– Туда нельзя, – уверенно заявил Водяной. – Вообще. Хоть оттуда и веет спокойствием.
– Миротворец? – неожиданно воодушевлённо воскликнул Рас. – Надо его найти! Водяной, не двигайся! —
Он достал из кармана пригоршню гильз. – Откуда точно начинается место, на которое наступать нельзя?
Получив ответ, молодой сталкер принялся разбрасывать гильзы. Одна из них вылетела на небольшую полянку в трёх метрах правее, пролетела сантиметров пятьдесят и неожиданно превратилась в едва заметное облачко пыли, медленно тающее в воздухе.
– Вот он! – азартно заявил Рас и метнул одну за другой ещё несколько гильз, определяя границы смертельно опасной области. – Так! – подытожил он. – Мне нужна ещё хотя бы одна аномалия! А лучше две! – Рас присел на корточки, выхватил нож и быстрыми движениями начертил на земле какую-то схему. – Да, точно! – подтвердил он. – Лучше две! Водяной, поможешь?
– Рас! – глубокомысленно изрёк Медведь. – Если тебе от этого станет легче, могу пообещать больше не называть твою тушку чахлой. Только ни за что на свете не ходи в Африку гулять. Знаешь, кто там живет?
– Это важно! У меня научная теория, между прочим! – возмутился Рас и принялся наседать на Водяного: – Влад, куда ещё нельзя идти? Давай думай скорее, не то бутылку назад отберу!
– Ну и забирай. – На лице Водяного не дрогнул ни один мускул. – Там всё равно ничего нет.
– Уже?! – По лицу Раса скользнула тень удивления. – Когда ж ты успел? – Не дожидаясь ответа, он вперил в него не терпящий возражений взгляд: – Влад, мне срочно нужны две аномалии! Где они?
– Откуда я знаю?! – обиделся Водяной. – Я вообще не понимаю, что это такое! Ну, туда идти нельзя, например! – Он ткнул рукой, указывая направление. – Ещё туда и туда. И вон туда тоже. Да тут полно того, куда нельзя идти!
– Стоп! – прервал его молодой сталкер. – Не всё сразу! Так… сюда… – Он медленно двинулся в сторону опасного направления, держа наготове УИП и пригоршню гильз. Сделав пару шагов, он словно прислушался к чему-то и негромко произнёс: – Не то. Это Паутина. Не подойдёт.
Рас вернулся к Водяному и пошёл в следующем из указанных направлений. Через несколько метров он ненадолго остановился и вновь повернул назад. На третий раз его попытка увенчалась успехом. Пробравшись через кусты на небольшое чистое место, окружённое покрытыми синим с жёлтыми потёками мхом старыми деревьями, Рас секунду помедлил, после чего швырнул гильзу. Та пролетела метра три и начала терять высоту, как вдруг дрогнула и, изменив направление, потянулась вверх, быстро набирая скорость. На высоте человеческого роста она развила резкое ускорение, мгновенно смялась в бесформенный комок и с тихим чавканьем исчезла.
– Магнит! – Радости молодого сталкера не было предела. – Да ещё летающий! Круто! – Он мгновенно стал серьёзен: – Осталось найти ещё одну! – Рас сделал на древесном стволе небольшую зарубку и поспешил к Водяному: – Влад! Где ещё?
Неподвижно стоящие посреди леса бойцы с нескрываемым интересом разглядывали крадущегося среди подлеска Раса, разыскивающего «ещё одну» аномалию. Искомое было найдено спустя две минуты, после чего парнишка с победным видом принялся чертить ножом на земле более сложную схему, постоянно привставая и бросая взгляды в сторону обнаруженных аномалий. Наконец некие расчёты оказались закончены, и он выпрямился, нащупывая взглядом одному ему известное место.
– Я сейчас! – заявил он и исчез за широкими пупырчатыми листьями сине-жёлтого куста.
– Может, мне лучше с ним пойти? – недоумённо оглянулся на Медведя Водяной.
– А ты знаешь куда? – хмыкнул тот. – Подождём. Этот скользкий тип ходит по Жёлтой Зоне с детства, я за него спокоен. Главное, чтобы он не за спрятанными в том самом детстве игрушками ушел. Не то заночуем прямо здесь.
Но Рас вернулся быстро. Не прошло и трех минут, как он появился из кустов и торжественно протянул Медведю ладонь с лежащим на ней крупным «Светлячком».
– Вот, возьмите! Это взамен того, что у вас Профессор забрал! – пояснил молодой сталкер.
– Это ты за ним ходил? – Медведь удивлённо покачал головой, забирая мет. – Силён, силён! Как ты его вычислил?
– Я же говорю – можно рассчитать, где меты появляются! – заявил Рас. – Я их так постоянно нахожу! А мне не верит никто, и в ГНИЦ не верили! Все аномалии между собой связаны, просто это заметить очень тяжело, там не всё так просто, надо учитывать много всяких мелочей: размеры, высоту, дистанцию и всё такое! Но если правильно определить эти связи, то можно найти точки их пересечения! На их месте и появляются меты! Я давно заметил! Только они не обязательно после каждого Выброса появляются, там какая-то сложная последовательность, я ещё не рассчитал, но потом обязательно рассчитаю! Но если правильно места определить, по ним можно, как по грибнице, после Выбросов ходить и проверять. Рано или поздно меты там будут!
– Ты как-нибудь найди время и поговори об этом с нашими Эйнштейнами, – посоветовал Медведь. – А теперь пошли дальше. Пока эффект от Свечения действует, надо бы успеть из Жёлтой выйти. До границы полтора километра осталось.
В Зелёную Спецотряд вышел через двадцать минут. Зелёное небо и синяя трава мгновенно поменялись цветами, и из лесной чащи донеслось тарахтение маломощного двигателя. Медведь жестом остановил отряд и прислушался. Источник звука находился метрах в пятистах отсюда, левее того места, где ОСОП оставил захваченный у бандитов нефтевоз, и заведённым мотором «КамАЗа» явно не был.
– Похоже, мотопомпа работает. – Рас тихонько подкрался к майору. – Кто-то «Икс» качает, там раньше нефтяное пятно было. Месяца три назад оно сильно обеднело, наверное, после Выброса нефть вернулась. Только зачем они помпу посреди ночи врубили, не пойму. Слышно же за километр!
– Может, для того и врубили, – негромко ответил Медведь. – Переходим на запасную частоту, четвёртый канал! – Он щёлкнул верньером рации, переключая каналы, и вышел в эфир: – Идем к нефтевозу. Айболит, сколько ещё будет действовать дневное зрение?
– Минут пятнадцать–двадцать, – откликнулся санинструктор. – Может, и дольше. Мы же смотрели на Свечение в Жёлтой Зоне, там эффект более устойчивый.
К поляне, на которой оставили нефтевоз, вышли двумя группами с разных сторон, ожидая засады. Но засады на месте не оказалось, нефтевоза тоже. Судя по примятой траве, он укатил отсюда не так давно, как раз в ту сторону, откуда доносился звук работающей мотопомпы. Идти по автомобильным следам Медведь не стал, и обе боевые группы двинулись в её сторону через лес, тщательно сверяясь с УИПами. До границы нефтяного пятна оставалось ещё полсотни метров, но сквозь кусты уже пробивался свет фар и электрических фонарей, беспорядочно скользящих по окрестностям. ОСОП вышел на двадцатиметровый рубеж и прекратил движение. Пока бойцы бесшумно снимали с себя поклажу, Медведь при помощи «Филина» изучал обстановку.
Там, впереди, оказалось довольно людно. Судя по тепловым сигнатурам, не меньше двух десятков человек скучились в одном месте, ещё восемь образовывали вокруг них подобие круга диаметром метров двенадцать. Похоже, охрана, следящая за лесом. Наблюдатели наверняка снабжены «Филинами», и это играет Спецотряду на руку. Часовые неизвестных нефтедобытчиков рассчитывают обнаружить приближающихся к ним существ заранее и вряд ли допускают тот факт, что все возможные нападающие будут иметь на вооружении «Невидимку». Это слишком редкий и недешёвый мет, и снабдить им целый отряд может позволить себе далеко не каждый. Судя по всему, там, на нефтяном пятне, нападения либо вообще не ждут, либо это очень грамотная приманка под тщательно и профессионально подготовленную засаду.
Майор отправил вторую группу предпринять фланговый обход, после чего рассредоточил своих людей, и четверо бойцов, растворившись в ночном мраке, начали медленно сближаться с поляной. Медведь аккуратно обогнул заполненную Студнем ямку и опустился в полуприсед. УИП сообщал о растянутой сверху Паутине, но насобиравшие её ветви находились в полутора метрах от земли, и пройти было можно. За опасным участком обнаружилось небольшое чистое место, на котором располагался поросший Ленточником обломок дерева. Побеги растения вяло сочились ещё не созревшим ядом, и несколько секунд здоровяк всматривался в обломок, подозревая присутствие Соленоида. Если бросить гильзу и Соленоид там окажется, это спровоцирует эклектический разряд, что неизбежно демаскирует группу… но ни УИП, ни внутренний голос не давали никаких предостережений. Наконец майор всё же решился. Латунный цилиндрик гильзы полетел к верхушке древесного обломка и, ударившись о подёрнутую жёлтыми потёками синюшную кору, благополучно упал на землю. Медведь залёг, ползком добрался до пня и остался доволен позицией. Поставив «Печенег» на сошки, он принялся разглядывать открывшуюся перед ним картину.
Первое, что бросалось в глаза, это пропавший бензовоз, стоящий на краю поляны диаметром в полста шагов. Желтовато-маслянистый отблеск почвы и отсутствие травяного покрова на ней свидетельствовали о наличии в этом месте выхода на поверхность нефти «Тип Х». И установленная посреди поляны портативная буровая установка «Ареал-19Б», соединённая с работающей мотопомпой, сей факт неопровержимо доказывала. От качающей нефть помпы через всю поляну было протянуто сразу три шланга. Один из них оказался заброшен в распахнутый люк цистерны нефтевоза, два других, похоже, добытые их нынешними владельцами из развалин какой-нибудь пожарной части, заканчивались брандспойтами, посредством которых четыре человека наполняли составленные здесь же металлические бочки. Двое орудовали шлангами, заливая ёмкости, двое откатывали уже заполненные и прикатывали пустые. Чуть поодаль, сразу за нефтевозом, стояла изрядно помятая бортовая «Газель» с самодельной грузовой аппарелью, по которой полные бочки вручную закатывались в кузов. Из-за «Газели» виднелся колёсный прицеп-цистерна для розничной торговли пивом, ныне переоборудованный для транспортировки нефти. Десятка полтора квадроциклов, беспорядочно брошенных на краю поляны, перекрывали единственный выезд и освещали фарами происходящее.
Сказать, что люди, добывающие в данный момент вожделенный «Икс», испытывали глубокое моральное удовлетворение от работы, было сложно. Десяток облачённых в разномастные армейские и охотничьи камуфляжи боевиков не сводили с них глаз и автоматных стволов. То и дело кто-либо из конвоиров грубо прикрикивал на упёршихся в бочку людей, с трудом вкатывающих её по аппарели в кузов «Газели», требуя «шевелить батонами». Вторая группа вооружённых боевиков сгрудилась у мотопомпы перед стоящей на коленях парой людей со связанными за спиной руками и, пылая праведным гневом, вела сумбурный допрос.
– Ты чё, падла, базаришь?! – возмущался один из «дознавателей», видимо, старший, потрясая перед лицом пленника автоматным прикладом. – Я тя ща прорублю за беспредел, сука! Имел я твоих Наёмников, это наша поляна! Ты с нашей темы крысишь, за это мы с тебя и спросим!
– Все говорили, что этот район Наёмники держат! – испуганно оправдывался старатель. – Я им уделял, как положено! До Выброса сюда их патруль приходил, всё по понятиям было…
– Да ты в понятиях авторитет, по ходу! – оскалился уголовник и ударил стоящего перед ним человека ногой в живот. Тот упал. – Короче, фраер, последний раз заясняю: это наша тема и уделять ты должен был нам! А Наёмники нам за беспредел на Тэбуке ответят! И за эту поляну тоже! И ты вместе с ними!
– Я не знал! Не убивайте, братва! – взмолился лежащий на земле старатель. – Я всегда понятия соблюдаю! Я отработаю, клянусь!
– Чёрт дырявый тебе братва! – Лидер уголовников ударил его снова, и остальные бандиты немедленно принялись пинать и лежащего, и второго пленника, возмущённо выкрикивая обвинения, быстро образовавшие довольно обширный список.
Головные телефоны шлем-сферы издали негромкое шипение, и в эфире зазвучал голос Байкала.
– Я на позиции, – сообщил снайпер. – Вокруг поляны чисто. На дереве возле «Газели» сидит зек с СВУ-АС и «Невидимкой». Других сюрпризов нет.
– Принял тебя, – ответил Медведь. – Снайпера убирай по готовности. С остальными поговорим.
– Рискованно, – вклинился в переговоры Базальт. – Их слишком много, чувствуют себя хозяевами положения. Только себя обнаружим. Даже если отступят, то от нас не отстанут.
– Если вдолбить их сейчас, гражданских зацепим, – поморщился Медведь. – Суматоха начнётся, они все перепутаются, перебьём и тех и других. Придётся разговаривать. Капкан, как только наша беседа зайдёт в тупик, то есть через пять секунд, работай кумулятивным по толпе, постарайся положить гранату за спинами, так у гражданских будет больше шансов. Базальт, мы с тобой дорабатываем за Капканом. Шорох, Айболит, ваша охрана у нефтевоза, Рас, Водяной – работаете прицельно по тем, кого они собьют. Байкал, на тебе периметр.
В центре поляны толпа уголовников перестала пинать пленников, и их старший движением ноги перевернул на спину избитого в кровь старателя. Тот слабо зашевелил губами, что-то шепча.
– Конечно, отработаешь, куда ты денешься! – оскалился бандит. – Приспособы и тачки мы у тебя отметаем, тебя и твоих шнырей забираем в рабство! Сколько «Икса» ты у братвы скрысить хотел? Восемь бочек, цистерну и бензовоз? Вот пока не отработаешь сто раз всё, что подрезать собирался, будешь в браслетах чалиться!
– Это не наш бензовоз, – вяло прохрипел старатель, пытаясь открыть заплывшие опухолью глаза.
– Чё, опять свистишь, падла? – Уголовник зло окрысился и ударил старателя ботинком в лицо. – А чей же он? Хочешь на своих корешей из Наёмников стрелки перевести, чтобы долг скостить? За лохов нас принял?
– Я не знаю, чей он, – бубнил старатель, уткнув лицо в землю, чтобы хоть как-то защититься. – Не видели мы его никогда. Вы же его нашли…
– Мля, в натуре мы! – Бандит пнул его ещё раз. – Ты его хорошо зашкерил, случайно срисовали! Ты чёрт продуманный, по-любому очком просекал, что палево тебе здесь, вот и зашкерил бензовоз, типа на всякий случай! Надеялся, что если братва тебя выкупит, то кусты шмонать не станет и спрос с тебя будет меньше! Думал с темы съехать?
– Не мой это бензовоз, – хрипло выдохнул тот. – Матерью клянусь, не мой…
– Конечно, не твой, какой базар! – хохотнул уголовник. – Теперь он наш! Я те ща заясню…
В кроне одного из деревьев, стоящего рядом с «Газелью», зашуршала листва, и что-то тяжёлое полетело вниз, ударяясь о ветви с металлическим лязганьем. Уголовник умолк на полуслове и развернулся к дереву. Следом за ним туда повернулись остальные, и с десяток фонарей осветили лежащую на земле возле дерева снайперскую винтовку.
– Э, слышь, Фингал? – Бандит вгляделся в древесную крону. – Ты чё барагозишь, баклан? Тебе лес пасти сказано, а не ствол просохатить! Если волына сломается – ответишь!
Засевший на дереве человек никак не отреагировал, и подручные главаря принялись торопливо тыкать лучами фонарей в подёрнутые жёлтыми потёками частично зелёные, частично синие листья. Лучи света выхватывали из темноты облачённую в камуфляж фигуру, мешковато осевшую среди нескольких крупных ветвей. Ближайший из надзирающих за наполнением бочек бандитов выругался и направился к дереву.
– В натуре, харю мочит, придурок лагерный! – заявил он и постучал автоматным прикладом по древесному стволу. – Фингал! Харэ бакланить! Мля! – Бандит чиркнул себя ладонью по лбу, стирая упавшую сверху каплю, и поднёс руку к лицу: – Чё за фуфло… кровь, что ли?! В натуре, кровь!
– Граждане бандиты! – зычно крикнул Медведь, полностью смещаясь за пень. – Вы нарушаете закон о соблюдении тишины после двадцати трёх ноль-ноль! Это очень невежливо с вашей стороны! Поэтому настоятельно рекомендую всем бросить оружие, лечь на землю и сложить руки за головой!
Байкал произвёл ещё один бесшумный выстрел, и тяжёлая пуля с тихим свистом выбила фонтанчик желтоватой земли у ног катящих бочку пленников. Старатели испуганно попадали ниц, бросая бочки и брандспойты.
– Опаньки! – глумливо воскликнул главарь, вглядываясь в темноту подлеска, по которой уже шарили лучи фонарей. – К нам пришел клоун! Ты чей, мусорок?! Выйди, покажись, побазарим!
Медведь подобрал лежащий рядом обломок замшелой коры и с силой швырнул его подальше от себя в густой кустарник.
– Вот он! – заорал кто-то из уголовников, направляя в шевельнувшиеся кусты луч тактического фонаря, укреплённого на длинноствольном дробовике. – За кустом! У него «Невидимка»!
Он выстрелил, разнося зарядом картечи в клочья крону кустарника, и в тот же миг толпа бандитов разразилась шквалом беспорядочного огня, вырубая потоками свинца в светящемся Студнем подлеске небольшую просеку. За их спинами, в глубине леса, гулко ударил РПГ-7, посылая в толпу реактивную гранату, яркая вспышка осветила ночную темноту, и взрыв разметал по сторонам ближайших бандитов. Пулемёт Базальта дал длинную очередь, срезая мечущихся по поляне уголовников, и уцелевшие бандиты попадали наземь, торопливо разворачиваясь в сторону внезапно обнаружившегося в тылу врага.
– Гасите фонари, мля! – орал кто-то сквозь вопли раненых, тонущие в грохоте стрельбы и тарахтении мотопомпы. – У мусоров «Невидимки», бросайте в них файеры, иначе перемочат всех!
Несколько уголовников судорожными движениями выхватывали из карманов курток осветительные шашки и, торопливо зажигая огонь, швыряли их в окружающие поляну кусты, пытаясь обнаружить пулемёт. Базальт прекратил огонь, и Медведь высунулся из-за своего пня. Майор взял на прицел ползающих по погрузившейся в темноту поляне бандитов, благодаря действию дневного зрения лежащих как на ладони, и толпу уголовников накрыл свинцовый дождь. В разрываемой вспышками выстрелов прозрачной темноте «Филин» отчётливо показывал тепловые сигнатуры ещё живых врагов, и Медведь короткими очередями методично уничтожал цели одну за другой. Зеки задёргались, разворачиваясь к новому противнику, и продолжили беспорядочную пальбу. Пулемёт Базальта заработал вновь, посылая стайки пуль в обнажившийся фланг скопления бандитов, и среди них началась паника. Кто-то, сообразив, что выжить на открытой местности под перекрёстным огнём двух пулемётов шансов нет, вскочил на ноги и ринулся в лес. Несколько уголовников последовали его примеру, но бегущий первым зек внезапно споткнулся, словно получив удар в спину, и полетел наземь, неподвижно распластываясь на лишённом травы маслянистом грунте. Остальные попадали, вжимаясь в землю, и грохот пулемётных очередей прекратился. Залёгшие среди трупов уцелевшие бандиты огрызались огнем, стреляя в безмолвный лес, и в грохоте выстрелов не сразу стало понятно, что количество стреляющих медленно, но неуклонно сокращается с каждой бесшумно прилетающей из темноты пулей.