Девушка сообщила свои догадки сове. Та только покосилась на драконицу фиолетовыми глазами и скептически открыла клюв.
- Дядя Людвика что - отвечает за охрану сокровищницы?
- Я вообще не знаю, чем он занимается, видела его единожды, и то мельком.
Юза клекотнула, что в ее случае обозначало смешок.
- Это просто совпадение. Твой дружок заявится через несколько дней, обвешанный или чужими кошельками, или синяками, или и тем, и другим. А Перец, - она вздохнула, романтично прикрыв глаза, - ну, если ты, действительно, уверена, что он и принц - одно лицо, скоро станет королем.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что его отец скоро отправиться к Мракнесущему, тупица! - сова высунула из клюва тонкий язычок. - Как ты думаешь, с чего бы это мой маг рванул в столицу? Потому что там объявлен большой консилиум. На обычных лекарей уже не надеются, а вот на волшебников еще уповают. Но, это все-равно дело ненадежное, особенно если больше половины созванных магов как мойФлап.
Характеристика Флапа показалась Мирре довольно меткой, хотя она не могла похвастаться, что знает этого хотя бы на уровне шляпочного знакомства, подумаешь, видела единожды, спасла от мучительного холода, но не от смерти же, максимум от простуды. За что и плату получила: книжки и до сих пор так и не развёрнутое заклинание. Если этот маг будет использовать магию массового пользования, отец Людвика вряд ли встанет на ноги.
- Может тебе слетать во дворец? - заикнулась в продолжение своих мыслей девушка.
Юза уставилась на нее укоризненным взором.
- Да, да, да, мы не раз уже обсуждали, что после всего, ты и видеть не хочешь своего хозяина. Но ведь это совсем не обязательно, что ты его там встретишь? Посмотришь, как себя чувствует король, и вернёшься. - Мирра довольно обаятельно улыбнулась, но ее ямочки на щеках никак не подействовали на сову, та зашипела и отвернулась.
Драконица понимала птицу. В конце концов, что ей самой мешает пролететься до столицы, собрать все новые рыночные сплетни, или обновить старые, обернувшись кем-то посолиднее, побродить по улицам, в надежде наткнуться на Жюля? Нет, она не могла.
Мирра вздохнула и побрела к отцу. Юза, посомневавшись мгновение, вспорхнула со своего места и полетела за ней.
Странник не менее безуспешно, чем его предшественники, пытался разгрести завалы замка. Он изобрёл какие-то загадочные механизмы, и они работали теперь в каждом коридоре, беспрерывно разламывая в мелкую крошку камни и вывозя их наружу. Но дальше зеркальной залы дело продвинулось не на много. Разветвлённые ходы казались, словно специально замурованными, хотя кому это было нужно - понять не представлялось возможным. Замок словно сопротивлялся насильственному вторжению в свое нутро. Однажды по неосторожности или недомыслию приоткрыв одну из кладовых подвала, теперь он стремился защитить то, что еще осталось в его личной власти. Дин не раз повторял дочери, что разбор завалов - бесполезное занятие, особенно если где-то в ином королевстве Империи их ждет уютное, современное жилье, ничуть не уступающее в размерах нынешнему. Там у дочери будут слуги, она станет брать уроки имперского этикета и считаться знатной особой.
Мирру предложение отца не устраивало. Он ежедневно усиливал давление, но девушка только улыбалась и качала головой. В конце концов, этот замок нашла мать, и он ее принял, пусть и на недолгие пять с небольшим лет. А Странник... Он всегда может уйти в очередное странствие.
Драконица нашла мужчину у лестницы в башенку. Дин подкручивал что-то в барахлившем механизме, укладывающем новые ступеньки, и заметил дочь не сразу. Ей представилась возможность понаблюдать за ним: не старый еще на вид, в его русых прядях седина смотрелась словно нарисованная кистью, худощавый и крепкий, с широкими плечами и сильными руками он дал бы фору почти любому молодому мужчине. Наверное, он впечатлил бы и в облике дракона, если бы мог обернуться крылатым. Странник нашёл в каком-то запылённом сундуке предметы мужской одежды, почти идеально подошедшие ему по размеру. Прежний хозяин, видимо, был достаточно видным. На примере отца Мирра могла представить неизвестного ей дракона. Или рубашка и штаны принадлежали не хозяину замка, а его слуге?
Дин, наконец, обернулся к девушке и заулыбался, сразу показавшись моложе на пару десятилетий.
- Я всегда волнуюсь, когда ты поднимаешься по этой лестнице.
- Не сорвусь, не беспокойся.
Она присела на выступ у стены, а мужчина продолжил работу. Скоро механизм ритмично застучал, буквально из ничего создавая тонкие глянцевые пластины и укладывая их на пол.
- Твоему дружку давно пора было побеспокоиться о твоей безопасности! - проворчал отец, обращаясь к Мирре.
- У него другие представления о заботе. Тем более, он прожил тут не так долго, как может показаться, - ей не нравилось, когда Дин начинал подобные разговоры. - Ты сам убедился, что обустраивать мой замок - как строить домик из песка во время бури.
- Да, это меня весьма смущает. Может, твой хвалёный Лазарь переборщил с заклинаниями.
- Он почти не колдовал, - девушка вскинула на Странника немного злой взгляд.
Сова на ее плече негромко хихикнула, словно отношения между Миррой и ее отцом были для неезабавным развлечением.
Мужчина, заметив переглядывания птицы и дочери, видимо, смутился и словно вспомнил, что сам лишь недавно появился в жизни драконицы, да и то, можно сказать, совершенно случайно:
- Разумеется, я благодарен Лазарю, что он фактически заменил тебе близкого родственника, воспитал тебя и многому научил. Просто поверь моему опыту, в развалинах твоего замка замешана магия.
- В таком случае, она могла присутствовать и до прихода сюда моей матери, либо она что-то наколдовала.
- Клотта не владела подобной магией, - немного резко ответил Дин.
Мирра никогда не задумывалась, каким волшебством обладала ее мать. В детстве ты видишь его даже там, где нет ничего магического. Но взрослые воспоминания уже просматриваются сквозь призму логики.
- А чем она владела?
- Она вылечила во мне человека. Это стоило ей сил, но зато я выжил.
Девушка слышала первый раз, что оказывается гибель в отце дракона и его встреча с любимой произошла в один день.
- Тогда я больше на неё похожа, чем она подозревала, - улыбнулась Мирра.
- Чему-то Клотта смогла обучить меня. Хотя мои способности далеко не так развиты, как у неё. Однажды я даже смог вылечить маленького мальчика и его брата. Они попали в переделку с саблезубами, неосторожно оказавшись в пруду, где те устроили гнездо. Старшему, правда, пришлось отнять обе ноги.
- Омциус и Лаферт? - припомнила драконица. - Принцы?
- На тот момент да, принцы. Думаю, что сейчас кто-то из них уже король.
Мирра задумалась, вспоминая рассказ Жюля. Мысли ее сделали виток и вывели уже к принцу Людвику, который тоже в ближайшем будущем станет королём.
- Скажи, а ты не смог бы пройтись со мной до города?
- В такую погоду?
На улице с утра, действительно, было сыро и холодно. Мелкая крупка таяла, не долетая до земли, пронизывающий ветер,казалось, норовил пересчитать в теле каждую косточку, а лужи мгновенно покрывались ледяной коркой.
- Этот сезон только начался. Мы же не можем просидеть под крышей несколько месяцев, только потому, что снаружи не слишком уютно, - поразилась Мирра.
Ей было сложно принять, что человек, долгие шестнадцать лет проведший в пути, сейчас боится высунуть нос в стужу.
- Зато скоро можно будет собирать ледовицу, - закатывая свои странные глаза, проворковала сова, у неё были почти человеческие предпочтения в пище, и лакомка она оказалась та ещё. - Я могу в сезон питаться ею одной.
Ягоды ледовицы, стылые, поддёрнутые тонкой хрусткой корочкой, необычайно нежные на вкус,росли только в этих краях. Скоро бесчисленные торговцы заполонят королевство, перекупая лакомство у торговок и селян, чтобы развести по всей Империи и перепродать уже по почти немыслимой цене. А в садике Мирры ледовица давала какой-то немыслимый, просто сказочный урожай. Девушка собирала ягоды в маленькие корзиночки и буквально раздаривала прохожим.Видимо, теперь этому будет препятствовать Юза. Как в последнее время появилось много желающих переменить быт драконицы.
Мирра загнала подальше свои печальные мысли, решив сосредоточиться только на положительных моментах. Конечно, хотелось бы, чтобы их стало больше, но, увы.
- Тогда не беспокойся, если я немного задержусь.
- Что тебя влечёт из дома? Припасов ещё много, да и проще купить в посёлке за лесом, - отцу, явно, не нравилось, что дочь проявляет своеволие.
Девушка же, как никогда, поняла мать. Дин оказался упрямцем тем ещё. А уж собственником - ещё большим. Мирра вздохнула и поднялась наверх по новеньким безопасным ступенькам. Машина трудилась уже на площадке башни. Она восстанавливала каменную кладку, придавая развалинам непривычный вид. Налетевший ветер толкнул аппарат, тот чавкнул и затих. Сейчас поднимается отец и все починит. Но драконица немного устала от его общества. Поэтому она раскинула крылья и поднялась в небо.
Как ни странно, наверху не было того пронизывающего холода, который царил внизу. Мирра глянула на свой замок с высоты. Отстроенная башенка резко контрастировала с разрушенными, отреставрированный фасад - выделялся светлым пятном, но развалины все же не сдавали своих позиций. Заросший сад скрывал все тропы и подходы. Драконица проследила взглядом за несколькими машинами, обрезающими ветви и подстригающими кроны. Едва механизмы проезжали вперёд, деревья вырастали вновь, едва заметно для глаза. Борьба была безуспешной.
Мирра опустилась пониже. Приглядевшись к стене, нашла удобный выступ рядом с окном в той половину замка, куда её нога не ступала ни разу. Цепляясь когтями, попыталась принять устойчивое положение. Но выступ осыпался. Драконица мысленно позвала Юзу. Птица, не любительница холодной погоды, наверное, проигнорировала зов. Мирра повторила его, снова и снова, досчитав про себя до десяти, и постепеннопереходя на частоту такой силы, что ещё бы немного, и голова упрямой совы должна была непременно лопнуть. Но ее неслышный возглас будто развеивался. Юза так и не показалась.
Тогда Мирра нацелилась плечом в окно. Стекла посыпались вниз, а рама скрипнула, но осталась в проёме. Впрочем, получившегося отверстия вполне хватало для того, чтобы всунуть лапу и подёргать шпингалет. Это оказалось сложно сделать в обличье дракона, но становиться человеком на этой высоте, с широким но осыпающимся выступом, было не самым умный решением. Наконец, задвижка поддалась. Створки распахнулись с неприветливым скрипом. Открывшееся помещение оказалось не очень большим, вытянутым в длину и заставленным пыльными шкафами. Мирра, наконец, приняв человеческий облик, пролезла внутрь, с подоконника спрыгнув на захламлённый стол и подняв тучу пыли. Серая паутина, свисающая с потолка то там, то сям, будто неопрятные шторы, заколыхалась и обрушилась вниз. Девушка, едва успела задержать дыхание и прикрыть глаза. Когда мусор осел, она сообразила, что, видимо, оказалась либо в канцелярии, либо в рабочем кабинете бывшего хозяина. Толстые фолианты стояли и лежали везде, где только было можно. Для того, чтобы их прочесть, надо было как минимум смести пыль. Но у Мирры, разумеется, не оказалось при себе ни тряпки, ни воды, ни завалящего заклинания на чистоту.Драконица вздохнула и вылетела обратно.
15.
Юза спала, втянув голову и приоткрыв клюв. Огонь от очага отсвечивал на ее белоснежные перья, окрашивая их попеременно то в алый, то в желтый, то в оранжевый цвета. От этого птица казалась не живой. Мирра прикоснулась к ней пальцем, с опасением, не повредила ли она своим зовом сознание совы. Пернатая встрепенулась, но как-то медленно и неохотно. Ее сон был довольно крепок. Юза не пришла в себя и после пары тычков. В конце концов, девушка набрала в рот ледяной воды и окатила сову душем.
Птица встрепенулась и открыла глаза. Первые мгновения она, казалось, не может понять, где находится. Фиолетовый взор скользил по кухне, задерживался на предметах, а потом продолжал свой путь. Юза то открывала, то закрывала клюв, словно хотела что-то сказать. Наконец, реальность взяла свое. Сова остановила взгляд на Мирре и пискнула:
- Знаешь! А если бы сердце остановилось!
- Ты меня напугала, - призналась девушка. - Вроде бы просто дремлешь, а проснуться не можешь.
- Я и не дремала, - птица взъерошила перья. - Просто нащупала Флапа.
Она, заметив интерес собеседницы, заважничала и стала говорить свысока. Мирра подумала было заняться своими делами, но потом решила немного потерпеть.
- В смысле, нащупала?
- Ну, он дистанцировался от меня физически, но на ментальном уровне...
Девушка поняла, что Юзу занесло в непонятные дебри, поэтому прервала:
- А теперь переводи, что сказала.
Сова замерла, вытаращив глаза. Покрасоваться умными фразами - было ее любимым занятием, но, наверное, важнее было донести смысл, и она это поняла своим напыщенным птичьим умом.
- Ну, Флапа я не могу найти наяву, ты это знаешь, - Юза неохотно призналась: - Ты была не первая, к кому я попала. Сначала это был торговец чучелами, потом мальчишка с именем моего хозяина, третьей -оказалась мастерица по перьевым подушкам. Едва выжив, я уточнила требования и прикрепилась к тебе. Ты, - Мирра оценила по достоинству трудное признание, - натолкнула меня на мысль, что Флап не хочет, чтобы я его нашла. Но он недостаточно умён, чтобы поставить защиту от моих мыслей. Если его тело не хочет встречаться с моим телом, я просто устроила встречу наших душ.
- Это возможно?
- При наличии определённых навыков - вполне, - птица снова заважничала.
- Ты можешь научить меня? - девушка сразу прикинула возможность найти Жюля и Перца, но сова лишь покачала головой.
- Некоторые навыки Флап вкладывал в меня магически. Я должна была стать его живой настольной книгой - память у него так себе. Но вот передать эти знания я могу только ему.
Драконица опечалилась, но ненадолго.
- Но ты хотя бы пообщалась со своим хозяином?
- Пока нет, ты же меня разбудила своим холодным душем, - Юза капризно нахохлилась. - Надеюсь, оно того стоило?
- Я нашла ещё одну комнату.
- Порадуй отца, - птица клекотнула и отвернулась.
- Ты не поняла. Я ничего не хочу ему говорить, но мне нужна твоя помощь, - Мирра не стала дожидаться внимания совы. - В заваленной части замка есть кабинет, в котором вполне могут находиться сведения о хозяине. Там полно книг, дневников и просто записей. Сейчас мне нужно убраться в том помещении, иначе из-за пыли невозможно будет дышать.
Юза возмущённо взъерошилась:
- По-твоему, я похожа на служанку?
Девушка мысленно сосчитала до десяти.
- Если ты не знаешь заклинания на чистоту, я пороюсь в свитках из подвала. В конце концов, меня не затруднит взять тряпку и протереть там стол. Думаю, все важное окажется именно на самом видном месте.
Мирра круто развернулась и направилась к большому сундуку, в котором хранились всевозможные магические штучки: и найденные в замке, и составленные Лазарем, и приобретённые на ярмарке в довесок к нужным покупкам. Взгляд ее упал на заклинание, подаренное Флапом. Она протянула руку и взяла его с полки. Тонкая красная нить, стягивающая свиток, повисла приглашающим длинным хвостом. Девушка потянула за него и глянула на заклинание. А потом захохотала. Юза непонимающе глянула на неё, подлетела и, присев на плечо, прочла заголовок:
- "На приведение в порядок собственного жилища, раз и навсегда", - сова коротко поддержала смех Мирры, а потом продолжила чтение:
- "Если ваш дом подвергся воздействия времени, вашей небрежности или чужого заклинания, то данный свиток для вас - незаменимое подспорье. Воспользовавшись магической силой, заложенный в него, вы убедитесь, как просто сделать уютным любое помещение вашего дома. Губительные для стен разрушения, пыль и плесень больше никогда не побеспокоят вас в дальнейшем. Ваш дом станет надёжным пристанищем для вас и многих поколений вашей семьи".Прямо, добрый волшебник Флап. Я бы особо не рассчитывала на такую мощь, но попробовать стоит.
- Тогда полетели, - драконица поманила Юзу за собой.
Ставить в известность отца не хотелось. Он занимается своими делами, она будет заниматься своими. Мирра, периодически посматривая, не затерялась ли сова в необозримом пространстве сада, и не сшибло ли маленькую птицу в воздушном потоке от мощных драконьих крыльев, подлетела к памятному окну. Как и можно было предполагать, ставни поражали одновременно и своей целостностью, и своей запущенностью. Не осталось ни следа от того погрома, который девушка недавно учинила. Даже разбитые осколки поглотила трава. Только карниз оказался разрушен еще сильнее, словно замок пытался препятствовать вторжению на свою тайную территорию и основательно подчищал все возможные подступы. Однако он не брал в расчет живое упрямство.
Мирра с размаха налетела на стекло, лишь немного поморщившись от нескольких осколков, больно впившихся в немногочисленные просветы брони, и снова просунув лапу, подцепила рычажок шпингалета, не хуже заправского вора. Створки со скрипом откинулись в сторону.
Юза впорхнула в помещение первой и тот час расчихалась. При чем на сей раз показушности было на половину, если не на треть, птица действительно страдала от пыли и свисающей плотными полотнами паутины. Ее глаза, выглядевшие довольно несчастными, слезились, на клюве застыл от удивления мохнатый паучок. Мирра поспешила на помощь сове: первым делом прогнала насекомое, а потом рывком разорвала свиток с заклинанием.
В начале ничего особенного не произошло. Два клочка бумаги, небрежно выброшенные, медленно кружась упали на пол. Зеленые и фиолетовые глаза неотрывно проследили за полетом, но не заметили воздействия волшебства.