— Можно вопрос? — тихо проговорила она.
— А до завтра… впрочем, задавай, всё равно лететь ещё долго.
— Почему тогда вы… ты называешь Таммили на «вы», а она тебя — «капитан»? Вы ведь давно общаетесь.
— А ты думаешь, я не вижу, что я ей нравлюсь? — я усмехнулся. — Она хорошая девочка, просто пока ещё слишком наивная. Лучшее, что я могу для неё сделать — держаться на расстоянии.
— Она вам… тебе не нравится?
— В том смысле, который ты сейчас вложила в это слово, к счастью, нет.
— К счастью?
— Я же носитель горячей крови. Ай, да ты же не знаешь, — поморщился я.
— Мне Тамми вкратце объяснила.
— Этого она тебе не объясняла, — хмыкнул я, откидываясь в кресле поудобнее и прикрывая глаза. — У холодной и горячей крови, помимо прочего, есть определённые физиологические ограничения, связанные с личной жизнью. У холодных инстинкт продолжения рода отсутствует полностью, за очень редким исключением. Им вообще не свойственны инстинктивные реакции, они исключительно разумны. Поэтому влечение или симпатия к другим людям, если вдруг появляются, носят рассудочный характер. Интерес, исследовательское любопытство, удобство подобного знакомства. Их эмоциональные реакции связаны исключительно с разумом, а такие вещи как забота или сочувствие им практически чужды. Нельзя сказать, что они не могут создать семью; теоретически могут, но они не самые приятные партнёры в этом деле, да и в подавляющем большинстве случаев им это не интересно. Горячая кровь несёт другую крайность. С инстинктами у нас всё более чем в порядке, именно они во многом определяют наше поведение. Проблема в том, что при наличии сексуального возбуждения носитель горячей крови неизбежно теряет над собой контроль. Убить, конечно, партнёршу не убьёт, это всё-таки тоже часть инстинкта, но вот случайно покалечить в порыве страсти — запросто. Инстинкт продолжения рода у нашей расы вообще нечто вроде атавизма; женщин с горячей кровью не существует в природе, и вообще женщины боевой ветви встречаются только среди нейтральных. При необходимости этот инстинкт можно купировать оперативным путём, вмешательством в разум. При этом несколько деформируется личность, но зато угрозу для окружающих мы перестаём представлять, — я помолчал, раздумывая, продолжать или нет. Потом решил, что рано или поздно придётся объяснять; или без меня кто-нибудь расскажет, тайны-то нет, а тут всё равно к слову пришлось. — Мне было семнадцать, когда я влюбился и решил, что достаточно себя контролирую, чтобы попробовать. К сожалению, нашлась дура, которая мне поверила, — я хмыкнул. — Она, конечно, осталась жива, но потом очень долго приходила в себя. Собственно, в этом и был камень преткновения в моём взаимодействии с Советом. Они утверждали, что я не могу себя контролировать, и непременно рано или поздно сорвусь. Учитывая, что я нынешний шер-лорд, то есть — сильнейший в моей расе, их беспокойство можно понять: ещё одна такая попытка наверняка кончится смертью женщины. Они не верили, что тогда всё было по обоюдному согласию; известна была только моя версия и моё отношение к событиям, но для уверенности нужны показания обеих сторон. А та девушка очень много усилий приложила, чтобы всё забыть, так что допрашивать её никто не стал. Я же всё прекрасно помнил и, хоть и чувствовал вину, калечить собственную личность ради каких-то эфемерных вероятностей не хотел, Совет мне не верил — вот и бодались. Конец истории. Если есть ещё вопросы из этой области, — из личного, то есть, — спрашивай сейчас. Пользуйся моментом, пока я устал и вымотан. В следующий раз уже не отвечу, — я слегка поморщился. Да уж, кому скажи — не поверят. Сижу, в кресле растёкся, и невозмутимо отвечаю на каверзные вопросы интимного характера какой-то девице. Вот уж действительно, главное — удачно выбрать момент, чтобы задать интересующий вопрос.
— А тебе не хотелось ещё раз проверить свою выдержку? — внезапно через пару секунд спросила она. Вопрос не был столь уж неожиданным, и я знал на него ответ.
— Это предложение? — хмыкнул, скосив на неё взгляд. Она вздрогнула и растерянно отвела глаза, на что я вновь хмыкнул. — Вот и не задавай глупых вопросов. А я, собственно, хотел сказать тебе, что всё обучение и ассимиляция начнётся завтра. Сегодня будем отдыхать.
Глава 6 Экси
За обзорными экранами маленького атмосферного летательного аппарата была ночь. Я молча таращилась в неё и с неожиданной горечью понимала, что эксперимент провалился. Мои создатели в разработке идеального разумного оружия допустили несколько существенных ошибок, и всё покатилось под откос.
Хотя, нет. Ошибка была одна. Я. Появление сознания, появления личности. Эта самая личность — неподготовленная, слабая, — испортила всё, что только могла. Может быть, если бы они знали, что я существую, и по-другому подошли к процессу подготовки, тренируя не только тело, но и психику, всё было бы не так печально?
Сложно объяснить, что именно погрузило меня в подобное уныние. Наверное, свой вклад внесло каждое событие, случившееся с момента моего пробуждения, то есть, тогда, когда всё пошло не так, как планировалось. Компьютер оказался не способен просчитать действия незнакомого разума, а человек оказался не подготовлен к действиям в ситуации отказа компьютера.
С того момента, как меня погрузили в капсулу с голубоватым гелем, от меня не зависело ровным счётом ничего. Даже, наверное, ещё раньше, с момента столкновения с чужим кораблём. Или ещё раньше? С того момента, как я приняла решение всё-таки попытаться сделать то, для чего меня создали? Или вовсе с того момента, как это самое «я» появилось?
Я ведь ничего не могла изменить ни раньше, ни теперь, если только — в худшую сторону. Искусственный разум вдруг оказался бесполезен, а личностная составляющая — удивительно никчёмной. Одновременно получилось, что я несостоятельна и как компьютер, потому что не смогла толком решить ни одной задачи, и как личность.
Да откуда ей было взяться, этой самой состоятельной, полноценной личности? Я не умела общаться, не умела отвечать за свои поступки, понятия не имела, как нужно строить тот самый контакт, которого все так хотели, но в который никто уже не верил. Единственный старинный справочник по психологии, случайно затесавшийся в бездонную память компьютера, был моей не менее единственной путеводной звездой. Достаточно блеклой и ведущей в неизвестность.
Из него я знала, что в данный момент страдаю от чувства собственной неполноценности и неуверенности в себе. Но как с этим бороться, книга сказать не могла; она содержала средства борьбы с необоснованной неуверенностью, и те какие-то неубедительные. А как быть, если эта самая личность объективно неполноценна, было непонятно. Логика подсказывала, что если чего-то не хватает, это что-то надо восполнить. Но как?
Я была полностью раздавлена и деморализована, поэтому задавалась ещё и вопросом «зачем». Но осторожно; я отдавала себе отчёт, что это — просто реакция на стресс.
Сложно передать словами, какой ужас пронзил меня в тот момент, когда беловолосый Ханс огласил свои выводы. Никогда в жизни до этого момента я не испытывала настолько глубоких и ярких эмоций. Я была уверена, что вот сейчас, после этих слов, они решат, что я опасна и неполноценна, что меня нужно устранить. А они… просто проигнорировали это известие. Наверное, это тоже внесло свой вклад в мою подавленность; я привыкла считать себя особенной, не такой, как окружающие. Пусть вызывающей негативные эмоции, но — уникальной. Я была готова к презрению и порицанию, но — не к безразличию.
А окончательно втоптала меня в ничтожество та вспышка ярости капитана. Не знаю, как получилось, что я так точно осознавала эмоции красноволосого; но чувствовала так, будто они были моими. И когда это всепоглощающее, глубинное пламя, ассоциируемое с вулканической лавой, исчезло из моего сознания так же внезапно, как в нём появилось, я почувствовала себя выжженной и жалкой. Я совершенно точно не была способна на такую глубину и полноту чувств, и сознание оказалось неподготовленным к подобному шквалу.
В полусне я безразлично выслушала вердикт Совета относительно своей дальнейшей судьбы. Я, наверное, не отреагировала бы и на известие о немедленном устранении меня. Более-менее пришла в себя, только когда мы остались вдвоём внутри маленького летательного аппарата.
Не знаю, зачем я задавала ему эти глупые вопросы. Наверное, пыталась вновь спровоцировать на те так шокировавшие меня своей глубиной и силой чувства, чтобы попытаться в них разобраться. Может быть, меня бы осенило, и я поняла, почему я их воспринимаю? Тем более, было ощущение, что разгадка где-то на поверхности, но… Наверное, капитан прав, и всему виной усталость. И действительно следует отдохнуть, чтобы завтра с ясной головой попытаться разобраться в ситуации и понять, что же мне следует делать дальше.
В полной тишине мы приземлились и выбрались наружу. И опять мне было не суждено познакомиться с природой незнакомой планеты; вокруг был небольшой ангар, из которого мы на лифте поднялись в дом.
Архитектурно он не отличался от того здания, где заседал Совет. Те же пустые светлые стены и колонны, только размер поменьше. Единственным отличием были окна, большие и круглые, за которыми сейчас плескалась ночная темнота. Планировка была несложная и в моём понимании не домашняя. Одна круглая комната со сводчатым потолком имела назначение гостиной, а из неё двери вели в другие помещения, включая лифт. Свет здесь был организован так же просто, как и в предыдущем здании, и в корабле: равномерно светился сам потолок.
— Это — гостиная, она же столовая, — проинформировал меня капитан. — За этой дверью кухня, дальше ванная комната, уборная, моя спальня, кабинет и гостевая, где будешь жить ты. Тренировочный зал расположен ниже ангара. Прикасаешься к двери — она открывается. Пойдём, покажу, как пользоваться ванной.
Ванна представляла собой небольшой бассейн, вода в который либо поступала прямо сквозь пол, либо лилась с потолка в виде дождика, при необходимости — прямо с моющим средством. Управление всем этим осуществлялось мысленными командами; мне подобная техника была знакома, поэтому особых проблем не возникло. Показав, как работает сушка (из стен начинал дуть тёплый воздух), капитан вдруг растерянно огляделся, окинул меня взглядом и что-то недовольно пробормотал себе под нос. Я молчала, вопросительно глядя на него.
— Я не подумал, тебе же ещё во что-то переодеться надо, — пояснил он. — А у меня никакой домашней одежды нет, не говоря уже о женской. Ладно, на сегодня ограничимся тем, что есть, а завтра решим и этот вопрос, — нахмурившись и зажмурившись, он сосредоточенно потёр переносицу. — Пойдём, — открыв глаза, поманил меня за собой.
В комнате капитана на первый взгляд не было ничего, кроме огромной кровати; но потом выяснилось, что одна из стен представляет собой шкаф. А в шкафу обнаружилась форма. Несколько комплектов абсолютно одинаковой одежды, разбавленных рабочим комбинезоном, и всё. Впрочем, логично; зачем ему что-то ещё, если почти всю свою жизнь он проводит на корабле?
Мне была выдана одна из одинаковых чёрных рубашек с липучей застёжкой, основанной на непонятном мне принципе. Точно такие застёжки были тут во всей одежде; пуговицы на кителе имели исключительно декоративное назначение.
— Постарайся не слишком долго, — напутствовал меня капитан и ушёл в комнату, которую я запомнила как кухню.
Я понятия не имела, что можно долго делать в ванной комнате, поэтому лишь пожала плечами. Назначения столь маленького бассейна, в котором можно сделать от силы один гребок, я тоже понять не могла, но спрашивать не стала. Может, эти две вещи как-то связаны?
Огромная рубашка хозяина скрыла меня до колен, наводя на ассоциации с медицинским центром, где я… родилась и выросла; только длинные рукава нужно было завернуть. И от этой ассоциации вдруг стало уютно и спокойно.
В этом виде, держа в охапке чужую форму, я вышла в гостиную, где и нашла капитана, задумчиво разглядывающего две одинаковые коробки.
— Уже? Это хорошо, — кивнул он, заметив меня. — Это стандартные пайки. Вот здесь надрываешь, всё само разогревается, и можно есть, — Райш продемонстрировал, что и где надо рвать и как это всё потом распаковывать. — Закончишь с едой, оставь всё здесь, я уберу, а сама ложись, — сообщил он и ушёл в ванную, а я принялась знакомиться с местной кухней.
Пища, если верить анализатору, была сбалансированной, легко усвояемой и вообще исключительно полезной. Из чего всё это было сделано, меня интересовало мало, как и вкусовые качества. Но, кажется, создатели продукта были более привередливыми; вкус у этого неизвестного происхождения продукта наличествовал, и был удивительно приятным. Правда, на что это было похоже, я понять не могла: сравнивать было не с чем.
Быстро управившись с едой, я подтянула колени к подбородку, устраиваясь поудобнее на мягком и каком-то бесформенном диване, уютно подстраивающемся под форму тела. Идти куда-то было пока лень, и я занялась подробным рассмотрением результатов работы анализатора сразу по нескольким направлениям.
Наверное, я действительно сильно вымоталась, потому что очнулась от тихого шороха, с которым открылась дверь ванной комнаты. И очнулась отнюдь не от задумчивости, а ото сна.
— Ты почему ещё не спишь? — с недоумением спросил капитан, окидывая меня вопросительным взглядом. Он из ванны вышел в одних штанах и такой же босой, как я. Не до конца высушенные красные волосы облепляли широкие плечи и грудь, и я подумала, что сходство этого человека с вулканом было не только внутренним, но и внешним. А ещё подумала, что согласна с Таммили — капитан весьма эффектный мужчина. И тут же окончательно проснулась, шокированная подобными размышлениями.
— Я сплю, — несколько смущённо отозвалась я. — Задремала случайно.
— А-а, понимаю, — кивнул он и усмехнулся. — Ну, теперь иди, продолжай дремать уже осознанно.
Смысла оспаривать разумное распоряжение не было, и я, выбравшись из дивана, убрела в отведённую мне комнату. Уже не удивившись тому факту, что она была точной копией капитанской. Кажется, здесь вообще не существует такого понятия, как «дизайн интерьера» и «индивидуальность помещения». С другой стороны, а много ли личных помещений я видела? Вполне возможно, что это только данный конкретный человек не испытывает потребности в наполнении жизненного пространства какими-то памятными или приятными предметами, к чему были склонны абсолютно все виденные мной в естественной среде люди там, на Земле. Да к тому же вряд ли он в этом доме проводит много времени, и домом для него является скорее каюта на корабле.
Насколько здорово я измоталась, я окончательно поняла только когда легла. Мне приснился сон. Явление чрезвычайное и случавшееся со мной чудовищно редко, обычно в тех случаях, когда организм был истощён каким-то очередным сложным тестом на выживание. И ладно бы снилось что-то полезное, помогающее разобраться в себе и окружающей реальности! Однако пригрезился мне полуобнажённый капитан. Никогда бы не подумала, что из всех моих дневных впечатлений это — самое сильное. Причём ладно бы сон носил чувственный подтекст; всё-таки, о чём-то в этом духе мы успели поговорить по дороге, да и мысли перед сном мелькнули соответствующие. Так ведь нет, капитан в таком волнующем виде дрался. Врукопашную, с тем серым монстром, который скрутил меня на корабле. И, странное дело, побеждал именно человек.
Глава 7 Райш
Я умудрился задремать, лёжа в ванне. Такого со мной раньше не случалось; бывало, накатывала сонливость и расслабленность, но чтобы заснуть? Похоже, это заседание Совета выпило из меня действительно всесилы.
Когда очнулся, вода достигла термодинамического равновесия с организмом, и я перестал её ощущать. Восставая из ванны, чувствовал себя амёбой, настолько расслабились и остыли все мышцы, особенно — шеи и спины. Что ж, можно радоваться: требуемый терапевтический эффект достигнут. Ещё немного постояв под тонкой частой ледяной капелью, медленно и лениво выбрался на берег. Сушиться не хотелось. Столько достигал нужной температуры, а тут опять греться! Поэтому я лёг прямо на пол, ожидая, пока вода высохнет естественным путём. Дождался до того, что опять задремал.
Вполголоса ругаясь, выдрал себя из сладких объятий сна и погнал наружу. Прежде, чем ложиться спать, нужно было закинуть в организм какую-никакую еду. В наличии, к сожалению, имелись только стандартные безвкусные пайки, но кого это когда смущало. Там есть всё, что нужно для нормального функционирования, а это для меня сейчас главное.
Выбредая нога за ногу из ванной, мечтал только об одном: поскорее упасть в кровать. Но вышел в гостиную и замер, запоздало вспоминая, что у меня же ещё гости в доме. Осталось порадоваться, что при выходе из ванны я не поленился натянуть штаны.
— Ты почему ещё не спишь? — спросил, чтобы хоть что-то спросить. А то с уж больно задумчивым видом она меня разглядывала, я даже почувствовал неловкость и пожалел, что заодно и рубашку не накинул.
— Я сплю, задремала случайно, — смущённо пробормотала она в ответ, и вновь я почувствовал себя не в своей тарелке. Как будто это не она уснула на диване, а я вломился в комнату к приличной девушке и требую от неё чего-то странного.
— А-а, понимаю, — кивнул, отгоняя неприятное ощущение. Вспомнил, как сам только что отключился, и понимающе усмехнулся. — Ну, теперь иди, продолжай дремать уже осознанно.
Запахнувшись в мою рубаху, которая была ей ниже колен, Экси буквально уползла в свою комнату. А я, глядя ей вслед, в который раз удивился, как такое маленькое и на вид совершенно беззащитное существо, к тому же — женщина, может быть настолько сильным физически. Конечно, рёбра мои зажили, но прекрасно помнили, настолько у этого «маленького беззащитного существа» тяжёлые кулаки.