Рионар несколько минут прожигал ее затылок яростным взглядом, затем тихо, но отчетливо произнес:
— Пересядьте на свое место, исса Вегейрос, — его ледяной тон казалось, заморозил всех, но зажег Айрин.
С вызовом подняв голову, все еще взбешенная его поведением, она спокойно ответила:
— Катитесь к проклятым богам, исс Дархарз!
Если одноклассники и до этого боялись пошевелиться, то теперь в глазах у каждого читалось желание слиться с мебелью.
— Я дважды повторять не буду, — его темные глаза, словно застыли, лишь блеск выдавал ярость.
— И не надо, — спокойно отозвалась Айрин, и невинно улыбнулась.
А дальше послышался восторженный вздох одноклассников, и их восторг относился не к замершей от ужаса Айрин. Рионар подошел, схватил стул, на котором она сидела, и без видимого усилия подняв его вместе с девушкой, спокойно перенес к первой парте. Усадив девушку обратно, он отодвинул лишний стул, и спокойно сел рядом с ней. В классе повисла тишина, в которой так отчетливо слышались его слова:
— В следующий раз, ангел мой, — безжалостно произнес Рионар, — будешь сидеть у меня на руках. И на этот раз на твои задушевные признания мне будет плевать. А сейчас потрудись приготовиться к уроку. И еще, — он жестко усмехнулся, — два месяца без занятий онтарийским меня несколько отбросили с позиций лучшего в классе. Мы возобновим занятия сегодня же.
— Что-то еще, мой повелитель? — съязвила Айрин, едва сдерживаясь.
— О да, — в его глазах промелькнул ехидный блеск, а в следующее мгновение эти глаза оказались совсем близко и Айрин ощутила прикосновение к своим губам, и это прикосновение становилось все сильнее, перерастая в страстный поцелуй. — Теперь все! — торжествующе заявил Рионар, и с ехидно-маниакальной усмешкой проследив, как разочарование в ее глазах сменяется настоящей яростью.
От этой нескончаемой наглости темного короля Айрин хотелось выть, на луну, уподобившись дворовым псам. А он все так же насмешливо смотрел на нее, словно и не было этих сладких признаний, не было моментов, когда он становился таким добрым и… соблазнительным.
— Катись к чертям, исс Рионар! — она яростно сверкала глазами.
— Чуть не забыл, — его ледяной тон заставил ее вздрогнуть, — у вас незачет по фехтованию, и мессир Ристоло, позволил мне тренировать вас, до экзамена, к которому вы будете допущены, только если я позволю.
Айрин простонала, и отвернулась к окну, придумывая самую страшную месть, на которую была способна. Но бросив взгляд на покрывающийся снегом парк, она удивленно вскрикнула, и тут же подскочила с места. Рионар несколько удивленно следил за эмоциями, мелькавшими на ее лице — растерянность, страх, смущение, гнев, снова растерянность. Проследив за взглядом девушки, он и сам готов был демонстрировать искреннее изумление, потому что к Башне Светлейших уверенной походкой направлялся Первый советник — исс Валентайн Жнер.
— Сядь, — кратко приказал Рионар, и она подчинилась.
Сам темный король задумчиво теребил ручку, отчаянно продумывая ситуацию — теперь многое было понятно, и он даже не сомневался, что именно Жнер является женихом Айрин. Этого человека Рионар знал хорошо — Жнер выполнял всю грязную работу за императора, именно Жнеру империя была обязана жестким правлением, не менее жесткого императора. Вот только император, активно прикрываясь Жнером, пользовался всеобщей любовью, виртуозно сваливая всю вину за неудачи на этого могучего, но крайне неприятного человека. По росту Жнер и Рионар были равны, но Первый советник был шире, а еще и значительно опытнее в дуэлях, и особенно в политических играх. И именно Жнера Рионару предстояло заменить в будущем, хотя самому иссу Валентайну было сообщено, что Дархарз будет лишь его учеником. Ситуация складывалась более чем неприятная. Умом Рионар понимал, что лучше сейчас держаться в тени, и не показывать Первому советнику своих клыков, что он успешно и делал все последние пять лет, когда встречался с этим человеком при дворе. Медленно повернувшись, он посмотрел на бледную Айрин, и понял, что уступать ее не собирается. Придется начать противостояние ранее, чем он предполагал.
Дверь класса распахнулась и вошли директор Никеринталь в сопровождении Первого советника.
— Позвольте представить вам лучший класс Академии Светлейших. За первой партой у окна вы можете лицезреть двух наших лучших студентов, исса Рионара Дархарза и иссу Айрин Вегейрос. Должен признать, что поначалу я был против вашей идеи, и несколько в штыки воспринял ваше предложение, однако сейчас должен заметить, что у этих студентов лучшие баллы за всю историю Академии. — Директор подобострастно улыбнулся, — особенно мы гордимся успехами иссы Вегейрос, вашей протеже, я просто преклоняюсь перед вашими способностями видеть возможности людей. Повторюсь, никто из нас не смог разглядеть в этой девочке, столь выдающийся ум.
Валентайн Жнер смотрел на Айрин с хитрой усмешкой, и вместе с тем Рионар разглядел в этом взгляде еще и вожделение. Выдержав паузу, которыми так славился и сам Рионар, Первый советник произнес:
— Очень рад слышать, что исса Вегейрос добилась столь выдающихся результатов, мне особенно приятно это слышать как будущему супругу благородной иссы. — От Жнера не укрылся и быстрый взгляд девушки на подчеркнуто невозмутимого Рионара, и перешептывание в классе и даже смущение самого директора.
— О, в таком случае позвольте вас поздравить, с выбором достойным императора, — несколько смято ответил исс Никеринталь.
— Благодарю, — весьма холодно ответил Жнер, — и должен сообщить, что прибыл, дабы сопроводить иссу Вегейрос и исса Дархарза ко двору. Через три дня иссе Айрин исполняется семнадцать, и в этот день я планирую объявить о нашей помолвке. Исса Дархарза по срочному делу ожидает его мать.
— Но… сейчас период экзаменов… — попытался возмутится директор.
— Вы только что позволили себе, сделать акцент на том, что это лучшие ученики Академии, уверен они смогут сдать все по приезду через полторы недели.
— Ну, если вы настаиваете… — сник исс Никеринталь.
— Я именно настаиваю. Исса Айрин, я ожидаю вас в коридоре. — с этими словами Первый советник покинул класс.
Рионар не смотрел на Айрин, мучительно продумывая ходы предстоящей игры, зато девушка не сводила глаз с его прекрасного лица, боясь признаться самой себе, как важна для нее его реакция.
— Мне было одиннадцать, когда бабушка заключила договор Брасса… я же сказала, что никогда не буду твоей… — она сама не понимала, почему оправдывается.
— Брасса? — небрежно повторил Рионар, словно не слыша ее слов. Его мир стремительно рушился — договор Брасса передает невесту в собственность. Древний пережиток, который мог использовать только такой ублюдок как Жнер.
Неторопливо поднявшись, Рионар вышел из класса, с таким видом, словно безумно рад покинуть столь презренное общество.
Айрин смотрела ему в след, и повторяла как молитву: 'Я всегда буду тебя ненавидеть, Рионар Дархарз. Потому что любить тебя нельзя и слишком больно'. И именно в этот момент она поняла, что ее чувства к этому ледяному, прекрасному как боги темноволосому демону изменились, и ненависть переросла в нечто большее. Нечто что сейчас, когда он словно потерял к ней всякий интерес, съедало ее душу. Против ее воли, эмоции Айрин отразились на ее лице, и многие с жалостью смотрели на хрупкую белокурую девушку, чувства которой с каждым шагом растаптывал безжалостный темный король.
Если бы он знал, о чем она думает… но в этот момент мысли молодого человека занимала сложная, многоходовая комбинация, и ошибаться ему было нельзя.
---------------------------------
Они ехали в карете Первого советника, и Рионар с нарастающим раздражением следил за тем, как Жнер пытается обольстить собственную невесту. Комплименты лились не рекой — извергались водопадом, Айрин краснела каждый раз, едва Валентайн касался ее руки, словно ненароком прикасался к ее телу. Меньшее чего хотел сейчас Рионар, это выскочить из кареты и вытащив ублюдка за шкирку бить и бить его не переставая, до треска в костях, до расквашенного лица, до смерти… Впервые в жизни он испытывал такую всепоглощающую ярость, слепую и едва контролируемую. Но изредка бросавшей на него испуганные взгляды Айрин, казалось, что ему все равно, и это ранило сильнее, чем два года ненависти.
'Скоро все будет кончено, — уговаривала себя девушка, — и я больше никогда не увижу тебя, ненавистный Дархарз'.
Валентайн Жнер следил за обоими, но если Айрин демонстрировала хоть какие-то эмоции, то не восхитится выдержкой Рионара, он не мог.
'Похоже девчонка влюблена, — подумал Первый советник, который славился чтением душ, — а вот молодому ублюдку плевать и на нее и на ее чувства. Тем лучше, тем быстрее она подчиниться. — Он повернулся и вновь посмотрел на свою невесту. — Красивая, как и ее мать, — пронеслось в мыслях, — Идеальная комбинация, в которой нет слабых мест'.
'Похоже девчонка влюблена, — подумал Первый советник, который славился чтением душ, — а вот молодому ублюдку плевать и на нее и на ее чувства. Тем лучше, тем быстрее она подчиниться. — Он повернулся и вновь посмотрел на свою невесту. — Красивая, как и ее мать, — пронеслось в мыслях, — Идеальная комбинация, в которой нет слабых мест'.
Рионар заметил его торжествующую ухмылку, и решил нарушить затянувшееся молчание:
— Забыл поздравить вас, со столь знаменательным событием как помолвка, — ледяной тон, говорил скорее о презрении, чем о радости.
— Благодарю, исс Дархарз, тем приятнее слышать это от вас, человека который так хорошо знает мою невесту, — Айрин вздрогнула, вызвав подчеркнутый интерес Жнера, и мысленный возглас Рионара: ' Ну как можно быть такой открытой?'. — Расскажите мне о ваших отношениях? — тут же заинтересованно не попросил, потребовал Валентайн.
— Разве вам будет интересно слушать о студенческой жизни? — вежливо поинтересовался Рионар, с таким видом, словно ему безумно опостылела данная тема.
'Хорош, — невольно восхитился Валентайн, — далеко пойдет. Даже слишком далеко, пожалуй, стоит заняться вашим устранением, исс Дархарз'.
— Исса Айрин, — Жнер повернулся к своей невесте, — поведайте мне о ваших отношениях с иссом Рионаром, — и уже пристально глядя на нее, добавил, — мне говорили между вами пылкие чувства.
Айрин поддалась на провокацию, но несколько не с тем эффектом, который ожидал проницательный Первый советник:
— О, да, исс Валентайн, у нас чрезмерно яркие, и невероятные отношения, которые можно охарактеризовать одним единственным словом — ненависть!
— О, и давно вас связывают столь яркие чувства? — Жнер вдруг почувствовал острую ревность, хотя не мог припомнить в своей жизни ничего подобного.
— Достаточно давно, — Айрин пристально глядела на Рионара, — с той секунды, как я появилась в Академии. Видите ли, и вы и моя дорогая бабушка ни на секунду не задумались, как будет чувствовать себя девочка-подросток, в компании надменных и весьма презрительно ко мне относящихся иссов, среди которых особо выделялся исс Рионар. Вот примерно с этих пор и длятся наши, как вы это назвали? Ах да, наши отношения.
Стук колес и мерное поскрипывание рессор заполнили гнетущую тишину в карете, Жнер с удивлением переводил взгляд с белокурой богини гнева, на темноволосого бога презрения. Неужели он ошибся, и между ними лишь соперничество и ненависть? Впрочем, и это вписывалось в его планы, не вписывалась лишь излишняя эмоциональность Айрин, но он был уверен, что с годами исчезнет этот единственный недостаток его будущей жены.
'Неужели мне показалось? — с грустной обреченностью думал Рионар, глядя сквозь полуопущенные веки на пейзаж за окном, — неужели только ненависть? — он бросает полный холодной ненависти взгляд на синие глаза, и в сердце разливается тепло и нежность, — Айрин… мой Айрин… только моя.'
— Вы огорчили меня, дорогая, — Валентайн однако был рад, — ну тогда уверен вы с радостью отнесетесь к тому факту, что вы более не вернетесь в Академию.
— Что? — удивленно спросила Айрин, и побледнела.
Рионар мысленно закатил глаза, поражаясь ее невинности и неумению скрывать свои чувства, но в то же время это было так трогательно и так показательно, что он поспешно отвернулся, дабы не выказывать торжество, промелькнувшее в полуприкрытых глазах. Все же она любит!
Понял эту очевидную истину и мгновенно помрачневший Жнер. Он вдруг с раздражением понял, что Айрин слишком хороша, чтобы делить ее с этим самовлюбленным подонком. Как и у всякого мужчины у Валентайна была великолепно развита фантазия, и, представив Айрин стонущей под Рионаром, Первый советник невольно сжал кулаки, усилием воли сохранив на лице безмятежное выражение. Айрин он обмануть смог, а темный король внутренне с презрением расхохотался.
— Но как же пункт договора, обязующий меня окончить Академию Сиятельных? — оправившись от изумления, спросила девушка.
— Вы будете заниматься в моем городском доме, преподавателей я нанял, экзамены сдадите со своими одноклассниками. Исса Кимора убедила меня, что вы в течение двух лет изводили ее просьбами забрать вас, я решил пойти навстречу вашим пожеланиям, — немного более холодно, чем планировал, ответил Валентайн.
— Исса Айрин, уверен, что вы бесконечно рады этой новости! — ехидно произнес Рионар.
Этот голос приучил ее держать себя в руках — растерянное выражение тут же сменяется презрительно-холодной маской. Валентайн окончательно был покорен своей невестой, и тем как прекрасна была Айрин в образе холодно-отрешенной светской дамы:
— Что ж, вы безусловно правы, исс Дархарз. Признаюсь, меня несколько огорчил факт расставания с друзьями, но уверена, что учебный процесс быстро избавит меня от сожалений по данному поводу.
— Уверен, что исс Валентайн позволит вашим подругам навещать вас, — Рионар обратился к Айрин, но смотрел на Жнера.
— Безусловно, — Первый советник уже продумывал план устранения Дархарза, — друзья моей дорогой невесты и мои друзья.
— Жаль, — Рионар выдал свою маниакально-жестокую усмешку, — я так надеялся стать вашим другом.
'Щенок! — с раздражением подумал Жнер.'
— Моим другом вы несомненно уже являетесь, — Первый советник выдавил вежливую улыбку, с грустными мыслями что мечет бисер перед свиньями, точнее одной не в меру наглой и самодовольной свиньей, — после беседы с матушкой, я буду ждать вас в своем кабинете, исс Рионар, нам нужно обсудить ваши планы на лето.
Рионар отвесил полупоклон и более в беседе участия не принимал, продолжая наблюдать за светской беседой будущих супругов.
В столицу Такасской империи они прибыли на закате. Первый советник помог Айрин выйти из кареты, и передал в объятия иссы Киморы. Рионара чуть в отдалении ожидала исса Лариора, радостно улыбнувшаяся при виде сына.
— Он ждет тебя, просил проводить к нему едва приедешь, — она смотрела на сына, и взгляд ее полный материнской гордости, заставил Рионара невольно улыбнуться.
— Как отец? — он последовал за матерью, как всегда восхищаясь ее величественной походкой, словно она была здесь королевой.
— Исс Дархарз получил новое назначение и отбыл в Лассанию, — исса Лариора грациозно полуобернулась, бросив взгляд на идущую в отдалении Айрин, — исса Кимора привезла во дворец свою внучку, кажется, начинается новый этап борьбы за власть.
— Любопытно узнать причины, подобного предположения? — отозвался Рионар.
— Пожалуй об этом, тебе лучше спросить императора.
Она отступила, указав ему на скрытую в стене дверь, о которой знали немногие. Рионар вежливо поклонился, и вошел в тайный проход. В детстве ему казалось что весь императорский дворец увит тайными проходами, с возрастом он осознал что не весь — лишь та часть, которая была интересна императору.
Пройдя сумрачными переходами, Рионар открыл дверь и вошел в покои императора Артиана. Сын не сумел сдержать восторженной улыбки при виде отца, которым вопреки всему искренне восхищался. Император был для него идеалом, но еще мальчиком он понял простую истину — Артиану плевать на людей и на их мнение. Его не зря называли безупречным правителем, он и был абсолютно безупречным, но только Рионар знал, что под извечной маской равнодушия, срываются кипящие эмоции. Любовь его отца порой обжигала как ненависть, и Рионар не мог не признать, что во многом повторяет императора. Особенно в отношении жестких мер в борьбе за власть. Артиан еще в начале своего правления избавился от парламента, и перевел монархию в абсолютную, оставив лишь кабинет министров и двух советников, но глядя на этого высокого и необыкновенного человека, Рионар не сомневался, что отец правит единолично.
— Рионар, — император поднялся, сделал несколько шагов навстречу сыну, Дархарз и сам с радостью обнял отца. — Ты с дороги сразу ко мне?
Несмотря ни на что император в первую очередь относился к Рионару как к сыну, а потому и заботился о нем соответственно. Молодой человек едва успел кивнуть, как для него тут же был подан ужин, и отец рассказывал о дворцовых новостях, пока Рионар был занят едой. Спустя полчаса они удобно устроились в креслах перед камином.
— Должен заметить, что безумно рад твоим успехам в Академии, — Артиан подмигнул сыну, — и успехам не только в учебе.
— Благодарю, приятно знать, что твои шпионы отрабатывают свой хлеб.
Император хмыкнул — он не считал нужным скрывать тот факт, что за Рионаром следят, как и то, что считает это вполне естественным.
— Мне так же поведали любопытную историю, про спасение юной белокурой иссы, которая должна была исчезнуть! — с неожиданным нажимом проговорил Артиан.
— Я так и понял, что это твои люди. — Рионар нагло улыбнулся, — хотя и был удивлен, что ты действуешь столь грубыми методами, это как-то не вяжется с тем тонким и изощренным стилем, который ты обычно применяешь.