— Привет, исса Агарида вчера сказала, что ты два месяца с нами! Это так здорово! — затараторила Миа.
— Мы тебе учебники принесли, сидеть ты будешь рядом со мной, так что будет весело! — Миэн уже бросила учебники на столик и, схватив расческу, начала укладывать влажные локоны Айрин.
Пока они наперебой рассказывали, какие у них учителя, Миэн успела заплести ее волосы в сложную прическу, а Миа положить в ее красную сумку, которая здесь не запрещалась, тетради и нужные учебники. В столовую они направились веселой толпой, и Миа по дороге шепнула, что они теперь будут ограждать ее от присутствия наглого Рионана, который сначала довел до слез иссу Синтию, а потом посмел поцеловать Айрин на глазах у всех, а уж после происшествия в столовой было решено дать темному королю решительный отпор.
---------------------------------
Рионар Дархарз ненавидел проигрывать, но директор Никеринталь был непреклонен: 'Исса Кимора настаивает на обучении иссы Айрин в отделении иссы Агариды, у девушки был сильный шок, поэтому я так же поддерживаю это решение. К тому же мне с трудом удалось скрыть ваше участие, в этой неприятной истории!'.
Темный король шагал по пустеющим коридорам, с выражением смертной тоски на аристократическом лице, а в душе клокотала ярость. Сутки он провел рядом с палатой, не покидая пределов больничного отделения, а Айрин спала и не желала просыпаться. Доктор уверял его, что это сон, по всем признакам, просто очень глубокий, но вопреки заверениям врача Айрин долго не приходилав себя… Была спешно вызвана исса Кимора…
Войдя в класс, он сел на свое место, и хмуро посмотрел на окно, возле которого было место Айрин. Два месяца! Проклятые боги! Теперь, когда ее не было рядом, он понял, насколько ему не хватает вида этой белокурой головки, склонившейся над учебниками.
Одноклассники, с восхищением и страхом взирали на него, и никто не посмел даже упрекнуть его в случившемся.
'Трусы, — с грустью подумал Рионар, — она единственная кто за все время посмел бросить ему вызов… Его единственная'.
Он и сам не мог понять, когда это произошло, и почему его всегда так раздражала девчонка с синими глазами. Возможно, потому что не подчинилась сразу, не повела себя как все, не стала показывать слабость. И все же когда это произошло? Когда он впустил ее в сердце, сердце, в которое для всех остальных путь был закрыт.
Рионар вспомнил, как увидел ее впервые — худого нескладного подростка, с огромными синими глазами на бледном личике, такую сияющую и улыбающуюся. Она была как солнечный лучик в его серой и скучной жизни, лучик, который бросил ему вызов в первый же день. С того дня все любовницы темного бога были светловолосыми, но он только сейчас задумался об этом. С того дня он стал прилежно посещать все уроки, хотя давно добился права обучаться на дому. Отец гордился его прилежностью, а он стремился в Академию Светлейших только чтобы увидеть тоненькую шею, на которой держалась умненькая светловолосая головка, он стремился в класс и не понимал зачем.
Сначала хотелось заставить ее подчиниться — но Айрин Вегейрос не следовала его правилам, она упрямо продолжала носить розовую ленточку в волосах. Он ужесточил правила поведения учеников и добился их принятия на Студенческом совете, но она степенно ходила только в классе, а стоило выйти в коридор, как вокруг девушки собиралась толпа студентов, и они весело проводили время.
И все же когда все изменилось? Рионар вспомнил, как она входит в класс в первый учебный день после лета, с распущенными волосами, радостная с сияющей улыбкой, а платье так пленительно обрисовывает стройную фигурку уже почти женщины, и в ее глазах вызов. Вызов ему! На губах темноволосого бога мелькнула полуулыбка, но одноклассники не посмели спросить о ее причине.
И все же когда все изменилось? Рионар спрашивал себя вновь и вновь, хотя уже знал ответ — всего один поцелуй, и он разглядел то, чего так упорно не замечал, то, что прикрывал ненавистью! Всего один поцелуй…
---------------------------
Впервые за годы обучения в Академии Светлейших Айрин чувствовала себя замечательно. Уроки в отделении для девушек пролетали быстро и весело. Учителя позволяли себе шутить и даже рассказывали забавные случаи из своей жизни. Она улыбалась весь день, потому что здесь не было столь давящей атмосферы, как в лучшем классе Академии, где правил темноволосый бог.
— Чего загрустила? — Миэн отстояла право сидеть с ней за одной партой, спихнув Лиссу и Мию. — не грусти, после уроков устроим совет по тайной компании против Рионара Дархарза, этот темноволосый бог тут многим сердца поразбивал. Знаешь, у него правило такое — с ним любая может быть только ночью, наутро он злой, как проклятые боги, и лучше сбежать до того, как темный король выразит свое негодование. Но те, кто провел с ним ночь, говорят, что это было как в раю… Впрочем, все равно желающих ему отомстить очень много.
— Всего одна ночь… всего один поцелуй… — грустно прошептала Айрин, и поняла, что приложит все усилия, лишь бы забыть то странное чувство, что охватило ее, едва темный король прикоснулся к ее губам.
— Хорошо, что ты его не любишь, — Миэн хихикнула, — но, похоже, Рионар от тебя в восторге… а может просто хочет подчинить, ведь ты единственная в Академии кто его так ненавидит, а главное не скрывает этого. А может он решил от тебя избавиться, таким образом. А может…
— Миэн, — Айрин посмотрела на подругу, — давай не будем о нем, у меня два месяца счастья, меньше всего хочется вспоминать, что они закончатся. 'И я никогда не признаюсь, что Рионар Дархарз был первым мужчиной, кто целовал меня. Я никогда не признаюсь, что это было восхитительно…'
— Не переживай, — кареглазая блондинка весело ей подмигнула, — мы своих в обиду не даем, тем более ты на нашей территории, здесь он тебя не найдет.
Айрин улыбнулась, девушки в отделении иссы Агариды учились замечательные — никто ее не осудил за то, что на поцелуй она ответила, слишком многие здесь не устояли перед чарами темноволосого бога. Отовсюду ей улыбались, подмигивали, посылали воздушные поцелуи. Она и сама не знала, почему ее всегда все любили, возможно, потому, что и сама Айрин очень любила людей — она всегда готова была помочь и выслушать, она сама никогда не осуждала, она всегда умела выражать неподдельное восхищение каждым, потому что искренне считала, что каждый этого достоин.
Когда прозвенел звонок, Айрин подошла к учителю словесности иссу Тална за программой обучения, ибо в подобном ракурсе они Ораторское искусство не изучали, а направление удивило ее новыми открытиями.
— Моя дорогая, — исс Тална с улыбкой посмотрел на девушку, — вы едва из больничного отделения, я думаю, не стоит сейчас так перенапрягаться, тем более мастер Руфиус просил меня передать вам список учебников, которые необходимо будет пройти за два месяца.
Айрин несколько растерянно взяла список, и поняла, что в Башню вопреки ее надеждам придется ходить часто. Поблагодарив учителя, она направилась в коридор, но не успела подойти к двери, как в класс ворвалась раскрасневшаяся Миа:
— Не выходи, он там!
Пока оторопевшая Айрин смотрела с ужасом на подругу, вбежали Миэн, Лисса, Дориана и Луисия. Не сговариваясь, девушки впихнули Айрин между стеллажами с книгами и прикрыли занавеской, затем быстренько расселись по местам, с увлеченным видом листая учебники.
Когда дверь распахнулась, сердце Айрин забилось быстрее. Рионар оглядел класс, со своей пренебрежительно-высокомерной улыбкой, задержав взгляд на розовых занавесочках и распустившихся на подоконниках цветах, задал единственный вопрос:
— Где она?
Миа взглянула на него и тут же испуганно опустила глазки. Айрин тоже бы испугалась, если бы на нее смотрели с таким холодно-пренебрежительным прищуром.
— Она, это кто? — Миэн росла с тремя старшими братьями, поэтому особого страха перед Рионаром не испытывала, хотя явно тоже опасалась.
Казалось, в классе температура понизилась на несколько градусов, когда он заговорил:
— Мне хотелось бы видеть Айрин Вегейрос. Если… вас не затруднит, не могли бы вы сообщить мне информацию, о ее местонахождении?
Ледяной тон Миэн выдержала и спокойно ответила:
— Позвольте дать вам совет, благородный исс, я…
— Разве я интересовался вашим мнением? — все тем же ледяным тоном перебил Рионар.
Миэн покраснела и опустила голову, Айрин поняла, что придется вмешаться, как бы страшно не было, но тут послышался тоненький голосок Луисии:
— Айрин ушла с преподавателем Тална, в Башню за книгами.
Рионар сухо поблагодарил и, развернувшись, вышел. Едва за ним захлопнулась дверь, Айрин выскочила из своего укрытия и подбежала к Миэн — девушка действительно плакала, роняя крупные слезы на учебник словестности.
— Как ты там два года выдержала? — всхлипывая, заговорила Миэн вытирая слезы, — удавиться можно от одного такого взгляда, не понимаю как некоторые еще и сохнут по Рионару Дархарзу.
— Айрин ушла с преподавателем Тална, в Башню за книгами.
Рионар сухо поблагодарил и, развернувшись, вышел. Едва за ним захлопнулась дверь, Айрин выскочила из своего укрытия и подбежала к Миэн — девушка действительно плакала, роняя крупные слезы на учебник словестности.
— Как ты там два года выдержала? — всхлипывая, заговорила Миэн вытирая слезы, — удавиться можно от одного такого взгляда, не понимаю как некоторые еще и сохнут по Рионару Дархарзу.
— Плакала по ночам, уткнувшись в подушку, — грустно ответила Айрин, — а утром вставала на час раньше, чтобы повторить домашнее задание, и постараться лучше него ответить на уроке.
— Ты плакала? — удивленно спросила Лисса, — а всегда такая улыбчивая ходила, мы тебе даже завидовали.
Айрин пожала плечиками:
- 'Улыбка — лучший способ решать проблемы' — эту истину мне бабушка втолковывала с семи лет, едва стала моей опекуншей. Пошли в столовую, после обеда еще уроки делать, а вечером предлагаю погулять!
Единственное дерево, которое давало плоды, росло у самого забора Академии Светлейших, в дальнем конце парка, и сейчас там уже созрели крупные яблоки ее любимого сорта. Два года Айрин просто не с кем было туда отправиться, да и уроков задавали слишком много, зато теперь она собиралась наверстать упущенное.
-----------------------
Все прятали от него Айрин! Даже преподаватели. Едва он пришел утром в больничное отделение, ее там уже не было. Где находится ее комната, Лем не сообщил даже после того как он поставил его своим спарринг-партнером. Можно было бы заставить его говорить, применив силу — но этот метод Рионар Дархарз никогда не использовал, предпочитая воздействовать тоном голоса и взглядом. Его тихий голос всегда действовал эффективнее крика. Всегда и на всех… кроме нее.
Сидя в кабинете собственного дома, Рионар с грустью смотрел в окно на заходящее солнце — сегодня она не пришла в библиотеку на урок онтарийского… он ждал ее больше трех часов… Появилось сильное желание выпить, но он хорошо знал, что это не метод забыть о проблеме, скорее наоборот.
— Исс Рионар, — в комнату вошла служанка, склонившись, подала серебряный поднос с одной-единственной запиской.
Развернув, он прочитал: 'Интересующая вас исса сегодня после заката будет в саду, возле старой яблони'.
Его хищной улыбке позавидовали бы даже акулы. Смяв листочек, Рионар вскочил, уже предвкушая встречу в столь интимной обстановке.
----------------------------------
Веселой группкой они пробирались через окно Лиссы на первом этаже. Внизу их ждали Лем, Милдор и Николас, именно они и нашли лестницу, по которой сейчас спускались девушки. Увы, но после заката юным иссам было запрещено покидать комнаты, впрочем, как и возвращаться. Исключение составляла Айрин, которую привратница у входа всегда пропускала, но только потому, что девушка часто затемно возвращалась из библиотеки и все знали, как тяжело ей учиться в лучшем классе, наравне с парнями. Идею совершить вылазку ночью придумала Миэн, а идею с лестницей подкинул Николас, который часто навещал по ночам Лиссу.
Сейчас лучшая половина этой парочки краснела и хихикала, а сильная половина уговаривала ее спрыгнуть, потому что он всегда поймает свою принцессу. Николас таки и поймал, правда спрыгнуть она соизволила с третьей ступеньки от земли, зато рыцарь был вознагражден страстным поцелуем под истерическое, но очень тихое хихиканье окружающих. Трое парней и семь девушек, пригибаясь на открытом пространстве, двинулись в конец сада. Лем и Милдор тащили лестницу, так как успели всех убедить, что самые вкусные яблоки именно на верхних ветвях, а то, что ниже настоящая кислятина.
Путь к яблоне пролегал в быстро сгущающихся сумерках, и когда заветная цель, наконец, была достигнута, яблоки казались такого же серого цвета, как и все вокруг.
— Кто со мной? — приладив лестницу, спросил Лем.
— Я, — тут же откликнулась Айрин и дождавшись, пока он заберется наверх, смело полезла следом, придерживая платье.
— Я тоже с вами, — Миэн забиралась быстро, сказывалась сноровка детских лет, — и мне самые вкусные яблоки! — весело закричала девушка, не опасаясь, что тут их услышат.
Милдор дождался, пока Миэн переступит с лестницы на ветку дерева, и начал подниматься следом.
— Милдор, — начала подшучивать пышнотелая Дориана, — ты так быстро за яблочками, или за девушками?
— Одно другому не мешает, — тут же отозвался Милдор, — но если ревнуешь, поднимайся к нам, я буду тебя ждать, дорогая!
— Размечтался, лучше нарви мне самых вкусных яблок и спускайся, я буду тебя ждать, о мой благородный исс!
Айрин хохотала громче всех, стараясь крепко держаться за дерево, так как упасть совсем не хотелось. Пройдя по толстой ветви, она встала на место, откуда можно было достать плоды, и глянув вниз со смехом спросила:
— Кому первое яблочко? — она, ухватившись за фрукт, еле вмещавшийся в ладони, сорвала его, и продолжила. — Ну, яблочко наливное… наверное, без единого червячка… хотя кто его в темноте разберет, но мы-то с вами будем надеяться на лучшее. Так кому яблочко сомнительных вкусовых качеств?
Хохот внизу был безжалостно прерван, столь знакомым:
— Мне! — этот голос заставил ее вздрогнуть, и яблоко выпало из внезапно ослабевших рук.
Она все боялась посмотреть вниз, но уже видела блики от факелов, которые весело плясали на ветвях и листьях дерева. В двух шагах от нее застыл побледневший Лем, по другую сторону от ствола стояли обнявшись Миэн и Милдор, и, похоже, они коротали время в объятиях друг друга, а не тратили его на выискивание яблок.
— Приветствую вас, благородные иссы, — Рионар в окружении свиты с ярко пылающими факелами подошел к лестнице и окинул довольным взглядом бледных присутствующих. — Как глава ученического совета, должен сказать, что я поражен вашим поведением, и не сомневайтесь, что о происшествии будет доложено преподавательскому составу.
Нашел чем пугать — его присутствующие опасались значительно больше преподавателей. Насладившись унынием осознавших все последствия произошедшего студентов, темноволосый бог, как никогда выглядевший божественно в сиянии факелов, поднял голову и торжествующим голосом позвал:
— Айрин, солнце мое, спускайся, я жду! — Девушка напряженно молчала, вцепившись побелевшими пальцами в ветки, и изо всех сил стараясь унять дрожь. — Пока ты спускаешься, проведем подсчет провинившихся. Итак, здесь присутствуют великолепные иссы Миэн, Лисса, Дориана, Луисия, Алана, Киран, и я не забыл про тебя, мой ангел. Николас, выходите из кустов. Лем и Милдор спускайтесь уже! — добавил он ледяным тоном, с презрительной усмешкой наблюдая, как Милдор спускается первым, придерживая Миэн.
Затем спустился Лем, а его светлая девочка, все еще упрямилась. Что ж, Рионар мог и помочь ей, причем эта идея была очень даже интересной.
— Айриииииин, — никто из студентов и подумать не мог, что темный король способен говорить так — завораживающе и нежно, — Милая, я все еще жду, но, если ты боишься темноты и высоты, я поднимусь к тебе сам.
— Дархарз, — послышался ее злой голос, — сделайте милость провалитесь под землю, вы вполне достойны проклятых богов!
— Айриииин, это очень мило, но я все еще жду, а я так не люблю ждать! — Передав факел Эйду, Рионар начал подниматься вверх, и не сразу осознал, что просвистело рядом с его виском, но понял это, едва стоящий рядом Нсоло вскрикнул и, выругавшись, схватился за живот. Темный король тяжело вздохнул, и с напускной грустью произнес: — Айрин, мне снова придется заняться твоим воспитанием!
Он поднялся по лестнице столь стремительно, что со стороны это вполне можно было принять за полет, но едва ступил на ветви, с трудом увернулся от очередного яблока, зато внизу кто-то опять не слишком прилично ругнулся.
Рионар увидел ее стоящую на длинной ветке, испуганную и такую родную, что захотелось прижать ее и… Эти мысли несколько не вязались с яблоком, которое она сорвала, и похоже снова собиралась использовать как снаряд.
— Не подходите ко мне, Дархарз, я в состоянии спуститься сама! — прошипела девушка.
— Поздно, мой ангел, у тебя был шанс, но теперь ты спустишься только вместе со мной. — Он шагнул к ней, неотвратимый и неумолимый как само проклятие, только сейчас она поняла, почему его все за глаза все девушки называют 'темным богом', сходство действительно было поразительным.
— Не подходите ко мне, — тихо прошептала Айрин, перехватывая яблоко поудобнее.
— Поздно, — почти с грустью прошептал Рионар.
Она все же швырнула в него яблоком, уже понимая, что убежать не получиться, но сделав отчаянную попытку залезть повыше. Он легко увернулся и, совершив рывок, обхватил ее талию прежде, чем Айрин успела ухватиться за ветку.
С испуганным вскриком солнечная принцесса повисла, удерживаемая только Рионаром, зато его такая ситуация вполне устраивала, и удобно устроившись на ветке, он продолжал держать ее на весу одной рукой, наслаждаясь тем, как смешно она болтает ногами, лишившимися опоры.