Женя Ладынин, мужчина обычного среднего роста, был несколько ниже Лиры, которая никогда не носила каблуков, и в два раза худощавее. Возможно, в Лире подспудно дремал тип жены-матери, а необъятные размеры Слона не позволяли ей реализоваться. Не исключено, что и Женя в свое время был нерационально женат на какой-нибудь капризнице, с которой приходилось носиться как с писаной торбой. Теперь же носились с ним, сдували пылинки с розовой лысины и кормили домашними пирожками. Когда Женя эту лысину прикрывал молодежной кепочкой, то вместе с Лирой они смотрелись, как мать со старшим сыном, который родился, когда девочке было лет шестнадцать. Это не смущало ни его, ни ее.
Однажды я была свидетельницей того, как Ладынин разговаривал на повышенных тонах со Слоном. Вернее, сначала я подумала, что Слон треплет Женю за Лиру. Но когда подошла ближе, поскольку мне пришлось нести мимо них в бухгалтерию накладные, то поняла, что все наоборот: на Сергея Семеновича наскакивает Ладынин.
– Это вы сделали ее несчастной! – выкрикивал он, не обращая внимания ни на меня с накладными, ни на раскрытую дверь бюро Никифорова. – И нечего увиливать от ответственности!
– Я не увиливаю! – странно высоким голосом отвечал ему Слон. – И вообще вы слишком много себе позволяете!
Ответа Ладынина я не услышала, потому что зашла в бухгалтерию и надолго зависла там с накладными. На обратном пути я повстречала Лиру, которая, взрезая килем, то бишь грудью, воздух, тоже неслась в бухгалтерию с накладными. Она обрадовалась мне, как родной.
– Нет! Ты слышала, как мой за меня заступался? Наше бюро все в курсе! А у вас слышно было?
– А… собственно… кого ты имеешь в виду? – осторожно спросила я.
– Как это кого? Женюру, конечно! Значит, ваши не слышали… – Лира огорченно шлепнула себя по выпуклому бедру, обтянутому узкой черной юбкой в мелкую крапинку. – Жаль! Но я тебе сейчас все расскажу! Представляешь, он требовал от Никифорова, чтобы тот походатайствовал о моем переводе в бюро Сафронова, потому что, если я постоянно буду видеть перед собой постылое лицо бывшего мужа, то у меня начнутся (если уже не начались) проблемы со здоровьем.
– А вы что, уже развелись? – удивилась я.
– Еще нет, но это дело решенное.
– И что, замуж за Ладынина пойдешь?
– Пойду! Он уже предлагал… Вернее, я предложила, а он согласился. Знаешь, всякие адюльтеры – это для молодых. Мы по-другому воспитаны. Нам надо, чтобы все было законно.
– А как же Сергей Семенович? – пожалела я Слона. – А он-то как на все это реагирует?
– Он, Наташа, правильно реагирует. Если уж говорить честно, то мы оба друг другу просто опостылели. А тебе еще раз хочу сказать: ты зря от Сереги нос воротишь. У нас с ним свои заморочки, а мужик он хороший. Даже разводясь с ним, я готова поклясться в этом на Библии.
– Раз хороший, значит, найдет свое счастье и без меня, – заверила я Лиру.
– Да уж не сомневайся! – усмехнулась она и довольно презрительно смерила меня глазами. – Между прочим, на него полбухгалтерии претендует. Я сейчас как раз туда иду и, если хочешь… – Лира доверительно прижалась пышной грудью к моему костлявому плечу, – могу им посоветовать не раскатывать губенки. А? Что скажешь?
– Пусть, Лира, раскатывают…
– Ну и дура! – подвела итог Никифорова. – Потом станешь локти кусать, да поздно будет. Отхватят ведь мужика, так и знай!
Лира понеслась дальше по коридору, а я, понурив голову, поплелась к себе. Мне бы тоже надо куда-нибудь перевестись, только не от постылого лица подальше, а от любимого. Как же я люблю этого человека! Как же все внутри меня ноет! Это уже самая настоящая физическая боль, от которой нет ни спасения, ни лекарства. Я просыпаюсь с болью, работаю с болью, куда-то иду, что-то делаю, с кем-то разговариваю и даже улыбаюсь, а под бледной кожей метастазами расползается по организму страшная опухоль безответной любви. Еще немного, и она прорвется на поверхность, и щеки покроются бордовыми взбухшими шнурами рубцов неудовлетворенных желаний. Потом они лопнут, я истеку своим несчастьем, и мой жесткий остов можно будет выбросить сторожевым собакам вневедомственной охраны.
Однажды, бесцельно бродя по Питеру, потому что не хотелось возвращаться в пустую квартиру, на Невском проспекте я встретилась с Филиппом. Он вышел из какого-то нового навороченного автомобиля в обнимку с довольно-таки молоденькой девушкой, но передо мной не постеснялся затормозить.
– Что-то, Натаха, ты мне не нравишься, – с ходу сказал он. – Волосы из-под шапчонки красные лезут, а на душе, по-моему, черновато. Или я не прав?
Все-таки мы с ним всегда хорошо понимали друг друга. Чего мне было перед ним притворяться? И я сказала:
– Ты прав.
– Ну-ка, Ольгушка, подожди меня в машине! – Филипп отпустил плечо девушки, сунул ей в руки ключи и легонько подтолкнул к авто. – Я недолго.
Девушка обиженно фыркнула, надула малиновые губки, но все-таки удалилась в указанном направлении. Филипп дождался, пока она захлопнет за собой дверцу, и потребовал:
– Немедленно рассказывай, что случилось?
Я сглотнула подступившие слезы и сказала, как есть:
– Я влюбилась, Филипп. Вернее, люблю. Так люблю, что и рассказать нельзя…
– А он?
Я так горько рассмеялась, что мой бывший муж все понял.
– Ясно… – сказал он. – Что ж! Могу тебя с этим поздравить!
Я взглянула на него так, будто он меня ударил, и хотела уйти, но Филипп остановил меня:
– Подожди, Наташа. Я не в обиду тебе это сказал. С любовью действительно можно только поздравить. Даже с безответной… Ты – счастливая…
– Совсем дурак, да? – В моих глазах опять вспучились слезы и потекли одна за другой по щекам.
Он вытер их своим мягким шарфом, прижал меня к себе и как-то надрывно прошептал:
– А хочешь, все с начала начнем, а, Натаха? Все будет по-другому, вот увидишь!
– Нет! – вырвалась я и в испуге отскочила от него шага на два.
– Будешь его ждать?
– Буду.
– А если не дождешься?
– Умру…
– Ну… не надо так драматизировать… – Филипп покачал головой. – Я все-таки надеюсь, что до этого не дойдет. Я же вот не умираю.
– Так у тебя же… – и я кивнула на девушку в машине.
Он усмехнулся:
– Это так… разового использования… для тела… А для души, как оказалось, ты одна была у меня, Наташенька…
Он никогда не называл меня Наташенькой. Сразу защемило где-то под подбородком. Нет, нельзя поддаваться! Нас с Филиппом, конечно, многое связывает. Я всегда к нему по-доброму относилась, но… Я не смогу его любить так, как люблю Валеру. То есть я вообще не смогу его любить, потому что уже… А единожды вкусивши этой отравы под названием любовь, без нее уже ничего и никогда… Пожалуй, он прав – я счастливая, потому что у меня есть моя несчастная любовь. Парадокс. Нонсенс. Видимо, любовь вообще нонсенс…
– Прости, – пробормотала я и бросилась от бывшего мужа бегом, спотыкаясь и натыкаясь на прохожих. Я бежала от спокойной жизни с повзрослевшим и помудревшим Филиппом к безумству, боли и ненужности своей глупой любви. Это было все равно, что сознательно ковырять грязной булавкой рану, но я сделала именно этот выбор.
Спросите, что было дальше? Ничего хорошего. Пооблезло золотишко с пастушеской идиллии на Альбинкином подоконнике, растрескалась пряничная глазурь любви Сонечки и Даниила. Потому что в один далеко не прекрасный вечер, который я коротала у подруги, к ней в дом явился некто Вася Половцев и устроил такие половецкие пляски, что Большой театр оперы и балета отдыхает.
Вася представлял собой классический вариант мальчика из подворотни: сползшие «по это самое» необъятные джинсовые «трубы», дутая черная куртка с вставками ослепительно кислотного зеленого цвета, бритый затылок, рваная челка и стальная цепь с гематитовым крестом на бычьей шее. Лицо у парня было неплохое. Дело несколько портил курносый нос, но была надежда, что с мужанием и матерением Васи слишком задранный кончик его может слегка опуститься.
Вася Половцев сделал ни много ни мало, а предъявил свои права на Сонечку. Честно говоря, я подивилась такому успеху нашего прозрачного ночного мотылька у парней столь разного направления, как Коньков-младший и Вася Половцев. Еще удивилась тому, что нежная Сонечка не валялась в обмороке от неожиданности и потрясения, а сидела на диване с прямой спиной и взглядом, далеко не мотыльковым. Ее обычно бледно-голубые кроткие глазки потемнели и налились свинцом, из которого впору было отливать смертоносные пули.
– Что Вы такое ужасное говорите, Вася? – интеллигентная библиотекарь Альбина Александровна интонировала так, что мы с половецким гостем явственно услышали большую букву в слове «Вы».
Вася приободрился и сказал:
– То и говорю, что мы с вашей Соней практически муж и жена. И я, как честный человек, хочу узаконить наши отношения. Короче, я пришел, чтобы, значит… жениться.
Вася приободрился и сказал:
– То и говорю, что мы с вашей Соней практически муж и жена. И я, как честный человек, хочу узаконить наши отношения. Короче, я пришел, чтобы, значит… жениться.
– Жениться? – живо вскочила со своего места обычно очень медлительная Сонечка. – А это ты видел? – И она сложила из своих тонких пальчиков удивительной красоты и изящества кукиш.
– Раньше ты другое говорила, – обиженно проговорил Вася, и я сразу стала на его сторону.
– Погодите-погодите! – замахала руками Альбинка. – Я что-то ничего не понимаю.
Я-то, конечно, поняла все сразу, но вам расскажу, как развивались события дальше, потому что вдруг вы не такие догадливые, как я.
– И понимать тут нечего, – продолжил свою обиженную речь Вася. – Соня сама предложила… ну… это… жить, как муж и жена… Сказала, что поженимся. Сказала, что вы не против.
– Как? Как это, как муж и жена? – лепетала Альбинка и переводила взгляд с дочери на живописного Половцева и обратно. – Что значит, я не против?
– Вы не думайте, я и от ребенка не отказался бы, если бы такое несчастье не приключилось, – сказал Вася, и я окончательно прониклась к нему уважением. – Соня мне просто не разрешала приходить к ней в больницу, а так бы я… Вы не думайте! Я в вечерней школе учусь и работаю слесарем механосборочных работ. У меня зарплата неплохая, да и родоки сказали – помогут, если что.
– Что ты тут лепечешь, слесарь механосборочных работ… – И Сонечка присовокупила к «слесарю механосборочных работ» такое приложение через тире, что мы с Альбинкой синхронно покраснели. – Нужен ты мне, как… – Бывший мотылек не договорила, но мы все представили очередное идиоматическое выражение, готовое сорваться с ее, как оказалось, раздвоенного язычка.
У слесаря механосборочных работ была более крепкая нервная система, чем у нас с Альбинкой, и против идиоматических выражений он имел стойкий иммунитет, а потому всего лишь удивился:
– Ты же говорила, что любишь…
– Слушай, Половцев, катись отсюда, а! – подскочила к нему внезапно вдруг окрепшая Сонечка. – Я врала тебе, понимаешь, врала!
– Зачем? – искренне удивился Вася.
– Надо было! Ну какой же ты идиот!!!
– То есть ты врала, что меня любишь?
– У-у-у-у! – прорычала девочка-эльф. – Уйди-и-и-и!!! Видеть тебя не могу!!!
Такое большое количество восклицательных знаков наконец подействовало на Васю, и он, потемнев лицом, поднялся со стула, на который его по приходе усадила вежливая Альбинка.
– Я его урою! – тихо сказал он, и это прозвучало так убедительно, что в комнате сначала повисла замогильная тишина, а потом ее, как ножом, взрезал крик Сонечки:
– Не-е-е-ет! Васька, не вздумай! Не трогай его! Хочешь, буду жить с тобой, как жена… как ты хотел… Только не трогай его!!!
Сонечка повисла на плече слесаря Половцева, преданно заглядывая ему в лицо. Вася досадливо стряхнул ее с себя уже вполне могучей ладонью, как всуе прицепившегося бледного насекомого-богомола, и, гремя своими «железобетонными трубами», выбежал из квартиры. Сонечка в рыданиях забилась на диване. На Альбинку страшно было смотреть.
Общего между Коньковым-младшим и Васей Половцевым не было ничего. Даниил был брюнетом с яркими карими глазами, а Вася – русоголовым и сероглазым. По законам Менделя, ребенок Сонечки и Конькова, скорее всего, должен был бы родиться темненьким в папочку. Ребенок Половцева просто обязан был быть светлоглазым блондином. Это еще хоть как-то можно было бы списать на Сонечку, но она явно боялась, что, кроме масти, ребенок Половцева может получить и вздернутый веселенький носик, которого не было ни у нее, ни у Даниила. Возможно, Коньков этого ничего и не заметил бы, но рисковать Сонечка не хотела и решилась на потраву. А мы с Альбинкой, своевольно вклинившись в ее комбинацию, только подыграли. Она получила возможность все свалить на нас, на неделикатных взрослых дур, которые грязными сапогами прошлись по неокрепшей юношеской психике.
Потом мы узнали, что на той училищной тусовке все действительно здорово напились и даже пробовали курить травку. Немудрено, что Даниил ничего не помнил, вот он и поверил всему, что нагородили ему мы вместе с Сонечкой. Оказалось правдой и то, что она ему и раньше нравилась своей нетрадиционной белокожестью, белоголовостью и нежным серебристым голоском. Девочка-эльф… Вот вам и девочка-эльф!
Но это все мы узнали потом, а после ухода Васи Альбинка потребовала от дочери объяснений. Сонечка рыдала белугой и кричала, что если мать от нее не отстанет со своими идиотскими расспросами, то она перережет себе вены. Я думала, что Альбинка испугается, потому что только что еле-еле выходила дочь после выкидыша и большой кровопотери, но она повела себя совершенно неожиданным для меня образом.
– Режь, – спокойно сказала она. – Папины лезвия лежат в серванте, в коробочке из-под халвы. Они острые. Закаленная сталь. Только имей в виду, тебя похоронят за оградой кладбища, а я никогда не приду на твою могилу.
После этой краткой, но очень выразительной речи Альбинка скрылась от рыдающей дочери в кухне. Я последовала за ней. Мы прикрыли дверь, чтобы не слышать воплей Сонечки, и молча выпили по стопарику дюбаревской водки.
– А Вася ничего, – после довольно продолжительного молчания сказала я. – Симпатичный. А если бы еще и штаны подтянул…
– Да, жаль Васю, – ответила Альбинка.
– А за Сонечку не переживай! Она не станет себе ничего резать, вот увидишь! Она еще не одну комбинацию состряпает, а замуж выйдет не меньше чем за французского посланника. Хотя, может, еще и за Даниила.
– Я ей не дам!
– Неужели расскажешь ему?
– Расскажу!
– Зачем?
– Затем!
Я не удовлетворилась Альбинкиным ответом, но решила больше ее не терзать вопросами и своими замечаниями по поводу и без. Мы еще разик молча выпили, и я поехала домой.
Альбинка сдержала свое обещание, и семейство Коньковых было поставлено в известность обо всем происшедшем. Коньков-младший с дюбаревского подоконника с презрением отвалил, к великой радости их с Сонечкой буйноволосой однокурсницы Кристинки Рябцевой. Сама Сонечка, которой уже больше не имело смысла прикидываться мотыльком и девочкой-эльфом, ничего себе не перерезала, а очень решительно перенесла документы из своего училища в какое-то другое.
Что касается Конькова-старшего, то он, умудренный жизненным опытом, понимал, что мать за дочь не ответчица и что даже на очень хорошей яблоне могут иногда плодиться яблоки с гнильцой. Он продолжал ухаживать за Альбинкой, но она вынести его ухаживаний не смогла. Ей было очень стыдно за дочь, и постоянно видеть в качестве напоминания о ее мерзком поступке лицо Константина Ильича она не хотела.
Другое дело новгородский даугавпилсец. Он опять вошел к Альбинке в фавор, потому что перед ним можно было не стыдиться. Кстати, если бы Дюбарев был собственной дочерью, то в предложенных ей жизнью обстоятельствах он поступил бы точно так же.
Таким образом, все вернулось на круги своя: Валерий Георгиевич к Хозяйке, Ромочка – поближе к Альбинке, и даже Вася Половцев по-прежнему крутился возле Сонечки. Друг степей и подворотен – грозный половец оказался не таким уж грозным и вовсе не злопамятным. Он слегка подтянул свои «трубы», зарастил бритый затылок и время от времени (кстати, довольно часто) предлагал бывшей девочке-эльфу руку, сердце и даже главную свою драгоценность – гематитовый крест с надежной бычьей шеи. Сонечка по-прежнему кочевряжилась и взбрыкивала, но с каждым днем все слабее. Я поняла, что погорячилась с французским посланником. Думаю, ко Дню Снятия Блокады Вася ее уломает. Ну, в крайнем случае, к Международному женскому дню 8 Марта. А если не выгорит, то к Первому мая – уж точно.
Можно считать, что и я вернулась на некую точку отсчета. Я как бы снова побыла немножко замужем и вышла из «замужа» обратно. Состояние должно бы быть мне знакомым, но я его не узнавала. Мир вокруг меня померк и поблек. Я даже предложила Альбинке еще разок подкраситься под баклажан, потому что она показалась мне несколько вылинявшей. Альбинка покрутила пальцем у виска и предложила провериться у окулиста.
Особенно тяжко было на работе. Главный мужчина моей жизни сидел за соседним компьютером и никак на меня не реагировал. Прошло уже больше месяца с того времени, когда я вручила Хозяйке Медной горы торт с коньяком от сотрудников. Валера так и не сказал мне ни слова. Я ему – тоже.
Юлия Владимировна не могла нарадоваться на мой почасовой рост как специалиста своего дела, а я все чаще и чаще подумывала о смене работы. Поэтому начала покупать газеты типа «Биржа труда» и «Профессия», но долгими одинокими вечерами просматривала длинные колонки все еще довольно бессмысленно, потому что уходить из бюро боялась. Уйду – больше никогда его не увижу. НИКОГДА! Смогу ли я с этим жить?