— Отпустите меня немедленно, — почти не соображая, что делает, она попыталась разогнуть его руку.
— Даже проклятые боги не заставят меня это сделать! — патетично воскликнул откровенно забавляющийся Рионар. — Ангел мой, как бы ни была ты прекрасна, крыльев за твоей изящной спинкой не наблюдается, так стоит ли столь отчаянно требовать, чтобы я тебя отпустил?
До нее не сразу дошел смысл сказанного, но едва она осознала, на какой высоте находится, вырываться перестала. Рионар тут же прижал ее сильнее, отошел к стволу, прислонившись спиной, обнял ее и второй рукой, склонился к светлой головке и тихо прошептал:
— Айрин, почему ты бежишь от меня? — его дыхание касалось ее кожи, и ярость постепенно исчезала. — Хочешь я отвечу на этот вопрос сам? — вместо ответа она снова начала вырываться, но это было бесполезно, как впрочем, и переубедить Рионара в чем либо, в итоге она только кивнула, и он продолжил. — Все очень просто, Айрин, когда я тебя поцеловал, с нами что-то произошло. Что-то волшебное. Я понял, что хочу быть только с тобой. Теперь ты моя, Айрин…
— Вот после подобных ваших заявлений мне и хочется убежать подальше! — холодно заметила девушка.
— Но на мой поцелуй ты ответила, — прошептал Рионар и почувствовал, как от его слов она вздрогнула, затем замерла, ожидая, что он еще скажет. И он тихо прошептал, прямо возле очаровательного маленького ушка, которое хотелось попробовать на вкус. Он прошептал так, что Айрин мгновенно забыла и о дереве, и о наблюдающих за ними снизу студентов, и даже о том, как сильно она ненавидит Рионара Дархарза. — Моя упрямая девочка, как же долго я не понимал, что ты дорога мне…
Он развернул Айрин лицом к себе, и, продолжая обнимать, склонился почти к ее губам. Его черные глаза блестели в темноте словно озера, тени плясали на прекрасном лице, а на устах была нежная улыбка. Таким она видела его впервые и больше всего на свете она захотела, чтобы в это момент он ее поцеловал.
— И? — прошептала девушка, когда они так простояли несколько томительных секунд.
Темный король легко прочитал по нежному личику о ее желании, но упустить такой шанс, чтобы съязвить не смог:
— Что 'и', Айрин? Ты сама потребовала, чтобы я более не целовал тебя, так что, если хочешь поцелуя — проси!
Она отшатнулась от него. Увидела и ехидную усмешку, и победный блеск в глазах. Едва не зарычав от ярости и унижения, Айрин влепила темному королю пощечину, а затем пользуясь возможностью и вторую. Ехидная улыбочка тут же исчезла, но вместо гнева Рионар громко рассмеялся, и схватил за руки:
— Придется тебя наказать, мой ангел, — он откровенно ухмыльнулся, а в следующую секунду перевернул ее, перекинув на плечо, и удерживая оторопевшую девушку одной рукой, начал спускаться.
На несколько мгновений Айрин потеряла дар речи, но затем парк огласился ее возмущенными воплями:
— Ты!!! Ты жалкий, ничтожный мерзавец! Отпусти меня немедленно! — яростно извиваясь, она заколотила кулаками по его спине, — да как ты смеешь!
Темный король даже не скрывал своего торжества, спокойно спускаясь по лестнице, невзирая на ее отчаянное сопротивление. Спустившись на землю, под аккомпанемент упоминания обо всех его недостатках, Рионар с маниакально-радостной улыбкой обозрел всех присутствующих, и небрежно произнес:
— Благородные иссы, разве вам не пора возвращаться по корпусам? Или нам всем вместе стоит отправиться к директору?
— Отпусти меня немедленно! — Айрин продолжала вырываться, колотя его по спине, но он не обратил на это наималейшего внимания, как впрочем, и на ее крики.
— Рио, — Эйд выразительно посмотрел на довольного темного бога, — а вы… не идете?
— Мы вас догоним, — мурлыкнул Рионар, — чуть позже, — и уже ледяным тоном добавил, — меня кто-то не понял?
Едва шорох ног быстро покидающих поляну стих, Рионар аккуратно поставил Айрин на ноги, с усмешкой поправил ее спутанные волосы.
— Так что ты там говорила, мой ангел? — он чарующе улыбнулся.
Теперь в темноте, без факелов ее лицо казалось бледным, но даже в темноте он различал блеск ее глаз, и нечто странное промелькнуло на гневном личике.
— Мы говорили о поцелуе, — с придыханием ответила Айрин, — я собиралась попросить тебя подарить мне поцелуй…
Рионар не поверил собственным ушам, но дальнейшие действия солнечной принцессы и вовсе лишили его дара речи. Сделав шаг, она подошла вплотную, обвив его шею руками, притянула к себе и нежно поцеловала. Если первый поцелуй ошеломил их обоих, то сейчас Рионар хрипло застонал уже через секунду, прижимая свое невероятное чудо, вырывая из ее губ ответный стон. И вдруг Айрин отстранилась, мягко оттолкнула его от себя и, осмотревшись вокруг, и каким-то потерянным голосом грустно произнесла:
— Моя сумка… она там осталась… ты сможешь ее принести?
Он всмотрелся в нее, ища то, что почему-то насторожило его, и не находил. Девушка казалась такой расстроенной своей потерей, и это тронуло его сильнее, чем тронули бы слезы и мольбы. Развернувшись, Рионар влез на дерево, прошел к месту, на котором до этого стояла она, и услышал треск ломающихся веток, а затем и звук от падения чего-то тяжелого. Он понял, ЧТО она провернула, еще до того, как услышал торжествующий голос:
— Исс Дархарз, надеюсь, у вас есть крылья, потому что иначе вы спуститься не сможете!
— Поверить не могу, исса Вегейрос, неужели в столь юном возрасте, вы уже столь великолепная актриса?
Он был зол, но не мог не восхититься тем, как она его провела. И это его, Рионара Дархарза! Младенцы действительно имеют свойство расти!
— Желаю приятной ночи, — Айрин нагнулась и подняла с земли яблоко, — надеюсь, вы утром придумаете объяснения для исса директора.
Он слышал, что она убегает, но не стал кричать ей в след. Взбешенный Рионар, спокойно сел на ветку, стянул сапоги и скинул мундир. Все это он с усмешкой сбросил вниз, внимательно посмотрел на дерево, примеряясь к стволу. Благо он был гладким, так как все нижние ветви садовники срезали, дабы студенты не взбирались на деревья. Рионар собирался слезть и настигнуть мерзавку.
----------------------
Айрин бежала по ночному саду, стараясь догнать шествующую впереди группку с факелами. Понимая, что до административного корпуса они доберутся раньше, чем она успеет добежать, девушка громко закричала, умоляя их остановиться. Шайка во главе с Эйдом удивленно на нее смотрела, пока она мчалась по дорожке к ним. Задыхаясь от быстрого бега, Айрин в изнеможении опустилась на скамейку и еле дыша, проговорила:
— Благородные иссы, предлагаю сделку…
— Какую сделку, и где… — начал Эйд, но она его перебила.
— Вы отпускаете нас, а я не сообщаю директору, что исс Рионар недостойным образом оказался на дереве в ночное время.
Студенты удивленно молчали, а Айрин поднявшись, очаровательно улыбнулась Эйду:
— Разве не равноценный обмен я вам предлагаю?
— Да, но…
— Но именно сейчас иссу Рионару так нужна дружеская поддержка… и лестница! — она проследила, как одноклассник меняет выражение на лице, а затем как вся шайка с факелами мчится спасать своего кумира. Это было божественно!
— А мне досталось яблоко, — радостно воскликнула Айрин, — а теперь бежим по комнатам, ибо эта заминка ненадолго.
Лисса тут же поцеловала Николаса, и студенты разбежались по своим корпусам. Лем и Милдор бежали к Башне, Николас к зданию за административным корпусом, именно там размещались будущие военачальники, а девушки, придерживая платья, помчались крайнему зданию.
— Как же мы войдем? — на бегу спросила Миэн.
— Через двери, — задыхаясь, ответила Айрин.
Они уже почти добежали, когда оглянувшаяся назад Лисса вскрикнула и помчалась стремительнее. Айрин даже оборачиваться не стала, стараясь изо всех сил бежать быстрее. На ступеньки они взбежали, теряя туфельки и шпильки, которые осыпались с волос мелодичным звоном. Влетели в двери и замерли перед удивленной ночным вторжением привратницей.
Айрин мило улыбнулась старой женщине, и, ругая саму себя, все же обернулась посмотреть — он стоял там, в белой рубашке распахнувшейся на груди. Черные пряди падали на лицо и струились по плечам. Но больше всего ее поразили глаза — казалось, ярость плещется в них словно тьма. Он так и замер в трех шагах от ступенек, уже понимая, что проиграл.
— А как хорош, а? — зашептала ей на ухо Миэн, — точно говорят, что темный бог. Картинка просто. Ха, впервые вижу Рионара Дархарза вот таким.
— Каким? — игриво переспросила Айрин.
— Уделанным по полной, — Миэн захихикала, — как ты его на дерево обратно загнала?
— Ммм, меня гораздо больше интересует, как он оттуда спустился так быстро, — ответила девушка.
Рионар мягко отступил во тьму, и хотя он ушел, Айрин не покидало ощущение, что за сегодняшнюю проделку, ее еще ждет наказание.
— Уделанным по полной, — Миэн захихикала, — как ты его на дерево обратно загнала?
— Ммм, меня гораздо больше интересует, как он оттуда спустился так быстро, — ответила девушка.
Рионар мягко отступил во тьму, и хотя он ушел, Айрин не покидало ощущение, что за сегодняшнюю проделку, ее еще ждет наказание.
---------------------------
Через пять минут все семь растрепанных девушек стояли в кабинете иссы Агариды.
— И как это понимать? — холодно спросила пожилая дама.
— Позвольте мне объяснить, — Айрин выступила вперед, виновато посмотрела на преподавательницу, — пронимаете, за два года, что я учусь в Академии Светлейших, мне всегда так хотелось попробовать плоды старой яблони в саду, но всегда не было времени. Простите, это я уговорила девушек пойти со мной в сад, потому что боялась идти одна.
Женщина проницательно смотрела на нее, затем вдруг с неожиданной теплотой улыбнулась.
— Исса Айрин, понимаю, как тяжело вам было учиться в лучшем классе. Там жуткая атмосфера, из-за этого надменного Рионара Дархарза. Бррр. Наверное, вы себя сейчас чувствуете, как птенчик, вырвавшийся на свободу, и я вас так понимаю. Девушки ступайте спать, в качестве наказания завтра, поможете иссе Орсоне полить цветы в классах.
— Благодарим, исса Агарида, — хором ответили удивленные иссы и, развернувшись, направились по своим спальням.
-----------------------
Наутро Айрин открыла двери своей комнаты и удивленно вскрикнула — на пороге лежала сумка, полная яблок со злополучного дерева. Сверху лежала записка:
'Успел нарвать за ночь. Закончил как раз к приходу директора.
исс Р. Дархарз.'
Яблоки были поделены между всеми участницами ночного похода, Лисса отложила парочку для Николаса, Миа, разобиженная на что-то, отказалась от яблок и вообще ушла в свою комнату сразу после уроков. Рионар не показывался.
Так прошли еще три недели, а затем Айрин поняла, что придется идти самой за учебниками в Башню, потому что Миэн, которую она отправляла вместо себя, библиотекарь отказывался выдавать редкие книги.
Она дождалась пяти часов, зная, что в это время Рионара уже не должно быть в Академии, и со списком в руках зашагала по аллее. Осень постепенно захватила весь парк, и сейчас под ногами шуршали желтые листья, которые дворники не успевали сметать с дорожек. Нагнувшись она подняла красивый красноватый лист клена, и разглядывая свой трофей пошла дальше, напевая веселую мелодию. Башня встретила ее гомоном приятелей и приветственными криками друзей:
— Айрин, привет!
— Айрин, как тебе девчоночья школа?
— О, ты вернулась!
— Айрин, солнце, возвращайся, мне не у кого списывать!
— Айрин, без твоей улыбки в Башне совсем сумрачно стало!
— Солнечная принцесса, ты озарила сумрак башни. Айрин, ты скоро вернешься?
Она радостно улыбалась, весело отвечала на приветствия, отшучивалась на просьбы дать списать. Как-то само собой получилось, что вскоре вокруг неё собралась толпа и все наперебой стремились что-то рассказать, чем-то рассмешить и просто побыть рядом. Похоже, тирания Дархарза достала многих и сейчас, вопреки ученическому уставу, стены Башни то и дело сотрясал хохот. Айрин хохотала громче всех, когда приятель Рионара, Нсоло рассказывал, как они искали темного короля по всему саду в тот злополучный вечер, как в итоге вернулись к дереву и застали его на лестнице, набивающего свою черную сумку яблоками. В свою очередь она в подробностях рассказала, как они пробирались по темному саду, следуя за парнями с лестницей. В итоге все присутствующие выразили искреннее сожаление, что их с собой не пригласили, за что обещали выдать присутствующим тут же Лему и Милдору по первое число. Айрин хохотала до слез, когда Лем поведал, как они пробирались мимо спящего привратника, и когда тот почти проснулся от скрипа, Милдор начал напевать ему колыбельную, отчего привратник резко проснулся и начал разыскивать призрак своей матушки.
И вдруг смех мгновенно прекратился, только Айрин все еще всхлипывала от хохота, сразу и не заметив, что произошло.
— Два метра! — Холодный, и такой знакомый голос, которому резко подчинились все, сделав два шага назад, затем быстренько отступили от Айрин еще на несколько шагов. — И рекомендую разойтись по своим комнатам.
'Как змеи, что выползли погреться на солнце, — с раздражением подумал Рионар, — а ей похоже нравится, сияет, словно первый лист весной!'
Айрин с грустью смотрела на свой ночной кошмар, затем, развернувшись, направилась в библиотеку, до последнего надеясь, что он не последует за ней.
— Стоять, — скомандовал Рионар, почему-то уверенный, что она подчинится, но он слегка подзабыл, что перед ним не обычный студент, а Айрин Вегейрос.
— Прошу простить меня, исс Рионар, но я не лошадь, чтобы исполнять ваши приказы!
На глазах у всех студентов, она нагло проигнорировала его приказ! Впрочем, как и всегда. С примесью злорадства, темный король смотрел, как сияющая Айрин поднимается по лестнице. Затем развернувшись, направился в кабинет мастера Руфиоса, чтобы вернуть ему документы из архива. Он не собирался ее преследовать… Пока не собирался.
----------------------
— И еще 'Философию Вендора', да спасибо, это именно она, и если я вас не совсем обременю, мне еще нужна 'Соционика' на онтарийском. — Айрин нежно улыбнулась библиотекарю, стараясь не смотреть на гору учебников, которые придется тащить обратно.
Седеющий мужчина, улыбнувшись в ответ, направился в хранилище, оставив ее одну. Айрин оглянулась и поняла, что кроме нее в огромной библиотеке действительно никого нет — похоже, студенты налегали на фехтование, по которому скоро должен был состояться зачет. Взяв одну из книг, она удобно устроилась за столиком в ожидании возвращения библиотекаря и не заметила бесшумно входящего Рионара.
— Значит не лошадь! — она вздрогнула от его тихого голоса, но прежде чем успела хоть что-то сказать, его рука зажала ее рот, сама Айрин была аккуратно выдернута из-за стола, а затем он потащил ее в дальний конец библиотеки. Она попыталась сопротивляться, хотя и знала что с ним это бесполезно.
Резко поставив ее на пол, темный король наклонился к ней, пристально посмотрел в синие глаза, затем медленно и неотвратимо потянулся к ее губам.
— А как же ваше обещание, исс Рионар? — она насмешливо взирала на него, идеально повторив нотки его же насмешливо-презрительного голоса.
— Обещание? А разве вы не попросили меня о поцелуе… в сумраке сада?
— Нет! Я сказала, что собираюсь вас об этом попросить, но просьба не была озвучена!
Рионар чуть отстранился, грациозно тряхнул волосами и с хитрым прищуром произнес:
— Так значит вам, мой ангел, придется попросить меня об этом сейчас!
— О, Дархарз, на это было бы глупо надеяться.
— Как знать, исса Айрин, иногда нам всем свойственно совершать глупости, например, сейчас, — он провел рукой по ее шее, ловко снял белоснежный шейный платок, пробежался по пуговкам, раскрывая еще большее пространство для маневров.
Айрин следила за его действиями затаив дыхание, полуприкрыв веки. Сейчас, как и тогда на дереве, ее охватило странное чувство, заставляя каждую клеточку тела откликаться на малейшее его движение.
— Остановитесь… прошу вас, — ее дыхание стало прерывистым.
— Попроси меня, — длинный палец очерчивает ямочку на шее, — только попроси…
Этот голос, даже сейчас, когда был полон страсти, вызывал в ней панический ужас. Рионар прочитал это на ее лице и досадливо поморщился, едва она вновь бросилась в атаку:
— И если я попрошу о поцелуе, вы удостоите меня ночи любви, не так ли, исс Рионар? — синие глаза полыхнули гневом, — как и многих других до меня!
Айрин оттолкнула его, забрала из несопротивляющихся пальцев свой платок, быстро привела ученический костюм в порядок. Следя за ее действиями, Рионар вздохнул с легким раздражением:
— Да, их было много, но ты одна! — он иронично вздернул бровь, — И что же еще любопытного, вам обо мне сообщили?
— Что вы излишне самоуверенны! — выпалила Айрин.
— Увы, они правы. Но вы не задумывались, что возможно у меня есть основания быть таким?
— Полагаю сейчас, вы заявите, что еще ни одна девушка, не посылала вас к проклятым богам?
Она недоверчиво смотрела на него, и вдруг Рионар чарующе улыбнулся и посмотрел так, что у девушки невольно подкосились ноги — до чего же он был хорош, этот черноволосый бог, в образе демона искусителя.
— Таким я нравлюсь тебе больше? — мурлыкнул Рионар, вновь обнимая Айрин.
Как не похож был этот Рионар на того холодного и властного темного короля, который являлся ей в кошмарах долгих два года. Теперь в его взгляде не было холода, на губах не плясала жестокая усмешка, а голос, словно ласкал ее. Айрин ощутила, как замерло что-то в груди, как по телу пробегает тепло, разносясь миллионами разрядов.