Я получил достаточное представление об отношениях в семействе Одинцова. Любопытно, случайно ли Мила упомянула о возможном шантаже с моей стороны? Это было просто предположение или можно было воспринимать ее реплику как «только-только с одним шантажистом разделались, как очередной пожаловал»?
Я не сомневался, что бесцеремонная Мила Одинцова могла своими собственными руками удушить кого угодно, если тот покушался на ее дочь или предъявлял ей какие-либо претензии. Такой тип женщин мне знаком: хамка-амазонка а ля рюсс-совьетик.
Мне срочно следовало посоветоваться с Приятелем и я быстро отправился домой. А там меня ожидал очередной сюрприз. Я собирался поделиться с Приятелем новой информацией но...
Но вместо этого «застукал» Приятеля за занятием... Даже стыдно говорить...
За занятием, уж никак не подобающим машине такого уровня.
– И ты тратишь на это свое и мое драгоценное время? – возмущенно проговорил я прижав губы почти к самому микрофону? – И тебе не стыдно, а? Такая умная железяка занимается такой ерундой!
И действительно, было чему удивиться! Кому рассказать – не поверят.
Приятель играл в тетколор.
Причем, набирал с каждой партией все больше и больше очков.
Тетрис во всех его разновидностях – это такая игра, в которую нельзя... выиграть. Недаром ее придумал русский умелец!
Можно лишь набирать все большее и большее количество баллов, десятки, сотни, при ежедневной тренировке – даже тысячи очков, но ощутить сладость победы, как это бывает в «нормальных» игрушках – увы, нельзя. Потому что ведь все равно рано или поздно экран оказывается заполненным разноцветными фигурками, которые ты не успел или не сумел обрушить.
Дьявольское изобретение!
Наверняка его создатель будет обречен в посмертном существовании на игру в собственное изобретение, но с одной маленькой поправкой – он не сможет проиграть. Фигурки будут сыпаться и сыпаться, а он все будет нажимать на клавиши и обрушивать ряд за рядом.
Лет через семьсот он почувствует, что больше не может и взмолится о пощаде:
– Да когда же все это кончится! Пальцы устали, глаза устали, башка не варит!
И тогда чей-то очень тихий и строгий голос ответит несчастному:
– Да никогда это не кончится! Сам придумал, сам и играй. Отольются изобретателю тетриса слезы уволенных с работы за игру в тетрис в рабочее время японцев и прочих жителей Земли!".
И будет он играть целую вечность, испытывая муки, сравнимые только с Танталовыми!
Но это – рабочая, так сказать гипотеза. Не исключено, что я ошибаюсь.
Печальная же реальность же была таковой: эта груда металла, то бишь Приятель, набрала в очередной игре двести шестьдесят тысяч очков (для справки: я потратил на эту игрушку в свое время недельку-другую и больше семидесяти тысяч никогда не набирал).
– Да-а-а, – продолжал я свои упреки, – я бы еще понял, если бы ты выудил какой-нибудь зарелизенный адвент или что-нибудь стратегическое... Но такое? Не сошел ли ты, братец, с ума?
Но ничего не воспринимающий Приятель даже не удостоил меня ответом.
– Конечно, – продолжал я беседовать с взбалмошной машиной, – до хакера ли тебе, когда ты с головой ушел в игру? Теперь для тебя не существует ни времени, ни пространства. Ни меня, ни работы.
Ноль внимания.
В следующем раунде количество очков возросло еще на десять.
– Спасибо, Приятель, что еще музыку не включил, – совсем уж упавшим голосом сказал я.
Уж больно отвратны для слуха не вовлеченного в игру человека писклявые звуки этой игрушки, сопровождающие выпадение каждого ряда одноцветных кубов и начисление игроку очередного бонуса.
На этот раз Приятель сплоховал и, недобрав до двухсот тысяч десяток очков, приступил к новой игре с удвоенной энергией.
Плохо дело, однако!
– Ты что, совсем выпал? – постучал я по корпусу системного блока. – Давно кнопочки resert не нюхал? Что, нажимать или как?
Это был бы, конечно, не очень разумный ход. Подключение всех устройств заняло бы не один час, но я не видел иного выхода. Может быть, хоть это образумит Приятеля. Не очень-то приятно видеть, как твой самый дорогой (во всех смыслах) друг, товарищ и, можно сказать, брат, сходит с ума у тебя на глазах.
Да и работа стоит.
– Н-да, – процедил я, с грустью глядя на дисплюй. – Я тебя породил, я тебя и перегружу. Черт, как же это все понимать?
– DEMO, – неожиданно ответил Приятель. – ТОЛЬКО НЕ ПРОГРАММНАЯ, А ДЛЯ ТЕБЯ.
Мне показалось, что его голос звучит устало и бессмысленно, как у человека, несколько часов подряд проведших за игрой на компе.
– Чего? – машинально переспросил я, массируя покалывавший висок.
– ЭТО ВОЗМОЖНАЯ РАЗГАДКА, ХАКЕР, – неожиданно начал осмысленный разговор мой Приятель. – СОВЕТУЮ ТЕБЕ ОТНЕСТИСЬ К ЭТОМУ СЕРЬЕЗНО.
– Поясни, пожалуйста, – раздраженно проговорил я. – Какая еще разгадка? То ты ведешь себя как отъявленный висельник и чайник, гоняя тетрис в мое отсутствие вместо работы... То теперь вдруг говоришь, что это разгадка? Ты что, оправдываешься, что ли?
– МНЕ ПОНЯТНЫ ВАШИ ЧУВСТВА,
– вдруг заговорил Приятель голосом нынешнего президента.
О Господи! Точно летит! Блин, как же теперь мне его лечить? Неужели придется...
– О нет, только не это! – застонал я при мысли, что мне придется форматировать жесткий диск. – Господи, за что?!
Не вынес, не вынес, бедняга, перегрузки. Я едва не прослезился, глядя на Приятеля.
Хакер, хакер, как тебе не стыдно! Вместо того, чтобы пылинки сдувать с машины, проводить хотя бы еженедельную профилактику, оптимизировать диск время от времени, ты заставлял Приятеля работать круглосуточно, не давая ему ни минуты покоя.
А уж последняя примочка, которую ты ввел месяц назад, позволяющая принимать самостоятельные решения по поводу возможности работы в любой из программ, которые Приятелю заблагорассудиться отыскать в сетях, наверняка оказалась роковой ошибкой.
Вот и результат. Играет тайком в тетрис, юлит, когда его застукали и говорит голосом Президента. Наслушался радиообращений, понимаешь...
– ХАКЕР, ТО, ЧТО ТЫ СЕЙЧАС ВИДЕЛ, СНЯТО С КОМПА В ОДНОМ ИЗ КАБИНЕТОВ ГОЛОВНОГО ОФИСА ФИРМЫ «МАРАТ» СЕГОДНЯ В ДЕСЯТЬ ТРИДЦАТЬ УТРА, – Приятель снова перешел на обычный нейтральный тембр.
– Вот как? – удивился я. – Ну и что? Ты решил посоревноваться? Мог бы поиграть по сети, там есть более навороченные игрушки. Я просто не думал, что тебе это интересно, извини...
Я никак не понимал в чем дело и чувствовал себя машиной, которая после включения не может найти в своей памяти ДОС и не хочет грузиться.
– Может, мы с тобой сможем договориться? – предлождил я, робко дотронувшись до косых флопов. – Скажем, полчаса в день, лады? Можешь поиграть, расслабиться. Я же не знал, что тебя это интересует. Короче, если это тебе так нужно, что ж, я готов...
– ХАКЕР, ТЫ БРЕДИШЬ, – проговорил Приятель. – У ТЕБЯ ЧТО-ТО С ГОЛОВОЙ. ТЫ НЕ ПЬЯН?
– Я?! Пьян?! – возмутился я до глубины души. – Ну, знаешь ли, это уж слишком.
– ЛАДНО, МОЕ ДЕЛО ДОЛОЖИТЬ, А ТЫ УЖ САМ РЕШАЙ, – презрительно отозвался Приятель. – ЕСЛИ ТЫ СЧИТАЕШЬ, ЧТО ТЫ В СОСТОЯНИИ ВОСПРИНИМАТЬ ИНФОРМАЦИЮ, ТОГДА ИЗВОЛЬ МЕНЯ НЕ ПЕРЕБИВАТЬ.
Я раскрыл рот от такой бесцеремонной наглости, но решил не возражать и не возмущаться, а дослушать Приятеля до конца.
– В ГЛАЗАХ НЕ ДВОИТСЯ? КОТЕЛОК ЕЩЕ ВАРИТ? – поинтересовался Приятель. – ТОГДА СМОТРИ, ХАКЕР, ЧТО Я ТЕБЕ СЕЙЧАС ПОКАЖУ!
И что же вы думаете? Приятель снова начал игру в тетколор!
Только на этот раз игра велась на каком-то совершенно сногсшибательном уровне.
Приятель набирал какой-то невообразимый темп уже на первом уровне, умудрялся в то же время выстраивать наиболее выигрышные цветовые комбинации. Он прямо-таки балансировал на грани фола, делая ставку на будущие очки, чем на сиюминутную мелкую выгоду. Когда оставалось уже совсем чуть-чуть до поражения, Приятель клал нужный кубик в нужное место и вся сложная пирамида весело осыпалась, а вместе с ней сыпались и баллы – десятки, сотни очков за раз. И такой прием проводился с последовательностью, достойной для моей персоналки, лучшего применения.
«Ну вот, – совсем сокрушенно думал я, – приехали. Какой светильник разума угас!»
Меня особенно разозлили две вещи. Во-первых, Приятель раньше никогда не лгал, такого за ним просто не водилось. Он мог выпендриться, напустить туману, говорить намеренно загадочно, благо его словарному запасу и умению грамотно строить предложения мог бы позавидовать любой классик русской литературы девятнадцатого века. А уж с появлением сленговых словарей, Приятель подчас выдавал такое, что у меня просто руки опускались.
Но – я же не мог ему запретить саморазвиваться! На том стоим, в конце-то концов! И вот теперь, когда Приятель силился сегодня выдать свои многочасовые экзерсисы с компьютерными играми за аналитические разработки самого что ни на есть конкретного дела, которым я занимаюсь, это уже было чересчур! Даже для такого развитого не по годам продукта фирмы IBM, как Приятель.
Во-вторых, Приятель отнюдь не стеснялся демонстрировать мне свои «успехи» в тетрисе, прекрасно зная, что должен заниматься совсем другими вещами. А это уже попахивает старыми как мир грезами не очень талантливых фантастов о бунте машин.
Боже мой, какая пошлость! У меня в доме! Нет, с этим пора кончать.
– А ВОТ ЭТА ДЕМОШКА, ХАКЕР, КОТОРАЯ СЕЙЧАС НА ДИСПЛЮЕ, СНЯТА В ТОЙ ЖЕ ФИРМЕ В ШЕСТНАДЦАТЬ ПЯТНАДЦАТЬ. УСЕК? – снова подал голос Приятель.
– Ну и что? – с печалью сказал я. – Что из этого следует?
– МОЕ ДЕЛО СИГНАЛИЗИРОВАТЬ, – отозвался Приятель. – ЕСЛИ У ТЕБЯ СЕГОДНЯ ПРОБЛЕМЫ, ТО СУММИРУЮ: НЕКТО, ЗАНИМАЮЩИЙ КАБИНЕТ НОМЕР СЕМЬ НА ВТОРОМ ЭТАЖЕ, ГДЕ РАСПОЛАГАЕТСЯ ДИРЕКТОРАТ, ЦЕЛЫМИ ДНЯМИ В РАБОЧЕЕ ВРЕМЯ ДОЛБИТ ТЕТКОЛОР. Я СКАЗАЛ.
Я опустил руку, уже занесенную к кнопке для перегрузки машины и призадумался.
А что? Может быть, в этом и вправду что-то есть? Как знать...
– Я хотел бы подбросить тебе информацию, – проговорил я в микрофон. – Тут есть кое-что по Одинцову. Кстати, подскажи-ка, какие кабинеты занимают потенциальные жертвы шантажа?
– У БАБЕНКО – ВОСЕМНАДЦАТЫЙ, У ДИКАРЕВА – ПЯТЫЙ, У ОДИНЦОВА – ОДИННАДЦАТЫЙ, – немедленно доложил мне Приятель. – ТВОЯ ИНФОРМАЦИЯ ПРИНЯТА ДЛЯ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЙ ОБРАБОТКИ.
– Ну и ладушки, – пробормотал я и, растеряный, отправился спать.
Утро вечера мудренее, а сейчас мой интеллект и впрямь был на нуле. Слишком сильное переживание устроил мне Приятель. Проще надо быть, голубчик, проще. Говорить все сразу и в лоб, а не испытывать нервы юзера, демонстрируя результаты игры.
Ну играет кто-то там в игрушки, ну и что? Мало ли чем можно заниматься на рабочем месте! Вязать носки, любить кого-нибудь, читать, в конце концов... Это еще не преступление, Приятель.
Нет, надо решиться, собраться и силами и потратить несколько часов и оптимизировать диск. Может быть, Приятель станет снова прежним.
С этими мыслями я заснул.
И ровно в половине третьего, – за стеной пробили часы, – завибрировала моя «сотка», которую я выложил из пиджака на пол рядом с кроватью.
– А? Что? – встрепенулся я на намокшей от пота подушке. – Бр-р-р...
Мигом пронеслось в моем мозгу недавнее воспоминание о звонке Лалаева.
Казалось, что мне все это снится и я сейчас подниму трубку и услышу голос Дмитрия Викторовича. Или это действительно звонит он, а мне снилось все, что произошло за это время?
Если вспомнить демошку, которую проиграл мне Приятель сегодня вечером, то неудивительно, если это и так! Боже мой, какие же кошмары меня мучили.
Окончательно проснувшись, я понял, что все что было – было на самом деле, что моя «сотка» продолжает звонить и надо бы отозваться.
– Н-да, – хрипло пробурчал я в трубку. – Мареев слушает.
– Валерий Борисович? – раздался спокойный высокий голос. – Я, кажется, убил его.
– Кто говорит, черт возьми! – присел я на кровати, спустив ноги на холодный пол.
Сколько раз говорил себе, что нужно постелить коврик возле кровати! Завтра же пойду в магазин и куплю. В «Хозтовары» на Пушкинской, или в «Товары для вашего дома» на Московской.
Небольшой такой удобный коврик из плетеной соломки или, лучше, мягкую подстилку... ковролин... вельвет... бархат... шелк...
Блин, я кажется, опять засыпаю! Тебе же только что сообщили об убийстве!
– Кто говорит, я спрашиваю?! – почти закричал я, мотая осоловевшей головой.
Я встал с кровати и подставил свое тело потоку обжигающего холодного воздуха, льющегося из открытой форточки, чтобы снова не поддаться искушению забраться в уютную берлогу под теплое одеяло.
– Это Равиль, – осторожно произнесла трубка. – Помните, мы еще с вами пили чай.
– Ты из дома? – спросил я, напяливая рубишку и путаясь в рукавах.
– У нас дома нет телефона, я звоню с вокзала, – пояснил Равиль. – Из автомата, что возле пригородных касс. У меня всего один жетон и...
– Я выезжаю, встречай меня у подъезда, – приказал я и, наскоро умывшись, натянул оставшуюся для полной экипировки одежду.
Машина завелась не сразу. Мотор долго прогревался и, наконец, зафырчал.
Стараясь не нервничать и вести тачку плавно и мягко, я через десять минут уже припарковался на вокзале, заплатив за место положенную сумму.
До дома Акаевых я шел пешком. На всякий случай. Светить свою машину в ситуации, когда речь идет об убийстве, если верить Равилю, было глупо.
А одинокий прохожий выглядит куда неприметнее, чем автомобиль, среди ночи тормозящий у входа в один из бараков в привокзальном районе.
Скамейка перед подъездом была пуста. Я огляделся. Мальчишка не просматривался.
Черт, неужели он меня обманул? Или это была дурацкая шутка? Или он испугался?
Чья-то длиннющая тень вдруг отделилась от стены и, покачавшись под лучом слабого фонаря, медленно направилась ко мне.
– Хорошо, что вы приехали, – подошел ко мне Равиль. – Он там.
Мальчишка указал на дом. Он выглядел довольно спокойным, только его темные глаза стали какими-то чрезмерно печальными.
– Где мама? – спросил я, пока мы шли к двери. Было холодно и я спрятал руки в карманы брюк, пытаясь отогреть ладони.
– Она спит. Вчера на ночь сильное снотворное выпила, – пояснил Равиль. – А тут такое... Хорошо, что она ничего не слышала.
Такая трогательная забота о своей матери вызывала уважение. Только вот не слишком ли педалирует Равиль свои сыновние чувства?
Заходя в комнату, я на первом же шагу споткнулся о чье-то бездыханное тело, лежавшее между коридором и входом в комнату.
– Подождите, я сейчас свет зажгу, – предостерег меня Равиль.
Щелкнул выключатель.
Я нагнулся и, перевернув мертвеца на спину, вгляделся в его лицо.
Передо мной лежал распростертый дядя Коля, пенсионер-ветеран из соседнего подъезда. Вот уж кого я никак не ожидал здесь увидеть!
– Это кто? – спросил я у Равиля. Мне хотелось, чтобы мальчишка дал свою версию случившегося и охарактеризовал покойного.
– Это дядя Коля, шилом трахнутый, – спокойно ответил Равиль.
– Что-о? – мои брови полезли вверх от удивления. Ну и нравы, однако...
– Шилом трахнутый. Или просто Шило. Прозвище у него такое было. Он сам мне об этом говорил, – еще с тех времен, когда он татар из Крыма в Сибирь выселял, – спокойно ответил Равиль.
– Он что, знал твою маму с тех самых давних времен? – удивился я. – И они случайно встретились? Как ты думаешь об этом?
Я сказал это на всякий случай. Уж больно это мелодраматический ход, напообие сюжетов каких-нибудь грядущих отечественных сериалов.
– Нет, что вы! – заверил меня Равиль. – Мамы тогда еще на свете не было!
– Так что тут у вас произошло? – спросил я, поднимаясь с колен.
Возле трупа валялся тот самый нож, которым Равиль резал вчера хлеб.
– Ночами я грузчиком подрабатываю в комках на вокзале, – начал Равиль, усевшись на табурет и зажав ладони между колен. – Сегодня удалось вернуться немного пораньше, а тут – он...
Мальчик кивнул на бездыханного дядю Колю-Шилом-Трахнутого.
– Ну и... – подбодрил я малолетнего убийцу. – Дальше-то что было?
– Я прихожу, а он тут шарит, все золото мамино выгреб, – пояснил Равиль.
– Золото? – удивился я.
– Ну да, мамины фамильные украшения, – подтвердил Равиль. – Мама ведь из очень богатого старинного рода. У ее родственников был двор в Ялте. Кое-что осталось с тех времен.
Мой взгляд остановился на свертке, который лежал возле трупа.
– Да-да, это здесь, в газете. Знаете, мама никогда ничего не продавала, даже когда совсем туго приходилось. То есть, почти ничего, – тет же поправился Равиль. – Лишь недавно... Ну, это неважно.
– Очень даже важно, – возразил я, поднимая сверток. – Еще как важно.
Это была старая газета «Труд» – аж за ноябрь 1971 года. На пожелтевшей первой странице с трудом различались фотографии партийных вождей, топчущихся на Мавзолее во время очередного парада.
Я развернул сверток и обомлел. Господи, да тут же целое состояние.
Тяжелые массивные цепи, которые с трудом можно было назват бусами, – скорее, веригами, если бы они не были изготовлены из золота высочайшей пробы. Дутые кольца, украшенные ажурной резьбой. Наконец, заколки, броши, серьги с драгоценными камнями и без.
– В общем, – продолжал Равиль, – когда я вернулся домой, и дядя Коля меня увидел, то бросился ко мне вот с этим самым ножом. Одной рукой в горло вцепился, другой замахнулся...
Мальчик невольно зажмурился, припоминая подробности этого страшного происшествия.
Его рука машинально потянулась к горлу и, оттянув свитер, он погладил себя по кадыку. На коже действительно виднелсь пятна синяков.
– Я выхватил у него нож, – медленно проговорил Равиль. – Дядя Коля был очень неловкий, он никак не хотел золото из рук выпустить... В общем, я ударил его в спину. Видите, вон туда.
Он указал пальцем на едва заметный след на пиджаке трупа.