— Сам бери в пакете, — сонно пробормотала я, поплотнее заворачиваясь в теплое одеяло. — Бери, Леха, столько, сколько тебе совесть позволяет…
Леха совесть имел, потому как высыпал содержимое пакета на стол прямо перед моим носом и, разделив деньги на ровные кучки, произнес:
— Это — мне за работу, это — на выпивку, это — на закуску, а это — твои. Добро?
Удовлетворившись моим кивком, он протрусил к выходу и вскоре вернулся с туго набитыми пакетами.
В мгновение ока обшарпанный стол был завален деликатесами местной торговой точки, а в маленьких стеклянных стаканчиках заискрилась янтарная жидкость.
— Ты уж извини, — лопотал Леха, суетясь по хозяйству. — Водки не было. Пришлось коньячку купить. Дорогой, зараза…
Отупевшим взглядом я наблюдала за его хлопотами и дивилась своему спокойствию.
Каких-то полчаса назад жизни моей угрожала серьезная опасность, я была, можно сказать, на волоске от смерти, а сейчас сижу как ни в чем не бывало и собираюсь пить коньяк с малознакомым человеком. Но стоит сделать существенное дополнение — человеком, который меня буквально из лап этой самой смерти вырвал.
Я подавила судорожный вздох и на ехидное замечание Милочки, которое она отстучала мне в мозг, постаралась не обращать внимания.
Подумаешь, умница нашлась! Посмотрела бы я на нее в подобной ситуации! И куда я должна была сейчас податься?.. К ней, что ли? Там у нее этот вечный зануда…
— Давай, Леха, выпьем за доброту, — предложила я, оборвав мысленный диалог с моей подругой. — В мире так мало по-настоящему добрых людей…
Леха почесал заросший затылок и тост мой поддержал. Хотя подозреваю, что с одинаковым успехом глыкнул бы и за злых людей тоже. Слишком уж азартно блестели его глаза, шарящие по заваленному продуктами столу.
Часа через два, сбегав за второй бутылкой, Леха весело подмигнул мне и пьяно хихикнул:
— А дружок-то твой вернулся. Я уходил, катера на пристани не было. А когда возвращался, то уже стоит…
— Понятно… — задумчиво произнесла я, хотя понятно мне ничего не было. — Слушай, Леш, помнишь, ты мне рассказывал про мужика, который карту у тебя спрашивал?
— Помню и что? — Матрос пьяно повел носом и, наклонившись ко мне почти вплотную, доверительно зашептал: — Мужик-то не здешний, точно говорю…
— С чего ты взял?
— А с того… Местные-то все эти острова как свои пять пальцев знают. Их, островов этих, и есть как раз пять. И одет шикарно так… Подъехал на тачке крутой.
— Ну а какой он из себя? — все больше распаляясь, пристала я к нему. — Внешность, внешность-то запомнил?
— А чего мне его запоминать? — изумился Леха. — Я что, баба, что ли?! Вот наколку запомнил…
— Какую наколку? — пролепетала я, содрогнувшись от предчувствия. — Да говори ты, не тяни!
— Краб на правой кисти. Вот здесь… — Матрос протянул мне правую кисть и ткнул вилкой у основания большого пальца. — Знатная наколка. Хоть и маленькая, а я разглядел. Эй, ты чего?..
— Ничего! — забормотала я, отчаянно тряся головой. — Ничего!..
Если Леха ничего не напутал, то карту местности у него спрашивал не кто иной, как Кирилл.
Сильный грохот заставил меня оторваться от мрачных мыслей. Перегнувшись через стол, я с недоумением смотрела на распростертое тело моего спасителя и все никак не могла понять, в чем дело.
— Эй! Ты чего? — робко окликнула я Леху. — А ну перестань! Вставай сейчас же!..
И только-только я собралась зареветь от страха и безысходности, как тишину разорвал чудовищный храп.
Только тут до меня наконец дошло, что падение Лехи со стула было продиктовано сильной усталостью, прилично сдобренной коньячком, нежели какими-то другими причинами.
— Эх, Леха, Леха! — вздохнула я и двинулась к выходу…
Сказать с точностью, сколько мне пришлось бродить по уснувшему городу, я не могу. Помню лишь чудовищную усталость и опустошенность, когда без сил плюхнулась на влажную скамейку в одном из скверов.
— Ну и что дальше, дружок? — печально спросила я у бездомного котенка, невесть откуда взявшегося и тут же принявшегося тереться о мои ноги. — Опять тупик?
Котенок жалобно мяукнул и запрыгнул ко мне на колени.
— Эх, ты, мордашка!.. — погладила я его за ушами. — Все, что тебе нужно сейчас, — так это миска молока, а вот мне?..
Мой бессловесный собеседник поднял ко мне чумазую мордочку и еще раз мяукнул.
— Ксюша говорит, что Кирилл ни при чем… Тогда что он делал на пристани? Зачем ему карта? Что за вздор о каком-то кладе? Почему голос человека, приехавшего к Александру, показался мне знакомым?.. Молчишь?.. — Я в сотый раз вздохнула и решительно поднялась, ноги сами собой понесли меня туда, откуда я недавно с такой изобретательностью бежала.
Уперев палец в кнопку звонка, я звонила не переставая в тяжелую филенчатую дверь. Мне было совершенно наплевать, что шел второй час ночи и что, возможно, хозяин квартиры сейчас спит. Все, что мне было нужно, так это получить ответ на один-единственный вопрос, который не давал мне покоя.
Его я и выпалила, едва дверь открылась…
— Что ты делал на пристани?!
Кирилл, едва разлепивший глаза, с недоумением смотрел на меня, не в силах вымолвить ни слова.
— Откуда ты явилась? — смог наконец произнести он. — Ты посмотри на себя!.. На кого ты похожа?! Чертова кукла!
Что-то в его тоне меня насторожило, и я инстинктивно сделала шаг назад. Но его уже невозможно было остановить. Вытянув вперед сильную руку, он грубо схватил меня за шиворот и втащил на свою территорию.
Дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась…
— Отпусти меня! — попыталась я его лягнуть. — Не имеешь права!
— Черт дернул меня связаться с тобой! — продолжал рычать Кирилл, втаскивая меня в одну из комнат знакомой мне квартиры.
Удивительно, но с последнего моего посещения мебели здесь явно прибавилось. Там, куда он меня затащил, стояла широкая кровать с откинутым покрывалом и маленький телевизор «Шарп» на подоконнике. Я пошарила глазами по углам в поисках стула и, не обнаружив ничего похожего, плюхнулась на пол.
— Я присяду, с твоего позволения, — недовольно буркнула я, комментируя свои действия.
Кирилл тяжело опустился на край кровати, обхватил свою голову руками и глухо произнес:
— Рассказывай!
— О чем? — недоуменно подняла я глаза. — По-моему, это тебе нужно…
— Где ты была?! — рявкнул он, причем с такой силой, что я невольно поежилась. — Как ты отсюда выбралась, мне уже доложили! Не успел я въехать в эту квартиру, как ты уже навлекла на мою голову конфликт с соседями! Но сейчас не об этом… Мне хотелось бы знать — где ты была?!
— Н-на пристани… — пролепетала я в страхе — слишком уж сурового вида был сидящий передо мной мужчина. — Я хотела вернуть иконы…
— Вернула?! — язвительно вставил он.
— Нет, — обреченно качнула я головой. — У меня их забрали…
— Кто?!
— Можно подумать, ты не знаешь? — фыркнула я.
— Слушай! — Кирилл вскочил с кровати и шагнул ко мне (почему-то мне показалось, что он в бешенстве). — Или ты отвечаешь на мои вопросы, или я за себя не отвечаю.
Скажу честно — он меня убедил.
Я устроилась поудобнее, облизнула пересохшие губы и начала говорить.
Несколько раз мой монолог прерывался гневными возгласами Кирилла, наподобие: «Идиотка!», «Нет, вы посмотрите на нее!». Но я упорно продолжала свое повествование, стараясь не обращать внимания на оскорбления, на которые он не скупился.
— Вот и все! — мило улыбнулась я, закончив говорить. — Твой словарный запас, я надеюсь, тоже истощился?
Ничего не ответив, он встал и нервно прошелся по комнате.
— Кирилл, — позвала я. — Скажи мне, пожалуйста, что все мои подозрения беспочвенны! Что ты здесь совсем ни при чем! Ксюша говорила…
— Твоя Ксюша все правильно говорила, — перебил он меня. — Я давний друг Олега, еще со студенческих времен. Я уехал за границу. Работал как проклятый, не до семьи было. А когда на родину вернулся, увидел, что все мои друзья уже давно детьми пообросли, а я все один…
Кирилл нажал кнопку на пульте, и экран телевизора вспыхнул, представив нашему вниманию все прелести заморского рая.
— Красиво! — тоскливо протянула я. — Ты наверняка там был…
— Был, — тихо ответил он, подсаживаясь рядом. — Мечтал, что когда-нибудь свожу туда и свою жену.
— И что? — Я насторожилась.
— А ничего… — Он грустно хмыкнул. — Из всех женщин, уготованных мне судьбой, я ухитрился выбрать самую взбалмошную, самую нелепую. Это я по части твоих поступков…
— Спасибо! — буркнула я, пытаясь подняться. — Как же это тебя так угораздило?
— Сам не знаю, — хмыкнул он, удерживая меня рядом. — Подруги твои хотели смотрины устроить по всем правилам и традициям. Так нет же! Захотелось самому… Как бы невзначай… Взял твой адрес — и тут началось…
— Разве ты не знаешь, что инициатива всегда наказуема? — съехидничала я, на всякий случай отодвинувшись от него на безопасное расстояние.
Хотела я того или нет, но близость привлекательного молодого мужчины делала свое дело — я переставала связно думать, хотя, если разобраться, с последним у меня возникали постоянные проблемы.
— Пришел к тебе, дверь заперта. Позвонил в соседнюю квартиру — тишина. Дверь немного приоткрыта, я ее толкнул, она отворилась. Покричал для приличия, а в ответ — тишина…
— А я как раз в этот момент мусор выносила. А тут ко мне этот сосед и подвалил. Надо же — все продумал!
— Ты о чем?
— Я о его алиби! — лихорадочно блестя глазами, затараторила я. — Он истезает Валентину, затем выходит на улицу, вроде собаку выгуливать. Тут и меня черти вынесли.
Вспомнив предысторию своей ночной вылазки, я слегка покраснела.
— И что дальше? — остановил мои воспоминания Кирилл, вновь пододвигаясь ко мне ближе.
— Как — что? — удивилась я его несообразительности. — Я и есть его алиби. Спроси меня кто-нибудь — видела такого-то во столько-то, я же непременно должна была подтвердить. А на другой день мы с ним были понятыми. Ах! — невольно вырвалось у меня.
— Ты чего? — испугался Кирилл, приподнимаясь.
— Он все просчитал! — Я привстала на коленки. — Мне сделалось дурно, а он рванул на кухню и принес мне стакан воды.
— Так это нормально…
— Ага! Если учесть, что он убийца, то это вполне объяснимо! Вдруг его пальчики где остались? Вот он и еще раз подстраховался. Следователь еще рявкнул на него…
— К чему тебе эти мелочи, не пойму? — изумился Кирилл. — Ты же и так знаешь, что он убийца.
— Я хочу еще раз, шаг за шагом, проследить его действия…
— Зачем?
— Чтобы узнать, кто его направлял!
— Ага. — Кирилл вскочил с пола и, уперев руки в бока, сердито уставился на меня. — Тебе еще недостаточно просто знать, что я здесь не замешан? Тебе необходимо докопаться до истины! Зачем?!
— А затем, что меня хотели убить!
— Тебе нечего теперь бояться, — самоуверенно заявил он. — Ты будешь под моей постоянной защитой.
— Я бы не была столь спокойной! — резко парировала я. — На счету Александра пять трупов. И это только те, кого я видела собственными глазами. Ситуация во дворе вполне объяснима. Он следил за мной. Но как он попал в твой загородный домик?!
— Вот это действительно загадка, — озадаченно потер Кирилл затылок. — Я отъехал ненадолго. Возвращаюсь и вижу свою разлюбезную, озадаченно разглядывающую два трупа.
— Кстати, а что с ними стало?
— Похоронены по христианскому обычаю, — невесело хмыкнул он, разглядывая потолок. — Пришлось побегать по кабинетам в органах юстиции. Неприятности грозили немалые, и если бы не помощь одного моего старого знакомого, кстати, большого начальника сейчас, уж и не знаю, чем бы все это закончилось. Но это все в прошлом. Я хочу забыть весь этот кошмар.
— Что ты имеешь в виду? — Я подозрительно уставилась на него.
— Все эти кровавые разборки, стрельбу и прочее… — Он вновь нервно зашагал по комнате. — Я вернулся домой с намерением завести семью, детей. А оказываюсь участником нелепой истории, которая ни в какие ворота не укладывается, лишена всякой логики. Все, что ты мне рассказала, — это же бред чистой воды!
— Почему? — оскорбилась я.
— Подумай сама. — Кирилл остановился и легонько так ткнул меня в грудь указательным пальцем. — Я буду излагать события так, как я их вижу. Так что не перебивай! Идет?
— Ладно, — буркнула я.
— Так вот… Что мы имеем? — Он уселся на край кровати и постучал рядышком, приглашая присесть и меня. — Мы имеем две небольшие иконки, которые, возможно, подчеркиваю — возможно, имеют некую ценность. Хотя в последнем можно и усомниться.
— Почему? — вставила я и невольно прикрыла рот ладонью. — Извини… Интересно все же…
— Посуди сама! Кто такой Киса?.. Дешевка, как тебе охарактеризовал его охранник. А затем это тебе подтвердили новорожденные неоперившиеся бандиты. Думаю, иконы попали ему случайно. Такое происходит сплошь и рядом: грабят старушек, церквушки в глухих деревеньках и т. д. Видимо, он навел справки и понял, что может сорвать куш, неспроста он их на сохранение своей подружке отдал, а не оставил у себя. А почему? Да все потому, что боялся… Мало ли что может случиться: у него их могли украсть, отобрать, наконец, учитывая его невысокий рейтинг. Так вот — это первое… Второе — Александр… Парень служил в спецназе, его оттуда за что-то поперли. Он и вообразил себя этаким Рэмбо. Тут находится кто-то, кто его таланты решил использовать себе во благо… Необязательно быть крутым, чтобы проворачивать дела. Я услышал недавно о двух братьях, владельцах гаража по ремонту машин. Так вот они убивали крутых ребят на дорогих машинах, закапывали трупы в землю под гаражом, а потом заливали бетоном. Братва с ног сбилась, разыскивая своих товарищей и не уставая предъявлять претензии конкурентам. А убийцы знай себе посмеиваются и потихоньку приторговывают запасными частями с дорогих иномарок… Так что вполне возможно, что нет никакой группировки, а есть некто, умело управляющий несостоявшимся бойцом и делающий на этом неплохие деньги…
— Лихо! — восхищенно выдохнула я. — Я бы в жизни не додумалась.
— Тебе просто некогда было этим заняться, — укоризненно посмотрел на меня Кирилл, взъерошив мои волосики. — Давай-ка отдыхать. Утро, говорят, вечера мудренее…
Последние слова он сопроводил таким многозначительным взглядом, что у меня перехватило дыхание.
— Я… мне, наверное… — залопотала я, но тут же, вспомнив о его обвинениях и оскорблениях в свой адрес, неожиданно окрысилась: — Не буду я с тобой спать!..
— С чего это вдруг? — недоуменно поднял бровь Кирилл.
— Я вся такая… плохая, не хочу портить тебе жизнь! — С этими словами я повернулась к нему спиной, демонстрируя намерение покинуть и квартиру, и ее хозяина.
— Эй, Лерка! — хохотнул он мне вслед. — Не дури! Ты мне уже достаточно крови попортила, чтобы вот так вдруг проявлять неожиданную заботу…
— Я же нелепая! — буркнула я, останавливаясь. Уж очень не хотелось мне уходить.
— Сама говорила — любовь зла… — беззлобно парировал Кирилл, развалившись на кровати. — Иди сюда…
Я сменила гнев на милость и принялась метать косые взгляды в его сторону.
— Кирилл, — позвала я его тихо через мгновение. — А ты меня любишь?..
Несколько секунд он пристально меня разглядывал, а потом неожиданно расхохотался. Вдоволь навеселившись, он приподнялся на локте и поманил меня пальцем:
— Иди сюда и кончай пререкаться!
— А почему ты меня по голове стукнул?! — вдруг ни с того ни с сего вспомнила я. — Кстати сказать, зачем ты оказался тогда у дома Милочки среди ночи?
— А это, любовь моя, из благих побуждений. Подумай сама… мы находились в непосредственной близости от убийцы. Так?
— Так… — покорно кивнула я, делая два робких шажка по направлению к кровати. — И что?
— А то. — Он обреченно вздохнул. — Будь ты в сознании, чтобы тут началось?! Вопли, стоны, слезы, упреки и прочее, прочее, прочее… Я правильно говорю?
— Правильно…
— А делать это, находясь на мушке, согласись, не совсем разумно? А у этого дома я оказался по той простой причине, что собирался зайти к другу на огонек, потому как окна их призывно светились, несмотря на поздний час. Может быть, мне стало одиноко в тот момент?..
Я шмыгнула носом и опустилась на краешек кровати, всем своим видом олицетворяя полнейшее согласие и покорность.
Тут же талию мою обвила властная мужская рука, и все дальнейшие выяснения отношений сделались вдруг нелепыми и ненужными…
«Бесхарактерная ты! — укоризненно зашептал мне призрак Милочки из пустого угла и качнул головой. — Могла бы и наказать его немного за всякого рода недоразумения, которые случались с тобой!»
Я запоздало пожалела о несделанном и только-только хотела задать еще пару-тройку интересующих меня вопросов, как мой вопль возмущения потонул в потоках изливающейся на меня нежности.
Мысленно послав подругу к черту, я заключила любимого в объятия и спустя два часа любовных баталий уже сладко посапывала у него на груди…
Глава 16
Проснулась я как-то вдруг и сразу. Глядя в потолок не совсем раскрывшимися глазами, я попыталась вспомнить, что послужило причиной такого резкого подъема.
Иногда, знаете, бывает такое: спишь, спишь и вдруг — бац!.. Вот это «бац» случилось и со мной. Приподнявшись на локте и вглядываясь в спящее лицо любимого, я принялась перебирать в уме обрывочные сновидения, но ничего путного вспомнить так и не смогла.
Повздыхав и посокрушавшись по поводу своей несообразительности, я прошлепала босиком на кухню и только-только пригубила из стакана с минералкой, как по мозгам словно полыхнуло! Да так, что я аж присела.