Несмотря на значение слов, на его губах была ироничная усмешка — он и не сомневался в ее ответе. Айрин же, ответила:
— Нет!
Мгновенно кронпринц поднялся, с какой-то дикой, кошачьей грацией склонился к ней, и тихо прошептал:
— Что?
Это было страшно — злое, чуть перекошенное от ярости лицо, и ледяной тон… Страшно, но так знакомо.
— Я ответила отказом, ваше высочество. Прошу меня простить, но от меня только что отказался мой жених, я испытываю более чем неприятное чувство от этого, и мне нужно время, чтобы прийти в себя.
— И сколько времени вам требуется? — тихим, замораживающим кровь в жилах тоном, вопросил кронпринц Аклест.
— Ваше высочество, — Айрин стояла, гордо вздернув подбородок, — насколько мне известно, вы женаты. Я не хочу быть причиной трагедии для ваших детей. Я ответила вам предельно честно, и мой ответ — нет!
Он дернулся как от удара, черные глаза гневно сверкали:
— Исса Айрин, я был очарован вашей учтивостью и вашей образованностью, несомненно, ваш ум был еще одной вашей привлекательной чертой, но сейчас мне кажется передо мной совершенно другая девушка.
— Мне искренне жаль, что я разочаровала вас, — ледяным тоном произнесла Айрин.
Кронпринц Аклест смотрел на хрупкую светловолосую девушку с лицом ангела, в глазах которой появилась странная решимость. Решимость и упрямство — черты, которые делали ангела, достойным более пристального внимания. Его высочество позволил себе благосклонно улыбнуться:
— Вы ошибаетесь, исса Айрин, такой вы нравитесь мне значительно больше. — Легкое касание и он заправляет выбившуюся прядь, за порозовевшее ушко, искренне наслаждаясь ее смущением, — Я повторю свой вопрос, исса Айрин, сколько времени вам потребуется… чтобы я услышал ваш положительный ответ?
Айрин сделалось тошно. Глядя на аристократичного до мозга костей Аклеста, она с ужасом осознавала, что для него не существует ответа 'нет'. Несомненно и то, что обман он обнаружит мгновенно. Айрин вспомнила темного короля и решила действовать так, словно находилась рядом с Рионаром.
— Ваше высочество, для меня очень значимы мои успехи в Академии. — Она постаралась придать лицу смущенное выражение.
Аклест задумчиво смотрел на девушку, но мысли его были далеко — многоходовая комбинация без Айрин могла дать сбой. С другой стороны обучение закончится через два месяца.
— Понимаю ваше желание, мой ангел, и уважаю его. — Аклест грациозно склонился, — мне доставит дополнительное удовольствие, наблюдать за учебным процессом непосредственно с вашим участием.
Он пристально следил за ее реакцией, и выражение, на секунду промелькнувшее на лице девушки, подтвердило его подозрение.
— Разрешение на посещение уроков, дает исс Никеринталь, — вежливо ответила девушка.
— Уверен, он мне не откажет. Вы позволите сопроводить вас?
— Могу я попросить вас, ожидать меня у выхода, я должна подготовиться к урокам. — Она присела в реверансе, идеально сочетая низкий реверанс, с высоко поднятой головой.
'Гордая и не сломленная, — вдруг подумал его высочество, — но гордость девушки… исчезает вместе с ее честью!'
— Я буду ожидать вас внизу, мой ангел, — он прижал ее ладонь к тонким губам, чувственно поцеловал, — и будем надеяться, вы измените свое решение в ближайшее время… возможно, еще до моего отъезда.
---------------------------------------
Хотелось все бросить и сбежать, но куда бежать, если сбережений с собой нет, а денег, выдаваемых на карманные расходы, на путешествие не хватит. Айрин переоделась в платье для бальных танцев, старательно завязала ленточки бальных туфель, собрала волосы в хвост. Она старалась не думать о том, как поведет себя темноволосый бог, потому что больше всего в этот момент опасалась за его жизнь… Кронпринц не должен был догадаться. Айрин приняла решение, что ее партнером по танцам сегодня будет Лем. Но как сообщить об этом Рионару?
Выбегая из своей комнаты, девушка надеялась, что успеет поговорить с ним до урока, но надеждам не суждено было сбыться.
Остановившись на пороге женского корпуса Айрин замерла, разглядывая двух таких разных, но в то же время удивительно похожих Рионара и Аклеста. Два короля на одной территории. Они оба обладали грацией хищников, но Аклест был несколько шире в талии и бедрах, и все, же они были почти равны, несмотря на более юный возраст Рионара. Оба с непроницаемыми лицами, оба с выражением предельной скуки на лице, оба со сверкающими черными глазами.
'Как они похожи, — вдруг подумала Айрин, — как свет и тьма, если сквозь тьму проглядывают лучи солнца и свет, если в нем так много тьмы.'
Но даже сейчас, искренне любуясь непередаваемо грациозными светскими львами, ее сердце билось чаще лишь при взгляде на подчеркнуто расслабленного и ироничного Рионара. Темноволосый бог повернулся к ней и окатил волной ледяного презрения. Айрин похолодела от ужаса, потом поняла, глубоко вздохнула, придав своему лицу выражение учтивой вежливости, спустилась к ожидающим ее. Когда она подошла ближе, Аклест обернулся к ней, и взгляд его был настолько ледяным, что казалось, способен заморозить. Девушка непроизвольно улыбнулась в ответ — два года подобных взглядов со стороны Рионара развили в ней определенный иммунитет.
— Итак, благородный исс Дархарз сообщил мне интересное известие, — милостиво проговорил кронпринц, — для меня стало неожиданностью, что и он сделал вам предложение!
Айрин вздрогнула, бросила взгляд на темноволосого короля, ожидающего ее ответа с выражением смертной тоски на лице, затем повернулась к принцу.
— Исс Дархарз сообщил вам, что после некоего недоразумения я ответила отказом? — она снова взглянула на Аклеста.
'Она как солнце, — невольно подумал кронпринц, — хочется просто быть рядом, наслаждаться ее улыбкой. Так хочется быть достойным ее сияния…'
— Нет, данный момент исс Дархарз упустил из нити своих рассуждений, — Аклест окинул Рионара презрительным взглядом, — позвольте предложить вам руку, исса Вегейрос.
Она подала холодную ладонь кронпринцу и вместе они направились к главному корпусу, в котором проходили занятия бальными танцами. Рионар плавно шел рядом с ними, обмениваясь с Аклестом фразами о природе и погоде, словно и не было разговора между ними, словно Айрин не шла посередине, с замиранием сердца прислушиваясь к беседе.
Войдя в танцевальный зал, Аклест нежно поцеловал ее ладонь, затем отошел к окну, всем своим видом выражая готовность наблюдать за уроком.
— Будет лучше, если на этот урок моим партнером будет Лем, — прошептала Айрин.
Рионар не ответил, и девушка удивленно посмотрела на него, чтобы вздрогнуть от холода в черных, как ночь глазах.
— Ты танцуешь со мной! Это не обсуждается.
— Но, Рионар, он же убьет тебя… — испуганно произнесла девушка.
Рионар лениво повернул голову к ней, непередаваемо грациозно протянул руку, и она завороженная блеском его глаз, вложила пальчики в его ладонь, улыбнулась, когда он слегка сжал их.
— Прости меня… — прошептала Айрин.
Он не ответил, повел ее к остальным студентам, встал в позицию, и едва заиграла музыка, закружил ее в вальсе.
— Знаешь, почему я так люблю этот танец? — задумчиво спросил темный король.
— Нет… — едва слышно ответила Айрин.
— Вальс, это путешествие по мелодии. Приглашая партнершу на вальс, можно легко понять, будет ли она той самой идеальной спутницей, о которой мечтает каждый мужчина. — Он закружил ее, и продолжил, едва мелодия стала медленнее, — Ты моя идеальная спутница, Айрин. Ты чувствуешь каждое мое движение, ты чувствуешь каждое мое желание. Ты моя, Айрин Вегейрос, и я никому тебя не отдам! Особенно сейчас!
И снова дикий вихрь, они танцевали, глядя в глаза друг друга, интуитивно ощущая движения каждого, они словно дышали в такт. Она делает шаг назад, и он настигает, он отступает и она идет навстречу… Поворот, и его рука перемещается со спины на талию, потому что он не может сдержать желания, прижать ее сильнее…
— А что изменилось, Дархарз? — едва слышно спросила Айрин.
Он делает неуловимое движение, и ее волосы опадают золотистым водопадом, а ленту он удерживает в руках:
— Ты любишь меня, Айрин! — Рионар превзошел самого себя, заставляя ее волосы образовать золотой круг в очередном па, и прижав ее сильнее, прошептал. — Я всегда сомневался в твоих чувствах, мне казалось, что это я навязал тебе правила игры! Мое неуемное тщеславие, моя гордость, мой страх потерять тебя, не давали увидеть значительно более ценные вещи — твои чувства! Не молчи, мой ангел…
— Я люблю тебя, — прошептала девушка, — люблю, но знаю, что нельзя любить…
Мелодия закончилась. Но они продолжали стоять, прижавшись друг к другу, не замечая никого и ничего, слыша лишь дыхание друг друга.
— Я люблю тебя, — прошептала девушка, — люблю, но знаю, что нельзя любить…
Мелодия закончилась. Но они продолжали стоять, прижавшись друг к другу, не замечая никого и ничего, слыша лишь дыхание друг друга.
— Доверься мне, Айрин, — он подносит ее руку к губам, целует нежно и чувственно, — просто доверься…
Вздрогнув, она приподнимается на носочках, и почти у его губ шепчет:
— Ты просто знай, Рионар, если погибнешь ты, и я жить не буду…
Пораженный этим признанием он стоял, не в силах пошевелиться, не в силах извлечь и звука из сжавшегося спазмом горла, и на глазах у всего класса, на глазах у девушек из женского корпуса, на глазах у бледного от ярости Аклеста, он поцеловал свою солнечную принцессу. Нежно, бережно словно прикасался к богине, и этот поцелуй сказал окружающим больше, чем сообщили бы самые страстные признания. Маленькая, хрупкая солнечная принцесса и полный силы темный бог оторвались друг от друга, но разомкнув уста, казалось, продолжили поцелуй глазами.
— Ты переедешь в мой дом, — прошептал Рионар.
— Почему? — она испуганно отпрянула.
— Потому что, мой синеглазый ангел, если погибнешь ты, я проживу ровно столько времени, сколько потребуется для мести и ни днем больше…
Начинается новая мелодия, но они как завороженные стоят на месте, боясь пошевелиться, боясь разрушить этот невероятный миг, когда их сердца стучат в унисон.
— Нам будет сложно, — простонала Айрин.
— Мы справимся, — ответил Рионар.
И они начинают танцевать, следуя мелодии, на их губах улыбки, в их глазах счастье, в их движениях гармония, потому что свет и тьма стали одним целым…
Музыка прекратилась, оборвалась на высокой ноте… Рионар знал, чьему приказу подчинились музыканты, понимала это и Айрин, и страх холодком прошелся по спине.
— Мастер Литорн, — голос кронпринца был тихим, но полным угрозы, — неужели ваши ученики не умеют вести себя достойно?
Рионар позволил себе благосклонно улыбнуться, и пошел ва-банк:
— Мой принц, — грациозный полупоклон, — мне сложно передать те чувства благодарности, которые переполняют все мое существо в данный момент. Именно благодаря вам, ваше высочество, королева моего сердца, та которую я добивался более двух лет, ответила согласием на предложение руки и сердца. Моя благодарность не знает границ, — снова полный королевской грации поклон.
Айрин стояла, боясь вздохнуть, боясь поверить в сказанное темным королем. Нет, ее не смутили его слова, они были божественной мелодией звучащей в унисон с мелодией ее сердца, но она так боялась реакции кронпринца.
— Я рад, что… — Аклест нервно сглотнул, не в силах продолжить говорить заведомо ложные слова, но открытая благодарность щенка Дархарзов не оставляла выбора. — Я искренне рад за вас… обоих!
Резко развернувшись, наследник империи покинул зал. Музыка заиграла вновь, но Рионар не торопился продолжить урок. Повернувшись к ошеломленному подобными событиями преподавателю, Дархарз полным подчеркнутой вежливости тоном, произнес:
— Мастер Литторн, надеюсь, вы понимаете, что в такой день мне бы хотелось побыть с моей невестой, позвольте нам покинуть урок.
Это было немыслимо, но эти двое и так никогда не вписывались в стандартные рамки Академии Светлейших. Мастер лишь кивнул в ответ, потому что говорить был не в состоянии.
— Благодарю вас! — милостиво произнес Рионар и, схватив Айрин за руку, повел прочь.
Она была вынуждена почти бегом бежать за ним, но воспротивилась неумолимому возлюбленному, едва поняла, куда они направляются:
— Рио… подожди… — он резко остановился, и она почти врезалась в него, — ты куда?
— Мы едем домой, Айрин, и немедленно. Твои вещи я перевезу позже, — проникновенно произнес Рионар.
— Но, Рионар, — она испуганно подумала, что он с ней будет делать, — и я буду с тобой…
— Да, дорогая, — стараясь сохранить абсолютную серьезность, ответил темный король, — это одна из сторон отношений мужчины и женщины.
Айрин не успела ничего ответить, как он подхватил ее на руки и понес по направлению к конюшне.
— Знаешь, мой ангел, вот наша первая ночь сейчас должна интересовать тебя гораздо меньше, твоей собственной безопасности. В данный момент Аклест стопроцентно у исса Никеринталя! Результат их общения можешь представить. У меня не так много времени, чтобы увезти тебя из Академии!
Прижавшись к его плечу, она прошептала:
— Я понимаю, прости… Давай я пойду сама.
— У меня и не настолько мало времени, чтобы не наслаждаться возможность понести тебя на руках, — он подмигнул ей, одарив полным нежности взглядом, — не бойся, синеглазое чудо, мы справимся.
На конюшне Рионару подвели его черного жеребца, и все конюхи с удивлением проследили, как он усаживает на лошадь белокурое создание, а затем увозит ее прочь.
— Это несколько повредит твоей репутации, — с напускной грустью прошептал Рионар, — но лучше так, чем потерять тебя навсегда!
-------------------------------------
'Любезный отец, прости, но я вынужден отложить поездку на несколько дней. Аклест не увез Айрин Вегейрос из Академии, это сделал я. Мы помолвлены, я ожидаю твоего благословения для скорой свадьбы. Две просьбы: первая — задержи Кимору Вегейрос в столице, и вторая — после долгих размышления я понял, что мать Айрин жива. Был бы благодарен за любую информацию об этом.
исс Рионар Дархарз'
Рионар запечатал конверт, приложил к воску печать, и посмотрел на бледную девушку напротив. Айрин сжавшись сидела в кресле и пыталась читать книгу. Именно пыталась, потому что руки ее непроизвольно дрожали, а взгляд постоянно останавливался на нем. И в этом взгляде был страх, пусть и не до конца осознанный, но все же страх. Теплая, любящая улыбка озарила его совершенное лицо, и нежность в темных глазах заставила ее улыбнуться в ответ.
— Айрин, — почти промурлыкал он, — до нашей свадьбы ты будешь спать в своей комнате… и одна.
Недоверчивый взгляд синих глаз, из-под пушистых черных ресниц, но в этом взгляде такая надежда, что он не выдерживает. Вскочив из-за стола, подходит к ней, опускается на колени перед испуганной девушкой, берет ее ладони в свои, и завораживающим голосом, мягко произносит:
— Айрин, я хочу, чтобы в первую брачную ночь у меня была нежная, трепетная и невинная невеста. Я хочу, чтобы любовь принесла радость, а не страх и сожаление. Я не трону тебя до свадьбы, мой синеглазый ангел, а в нашу первую брачную ночь сниму с тебя белоснежное свадебное платье, и уложу на постель из лепестков роз. Пусть это и пафосно, но ты этого достойна!
Она облегченно выдохнула, боясь признаться самой себе насколько ее пугала возможность близости, а затем, наклонившись к нему, робко поцеловала.
— Я смотрю на тебя, — прошептала Айрин, — и мне кажется, что все это сладостный сон, и я так боюсь проснуться, и вместо нежности, увидеть в твоих глазах презрение…
— А я смотрю на тебя, — так же шепотом ответил Рионар, — и больше всего на свете боюсь потерять ласковое сияние твоих глаз…
Он потянул ее на себя, и, обхватив свое прелестное создание, прикоснулся к ее губам. Рионар медленно и неторопливо целовал ее, лаская чуткими пальцами ее тело, прикасаясь к шее, плечам, нежно касаясь холмиков груди… Айрин сходила с ума в нежных и таких сильных руках темного бога, вздрагивала, стоило ему прикоснуться к ее коже, выгибалась от удовольствия, когда его поцелуи спускались на ее шею… Ей казалось, что все ее тело сейчас горит в сладком огне, имя которому Рионар Дархарз, и когда он со стоном остановился, в глазах Айрин было искреннее сожаление.
— Хочешь, мы поужинаем здесь? — хриплым голосом спросил Рионар.
— Да… и уже не хочу спать одна… — прошептала Айрин и потянулась к его губам.
Рионар не мог понять, откуда в нем столь много любви и нежности. Ему казалось, что каждое прикосновение к этой хрупкой девочке, открывает источник бесконечной нежности в его сердце. И с каждым ее поцелуем, таким неумелым и трепетным, с каждым ее стоном, этой любви становится все больше. Хотелось ласкать ее губы, настигать язык, играя с ним в безумном танце страсти, целовать прекрасное лицо, шею плечи и мечтать о том, чтобы прикоснуться к сокровенному.
— Айрин, моя, Айрин, — он прижал к себе хрупкое тело, начал целовать золотые завитки на висках, — не сегодня, чудо мое, не сегодня…
Она спрятала лицо у него на груди, и не могла поверить, что все это происходит с ней.
— Рионар… а завтра, я… что с Академией?
— Я завтра еду в столицу, — в черных глазах промелькнуло странное выражение, — я должен получить пост, и лишь после станет ясно… Я все решу, Айрин.
--------------------------------------
Айрин проснулась от нежного поцелуя, и обняла и нежно улыбнулась любимому. Рионар, уже одетый в дорожный костюм сидел на краю ее постели, и улыбаясь, смотрел как она просыпается. В свете утренних лучей ее волосы казались продолжением солнечного цвета, сонные глазки были так похожи на летнее небо, а улыбка принесла в его сердце больше радости, чем самый прекрасный рассвет.