Решив, что этого ей будет достаточно, чтобы дойти до Омакайдо, Пегги закончила изучать пульт.
– Когда мы приведем его в движение, – сказала она, – надо будет сесть в кресла и пристегнуться, иначе мы полетим вверх тормашками от тряски.
– Да, вальс он у тебя не танцует, – проворчал пес, – но кое-как передвигается, и то хорошо. Если повезет, тебе удастся довести его до Омакайдо.
– Возьмем с собой столько волшебной воды, сколько нужно, чтобы статуи снова стали людьми. Расскажем, что Меканикус водил всех за нос и что достаточно только искупаться в волшебном источнике, чтобы навсегда забыть о всяких мутациях. А что будет потом, нас уже не касается. Мы обещали призракам, что найдем лекарство от превращений, и мы его нашли – наше дело сделано! Жители Занторы смогут жить нормальной жизнью, а какой она будет – им самим решать.
Синий пес заметил, что Пегги непрерывно смотрит в глаза-окна, что-то выглядывая на равнине.
– Ищешь Себастьяна? – спросил он.
– Да. Я без него никуда не пойду.
– Как это? Неужели ты надеешься найти его в волчьей стае, да еще и заставить искупаться в озере?
– Ну да, именно так я и сделаю, – заявила Пегги и снова занялась кнопками на пульте управления.
Она нажала на кнопку, и «глаза» великана превратились в телескопы. Земля была видна как на ладони. Затем она передвинула рычажок, и Тореадор повернул голову туда, где на потрескавшейся от зноя равнине скрывалась волчья стая.
Ее сердце отчаянно забилось, когда на мониторе с тысячекратным увеличением появились волки. Они были так близко, что казалось, можно дотронуться до них рукой.
– Ну и который же из них Себастьян? – насмешливо спросил синий пес. – По-моему, они все одинаковые.
– Подберусь к ним поближе, – дрожащим голосом ответила Пегги, – тогда ты сможешь проверить их мысли. Может быть, Себастьян еще помнит обо мне, о том, что мы были вместе… Не верю, что он все-все забыл, став волком! Должен же он хоть иногда думать обо мне, как я думаю о нем. Хотя бы во сне… может, во сне он видит меня, как ты думаешь?
Почувствовав, что она чуть не плачет, синий пес не стал возражать. Хотя сам он не очень-то расстроился оттого, что они расстались с Себастьяном. Они всегда плохо ладили. Поэтому пес искренне верил, что Пегги было бы лучше найти себе нового приятеля – подобрее и повеселее.
– Хорошо, попробуем, – ответил он. – Но это опасно. Изи наверняка не отходит от него ни на шаг и сделает все, чтобы ты не смогла его вернуть.
– Знаю. Но все равно надо попробовать.
И она принялась разглядывать волков, дремавших в тени утеса, пытаясь угадать, кто же из них Себастьян. Искать внешнее сходство было бессмысленно, ведь волчья морда совсем не похожа на человеческое лицо!
– Отсюда ничего не разобрать, – вздохнула она. – Надо подойти еще поближе. Прочти их мысли! Ты моя единственная надежда!
– Ладно, ладно, – проворчал синий пес. – Придется навестить моих мохнатых братьев. Но я иду на это только потому, что люблю тебя больше всех на свете, поняла?
– Спасибо! Огромное спасибо! – воскликнула она, прижимая песика к груди.
* * *Они выбрались из головы великана и разыскали Беназара. Пегги рассказала старику о своих планах, и тот попытался ее отговорить.
– Я понимаю, что тебе больно и хочется вернуть Себастьяна, – серьезно проговорил он, – но ты зря тешишь себя надеждой. Он теперь волк, у него волчьи мысли и волчий аппетит. Он забыл тебя. Не помнит ничего, что с ним было прежде. Ты рискуешь жизнью впустую. Стая мигом почует твой запах и бросится на тебя. А чтобы превратить их всех в людей, тебе не хватит волшебной воды.
– Знаю, – упрямо ответила девочка, – но я возьму с собой прах драконов. Это их отпугнет.
– Пожалуй, – проговорил Беназар, пожимая плечами. – От души желаю, чтобы у тебя все получилось. Но я должен тебя предупредить, что, когда человек превращается в волка, в нем не остается ничего человеческого. Те, кто обернулся хищником, никогда вновь не станут людьми в полной мере. В них всегда остается что-то пугающее, хотя они это тщательно скрывают. Надеюсь, что ты не пожалеешь, если вернешь своему возлюбленному человеческий облик.
– Себастьян не такой! – возразила Пегги. – К тому же он совсем недавно стал волком.
Собравшись с духом, девочка подошла к сумкам с прахом драконов, которые она оставила у входа в пещеру, и тщательно посыпала себя и синего пса серой пылью. Взяв сумку с прахом и бидон с волшебной водой, она отправилась в путь, стараясь держаться против ветра, чтобы волки не почуяли ее запах.
Благодаря такой хитрости, ей удалось без помех добраться до утеса, с которого была видна вся стая. Пегги легла на землю, и синий пес, насторожив уши и недовольно поводя носом, устроился рядом с ней.
– Ну? – нетерпеливо спросила девочка.
– Подожди, – проворчал пес. – Я должен быть осторожным, как воришка, чтобы прокрасться в сознание каждого из монстров. Одна ошибка – и волки меня заметят. Не забывай, что это опасные звери!
Пегги Сью согласилась подождать, хотя у нее не хватало терпения – так ей хотелось скорее найти Себастьяна.
Синий пес методично проверял волков одного за другим. Он пробирался в полусонное сознание – потому что, когда волк спит, он не так насторожен и к нему легче пробраться в голову незамеченным.
Но пес все время был начеку. Ведь волки – хищники и всегда насторожены, всегда готовы обнаружить врага. Поэтому он прикидывался упитанной овечкой, которая им снится.
Он уже изучил мысли пяти волков, но все без толку. Только страшно устал.
– Ну что? – Пегги уже чуть ли не подпрыгивала от нетерпения.
– Дай мне хоть отдышаться, – недовольно пробормотал пес. – У меня уже голова трещит… Ничего интересного я не нашел. Беназар был прав. В них не осталось ничего человеческого! Одни волчьи мысли, волчьи сны. Они не помнят, что были людьми.
– Все равно ищи дальше, – не сдавалась Пегги. – Наверное, эти волки просто давно стали хищниками, а Себастьян – недавно! Не прошло и четырех дней! Не может быть, чтобы он забыл о наших приключениях! И обо мне!
– Ладно, потерпи. Попытаюсь еще раз, когда перестанет болеть голова.
Увы, сколько пес ни шарил мысленно по волчьим воспоминаниям, ничего интересного он не нашел.
– Мы просто теряем время и зря рискуем своей шеей, – проворчал он. – Пора заканчивать.
– Нет! – воскликнула Пегги. – Подожди! У меня идея! Я им покажусь. Если на меня бросится волчица, это наверняка будет Изи. Она меня ненавидит! А где-то рядом будет и Себастьян. Надо только присмотреться получше!
– Ты с ума сошла! – ахнул синий пес. – Даже не думай!
Но девочка уже поднялась в полный рост. Стая ее тут же заметила. И первой к ней бросилась стройная рыжая волчица. Она в два прыжка взлетела на утес и зарычала, обнажив клыки.
Пегги швырнула в нее немного праха и постаралась хорошенько запомнить, как выглядит волчица, чтобы потом отличать ее от других волков. Конечно, она могла бы облить ее волшебной водой, но тогда воды не хватит на Себастьяна!
Не обращая внимания на прах, вспыхнувший крошечными искорками в ее шкуре, волчица начала медленно приближаться, явно готовая вступить в бой. Ее глаза пылали. Она не просто хотела съесть девочку, она мечтала разорвать ее на кусочки, чтобы та больше никогда не вставала у нее на пути.
– Это уж точно Изи, – проговорил синий пес.
Пегги в ужасе сделала шаг назад, когда вдруг поняла, что волчица не обращает на ожоги ни малейшего внимания. Девочка вдруг осознала, что Изи так ее ненавидит, что не отступит, даже если вся загорится! Она растерялась, не зная, что делать. Раз уж прах драконов ее не может остановить, тогда все пропало!
Дрожащей рукой она достала из сумки еще горсть и швырнула прямо в морду волчице. Запахло паленой шерстью, Изи зарычала, но продолжила наступать. Мышцы на ее задних лапах напряглись – она готовилась к прыжку. Пегги невольно отступила, запнулась и упала на спину.
Увидев, что девочка совсем беззащитна, синий пес бросился вперед, готовый пожертвовать собой, лишь бы спасти свою хозяйку. Конечно, это было чистое самоубийство, потому что он был слишком маленьким, чтобы сражаться с волком. Изи легко бы его перекусила пополам с первого же раза.
И вот когда Пегги и синий пес приготовились к смерти, в воздухе мелькнуло что-то рыжее. Другой волк вдруг прыгнул и сбил с ног Изи, и та полетела кубарем, скуля от обиды.
– Себастьян! – воскликнула Пегги.
Она была совершенно уверена, что это он, хотя оскаленная волчья морда нисколько не походила на лицо ее приятеля.
Когда огромный волк увидел, что Изи вот-вот разорвет девочку на кусочки, в нем вдруг заговорил какой-то смутный инстинкт, о существовании которого он даже не подозревал. Что-то заставило его броситься ей на помощь. Что-то, чего он не понимал и что его беспокоило. Может, он сходит с ума? Почему он защищает эту аппетитную девчонку, которую стая с удовольствием съела бы на ужин? Вперед! Хватит глупостей…
Тем временем разъяренная волчица вскочила с земли. Злобно рыча, она ринулась на своего обидчика, но тот сердито рыкнул и оголил клыки, показав, что он – хозяин положения.
Пегги поняла, что Себастьян готов снова подчиниться волчьим инстинктам, и чуть не заплакала. С другой стороны, его поступок говорил о том, что еще не все потеряно. Надо его спасти, пока не поздно!
Трясущимися руками она сняла крышку с бидона и выплеснула волшебную воду прямо на зверя. Послышалось шипение, повалил дым. На секунду Пегги показалось, что сейчас волк сварится заживо. Но, когда туман рассеялся, перед ней оказался Себастьян в своем обычном человеческом обличье! Совершенно голый, он стоял на четвереньках с самым потерянным видом и явно недоумевал, что же произошло.
Изи каталась по земле, скуля и повизгивая. На нее тоже попало немного волшебной воды, хотя и недостаточно, чтобы снова стать человеком. В результате получилось что-то странное. У нее была человеческая голова и уши волчицы, человеческое тело и руки и ноги, покрытые рыжей шерстью. На пальцах остались длинные когти.
Она выла и рычала с безумным видом.
– Бежим назад! – взвизгнул синий пес. – Пора сматываться, пока вся стая на нас не набросилась.
Пегги помогла Себастьяну подняться на ноги. Он ее не узнавал.
– Надо бежать! – объяснила ему девочка. – Понимаешь? Бежать! Бежать очень быстро! Давай за мной и не оборачивайся!
Вместе с синим псом они помчались с утеса, а волки, возмущенные тем, что их стаю лишили двух новых членов, с рычанием бросились за ними.
Пегги Сью бежала со всех ног, крепко вцепившись в сумку с драконьим прахом. Время от времени она оборачивалась и швыряла горсть жгучей пыли в морду ближайшему волку. Хищники взвизгивали, по их телу пробегали языки пламени, в воздухе пахло паленой шерстью.
Пегги холодела при мысли о том, что сумка ее опустеет до того, как они доберутся до пещеры.
Себастьян ковылял за ней, а рядом бежала Изи, не решаясь оставить своего любимого. Рыжая колдунья, получеловек – полуволчица, цеплялась за него, и было ясно, что она пойдет за ним на край света и скорее умрет, чем выпустит его руку.
Пегги это тревожило, хотя она понимала чувства Изи.
Волки нагоняли их, а сумка стремительно пустела. До пещеры оставалось каких-то несколько десятков метров. И Пегги подумала, что будет очень обидно, если волки растерзают их, когда до убежища уже рукой подать.
Почуяв ее страх, волки окружили беглецов.
«Ну все, это конец!» – подумала Пегги, глядя, как волки сжимают кольцо. Ее ногти тщетно скребли по днищу сумки – там не осталось ни одной щепотки праха!
По привычке она бросилась к Себастьяну, но юноша стоял как истукан, словно бы не понимая, что происходит и кто она такая.
Синий пес зарычал и оскалился, готовый драться не на жизнь, а на смерть. Ему тоже было страшно, но его злость пересилила страх. И он приготовился сразиться с волками, которые были в сто раз сильнее его.
Пегги нагнулась за камнем и вдруг увидела, что железная дверь, закрывавшая вход в пещеру, открылась. Наружу высыпал десяток ребятишек с ведрами с волшебной водой. Их возглавлял Беназар, воинственно размахивающий посохом. Увлеченные охотой волки даже не заметили, как дети к ним подобрались. Когда же хищники заметили новых врагов, было уже поздно – дети облили их волшебной водой! Волки визжа закрутились на месте, от их шкур повалил дым, и вот уже бывшие чудовища снова приняли человеческий облик.
– Спасибо вам! – закричала Пегги и бросилась на грудь Беназара. – Если бы не вы, мы бы все погибли.
– Я рад, что смог помочь тебе, – усмехнулся старик. – Эта стая давно нам покоя не давала. А теперь они уже никогда не станут монстрами, хотя не уверен, что они оценят наше доброе дело.
Дети побросали пустые ведра, взяли палки и стали сгонять в стадо бывших волков, которые казались такими же потерянными, как Себастьян. Затем бывших хищников провели в пещеру и плотно закрыли дверь.
* * *Изи отвели к озеру и заставили ее окунуться. Она мгновенно утратила последние черты облика волчицы и стала такой же, как прежде. Она не сопротивлялась и двигалась медленно, как сомнамбула. Беназар проводил ее к остальным «хищникам» в загон, огороженный высоким забором, перед которым стояли охранники с дубинами.
– Почему они не говорят? – спросила Пегги старика. – Себастьян ходит как во сне. С тех пор как он стал человеком, он еще не произнес ни слова!
– Такое превращение нелегко дается, – объяснил Беназар. – Прямо скажу, у многих совсем не получается от него оправиться. Это всегда бывает с хищниками. Они гораздо быстрее забывают все человеческое, чем те, кто превратился в барашков или кроликов. Бывшие барашки очень скоро становятся такими же, как и все люди. А вот хищники – далеко не всегда.
Беназар приказал привести к нему Себастьяна. Старик заглянул ему в глаза, но юноша даже не моргнул.
– Еще рано ставить диагноз, – вздохнул Беназар. – Пока что трудно сказать, станет ли он таким, как прежде, или так и останется человеком с душою волка.
Глава 28
Новый Себастьян
Через три дня Себастьян снова заговорил, но все равно он явно сторонился своих бывших друзей. Когда Пегги заходила в загон, он упрямо отходил в самый дальний угол и укладывался на соломенные подстилки, на которых спали другие «волки».
– Можно подумать, он нас боится, – заметил синий пес. – Взгляд у него странный. Он так удивленно смотрит на людей, будто в первый раз видит.
– Верно! – подхватила Пегги. – И Изи все время рядом с ним… Меня это просто бесит!
Наконец, когда прошло много времени, Пегги удалось выманить Себастьяна из загона. Юноша шел неуверенно, он с трудом стоял на ногах и постоянно одергивал одежду, которая казалась ему непривычной и неудобной. Пегги заметила, что он надел штаны шиворот-навыворот и неправильно застегнул рубашку.
Она привела его к волшебному озеру. Они сели на берегу недалеко друг от друга. Пегги хотела взять его за руку, но не решилась. Она еще никогда не чувствовала себя такой несчастной! Себастьян смотрел на нее как на совершенно постороннего человека. Может быть, он потерял память? Настало время спросить его об этом.
– Нет, – ответил Себастьян. Голос его звучал отстраненно. – Я все помню в мельчайших подробностях, только мне кажется, что это происходило с кем-то другим, а не со мной. Зато я с удовольствием вспоминаю о том, как я был волком.
– Можно подумать, ты жалеешь, что снова стал человеком, – пробормотала Пегги. Несмотря на всю ее печаль, она уже начинала сердиться.
– Так и есть, – не раздумывая ответил Себастьян. – У волка жизнь стремительная, насыщенная, интересная… Все так захватывает: бег, прыжки, охота… Мчишься за добычей…
– И съедаешь еще трепещущую! – язвительно продолжила Пегги.
– Да-да, съедаешь! – радостно поддержал ее Себастьян, не заметив сарказма. – Это безумно вкусно! В человеческой жизни я никогда не ел ничего такого вкусного!
– Ну прости, что я, рискуя жизнью, вернула тебе человеческий облик, – воскликнула девочка и резко встала. – Я не знала, что ты был так счастлив со своей волчицей!
– О да… – проговорил Себастьян. Взгляд его затуманился. – Тебе этого не понять, ты никогда не была волком. Ты представить себе не можешь, какая это бурная, страстная жизнь! Это нельзя объяснить. Теперь мне все кажется таким… медленным! Как будто ты ходишь, протискиваясь сквозь вату. Все такое скучное, неинтересное, еда безвкусная, мое тело слабое… Оно двигается слишком медленно. Я потерял нюх! Я больше не вижу в темноте! Я стал калекой. – Тут он впервые посмотрел Пегги в глаза и добавил: – Я не хочу причинять тебе боль, но зря ты меня вернула. Не представляю, как мы могли быть вместе! Человеческие отношения – вообще штука странная! С волчицей… с Изи все проще. Это страсть… Мне хочется выть, когда я думаю о том, что уже никогда не стану волком. Ваша волшебная вода лишила меня этого навсегда. Меня это бесит! Ты «спасла» меня против моей воли, и за это я тебя никогда не прощу!
Не будучи в силах больше все это выносить, Пегги бросилась бежать прочь. Захлебываясь слезами, она чуть не свалилась в озеро. Синий пес поймал ее за подол и помог хозяйке удержаться на берегу.
– Ты куда? – сердито спросил он. – Что толку убегать? Себастьян свихнулся! Но, может быть, он еще придет в себя. Надо только подождать.
– Сомневаюсь, – всхлипнула Пегги и опустилась на землю. – Я видела его глаза. Он изменился! Это уже не тот Себастьян, который был со мною раньше. Беназар был прав: у него тело человека, а душа волка. Он слишком с ней сроднился…
– Потерпи, – посоветовал пес. – Может быть, все еще наладится. А если нет, спросим бабушку Кэти. Она наверняка что-нибудь придумает.
Пегги вытерла слезы. Она была настолько раздавлена, что уже не могла плакать. Она как будто вся онемела, словно от анестезии. Пегги чувствовала, что потеряла Себастьяна навсегда.