Мотоцикл взревел и исчез в глубине улицы.
Москва, Дом МаргоМарго прикоснулась ключом к замку подъезда и тут заметила стоящего сбоку мужчину в диковинной шляпе, темном плаще и с тростью. Девушка быстро проскользнула в открывшуюся дверь. Мужчина зашел следом. «Что же, убегать не будем, – подумала Марго, – хотя проблем на сегодня как-то уж чересчур». Через минуту незнакомец вошел в лифт.
– 16-й, – сказала девушка.
– Выше.
Голос незнакомца приятный. Марго не могла рассмотреть его лицо под широкими полями шляпы, но была готова поклясться, что оно ей понравится. Девушка вышла на своем этаже и подошла к блочной двери. Вставив ключ в скважину, Марго не торопилась его поворачивать. Так и оказалось, лифт не закрылся. Девушка скосила взгляд назад и увидела выходящего незнакомца. Дальше она действовала на автомате: кошачий шаг, легкий присед на левую ногу и хлесткий удар с разворота другой ногой.
Незнакомец мягко поймал удар на скрещенные руки и неуловимо быстрым движением откинул ногу Марго назад. Времени на размышления не было – работали рефлексы. Как только нога коснулась пола, девушка выпрыгнула вперед на острие удара руки. Но незнакомец повернул голову в сторону, и кулак Марго ударил в пространство. Девушка полетела в стену и, наверняка, размозжила бы голову о батарею центрального отопления, если бы мужчина не схватил ее за куртку. Обидно, как котенка за шкирку. Зато это смягчило удар, хотя нос чувствительно соприкоснулся с железной решеткой. Перевернувшись на спину, Марго прыжком встала на ноги и тут же выхватила два кинжала.
Незнакомец стоял напротив нее; теперь девушка смогла рассмотреть его лучше. Среднего роста, худощав, лицо восточного типа. Длинные волосы. Одет мужчина был в современный костюм, шляпу с широкими полями, которую незнакомец скинул за спину, и длинный плащ из синтетики. В правой руке он держал прямое тонкое лезвие, в левой – трость, которая, похоже, являлась ножнами для этого клинка. По стойке и манере держаться Марго сразу определила опытного бойца, который не собирался с ней сражаться.
– Меня зовут Ли Вонг. Марго, это местное гостеприимство? – услышала девушка голос незнакомца.
Сказано было чисто, твердо, с едва уловимой насмешкой.
– Тут только 16 этажей! – напомнила Марго новому знакомому. – А вы собирались ехать выше? И у меня был тяжелый день!
– Вижу, – ответил Ли Вонг. – Хира сюрикен не вернешь?
– Чего?
– Вот такой. – Мужчина распахнул плащ и достал копию той «звездочки», что сбила недавно арбалетную стрелу.
Марго закинула кинжалы назад, в рюкзак, вытащила из него сюрикен и подала Ли Вонгу. Девушка расслабилась. Определенно, перед ней был Мужчина. Только что он буквально утер ей нос (Марго шмыгнула носом и сглотнула кровь), а чуть раньше спас ей жизнь! Правда, намерения его неясны… С другой стороны, демонов она понимала лучше, чем обычных людей. А то, что перед ней не землянин, не было сомнений. Как будто в ответ на ее мысли, Ли Вонг спрятал меч в трость-ножны и сказал:
– Ты умеешь определять демонов, – он не спрашивал, а утверждал. – Кто я?
Марго чувствовала магию на большом расстоянии по вибрациям астрального поля. Вблизи же девушка «видела» такие колебания, как синеватое свечение. Это не было уникальным даром, такое могли многие маги.
– Свечения не вижу, да. Но реакция у тебя нечеловеческая. – Она хотела добавить «лучше, чем у меня», но сдержалась.
– Я из Клана Драконов, это далеко. – Он замолчал, как будто собираясь с мыслями. Марго нравились такие мужчины, сильные и немногословные. Но сейчас девушке хотелось быстрей прояснить ситуацию. Наконец, незнакомец продолжил: – Хочу помочь тебе в защите от гигантов. – Он опять помолчал и закончил: – А ты поможешь мне.
«А он самоуверен, – подумала Марго. – Кто же стоит за ним?» Девушка чувствовала, что ее настойчиво вовлекают в какую-то многоходовую комбинацию. Марго не была сильна в интригах, поэтому решила, что лучше отдаться воле течения, а выяснять, кто и чего добивается в этой игре, уже потом. Незаметно даже для себя девушка приняла непринужденную соблазнительную позу.
– Со своими проблемами я справляюсь сама.
– Наши проблемы связаны. У гигантов появилась сталь. Это очень беспокоит мой Клан. Следы ведут на Землю.
«Ничего не понимаю, – подумала Марго. – Ладно, плывем по течению дальше. Пусть меня считают молоденькой и тупенькой, – она вспомнила разговор с завучем. – Связан ли он с сегодняшней встречей?»
– Нам в школу нужен учитель по единоборствам. Справишься? – спросила она.
– Да.
– Ну, вот и чудненько. Жду завтра в нашей школе. – Марго даже не сказала, где это в «нашей». «Вот завтра и проверим, насколько хорошо хозяева этого Ли Вонга знают мою жизнь».
Мужчина поклонился и исчез в лифте.
Москва, зал единоборствЭто был «пафосный» зал единоборств почти в центре Москвы. Здесь мало учили настоящему искусству борьбы, зато происходило много важных встреч, мастер-классов, суеты и патетики. Слаш не любил это место. Все дорого: оформление в традиционном японском стиле, стойки с оружием, даже татами такого вида, что боязно их запачкать. И народ сюда ходил соответствующий: бизнесмены, банкиры, предприниматели, которые и кимоно правильно завязать не могли, не то, что драться. Но здесь находилась ячейка Клана Мусорщиков, посещать которую было необходимо.
Учитель обещал сегодня мастер-класс приезжего бойца. Очень часто так, вместо того, чтобы последовательно обучать новичков, им демонстрируют то, чего они могут достичь. Каким образом, если тренировки сведены к минимуму? Учитель – невысокий японец с бо (длинным шестом) – вышел в центр зала вместе с незнакомым Слашу человеком. Худая, непропорциональная для бойца фигура странно контрастировала с уверенной манерой держаться и жестким, колючим взглядом. Слаш даже вздрогнул, когда незнакомец посмотрел на него.
– Уважаемый господин Мин оказал нам честь своим посещением, – медленно, почти нараспев начал Учитель. – Он любезно согласился дать нам урок защиты.
– С виду некрутой, – Слаш услышал шепоток за спиной, а следом еще, – никогда о нем не слышал.
Господин Мин взял у Учителя бо, сделал несколько эффектных махов над головой, за спиной и поставил вертикально перед собой:
– Я буду защищаться бо. Нападайте все одновременно с предпочитаемым вами оружием.
Это было уже интересней. В зале имелся большой арсенал: мечи, шесты, алебарды, копья и много штучек, названий которых Слаш не знал. Оружие, конечно, красивое, но не функциональное и более опасное для самого новичка, чем для его противника. Если все разом навалятся на этого господина Мина, получится большая свалка, в которой будет много пострадавших, в основном, от собственного оружия. Как Учитель разрешил такое? Как Слаш и думал, посредственные ученики с радостью похватали самое разнообразное оружие со стоек. В обычное время Учитель запрещал к нему прикасаться, вот они, как дети, и обрадовались.
Однако, вопреки опасениям Слаша, все началось неплохо. Мин оказался чрезвычайно опытным бойцом. Даже более того, Слаш никогда еще не видел такого великолепного воина. А то, что перед ним именно воин, не оставалось никаких сомнений. Вот Мин с легкостью отклонил удар копья и своим бо подсек нападающего; вот уклонился от нападавшего с мечом и, использовав его инерцию, уронил на татами; вот легким взмахом выбил нунчаки у очередного ученика и обозначил удар ему в горло. Все делалось легко, быстро и без видимого напряжения – техника, за которой, как знал Слаш, стояли многие годы упорных тренировок. Возможно, только он заметил то, что Мин был смертоносным бойцом: его шест был направлен в смертельно опасные зоны. Если удары были бы чуть сильнее, они убили бы нападавших. Впрочем, и Учитель это заметил – вон он подает какие-то знаки Мину.
Слаш сам попробовал напасть на противника, но удостоился только на секунду большего внимания, чем другие: два его коротких деревянных меча выбиты, он – на татами, и обозначен добивающий удар – довольно чувствительный тычок в область сердца. Если бы удар был посильнее, все бы закончилось фатально.
Пока Слаш приходил в себя и поднимался, что-то произошло. Один из учеников, видимо, задел Мина. Парень увидел поднятые руки Учителя – знак прекращения схватки, лежащего на татами ученика и странную, искаженную злобой гримасу господина Мина.
– Господин Мин, ученики не использовали боевое оружие, – быстро сказал Учитель. – Ваш удар слишком силен.
– Я приношу извинения. Мы все слишком увлеклись, – ответил господин Мин. – Надеюсь, ваш ученик не пострадал.
Голос и вид господина Мина были в диссонансе с его словами. Слаш был уверен, что тот ничуть не жалеет об инциденте. Более того, этот воин с удовольствием реально перебил бы всех учеников, дай ему волю, – об этом красноречиво говорила его поза и выражение лица, хищное и злое.
Учитель склонился над поверженным учеником:
– Трещина или сломано ребро. Я доставлю пострадавшего в больницу.
– Не стоит беспокойства, – ответил Мин. – Со мной два ученика, они владеют искусством врачевания.
Действительно, в зале появились два парня с небольшим чемоданчиком и склонились над раненым учеником. Сам же Мин подошел к Слашу.
– Как я нападал? – спросил Слаш, польщенный вниманием.
– Очень хорошо, – ответил Мин. – Ты тут лучший, остальные – детсад. Я бы не доверил им даже палочек для еды – могут пораниться. Но тебе не хватает реакции и силы.
– Я очень много тренируюсь, но…
– Тебе потребуется… – Мин обернулся к своим подчиненным и взял у них серо-красный цилиндр, чуть больше ладони с иглой на конце. – Коррекция твоей физической формы. Моя школа владеет великим знанием.
Слаш с сомнением взял цилиндр в руки, который вблизи был похож на шприц-ручку: вертикальная прозрачная шкала, кнопка на одном конце, утончение на другом, видимо, для выхода иглы. Только уж очень толстый и тяжелый. Сзади раненый ученик встал с татами, опираясь на руку Учителя.
– Он уже безболезненно дышит! – воскликнул Учитель. – У вас волшебные средства, господин Мин!
Мин повернулся обратно к Слашу.
– Я думал, это будут травы… – Слаш все еще с сомнением вертел шприц в руках. – Стероиды?
– Наша медицина давно шагнула в двадцать первый век, – ответил Мин. – Не бойся, это растительные стимуляторы, но в современной оболочке. Слышишь своего тренера?
Действительно, Учитель был в восторге от чудесного исцеления. А ведь ученик, в самом деле, сломал ребро и получил сильный шок от удара. Слаш поискал какие-то настройки у шприца, но не нашел:
– Ладно, я согласен. Как им пользоваться?
– Там все автоматизировано. Прижимаешь к плечу, жмешь кнопку. И все. Три раза в день. Шприц начнет мигать, когда подойдет время. Рассчитано на три дня. Потом позвонишь мне. – Мин протянул Слашу визитку и, повернувшись, пошел к выходу.
Слаш посмотрел на визитку. На одной стороне напечатан символ Клана Мусорщиков, на другой – незнакомый ему – с пентаграммой и летучей мышью.
Москва, господин МинГосподин Мин сел возле водителя неприметного темного автомобиля, помощники – на задние сидения. Машина мягко тронулась с места. Водитель нажал кнопку рядом с рулем – стекла заметно потемнели. Мин опустил козырек и посмотрел на свое отражение в зеркальце – трансформация началась. Боец вытащил из нагрудного кармана мобильный телефон, набрал номер и положил его перед собой. На экране появилось лицо Дракулы.
– С длинными волосами ты мне нравишься больше, Мина, – чуть усмехнулся глава Ордена.
Мина закончила обратную трансформацию лица, провела по губам помадой, поправила укороченные волосы:
– Ненавижу их отращивать. – И сразу перешла к делу. – Тут был некий инцидент… но он, кстати, нам помог. Метаплазма передана.
– У тебя не бывает без инцидентов, – Дракула сказал это без эмоций, просто констатируя факт. – Убитых хоть нет?
– Нет.
– Хорошо. У нас нападение на поставщиков крови.
– Разобраться?
– Не надо. Все фигуры выставлены на шахматную доску, часы запущены.
Мина не поняла, что это значит, но Дракуле виднее. Он великий стратег, ее же интересовала только тактика:
– Я наведу Слаша на Марго.
– Уже, – ответил Дракула. – Но твоя помощь не помешает.
Москва, кафеМарго редко встречалась со своей подругой Ириной. В последнее время та суперзанята (шифруется просто, как американский резидент) – какие-то секретные эксперименты в ААТ. Но и у шпионов иногда бывают выходные дни. Подруги сидели в небольшой кафешке недалеко от Манежа. Кофе здесь так себе, зато выпечка великолепная.
Ирина выглядела лет на двадцать с небольшим. Одевалась строго, по-деловому даже вне офиса. Спокойная, флегматичная – полная противоположность Марго. И очень умна – недаром ведущий программист и системный администратор в одном лице. Она не владела магией, хотя определенные способности были, например, телепатия.
– ААТ оцепило место и навело порядок, – делилась новостями Ирина . – Ну и намусорила ты там!
– Это не я. Гиганты, наверное, оставили. Я там одного заколола.
– Нет, трупов не обнаружено. Но крови, в самом деле, было много. Нечеловеческой. По анализу гуманоиды, в самом деле, гиганты – от двух с половиной метров ростом. Те, с кем ты сцепилась, видимо, у них карлики, которые маскировались под землян. Теперь самое главное. В собранной на месте крови обнаружен антикоагулянт.
– Чего?
– Это против свертываемости крови.
– Гиганты переправляли консервированную кровь? Тогда понятно, почему ее столько вытекло из живота того толстяка. Кому они ее везли? И зачем они так рискуют прямо в Москве?
– Если видишь какие-то дела, связанные с кровью, подозревай Орден Крови – это аксиома. И еще одно свидетельство, ты сама говорила: именно им нужна негативная людская аура для телепортации. Битцевский парк – идеальное место для этого.
– Я их спугнула, – задумчиво протянула Марго. – Значит, они скоро отправятся назад. И, вероятнее всего, оттуда же.
– Видимо. Неделя уже прошла. Я дам знать, если наши детекторы обнаружат телепортацию. Но ты знаешь, что мы фиксируем такие события слишком поздно.
– Ага. Дались твоему шефу все эти приборы… – хмыкнула Марго.
– Кстати, расскажи, в кого ты снова влюбилась? – подмигнула Ирина .
– С чего это ты решила?! – Марго преувеличенно округлила глаза.
– Проследила твои расходы по кредитке. В последнее время ты купила несколько дорогих платьев. Типа собираешься носить?
– Ты пасешь мои платежи? – надула губы Марго.
– Для твоей же безопасности – не бери в голову. Так кто он?
– Ты его не знаешь. Я сама не разобралась еще. Пока.
– Бог ты мой, она не разобралась, – вздохнула Ирина . – Ну-ну, что же будет, когда ты «разберешься». Я уже боюсь.
Школа Марго
В последнее время Марго бегала в школу с гораздо большей охотой. Еще бы, теперь там открыта секция единоборств, а учитель – Ли Вонг! Он ей нравился все больше: строгий, жесткий, надежный. Такому можно доверять. Секция работала каждый день: занятие утром и вечером, для разных классов. Но Марго бегала почти на каждое занятие, хотя необходимости в этом не было. Ее подготовка требовала гораздо более жестких тренировок, чем проводил Учитель для школьников, поэтому как раз сегодня она хотела поговорить об индивидуальных занятиях.
Ли Вонг в темном кимоно проводил разминку. Школьники бегали по залу, кувыркались, лазали по канату. Увидев Марго, учитель указал ей на тренерскую. После его прихода в школу эта комната сказочно преобразилась, заполнившись тренировочным и даже боевым оружием. Марго было приятно здесь находиться.
– Узнала что-то о нападавших? – спросил Ли Вонг, заходя в помещение.
– Пока не разобралась, но, кажется, что тут замешан Орден Крови, – сообщила Марго свои (а на самом деле Иркины) соображения о причинах недавних событий.
– Вампиры? – Ли Вонг покачал головой. – Зачем им перерабатывать кровь? Они используют ее свежей.
– Не знаю пока. Но Ирка уверена.
– Гиганты скоро отправятся назад, и я их перехвачу, – твердо сказал Ли Вонг.
– Ты можешь их спугнуть. Это мое дело.
Ли Вонг посмотрел ей в глаза так, что где-то в глубине девичьего сердца екнуло, а к щекам прилила кровь.
– Теперь и мое тоже, – ответил он.
Марго переоделась и присоединилась к тренировке. В это время Ли Вонгу позвонили.
– Это Свонг.
– Слушаю, босс.
– Девчонка к тебе забегала насчет гигантов?
– Только что.
– Отлично. Не ввязывайся в это дело.
– Но ее могут убить!
– Об этом не беспокойся. У тебя – свое дело, у нее – свое.
Битцевский парк
По вечерам всю неделю Марго старалась держаться ближе к Битцевскому парку. Гиганты должны были вернуться, это однозначно. Вообще, движущие мотивы, заставляющие ее ненавидеть демонов, прибывающих на Землю, оставались для нее неясными. Одно Марго знала точно: почти никто из них не страдал гуманностью. К людям демоны относились так же, как люди к животным: если не мешали, не трогали, а если мешали, от них избавлялись. А этого девушка терпеть не могла. Все ее близкие знакомые отмечали, что Маргарита слишком любит людей – всех без разбору.
Почувствовав неясное колебание астрального поля, девушка пролезла в калитку парка и тут же нос к носу столкнулась со Слашем. Не слишком удивившись, Марго пошла с ним рядом. Парень заметно изменился, стал крупнее и выше. Под его кевларовой курткой угадывались окрепшие мускулы. Так накачаться за короткий срок – это удивительно.
– Следишь?
– Нет, – ответил он. – Но был уверен, что снова встречу тебя здесь. Я заказал классный кроссовый байк. Юркий и красивый, как раз под тебя.