Варя, тоже взяв несколько газет, извлекла из рюкзачка маникюрные ножницы.
— Это ещё зачем? — мигом заинтересовался Герасим.
— Сейчас прогляжу газеты, — объяснила Варя, — что нужно, вырежу и спокойно прочту на уроке.
— А зачем вырезать? — не понял Каменное Муму.
— Чтобы шорох не поднимать, — в рифму откликнулась Варвара.
— Значит, ты просто не умеешь тихо читать газеты, — самодовольно усмехнулся Герасим. — Была охота возиться! Я и так справлюсь.
— Ну, Герочка, куда мне до тебя, — ехидно проговорила Варя. — Я не такая способная.
— Ваня, — пыталась тем временем привлечь внимание мальчика Марго, — я вот подумала…
— Отстань, — даже не удосужился дослушать её Пуаро. — Читать мешаешь.
«Та-ак, — у Марго сжалось сердце. — Он обиделся. Что же дальше-то делать? И объяснить ничего нельзя, и не объяснять — тоже».
Раздался звонок. Ребята увидели, как из учительской вышла Ольга Борисовна. Стройная, как всегда, элегантная и собранная, она больше напоминала не учительницу, а секретаря-референта какой-нибудь процветающей фирмы.
— Ребята-а! — помахала она рукой Команде отчаянных. — Быстро в класс! Нас ждет ревизор.
— Какой ревизор? Школу проверять? — всполошился Каменное Муму. — От Ярослава Хосе Рауля Гонсалеса?
— Нет, Каменев, — засмеялась учительница. — «Ревизор» от Гоголя! Комедия. Дуйте в класс! Сообщу вам пренеприятное известие.
У Муму внутри екнуло. «Неужели кто-то уже успел стукнуть в школу, что мы чужой ящик вскрывали?» — пронеслась у него в голове паническая мысль. Ольга Борисовна вошла в класс. Муму в панике воззрился на друзей.
— Что она имеет в виду под пренеприятным известием?
— Темнота ты, Герочка! — засмеялась Варвара. — Шутит наша Ольга Борисовна. Это из «Ревизора» Гоголя. Слова городничего. А ты что подумал?
У Герасима вырвался вздох облегчения. И он постарался как можно небрежней ответить:
— Да ничего я особенного не подумал. Просто не люблю сюрпризов. Шуточки у нашей Ольги.
— Эй! — послышался голос учительницы из распахнутой двери кабинета литературы. — Долго вас ещё все будут ждать? Потом обсудите свои проблемы!
— Идем, идем! — ответили друзья.
Кабинет литературы Ольга Борисовна обустроила в соответствии со своими вкусами и педагогическими взглядами, которые вкратце можно было сформулировать так: меньше формальностей и субординации и как можно больше непосредственного контакта с учениками. Парты тут стояли не рядами, а подковой огибали учительский стол, что, по мнению классной руководительницы восьмого «А», создавало проникновенную и дружественную атмосферу. Со стен на учеников смотрели портреты гениев мировой литературы, под которыми красовались цитаты из их книг. Словом, все было направлено на то, чтобы в классе, по словам Ольги Борисовны, «витал дух великой литературы».
Впрочем, Команда отчаянных сейчас предпочла бы сидеть во вполне обычном классе. Там, спрятавшись за спинами впереди сидящих, было куда удобней изучать прессу. Правда, все, кроме Герасима, последовали совету Вари и настригли вырезок из уголовной хроники. Это значительно облегчало задачу. Вырезки ребята вложили в общие тетради и, делая вид, что время от времени конспектируют лекцию Ольги Борисовны, посвященную «Ревизору», довольно спокойно изучали прессу. Тем более, что увлеченная уроком Ольга Борисовна почти не замечала происходящего вокруг.
Труднее пришлось Герасиму. Утверждая, что умеет совершенно бесшумно читать газеты, он весьма переоценил собственные возможности. Едва он начал разворачивать отвоеванный у Баскакова «Московский комсомолец», газета громко зашуршала.
Все разом повернулись к Муму. «Никогда не замечал, что у «МК» такая шумная бумага», — с неудовольствием подумал Муму. Опустив газету, он сделал вид, будто совершенно ею не интересуется и вообще это какой-то случайный предмет, невесть как попавший к нему на колени.
— Ах, Герочка, как ты бесшумен! — не преминула съязвить сидящая поблизости Варя.
Муму показал ей кулак.
— Важно, ребята, не то, что «Ревизор» обличает, — тем временем упоенно вещала Ольга Борисовна, — а то, что это потрясающе смешная комедия. Наслаждайтесь ею. Смейтесь от души, и вы обязательно проникнетесь великолепными характерами, которые создал бессмертный Гоголь.
Муму минуту-другую прикидывался, что внимательно слушает. Хотя на самом деле мог сейчас думать только о двух вещах. О послании, заклеенном в таинственном конверте, и об уголовной хронике на страницах «Московского комсомольца».
«Пора», — наконец скомандовал он себе и, взяв газету, словно сапер мину, принялся изучать первую страницу. Здесь в уголовной хронике не содержалось ничего, даже отдаленно напоминающего ограбление обменного пункта. Теперь Герасиму предстояло самое трудное — тихо залезть в середину газеты, где продолжались заметки о происшествиях. «Неудобно как сделано, — подумал мальчик. — Неужели нельзя сгруппировать весь материал в одном месте?»
Однако негодовать на редакцию «МК» было делом непродуктивным. Все равно надо лезть в середину. Преданно глядя на Ольгу Борисовну, Каменное Муму начал переворачивать страницу. Шороха не последовало. «Во, наловчился, — похвалил себя Герасим. — Теперь Варька не будет вякать».
В этот момент не кто иная, как Варя, ткнула его в плечо. Герасим от неожиданности дернулся. «МК» громко зашуршал. Класс опять уставился на Муму.
— Каменев, что у тебя там случилось? — на сей раз отреагировала Ольга Борисовна.
— Да тут… так… немножко упало, — пробормотал тот.
— Пожалуйста, тише, — нахмурилась учительница. — Ты мне мешаешь.
— Извините, — сказал Герасим.
Урок продолжался.
— Чего толкаешься? — прошипел Муму в ухо Варваре.
— Тебе письмо, — одними губами сказала девочка и протянула сложенную во много раз записку.
Это было послание от заскучавшего Баскакова: «Муму, не будь жлобом. Поделись газетой. А то ты и так давно читаешь. Преданный тебе Баск».
«В гробу я видал таких преданных». — Герасим не собирался входить в положение Баска и вместо ответа показал кукиш. Сеня обиделся и поднес кулак к подбородку: мол, будешь хамить, получишь по морде. Но Герасим уже вновь занялся газетой.
Без шороха достигнуть внутренних полос не удалось.
Ольга Борисовна несколько раз кидала на Муму строгие взгляды, под которыми тот вынужден был впадать в кратковременный анабиоз. По аналогии ему вдруг вспомнился какой-то фильм про войну, где пехота перебиралась из окопа в окоп под беглым огнем противника. Залег. Короткая перебежка. Опять залег. Именно таким образом Муму наконец и добрался до нужной полосы.
Старания его были щедро вознаграждены. Он тут же увидел заголовок: «Дерзкое ограбление обменного пункта». У Герасима от волнения перехватило дух. И, окончательно перестав воспринимать окружающий мир, он углубился в чтение.
Если верить газете, «из достоверных источников» сообщалось, что позавчера был ограблен обменный пункт валюты, находящийся на территории большого магазина. Адрес указывался совершенно точный. Однако дальше шло такое, что заставило Герасима все больше негодовать. По словам криминального репортера «МК», похищен был именно человек, сдавший крупную сумму в долларах. Сумма тоже указывалась в два раза больше, чем на самом деле. И в заключение сообщалось, что у похищенного осталась «безутешная мать-вдова».
«Ну, полный бред, — с возмущением размышлял Герасим. — И такое у них называется «достоверными источниками»! Вот и верь после этого прессе! Кругом сплошной обман!»
И, окончательно забыв, где находится, Герасим хлопнул ладонью по газете.
— Каменев! — вышла из себя Ольга Борисовна. — Встань! Повтори, что я сейчас говорила про Землянику?
Муму медленно поднялся. И столь же медленно стал приходить в себя.
— Про землянику? — раскачиваясь взад-вперед на длинных тощих ногах, переспросил он и умолк.
— Ну, естественно, — не сводила с него глаз учительница. — Ведь именно об этом сейчас шла речь.
— Об этом, — как эхо, откликнулся Каменное Муму. — А мне-то казалось, что у нас сейчас литература, — он обвел обалделым взглядом одноклассников и расставленные подковой парты. — Ну, точно, литература, — уже гораздо уверенней повторил он.
По классу пронеслись смешки.
— Ты совершенно прав, Каменев, — не сдержалась от смеха и Ольга Борисовна. — Вот и напомни ребятам, пожалуйста, о чем я только сейчас говорила в связи с Земляникой?
— Но земляника — это, по-моему, по ботанике, — с недоумением произнес Муму.
В классе началось что-то невообразимое. Воздух сотрясался от хохота. Ольга Борисовна не была исключением. Лишь изумленный Герасим озирался по сторонам и ровным счетом ничего не понимал. Ему казалось, что за время, пока он отвлекся на чтение «МК», мир вокруг разом сошел с ума. Но виноват был во всем он сам, Герасим. Ольга Борисовна загодя просила прочесть «Ревизора». Причем ещё в конце прошлого учебного года, когда продиктовала целый список литературы, которую следует одолеть за лето. Герасим из этого списка прочел почти все, за исключением «Ревизора». Потому что терпеть не мог пьесы. Поэтому он отложил «Ревизора» на самый последний момент. То есть на вчерашний вечер. Но вчера Каменного Муму заботило совсем другое. И сейчас ему было невдомек, что Земляника в данном случае совсем не ягода, а фамилия одного из действующих лиц знаменитой комедии.
В классе началось что-то невообразимое. Воздух сотрясался от хохота. Ольга Борисовна не была исключением. Лишь изумленный Герасим озирался по сторонам и ровным счетом ничего не понимал. Ему казалось, что за время, пока он отвлекся на чтение «МК», мир вокруг разом сошел с ума. Но виноват был во всем он сам, Герасим. Ольга Борисовна загодя просила прочесть «Ревизора». Причем ещё в конце прошлого учебного года, когда продиктовала целый список литературы, которую следует одолеть за лето. Герасим из этого списка прочел почти все, за исключением «Ревизора». Потому что терпеть не мог пьесы. Поэтому он отложил «Ревизора» на самый последний момент. То есть на вчерашний вечер. Но вчера Каменного Муму заботило совсем другое. И сейчас ему было невдомек, что Земляника в данном случае совсем не ягода, а фамилия одного из действующих лиц знаменитой комедии.
Когда смех унялся, Ольга Борисовна сказала:
— Ну, Герасим, я жду.
— Дурак, — прошептала Варя. — Земляника Артемий Филиппович. Попечитель богоугодных заведений.
— Земляника из заведений, — словно сомнамбула, повторил Каменное Муму.
Класс уже был не в силах смеяться. Ребята лишь жалобно постанывали.
— Все ясно, Каменев, — подвела неутешительные для него итоги учительница. — Прошу тебя к завтрашнему дню написать мне небольшое эссе о характере Земляники и его роли в комедии «Ревизор». Завтра прочитаешь свое произведение вслух, а мы все его обсудим. Садись, Каменев.
Потрясенный Герасим опустился на стул. Мало того что теперь до завтра уж точно придется прочесть «Ревизора», так ещё и пиши. А жить-то когда? Тут Герасим вспомнил о конверте, лежавшем в рюкзаке у Ивана, и все неприятности разом отошли на задний план. «Главное, выяснить, что там, — подумал Муму, — а с остальным как-нибудь разберемся».
На перемене друзья обменялись впечатлениями о прочитанном. Ничего нового они из газет не почерпнули. И вообще, читая разные издания, можно было подумать, что речь идет о совершенно разных преступлениях. Точно указывался лишь магазин, в котором все и произошло.
— Сплошное вранье, — ворчал Каменное Муму. — Никому нельзя верить. Да что же это такое?
— Молчал бы уж, Земляника из заведений, — фыркнула Варя.
— Между прочим, ничего смешного, — обиделся Герасим. — У меня теперь весь сегодняшний вечер угрохается на этого «Ревизора» вместе с эссе.
— Что делать, Герочка, такова твоя каменная судьба, — Варя не удержалась от новой колкости.
— В общем, зря мы на прессу время потратили. — Герасим сделал вид, что не слышит её. — Теперь единственная надежда на конверт. После второго урока сбегаем?
— Сбегаем, — кивнул Луна. — К этому времени у меня в квартире точно уже никого не будет.
— Тогда жребий брошен — Рубикон перейден, — решительно произнесла Варя.
— Перейден он будет, когда мы благополучно сбежим, — не торопился с выводами Иван.
— Ну уж этого нам сделать никто не помешает, — воинственно изрек Герасим. — В конце концов мы с вами — свободные люди.
— Герочка, — фыркнула Варя, — ты не на митинге.
Муму промолчал.
Едва отсидев географию, ребята кинулись в гардероб, а затем на улицу. И, пробравшись дворами к подъезду Луны, поднялись в его квартиру.
— Давайте, давайте, — поторапливал Герасим.
— Торопиться не будем, — возразил Луна. — Тут надо все сделать очень аккуратно. Чтобы у бабушки, если она хитрей, чем нам кажется, не возникло никаких подозрений.
— Да ну, хитрей, — откликнулся Герасим. — Она ведь ничего не слышит.
— Логика у тебя железная, — тихо произнесла Марго. — По-твоему, если человек плохо слышит, то уже ничего не соображает.
— Да, Герочка? — мигом отреагировала Варвара. — А как же Бетховен?
— При чем тут Бетховен? — гаркнул Герасим.
Стекла в массивном буфете Луниных задрожали.
— При том, что он тоже не слышал, — ответила Варя.
— Клавдия Ивановна — не Бетховен, — возразил Муму. — И вообще, вы что, не видели ее? Совершенно отмороженная бабка.
— Зато очень недоверчивая, — напомнил Иван. — Вас вчера не пустила, а мне ключ от ящика отказалась дать.
Луна все это время с шумом рылся во встроенном шкафу.
— Чего ты там копаешься? — удивился Герасим.
— Чайник ищу, — откликнулся Павел, не прекращая своего занятия.
— А у вас чего, на кухне его нету? — изумился Иван.
— Есть, но электрический, — пояснил из шкафа Луна. — Нам с вами такой не годится. Там, как только пар начинает идти, все вырубается. А нам именно нужна направленная струя пара. И куда мать старый чайник запихнула?
Погромыхав ещё немного, Луна издал победный клич и вылез из шкафа с большим эмалированным чайником белого цвета.
— Пошли ставить, — поманил друзей на кухню Павел.
Плита была электрической. Чайник закипал медленно. Герасим совершенно извелся. Сперва он просто мерил длинными ногами кухню и шумно вздыхал. Затем потребовал у Ивана:
— Дай сюда письмо.
— Не давай! — приказал Луна. — Герка у нас после литературы в плохом настроении и обязательно с этим письмом что-нибудь сотворит.
— Ничего я не сотворю, — откликнулся Каменное Муму. — Я просто хочу изучить его на просвет.
— И что ты там собираешься увидеть? — пристально посмотрела на него Варя.
— Мало ли.
— Ладно, Ваня, пусть смотрит, — сжалился Луна.
Иван протянул конверт. Герасим приложил его к оконному стеклу.
— Нет, не так, — чуть погодя сказал он и, включив бра, висевшее над кухонным столом, поднес к нему конверт.
— Ну? — спросили ребята.
— Баранки гну, — проворчал Герасим. — Теперь ясно, что там лежит какая-то бумажка.
— Крайне важное сообщение, — разыграла восторг Варвара. — Видишь ли, Гера, до твоего смелого эксперимента мы все полагали, что конверт абсолютно пуст. Потому что обычно в почтовые ящики именно такие и опускают. Пустые.
— Пустой конверт тоже, между прочим, может быть каким-нибудь знаком, — с чувством собственного достоинства откликнулся Каменное Муму.
— В таком случае, Герка, — хлопнул его по плечу Луна, — у нас не бабушка, а целое гнездо резидентов враждебной державы.
— А почем вы знаете, может быть, и гнездо, — уперся Каменное Муму.
— Ну, все, — обреченно произнесла Варвара. — Поехали. Только неясно, чудо ты наше Каменное, зачем же тогда её внучка-то уперли?
— Во-первых, я не Каменное чудо, — почему-то обиделся Герасим. — А во-вторых, это элементарно. Его уперли резиденты из другой враждебной державы. Или наши могли взять так, чтобы бабушка не догадалась. А она теперь на крючке. Но это, естественно, шутка, — мрачным голосом добавил он. — Просто хотелось вам доказать, что и такое возможно.
— Потрясающий сюжет для шпионского романа, — улыбнулась Марго.
— Ну, вот и вскипело, — радостно сообщил Луна. — Давай сюда конверт. Девчонки, а вы, — он указал глазами на кухонную тумбу, — подайте из верхнего ящика ножичек. Иначе мне край никак не подцепить.
Вооружившись маленьким ножичком для фруктов, Луна поднес конверт к носику кипящего чайника и тут же с истошным криком уронил таинственное послание.
— Ты чего? — всполошились ребята.
— Обжегся, — подул на пальцы тот.
— Аккуратней надо, — немедленно полез с советами Муму. — Руки следует держать в стороне от пара, чтобы струя попадала только на клей.
— Вот сам бы и попробовал, — сердито отозвался Луна.
— И пожалуйста. И попробую, — потянулся к конверту Герасим.
— Нет уж. Сам как-нибудь справлюсь. — Павел не уступил ему места около чайника.
Теперь он старался действовать с предельной осторожностью. Держа конверт двумя руками за уголки, он водил заклеенной частью туда-сюда над носиком чайника. Клей однако не распаривался. Луна то подносил таинственное послание почти вплотную к носику, то отодвигал его подальше. Бесполезно. Конверт коробился, но не открывался. И даже не подковыривался с уголка ножичком.
— Они чего, водостойким клеем его заклеили? — Павел наконец решил сделать перерыв.
— А может, плюнем? — Ивану надоело ждать. — Ведь можно этот конверт разорвать, а потом письмо в чистый засунуть. Луна, погляди. Есть у тебя что-нибудь похожее?
Луна кинулся в комнату родителей, где должны были лежать конверты, однако обнаружил там лишь один, совершенно не похожий на тот, в котором лежало письмо, да к тому же ещё и мятый.
— Предложение твое, Ваня, хорошее, но, увы, неосуществимое, — вернувшись на кухню, сообщил хозяин квартиры.
— И к тому же оно не такое уж хорошее, — вмешался Герасим. — Вдруг это какой-нибудь особый условный конверт? Ну, например, на нем внутри стоит галочка или вообще почти незаметная точка. Мы конверт подменим, а бабка тут же сообразит, что дело нечисто.