— А почему ты не забрала меня?
— Мне не позволили. Я просила, я умоляла, но Артиан сказал, что это мое наказание. Он сказал, что теперь я должна понять что чувствуешь, когда часть твоей души вырывают. Меня довезли до границы, заставили подписать бумаги, которые я даже не читала, и все. Я вернулась в родовое имение Серан. Спустя время ответила согласием на предложение Миана Дониса, давнего друга твоего отца. Много лет я пыталась найти тебя.
— А мы с бабушкой переехали на юг, к морю и жили при дворе наместника, пока мне не исполнилось одиннадцать… — вспомнила Айрин.
— Да, ты рассказывала, — Ориниана внимательно посмотрела на дочь, — но ты не рассказала, кто тот молодой человек, который с двумя лошадьми мчался к нам со стороны Такасии, и который, уделив тебе всего минуту, помчался обратно. Мне не нравится, что ты все время избегаешь разговоров на эту тему, и не нравится кольцо, которое ты носишь. И если ты не знала о Киморе, почему ворвалась в дом такая испуганная?
— Мама, — Айрин с тоской посмотрела на нее, — я люблю Рионара Дархарза…
Ориниана вскочила, испуганно прижав руки к груди. Солнечная принцесса продолжила:
— Да, а сегодня я узнала что… император признал его своим незаконнорожденным сыном… Хотя… я видела его и кронпринца Аклеста рядом, еще тогда отметила странное сходство. И глаза… такие удивительные черные чуть раскосые глаза… Но как можно было поверить, что черноволосый Рионар сын светловолосого императора, они такие разные… и такие похожие! И… Рионар Дархарз из такого известного рода, его отец тоже высокий черноволосый, а у Лариоры черные глаза. И странно, обычно незаконнорожденных императорских кровей признают сразу, такие дети растут при дворе, хотя… я же не знаю, где он рос. Это ужасно… он принц! Не наследный, но все же принц!
— Айри, — Ориниана со стоном опустилась на кровать, — Айри… только не он! Не повторяй моих ошибок!
Солнечная принцесса с болью смотрела на мать:
— Поздно… я люблю его. Люблю настолько сильно, что каждый день без него лишен смысла. Я засыпаю с мыслью о нем, а просыпаюсь думая о нем. Я не могу без него… То, что ты рассказала… теперь я вижу, что Рионар похож на отца, но как ты жила все эти годы без Артиана?
— Мне было тяжело, пока не родилась ты…
Застонав, Айрин прошептала:
— Жизнь без него… я даже не могу себе представить жизнь без него. Без его глаз, в которых так много нежности, без его рук, которые заставляют все тело гореть как в огне, без его поцелуев…
— Девочка моя, — в синих глазах Оринианы были слезы, — девочка моя… забудь о нем. Артиан никогда не позволит женщине из рода Вегейрос быть у власти. Никогда не позволит вам быть вместе… и я не хочу, чтобы ты была рядом с тем… кого родила Лариора Дархарз! Только не ее сын! Она отняла у меня счастье, если ее выродок отнимет у меня еще и дочь, я не смогу жить!
— Мам…
— Прости, вы оба не знали, я понимаю… И все же ты здесь. Тебя тоже заставили подписать документы об отказе на право наследования имений рода Вегейрос. А этот… Рионар… он не с тобой!
— Он обещал забрать меня… позже. Мы собирались пожениться, это кольцо… его подарок. А потом… Аклест не прощает отказов, а бабушка хотела, чтобы я стала его женой.
— У кронпринца Аклеста двое сыновей… да он мог на тебе жениться. Так вот в чем был план Киморы, — Ориниана горько усмехнулась, — мама всегда стремилась к власти…
— Да, но бабушка не учитывала множество факторов. — Айрин рывком поднялась, села на постели, — я долго об этом думала, но всей картинки так и не увидела. Смотри — когда мне было одиннадцать, она заключила договор Брасса с Валентайном Жнером, — Ориниана возмущенно выдохнула, но дочь перебивать не стала. — В четырнадцать меня отправили в Академию Светлейших, в тот класс, где учился Рионар Дархарз. Меня воспитывала бабушка, и я привыкла везде быть… как королева, но в Академии уже был король… мы друг друга возненавидели с первого взгляда.
— Ты же любишь его, — недоверчиво произнесла Ориниана.
— Но тогда… он два года был моим самым страшным кошмаром, он мне по ночам снился… Я все сделала, чтобы стать лучшей, это было соперничество на грани… Это не важно, важно следующее. За день до моего семнадцатилетия, в Академию Светлейших прибыл мой жених, Первый советник. Вместе с ним и Рионаром мы отправились ко дворцу, где должны были объявить о помолвке, а я обязана была подписать договор. Но когда я встретилась с бабушкой… она сделала все, чтобы я возненавидела эту помолвку и самого Жнера. Нет, она не говорила это открыто, но… даже платье для бала вызывало дикое желание сбежать без оглядки. А потом… утром бабушка отправила меня в зимний сад, я тогда не задумывалась особо. Просто старалась не думать, потому что, когда тебе больно, всегда стараешься забыться. Но она намеренно столкнула меня с кронпринцем. Представь себе мое удивление, когда я заметила Кимору и Рионара наблюдающих за моей беседой с Аклестом! Я с трудом могла отвечать кронпринцу, потому что с ужасом анализировала ситуацию, в которой оказалась. Меня нагло использовали, причем родная бабушка! Мне казалось, что меня предали и продали. Да так оно и было.
— А что было потом? — Ориниана обняла дочь.
— Потом была мерзкая сцена с Валентайном Жнером, но договор я не подписала, но и помолвку Первый советник не расторг. Бал отменили, Жнера и Аклеста отправили с посольством в Лиотиссию, я вернулась в Академию. Зима… была самой счастливой в моей жизни, с наступлением весны… Появился Аклест, он предложил руку и сердце. Я отказалась. И знаешь… Рионар он… объявил о нашей помолвке.
— Его отец, провернул бы подобное на глазах у отверженного кронпринца.
— Рионар так и поступил… Потом забрал меня в свой дом.
— Он тебя? Вы…
— Ничего не было, мам. Он действительно любит меня. Утром Рионар должен был поехать во дворец, он не объяснял зачем. Но неожиданно вернулся, и сказал, что мы едем вместе. Рионар был встревожен. Когда мы выехали из Женера, на нас напал отряд во главе с Аклестом… Меня вытащили из кареты, и Рио сказал… что заберет меня. Людей Аклеста было слишком много. У Рионара был такой взгляд… я поняла, что все не так просто. Мои похитители ехали до границы, они не разговаривали сутки, но приближаясь к границе, заметно оживились. Они думали, что едут к друзьям, но их убили. Кто-то заметал следы. Меня отвезли в дом между скалами. На мои вопросы не отвечали, мне ничего не говорили. Выдали другую одежду… впрочем, дальше ты знаешь.
— Я тоже ничего не могу понять, — призналась Ориниана.
— В том то и суть — я ничего не понимаю! Тут замешан император, это очевидно! Но почему… И почему Рионар просто не пойдет против воли… отца… не понимаю!
— Айри, — Ориниана погладила ее по руке, — Айри забудь о нем. Просто забудь, он не приедет за тобой… если ты на это надеешься, то зря. Твой Рионар, похоже, во многом копирует отца, а для Артиана власть это все! И даже больше чем все.
Айрин поднялась в постели, подошла к окну, подставляя лицо теплому весеннему ветру. До осени почти полгода…
— Мама, если в этой жизни и получать что-то, то получать только лучшее, я не согласна делать вид что люблю тех, кто любит меня. Я люблю Рионара, и буду его ждать.
— Ты еще слишком юная, Айри. Поверь, жизнь безжалостна к детским мечтам.
— Мам… я не могу от него отказаться после всего… Он просил доверять, я выполню его просьбу.
— Даже вопреки разуму?
— Вопреки всему.
— Айри… Айрин, ты убиваешь меня своим решением! Я так надеялась, что ты будешь с нами, мы подберем тебе жениха, ты будешь счастлива. А ты… ставишь на себе крест, солнечная принцесса!
— Мам, это моя жизнь. Я не хочу жалеть о том, что что-то потеряла. И я не хочу его терять! — она задумчиво посмотрела вдаль, увидела мчащегося на лошади 'дедушку' и с улыбкой повернулась к Ориниане. — А ты отпустишь меня в столицу с Ледгаром?
-----------------------------------------
— А это что за город? — Айрин все утро терроризировала Ледгара постоянными вопросами.
— Это Бинар, портовый город. Если ты сильно хочешь, мы можем потратить час на осмотр двух его достопримечательностей.
— Хочу! — девушка нетерпеливо заерзала на сидении, а затем снова повернулась к окошку в дверце кареты, — а какие тут достопримечательности?
Ньор Донис наслаждался путешествием вместе с Айрин — все то, что было для него привычным и скучным, в глазах девушки представляло истинный восторг, и он радовался ее радости, наслаждаясь тем, как Айри смотрит на все восторженными глазами.
— Сперва мы осмотрим порт, затем я покажу тебе городской храм. — Ньор Донис с благосклонной улыбкой взирал на ее искреннюю радость и в который раз подумал, что именно о такой дочери они с женой всегда мечтали.
Путешествие длилось пятые сутки, и на утро следующего дня они должны были прибыть в столицу. Приехав в город, Ледгар приказал кучеру двигаться к знакомой гостинице.
Путешествие длилось пятые сутки, и на утро следующего дня они должны были прибыть в столицу. Приехав в город, Ледгар приказал кучеру двигаться к знакомой гостинице.
— Ньор Донис, — хозяин гостиницы Две Русалки встречал дорогих гостей лично, — безумно рад видеть вас и… — тут взгляд его упал на Айрин, которой баронет помогал выйти из кареты, — и вашу спутницу.
— Это моя внучка, — не без гордости ответил ньор Донис, — мы пробудем у вас до заката и ночью продолжим путешествие. Ночью не столь душно.
— О, ньор Донис, — полноватый Юнтан услужливо склонился, — я не советую вам совершать путешествие ночью, да еще и со столь очаровательной дамой. К сожалению, в последнее время увеличилось количество нападений, и как вы, наверное, уже знаете, у берегов Лиотиссии были замечены пираты.
— Прискорбно, — мрачно произнес ньор Донис, — в таком случае путешествие мы продолжим рано утром.
— Я приготовлю для вас лучшие номера.
Юнтан вновь поклонился и распахнул перед Айрин двери, девушка поблагодарила вежливой улыбкой, и Ледгар с неудовольствием заметил, как в глазах владельца гостиницы промелькнуло восторженное выражение, а улыбка невольно стала шире. Проводив Айрин взглядом, хозяин повернулся и встретил пять напряженных взглядов — Ледгара, трех его стражников и кучера в котором тоже легко было узнать вояку. И во взглядах всех мужчин читалось явная угроза, вот теперь Юнтан осознал, что она действительно родственница, а не хорошенькая спутница. Поклонившись еще раз, и на этот раз с выражением величайшего почтения, хозяин дождался пока Ледгар и его спутники войдут в гостиницу.
Ледгар нашел Айрин у окна, внимательно рассматривавшую панораму города и порта.
— Жаль торговцев с тележками, — улыбнулась девушка. — Утром они на рынок бегут, а вечером с трудом тащат груз в гору.
Бинар располагался на холме, от центра дороги вниз шли под углом, как и во многих прибрежных городах, поэтому из окон гостиницы просматривалась и значительная часть поселения и корабли в порту.
— Не совсем так, — Ледгар указал на однообразные деревянные строения, — там располагаются склады, в них хранят и товары привезенные на рынок по суше, и товары сгружаемые с кораблей. А вот кораблей подозрительно мало, — чуть нахмурившись, заметил ньор Донис.
— Пираты, ньор, — тут же влез в разговор Юнтан, — сейчас без сопровождения военного корабля торговые не отваживаются выйти в море. Вот посмотрите на крайний пирс с права, это королевский военный корабль, на нем путешествует сам капитан Бригар.
— О, — с восхищением протянул Ледгар, — давно они здесь?
— Несколько дней, насколько мне известно, вечером они отплывают.
— Мы обязательно сходим поздороваться, — обратился ньор Донис к девушке, — Бригар мой давний друг, не ожидал, что будет возможность с ним пообщаться.
— И когда пойдем? — нетерпеливо спросила Айрин.
— После завтрака, дитя мое, только после плотного завтрака! — он рассмеялся, увидев ее недовольную мордашку, но был полон решимости настоять на своем, Айрин и не стала спорить.
--------------------------------
— А там что? — Айрин стояла, запрокинув голову и рассматривала трехэтажные склады.
— Там хранятся продукты, — Ледгар указал на окна, — видишь серые блоки? Это соль. Плитами соли выкладывают стены внутри и это позволяет дольше хранить провиант.
— Как удивительно, — она медленно направилась вдоль складов, поражаясь их размерам и количеству.
— Бинар второй портовый город, поэтому отсюда товары развозят практически по всему королевству и вполне понятно, почему здесь ежегодно выстраиваются новые склады. Айри, светлая девочка, может мы поторопимся?
По порту они ходили уже несколько часов, а любопытство его спутницы росло в геометрической прогрессии.
— Да, хорошо. — Она оторвала взгляд от складов и поспешила за Ледгаром.
Теперь их путь пролегал по деревянным настилам, мимо загорелых работников бесконечно сгружающих и разгружающих корабли, чистящих снасти, вкатывающих бочки с пресной водой. Ледгар уверенно шел впереди, Айрин старалась не отстать, но неожиданно заметила очень пристальный взгляд одного из рабочих. Это был загорелый широкоплечий гигант с ужасными шрамами на лице, шее, груди, и он с изумлением взирал на девушку, а та в свою очередь понимала что уже видела его, но вспомнить не могла.
— Айрин, — Ледгар повернулся, взял ее за руку и ускорил шаг — не стоило мне идти этой дорогой, теперь все с тебя глаз не сводят, светлая девочка.
— Этот рабочий, показался мне знакомым, — неуверенно проговорила девушка.
— Ты никак не можешь быть с ним знакома, — резонно ответил ньор Донис, — ты впервые в Бинаре, а такие люди как рабочие на пирсе редко покидают пределы порта, они обычно рождаются в поселениях на берегу и умирают тут же.
— Печально…
— Каждый выбирает свою жизнь и судьбу сам, — наставительно произнес Ледгар, — у них есть шанс уехать, стать моряками, торговцами, военными. У всех есть шанс изменить свою жизнь, не все его используют.
Они приближались к огромному военному кораблю, со спущенными сходнями, Айрин оглянувшись, заметила, что покрытый шрамами рабочий все так же смотрит ей вслед, но Ледгар шаг ускорил, и ей снова пришлось догонять.
— Ледгар! — по сходням к ним направлялся невысокий, но очень подвижный человек в зеленой форме королевских войск, — Рад видеть вас, ньор Донис!
— Бригар! — Ледгар ответил на крепкое рукопожатие, — узнал, что ты здесь и не мог не зайти поздороваться. Знакомься, моя внучка ньере Айрин Донис, урожденная Вегейрос.
— Дочка Оринианы, — с восхищением протянул капитан, — прелестная, как и ее мать, но улыбается более радостно. Видимо есть причины, а, солнечное создание?
Айрин чуть смущенно улыбнулась, затем присела в реверансе:
— Рада познакомиться со столь известным капитаном. — Поднявшись, посмотрела на корабль и в синих глазах зажглось любопытство, — нам сообщили, что вы отплываете сегодня вечером?
— Да, — капитан с интересом рассматривал Айрин. — Нам доверено сопроводить посла Такасии на переговоры в Киартиану. Как известно Такассия имеет выход лишь к северному океану, а принц Аскаилоне хотел бы сократить путь, поэтому и обратился с просьбой к нашему королю. Поговаривают это страшный человек, но мы не из пугливых!
Ледгар и Бригар расхохотались, видимо над какой-то своей старинной шуткой, а Айрин пыталась вспомнить кто такой Аскаилоне.
— Да, принц Рионар действительно не так прост как хотелось бы, — отсмеявшись произнес Ледгар, — вы слышали что он провернул с восстанием на юге?
— Пожалуй, этот разговор лучше продолжить в моей каюте, — Бригар подал руку Айрин, — позвольте сопроводить вас на мой корабль, дорогая ньере Донис.
— Благодарю, — прошептала Айрин, отчаянно пытающаяся идти ровно, и с невероятным трудом удерживая улыбку на лице.
Рионар! Едва Ледгар произнес это имя, ее сердце сжалось, потом отчаянно забилось. Она уже не слушала того, что говорил Бригар о корабле и как расхваливал мачту из потопленного леса. Вежливо поздоровалась с представленным ей офицерским составом и не сдержала полного облегчения выдоха, едва они оказались в просторной каюте капитана. Это не укрылось от беспокойного взгляда Ледгара:
— Айри, что с тобой?
— Наверное, перегрелась на солнце, — Бригар достал хрустальный кувшин с розовым соком севайра, налив полный бокал протянул девушке, — долго гуляли?
— Тут вы, несомненно, правы, — произнес Ледгар, а Айрин с благодарностью улыбнувшись капитану маленькими глотками начала пить сок, — действительно сегодня очень жарко.
— Вы рассказывали о восстании в Такасии, — словно невзначай напомнила Айрин, — мне было бы интересно узнать, что там произошло.
— Разве девице пристало слушать разговоры о политике? — Бригар недоуменно приподнял левую бровь.
— Ты не знаешь Айри, — с гордостью произнес Ледгар, — она выпускница лучшего класса Академии Светлейших, и у нее были весьма высокие показатели.
— Ооо, — капитан окинул ее взглядом, полным восхищения и в то же время некой настороженности, — вы поразили меня, ньере. Но, насколько мне известно, там обучаются лишь юноши.
— Для Айрин было сделано исключение, — сам Ледгар знал эту историю весьма смутно, — но должен признать, и я был весьма поражен способностями светлой девочки, однако в политике и дипломатии Айрин посильнее нас с тобой.
— В истории дипломатии, — мягко уточнила Айрин, — а на счет политики… нужно быть слишком многоликой, чтобы иметь успех в данной сфере.
— Совсем как этот новоиспеченный принц. Кстати, — Бригар бросил на нее заинтересованный взгляд, — вы должны знать его, он тоже выпускник Академии Светлейших, но вынужден был прервать обучение в связи с последними событиями.