Пегги вытерла слезы. Она была настолько раздавлена, что уже не могла плакать. Она как будто вся онемела, словно от анестезии. Пегги чувствовала, что потеряла Себастьяна навсегда.
«Какая же я дура! – подумала она. – Надо было перестать пить драконьи слезы и превратиться в волчицу! И почему я так цеплялась за свой человеческий облик?»
* * *В последующие дни ничего не изменилось. Только бывшие волки совсем сорвали с себя одежду и стали ходить на четвереньках – видимо, это казалось им более естественным. Они перестали говорить и только рычали.
У загона усилили охрану. Узнав о том, что происходит, Беназар пришел посмотреть на «волков».
– Ничего удивительного, – сказал он Пегги. – Точно так же было и раньше. Жизнь хищника накладывает на личность неизгладимый отпечаток. С этим ничего нельзя сделать.
– Себастьян всегда будет таким?
– Может быть, – вздохнул старец. – В любом случае ему придется пройти долгий курс реабилитации. Сейчас его нельзя выпускать на волю. Он может наброситься на кого-нибудь.
Пегги много времени проводила у заграждения, с тоской глядя на людей, которые отказывались полностью принимать свою человеческую сущность. Изи, словно кошка, вылизывала себе руки, а потом, смочив руку языком, вытирала уши. Себастьян бегал на четвереньках и оскаливался, когда другой член стаи заходил на его территорию.
Однажды ему окончательно надоело присутствие Пегги, он подошел к ограде и хрипло крикнул:
– Иди отсюда! Хватит на меня пялиться. У нас нет ничего общего. Ты меня бесишь! Я не хочу быть человеком! У вас скучная жизнь, у вас слабое, жалкое тело, годное только для того, чтобы его съесть. Будешь еще тут стоять и глядеть глазами побитой собаки, я тебе врежу… или укушу тебя! Забудь меня ради нашей старой дружбы! Мы теперь слишком разные. Я волк, а ты – добыча!
– Но ты не сможешь вновь стать волком! – закричала Пегги. Отчаяние и ярость раздирали ее душу пополам. – Не дури! Смирись с этим, ты теперь человек, иначе никогда не выйдешь из этого загона!
Вдруг Изи бросилась к ней и попыталась укусить ее за руку. Если бы к ограде не подскочил охранник, Пегги бы не поздоровилось.
– Бесполезно, – вздохнул синий пес. – Остается надеяться только на бабушку Кэти. Пора вернуться в Омакайдо и оживить ее.
Пегги кивнула.
Бывшие волки в загоне завыли хором, словно в небе показалась полная луна.
Глава 29
Неожиданные попутчики
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Пегги с головой погрузилась в подготовку к путешествию. Первым делом она внимательно обследовала гигантского робота. В полу в кабине пилота обнаружился люк, а за ним лестница, которая вела в нижние этажи. Изнутри робот напоминал огромный корабль – с отдельными отсеками и переборками. Две трети всего пространства занимали различные механизмы, однако оставалось еще достаточно места. В животе Тореадора девочка нашла два огромных бака. Видимо, в них хранили запас воды, когда отправлялись в длительное путешествие. Сейчас баки были пусты и покрыты пылью.
– Мы наполним их волшебной водой, – решила девочка. – И тогда сможем оживить сотни статуй. Как же мне не терпится поскорее обнять бабушку!
Беназар одобрил ее идею и приказал своим людям выстроиться от пещеры до вершины утеса, чтобы по живой цепочке передавать ведра с волшебной водой и наполнять баки. Понадобилось изрядно потрудиться, чтобы залить баки доверху.
– Надеюсь, у тебя все получится, – сказал старик. – Пора покончить с диктатурой хранителей яда! Пусть все люди Занторы исцелятся от мутации!
Когда баки заполнили, Пегги попрощалась с Беназаром. К Себастьяну она не пошла, чтобы зря не расстраиваться перед длинной дорогой. Ей предстояло трудное дело – так что нужно быть в форме.
Она поднялась в кабину, села в кресло и первым делом отключила автопилот, переведя робота в режим ручного управления. Теперь Тореадор будет слушаться ее команд, как обычный (хоть и очень странный) автомобиль.
– Ну, поехали, – пробормотала девочка. – Надеюсь, обойдется без сюрпризов.
Но когда великан сделал первый шаг, девочка невольно вскрикнула.
– Черт побери! – вскричал синий пес. – Трясет, как на верблюде! Если так пойдет и дальше, меня просто вырвет!
Однако вскоре друзья привыкли к качке и уже перестали обращать на нее внимание. Тошнота постепенно прошла. Оказалось, что управлять роботом не так-то просто. Пегги так погрузилась в это сложное дело, что у нее просто не оставалось времени на грустные мысли.
– Ты уверена, что он не кинется на поиски нового дракона? – с беспокойством спросил синий пес.
– Надеюсь, – ответила девочка. – Я же отключила режим автопилота.
Следующие несколько часов Пегги не вспоминала о Себастьяне, потому что управление роботом отнимало все ее внимание. В глубине души, конечно, ей по-прежнему было тоскливо, однако она старалась не думать об этом. Тореадор уверенно шел вперед, перешагивая через холмы и овраги. В животе у него плескалась волшебная вода. В таком темпе он доберется до Омакайдо дня за три. И тогда Пегги наконец-то снова увидит бабушку!
«Ее статуя должна стоять внутри зиккурата, рядом со статуей Зарка, – подумала она. – Хорошо хоть, что не придется разыскивать ее по всему городу».
* * *Синему псу надоело сидеть в кабине пилота, и он отправился бродить по нижним этажам. Тореадор раскачивался при ходьбе, и бедный пес летал по коридорам, как на санках. Он постоянно ударялся головой и даже ободрал себе нос о стальную дверь.
В шестой раз пролетев по коридору, он не выдержал и принялся чертыхаться и вдруг услышал за поворотом какой-то шепот.
«Там кто-то есть, – послал он телепатический сигнал Пегги. – Мы не одни! С нами неизвестные попутчики».
Стараясь не шуметь, он подобрался поближе, заглянул за угол… и чуть не тявкнул от удивления. Перед ним на четвереньках стоял Себастьян, а позади – его «стая».
«Они сбежали из загона! – догадался пес. – И в последний момент пробрались внутрь робота. Надо скорее предупредить Пегги Сью!»
Он мысленно связался со своей хозяйкой.
«Что же нам делать? – спросила она. – Если я брошу управление, Тореадор остановится, а если я переведу его на автопилот, он опять бросится на поиски дракона!»
Пес не успел ей ничего ответить, потому что Себастьян его заметил.
– Что это ты тут делаешь, дворняжка? – прорычал юноша, подходя к псу. – Но это даже хорошо, что ты нас нашел. Я как раз проголодался.
У него за спиной злобно захихикала Изи. Хотя Себастьян выглядел как человек, глаза у него горели по-волчьи.
– Зачем вы сюда пробрались? – смело спросил пес.
– Чтобы сломать робота! Мы не позволим вам испортить жизнь другим оборотням. Вы думаете, что спасаете их, но на самом деле вы делаете только хуже. Нет ничего прекраснее волчьей жизни! Я защищу своих братьев от вас, жалких недоумков, возомнивших себя героями!
– М-да… – протянул синий пес, медленно отступая. – Я всегда считал тебя придурком, и не зря!
Себастьян бросился на пса. Но забыл, что лишился волчьей ловкости – и синий пес легко от него ускользнул и пулей взлетел по лестнице.
– Скорее закрывай люк! – крикнул он Пегги Сью. – Они гонятся за мной!
Пегги прыгнула к люку и закрыла его на засов. С той стороны послышалось лязганье и царапание по металлу.
– Они считают себя волками, – сказал пес. – Хотят испортить робота.
– Ясно, – вздохнула Пегги. – Узнаю Себастьяна. Изи с ним?
– Конечно! Не отстает ни на шаг!
– Что же нам делать? – испугалась девочка. – Если они пробьют баки с волшебной водой, все пропало!
– Вряд ли додумаются, – заметил синий пес. – Они хотят просто сломать робота. Вообще я заметил, что после превращения они стали полными идиотами. Себастьян изрядно поглупел, хотя в это трудно поверить – у него и раньше было мозгов не больше, чем у картонной коробки!
Пегги не стала с ним спорить: она принялась отчаянно искать выход из положения.
Впрочем, долго думать ей не пришлось, потому что откуда-то снизу послышались странные звуки.
– Ну вот! Я же говорил – они ломают механизмы, – самодовольно заметил синий пес.
– Какой ужас! – ахнула Пегги. – Я пойду и поговорю с ними.
– Это бесполезно. Они же психи! Себастьян уже совсем не тот, каким ты его помнишь.
Не слушая пса, Пегги открыла люк и спустилась по железной лестнице. Грохот здесь стоял невообразимый. Себастьян и его дружки пытались с помощью ножей испортить механизмы, приводящие робота в движение. К счастью, сталь оказалась очень прочной, и «волчьей стае» пока что не удалось причинить роботу серьезных повреждений.
– Прекратите! – закричала Пегги. – Себастьян! Немедленно брось нож! Если Тореадор не дойдет до Омакайдо, бабушка Кэти навсегда останется статуей!
– Ну и что? – прорычал парень, размахивая ножом. – Плевать я хотел на твою бабушку! Я буду защищать своих братьев. Не позволю тебе превратить их всех в людей. Не хочу, чтобы они страдали так же, как и я. Я не дам тебе причинить им зло!
– Ну и что? – прорычал парень, размахивая ножом. – Плевать я хотел на твою бабушку! Я буду защищать своих братьев. Не позволю тебе превратить их всех в людей. Не хочу, чтобы они страдали так же, как и я. Я не дам тебе причинить им зло!
Пегги отпрянула. Она его просто не узнавала!
Вдруг завыла сирена. Механический голос заговорил что-то на непонятном языке.
«Ну вот и все, – подумала девочка. – Они пробили мотор. Судя по всему, это сигнал к эвакуации. Мы пропали!»
Но она ошибалась. С легким клацаньем открылись люки в стенах, и оттуда выкатились небольшие роботы на гусеницах, как у танков. Они наставили на «волков» лазерные пушки.
– Это охрана! – догадался пес. – Они заботятся о том, чтобы никто не повредил мотор. Бежим скорее, пока они и нас не поджарили!
Между тем роботы уже выпустили лазерные лучи по двум членам «стаи», и бывшие волки рассыпались в пыль. Пегги бросилась к Себастьяну.
– Брось нож! – закричала она. – Они тебя убьют! Это же роботы!
Но Себастьян ее не послушался, он по-прежнему крепко сжимал нож. Изи бросилась ему на помощь, но Пегги резко развернулась и со всей силы двинула ей кулаком в нос. Рыжая ведьма упала на пол без сознания.
– Вот и отлично, – пробормотала Пегги, весьма довольная собой.
Она повернулась к Себастьяну и вырвала у него нож. Он не сопротивлялся, обалдев от поступка Пегги.
– Бери свою подружку и беги сюда! – скомандовала Пегги, открывая дверь одной из кают. – Тут вас искать роботы не будут.
Немного подумав, парень подчинился. Он поднял на руки Изи и вошел в каюту. Пегги закрыла за ним дверь на задвижку.
В машинном отделении продолжался бой. Бывшие волки, размахивая ножами, бросались на роботов с лазерными пушками.
– Давай вернемся в кабину, – сказал синий пес. – Мы не сможем им помочь. У них нет ни единого шанса.
Пегги с ним согласилась. Оставаться внизу было опасно. Уже дважды лазерный луч прошел в каких-нибудь трех сантиметрах от кончика ее носа.
Девочка и синий пес поднялись в кабину и закрыли за собой люк на засов.
Некоторое время снизу доносился шум, а потом все стихло. Клацнули железные люки в стенах – это роботы-охранники вернулись на место.
– Все кончилось, – со вздохом проговорила Пегги. – Надеюсь, они не нашли Себастьяна… Надо бы пойти посмотреть…
– Даже не думай! – вмешался синий пес. – Изи вполне может проломить тебе череп! Лучше всего поскорее добраться до бабушки Кэти и спросить у нее совета. Может быть, хоть она сумеет сделать из Себастьяна человека.
Пегги послушалась его и вернулась в кресло пилота. За то время, пока ее не было в кабине, ничего не случилось: великан не сбился с пути и уверенно шагал в Омакайдо.
Глава 30
Отравленный город
Наконец они добрались до города. У Пегги перехватило дыхание, когда она увидела улицы, уставленные каменными статуями. Конечно, девочка знала, что хранитель яда не дрогнет, однако все равно было очень жутко видеть окаменевших жителей.
– Зарк сдержал свое слово, – синий пес глубоко вздохнул. – Он вылил яд в воду, и люди ее выпили.
Пегги подвела великана к городской стене, заставила его перешагнуть через нее и провела по городу до центральной площади, стараясь не задеть ни одной статуи.
– Ну, – тявкнул пес, – что теперь делать?
– Возьмем с собой восемь литров волшебной воды и пойдем искать бабушку Кэти, – ответила Пегги.
Наполнив два кувшина водой, друзья на секунду остановились перед отсеком, в котором Пегги заперла Себастьяна и Изи.
– Пожалуйста, потерпите немного! – крикнула им Пегги через дверь. – Я найду бабушку и объясню ей, что с вами произошло. А когда мы вернемся, она наверняка придумает, как вам помочь. Потерпите! Еще немного – и вы наконец станете обычными людьми. Обещаю, мы вернемся очень скоро, примерно через час.
Но Себастьян и Изи ничего ей не ответили. Помедлив немного, Пегги стала спускаться в город. Круто изгибаясь, лестница вела вниз, к левой ноге великана, к небольшой дверце, устроенной в его стопе.
Выйдя на улицу, девочка оказалась в целом лесу из каменных статуй. Окаменевшие люди застыли в самых разных позах – видно было, что яд, который они выпили, вызвал у них сильные конвульсии. Зрелище было не из самых приятных, поэтому девочка направилась прямиком к зиккурату хранителя яда. Синий пес бежал впереди, то и дело с интересом посматривая на гранитные лица жителей Омакайдо. В каком музее найдешь такие удивительные статуи! Казалось, над ними изрядно потрудился какой-то гениальный скульптор.
На улицах города-призрака царила полная тишина, и в этом чудилось что-то зловещее. Звук шагов Пегги эхом разносился по всему Омакайдо.
В конце концов двое друзей добрались до зиккурата из красного кирпича. У входа как обычно стояли стражники, только теперь они тоже превратились в каменные статуи. Казалось, кто-то надел на статуи бронзовые доспехи.
Глянув на стражников, Пегги быстро вошла в здание. По пути к тронному залу она видела на каждом этаже все те же каменные статуи.
– Ой, гляди! – вдруг тявкнул пес. – Да вот же! Меканикус! Он тоже выпил яд. Фу! Он такой же противный, каким и был раньше!
– Надеюсь, ему нравится быть статуей! – нахмурившись, сказала девочка. – Я не собираюсь тратить ни миллилитра волшебной воды, чтобы его оживить!
Они отыскали бабулю Кэти и Зарка на самом верхнем этаже в тронном зале. И бабушка, и хранитель яда тоже превратились в камень. Видимо, заставив бабушку выпить яд, Зарк уселся на троне, принял величественную позу и допил то, что оставалось.
– Какой важный! – воскликнул синий пес. – Настоящий король! Ну и ну!
Пегги не медлила. Она уже вылила на бабулю первый кувшин волшебной воды и теперь осторожно опустошала второй, стараясь облить старушку целиком. Ей вдруг стало страшно. А вдруг Беназар ошибся? Вдруг волшебная вода не действует на статуи? Что ей тогда делать? Вот будет кошмар!
Затаив дыхание, девочка ждала, не в силах оторвать глаз от статуи. Так прошла минута. Потом статуя задрожала и изменила цвет. Лицо старушки утратило серый оттенок и слегка порозовело. После этого ноги у статуи подкосились, и бабушка Кэти с тихим стоном рухнула прямо на каменные плиты тронного зала. Пегги схватила ее за запястье, пытаясь нащупать пульс. Сердце билось как обычно! В конце концов Кэти Эрин Фланаган открыла глаза и что-то пробормотала.
– Она тебя благодарит, – перевел синий пес. – Она верила в тебя. Говорит, что спокойно выпила яд, потому что знала, что ты вернешься и спасешь ее.
* * *Через час бабушка Кэти кое-как пришла в себя. Она могла стоять, не опираясь на внучку, и наконец-то сумела рассказать Пегги, что здесь произошло.
– Такое ощущение, что я никак не могу проснуться, – пожаловалась она. – Страшно хочется спать. Просто глаза закрываются! Принеси-ка мне мою сумочку с зельями, я кое-что выпью и наконец проснусь окончательно.
– А что ты чувствовала, когда была статуей? – спросила Пегги. – Тебе было плохо?
– Вовсе нет, – призналась старушка. – Мне было очень хорошо. Снились какие-то сны… Не помню, какие именно, но очень приятные.
Взяв сумочку, бабуля Кэти достала бутылочку с каким-то эликсиром и залпом его выпила, слегка поморщившись. Дрожь прошла по всему ее телу, а потом старушка решительно тряхнула головой.
– Твое здоровье! – сказала она. – Ну, Пегги, а теперь расскажи, что произошло с вами после того, как сбежал ящер.
Пегги села на каменные плиты и, глубоко вздохнув, поведала бабушке обо всех своих удивительных приключениях.
* * *– Пожалуйста, вылечи Себастьяна, – попросила Пегги, закончив свой долгий рассказ. – Мы не можем оставить его в таком состоянии! Он сейчас только наполовину человек. Ведет себя так, будто он все еще волк.
– Хммм. – Бабуля Кэти глубоко задумалась. – Никак не могу решить, что тут можно сделать… Прежде всего мне нужно его осмотреть. Идемте к нему. Но я ничего не обещаю! Вполне возможно, что Беназар прав, и Себастьян так и будет жить с душой волка. Тогда тебе придется его отпустить – пусть живет, как хочет.
– Пойдем, посмотрим на него! – воскликнула Пегги. – Уверена, ты сможешь его вылечить. У тебя в сумке ведь чего только нет!
Синий пес весело помчался вперед. Пегги и бабушка Кэти отправились за ним. Вскоре все трое выбрались из зиккурата. Старушка все еще была слаба, так что они долго шли по улицам, пока наконец не добрались до того места, где Пегги оставила великана. Потом бабушка Кэти медленно взбиралась по длинной лестнице в левой ноге Тореадора, стараясь не оступиться и не скатиться вниз.
Подбежав к отсеку, в котором Пегги заперла Себастьяна и Изи, девочка вскрикнула от удивления. Эти двое выломали дверь!
– Сбежали, – объявил синий пес. – Вышибли дверь, воспользовавшись нашим отсутствием, и сбежали. Теперь мы их не скоро найдем.