– Ты что там ищешь? – прошептал Никита.
– Сам не знаю…
И вдруг он нащупал что-то…
– Никита, смотри!
На ладони у Зорика лежал ключ. Довольно большой ключ.
– Кажется, это от замка… От чердака… – проговорил ошарашенно Никита. – Как тебе в башку залетело?
– Не знаю. Давай попробуем.
К чердачному люку вела железная, покрытая ржавчиной лесенка. Зорик мигом взлетел на нее.
– Постой на шухере, – велел он Никите.
Ключ подошел к замку, и Зорик без труда два раза повернул его.
Никите стало страшно.
– Эй, Зорик, – шепотом позвал он.
– Что? – дернулся Зорик.
– Может, не надо сейчас туда лезть?
– Почему?
– А вдруг застукают.
Но Зорика уже было не остановить. Он осторожно вынул замок и приподнял крышку люка. В нос ему ударил запах затхлости. На чердаке было темно.
– Вот черт, – пробормотал он, – Никита, у тебя спичек нет?
– Спичек? Откуда?
– Там темно, как… – он прислушался. – И, кажется, крысы бегают.
Никиту передернуло от отвращения.
Зорик между тем аккуратно запер люк и спустился с лесенки, спрятал ключ на прежнее место и отряхнул куртку.
– Изгваздался весь. Надо прийти сюда с фонарем.
– Зачем?
Мысль, что придется лезть на заброшенный, кишащий крысами чердак, приводила его в ужас, но показать этого нельзя.
– Как зачем? – удивился Зорик. – Чтобы все выяснить. Они ведь могут там что-то…
В этот момент задребезжал старый лифт, и на площадку вышел немолодой мужчина добродушного вида, а с ним женщина лет тридцати в больших дымчатых очках.
– Вы к кому, друзья? – поинтересовался мужчина.
– К Марии Харитоновне, – выпалил застигнутый врасплох Зорик.
– А Мария Харитоновна тут больше не живет.
– Как?
– Она теперь живет в доме для престарелых. Давно хотела туда попасть и вот наконец дождалась места. А вы по какому делу, молодежь? Что у вас общего с этим божьим одуванчиком?
– Да мы… это… – начал Никита.
– Ну раз ее нет, значит, нам тут делать нечего, – нахально заявил Зорик. – Пошли, Витек!
И не дав Никите опомниться, он затолкал его в лифт.
– Ну и наглый пацан, – услышал он голос мужчины.
Внизу Никита, высвободившись из цепких рук Зорика, проворчал:
– Ты чего пихаешься?
– Если б я не пихался, неизвестно, чем бы все это закончилось.
– Что? – недоуменно спросил Никита.
– Потом объясню. Не здесь, – прошипел Зорик.
Когда они скрылись в снежной пелене, наблюдавший за ними в окно человек недовольно покачал головой и вернулся на кухню.
– Да что ты там высматриваешь? – полюбопытствовала женщина, высыпая в кастрюльку замороженные грибы.
– Не нравится мне это. Зачем старуха понадобилась каким-то пацанам?
– Да мало ли… Не волнуйся. Если из-за всякой чепухи волноваться, нервов не хватит.
– В нашем деле нет чепухи. Очень часто все срывалось именно из-за чепухи.
– Ну допустим. В таком случае надо было как-то обласкать ребятишек.
– Так я и собирался, а они смылись. Не стрелять же мне в них среди бела дня.
– Ну среди темной ночи тебе их уже не сыскать.
– А вот это ты напрасно, – как-то зловеще усмехнулся мужчина. – Если мои подозрения оправдаются…
– Какие подозрения, ты о чем?
– Да так… Ты, кстати, хорошо их разглядела?
– Да нет, на лестнице не больно-то светло… Запомнила, что тот, нахальный, был повыше, похудее и глазки у него хорошенькие, голубенькие, а второго я и вовсе не помню.
– Ну уже кое-что.
Мужчина подошел к телефону и набрал номер:
– Павлик, это я. Ну что там? Ничего, говоришь? Вот что, Павлик, ты погляди, не появятся ли скоро там еще двое ребяток. Один повыше и похудее, а второй соответственно пониже и поплотнее. Того, что пониже, вроде бы зовут Витек, а у того, что повыше, глаза голубые. Понял, да? Вот и славненько. Что делать, если появятся? Проследить, естественно. Узнать адресок и доложить мне, как всегда. Выполняй.
– Ой, ерундой занимаешься, – вздохну-, ла женщина.
– Не твоего ума дело.
Свернув за угол, Зорик вдруг так резко остановился, что Никита едва не налетел на него.
– Чего встал? Промокнем на фиг, – проворчал он.
– Никита, мы, кажется, на верном пути.
Но мне все это ужасно не нравится.
– Что тебе не нравится?
– Мужик этот… История с домом престарелых…
– Вообще-то я тоже подумал. Насколько я знаю, это такая канитель… Еще несколько дней назад об этом и речи не было, а сегодня в ее квартире уже новые жильцы. Боюсь, не кокнули ли они старушку?
– Вот и я о том же. Правда, в старых домах обычно все друг друга знают и появление новых жильцов незамеченным не остается…
– И что?
– А то, что вот так внаглую они действовать не могут. Значит, какая-то законная зацепка должна быть.
– Какая зацепка?
– Ну, допустим, это ее дальние родственники, предположим, из провинции.
– Но тогда, может, и вправду они ее в дом для престарелых отправили?
– И она ничего Гошкиной маме не сказала?
– Ас какой стати она должна была что-то ей говорить? В конце концов Юля ей никто, подружка соседки, только и всего. А может, старушка замкнутая была?
– Ну вообще-то все может быть… И все-таки… понимаешь, Никита, сам по себе этот факт мог бы не вызывать подозрений, но в сочетании со всем остальным… Вот что, давай поедем сейчас к Гошке и обсудим все.
– К Гошке? А может, к Сашке? – засмеялся Никита.
– При чем тут это? – густо покраснел Зорик. – Нас просили сходить на разведку, должны же мы отчитаться, правда?
– Должны, должны, кто бы спорил.
Глава IV
ПЕРВЫЙ ПОСТРАДАВШИЙ
«Черт бы побрал старика, – думал вконец продрогший человек в Гошкином дворе, – совсем, видать, у него крыша поехала – за ребятишками следить. И чего тут выследить можно? Нормальные пацаны, в школу ходят, один еще на курсы немецкие таскается, и ничего больше, а теперь вот еще за какими-то такими же пацанами проследить ведено. Точно, у него мозги протухли. И как я в такой метели цвет глаз у пацаненка разгляжу? – Между тем ветер усилился и стоять во дворе стало уж вовсе невмоготу. – Ну и черт с ним. Поеду-ка я домой. Как он меня проверит? Хотя к шести он обещал Ваську прислать на смену, а тот стукнуть может… Нет, домой нельзя, а вот в кафешку какую-нибудь завалиться – самое оно, посидеть там, пивка попить, хотя в такую погоду лучше водочки дернуть, а к шести подвалить опять сюда… Точно, так и сделаю, а то уж сколько наблюдаю, а толку чуть. И чего старику мерещится?»
Он швырнул в лужу окурок и решительно зашагал прочь со двора. И даже не заметил, как во дворе появились не подозревавшие ни о чем Зорик с Никитой.
– Наконец-то! – воскликнула Ксюша. Она открыла им дверь Гошкиной квартиры, где собралась уже вся компания:
Саша с Маней, Гошка и Леха. – Где вы застряли?
– Мы просто… – начал было объяснять Никита, но его перебил Зорик:
– Мы не зря задержались. Там дело темное.
Все выжидательно на него уставились.
– Гош, скажи, ты не в курсе, есть у этой тети Маши родственники?
– Я вчера пытался у мамы выяснить, но она сказала, что близких вроде бы нет, а насчет дальних она не знает. Кстати, очень удивилась, что я этим интересуюсь.
– Так, значит, ничего не известно, – разочарованно протянул Зорик. – Но одно совершенно ясно: подругу твоей мамы лучше пока как-нибудь задержать.
– То есть? – сухо поинтересовался Гошка. Ему не нравился тон Зорика. Впрочем, ему все в нем не нравилось, а в особенности то, как смотрела на него Саша.
– Опасно ей возвращаться в свою квартиру. В квартире тети Маши уже живут какие-то люди и утверждают, что отправили ее в дом для престарелых.
– Ни фига себе! – присвистнул Леха. – Только это полная чихня!
– Что? – не поняла Маня.
– В дом для престарелых вот так в два счета не попадешь, я знаю, у нас соседка одна аж полтора года ждала…
– Ну если дать денег… – пожала плечами Ксюша.
– Вообще-то да, – кивнул Никита. – За деньги можно быстро.
– А вот вы мне скажите, кому на фиг нужно устраивать за деньги чужую старуху в дом для престарелых? Ради квартиры в таком старом доме? – горячился Леха. – Нет, тут дело нечисто.
– Много ты понимаешь, – возразила ему Маня. – Старые дома – самые модные, если хочешь знать.
– Ну, судя по виду, это не те люди, которых волнует мода, – покачал головой Зорик. – Нет, тут, по-моему, что-то другое, и связано это, на мой взгляд, с квартирой вашей Люси.
– Как? – вырвалось у Ксюши. – Не понимаю.
– Что-то в этой квартире есть, что-то там то ли спрятано, то ли…
– То ли что? – перебила его Маня.
– Я и сам не знаю, только за квартирой наблюдают, это совершенно ясно. А раз наблюдают, что-то там не так…
– Надо думать, если они даже слежку за нами установили, – проговорил Леха. – Боятся всех, даже таких, как мы…
– Что-то в этой квартире есть, что-то там то ли спрятано, то ли…
– То ли что? – перебила его Маня.
– Я и сам не знаю, только за квартирой наблюдают, это совершенно ясно. А раз наблюдают, что-то там не так…
– Надо думать, если они даже слежку за нами установили, – проговорил Леха. – Боятся всех, даже таких, как мы…
– Но что же там такое? Что это может быть? – нежным голоском спросила Саша.
– Мы это узнаем, мы просто обязаны это узнать, – уверенно произнес Зорик, приободренный ласковым взглядом Сашиных синих глаз.
У Гошки внутри все перевернулось. Но он смолчал. Сейчас им нельзя ссориться. Тетя Люся в опасности!
– Но почему же, если в тети Люсиной квартире что-то, допустим, спрятано, они это не забрали, пока ее нет? Это странно, – заметила Ксюша.
– А может, им пока некуда с этим податься? – предположил Никита. – Может, они сами под подозрением, может, за ними кто-то тоже следит…
– Милиция, что ли? – полюбопытствовал Леха.
– Скорее не милиция, а конкуренты, возможно, из другой группировки, – сказал Гошка.
– Нет, по-моему, никакая это не группировка, а просто самодеятельные бандиты, не слишком высокого пошиба, – ответил Зорик. – У бандитских группировок размах другой. Что им какая-то квартирка в старом доме?
– Ой, послушайте, послушайте, – завопила вдруг Маня. – Я вот подумала… А вдруг в тети Люсиной квартире клад какой-то спрятан? Фамильные драгоценности, например? А наследники хотят его добыть? Я читала, такие истории бывают!
Все озадаченно на нее уставились.
– Мы почему-то первым делом думаем про наркотики, про оружие, а там, может, клад?
– Нет, едва ли, – покачал головой Гошка.
– Почему? – разом воскликнули все.
– Потому что, если бы искали клад, они бы перевернули там все вверх дном, сломали бы и полы, и стены, и вообще. А потом клад обычно ищут в одиночку. Кому охота делиться?
– Ну, тут ты не прав, Гошка, – возразил Никита. – Могут же искать клад, допустим, брат с сестрой или муж с женой, или отец с дочерью…
– Конечно, – поддержала его Ксюша. – А нанять каких-то шестерок следить за Гошкой и Лехой ничего не стоит.
– Но если бы они искали клад, то какое им дело до нас? – удивленно проговорил Леха. – На фига мы им сдались? Наоборот, они бы сидели тихо. Да и вообще, Гошка прав, тогда бы в квартире такой тарарам бы был, а там все было чистенько… Нормально, между прочим.
– Во-первых, за то время, что тети Люси не было, они могли клад найти, потом привести все в порядок, но по каким-то причинам предпочли не забирать его, а оставить, где был, временно, для безопасности… – стояла на своем Маня.
Все переглянулись.
– А что… Не исключено, – задумчиво проговорила Саша. – Даже правдоподобно.
Давайте порассуждаем.
– Давайте, давайте, мозги напрягайте! – выкрикнула Маня, которая обожала говорить в рифму.
– Маня! – одернула ее старшая сестра.
Манина горячность и в особенности ее дурацкие стишки всегда немного смущали Сашу, тем более в присутствии Зорика.
Однако Маня от нее только отмахнулась.
– Нам нужно хоть лопнуть, а попасть в квартиру тети Люси, – заявила она.
– Зачем это? – спросил Никита.
– Козе понятно, – вмешался Леха. – Поглядеть, нет ли там свежих следов ремонта, да, Малыга?
– Точно, Шмакодявый, – обрадовалась Маня, – когда делали уборку, наверняка на такие пустяки внимания не обращали.
– Факт, – кивнул Леха, – на фиг нам это было?
– Да, но попасть туда мы теперь сможем уже только, когда тетя Люся будет дома.
Да и то…
– Что? – быстро спросила Маня.
– Ну, во-первых, я вообще не уверен, что ей можно в свою квартиру вернуться. Думаю даже, что надо с ней откровенно поговорить, все рассказать, пусть она, если захочет, в милицию обратится.
– Гошка, ты что, совсем сбрендил, да? – завопил Леха. – Ты не скумекал, что в таком случае нас с тобой первыми угрохают!
Мы ж под подозрением у этих бандюков, и при первом же проколе они нас…
– Но как же быть? – растерялся Гошка. – Если бы не погода, она бы уж давно была дома и тогда…
– Мне почему-то кажется, что не надо пока никому ничего говорить, – тихонько произнес Зорик. – И, по-моему, тете Люсе пока ничего не грозит. Если эти типы предполагают, что вы что-то знаете или подозреваете, а при этом всего лишь ненавязчиво за вами приглядывают, значит, никаких убийств они не планируют.
– Почему? – спросил Гошка, неприязненно глядя на Зорика.
– Ну элементарно! Иначе они бы вас уж как-нибудь убрали. Ведь, если что-то с этой тетей Люсей случится, вы первые дадите ментам наводку. Так?
– Да, так! – с восторгом поддержала его Саша. – Ты совершенно прав.
Гошка не мог не признать, что определенная логика в словах Зорика есть. Как ни противно ему было это признавать.
– Значит, ты считаешь, нам остается только выжидать? – спросил Никита.
– Увы, да. Но ждать не означает считать ворон. Нам нужно будет следить за двумя квартирами.
– Ага, легко сказать! – закричал Леха. – Как это мы будем следить? Фигня это, самая что ни на есть фиговая фигня!
– Нет, это совсем не фигня, – улыбнулся Зорик. – Все уже продумано, надо только кое-что обследовать…
– Обследовать?
– Именно. Там рядом есть выселенный дом…
– Где? – ахнул Никита. – А я не заметил…
– Ну он не в самом дворе, он в переулке, но как раз напротив нашего подъезда, и окна вроде бы выходят тоже во двор.
– Ты предлагаешь наблюдать из этого пустого дома? – содрогнулась Ксюша.
– Нет, для начала я предлагаю обследовать пустой дом. Он ведь может оказаться не таким уж и пустым. Бомжи, наркоманы, мало ли кто мог там обосноваться.
– Тогда и обследовать нечего, – почему-то обрадовался Гошка. – Там наверняка полно жильцов. Сам же говоришь – бомжи, наркоманы…
– Дурни вы все ненаблюдательные, – хмыкнул Леха. – Там же ментовка рядышком. Станут наркоманы и бомжи под носом у ментов селиться, как же.
– А ведь верно, там рядом отделение милиции, в этом переулке как раз, – вспомнил Гошка. – Молодец, Шмаков.
– Да, я такой, – с гордостью заявил Леха.
– А что ж, ваши преступники под самым носом у милиции действуют? – неуверенно спросила Ксюша.
– Выходит, так, – пожал плечами Зорик. – Впрочем, это не так уж редко бывает. Не может же милиция подозревать всех и каждого. Живут себе люди в своих квартирах…
– Если в своих квартирах, нехай живут, а вот если в чужих, это мне лично не нравится, – заявил Леха. – И надо наконец установить, жива ли еще тетя Маша, или эти сволочи ее кокнули, чтобы завладеть квартирой.
– Слушайте, а что это мы такой ерундой занимаемся, – подала голос Саша. – Надо просто пойти в милицию и сказать – так и так, имеем подозрения, что хозяйка такой-то квартиры…
– Да ты что! – завопила Маня. – Они же сразу поймут, что это Гошка… и тогда…
– Тогда милиция уж: сумеет защитить ребят, – не слишком уверенно проговорила Саша. – А вообще-то, правда, это опасно.
– Мы ведь уже говорили об этом, – мягко напомнил ей Зорик. – Так вот, предлагаю завтра с утра обследовать пустой дом, найти подходящий наблюдательный пункт и…
– Но ведь с утра мы в школе, – напомнила Саша.
– Сашка, не занудничай! – воскликнула Маня. – Но кто будет обследовать?
У Никиты между тем родилась одна идея, показавшаяся ему очень даже плодотворной, но он предпочел пока помолчать. И сказал только:
– По-моему, мы уже переливаем из пустого в порожнее. Хватит. Надо наконец решить хоть что-то. Саша не хочет пропускать уроки, и не надо. Мы с Зориком завтра еще до школы можем успеть смотаться в этот переулок и там все осмотреть… А после школы вам позвоним. Договорились?
Зорик удивленно взглянул на обычно немногословного Никиту, а тот успел ему подмигнуть, я, мол, это для отвода глаз говорю.
– А что, Никита прав, – поддержал он друга. – Мы и вправду совсем рано туда смотаемся и поглядим…
– Ну, в принципе мы тоже могли бы, – начал Гошка.
Но его тут же перебила Маня:
– Нет, Гошка, тебе туда соваться нельзя!
Забыл, что ли, что за тобой следят?
– Что ж, по-твоему, они и ночью за мной следят? – рассердился он.
– Кто их знает? Все равно, тебе нельзя.
И Лехе тоже!
– Так и не надо, – сказал Никита. – Я ж говорю, мы все сделаем, а потом видно будет. Ладно, мы с Зориком пойдем. Нас уже дома ждут.
И они поспешили уйти, к большому разочарованию Саши.
Едва спустившись вниз, Зорик спросил:
– Никита, что ты задумал?
– Зорик, а давай прямо сейчас туда мотанем? Погода располагает к преступлениям. А?
Зорик задумался:
– Нет, не имеет смысла.
– Почему?
– У нас с тобой даже фонарика нет. И как раз в такую погоду там мы может наткнуться на кого угодно в этом пустом доме.
Если уж идти туда, то только хорошо подготовившись. А так…