— И как ты это сделала? — округлила Милочка глазки.
— Очень просто. Выхожу из кабинета, он идет за мной. Я спускаюсь на первый этаж, он за мной. Ладно, думаю, сейчас я тебе устрою!..
— И что?! — Милочка захихикала, в нетерпении ожидая развязки.
— А то! — Ксюха поправила взъерошенную ветром прическу. — Дохожу до туалета, открываю дверь, он стоит — упрямая такая скотина попалась!
— Ну а дальше, дальше-то что? — затеребила ее подруга.
— Ничего, — вновь хохотнула Ксюша. — «Не зайдете?» — говорю. Он смутился немного и говорит: «Как-нибудь в другой раз…» Повернулся и ушел. Я только потом поняла, что его смутило.
— И что же?
— Я когда дверь открыла, там наша Елена Ивановна как раз была. А если помнишь ее габариты, можешь себе представить и впечатление от увиденного…
Дальше продолжать было не нужно. Милочка зашлась от смеха, припоминая внушительную комплекцию буфетчицы из Ксюшиного ателье.
— Представляю!.. — простонала она через несколько мгновений. — Бедный опер! Такого белья, как у нее, в розничной продаже не встретишь!
— Это не белье, — с пониманием вздохнула Ксюша. — Это чехол с танка…
Подруги дружно захохотали, отчего голова Олега еще больше ушла в плечи.
— Слушай, а мне его все-таки жалко, — вытирая слезы, пробормотала Ксюша. — Пойду, позову!
— Как хочешь, — махнула Милочка рукой. — Позови, если считаешь нужным.
Олега уговаривать долго не пришлось.
Ксюша склонилась к плечу Олега и принялась что-то оживленно ему нашептывать. Морщины, избороздившие его лоб, постепенно разгладились, и через несколько минут он уже делал робкие попытки улыбнуться. Но с этим все же выходило туговато, потому как его заискивающие взгляды в сторону супруги остались невостребованными.
— Милка, прекрати! — предостерегающе протянула Ксюха. — Иди сюда. Совет держать будем.
Демонстративно игнорируя протянутую руку супруга, Милочка подошла поближе и вопросительно уставилась на подругу.
— Мы тут с Олегом посоветовались и решили, — прокашлялась Ксюша. — Нельзя Лерке сейчас возвращаться…
— Она же домой просилась, — недоуменно вскинулась Милочка. — Ты же обещала ей что-нибудь придумать!..
— Время! — напомнил Олег, примирительно пристраивая руку на талии жены. — Девочки! Лучший лекарь и советчик — время! — напомнил он.
— Да?! — Милочка сделала слабую попытку отодвинуться. — А что оно может в данном случае?
— Посмотрим, — уклончиво пробормотал Олег, приближая губы к нежной шейке супруги. — Пусть поживет, отдохнет, поутихнет. Кстати, а кто этот Александр? Вы можете ему доверять?
— Если нельзя ему, то и вообще нельзя никому, — фыркнула Ксюша. — Здесь я спокойна, а в остальном не могу с тобой не согласиться — сейчас ей лучше оставаться на острове.
— На том и порешили, — торжественно закончила Милочка, благосклонно принимая ласки мужа. — Недельки две пусть поживет, а там посмотрим…
Глава 11
Я опять осталась в одиночестве. Присутствие Александра было не в счет, я старалась его не замечать. Если он, вызвавшись помочь, надеялся на огромную благодарность с моей стороны, то сильно просчитался. Ничего, кроме сдержанной признательности, он взамен не получил и не получит. Все его пылкие взгляды разбивались вдрызг о мою холодную учтивость. И, чем больше времени проходило с момента моего заточения на этом островке, тем невыносимее я становилась.
Может быть, виной всему был унылый дождь, сыпавший который день? Каждое утро, выскакивая в промозглую сырость, я молила бога о том, чтобы тучи разверзлись и на землю хлынул солнечный свет. Но небеса были глухи к моим мольбам, и я всерьез опасалась, что дождь никогда не прекратится. Все мои надежды совместить неприятное с полезным разбились вдрызг о мокрую реальность.
От нечего делать я обучилась игре в шахматы. Всю свою сознательную жизнь я считала эту игру слишком заумной и не женской. Но Александр оказался на редкость терпеливым и искусным учителем. Шаг за шагом он вводил меня в мир сложнейших шахматных комбинаций, поражаясь моей сообразительности.
— Вы на редкость умны для женщины! — не переставал он восхищаться.
А какой женщине не приятно, что ее называют умной?.. Тем более мне! Мне, чьи умственные способности не раз ставились под сомнение моими прагматичными подругами.
Но с шахматами тоже дело далеко не пошло. Едва овладев азами этой сложнейшей игры, я к ней тут же охладела. Сидя у открытой двери маленького убогого домишки, я гундела себе под нос самые отвратительные мелодии прошлых лет, чем вызывала несварение желудка у самой же себя.
Александра это все вроде и не касалось: он терпеливо сносил все мои колкости и брюзжание.
Лишь однажды, когда я, отказавшись есть, выплеснула миску супа прямо с порога, он не выдержал и взмолился:
— Валерия, чем я-то виноват перед вами?..
— Кто вам сказал? — изогнулись дугой мои брови.
— Вы будто ненавидите меня за что-то… — Вид у него стал совсем уж несчастным.
— А вы считаете, у меня должна быть причина для ненависти?.. — продолжала издеваться я.
Он вспыхнул и выскочил за дверь, громко хлопнув ею, отчего та едва не рассыпалась в прах.
Тупо глядя ему вслед, я взъерошила начинавшие отрастать волосики и призадумалась. Скоро минет две недели, как я оказалась здесь в добровольном изгнании, а ситуация не меняется. Подруги, еще пару раз навестившие меня, ничего определенного не говорили, пожимали плечами, отводили взгляды в сторону, а о том, чтобы мне вернуться в город, даже и слушать не хотели.
Олег с той памятной встречи вообще больше не появлялся. А что касается моего верного ангела-хранителя, то один вид его вызывал у меня зубовный скрежет.
И тогда я решила бежать.
Дня три вынашивая в мыслях этот на редкость авантюрный план, я несколько смягчилась, сменила гнев на милость, стараясь усыпить бдительность моего преданного стража. Он, кажется, тоже расслабился немного и даже перестал прятать ключ, без которого я не могла бы угнать лодку. Оставалось выбрать подходящий день и привести мой план в исполнение.
Случай представился даже раньше, чем я могла ожидать. В тот день выдалась на редкость прекрасная погода. По озеру там и сям скользили красавицы-яхты и быстроходные катера.
Александр явно нервничал, когда какой-нибудь из них проплывал в опасной близости от нашего укрытия. Меня же это не могло не радовать. Напевая, я даже вызвалась почистить картошку, не забывая зорко поглядывать по сторонам.
— Ты бы ушла от греха подальше в домик, — недовольно буркнул Александр, незаметно подходя сзади, — после моей просьбы он все же решил перейти на «ты». — Не ровен час увидит кто-нибудь…
— Хорошо, — покорно кивнула я, складывая ножик. — Сейчас, только отойду на минутку.
Еще задолго до этого дня я обнаружила песчаную косу на другой стороне островка, не раз там купалась и однажды едва не стала жертвой любопытных рыбаков, подплывших слишком близко на своих плоскодонках. Именно сейчас я туда и направилась.
Скрывшись из поля зрения Александра за густыми зарослями, я припустилась бегом в направлении к пляжу и едва не вскрикнула от радости, обнаружив на берегу чью-то надувную лодку.
Обойдя ее несколько раз и поозиравшись для приличия в надежде обнаружить хозяев, я столкнула лодку в воду, взялась за весла и поплыла в заранее намеченном направлении. И, как оказалось, оно было верным.
Менее чем через час я увидела знакомую пристань с ожидавшими своей очереди отдыхающими. Лишние зрители мне были ни к чему, поэтому я подгребла к отдаленно стоявшей развесистой иве, привязала лодку к уродливой коряге, одиноко торчащей на берегу, и быстрыми шагами двинулась к автобусной остановке.
Квартира встретила меня полнейшим запустением. Цветочные горшки с произраставшей в ней когда-то буйной растительностью жалобно сигналили потрескавшейся землей и жгутиками засохших веточек. Я потыкала пальчиком землю, повздыхала и вытряхнула все в огромный полиэтиленовый мешок.
Доверху загруженный холодильник сердито урчал, представив моему взору лохматую снежную шубу под морозилкой.
Единственным утешением было то, что не нужно было немедленно бежать за продуктами. Я сделала себе огромный сандвич с ветчиной, листом салата, толстым слоем горчицы, забралась с ногами на стул под пальмой и погрузилась в размышления. Через несколько мгновений мне пришлось оторваться от моего занятия, поскольку чайник, поначалу робко пофыркивая, вдруг начал требовательно верещать, грозя привлечь внимание соседей. Сорвавшись с места, я отключила газ, пошарила по баночкам и, не найдя ни зерна кофе, заварила чай.
Спустя пять минут я потягивала обжигающий напиток, сдабривая его огромной порцией шоколадных пирожных, которые Милочка по доброте душевной постоянно оставляет под моей морозилкой.
Мозг мой в этот момент напряженно работал. Уж не знаю, явилось ли то следствием удара или потрясения, вызванного убийствами, происшедшими на моих глазах, но мозги мои успешно перелопатили все события последних недель, выстроив их в определенной последовательности.
— Вот это да! — восхищаясь собой, присвистнула я. — Милочка бы сомлела…
Я подскочила от неожиданной догадки и кинулась в прихожую к телефону. Как это ни печально — он молчал.
— Опять платежи просрочила, — скорчила я рожицу, стоя перед зеркалом. — Ладно, сейчас отдохну, а потом из автомата позвоню…
Но меня опередили…
Только-только я распластала свое тело в старой чугунной ванне, наполненной до краев водой с ароматным маслом, как требовательно заверещал дверной звонок. От неожиданности я подскочила, больно ударившись головой о туалетную полку, висевшую слишком низко.
— Черт! — вполголоса огрызнулась я, потирая ушибленное место.
В дверь, между тем, звонили не переставая. Кое-как закутавшись в широкое полотенце, я пробралась на цыпочках в прихожую и прильнула к дверному «глазку».
То, что я там увидела, заставило меня заледенеть.
На лестничной площадке стоял один из уцелевших в перестрелке охранников и, озираясь по сторонам, жал не переставая кнопку звонка.
— Ой, мамочка! — пискнула я, понимая, что уже выдала себя, заслонив «глазок» от света.
— Открывай быстрее!.. — прохрипел он, подтверждая мои опасения. — Я знаю, что ты дома!
Судорожно вздохнув, я щелкнула задвижкой замка и впустила незваного гостя.
— Ну, здорово! — буркнул он, быстро пробежав по комнатам. — Одна, значит…
— А кого тебе надо? — на всякий случай поинтересовалась я.
— Тебя и надо. — Парень шумно перевел дыхание и плюхнулся в кресло в гостиной. — Ну, рассказывай…
— Чего рассказывать? — тупо спросила я, усаживаясь в кресло напротив.
— Для начала — где пропадала целых две недели?
— Ишь ты, — хмыкнула я. — А ты скучал?..
— Слушай, крученая, — скрипнул парень зубами. — Мне ведь недосуг с тобой тут умничать!.. С того самого дня какая-то падла упорно сидит у меня на хвосте. Мне надо знать, кто тебя утащил в ту ночь.
— Я его не знаю, — мотнула я головой, сразу слабея от воспоминаний. — Он привез меня куда-то, а я потом сбежала…
— Так куда, говоришь, привез-то? — прищурился парень.
Было ясно, что он не верит ни одному моему слову.
— Темно было… — залепетала я.
— Хватит, сука! — Рука бандита нырнула за пазуху и извлекла оттуда пистолет. — Мне ведь терять нечего — пальну в башку, и дело в шляпе.
— Я не помню…
— Не поняла, значит! — Парень встал и, сняв пистолет с предохранителя, приставил его к моему виску. — Я ведь не ребенок, чтобы поверить тебе. Пусть было темно, но ты же выбралась оттуда, значит, должна была знать, где находишься… Правильно я рассуждаю или нет?!
Я замотала головой, соглашаясь, и быстро залопотала что-то о загородных домиках, недавно отстроенных на заброшенных садовых участках.
— Помнишь, там еще хозяина этих угодий никак не могли найти? — робко пробормотала я, поднимая на него взгляд. — В газете писали…
— Я газет не читаю. Но место это знаю, — он убрал пистолет на место и, пройдясь по гостиной, приказал: — Одевайся! Поедем, навестим твоего похитителя!
Понимая, что спорить с человеком, находящимся в состоянии крайнего нервного возбуждения, бесполезно и даже небезопасно для своего же собственного здоровья, я согласно закивала и бросилась одеваться.
Решив не особенно затруднять себя задачей в выборе туалета, я остановила выбор на джинсовых шортах лимонного цвета и в тон им ажурной кофточке. И то и другое привезла мне в недалеком прошлом Милочка из очередной поездки за бугор. Нарядом этим я до сих пор пренебрегала, отчего вгоняла подругу в уныние.
— Ты никогда не научишься стильно одеваться! — заламывала она всякий раз руки, увидев меня в очередном мешкообразном сарафане неопределенного цвета.
Сейчас бы я ей наверняка понравилась, чего не скажешь о моем незваном госте.
Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и оценивающе меня рассматривал.
— А ты вообще-то ничего, — прицокнул он языком после паузы. — Классная штучка. Ишь вырядилась! Как канарейка!
— Если очень попросишь, могу одеться, как пожарная машина, — любезно предложила я.
— Не надо, и так долго провозилась…
Спустя несколько минут после обмена любезностями мы выходили из подъезда, улыбаясь друг другу и держась за руки. Со стороны могло показаться, что мы знакомы не один год и в ближайшем будущем не собираемся расставаться.
— Видишь, какой умницей ты можешь быть, — оскалил парень в хищной улыбке вставные зубы. — А то заладила, как попугай: «Не помню, темно было…»
— Ты бы, гадина такая, побольше пистолетом махал у меня перед носом, я бы и не такой лапочкой прикинулась, — ответила я с похожей улыбкой. — И какая-то странная любовь у тебя прослеживается к пернатым: то я как канарейка, то как попугай…
Он запнулся, несколько мгновений пристально смотрел на меня, потом качнул головой:
— И где это Киса, царствие ему небесное, тебя откопал, ума не приложу?..
— Прикладывать-то нечего… — процедила я сквозь зубы, усаживаясь в разбитую «девятку». — А Киса твой бандитом был, так что вряд ли на небеса попадет…
— Мелочь он!.. Все крутого из себя корчил, а на деле оказалось — по случайке бабки сшибал. Везло ему до поры! — Парень зло сплюнул, выруливая со двора. — Из-за него, козла, по уши в дерьме…
— А чего так? — вежливо поинтересовалась я, стараясь скоротать время, — дорога, как было обещано, предстояла неблизкая.
— Нанял нас с братаном одним, помнишь того, что убили?.. Обещал заплатить большие бабки. Я в долги залез — и что? Ни денег, ни икон…
— Судьба!.. — философски изрекла я, пытаясь завуалировать издевку. — В вашем бизнесе так — или вы, или вас!..
Он прищурился, бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида и процедил:
— Помолчи лучше!..
А мне что? Просит человек — почему не уважить?
Я замолчала и принялась рассматривать вереницу машин, следующих в одном с нами направлении. Одна из них поравнялась с нашей «девяткой», и тонированное стекло передней правой дверцы начало медленно опускаться.
Нет, все-таки Милочка не права! Что-то в моих мозгах все же есть!..
В тот самый момент, когда стекло идущей рядом машины почти полностью опустилось, внутри меня будто что-то щелкнуло, и я нырнула на пол.
Почти тут же раздалась автоматная очередь. Парень захрипел, дернулся пару раз на водительском сиденье и рухнул окровавленным лицом на руль.
Вытаращив от страха глаза, не в силах даже закричать, я протиснула ступню между его ослабевшими вмиг ногами и принялась что есть сил жать на тормоз. Ничего не помогало: машина продолжала ехать в непонятном направлении. Неожиданно она накренилась и, перевернувшись на крышу, куда-то поползла. Выставив руки щитом, я из последних сил пыталась защитить себя от ударов, матерясь и скуля одновременно.
Наконец все кончилось.
Несколько мгновений я лежала без движения, судорожно хватая ртом воздух. Затем, ворочая локтями, не обращая внимания на многочисленные ушибы, полученные при падении, я нащупала ручку двери и выкатилась на землю…
— Вы живы? — склонилась надо мной молоденькая девушка в мотоциклетном шлеме.
— Да, да, — пролепетала я, ощущая во рту вкус крови. — Помогите мне подняться.
— Мы поможем… — раздалось над моей головой, и тут же две пары рук подхватили меня под мышки и поволокли к дороге.
— Эй, что вы делаете? — крикнула им вдогонку девушка. — Она же ранена!..
Но «спасители» продолжали меня тащить, не обращая внимания на ее крики.
Голова моя болталась из стороны в сторону, грозя оторваться, небо и земля кружились перед глазами, но я все же смогла разглядеть машину, в которую меня втолкнули: именно из нее раздались смертоносные выстрелы в незадачливого бандита…
Глава 12
Братва вовсю веселилась. Из-за тонкой перегородки доносился звон хрустальных бокалов вперемежку с идиотскими тостами и диким женским смехом.
Я заворочалась на жестком полу и приподняла свою многострадальную голову в надежде разглядеть хоть что-нибудь. Последнее мне не удалось — темнота стояла кромешная.
И тут мне в голову пришла идея, может, не совсем удачная, но, учитывая мои многочисленные ушибы, лучшего в таком состоянии я ничего придумать не могла…
Я подползла к перегородке, отделяющей меня от бурного веселья компании, и принялась колотить в нее ногами.
Музыка за стеной смолкла. Несколько минут стояла тишина, нарушаемая лишь чьими-то сдавленными смешками. Наконец что-то громыхнуло, и в глаза мне ударил яркий свет.