Водяной лёгким жестом прервал её монолог и всё столь же невозмутимо произнес:
– У нас есть противоонкологические препараты. Вне Ареала их применение невозможно, активное вещество разрушается почти мгновенно, но внутри Зелёной Зоны они отлично себя зарекомендовали. Описанный вами случай не первый в нашей практике, мы имеем положительный опыт лечения данного заболевания. Но для приобретения этого комплекса имеющихся у вас средств недостаточно. Необходимо добавить либо ещё пять осколков, либо пять метов «Шестое Чувство».
– Так много? – вырвалось у Татьяны. – Но это же невозможно…
– Вполне возможно, – не согласился Водяной. – Видите ли, уважаемая Татьяна, мы отдаём себе отчет, что наши покупатели в основной своей массе торговцы, покупающие у нас товары с целью последующей перепродажи или на основании конкретного заказа. Обычно мы лояльно относимся к данному обстоятельству, учитывая собственное местонахождение и все те трудности, что связаны с дорогой в наш магазин. А для профессионально занимающегося торговлей человека вопрос добычи указанных объектов не является неразрешимой задачей. Медикаменты, которые вы запросили, лечат слишком страшную болезнь. Мы не заинтересованы в спекуляциях ушлых торгашей на чьём-либо горе. Если кто-то желает приобрести их на продажу, то ценник будет именно таким. Но есть и другой вариант. Вы можете привести этого человека сюда, он вколет препарат непосредственно здесь, и в этом случае цена будет много ниже. Ваших средств будет достаточно.
– Но если человек не может сюда дойти? – нахмурилась она. – Если болезнь ему не позволяет?
– Мы производим весьма ограниченное количество препаратов, – бесстрастно изрёк Водяной. – Их в любом случае не хватит и на десятую часть нуждающихся, хотя мы делаем всё, чтобы увеличить производство. Либо человек берёт для себя и получает препарат лично, либо он покупает с целью перепродажи и платит уже указанную мной цену. На этом обсуждение закончено.
– А как же доверие? – грустно улыбнулась Татьяна. – Простое человеческое доверие, вдруг люди отчаянно нуждаются в помощи и, кроме ваших препаратов, другой надежды у них нет?
– Уважаемая Татьяна. – Водяной был спокоен и непоколебим, словно гранитная статуя. – Мы с вами находимся в Ареале. Скажите, многим людям Ареала вы просто по-человечески доверяете?
– Некоторым доверяю! – вскинулась она.
– Вот и мы точно так же доверяем только НЕКОТОРЫМ, – с холодной вежливостью парировал Водяной. – И вы в круг этих людей не входите. Я вижу вас впервые, и потому вы ознакомлены с ценами для людей, либо не заслуживших, либо не заслуживающих доверия. Вас интересует что-нибудь ещё или это всё, о чем вы хотели узнать?
– Да, если можно. – Татьяна скрыла досаду. Не стоило устраивать спор, с её стороны это выглядит глупо: припёрлась неизвестно откуда какая-то девица и начала умничать. Тем более что Водяной кругом и полностью прав, и это было самое обидное. – Если этот больной стоял бы здесь, во сколько обойдётся ему препарат?
– Имеющихся у вас средств достаточно, – повторил Водяной. – Это не полная цена за излечение от рака, но раз уж больной сюда пришёл, мы не можем отказать ему в помощи при наличии лекарства. Если хотите, я могу дать вам наш прайс-лист. Там всё изложено. Или у вас есть ещё вопросы?
– Есть… – Она мгновение помедлила. – Я профессиональная гимнастка… Была раньше, я хотела сказать… – Её голос дрогнул, но девушка взяла себя в руки и продолжила: – У меня тяжёлая травма позвоночника, с неврологическими осложнениями. Мне даже ходить больно. В Москве я проходила лечение, потом реабилитационный курс, полтора года по врачам и больницам… Так случилось, что здесь у меня произошёл рецидив травмы, и состояние ухудшается. У меня нет ни рентгеновских снимков, ни других серьёзных медицинских анализов, и сделать их я не смогу. В Сателлит мне путь закрыт. Вы… Вы можете мне чем-нибудь помочь? Мне лично, я не лгу, это правда для себя!
– Можем, – неожиданно легко согласился Водяной. – У нас есть отличный препарат, способствующий резкому увеличению регенеративных процессов, отлично зарекомендовал себя при лечении травм, связанных с переломами или хирургическим вмешательством. К нему рекомендую добавить ещё один, для восстановления рецепторики и повреждённых нервных волокон. Оба препарата имеют омолаживающее действие, впрочем, вам это вряд ли требуется.
– И сколько это будет стоить? – спросила Татьяна.
– Я заберу у вас «Шестое Чувство», – ответил Водяной. – Осколки останутся вам, если вы не заинтересуетесь чем-либо ещё.
– Я бы хотела посоветоваться со своими спутниками. Это возможно? – поинтересовалась она.
– Пожалуйста, – разрешил Водяной. – В вашем распоряжении есть ещё полчаса.
Татьяна перехватила контейнеры в одну руку и похромала к остальным, переместившимся на другую половину поляны. Сизый встретил её нетерпеливым взглядом, но, услышав суть дела, задумался, словно взвешивая различные варианты. Увидев, что он молчит, Анна покосилась на Водяного и тихо предложила Володиной:
– Ты попробуй его уговорить! Пусть забирает всё, что есть, и ставит свои уколы вам обоим! Надо на жалость надавить или на сознательность, слезу пустить, горе изобразить очень натурально, что ты не как баба себя ведешь?! Стоишь перед ним с умным лицом, так он никогда не растает!
– Если я буду строить из себя дурочку в улыбочках, он меня просто пошлёт, – отмахнулась от неё Володина. – Он не такой простой, как со стороны выглядит! Хочешь, сама попробуй, убедишься. Ему вообще плевать на то, кто и что рассказывает, хоть захлебнись слезами! У них там своя жизненная позиция. Но попросить за двоих несложно, я могу, если вы уверены, что это правильно.
– Нет, это будет беспонтовая тема! Водяной скажет, что мы совсем оборзели! – заговорил Сизый. – За копейки хотим получить медуху, которой во всем мире нет! Выходит, правду люди говорят про его тюбики… По-любому пошлёт нас, если так криво заехать, у него неликвида не бывает, и без нас обойдется. Я так мыслю: ты иди к нему и сдай весь товар. Получишь свою пилюлю, а остальное, скажешь, типа залог! Я, как только смогу ещё одно «Шестое Чувство» вымутить, вернусь сюда сам, и пусть он даёт мне укол без очереди. Скажи, Сизый моя погремуха, и пусть замутит мне слово какое-нибудь секретное, пароль типа!
– Может, мне всё-таки попробовать поговорить и за тебя? – Татьяна неуверенно перевела взгляд с Сизого на Анну и обратно. – Я же могу сделать себе укол и после этого попросить о скидке, ты сможешь сразу к нему подойти, если он согласится.
– Слишком палево, – немного подумав, ответил Сизый. – Если Водяной решит, что мы борзота офигевшая, то во второй раз он мне такой конский ценник выставит, что я не вывезу. Не хочу рисковать. Я сюда один раз пришел, приду и второй, если он прогарантирует, что медуха будет меня дожидаться. Тебе укол сейчас нужнее, нам бы свалить отсюда без лишних дырок в организме, а ты еле шевелишься! Иди к Водяному и вымути у него гарантию!
Володина, опираясь на ветку, поковыляла обратно. Всё внезапно оказалось слишком сложно, она не ожидала, что ситуация потребует делать выбор. И теперь ей было немного стыдно за то, что Аня постоянно оскорбляет Сизого. А ведь он даже не попытался забрать лекарство себе, сразу предложил вылечить первой её. Она так поступить не смогла, страх остаться без ног холодными липкими пальцами стискивал сознание при каждом шаге, отдающемся в позвоночнике уколами боли… Успокаивало лишь то, что Сизый не является образцом благородства и наверняка потом не раз напомнит о себе навязчивым вниманием и недвусмысленными намёками.
Добравшись до Водяного, она остановилась и пару секунд переводила дух, дожидаясь, когда стихнет резь в спине. Загадочный торговец был само спокойствие и явно никуда не торопился. Её появление он встретил своим обычным официально-доброжелательным взглядом.
– Мы готовы заключить сделку. – Татьяна вновь протянула ему контейнеры с товаром. – Забирайте всё, взамен я хочу получить препарат для себя. Осколки пусть будут предоплатой за вакцину от рака, мой знакомый придёт за ней, как только сумеет добыть «Шестое Чувство». Но вы должны гарантировать, что препарат его дождётся. Он назовёт своё прозвище, его зовут Сизый. Может быть, вы дадите ему какое-нибудь кодовое слово?
– В этом нет необходимости. – Водяной забрал у неё контейнер с метаморфитом, не притронувшись ко второму. – Равно как нет необходимости в предоплате. Мы поверим вашему слову и зарезервируем препарат для покупателя по прозвищу Сизый. – Неожиданно торговец бросил в сторону сталкера внимательный взгляд и многозначительно посмотрел на Татьяну. – Осколки оставьте у себя. Когда ваш знакомый придёт сюда и принесёт полную стоимость, вакцина будет введена ему немедленно. Я даю гарантию.
Водяной склонился над своей тележкой и щёлкнул замками установленного на ней контейнера. Его крышка распахнулась, и из-под неё повалил белый пар, сквозь который Татьяна увидела несколько блоков сухого льда и сверкающую медицинским металлом укладку для штучных препаратов. Почти все гнезда в ней уже были пусты, лишь в углу контейнера виднелось с десяток полупрозрачных шприц-тюбиков, промаркированных цветными полосками.
Водяной склонился над своей тележкой и щёлкнул замками установленного на ней контейнера. Его крышка распахнулась, и из-под неё повалил белый пар, сквозь который Татьяна увидела несколько блоков сухого льда и сверкающую медицинским металлом укладку для штучных препаратов. Почти все гнезда в ней уже были пусты, лишь в углу контейнера виднелось с десяток полупрозрачных шприц-тюбиков, промаркированных цветными полосками.
– Вот ваш препарат. – Водяной достал один из шприц-тюбиков и протянул Татьяне.
Девушка взяла вакцину и невольно всмотрелась в лежащий на ладони холодный тюбик. Он был совсем крошечным, полкубика странного желтовато-прозрачного вещества. Невесомая жидкость едва заметно, почти призрачно, светилась изнутри, словно сама являлась слабым источником света. Неужели такая малость способна заменить годы медицинских процедур, дорогостоящие клиники и бесконечные месяцы реабилитации…
– Я должна ввести это себе прямо сейчас? – Она оторвала взгляд от тюбика и посмотрела на Водяного. – Колоть в вену или внутримышечно?
– Сейчас, – подтвердил Водяной. – Наиболее оптимально ставить эту инъекцию в район травмы. Но вы можете сделать укол в косую мышцу живота, эффект будет тот же.
Татьяна открутила колпачок, обнажая тонкую иглу, задрала футболку и быстрым движением вонзила шприц-тюбик в мышцу. По сравнению с терзающими позвоночник болями укус крохотной иглы почти не ощущался. Девушка сдавила тюбик, вкалывая препарат, и извлекла пустой шприц. На месте укола выступила крохотная капелька крови и с поразительной скоростью запеклась до состояния твердой корки.
– Когда препарат начнёт действовать? – Она посмотрела на Водяного, понимая, что боится выпустить из пальцев пустой тюбик, словно он являлся чем-то волшебным и дающим надежду.
– Он уже начал. – Торговец протянул руку ладонью вверх. – Шприц, пожалуйста. Вам он больше не нужен. – Водяной забрал у неё пустой тюбик и продолжил: – Первые результаты вы почувствуете через несколько минут. К сожалению, препарат не снимает болевых ощущений, а предложить вам обезболивающее я не могу, всё уже распродано. Поэтому чем раньше вы ляжете спать, тем лучше, регенерационные процессы достигают своего пика именно во сне. Если через четверо суток вы останетесь недовольны результатами, рекомендую вам прийти сюда за следующей инъекцией. Это бесплатно. Также мы будем благодарны вам, если вы найдёте время и желание позже ознакомить нас с результатами и подробностями выздоровления. Это поможет нам повысить эффективность наших препаратов, если будет выявлена такая необходимость.
– Спасибо, – поблагодарила Татьяна. – Мы можем возвращаться?
– Как только сочтёте нужным, – подтвердил Водяной. – Не смею вас задерживать. Удачного пути.
Татьяна налегла на ветку и направилась к остальным. Идти было по-прежнему больно, но ощущение того, что позвоночник вот-вот лопнет пополам, исчезло. Это незначительное изменение воодушевило её настолько, что она решилась зашагать быстрее.
– Ну как? – встретила её вопросом Анна. – Чувствуешь что-нибудь? А почему осколки у тебя?!
– Он не взял залог. – Девушка отдала контейнер Сизому. – Сказал, что верит на слово и зарезервирует препарат для человека по прозвищу Сизый. Дал гарантию.
Мне кажется, он догадался, что это ты. Взгляд у него слишком непростой. Такое ощущение, что он оттуда нас слышит.
– Кто его знает! – неуверенно буркнул Сизый. – Если неживой он, то, может, и слышит. Валить отсюда надо. Ты как, Танюха, до Зелёной сама дойдешь?
– Дойду, если не быстро. – Володина прислушалась к ощущениям. – Эта штука помогает! Я чувствую, как что-то медленно меняется, боль не прошла, но позвоночник лопаться перестал.
– Быстро по Жёлтой Зоне ходят только Зомбаки. – Сизый покосился на Водяного, безмятежно стоящего на своём пятачке в ожидании покупателей. – Всё, сваливаем! По тропе идём так же, как шли сюда! – Он кивнул проводнику, и тот поспешил к началу отмеченной вешками тропинки.
Их небольшая вереница углубилась в кожисто-пупырчатую растительность, и Татьяна сосредоточилась на ходьбе. Надо слушать, вдруг раздастся шипение газовой аномалии, и кидать гильзы в стороны… Идущий перед ней Сизый остановился, и она налетела на его спину, морщась от болезненного жжения в позвоночнике.
– Мля, Грава на тропу села! – тихо выругался он, оборачиваясь к женщинам. – Не вляпайтесь! – Сталкер перевёл взгляд с Володиной на Анну: – Видишь? – Сизый кивнул на проводника, спешно сматывающего «Жучку». Гильзы на верёвке уже не было, лишь разлохмаченная кисточка расплётшихся нитей. – Сейчас веток насадим, чтобы обход было видно!
Проводник достал из подсумка несколько маленьких гильз и принялся бросать их в аномалию, определяя её границы. Гильзы пролетали вперёд метра на полтора, после чего резко меняли траекторию и с коротким свистом и бешеной скоростью вонзались в землю, оставляя на её резиново-красной поверхности глубокие отверстия. Безопасный проход удалось вымерить через минуту, опасную сторону оградили тремя воткнутыми в землю ветками, и маленький отряд двинулся дальше, принимая правее, в обход невидимой смерти, и Татьяна почувствовала слабый запах озона. Аня как-то говорила, что раньше Граву можно было унюхать по этому едва заметному запаху метра за четыре, но после катаклизма этот вид аномалий почти полностью перестал выделять озон. Володина подумала, что, если препарат Водяного подействует, она вряд ли рискнёт войти в Жёлтую Зону второй раз. Об успехе лечения проще сообщить какой-нибудь запиской, с тем же Сизым её и передать, ему всё равно сюда возвращаться…
Грохот автоматных очередей раздался одновременно с нескольких сторон, и вокруг их маленькой колонны густо заплясали фонтанчики выгрызаемого пулями земляного крошева. Голова проводника брызнула кровью, и он мешком рухнул на тропу, скатываясь в кусты. В ту же секунду что-то больно обожгло Татьяне бедро, нога подогнулась, и девушка упала, инстинктивно сжимаясь в комок. Впереди неё на землю медленно осел Сизый, утыкаясь лицом вниз, и автомат выскользнул у него из рук. Сзади загремели очереди, и Татьяна подняла голову, оглядываясь. Аня и третий сталкер вели огонь по кустам, вжавшись в тропу.
– Танюха! – выкрикнула Анна. – Ползи за меня! Быстрее! – Она водила стволом из стороны в сторону, посылая пули широким веером, словно не видела врагов и стреляла наугад.
Володина попыталась развернуться ползком, но простреленная нога пылала болью и слушалась слабо. Невидимые враги заметили её шевеление, и пули вновь засвистели над головой. Земляные фонтанчики вырастали в каких-то сантиметрах от неё, и девушка замерла от страха, не понимая, где искать спасения. Тупой удар в руку заставил её вздрогнуть, и плечо защипало растекающейся болью. В отчаянии Татьяна принялась ползти, изо всех сил работая неповреждёнными рукой и ногой, но почти сразу земля рядом с ней брызнула десятком мелких фонтанчиков, словно кто-то швырнул в воду пригоршню мелких камней. В здоровую руку вгрызлась острая боль, разрывая кожу и выплёвывая капельки крови, и девушка захрипела, не в силах двигаться дальше. Кто-то схватил её под руки, неуклюже пытаясь поднять, и она услышала Анин крик:
– Держись за меня! – Молодая женщина тянула её вверх, стараясь поставить на ноги. – Помоги мне! – Володина упёрлась уцелевшей ногой в землю, и Анне удалось её поднять. – Назад, за Граву! На ровном месте убьют быстро!
Аня потащила Володину назад, мимо распластавшегося на тропе сталкера, прикрывающего их отход почти непрерывной стрельбой. Татьяна, как могла, отталкивалась здоровой ногой, едва дыша от навалившейся отовсюду жгучей боли, и казалось, что густо свистящие вокруг пули летят в неё тысячами. Анна, сипя от натуги, затащила Володину за отмеченное ветками пространство и вместе с ней рухнула наземь. Она бросила назад исполненный ужаса взгляд и на четвереньках поползла дальше, таща за собой Татьяну.
– Ползи, ползи! Сейчас они его убьют и придут за нами! – панически кричала она. – В кусты!
Татьяна собрала остатки сил, цепляясь сознанием за мутнеющую окружающую реальность, но раненную ногу вновь ударило, обжигая, словно кипятком. Она всё равно попыталась ползти, но раненные конечности не слушались, и подёрнутое кровавой пеленой зрение уже не разбирало, что происходит вокруг. Аня снова тащила её куда-то, потом волокла за собой, больно вцепившись в простреленную ногу, потом снова тащила. В какой-то момент девушка поняла, что лежит на земле неподвижно, рядом с задыхающейся от усталости подругой, и всюду звенят пули, то с громким щелчком разрывая воздух, то с глухим ударом впиваясь в землю. Автомат прикрывавшего их бегство сталкера уже не звучал, выстрелы трещали где-то там, в кустах, у самой Зелёной Зоны.
Со стороны поляны Водяного раздался оглушительный грохот, и громко застучали длинные очереди. Там, где прятались нападающие, что-то взорвалось, разбрасывая осколки, с истеричным визгом вспарывающие воздух, и стрельба загрохотала отовсюду. Через несколько секунд громыхнуло ещё раз, взрыв повторился, и глухо пробивающаяся сквозь окутавшую сознание вату пальба начала быстро стихать. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая редким свистом чего-то бесшумного и очень быстрого, потом пропало и это. Сил посмотреть, что происходит вокруг, уже не было, и Татьяна попыталась хотя бы разглядеть, жива ли лежащая рядом Аня, но кровавая пелена перед глазами не поддавалась. Внезапно ей на голову быстрым движением надели что-то чёрное, не пропускающее свет, и прямо над собой девушка услышала тяжелый бас: