Она поднялась как механическая кукла. Медленно прошла к доске, повернулась к одноклассникам и, поймав взгляд Рионара, взгляд полный ненависти, побледнела.
'Почему мне так больно, — подумала Айрин, — я же знала, что мы не будем вместе…'
'Почему она так бледна. Или это продолжение фарса? — думал Рионар, — Женщины из рода Вегейрос больше не будут править! Это я тебе обещаю, маленькая синеглазая принцесса!'
— Мы слушаем вас, — мягко напомнил мастер Долфери, — начинайте, исса.
Айрин знала монолог наизусть, вчера в библиотеке Рионар заставил ее все рассказать несколько раз, пока не получилось идеально, как он и хотел. Ему всегда нравилось все идеальное! Девушка набрала полные легкие воздуха, и, повернувшись к учителю, вдруг тихо произнесла:
— Я не выучила, простите!
Это было как гром среди ясного неба. Айрин Вегейрос и не выполнила домашнее задание! Даже преподаватель не поверил ни на секунду.
— Айрин Вегейрос, — начал матер Долфери, — вы понимаете что я вынужден поставить вам низший балл?
— Да, мастер, — на преподавателя смотрела кукла. Механическая кукла без эмоций.
'Он сломал ее, — подумал мастер Долфери, — взял и сломал самую светлую девочку. Наверное, мы больше не услышим ее смех…'
А вслух произнес:
— Ступайте на свое место, исса Вегейрос!
Она кивнула, направилась за парту.
— Исс Дархарз, сможете ли вы прочитать нам монолог министра Эстроге?
Рионар встал, расправил плечи и ответил:
— Нет! Я не подготовился, уповая на знания иссы Вегейрос!
В классе повисла тишина, не дожидаясь разрешения Рионар сел. Следующий за уроком Ораторского искусства урок математики и контрольную на нем завалили оба. Мастер Лоргини с изумлением смотрел на два пустых белых листка двух лучших учеников, которые ничего не решили!
Рионар покинул Академию после второго урока, Айрин после третьего поднялась в библиотеку и там, игнорируя удивленный взгляд исса Юсоре, два часа рыдала над учебником философии, молча вытирая горькие слезы.
-------------------------
Едва Рионар вошел в дом, дворецкий подал ему письмо без указания адресата и отправителя. Дархарз уже знал от кого приходят такие письма и, войдя в свой кабинет, мгновенно раскрыл конверт:
'Любимый сын, у меня плохие новости. Во-первых, Аклест развелся с кронпринцессой, причина развода — измена. Мою невестку застали в карете, полуодетую в объятиях капитана личной охраны. На такие странности как слезы, крики протеста и порванное платье Аклест внимания не обратил! Стоит ли тебе говорить, что капитан Острэн является доверенным лицом кронпринца, и он сохранил и должность и положение. Принцесса Ритана же, после публичного унижения, была отправлена в монастырь, и ей запрещено видится с детьми. Я так ошибся в своем наследнике! Рионар, даже я ничего не сумел предпринять! У меня ощущение, что нас провели, и имя этой интриганки Кимора Вегейрос! Плохая новость номер два: Я узнал, почему Айрин столь слепо следует всем указаниям бабки — Кимора внушила ей, что мать от нее отказалась ради любви к другому мужчине. Это было рассказано девочке в семь лет, выводы сделаешь сам! Новость номер три — Жнер разорвал договор Брасса, правда, после того, как был сильно ранен на дуэли! Думаю и сам понимаешь, что дуэлью это назвать сложно! Аклест в настоящее время направился в Академию, вероятнее всего исса Айрин в ближайшие дни завершит обучение и вернется во дворец. Рионар, тебе надлежит приехать как можно скорее, я вынужден ускорить события и сделать официальное признание тебя уже сейчас!
Император Артиан. '
Рионар перечитал письмо несколько раз, с ужасом осознавая все, что произошло: План Киморы удался!
Медленно сжигая послание отца над пламенем свечи, Рионар продумывал план действий, он догадывался, что сейчас отец надеется именно на него. Потом вспомнил кронпринцессу Ритану, и понял, что на такую подлость даже он и император не были способны! На лице темного короля промелькнула горькая усмешка — семь лет назад, глядя на хрупкую брюнетку в подвенечном платье, он невольно завидовал брату. Тогда все любовались этой красивой парой — темноволосая, с зелеными глазами и белоснежной кожей Ритана и высокий светловолосый Аклест, загорелый и темноглазый. Казалось, увидев друг друга впервые перед алтарем, они полюбили с первого взгляда. Увы, любовь кронпринца закончилась спустя два года, когда она носила первенца, а вот кронпринцесса продолжала любить мужа, несмотря на измены и унижения. Дархарз догадывался, во что превратится Ритана за несколько лет в сырых кельях монастыря, и вместе с тем поражался жестокости наследника империи — он ведь мог просто довольствоваться разводом и отослать отверженную супругу на родину.
Молодой человек переоделся и вскочив на коня, помчался обратно в Академию.
-------------------------------------------
Успокоившись Айрин покинула Башню, пройдя через черный вход, потому что видеть сейчас никого не хотела, да и сочувствующие взгляды отовсюду ей надоели, а уж даже думать о том, как все и всё узнали, не хотелось.
В женском корпусе привратница передала ей письмо, на котором витиеватым почерком бабушки было выведено ее имя. Не замечая никого, Айрин вошла в свою комнату, задвинула засов, села на кровать и открыла конверт:
'Дорогое дитя, хочу первой сообщить тебе радостную новость — ты помолвлена! Договор Брасса Валентайн Жнер разорвал, поэтому стала возможна твоя помолвка с кронпринцем Аклестом наследником трона Такасии! Дорогая, ты сумела выполнить свой долг. Я горжусь тобой! За несколько минут, так покорить принца Аклеста! Его высочество заберет тебя из Академии, и по возвращению в императорский дворец будет объявлено о вашей помолвке. Твоя матушка будет гордиться тобой, я уверена.
С любовью, исса Кимора Вегейрос'
Письмо выпало из ее рук. Глядя в пространство невидящим взглядом, Айрин поняла что задыхается. Перед глазами стоял образ светловолосого кронпринца, ее поспешный отъезд из дворца, бал который отменили, Жнер который кричал на нее…
Потом она уловила тишину в коридорах, и, подбежав к двери, распахнула ее прежде чем услышала знакомый стук. На пороге стоял бледный Рионар, с распущенными черными как ночь волосами:
— Зашел поздравить вас, исса Вегейрос, — ледяным тоном произнес он, разглядывая упавшее на пол письмо, — вы счастливы?
Айрин замерла. Затем грустно усмехнулась — а на что можно было надеется? Она для него никто! Просто игрушка! Как все!
— Убирайся, — прошептали бледные губы, — убирайся Дархарз! Я ненавижу тебя!
— Не могу, — на лице промелькнула жестокая улыбка, — у меня нет выбора, Айрин! Все зашло слишком далеко!
Он резко шагнул в комнату, оттолкнув ее повернулся и медленно запер дверь. Затем неотрывно глядя в ее синие глаза начал расстегивать мундир ученического костюма.
— Что ты делаешь? — испуганно прошептала девушка, отступая вглубь комнаты.
— Я берег тебя для себя, — зло проговорил Рионар, — но ему ты чистенькой не достанешься!
На пол полетел его мундир, за ним белоснежный шейный платок и рубашка. Теперь Рионар стоял перед ней обнаженный по пояс, красивый и божественный, вот только в глазах была ненависть.
— Почему? — Айрин испуганно смотрела на него, и вздрогнула когда он начал расстегивать пояс на брюках.
Рионар оставил пояс расстегнутым, подошел к ней, приподняв за подбородок:
— Все логично, Айрин, — он подмигнул ей, — я не могу допустить твой брак с кронпринцем. Это фактически приказ императора. Ты сама не понимаешь, как влияешь на людей, рядом с тобой каждому хочется быть лучше, чем он есть на самом деле. Ты сияешь как солнце, как бриллиант, и все кто рядом, хотят быть достойны твоего сияния. Рядом с тобой даже я стремился стать лучше, даже я поддался твоему влиянию. А если ты станешь женой Аклеста, он никогда не позволит мне править, он захочет чтобы ты им гордилась! Вывод очевиден — тебя нужно убрать! Император понял это первым, именно он организовал твое похищение. Тебя бы не убили, но обесчещенная девушка вряд ли привлекла внимание принца? Не так ли? А главное никто не связал бы тот досадный инцидент с именем императора Артиана. Но вмешался я! Хочешь знать почему?
Он снял ее платок, начал расстегивать пуговки на платье.
— Почему? — по щекам девушки катились слезы.
— Потому что влюбился! — Рионар перестал ее раздевать, отступил на шаг, — Влюбился как идиот, как мальчишка! С первого взгляда! Два года ненавидел, не хотел верить в свои чувства, но один поцелуй, глупый спор с целью унизить тебя и все изменилось! Жаль, что тогда я не знал что для тебя это лишь фарс! Игра, которая у женщин рода Вегейрос в крови! — он смотрел на нее, на слезы которые все продолжали катиться по щекам, прокладывая блестящие дорожки и не выдержав, произнес, — твоя мать не отказывалась от тебя! Кимора солгала тебе!
Слезы мгновенно прекратились. Айрин нагнулась, подняла письмо, скомкав, бросила на стол. Подойдя к окну, ледяным тоном проговорила:
— Ты лжешь! Даже не буду спрашивать, откуда знаешь о том, что моя мать… но ты не имеешь права говорить такое о бабушке!
Она резко повернулась с ненавистью смотрела на него.
— Айрин, — неожиданно мягко произнес Рионар, — неужели столько лет ты думала, что недостойна любви матери?
Эта догадка поразила его сильнее, когда он увидел ее стремительно бледнеющее лицо, ее побледневшие пальцы, которыми девушка невольно вцепилась в край стола:
— Да она меня бросила! Отвезла к бабушке после того как отец сильно заболел! Я просила ее не бросать меня, умоляла, а мама… даже не смотрела на меня! Я была маленькой девочкой, а мой мир рухнул. Когда слуги бабушки вытаскивали меня из кареты, она сказала, что однажды вернется! И я верила! Я была самой прилежной, я училась лучше всех. Я всегда слушалась бабушку, я так хотела, чтобы мама узнала какая я хорошая и забрала меня! Но она все не появлялась… В одиннадцать мы с бабушкой провели лето у наместника… Тогда бабушка рассказала, что мама не вернется! Она сказала если я выйду замуж за достойного человека, мама будет мною гордиться. Тебе смешно? — она смотрела на грустную усмешку, появившуюся на его губах. — Когда я увидела тебя, я поняла что ты единственный человек, который относится ко мне должным образом. Ведь дитя брошенное матерью, достойно лишь презрения! Тот поцелуй… он все изменил… ненавижу себя за это, и тебя ненавижу! Бабушка — она самый близкий человек для меня, я сделаю все, чтобы она мною гордилась! Если для этого нужно выйти замуж, сделаю и это.
Он молчал пораженный болью в ее словах, потом сделал несколько шагов и просто обнял:
— Айрин, моя Айрин. Ты же ничего не знаешь!
Она вздрогнула, попыталась вырваться, но Рионар подхватив на руки, опустился с ней на кровать, усадил на колени и не позволяя вырваться начал рассказывать:
— Твоя бабушка был любовницей прежнего императора, она бы и женой стала, но к тому моменту уже была замужем. Не дергайся, дослушай, прошу тебя. Потом она заставила твою мать стать любовницей императора Артиана. Заставила, понимаешь? Но в тот момент он не мог на ней жениться, потому что не имел второго наследника мужского пола, а закон гласит, что развод возможен лишь при наличии двух кронпринцев. А потом… Ориниана однажды застала его с любовницей… другой. И сбежала! Император искал ее, долго искал. И, в конце концов, нашел. Постарайся вспомнить, от чего болел твой отец? Айрин, ты меня слышишь?
— Слышу, — сдавленно прошептала девушка, — у него была кровь… Меня не пускали, но там везде была кровь, и на руках и на лице, и вся простынь была в крови… И мама плакала…
— Твоя мама увезла тебя к бабушке, чтобы защитить, Айрин! Она любила тебя больше жизни, поэтому рискуя всем, вернулась в Такассию, лишь бы ты осталась жива! Кимора лгала тебе! Лгала, чтобы получить власть в империи, когда подсунет тебя под кронпринца!
Айрин вздрогнула, посмотрела в его глаза и… сжалась, услышав стук в двери.
— Подыграй мне, — прошептал Рионар, перекладывая ее на кровать, и расстегивая пуговки на платье.
— Не надо… прошу тебя…
За дверью раздался голос иссы Агариды:
— Айрин, откройте двери к вам весьма высокопоставленный посетитель!
— Так будет лучше, — прошептал Рионар.
— Лучше для кого? — тихо спросила Айрин.
Темный король смотрел на девушку и злился: Как она не понимает что это самый простой выход?
— Айрин… — он простонал, отошел от нее, быстро собрал разбросанные вещи и спрятался в ванной комнате.
Она лежала еще несколько мгновений, затем поднявшись одернула платье, застегнула пуговки и подойдя к двери распахнула ее.
— Простите, исса Агарида, — вежливо проговорила девушка, — я прилегла перед вечерними занятиями.
Преподавательница очень внимательно на нее посмотрела, она была проницательной женщиной, а Айрин догадывалась, что привратница доложила ей о приходе Рионара.
— В моем кабинете, — тихо проговорила исса Агарида, — вас ожидает его высочество кронпринц Аклест. Он уже сообщил мне о вашей помолвке, и именно поэтому я убедила его, что ему не следует появляться в спальном корпусе, дабы… не смущать студенток!
Пауза была столь значительна, что Айрин покраснела, а Рионар, прекрасно слышавший все благодаря приоткрытой двери, мысленно зааплодировал преподавательнице.
— Приведите себя в порядок, и ступайте наверх, исса Айрин, — продолжила преподавательница, затем вошла в комнату, закрыла двери и произнесла чуть громче, — исс Дархарз, а вы покинете женский корпус в моем сопровождении!
Рионар, уже полностью одетый, и застегнутый на все пуговки, вышел из ванной комнаты и обворожительно улыбнулся иссе Агариде:
— Восхищен вашей проницательностью, многоуважаемая мастер, — он иронично поклонился.
— А я вашей наглостью, исс Дархарз. Полагаю, теперь вы понимаете, что распускать и далее сплетни о вашей мнимой помолвке с иссой Вегейрос более чем глупо? И, исс Дархарз, отныне я запрещаю вам появляться в моем корпусе! — Айрин стояла красная, как майская роза, не смея взглянуть на преподавательницу. — Исса Вегейрос, поторопитесь, — напомнила мастер Агарида.
Через несколько минут Айрин покинула комнату, обернувшись на пороге и бросив прощальный взгляд на Рионара. Он дернулся, но при преподавателе не решился ничего ей сказать.
— Рионар, — мягко произнесла исса Агарида, едва Айрин скрылась за дверью, — учитесь проигрывать.
Он несколько секунд молчал, затем спокойно ответил:
— Я не могу проиграть, если знаю что на кону Айрин!
— Вы уже проиграли, исс Дархарз! — мастер Агарида грустно улыбнулась, — если быть откровенной мне нравились ваши отношения. Вы научили Айрин быть стойкой и скрывать эмоции, она научила вас чувствовать. Замечательная пара была — вы такие разные, и именно это вас притягивало друг к другу. Но исс Рионар, мы все знаем о ваших планах на будущее, это всегда восхищало в вас, не стоит переходить дорогу кронпринцу, он не настолько хорош, как все привыкли о нем думать. Я была преподавателем здесь в период его обучения, и поверьте, не одну темную историю пришлось замять. Не связывайтесь с ним.
Он молчал, глядя на сочувственную улыбку пожилой женщины.
— Спасибо, — искренне произнес Рионар, впервые сняв ту маску ледяного презрения, которой закрывался от всех, — и все же от Айрин я не откажусь.
— Уважаю ваше решение! Следуйте за мной, — исса Агарида вышла за двери. Рионару оставалось лишь подчиниться.
----------------------------------
Айрин медленно поднималась по серым каменным ступеням на третий этаж, в кабинет иссы Агариды. Душу девушки терзали сомнения — Рионар не мог быть прав! Это невозможно! Для него власть и вероятность власти всегда значили слишком много, слишком… Но упрямые детали, воспоминания, отношение к ней иссы Киморы… Рионар был прав! Она никому не нужна, ее просто используют! Слезы появились в глазах, чтобы тут же исчезнуть — она не станет женой кронпринца! Это решение девушка приняла мгновенно! Как и решение найти свою мать! Мыслей было так много… Страхов еще больше, но Айрин стояла на лестнице и совершенно четко осознавала — ее жизнь изменилась! Раз и навсегда! А впереди ее ждала встреча с Аклестом…
Когда она вошла в кабинет иссы Агариды, Аклест, ожидающий ее у окна, с радостной улыбкой повернулся:
— Прекрасная исса Айрин, счастлив снова видеть вас.
Кронпринц был одет в черный костюм. Светлые, идеально прямые волосы стянуты в хвост черным ремешком. Белоснежный воротник рубашки подчеркивал характерный для аристократа светлый оттенок кожи, вот только черные глаза на этом бледном, высокомерном лице так напоминали темноволосого бога.
— Мой принц, — она присела в реверансе, склонив голову, — что привело вас в Академию Светлейших?
'Ну, бабушка, я исполню свой долг! Именно долг! — мрачно подумала девушка.'
— Мой ангел, — Аклест подошел к ней, протянув руку, взял ее ледяную ладошку, — разве вы не прочитали письмо, от уважаемой Иссы киморы?
— Письмо? — Айрин выдала презрительную усмешку в стиле Рионара, — в этом письме мне сообщили, что отныне я не связана договором Брасса. Меня огорчило сие известие…
— Вот как? — принц задумчиво смотрел на нее, — вы абсолютно уверены, что более там ничего не сообщалось?
— Да, ваше высочество, другой информации в письме не содержалось.
— Как странно… С другой стороны я даже рад. — Айрин с удивлением смотрела, как кронпринц опускается на одно колено, все так же не отпуская ее руки. — Моя драгоценная Айрин, — почему-то было ощущение, что опустившись перед ней на одно колено, он ее унижал, по крайней мере, его высочество выглядел в этот момент победителем, — Я был покорен вашей красотой с первого взгляда. Проведя с вами всего несколько незабываемых минут, я осознал, что только вы можете составить мое счастье! Дорогая, Айрин, вы согласитесь стать моей женой, и позволить мне сделать вас самой счастливой девушкой в Такасии?