Задыхаясь от быстрого шага и переполнявших меня эмоций, я влетела в вестибюль метро и только на эскалаторе смогла перевести дыхание. Жена… Жена! Валера говорил, что был женат, но давно развелся. Откуда же жена? Бывшая? Новая? Нет, не новая… Не мог он меня так страшно обманывать! Да он и не обманывал. Я бы почувствовала. Ее не было! Какая жена смогла бы терпеть отсутствие в доме мужа в течение почти двух недель? Да и лисьи штаны Беспрозванных… Хозяйка Медной горы не потерпела бы таких штанов. Ее не было рядом с ним очень долго. Это его бывшая жена. Зачем она вернулась? Почему именно в мое время? Почему не раньше, когда мы еще не…
У меня не было никакого сомнения, что моя жизнь кончена. Валера никогда не вернется ко мне. Против этой царственной женщины я – жалкая крашеная кошка с бедрами-унисекс, запакованными в узкие кожаные брюки. А та женщина – ЖЕНЩИНА! Именно так – все слово большими буквами. Против такой ни один мужчина не устоит. Не зря мне вспомнилась Хозяйка Медной горы – у жены Беспрозванных были роскошные длинные медные волосы, прямые, но опушенные невесомым облаком тонких прядок. Из таких хорошо плести толстую косу и перебрасывать ее себе на грудь.
А грудь… Какая у нее грудь! В вырезе халата я видела глубокую атласную ложбинку, в которой утонул по самое колечко подвески то ли золотой крестик, то ли медный оберег. Против богатства, скрытого под ее халатом, моя козья грудь выглядела просто неприлично.
А ее чистые зеленоватые глаза Хозяйки и горы, и всех встречных-поперечных мужчин насмешливо и снисходительно смотрели в мои серые, крапчатые, окруженные забором негнущихся от туши ресниц. Она все поняла про меня. Прощай, Данило-мастер! Ваять тебе каменный цветок до скончания века, целовать сочные губы своей Хозяйки, гладить ее атласную белую кожу, наматывать на пальцы прядки медных волос, кормить с руки малахитовых ящерок…
Толпа вынесла меня с эскалатора и каким-то чудом занесла в нужный мне поезд. Прижатая к дверям, я видела в стекле отражение своего лица: мертвая белая кукольная маска Пьеро с ядовитого цвета ртом и прилепленными сверху красными волосами. Говорила же Надя, что надо перекраситься… Впрочем, все пустое…
Выскочив из метро, я со всех ног припустила домой, чтобы поскорей броситься на диван и постараться выплакать ту густую массу, которая мерзким липким киселем подступала к горлу. Но не тут-то было! На диван я, конечно, рухнула, но… заплакать не смогла. Наверно, плакать можно, когда тебя обманут, предадут. Валера меня не обманывал. Он был рад мне, пока не приехала Хозяйка. Он ни в чем не виноват.
Вместо того чтобы плакать, я вслух расхохоталась, вспомнив, как собиралась «тянуть» Валерия Георгиевича Беспрозванных до себя и до приличного общества, растить из утенка лебедя, мою прекрасную леди из жалкой цветочницы. Если бы он сейчас надел свои рыжие штаны, черный растянутый свитер и пришел бы ко мне, то я бы…
У меня даже дыхание перехватило от того, что я почувствовала. Я люблю его! Я люблю Беспрозванных Валерия Георгиевича! Раньше я боялась в этом признаться себе. Я не говорила этого ему. А теперь можно. Только он не станет слушать. Ему теперь начихать на мою любовь. К нему приехала его Хозяйка.
На работу я специально пришла пораньше, чтобы не столкнуться с Валерием Георгиевичем. Кое-как пригладив пятерней свои красные вихры, я юркнула за свой компьютер и не подняла головы даже тогда, когда услышала его «Доброе утро», обращенное к коллективу. Набирая на мониторе какую-то околесицу, я все-таки надеялась, что он подойдет и скажет что-нибудь веселое или легко и быстро, чтобы никто не увидел, поцелует меня в макушку. Ждать пришлось долго.
Потом я перестала ждать и углубилась в работу. А через какое-то время решила: стоит написать в газету «Будни тяжелого машиностроения», что несчастная любовь тоже много способствует повышению производительности труда. Вот, например, я, чтобы не думать о Беспрозванных, целый день думала только о производстве. Весь день не вылезала из-за компьютера и подготовила для цеха всю документацию, на которую Юлия положила мне три рабочие смены.
Лишь один раз я выползла глотнуть кофе, когда Беспрозванных вызвали в цех. Тут же в «еврокафе» явилась Надя.
– Наташка! Какая кошка между вами пробежала? – спросила она. – Признавайся!
– Так… не сошлись характерами, – довольно равнодушно умудрилась сказать я. – Мы слишком разные люди.
– Вы что, разбежались? – Модзалевская в волнении взяла мою кружку с «Davidoff» и сделала хороший глоток.
– Вот именно! Мы разбежались! – Я отняла у нее кружку и допила свой кофе.
– Переживаешь?
– Есть немножко, – не смогла я до конца выдержать равнодушный тон. – Все так хорошо начиналось…
– Наташ! Хочешь, я с ним поговорю? Или Володька – по-мужски. Или даже Юлия – у нее, знаешь, как здорово получается убеждать! Она ка-а-ак цыкнет на него! Он сразу забудет, что вы разные люди и… все такое…
Глаза Модзалевской горели таким бешеным огнем, что я даже испугалась.
– Надя! Не вздумайте вмешиваться! – гортанным клекотом, который обычно вылетал из меня в самые волнующие минуты, потребовала я. – У нас все по взаимному соглашению, понимаешь?
– Да-а-а… – растерянно протянула она. – А мы с Бондаревым уже прикидывали, когда на свадьбе погуляем. Скучно что-то…
На этом месте Надю подозвала к себе Юлия, а я подумала, что шутки кончились. Да, шутки в сторону! К черту эту бредятину: дегустацию, образцы, инструкции по соблазнению сотрудников, состряпанные апологетами тяжелого машиностроения! Я насмерть ранена любовью. У меня навылет прострелена грудь. Я истекаю кровью. Даже если я залижу рану и выживу, то больше никогда не смогу так полюбить. Так любят лишь однажды. Может быть, мне даже стоит поблагодарить судьбу за то, что она подарила мне такую любовь.
Я вам уже говорила, что, выходя замуж за Филиппа, тоже была уверена в собственной к нему любви. Скорее всего, я его действительно любила, но детской, игрушечной любовью. Мы с ним играли в мужа и жену, а когда игра наскучила, стали слегка ссориться. Какое-то время ссоры тоже казались элементом игры и даже разнообразили жизнь. Кто не знает, как сладостно примирение после ссоры! Мы вкушали эти сладости несколько лет, а потом и они приелись.
Дарованная мне любовь к Беспрозванных ощущалась мною совсем по-иному. Бог поцеловал меня в голову и сказал: «Люби». И я полюбила. Я всей кожей чувствовала Валеру. Смех смехом, юмор юмором, но ведь не случайно же именно его я поставила первым в своем дурацком списке образцов, хотя Славик Федоров и Коньков-отец внешне куда более интересные мужчины.
В пользу моей любви как божьего дара говорило и то, что я не испытывала злобы, не жаждала мести или несчастья жене Валеры. Я даже не была обижена на него. Я желала ему только счастья. А поскольку он не мог быть несчастлив с такой женщиной, я не смогла пролить по нему ни одной слезинки. Я представляла, как он целует свою Хозяйку Медной горы, и по моим бумагам весело поскакали маленькие малахитовые ящерки, искря яркими рубиновыми глазками и шурша крошечными младенческими пальчиками.
Несколько дней я приходила на работу раньше всех, уходила позже, и весь рабочий день безвылазно трудилась на компьютере. Представляете, мне даже повысили категорию и оклад на пятьсот рублей! Конечно, не за служебное рвение этих последних дней. Просто так совпало. А вот радости я не испытала никакой.
За целую неделю Валера ни разу не подошел ко мне, чтобы хотя бы сказать «прости». Что ж, я уже говорила, что не винила его. И с поцелуями я действительно полезла сама. Какие же у него были тогда глаза! А какие губы… Лучше об этом никогда больше не вспоминать.
Однажды, плетясь по коридору на свое рабочее место, я увидела возле наших дверей Лиру Никифорову с выражением лица, на котором явственно читалась смесь любопытства, сочувствия и почему-то вины. Я хотела завернуть в первую попавшуюся по коридору комнату, чтобы ни о чем с ней не говорить, но она уже заметила меня и бросилась наперехват.
– Наташа, погоди! – запыхавшаяся тяжеловесная Лира повисла на моей руке, а потом, лихо откинув мое невесомое тельце к стене, спросила: – Страдаешь?
Ненавижу манеру лезть не в свои дела! Конечно, все в нашем коридоре и наверняка далеко за его пределами уже обсудили мой роман с Беспрозванных. И разрыв тоже. Запретить людям чесать языки я не в состоянии, но зачем лезть ко мне в душу! Я очень хотела послать Лиру к чертям собачьим, но сказала только:
– Я не желаю это обсуждать.
– И правильно, – согласилась со мной Лира. – Люди – они такие злые! Всегда завидуют чужому счастью и радуются, когда… наоборот…
– Ты меня остановила, чтобы сказать именно это? – сквозь зубы спросила я.
– Ну что ты! Нет, конечно. Понимаешь… – Лира снизила свой трубный глас до не менее трубного шепота. – Я погорячилась тогда…
– Ну что ты! Нет, конечно. Понимаешь… – Лира снизила свой трубный глас до не менее трубного шепота. – Я погорячилась тогда…
– Когда? – отшатнулась от нее я.
– Ну… когда приставала к тебе на предмет моего Никифорова…
Я внимательно пригляделась к жене Слона, чтобы сообразить, куда она клонит, но угол уклона так и не вычислила.
– Пройдем в конец коридора, – шепотом гаркнула Лира и потащила мое бренное тело за собой, – а то тут всюду уши.
В конце коридора за кадкой с разросшимся декоративным кленом она наконец приступила к изложению сути вопроса:
– Поскольку ты, Наташа, сейчас абсолютно свободна, то я предлагаю тебе в качестве лекарства от любовной драмы своего Никифорова. Вот честное слово! – воскликнула она, пресекая готовые вырваться из моей груди возражения. – Я не стану больше чинить вам никаких препятствий.
– Лира, ты спятила! – все-таки сумела я вставить свое слово.
– Не стоит спешить с выводами! Я понимаю: сейчас тебе кажется, что никто не сможет заменить Беспрозванных. На самом деле, если взглянуть правде в глаза, то что в Валерке хорошего? Да ничего! Плюнь – развалится. Совсем другое дело – Серега. Это же мужик! Мужичище! И ты ему нравишься. Все знают. Я тогда почему приревновала? Потому что неожиданно как-то все получилось. Вспомнилось, сколько лет мы вместе прожили, и вдруг раз – и отдай его за просто так, за рупь двадцать…
– Лира, мне не нужен твой Серега! И тогда тоже между нами ничего не было, и ревновала ты зря!
– Ну-у-у не скажи-и-и… – протянула Лира, – наше бабье неделю гудело. Говорили, вас даже в его машине вместе видели.
– Ну видели, и что? Он просто подвозил меня, потому что я чуть под колеса его машины не влетела. Испугалась так, что ноги не несли, вот он и подвез…
– Наташ, да ведь я не возражаю. – Слоновья жена интимно прижала руки к груди. – Я, знаешь, думаю, что это перст судьбы.
– Какой еще перст?
– Ну… ты ведь под Серегину машину чуть не попала, а не под другую.
Я хотела продолжать возражать, но Лиру не интересовало мое мнение.
– Понимаешь, у меня тут романчик один наклевывается, – доверительно рыкнула она мне в ухо. – И Серега мне как бы лишний. Я хотела бы его делом занять, чтобы не путался под ногами.
– А дело – это я?
– Правильно понимаешь вопрос. Поскольку тебя Валерка все равно бросил…
– Он не бросил! – закричала я истерично и так громко, что наверняка слышал весь коридор. – Я сама!
Лира прихлопнула мне рот своей сдобной рукой и снисходительно улыбнулась, мол, общественность знает, кто кого. Я резко вырвалась и побежала в сторону своего бюро. Вслед мне неслось громогласное:
– Ты все-таки обдумай мое предложение на досуге!
Мне повезло, что на рабочих местах никого не было. Я запряталась за свой компьютер и долго еще сотрясалась всем телом. Он меня бросил! Бросил! И все это знают! И обсуждают! И смеются! Неужели им больше нечем заняться?! А мне-то что делать?
Сотрудников почему-то долго не было, и удивление постепенно вытеснило из моей груди скорбные чувства. Куда они все одновременно подевались? Я уже собралась идти к секретарю, чтобы разрешить дело о пропаже сотрудников нашего техбюро, когда они наконец явились.
– Наталья Львовна? Где вы были? – строго спросила меня Юлия Владимировна, сурово насупив брови.
– А вы где? – от волнения нарушив субординацию, задала я ей встречный вопрос.
– Мы сдавали экзамен по правилам электробезопасности. Вчера же всех предупредила: в 10.00 всем быть на рабочих местах! Где вас только не искали…
Я трагически охнула. В Лириных объятиях за декоративным кленом об электробезопасности я даже не вспомнила.
– И что теперь? – жалко пролепетала я.
– Теперь Коньков К.И. будет пытать тебя на своем электрическом стуле одну! – хохотнул Бондарев.
– Да? – зачем-то спросила я Юлию и чуть не разрыдалась от подобной перспективы.
– Да ладно тебе! – Надя шлепнула Володьку по плечу и подошла ко мне. – Мы твое удостоверение тоже подсунули. Держи «четвертак»! – И она бросила мне корочки с красиво выведенной в графе «экзамен» «четверкой».
Я так по-детски обрадовалась и просияла, что даже Юлия распрямила сурово насупленные брови.
То ли Лира прямым текстом дала своему мужу «добро» на новый штурм моего сердца, поскольку оно «абсолютно свободно», то ли он сам решился на него, но зажимы в коридоре участились. Я, изнервничавшаяся и исхудавшая до дистрофичных размеров, все же с трудом пролезала в узкую щелку, которую мне оставлял Слон, когда мы встречались с ним в коридоре. Я уже придумывала деликатную фразу, которой обрисую Сергею Семеновичу неделикатность его поведения, когда он, прижав меня в очередной раз к пожарному рукаву на лестничной площадке, сказал:
– Наталья Львовна, давайте с вами еще раз встретимся где-нибудь за пределами Инженерного Корпуса.
– Зачем? – спросила я.
Слон хотел что-то сказать, но замер на вдохе. Я проследила за его взглядом. Мимо нас шел Беспрозванных. И я немедленно, изобразив на своем лице прянично-праздничное выражение, с большим воодушевлением, которого, похоже, Никифоров никак не ожидал, громко сказала:
– Конечно, Сергей, мы обязательно встретимся за пределами Инженерного Корпуса! И сегодня же! Я буду ждать вас после работы у хлебобулочного киоска! – Последнюю фразу я прокричала в лестничный пролет, чтобы Валера непременно ее услышал.
Слон осуждающе покачал большой головой и спросил:
– Ему назло?
Я подумала, что не зря он пробился в начальники. Умный мужчина.
– Да, ему назло, – мстительно ответила я. – Если вы про него все знаете, то почему это вас так задело?
– Слишком откровенно…
– Да, я буду откровенна. Про нас с Беспрозванных болтают всякое. Я хочу, чтобы вы знали правду и прекратили… оказывать мне свои знаки внимания. – Это я так нежно обозвала его коридорные зажимы.
Слон выставил вперед свой крутой лоб, намереваясь принять удар на него, и я ударила:
– Я люблю Валерия Георгиевича, и ни с кем другим не стану встречаться за пределами Инженерного Корпуса.
– Но ведь…
– И все равно!
– Ну… если что… то все-таки знайте…
– Я все знаю, но никаких «если что» быть не может!
Никифоров почтительно склонился перед моей откровенностью или, может быть, любовью, и больше меня нигде не зажимал. Только смотрел жалобно и с надеждой.
С Альбинкой я почти не виделась. Женщину – японскую икебану, сработанную моими руками, вовсю разрабатывал Коньков-отец. И не без успеха. В общем, все как-то устроились. Даже временно бесхозный Славик Федоров наконец-то закрутил новый роман с какой-то красоткой из отдела главного механика, что находился на пятом этаже нашего Большого Инженерного Корпуса.
Мне оставались на выбор: слоноподобный Никифоров, лысоватый Женя Ладынин или, на худой конец, альбинос Ромочка Дюбарев, которого даже под баклажан не выкрасишь. Слону я, как вы знаете, уже дала отповедь, Ладынина помянула так только, для смеха. А вот Дюбарев ко мне зачастил, потому что к Альбинке теперь таскаться побаивался. Однажды, явившись к бывшей жене в состоянии легкого подпития и сильной жажды женского тепла и участия, он был спущен с лестницы в четыре руки фирмой «Коньков & сын».
– Вот скажи, Натаха! Чем этот гад (имелся в виду Коньков-старший) лучше меня? – хорошо поставленным голосом актера-трагика спрашивал меня Дюбарев и махал перед моим носом сразу всеми своими десятью присосками.
– А чем ты лучше его? – давила я его встречным вопросом.
– У нас с Альбиночкой, между прочим, дочь.
– Поздно же ты о ней вспомнил, папаша…
– Я о ней, если хочешь знать, никогда не забывал. Она всегда была у меня вот тут! – Он картинно стучал себя в грудь, и платиновый кок его дрожал в унисон ударам.
– Ну ты хоть передо мной-то не разыгрывай древнегреческие трагедии! – возмущалась я, пытаясь вытолкать его за дверь.
– Я не буду ничего разыгрывать, если ты составишь мне протекцию, – не унимался Ромочка.
– Дюбарев, ты не туда пришел! Я не буду устраивать твои дела, потому что знаю тебя как облупленного и зла своей подруге не желаю.
– Ну какое же это зло? Ну развелись – по молодости, по глупости, с кем не бывает… Ты вот тоже с Филиппом развелась! – обрадовался свежему доводу бывший Альбинкин муж.
– Развелась, да, – согласилась я. – Но ему, между прочим, обратно не навязываюсь и никого не прошу устраивать мне протекцию!
В конце концов мне удавалось выталкивать обрусевшего прибалта за дверь, но дня через два он являлся снова, и все начиналось сначала.
Несмотря на то, что Лире не удалось всучить мне своего Слона, роман она все-таки закрутила. И с кем бы вы думали? С Евгением Ладыниным. Да-да! С тем самым, который с лысиной и который значился в моем списке холостяком под № 3. Видимо, даже такая крупная женщина, как Лира, устала от огромности своего мужа. Ей захотелось новых ощущений. Захотелось, чтобы не она прислонялась, а прислонялись к ней, тем более что было к чему. Захотелось самой нависать и оборонять.