– Попробуем обойти с тыла, – сказал Митя, – методика уже проверенная!
Однако оказалось, что задний забор тоже граничит с участком. Неудачно!
– Что же делать? Не до темноты же тут торчать! – нетерпеливо заметил Олег.
Мы отошли в сторонку, чтобы никому не мозолить глаза.
– Может, опять в обморок грохнуться? – предложила Мотька.
– Тебе нельзя! – сказал Костя.
– Почему это? – оскорбилась Мотька.
– А вдруг он тебя тоже видел, вон Ася говорит: ей кажется, будто она его знает. А если он вас тоже знает?
– Но надо же что-то делать! – кипятилась Мотька. – Вдруг они как раз сейчас убивают Тамару?
– Глупости! Если бы они собирались ее убивать, то не перли бы сюда хлеб и воду, – здраво заметил Митя. – Они скорее всего чего-то от нее добиваются, но пока, кажется, напрасно.
В этот момент зафырчал мотор. Мы выглянули из-за угла. «Волга» выезжала с участка.
Мы переглянулись. Олег, ни слова не говоря, метнулся на другой угол, мимо которого должна проехать машина. Верно, решил посмотреть, не вывозят ли они Тамару. Мы же затаились. Сейчас они уедут, и мы сможем обследовать дачу.
Вот «Волга» на небольшой скорости приближается к углу. Олег выскакивает на проезжую часть и поднимает руку. «Волга» резко тормозит. Громкий барственный мужской голос спрашивает:
– Тебе что нужно, парень?
Где же я слышала этот голос?
– До Москвы не подбросите? – спрашивает Олег.
– Да мы не в Москву! Отойди, дай проехать!
Олег с довольным видом отошел в сторону. И сделал нам знак – никого, мол!
– А если они ее в багажник запихали? – шепчет Мотька.
– Ерунда! – в ответ шепчет Костя.
«Волга» скрывается из виду. Наконец-то мы сможем проникнуть на участок.
Олег решительно толкает калитку, мы следуем за ним. И сразу сворачиваем на боковую, едва приметную в траве дорожку, чтобы нас не видно было с улицы. Дом вблизи производит мрачное впечатление, окна первого этажа закрыты глухими ставнями с облупившейся коричневой краской. Мы обходим вокруг дома.
– Полундра! – вдруг говорит Костя, и мы кидаемся в кусты, не понимая, в чем дело.
К дому снова подъезжает «Волга». Из нее выходят девушка и мужчина.
– Алексей Петрович, что это с вами? – спрашивает девушка.
– Береженого бог бережет! – отвечает мужчина знакомым голосом. – Надо тут все осмотреть!
– Что осматривать? Полоумный старик сказал какую-то чушь! А вы… Телефон потеряли, это ж надо придумать!
– Все бы ничего, если бы он не сказал про двух девчонок! Опять две девчонки!
– Да мало ли на свете девчонок, которые парочками ходят. Алексей Петрович, ладно вам, никого тут нет, поехали!
Меня душит хохот, и еще смертельно хочется чихнуть, но я вспоминаю, что Костя учил меня в таких случаях крепко надавить пальцем под самым носом. Кажется, помогает. Только бы они не начали обшаривать кусты. Хорошо, что они здесь не прорежены! Мужчина обходит вокруг дачи.
– Никого, – говорит он, и тут я вдруг понимаю, откуда мне знаком его голос. Это тот самый человек, который в Таллине отпустил нас из плена. Там он был главным.
– Конечно, никого! Смешно даже, Алексей Петрович!
– Тебе, может, и смешно! А когда за дело детишки берутся, это очень опасно, никогда ведь не знаешь, что им в башку залетит! Ладно, поехали!
Они вернулись в машину и рванули с места. Мы благоразумно подождали еще несколько минут и потом собрались за домом.
– Я его знаю! – первым делом сообщила я ребятам.
– Откуда? – спросила Мотька.
– От верблюда! И ты тоже его знаешь!
– Я?
– Да, ты! Мы в Таллине у него в гостях были!
– Ой, правда! А я думаю, вроде бы голос знакомый!
– Это он вас похитил? – ахнул Митя.
– Нет, его ребятишки, а он нас, наоборот, отпустил!
– Это дела не меняет! Вас же в его доме держали! – горячился Митя.
– Да что там нас держали! Несколько часов всего, а вот Тамару уже сколько держат! Ладно, хватит трепаться, с чего начнем? – деловито осведомилась Мотька.
– Надо хорошенько все осмотреть, скорее всего она где-нибудь в подвале или в подполе, – сказал Костя. – Значит так, девочки, вы оглядите ставни, нельзя ли их открыть. Олег, ты займись дверью на веранду, а мы с Митяем попробуем входную дверь.
– А сарай? – спросил Митя. – Нет уж, ты занимайся дверью, а я возьму на себя сарай.
Мы разошлись. Ставни, несмотря на внешнюю ветхость, держались очень крепко и были заперты на ключ. Вообще, создавалось впечатление, что дом только выглядит ветхим, а на самом деле он крепкий и многое может выдержать. Взять хотя бы ставни на новеньких запорах.
Мы подошли к Олегу.
– Ну, как дела? – осведомилась Мотька.
– Я, конечно, могу просто выбить стекло, но замок тут, похоже, японский! С ним так не справиться!
Мои подозрения подтверждались. Из сарая вернулся Митя с топориком в руках.
– Олег, может, этим попробуешь?
– Если я буду топориком орудовать, это может привлечь внимание!
– Ребята! Сюда! – хрипло крикнул Костя.
Мы кинулись к нему. Дверь черного хода была открыта, замок выломан.
– Как тебе удалось? – спросил Олег.
– Сам не знаю! Я вот поддел дверь железякой, она и открылась! Здорово! Идем скорее в дом! – скомандовал Костя.
Входить в чужой пустой дом было страшновато. Мы прислушались. Никаких признаков жизни.
– Тамара! Тамара! – позвала я.
Никакого ответа. Мы тщательно обыскали весь дом, заглядывая даже в шкафы и под кровати. Тамары нигде не было.
– Похоже, мы лажанулись! – заметил Костя.
– Нет, печенкой чую, она здесь! – заявила Матильда.
– Но где?
– Здесь подвала нет… – начал Митя.
– Погодите-ка!
Мотька метнулась в кухню и подняла лежавший там половик.
– Ага, что я говорила!
Под половиком мы увидели старое медное кольцо.
– Как ты догадалась? – удивился Олег.
– У нас в деревне такой подпол!
Олег одним движением поднял крышку. Под ней оказалась еще одна, закрытая на засов!
– Уже теплее! – прошептал Митя.
Олег отодвинул засов, поднял крышку и заглянул в подпол. И тут до нас донесся явственный стон.
Я заметила на кухонном столе фонарь.
– Олег, возьми фонарь! – крикнула я.
– Она здесь! – прохрипел Олег, спускаясь по лесенке в подпол. Мы ринулись за ним.
На полу, на куче какого-то тряпья, лежала Тамара. Но что за вид был у нее! Исхудавшая, бледная, как полотно, она была без сознания.
– Надо ее на воздух! – сказал Митя.
Олег поднял Тамару на руки и стал осторожно подниматься с нею по лесенке. А Костя с фонарем осматривал темницу.
– Так! Кажется, они ее на наркотиках держат! – сказал Костя, указывая на пустые ампулы, валявшиеся на полу.
Мы вылезли из погреба, аккуратно его закрыли, положили на место половик. На всякий случай. Олег вынес Тамару на воздух, положил ее на траву.
– Ах, черт, машина далеко, у меня там есть аптечка первой помощи!
– Если она на наркотиках, то твоя аптечка ей, как мертвому припарки! – бросил Костя.
– Надо отвезти ее в больницу! – сказал Митя.
– И что ты скажешь, где мы ее нашли? – заинтересовалась Мотька.
– Мы ее сейчас к нам отвезем! – решил Олег. – Бабушка ей первую помощь окажет, и искать ее у нас никто не станет! Неизвестно еще, что там с этим вашим Демоном, может, он тоже преступник. Я сейчас подгоню машину.
– А что ты скажешь сторожу? – испуганно спросила Мотька.
– Ничего не скажу, просто дам денег!
Тамара лежала на траве, и мне вдруг показалось, что свежий воздух возвращает ее к жизни. Во всяком случае щеки ее уже не казались такими мертвенно-бледными. На них проступала краска. И ресницы ее вдруг затрепетали, и она открыла глаза. Но лучше бы не открывала! Выражение их было безумным.
– Что это? Где я? – едва слышно пробормотала она.
– Тамара, это я, Ася!
– Ася, Ася… Какая Ася?
Она сделала попытку подняться, Костя с Митей помогли ей.
– Ох, как хорошо… дышать, я задыхалась, они меня держали без воздуха… А где они?
– Кто они, Тамара? – спросила я.
– Майя и Алексей…
– Тамара, они вам что-то кололи? – спросил Костя.
– Да, кололи, они это называли «эликсир правды»…
– «Эликсир правды»? – переспросила Мотька.
– Да, я слышал! – вмешался Митя. – Этот препарат развязывает язык… Его, говорят, раньше часто применяли в КГБ и в ЦРУ.
– Что они хотели у вас узнать?
– Кто вы? – перевела разговор Тамара. – Я вас не знаю!
– Тамара, мы – друзья, мы вас вытащили из погреба, мы вас искали! А я Ася, вы сами отдали мне в поезде синюю папку!
Она вдруг уставилась на меня, и взгляд ее делался все более осмысленным.
– Синяя папка… Ах да… Именно про синюю папку они и спрашивали, но я не сказала…
– Тамара, а кто такой этот Евгений Печорин? – осведомилась Мотька.
У Тамары в глазах промелькнул испуг.
– Откуда вы знаете…
– Но вы же сами дали мне его телефон, сами звонили мне из Таллина! – напомнила я.
– У меня в голове туман, я плохо соображаю… Мне бы кофе выпить, покрепче…
– Откуда вы знаете…
– Но вы же сами дали мне его телефон, сами звонили мне из Таллина! – напомнила я.
– У меня в голове туман, я плохо соображаю… Мне бы кофе выпить, покрепче…
Тут появился Олег.
– О, я вижу, пленница пришла в себя!
– Олег, она кофе просит! – доложила Мотька.
– Нет, придется подождать! Нельзя терять времени!
Олег подхватил Тамару на руки и бегом понес ее к машине. Усадил на переднее сиденье, а мы вчетвером влезли на заднее.
– Все, поехали! – И машина рванулась с места.
– Куда? Куда вы меня везете? – слабым голосом проговорила Тамара.
– Пока ко мне! – отвечал Олег. – Бабушка вас живо на ноги поставит.
– Ой, а я забыла деду позвонить! – спохватилась я. – Он меня просил, я пообещала…
– Не беда, позвонишь от нас! – утешил меня Олег.
Шлагбаум мы миновали благополучно. Он был открыт, а сторожа не было. Довольно бессмысленный пост, сказать по правде!
– Бедный дедуля! Не поделились мы с ним! – хмыкнула Мотька.
– Олег, а где ты живешь? – спросил Митя.
– На Фрунзенской набережной!
Глава XXI
Тамара и Демон
– Здорово! Квартира с видом на реку! – проговорила Мотька, вылезая из джипа. – Какой этаж?
– Четвертый! Тамара, вы сможете сами дойти? – спросил Олег.
– Попробую! Только дайте мне руку!
Олег и Митя с двух сторон держали ее под руки, а до подъезда она дошла своими ногами. Уже прогресс!
Мы набились в лифт.
– А твоя бабушка не рассердится? – поинтересовался Костя.
– Нет, конечно!
Олег позвонил в дверь.
– Бабушка в глазок смотрит! – усмехнулся он. – Бабушка, это я! Открывай скорее!
Дверь распахнулась.
– Боже, что это?
– Бабуля, все потом, скорей свари крепкого кофе!
– Сейчас! – Ирина Олеговна унеслась на кухню, мы с Мотькой побежали за ней. Квартира у них была просторная.
– Ой, девочки, я с вами не поздоровалась! Кто эта женщина, что с ней? Опять какие-то ваши расследования?
Мы с Мотькой переглянулись. Таиться от Ирины Олеговны не было уже никакого смысла.
– Ирина Олеговна, мы все вам расскажем, только позвольте мне сначала деду позвонить!
– Игорь приехал? – обрадовалась Ирина Олеговна. – Когда?
– Вчера! Совершенно неожиданно!
– Звони, конечно, звони, детка!
Я набрала свой номер, и тут же трубку сняла Ниночка.
– Ниночка, это Ася! Я задержалась, мы сейчас у Олега! Да, конечно! А деда нет? Понятно! Вы там не волнуйтесь, Олег нас привезет!
Тем временем Ирина Олеговна отнесла Тамаре кофе. Та сидела за столом в гостиной, бледная, но уже живая.
– Бабушка, понимаешь, мы вытащили Тамару из подвала, где ее долго держали и кололи ей «эликсир правды»! Ты не знаешь, есть на него какое-то противоядие?
– Понятия не имею! Но, думаю, кофе – это как раз то, что нужно. А вы поесть не хотите? – ласково спросила она у Тамары.
– Нет, спасибо, только кофе.
Выпив две чашки, Тамара все-таки клевала носом.
– Пусть она поспит, если хочет, – сказала Ирина Олеговна. Она принесла подушку, плед, положила их на диван и помогла Тамаре дойти до дивана, но та вдруг жалобно улыбнулась:
– Нельзя ли мне принять душ, я такая грязная…
– Конечно, идемте!
Ирина Олеговна увела Тамару в ванную.
– Это хорошо, что она пошла в душ, – сказал Олег, – значит, нормальные инстинкты возвращаются! Слава богу, они, кажется, не очень ее покалечили.
Вскоре Тамара вернулась, закутанная в махровый халат, с тюрбаном из полотенца на голове.
– Господи, как хорошо! Какие вы добрые люди!
И вдруг взгляд ее остановился на мне.
– Ася! Ты! – вдруг вспомнила она, и глаза ее прояснились. – Это ты спасла меня?
– Нет, не я, а мы все! Это мои друзья! – с гордостью заявила я.
– Какое счастье! Спасибо вам!
– Тамара, скажите нам одну вещь, она нас мучает, – начал Митя, – кто такой этот Печорин? Мы считали, что он следователь, но…
– Нет, он журналист!
– Так я и думал! – проворчал Костя. – Вечно журналисты всех с толку сбивают!
Тамара улыбнулась.
– А почему вы решили, что он следователь? – спросила она.
– Я когда ему папку передавала, потом пошла за ним, а он на Петровку вошел… – смутилась Мотька.
– Отлично! – обрадовалась Тамара. – Понимаете, в этой синей папке…
– Она уже была не синяя! – сказала я. – Синяя папка осталась в Таллине, пустая, а документы были уже в белой…
– Неважно, – засмеялась Тамара, – в этой папке были очень важные документы.
– Это касается поставки цветных металлов с Урала в Эстонию? – спросил Митя.
– Да, но под видом лома цветных металлов вывозилось очень многое, вывозу не подлежащее, в том числе и стратегическое сырье. Я работала в фирме под названием «Челеста»…
– Челябинск – Эстония? – спросил Митя.
– Вы и это расшифровали? – удивилась Тамара.
– Ну, это лежит на поверхности, – пожал плечами Митя.
– В этой папке, – продолжала Тамара, – были собраны документы, касающиеся именно стратегического сырья… Она случайно попала мне в руки, и я решила отдать ее знакомому журналисту…
– Но ведь вы рубили сук, на котором сидели… – проговорила Ирина Олеговна.
– Понимаете, мне не все равно, на каком суку сидеть! Там хватились папки и заподозрили меня, потому что я не один раз уже говорила, что так нельзя… Они установили за мной слежку… Я много лет отдыхала в Эстонии и, собираясь в отпуск, решила отдать папку в Москве знакомому журналисту, но он был в командировке, и мне пришлось взять папку с собой. Но в поезде меня стал преследовать один человек… и я испугалась…
– Ой, – воскликнула Мотька, – этот человек был в джинсовой куртке, да?
– Да, а ты откуда знаешь? – поразилась Тамара.
А мы с Мотькой уже хохотали во все горло.
– Что это с вами? – удивился Олег.
– Макс! Это был Макс! – сквозь смех проговорила я.
– Какой Макс? – не поняла Тамара.
Справившись с собой, я объяснила:
– Понимаете, он просто… ну, вы… ему очень понравились, и он вас везде искал… и больше ничего!
– Вы уверены? – спросила Тамара.
– На все сто! – воскликнула Матильда.
– Правильно говорят – у страха глаза велики! – заметила Ирина Олеговна. – Значит, если бы не этот Макс, вы не отдали бы папку Асе и, следовательно, ничего этого бы не было?
– Не знаю, – задумчиво проговорила Тамара. – Папку уже искали, и они, конечно, отобрали бы ее у меня… Я понимала, что они меня встретят, поэтому и отдала папку Асе, а этот человек, Макс… Я подумала, что он хочет отобрать папку и убить меня… А потом они стали следить за каждым моим шагом, и я не могла пойти на вокзал… Я считала, что папка потеряна и даже в какой-то момент решила, что так оно и лучше, спокойнее… И вдруг на пляже увидела Асю!
– Тамара, а что же будет теперь? – спросила я.
– Женя, наверное, уже связался с милицией…
– А что они хотели, когда похищали вас? – спросил Митя.
– Все то же – где папка!
– Вы им сказали? – допытывался он.
– Не знаю… Они же мне что-то кололи… Вполне могла сказать… Ася, умоляю, будь как можно осторожнее!
– Так, может, вам самой обратиться в милицию?
– В милицию… Нет, я сейчас позвоню Жене…
– Нет! – решительно вмешался Костя. – Вам нельзя ему звонить! Если вы о нем сказали под воздействием укола, то они запросто могут прослушивать его телефон! Нельзя!
– Костя прав! – сказал Митя.
– Но что же делать?
В этот момент раздался телефонный звонок. Мы вздрогнули. Олег снял трубку.
– Да, я! Здравствуйте! Что? Что вы говорите? Откуда вы знаете? Да, у меня! Хотите, я за вами приеду? Нет? Ладно, ждем!
– Что такое? – набросились мы на Олега.
– Да так, ничего, – ответил он, при этом глаза его весело сверкали.
Ирина Олеговна тем временем всех нас усадила пить чай с бутербродами.
– По-моему, Олег кое-что знает! – заметила Матильда. – Тебе сообщили что-то интересное, правда, Олежек?
– Ничего мне не сообщали!
– Не верьте ему, ребята, – посоветовала Ирина Олеговна, – я по глазам вижу – он что-то скрывает!
– Олежек, ну, пожалуйста, скажи! – изнемогала от любопытства Матильда. – Это что-то связанное с нашим делом, да?
– Я обещал и сдержу слово! – с деланной суровостью отвечал Олег. – Наберитесь терпения!
– Нет, я умру! – заявила Мотька. – Никакого терпежу нет!
Олег только довольно посмеивался. И вот наконец раздался звонок. Олег бросился открывать и вскоре вернулся, а за ним… Евгений Печорин, по кличке Демон.
– Тамара! – закричал он и бросился к ней.
– Женя! Ой, я в таком виде!
– Тамара! Ты жива! С тобой все нормально?
– Если бы не эти дети…
– Мы уже не дети – оскорбилась Матильда.
– Если бы не эти дети, мы бы пришли к тебе на помощь на полчаса позже! – рассмеялся Печорин. – Мы перехватили «Волгу» на обратном пути, и их главарь сразу раскололся, сказал, где тебя прячет! Ему надо было как можно больше смягчить свою вину добровольными признаниями… Мы туда, а ты пропала! Я сразу заподозрил, что это ваших рук дело! Так и сказал следователю, а он мой друг: «Егор, я уверен, что в течение часа найду Тамару сам, без помощи милиции!» Он дал мне полтора часа! Я стал звонить вам, начал с Олега, но мне сказали, что его нет. Видимо, вы еще не вернулись. Звоню Асе, там все время занято, звоню Матильде – никто не подходит, наконец Валерке позвонил, там тоже никого…