Рашиль задергался, пытаясь отползти подальше — куда там!
Из хватки Таши он бы может и вырвался. А может и нет. Таши хоть и не занимался профессионально боевыми искусствами, все-таки был темным. А эти твари сильнее обычного человека в несколько раз.
Динар же…
Профессиональный воин, он готов был служить Таши не за страх, а за совесть. Оно и понятно.
Когда пережил рабство, когда думаешь, что твоя семья погибнет из-за тебя, когда нет никакой надежды, и вас могут разлучить в любую минуту… Таши ему больше чем жизнь спас. Он спас его жену и ребенка. И уже намекнул Динару, что если дела в леанти пойдут хорошо, глядишь, со временем раб и выкупится на свободу… а за такое мужчина готов был служить лучше, чем любой пес. В ногах спать и сапоги лизать…
— А если ты еще раз подойдешь к кане Каллан, — Смарт непринужденно вступил в разговор, крутя в пальцах здоровенный нож. Кухонный. Но остро наточенный и отбрасывающий в глаза Рашилю неприятные блики. — Я тебе этот нож засуну догадайся куда? И вертеть буду, пока не надоест…
Рашиль заскулил и по его штанам начало расползаться мокрое пятно.
Динар брезгливо выпустил его из рук.
— Уберешь кухню. А ну пошел, урод!
Напугать эта пара могла кого угодно. А учитывая, что им ничего не грозило — за действия раба отвечает хозяин, а Таши отдал прямой приказ.
Можно пожаловаться своим. Группировка Шаруля занимала не самое последнее место на городском дне, подминала под себя строительство и ремонт и крепко дружила с градоправителем.
Только овчинка выделки не стоит. Договор был составлен?
Был. И по справедливости — Рашиль уложился бы и в срок, и в сумму. Просто по подлости натуры попробовал нажиться на девчонке.
У Каллан тоже есть связи.
Да и Шаруль… выжига тот еще, ему палец дай — челюсти руку по плечо заграбастают.
Не получилось деньгу состричь — и не надо.
Целым бы уйти.
Таши тем временем выговаривал Каирис.
— Кана Каллан, ну что это такое? Куда это годится?
— У него же дети, и он в другой стране…
— И что? Он инвалид?
— Н-нет…
— Вот. Руки есть, ноги есть, голова есть — так какой Раш он не работает?
— работает…
— То-то в 'Птице' такой бардак! Нет, кана Каллан. Так дело не пойдет.
— Но Таши…
— Кай, тебя просто разводили на деньги. Так понятнее?
Каирис кивнула.
— я — дура?
— Нет. Ты просто еще не привыкла. Я с этим жуком поговорил, ты ему больше не даешь ни копейки, на Динара и Смарта внимания не обращай, я им сам прикажу, что делать.
— Хорошо.
— И сходи, Лейри, что ли, проведай…
— Завтра с утра. Пирожков ей испеку…
— Вот-вот. А в ремонт не вмешивайся. Этим должны заниматься мужчины.
Каирис кивнула. Она все равно чувствовала себя полной дурой. Но… приятно ведь, когда на кого-то можно положиться.
— Таши…
— А?
— Спасибо.
— Спасибо беру плюшками.
Каирис фыркнула.
— У меня есть слоеные булочки с черникой. Будешь?
— А этот хомяк еще не все сожрал?
— Нет. Еще десятка два осталось. И могу даже ланти сварить. Я не Лейри, но пару рецептов знаю.
— вари, — вальяжно разрешил Таши.
И не удержавшись, фыркнул.
Ладно. Кай вовремя подняла ему настроение. Так что обойдется этот равха без порчи или проклятия.
Пока.
Если ремонт сделает как надо и вовремя.
И если работа подвернется. Надо сегодня вечером опять прогуляться по тавернам.
***
Вино было омерзительным. Но Таши не ради выпивки сидел тут над одной кружкой два часа. Если никто не появится еще полчаса — пойдет в другое место.
Впрочем…
На стол упала тень. Некромант поднял голову.
— Ну?
За столом сидел тот же крысенок, что и в прошлый раз.
— Чего тебе?
— с тобой хотят поговорить.
— Кто?
— Хоши.
Таши кивнул. Хоши. Один из местных авторитетов.
Всего их было три штуки. Хоши, Свин и Шаруль. Тиварас делили три группировки.
Хоши, названный так, потому что когда-то служил в храме, доил ворье. Свин держал проституток и убийц. Шаруль, равха, недавно появившийся в Тиварасе, крепко дружил с градоправителем и подминал под себя мелких торговцев. Пытался.
В Равхе это было обычным делом.
Когда группировка обеспечивала 'охрану и защиту' торговцам, получая за это деньги. В Тиварасе это тоже сработало.
Тем более, что Шаруль не зарывался и осторожно выбирал свои жертвы.
— Где и когда?
— Хоши приглашает уважаемого некроманта встретиться с ним сегодня. Через двадцать минут. Здесь. В задней комнате.
Таши кивнул.
Крысенок встал из-за стола. Его явно потряхивало.
— я пойду, сообщу.
Таши кивнул.
— Я приду.
'Крысенок' вышел за дверь. Таши усмехнулся. А теперь — быстро.
Коснуться отполированной кости в одном из карманов, выпуская на волю соглядатая. Дух умершего человека, ставший призраком. Некогда он был вором — и отличным. Но был убит своими во время дележа добычи. Некромант наткнулся на призрак случайно, в одном из своих жилищ. Поговорил с мужчиной, освободил его и предложил службу. Теперь Фирт Левайн в виде бесплотного духа, привязанного к кусочку кости, следовал за Таши. Он мог освободиться, но зачем? У некроманта на службе всяко интереснее.
Пусть присмотрит за крысенком и расскажет, что увидел.
Потом, конечно, придется подкормить духа. Но пара капель крови Таши не убьет. А такой вот помощник бывает незаменим.
Несколько раз Таши спасался с его помощью от верной смерти.
***
Дух вернулся через пятнадцать минут. Вовремя. Еще бы чуть-чуть… но кость потеплела под пальцами некроманта.
— Фирт?
Духу не надо кричать. Хватит одной мысли. А шепот духа вообще не услышит никто, кроме некроманта. Максимум — ощутят холодок. Самые чувствительные почувствуют себя не очень хорошо. Но таких здесь нету.
— все надежно, без обмана. Там действительно сидит такой толстый тип. Кстати — похожий на хоши. К нему так и обращались.
— Кто?
— всего их там пятеро. Крысенок вошел в эту же таверну через заднюю дверь, его впустили, обыскали и проводили к Хоши. Он рассказал о вашей встрече. Толстяк выслушал, кивнул и приказал приготовиться.
— Меня хотят убить?
— Нет. Он приказал не трогать тебя, если ты не нападешь первым. А уж тогда бить насмерть.
— Разумно. Хоши, кто еще?
— Двое охранников, крысенок и еще один парнишка в задней комнате.
— Сын?
— Нет. По-моему он похож на тебя.
— Хм-м… темный?
— Нет. Но что-то твое в нем есть.
— Человек со способностями?
— возможно.
— Проводи меня…
Таши выскользнул из таверны.
— Направо, — шептал Фирт. — Теперь прямо, налево, нажми вон на ту доску…
Таши вздохнул — и нажал.
Как раз время…
***
Хоши действительно ждал. Но Крыса (Таши ненароком угадал с прозвищем) должен был привести некроманта через таверну. Но никто не ждал, что некромант появится через потайной вход.
Ни охранник, шарахнувшийся от мужчины в черной шалотте.
Ни сам Хоши, вздрогнувший от неожиданности.
Казалось бы — ничего особо страшного. Черная шалотта развевается вокруг тела — Таши специально носил слишком свободную, чтобы казаться толще.
Капюшон опущен на глаза так, что половина лица скрывается в тени, из-под капюшона выбивается седая прядь. Лично пришивал.
Снимать капюшон Таши не собирался. Еще не хватало.
А руки и нижняя часть лицо тронуты ореховой краской. Она придает коже темный цвет и даже слегка старит.
На пальцах тускло поблескивают три кольца. Два с камнями. Под красным — яд. Под синим противоядие.
Третье — заклятие смерти для всех окружающих.
Раш всегда голодна.
Таши улыбнулся.
— Меня ждали?
Хоши опомнился первым. Он не зря был главным в своей шайке.
— Тайш…?
— Сатро. Сатро Раш.
— Вот как?
— Именно так, — спокойно подтвердил Таши.
— Сатро Раш, прошу вас, проходите.
Таши скользнул внутрь. Он не горбился специально и не хромал. Это ни к чему. Хватит и принятых мер предосторожности.
Грим. Одежда. Наконец глоток шинельской настойки — и твой голос начинает скрипеть, как несмазанная телега. Часа три 'проскрипишь'. Но больше и не надо. Зачем?
А случись что — будут искать старика с седыми волосами. Не юношу.
— Благодарю вас.
Таши рассматривал из-под капюшона своего возможного нанимателя.
Хоши был толст, лыс, одутловат, с небольшими серыми глазками на круглом лице. Общее впечатление — небогатый трактирщик.
Частное — трактирщиков с таким взглядом не бывает. А перстень на пальце стоит небольшого состояния. Золото, рубины… а вот одежда скромная. Вроде сапожек самого Таши. Скромно, неприметно, удобно, безумно дорого.
Хоши кивнул кому-то. И через минуту Крыс притащил тяжелое кресло.
Хоши кивнул кому-то. И через минуту Крыс притащил тяжелое кресло.
Таши медленно опустился в него.
— Вот спасибо, юноша. Уважили старика.
Хоши сначала опешил от такого заявления, но потом улыбнулся.
— Полагаю, в вашем возрасте…
— У некромантов, как и у смерти, нет возраста, — улыбнулся Таши. — Так зачем вы меня пригласили?
— Скажите, а вы действительно некромант?
Вопрос был сформулирован достаточно вежливо. И Таши кивнул.
Доказательства вам нужны?
Кушайте на здоровье, не обляпайтесь!
— трупа у вас нет? Скелета? Черепа? Я все-таки не могу водить зомби по городу на поводке.
— А сделать его сможете?
— Если надо. Но не бесплатно.
— С оплатой не обидим, — усмехнулся Хоши.
— Не обидите, юноша, — в голосе Таши отчетливо звучала насмешка. — Вы люди честные, справедливые…
Хоши ее понял. Но не обиделся.
— Так по человеку и отношение…
— Был бы человек хороший… Скажите, а обязательно мне в спину из арбалета целиться?
Хоши вскинул брови.
— То есть? Откуда…?
Таши, только что услышавший про арбалет от Фирта (вор особенно не любил именно это оружие) улыбнулся.
— Раз уж вы просили показать… Фирт?
Призрак мягко соткался в воздухе. Обычно невидимый, по зову некроманта он мог становиться достаточно ярким. А уж в полутемной комнате-то…
— не бойтесь. Он не причинит вам вреда. Может быть только похолодает.
Фирт смерил взглядом окружающих.
— господин? Можно говорить?
— Да, друг мой.
— Арбалетчик был единственным.
— Странно…
— Что ж странного. — Хоши явно оправился от испуга. — Если что — от вас и десяток не спасет.
— От меня? Я человек старый, усталый, мирный…
Хоши от души расхохотался.
— Старый?
— а то ж…
Таши улыбнулся. Нарочито показав клыки.
Как всегда, это произвело впечатление. Хоши даже смеяться перестал.
— Ты еще и темный?
— некроманты другими не бывают. Или это подделка.
— разве?
— А вас уверяла в обратном?
— Да есть тут у нас один паренек…
— И велики ли его способности?
— да нет, куда там. Порчу или сглаз углядеть — это он может. Ну и если человеку скоро умереть суждено — тоже…
Таши задумался. В принципе, было такое в его практике…
— Если подтвердилось…
— И не раз.
— Это хорошо. Только он не некромант. И не полукровка. Наша кровь с человеческой так не мешается.
— А как?
Хоши явно заинтересовался.
— а вот так. Либо как я — либо чистокровные люди.
— Хм-м… И серединки не дано.
— Нет. Так что вы мне паренька покажите, как случай будет. Вреда я ему не причиню, слово даю. Потом как-нибудь…
— Потом?
— Так вы меня просто поговорить позвали? А я-то наивный, думал — по делу?
Таши смотрел невинными глазами. Хотя под капюшоном все равно не видно. Зато клыки, сверкнувшие в улыбке, только ленивый не разглядел.
Хоши резко помрачнел.
— По делу, некромант. Деи в городе пропадают.
— Дети?
Детей некромант откровенно не любил. За что?
А за что их любить?
Орут, гадят, пользы никакой, зато проблем — куча, а пока вырастишь — озвереешь.
— А вас это почему волнует?
— У моей племянницы сын пропал. А она в горячке слегла.
— Ага. И ваш паренек сказал, что это порча?
— Угадал, некромант.
— Называйте меня просто — сатро Раш, — предложил Таши. — К чему постоянно запретное поминать?
Хоши кивнул. Ну да. Запретное и есть. Некромантия…
Раньше некромантов вообще на кострах сжигали… когда поймать удавалось.
— Хорошо, сатро.
Таши кивнул и перешел к делу.
— ребенок похищен, мать падает с порчей — отлично. Еще дети пропадали?
— по нашим — человек шесть.
— Те, что вы знаете?
— Да.
— а матери?
— дольше десяти дней ни одна не протянула.
— М-да… а у племяшки вашей какой срок?
— три дня.
— надо бы мне на нее поглядеть. А еще живые есть?
— одна.
— и на нее тоже надо посмотреть. От меня что требуется?
— Порчу снять, детей найти.
Таши только фыркнул. А луну в маринаде?
— я вам что — стражник — детей искать?
Хоши тоже соображал быстро.
— а если найти того, кто наслал порчу?
Таши кивнул, отдавая должное его сообразительности.
— Это можно. И детей можно позвать. Если их вещи есть.
— позвать?
— Я — некромант. Я могу призывать духов умерших. Если дети умерли — придут их души. А если живы…
— Соответственно, не придут. Понятно. И…
— они смогут сказать, как умирали, где это произошло, что видели, что слышали…
— Что для этого нужно?
Таши на миг задумался, вспоминая.
— Пять черных свечей, свободное место, где можно начертить рисунок, большой сосуд с водой, петуха или курицу и вещь ребенка. Лучше бы волосы или кровь, даже моча подошла бы, но чего уж нет…
— Мы можем попробовать найти. А от последних двух у нас есть и то, и другое.
— Отлично.
— Свечи и прочее — это на каждого ребенка?
— нет. Вещи — на каждого. А остального хватит на всех.
— Курицу — черную?
— Любую. Лишь бы живая была. А цвет — не важен.
Хоши кивнул крысоподобному подручному — и тот испарился, как и не было.
— Сейчас все принесут. Где ты будешь это делать?
— Да где угодно. Хоть бы и здесь.
— Здесь?
— А вы полагаете, мне нужно кладбище, могильники или подземелья?
— А кто вас, некромантов, знает?
Таши фыркнул.
— Я могу проводить обряды в любом месте. А если вам говорят иначе — это не темный.
— а хоши сюда не прибегут?
Таши покачал головой.
— Нет. Это не самый тяжелый обряд. Моей силы хватит, занимать не придется. Все останется в круге.
Хоши кивнул, как будто что-то понял.
— Будем надеяться… не хотелось бы ищеек.
— Молодой человек, — клыки некроманта сверкнули в полумраке. — в моем возрасте некроманты бывают или осторожными — или мертвыми.
— тоже верно. Капюшон не снимете?
— Вам лицо мое нужно — или работа?
— работу, сатро Раш. Сколько запросите?
Таши пожал плечами.
— Слабая порча — золотой. Сильная — до пяти. Духи — по монете за каждого, кто отзовется.
— Дорого просите, сатро.
— Да. Но я того стою. Да и вы не торгуетесь.
— Речь и о моей крови идет.
— тоже верно.
— Да и другого тут нету.
— Умный юноша. — Таши рассмеялся в совершенстве отработанным суховатым старческим смешком. — Ладно. Сделаю я вам подарочек. Приглашайте сюда ваше юное дарование.
— Кого?
— Мальчика вашего. Погляжу его сегодня. Бесплатно.
— За это благодарствую.
— И на обряд пусть посмотрит. Авось чему и научится.
Хоши кивнул одному из своих охранников.
— Шашу позовите!
Один из громил исчез из комнаты. Таши терпеливо ждал.
Сначала притащили вазу для фруктов, наполненную водой. Потом петуха. А потом молодой паренек принес свечи и осторожно положил их рядом с некромантом.
Таши поднялся из кресла.
— иди-ка сюда, мальчик, иди… Зла не сделаю. Не укушу. Обещаю.
И показал клыки в улыбке. Пусть боятся.
Мальчишка побледнел, как мел. Таши разглядывал его из-под капюшона.
Ничего особенного. Волосы светлые, вихрастые, глаза серые, нос курносый и в веснушках. Такому бы огород полоть, ан судьба по-другому рассудила.
Интересно — подойдет или удерет?
Но мальчишка сам сделал шаг вперед. И даже поклонился. Несильно, но все-таки.
— Доброй ночи, мастер.
Вот так новости. Таши даже напрягся.
— Почему ты так сказал?
— Я в свитке прочитал…
— что за свиток?
— О тварях ползучих и гадах ночных, — честно признался мальчишка. — В храме показывали.
Таши фыркнул. Забавно. Он эти измышления хоши как-то пропустил мимо ушей, а там, оказывается, и полезные вещи встречаются?
Надо почитать.
Мальчишка смотрел даже слегка нахально. Ну да, с ворами да убийцами поваришься — быстро робость потеряешь.
Таши цепко взял парня за подбородок. Вгляделся в глаза. И отпустил на волю силу.
Совсем ненадолго. Только заглянуть внутрь, туда, где касается своей суставчатой лапкой Раш…
— Умирал?
— А…
— Ты в раннем детстве тонул. Было такое?
— Б-было…
— Тебя хоть и вытащили, и откачали, но Раш тебя коснуться успела. А свою добычу паучиха выпускает неохотно. Вот потому ты ее паутинку и видишь…
— Порчу?
— И близкую смерть тоже.
Парень поежился — и Таши отпустил его лицо.
— Успокойся. Так бывает. Раш — не всегда зло, а Четырехликий не всегда добр.
Парень передернул плечами.
— А это… не опасно?
— С чего вдруг?
— говорят, вы, некроманты, своей жизнью за свою силу платите…