– Спасибо. Только ты бы не ввязывался в это.
«Вот забавно, – подумала она, – все вокруг советуют не ввязываться – и все поступают точно наоборот!»
– Так я уже ввязался. Мой Клан Мусорщиков тоже в деле. Это ведь не бомжей гонять – настоящее дело. А господин Мин обещал помочь материально.
– Давно в Клане Мусорщиков появились господины?
– Он нами не командует. Просто еще один спонсор, – не очень твердо заявил Слаш.
– Меня радуют господа, спонсирующие дискриминацию.
– Маргарита, не начинай сначала. Клан Мусорщиков небезгрешен. Но он хоть что-то делает.
Девушка хотела возразить, но остановилась. Они уже подошли близко и источнику колебаний астрального поля. Девушка даже видела слабое синеватое сияние – кто-то недалеко пользовался магией. Слаш тоже остановился и вынул из куртки толстую шприц-ручку.
– Прими, это кульно бодрит!
– Я не принимаю наркотиков, – холодно ответила Марго.
– Это только травки.
– Ага. Насмотрелась я на тех, кто употребляет эти травки и грибки. – Девушка передернула плечами. – Колбасит их не по-детски, так что слышат цвета вместо звуков.
Слаш и Марго подошли к той же полянке, что и прошлый раз. Сквозь ветки было видно, что двое гигантов разгружали что-то металлическое из того же фургончика, а один возился с пентаграммой.
– Те же лица, – сказала Марго.
– Даже тот, кого ты заколола, – подтвердил Слаш.
– Ну и хорошо, не люблю убивать. Сюда они привезли кровь, назад… похоже, металл? Что-то мне о металле говорил Ли Вонг.
– Нападаем? – Слаш был сильно возбужден.
– С чего это ты такой смелый стал? Достаточно их спугнуть, чтобы не успели телепортироваться, а дальше – дело ААТ.
– Это дурацкая контора, которая тарелочки ловит?
– Не только. У них свой детектор на Перемещения.
– Мне плевать на контору. У меня свои счеты вон с тем козлом, который в тебя целился.
– Постой… – попыталась остановить его Марго, но было поздно.
Слаш, сжимая в обеих руках по металлическому пруту, бросился вперед. Скорость его бега была потрясающая, и на этот раз гиганты поздно заметили нападение. Парень с разбегу ударил одним прутом по арбалету Гмора, другим – по его горлу. До Тбора он добежать не успел – в дело включилась Марго. Девушка удалось отбросить этого гиганта в сторону. Оставался Бор, главарь всей этой банды.
– Отступаем! – крикнул вожак, уклонился от ударов Марго и Слаша, выхватил копье и занял оборону. Этим Бор выиграл несколько секунд. За эти мгновения два его воина прыгнули в пентаграмму. Красный сполох пламени – и они исчезли. Следом исчез сам Бор. Слаш в горячке сражения тоже вступил в пентаграмму, но его остановила Марго:
– Стой! – Девушка перевела дух. – Неизвестно, где ты окажешься.
Пентаграмма медленно гасла, пока не исчезла совсем. На полянке остались только Марго, Слаш и фургончик.
– Видал, как я их! – хвастался Слаш. – Пикнуть не успели! Но выносливые, черти! Такие удары – и они смогли уйти!
В борьбе Слаш скинул куртку – и теперь было хорошо видно, что его мышцы сильно окрепли.
– Кажется, ты переусердствовал со стимуляторами, – ответила Марго. – Кто дал тебе эту дрянь?
Слаш вынул из разодранной одежды ручку-шприц, поднес к плечу, нажал кнопку. Раздалось легкое шипение, щелчок. Парень спрятал шприц опять и поднял взгляд на девушку:
– Не прикидывайся глупой. Такую реакцию и силу, как у тебя, простыми тренировками не разовьешь. Чтобы ты не принимала, этот коктейль лучше. Всего за неделю я стал крутым.
– Ничего ты не понимаешь. – Марго заглянула в фургончик. Там частично оставался груз: новенькие, блестящие полосы металла. – Уходим, ААТ уберет следы. Дай взглянуть на твой «коктейль».
Слаш улыбнулся и передал ей ручку-шприц:
– Заинтересовалась все-таки? Тут, правда, почти ничего не осталось. А было с полстакана.
Марго взяла ручку-шприц и удивилась его размеру и тяжести, которые никак не вязались с небольшим объемом стимулятора, находившегося в нем.
– Какая тяжелая-то! – искренне удивилась девушка.
ААТ
Центр Агентства Аномальных Перемещений располагался в обычном исследовательском институте Москвы. Кто снимал его помещения, институту было все равно, главное, чтобы исправно платили арендную плату. Это было отличное прикрытие. Основные производственные помещения располагались в другом месте, здесь же работал офис и несколько исследовательских лабораторий. Сегодня их посетил генерал Костиков с хорошими новостями.
– Мы нашли финансирование, – как типичный военный, генерал не любил дипломатии и начинал с главного. – Стройте большой негэтропийный генератор. У нас должны быть собственные источники… – он покосился на Айрин. – Гм… ваша секретарша имеет секретный доступ?
– Она в курсе, – ответил Ааст. – Генератор уже строится.
– Хорошо. – Генерал довольно щелкнул пальцами. – Заводу метаплазмы требуется источник сырья, но не поставщики-демоны. – Он многозначительно посмотрел на Ааста. – Вы уверены, что генератор даст нам возможность путешествовать в Астрал за сырьем?
– Расчеты показывают, что да, – как всегда осторожно ответил Ааст. – И это еще путь к Энержику, источнику энергии.
– Отлично, отлично! Будет неограниченный источник энергии – будет неограниченный источник финансирования.
После совещания генерал ушел. Ааст приступил к своему обычному делу: расчетам конфигураций Астрала. Он считал, что нынешнее состояние науки достаточно для того, чтобы проникнуть в тайны магии, а потом и в секреты технологии Древних. А, что магия – не более чем продвинутая технология, он был уверен всегда.
Айрин запустила на своем компьютере программу-коммуникатор и соединилась с Марго.
Irene: Я исследовала присланную тобой шприц-ручку. Там некий разрешенный препарат, «рекомбинантная метаплазма», – лекарство, стимулирующее выработку крови при ее потери и различных заболеваниях кроветворной системы. Довольно дорогой и дефицитный, но купить можно. Производится на подмосковном заводе препаратов крови с участием нашей конторы, для военных. Как будто для применения на поле боя, но клинических испытаний я не нашла, это странно. Примеси – странная углеродная неорганика и вроде даже неземной белок.
Margo: Неземной, говоришь? Эта «метаплазма» за неделю сделала из обычного человека монстра! Ты смотрела устройство этой «ручки»? Объясни мне, зачем этому шприцу теплоизоляция и мощный аккумулятор?
Irene: Там встроен холодильник и микропроцессор. Больше узнать не удалось, объект разрушился при исследовании.
Margo: Разрушился?
Irene: Так сказали в лаборатории. Похоже, ААТ не желает расследования этого дела. Темная история.
Margo: Не желает? Значит, Учитель прав. Тут замешана и контора.
Irene: Вот еще новый оракул – «Учитель». Теперь точно ясно, что ты влюбилась.
Margo: Намекаешь, что он старше меня? Ну и что? Зато он настолько сильный, что ему нет необходимости это доказывать, как некоторым.
Irene: А ты молодая? Для меня загадка, как вы, демоны, считаете свой возраст.
Мир Драконов, лагерь гигантов
Откуда в Мире Драконов появились гиганты, не знал никто. Сами они утверждали, что жили здесь всегда. И агрессивно, как все гуманоиды, расширяли свое жизненное пространство. На этой планете могли остаться только они и никто другой – этой философии гиганты следовали фанатично. Лагерь гуманоидов представлял собой хорошо защищенный деревянный форт. Железа на укрепления не хватало, но высокие колья неплохо защищали от драконов с земли. С воздуха лагерь прикрывали множество баллист, около которых круглосуточно дежурили бойцы.
Бор появился в центре лагеря, где был устроен выход из Портала. Там его уже ждал командующий местным лагерем, трехметровый гигант Кром.
– Операция выполнена, – доложил Бор. – Есть потери в товаре и живой силе.
Кром удивлено спросил:
– Орден Крови не прикрывал?
– Пока приходится обходиться своими силами. Какие-то интриги, будь они неладны. Нам очень мешает одна девчонка.
– Я переправлю на Землю группу убийц. Они ее съедят. Сырой.
Бор не оценил шутку. Впрочем, вряд ли это было шуткой.
– Не надо, – серьезно ответил он. – Пусть ее зажарят.
Москва, СлашСлаш, как и обещал, подарил Марго японский кроссовый мотоцикл, который смотрелся немного нелепо в городе, зато хорошо подходил девушке – такой же юркий и красивый – так ей и говорил Слаш. Они остановились на набережной Москвы, где Марго кормила хлебом прилетающих уток.
– Мой Клан Мусорщиков весьма продвинулся в очистке города от мусора. – Слаш, как всегда, не упускал возможности продемонстрировать свою «крутость». – У нас теперь собственная контора.
В последнее время Слаш и в самом деле сильно изменился. Это было заметно внешне – его мышцы окрепли – и внутренне. Теперь он считал себя важной фигурой в борьбе с преступностью в городе.
В последнее время Слаш и в самом деле сильно изменился. Это было заметно внешне – его мышцы окрепли – и внутренне. Теперь он считал себя важной фигурой в борьбе с преступностью в городе.
– Ненавижу, когда людей называют «мусором», – осадила парня Марго. Искрошив последнюю булку в воду, она стряхнула крошки и вернулась к мотоциклу.
– Преступники, нищие, бомжи и всякие там асоциальные элементы и есть мусор, – с жаром продолжал парень. – Раньше мы убирали, а милиция снова возвращала на улицы этот отстой. Теперь люди господина Мина их перевоспитывают.
– Перевоспитывают, говоришь? У него что секта? Хорошо, что я не в твоем клане.
– Что-то типа этого. Трудятся на благо общества. – Слаш завел «харлей», остановил двигатель, снова завел, снова остановил, покопался во внутренностях, что-то поправил, продолжил: – Жаль, что ты не с нами. Нам нужны крутые бойцы.
– Силой не решить всех проблем, – Марго сказала это твердо, с убеждением в своих словах. Но Слаш был слишком самоуверен, чтобы разбираться в оттенках голоса.
– Бессильного покоряют, – ответил он.
– Сильного покоряют еще быстрей, если он озабочен только силой.
– Мы могли бы помогать тебе.
«Это было бы полезней, чем гонять нищих и бомжей, – подумала Марго. – Я отрицаю не только его борьбу, но и помощь своему делу. Плохо. Но…» Она могла бы много рассказать ему об Астрале, демонах, магах, вампирах, своей многолетней войне, но имеет ли она право вовлекать ребенка в этот страшный мир? Ведь у Слаша нет способностей, чтобы выжить в нем.
– Кто мне помогает, они…– девушка вздохнула, – не живут долго.
Мотоциклы быстро домчались до дома Марго. Слаш дождался, пока девушка поставит байк в гараж, и сказал:
– Я провожу тебя до квартиры. И не возражай. Ты многим наступила на больные мозоли.
Марго закрыла гараж и ответила чуть ехидно:
– Сто лет прошло – у меня появился телохранитель!
Слаш не уловил намека. Для него она всегда была старшеклассницей.
– Любимый телохранитель, – сказал парень без обычного пафоса.
Марго положила ему руки на плечо, но не дала себя обнять:
– Я бы не торопилась с этим.
Слаш чуть отстранился:
– Кстати, у нас серьезное обновление материальной базы. Тебе не нужен компактный пистолет-пулемет?
– Мне?! Автомат в городе?! У вас там точно крышу снесло. – Марго криво усмехнулась. – Прощай мелкая преступность, встречайте Клан Мусорщиков! Похоже, ваш господин Мин имеет далеко идущие планы по вашему использованию. Надо бы к нему присмотреться…
– Но те гиганты…
–… лишь малая и самая безобидная часть моих врагов. Не дай Бог тебе увидеть, на что они реально способны. Не беспокойся! Я способна постоять за себя. – Марго улыбнулась, посмотрев на сникшего Слаша, и добавила: – Но приятно, что ты обо мне заботишься.
За разговором пара зашла в переулок около дома Марго. Совсем недавно все пространство было забито гаражами-«ракушками», а теперь тут стояли металлические баки с мусором. Из всех окон, выходящих в этот переулок, горело только одно на первом этаже. В нем ни к месту перемигивалась синими огоньками елочная гирлянда. Марго прижалась к Слашу, как бы ища у него защиты, и ощутила сквозь его жесткую куртку твердый цилиндр.
– Ты все еще употребляешь эту дрянь? – спросила она. – Я, кстати, видела ее в аптеке.
– Я покупал. Так… Легкий стимулятор. Не то, что в шприце… Смотри, как меня продвинуло всего-то за месяц. И никаких побочных эффектов и привыкания. Захочу – брошу в любой момент…
Неожиданно Марго резко подалась в сторону, увлекая за себя Слаша. Мимо них, обдав жаром, пролетело нечто огненное, ударилось в стенку, пробило дыру и взорвалось внутри квартиры. Слаш вскочил на ноги и увидел, что Марго задело: обгорела куртка на спине, обожжены руки и лицо. Парень толкнул девушку в щель между мусорными баками и сказал:
– Сейчас я его найду!
– Кого?! – зашипела Марго. – Спрячься, или нам смерть!
Однако Слаша было уже не удержать. Он вскочил и бросился вперед, туда, откуда прилетел огненный шар. Новый снаряд наверняка сжег бы его, если секундой раньше девушка не вылетела бы вперед и не поставила перед ними силовой щит, от которого шар срикошетил в сторону. Управление силовыми полями, трансформация их в полосы, плоскости, сгустки было основным магическим умением Марго. Не самым мощным, но владела им девушка виртуозно.
Слаш, похоже, даже не заметил второго удара, он был слишком возбужден дракой:
– Я отвлеку!
Марго ничего не оставалось, как ответить:
– Я прикрою!
Нападавшим был гуманоид высокого роста, похоже, гигант. Однако не такой, как те гиганты-воины, с которыми им приходилось сражаться ранее. Он не был защищен доспехами и не держал оружия. Все его одеяние состояло из черного плаща вокруг тела, из-под которого высовывались длинные костлявые руки. В правой руке противник уже готовил новый огненный шар, левой производил в воздухе какие-то сложные пассы. И тут Слаш его достал. Марго увидела, как парень издалека хлестнул мага цепью по лицу. Гигант замешкался, что дало возможность Марго выстрелить в него сгустком энергии. Девушка никогда не была сильна в наступающей магии и надеялась только на то, что этому противнику двойного удара хватит. Действительно, гуманоид опрокинулся назад и больше не двигался. Марго услышала сзади упавшего врага приказ «Отходим!» и поняла, что тот был не один. Однако больше никто не нападал.
– Что это такое? – Слаш стоял над трупом гиганта, который обгорал так быстро, как будто перед ними был не мертвый гуманоид, а груда головешек на сильном ветру.
– Это магия, – ответила Марго. – Кто ее использует, обычно не оставляет трупов. – Девушка посмотрела на парня и продолжила: – А ты смело рванулся вперед.
– Это был единственный способ сбить прицел гиганта. Отсиживались бы в мусорных баках – уже бы сгорели, как вот этот труп, – Слаш кивнул на почти истлевшие останки врага. – Сильно обожглась?
– Изрядно. – Марго посмотрела на свои руки. – Скоро все заживет. Как ты?
– У меня теперь такая же регенерация, как и у тебя. Но я вижу, что этого недостаточно. Оказывается, есть еще боевая магия. Думал, что это все сказки. Научишь?
– Есть много разновидностей магии: оборонительная, созидающая, иллюзорная и прочее. Этому не научишь. Нужен талант и многие столетия тренировки.
– Тебе сто лет?!
– Ну… Давай отложим этот разговор.
– Как хочешь. Они еще нападут?
– Да. Нужно нанести упреждающий удар, и я знаю, куда.
Москва, Марго
Марго включила компьютер
Irene: Чтобы прояснить ситуацию, мне пришлось влезть глубоко в секретные файлы военных. Тебе очень хочется узнать еще одну мерзкую тайну, из-за которой у тебя, наверняка, будут большие проблемы?
Margo: Я настолько глубоко увязла во всевозможных тайнах, что одной больше, одной меньше, – не меняет. Слушаю.
Irene: «Метаплазма» – продукт переработки плазмы крови т.н. «метаактивацией». Технология неизвестна. Результат – лекарство широкого спектра действия. Полностью перестраивает обмен веществ. Сверхсила/реакция/регенерация и куча еще чего «сверх».
Margo: Наркотик?
Irene: В больших дозах – да. Как только обмен в-в полностью перестроился, без дозы – неизбежная смерть.
Margo:И он производится легально?!
Irene: То, что попадет в аптеку, малоактивно. Прикрытие основного производства. В-во после получения нестабильно, нужно сразу резко охлаждать, потом можно долго хранить в замороженном виде. Видимо, используется наш негэнтропийный генератор.
Margo: Шприц с холодильником?
Irene: Ага. При комнатной температуре полностью разлагается минут за 10, а в шприце при –40є сохраняет активность дня три.
Margo: Тут замешан ААТ.
Irene: Да. Проект «Метасолдат». Мощные, но короткоживущие человеческие изотопы.
Москва, резиденция СвонгаСвонг любил тишину и уединение. Только в таких условиях он мог совершенствоваться в магии, но Москва была слишком суетлива. Вот и сейчас маг был сбит с мыслей звонком Дракулы. Вся электроника раздражала Свонга своей тупостью.
– Как там наш агент? – спросил глава Ордена.
– Внедрен, пока на этапе сбора информации – вы же приказали действовать осторожно.
– Да. У нас трудности с поставщиками крови. Придется перенести доставку в другое место. Девчонка уж очень активно вмешивается. Мина говорит, что она встречается со Слашем.
– Как мы и планировали, шеф. – Они хоть и говорили на языке, который был понятен от силы сотне существ в этом Мире, Свонг все равно избегал называть главу Ордена Крови его настоящим именем.
– План хорош, но выполняется слишком медленно. Серебро бы побрало этих чувствительных людишек, – раздраженно продолжил Дракула, – ничего нельзя спланировать. Мина намекает, что девушка запала на твоего агента?