Каирис вздохнула. Лейри поцеловала подругу в щеку, попрощалась и вышла.
Каирис смотрела в окно. По стеклу ползала муха. Жить было грустно и тоскливо.
Что делать?
Неясно.
Замуж точно не хотелось.
***
Таши въехал в город вскоре после открытия ворот.
Стражники осмотрели его без особого внимания. Чего на такого смотреть? Ученый, однозначно.
Скромный, рассеянный, немного чудаковатый къянти. Тем более внешность вполне подходящая. Светлые длинные волосы собраны в растрепанный хвост, брови и глаза — черные, правда черты лица не слишком типичны для къянти, лоб высоковат, да и в целом лицо длинновато.
Но разве это недостаток?
Особенно если выпустить на лоб вот этот непослушный вихор… тогда получается вид чудака-ученого, вечного книжника… что и надо. Чем и пользоваться будем.
Сейчас Таши выглядел сущим мальчишкой. Кто бы сказал, что ему уже за сотню перевалило?
Стражники точно не сказали бы. И не подумали.
Да и одежда солидности Таши не прибавляла.
Светлая шалотта небрежно закинута на плечо, простые брюки и рубашка — в пыли… Фургон — обшарпан, лошадь — далеко не самая лучшая, не то, что до интарских — до мерлорских и то не дотягивает, обычная полукровка…
Таким путником не заинтересуются стражники.
Мало кто поймет, что у фургона есть двойное дно. Что половина сундуков сделаны на заказ в Равхе — и скрывают и двойное дно и двойные стены, что под яркой, но безнадежно облупившейся росписью фургона скрыты руны, за которые щедро уплачено рунному магу. Сам Таши в этом разделе магии был не силен. У него другая специализация.
Два стражника в воротах даже не соизволили оторвать задницы от земли. Ну да мы не гордые, сами с облучка слезем и подойдем…
— кто такой? Откуда идешь, куда путь держишь?
— Ташир Арсайн. Книжник. Из Къянти, сар десятник.
Более толстый стражник бегло оглядел его с головы до ног. Тот, что помоложе, был занят изучением глубин собственного носа — и ковырял там так усердно, словно надеялся новый Разлом открыть.
— По тебе и видно, что къянти, — согласился толстяк. — А у нас чего забыл?
— А пока ничего. Может, потом, когда поселюсь, лавку свою открою…
— Так ты торговец?
— нет, сар. Я — книжник.
— А лавка?
— Так книгами торговать и буду…
Стражники переглянулись, теряя последний интерес.
— вряд ли ты чего тут заработаешь, — пожал плечами толстый. — У нас народ больше оружие покупает… Разлом рядом.
— Ну так живете ведь, — парировал Таши. — Не страшно?
— Обвыклись…
Да, люди свыкаются с чем угодно. В том числе и с разломом.
Листэрр.
Древняя загадочная раса змеелюдей. Говорят, они жили в поднебесье, в ллетающих дворцах.
Говорят, им была доступна невероятно мощная магия.
Говорят…
Только этим и занимаются, что говорят. Правды никто не знает.
Достоверно известны две вещи.
Листэрр исчезли.
Перед исчезновением, они применили невероятно мощную магию, в результате чего возник Разлом. Что это такое?
Никому не известно. Но говорят, что разлом — это нечто вроде ворот между мирами. Гигантский провал, вдоль которого можно ехать месяц — и не увидеть его конца. Ты можешь спуститься туда — и попасть… куда?
Неизвестно.
От дна океана до жерла вулкана.
И можешь выйти обратно. Ровно через сутки, час в час, в том же месте.
А вот что ты там найдешь… и вернешься ли… и каким вернешься — бывает всякое.
На находки из Разлома большой спрос. Оттуда приходят ценные амулеты, артефакты, ингредиенты для снадобий. Но возвращаются оттуда немногие. А легкая нажива манит, а азарт пьянит и туманит голову. Повезло ведь один раз?
Повезет и второй?
И третий!
И прибавляется еще один разломщик. Чтобы рано или поздно сгинуть в пропасти, затянутой туманом.
Есть и утешение. Из Разлома ничего не появляется. Но он обладает своей странной магией. И меняет людей, вещи, животных…
Если пробыть там больше трех суток…
Иногда получается что-то полезное.
Но чаще…
Монстры, чудовища, плотоядные растения… да что угодно. Выбор — велик.
— а тебе чего в Къянти не жилось? — отвлекся от исследований носа молодой стражник.
— да бывает такое, — Таши развел руками с видом полной невинности. — Когда у градоправителя супруга хочет приобщиться к книжной мудрости.
А потом и к мудрости скромного книжника…
— а потом и к самому книжнику? — поддел молодой.
Таши улыбался — воплощенная невинность. Глаза широко распахнуты, только что ресницы глупо не хлопают. Хорошо хоть клыки втягивать можно.
— Вы же понимаете, сары, что в жизни все бывает. В том числе и это. Хуже, когда знатной таше не меньше шестидесяти лет. И весит она втрое больше меня. И пахнет…
Таши вполне достоверно сморщился. Кажется, собеседники поверили. Потому что младший стражник сочувственно вздохнул. Или это он просто осмотрел свой палец и вздохнул?
— да, со знатными дамами сложно…
— Сами понимаете, мне бы знатный тайш не поверил. Зато супруге — в любой момент. Вот и пришлось погрузить все самое ценное в фургон — и уехать…
— Самое ценное?
Таши смотрел невинно.
— книги. Пергаменты. Рукописи… у меня есть весьма интересные. Не хотите ли посмотреть?
Таши проворно забрался в фургон, достал из сундука небольшой свиток и вернулся.
— Вот. История Розалинды Светловолосой, куртизанки при дворе Реона Второго.
Молодой стражник нехотя протянул руку, взял свиток, развернул…
— Оооо….
Свиток в красках изображал историю куртизанки. С иллюстрациями. Красивыми, яркими… на них и смотрел стражник.
— Это у тебя все книги такие? — поинтересовался старший.
— Не все. Но для доблестной стражи что-нибудь интересное всегда найдется, — Таши улыбнулся.
Первым делом надо наладить общение со стражей. Дело житейское, если у кого и есть все сведения о жизни города, так это у стражников. Там словечко, здесь сплетня… некроманту всегда надо знать о жизни города.
— тогда захаживать к тебе будем, как откроешься, — кивнул младший. — С тебя за проезд в город два серебряных трайша.
Таши присвистнул.
— Нескромно…
Стражники скривились, словно по команде.
— Ага, ты думаешь, нам хоть медяшка достанется?
Перед Таши возникла опечатанная коробка со щелью на крышке.
— Бросай сюда. В конце смены старший градоправителю сам отнесет. И в книге крестик поставь.
Два серебряных у Таши были. Еще и побольше было. Но не обнародовать же всем свои доходы. Так что мужчина наскреб два серебряных медяками по всем карманам, долго пропихивал их в щель, пару раз рассыпал, собирал… стражникам уже надоело на него любоваться и они рассматривали картинки в рукописи. С большим интересом.
— Где?
— Здесь — за человека, здесь — за лошадь с фургоном.
Таши расписался, дружески попрощался со стражей, оставил им рукопись и тронул лошадь.
Теперь надо найти место для жилья. Осмотреться, потолкаться…
Что нужно для жилья молодому некроманту?
Лучше бы отдельную территорию. Пристройку или флигель. Лучше, чтобы хозяева были рядом. Чтобы и не мешали сильно и кормили регулярно. Готовить некромант не умел.
Даже не так.
Пищей его приготовления можно было отравить даже легендарных листэрр.
Скрупулезный и педантичный там, где дело касалось работы, в быту некромант становился поразительно рассеянным. Видимо, обратная сторона профессии.
В суп вместо соли отправлялись сахар или перец, овощи благополучно резались неочищенными, а любая крупа намертво приваривалась к стенкам горшков и котелков.
Яды некромант готовил в разы лучше…. Раш!!!
Задумавшись о своем, некромант не успел придержать лошадь. Хорошо хоть умный конек встал сам — и не сшиб девушку.
Но все равно та сверкнула глазами.
— Смотреть надо куда правишь!
Шай Раш!
Вслух некромант, понятно, этого не сказал. При девушках задницу Раш вслух не упоминают.
Тем более… при таких симпатичных.
Таши птицей слетел к девушке, подхватил ее под локоток и рассыпался в извинениях.
— Прошу простить мне мою задумчивость великодушно, милая ташри…
Девушка действительно была премиленькая. Точеная фигурка, большие глаза, водопад черных волос…
— Кана.
— Никогда бы не подумал! Такая грация и изящество, такое очарование, умоляю вас не держать зла на неуклюжего книжника…
Девушка чуть смягчилась.
— что ж, сатро…
— Арсайн. Ташир Арсайн, для вас просто Таши.
— Сатро Арсайн, — Лейри, а это была именно она, улыбалась. — Я не держу на вас зла.
— я же вижу, что вы меня не простили….
Таши вовсе не собирался быстро отпускать девушку. Во-первых, она была как раз в его вкусе. Во-вторых, это источник информации о городе.
— разрешите мне загладить свою вину чашечкой ланти?
Девушка покачала головой.
— У нас не варят ланти.
— как? И нет ни одной леанти? Это ужасно! Куда же можно пригласить такую очаровательную девушку? Неужели нет ни одного места, где юная кана может рассказать несчастному, измученному дорогой книжнику о местных обычаях? О, прошу вас, милая кана, не подумайте дурного. Просто я из Къянти — и мне сложно в вашем городе. Мне пока даже голову преклонить негде…
Что-то сверкнуло в карих глазах.
— Вы — книжник?
— Да, милая кана.
— И вам негде жить?
— я надеялся снять отдельный флигель. Или пристройку. И со временем открыть в вашем городе свою книжную лавочку. Скромную, конечно.
— Так… а какие у вас требования к жилью?
— Как и у всякого книжника, милая кана — тишина.
— И все?
— Вы разрешите мне мечтать?
— Разумеется, сатро.
— Мне бы хотелось тихое место. Книги не терпят шума…
— и?
— хотелось бы столоваться с хозяевами. Увы, я совершенно не умею готовить…
Таши видел, что его слова чем-то заинтересовали девушку. И шел напролом. Почему бы и нет?
Он же ее не в постель тянет?
Ему действительно нужно жилье. Питание. А работа…
Безработных некромантов не бывает.
Бывают некроманты, съеденные избытком работы. Иногда — в буквальном смысле.
Несколько минут девушка размышляла. А потом кивнула.
— Если Кайри согласится…
— Кайри?
— Скажите, а вы оружием владеть умеете?
Таши едва не рассмеялся. Оружие и некромант?
Милая девушка, когда некроманту нужно было оружие? Любой, кто некроманта обидит — долго не проживет. И после смерти грустить будет.
— Я за убеждение добрым словом…
Например — Шейсс! Всего одно слово, доброе, ласковое, а какое убедительное?
— М-да… саблей бы лучше… ладно. Может быть, это еще и лучший вариант… Идем?
— Куда?
— да уж не в разбойничье логово…
Ровно через десять минут фургончик остановился на тихой, заросшей каштанами улочке перед маленькой таверной.
На фасаде была облупившаяся вывеска.
'Белая птица'.
***
Таши Арсайн наслаждался жизнью.
Пирожные с орехами таяли во рту, ланти был восхитительным, горячим и сладким, как некроманту и нравилось. А спектакль — вообще выше всяких похвал.
Правда, девушки не предполагали, что их спор кто-то услышит, так что не стеснялись в выражениях. Но некромант — это же профессия. Небольшая мертвая мошка, зависшая под потолком соседней комнаты, позволяла некроманты слушать все.
Видеть бы тоже позволила, но муха видит мир иначе — так, что человеку просто неудобно.
— Лей, ты с ума сошла!
— Кай, а что ты теряешь? Тебе нужен постоялец — или нет?
— Так не первый же встречный?
— А кто? Тетка Тира с соседней улицы? Ты вообще на кого рассчитывала? На Тарни?
Каирис замолчала.
Почесала нос.
А ведь Лейри права.
Кто может снять у нее флигель?
Да только приезжие. Местным-то жилье не нужно.
А кто — приезжие?
Разломщики?
Наемники?
Купцы?
Другие как-то в Тиварас не заезжали.
Лучше бы, конечно, купцы. Но…
Если купец богатый — так ему не флигель, а дом нужен.
А еще место для коней, для людей… слуги, рабы… у нее всего один флигель. Три комнатки, подвал, чердак. Теплый, уютный, но…
Мало.
Это для одного-двух, максимум трех человек.
Наемники?
Эти ходит поодиночке. Но…
Пьянки, гулянки, девки, драки… а то еще и к ней приставать начнет — увольте!
Она сейчас одна, заступиться некому…
Разломщики?
Та же песня…
— Так-то…
Лейри наблюдала за сменой выражений на лице подруги — и была полностью в курсе ее мыслей.
— Я не подумала…
— Кайри, лапа, а почему бы нет? Деньги у него есть, человек, вроде, неплохой…
Таши ухмыльнулся. Конечно, не плохой. Может быть и не хороший, но уж точно не плохой.
Некромант отправил в рот ложечку прозрачного ягодного варенья.
Да, вот именно такое. Чтобы без косточек и таяло во рту. Блаженство…
Почему бы и не снять угол у этой девушки? Особенно если все остальное она готовит не хуже?
Зла он ей точно не причинит. А другие…
Если приходит василиск — гадюки уползают прочь.
Девушка может пострадать, только если раскроется его секрет. А все остальное — пустяки. Не любят почему-то некромантов. И темных тоже не любят.
С другой стороны — Таши еще ни разу не раскрывали. Таши был осторожен — и уходил, чувствуя опасность.
За ним никто никогда не гнался, его не искали, не преследовали…
А пара смертей слишком подозрительных стражников или лойри… это вовсе после его отъезда. Его с этими смертями никак не свяжут — значит, он невиновен.
Нечего лезть было, куда не просят.
Таши сделал еще глоток ланти — и даже зажмурился от удовольствия.
Мррр….. вкусно.
А серебряный чайничек, накрытый красиво вышитым чехлом, намекал, что счастья хватит еще на две чашки… может быть даже на три?
Не-ет, отсюда он никуда не уедет.
Интересно, до чего там договорились девушки?
Словно подслушав его мысли, дверь скрипнула.
— Сатро Арсайн…
Заговорила Каирис. Таши тут же глуповато (отработано) улыбнулся и развел руками.
— Милый каны, прошу вас, Таши. После такого восхитительного ланти — я весь ваш…
Девушки не смогли сдержать улыбок. И Каирис кивнула.
— Хорошо, Таши.
Девушка уселась напротив него за стол и впилась глазами в глаза. Таши едва сдерожал ехидную усмешечку. Смотри-смотри, девочка, люди, поопытнее тебя ничего увидеть не смогли, а уж как старались…
— Вы хотите снять жилье.
— Да, очень хочу. Поверьте, постоялец я очень тихий (трупы вообще не сильно шумят), аккуратный (а то все кругом трупным запахом провоняет), платить буду вовремя и постараюсь не доставлять лишних хлопот. Два короля в месяц вас устроят?
Девушки переглянулись. Сумма была очень значительной.
— За такие деньги вы и что получше снять можете. А не мой флигель…
Упомянутый флигель Таши уже обследовал с помощью той же мертвой мухи — и был откровенно доволен.
Три комнатки, подвал — глубокий и весьма удобный, чердак, где можно стоять в полный рост, крепкие двери с засовами, толстые стены, тяжелые ставни, запирающиеся изнутри — маленькая крепость.
Пока он кого не впустит — и отряд стражников не проломится.
Уж точно не сразу.
Что еще надо для счастья?
Чтобы никто внутрь не лез без его разрешения. Но Каирис не похожа на наглую и навязчивую бабу.
— Мог бы. Но у меня есть несколько условий
— Какие?
— Во-первых, я хочу столоваться у вас. Вы восхитительно готовите. А такого ланти я вообще сто лет не пил.
— Вы выглядите моложе. — пошутила ЛЕйри, стремясь разрядить обстановку.
Таши весело подмигнул ей.
— Что вы, милая кана…
— Лейри…
— Милая Лейри, мне уже глубоко за сотню!
И не соврал.
Темные живут втрое дольше людей. Ему недавно перевалило за полторы сотни лет, так что…
Еще лет сто-сто двадцать он даже внешне не изменится.
Если проживет, конечно.
Некромант — опасная профессия. А быть темным — вдвое опаснее.
— Заметно, — темные глаза искрились смехом.
Таши подмигнул девушке.
— В нашей семье все выглядят моложе. Книжная пыль, милые каны, обладает чудодейственными свойствами при длительном вдыхании.
Каирис кивнула.
— Хорошо. Живете, плата за месяц вперед, столоваться вместе со мной…
— Разумеется.
— Я встаю с третьими петухами. Приходите, когда пожелаете. Накормлю. Что с уборкой? Я могу приходить раз в три дня, менять белье, если что-то нужно — отдавать в стирку…
— Замечательно. Каирис, вы разрешите вас так называть?
Некромант дождался утвердительного кивка головой — и продолжил:
— Мы подходим ко второму условию.
— Какому? Кстати, на людях…
— На людях — вы для меня кана Каллан. И я — сам почтение. Обещаю, — понятливо кивнул Таши. — Каирис, вы не могли бы согласовать со мной время уборки? Я просто не выношу, когда кто-то трогает и перекладывает мои вещи без меня.
Каирис гневно сверкнула глазами, но Таши тут же вытянул перед собой руку.
— Согласитесь, чтобы вытереть пыль, надо передвинуть книгу. А я этого не выношу.
— И что вы мне предлагаете?
— Вы ведь можете проводить уборку в моем присутствии?
Каирис подумала — и кивнула. Как говорил отец, каждый имеет право на свои странности. Почему нет? Особенно если щедро платит.
А два золотых — это очень щедро.
— Таши, а почему вам не купить свой дом?
— А уборка? Готовка?
— Неужели вы не сможете купить еще и раба?
Каирис спрашивала не просто так. Фургончик она оценила. Неказистый, но такой не одну дорогу проедет. И конька — вроде бы не красавца, но явно умницу и выносливого. И одежду Таши. Не слишком броскую. Вроде бы недорогую. Шалотта — она из любой ткани шьется. И достоинством именно этой был скорее ее крой, позволяющий в мгновение ока сдернуть ее с плеча — и завернуться заново, так, что вместо светлой одежды на человеке оказывалась темная.