Воздух вокруг неё пошёл рябью, и Тони поняла, что муж прежде, чем бесшумно исчезнуть в кустах около дороги, выставил щит. Всего лишь на несколько секунд от такой заботы в груди потеплело, а потом взгляд девушки упал на рисунок на запястье. Она не желает быть ни обузой, ни всего лишь дополнением к полезному третьему дару. Ей не нужно, чтобы Ив в душе думал о другой, когда смотрел на неё. Она вернётся в город без него и найдёт, где переждать несколько дней, возможно даже оставит записку, что освобождает его от обязательств и он не обязан хранить ей верность. Родителям тоже всё объяснит. И вообще, стоять тут на виду у возможных нападавших даже под невидимой защитой Антонии было очень неуютно. Недолго думая, она уселась поудобнее и стукнула лошадь пятками, посчитав, что Ив вряд ли вернётся так скоро — неизвестно, сколько было нападавших и какие у них возможности. Она успеет скрыться, и пешком он её точно не догонит, ну а к вечеру Тони уже будет в Реннаре…
Она совершенно упустила из виду, что Ив может ощущать её на расстоянии из-за обряда, связавшего их. И когда наперерез ей из леса, с треском ломая ветки кустов, выскочил определённо злой Ранкур на чужой лошади, Антония от неожиданности слишком сильно натянула поводья и чуть не свалилась на землю. Сердце суматошно заколотилось в груди, сбивая дыхание, она поняла, что, похоже, чаша терпения супруга переполнена: сердито блестевшие голубые глаза потемнели от эмоций. Испугавшись по-настоящему, Тони, не сводя с Ива напряжённого взгляда, зачем-то дёрнула рукой, на которой заплясали огненные искорки, но сильный порыв ветра тут же их загасил. А в следующий момент запястья тихо вскрикнувшей в замешательстве девушки притянулись крепко друг к другу, и… она снова не могла пошевелить руками. Резко выдохнув, Ив подъехал к ней, с каменным выражением на лице пересел на своё место, и его рука снова обвилась вокруг её талии.
— Если не хочешь, чтобы и ноги связал, сиди смирно, — бросил Ранкур ровным голосом, в котором сквозила сдерживаемая злость. — Потом поговорим, как в Реннару приедем.
Она поджала губы и вздёрнула подбородок, отвернувшись.
— Не буду я с тобой разговаривать! — буркнула упрямо Тони, на что получила только усталый вздох.
— Спокойнее доедем, — кратко отозвался Ив и замолчал, глядя перед собой.
Антония вдруг заметила, как он сунул в седельную сумку болт, который она остановила прямо в воздухе, но спрашивать, зачем муж взял его, не стала. Так они и ехали в тишине, девушка, нахохлившись и хмуро размышляя о своей дальнейшей судьбе, а Ив… О чём думал герцог де Ранкур, Антония даже предположить не могла. Сколько прошло часов до короткого привала, она не знала, только видела, что солнце уже перевалило за половину неба. Да ещё, проснулось чувство голода, сигнализируя о том, что неплохо было бы подкрепиться. Ив выбрал небольшую поляну рядом с дорогой, остановил лошадь, спрыгнул сам и довольно бесцеремонно сдёрнул Антонию. Она не удержалась от возмущённого возгласа, смерив его выразительным взглядом:
— Эй!..
Он прикрыл глаза, сделал несколько глубоких вздохов, потом, гораздо аккуратнее ухватив её за плечо, подвёл к дереву и усадил под него.
— Поговорим? — негромко спросил Ив, пристально разглядывая её лицо.
— О чём? — буркнула она, не собираясь быть вежливой.
— Ррыхровы потроха, женщина! — тихо зарычал Ив, и Тони невольно вздрогнула — с нахмуренными бровями и грозным блеском в глазах супруг производил внушительное впечатление.
Ив поднялся, прошёлся по поляне, взъерошив волосы, и метнул на замершую Антонию короткий взгляд.
— Что, скажи на милость, творится в твоей голове и почему ты попыталась удрать второй раз? — процедил он сквозь зубы, подавив желание снова накричать на несносную девчонку, по недоразумению ставшую его женой. — Я что, обидел тебя, что ли? Мы же вроде договорились! — он остановился перед ней, скрестив руки на груди.
Антония вскинула голову, храбро посмотрев в эти мрачные глаза, потемневшие до цвета вечернего неба.
— Я не желаю быть обузой! — выпалила она, упрямо поджав губы. — Вам не нужна жена, у вас любовница!..
— Была, — оборвал её Ив и утомлённо вздохнул, покачав головой. — Я же всё объяснил, Антония. И знаешь, я обещал твоей тёте позаботиться о тебе, и, ррыхра мне в печёнку, я это сделаю, пусть даже против твоей воли, — решительно заявил он, чуть прищурившись. — А тебе, дорогая моя супруга, советую подумать, как будут смотреться твои выходки, когда ты станешь королевой, и как придворные будут шептаться по углам о взбалмошности её величества, — он отвернулся и направился к лошади, пока Тони, открыв рот, смотрела ему в след.
Выходки? Какие ещё выходки, она всего лишь пыталась сама позаботиться о своей жизни! Девушка обиженно выпятила губу, шикнув на вкрадчивый внутренний голос, шепнувший, что слова Ива насчёт поведения, недостойного королевы, правда. Она не привыкла, чтобы к ней относились с безразличием, в семье, несмотря ни на что, Антонию любили все, и родители, и старший брат. Хочет ли она, чтобы Ив её любил?.. А вообще, способен ли этот мужлан на такие глубокие чувства, о чём она вообще думает? Дальше углубиться в переживания не дал вернувшийся Ив. Он снова присел перед ней и протянул кусок сыра.
— Жуй, — кратко скомандовал он и категорично добавил. — Руки освобожу, когда домой приедем вечером.
Всего мгновение Тони колебалась, а потом, как-то разом сникнув, послушно откусила, не почувствовав никакого вкуса. Ранкур молча скормил ей сыр и хлеб, дал выпить из фляги, сам сделал пару глотков и поднял её с земли. Вскоре они снова ехали по дороге, и Тони не успела глубиться в невесёлые размышления.
— Болт был смазан сонным зельем, — неожиданно негромко произнёс Ив, глядя на дорогу.
— Что? — встрепенулась Антония, не совсем понимая, о чём он говорит.
— Тот, которым в меня стреляли, — любезно пояснил Ранкур. — Убить не хотели, нейтрализовать только, болт тупой. На конце игла, достаточно царапины, чтобы зелье попало в кровь. А те, кто нападал, как поняли, что не получилось по-тихому меня вывести из строя, разбежались, даже лошадь кто-то из них забыл, — он хмыкнул, потом нахмурился. — Странно это всё… — пробормотал Ив уже тише, его лицо стало задумчивым.
Тони позабыла, что собиралась не разговаривать с супругом до самой Реннары — ситуация действительно выглядела странной.
— У меня врагов нет, — пожала она плечами. — Вряд ли это за мной.
Ив молчал. Антония осторожно покосилась на него, наткнулась на взгляд, принявший такое же задумчивое выражение, и на несколько мгновений почувствовала себя неуютно. Она поёжилась и проворчала:
— И нечего так на меня смотреть!
— Сначала охотники за рабынями так близко от столицы, теперь вот это, — не внял её заявлению Ив. — Сдаётся мне, кто-то сильно не хочет, чтобы ты оставалась рядом со мной, Тони.
Брови девушки встали домиком от искреннего удивления.
— Одна из ваших многочисленных поклонниц, милорд? — не удержалась она от язвительного замечания.
А вот теперь удивился он.
— С чего ты взяла? Своим поклонницам, — тут он усмехнулся, и сердце Антонии против воли пропустило удар, — я ничего не обещал и не собирался, и вряд ли они настолько мстительны, что пойдут на такие серьёзные интриги, чтобы освободить для себя место рядом со мной.
Тони криво улыбнулась в ответ и отвернулась.
— О, вы не представляете себе, на что готовы леди ради такого лакомого кусочка, как наследник соседней страны, — хмыкнула она, потом вспомнила, что вроде как обижена на Ива, и замолчала.
Снова пришла мысль о той леди, последней любовнице Ранкура. Имела ли она тоже виды на него, или ей хватало того времени, что они проводили вместе? Ведь наверняка внезапная женитьба Ива явилась для неё неприятной неожиданностью. Но расспрашивать супруга на эту скользкую тему Антония не рискнула, тем более, обсуждать его прошлых женщин ей совсем не нравилось.
— Вообще-то, официальное объявление случилось как раз в день свадьбы, — напомнил Ив насмешливо. — До этого никто не знал, что бумаги подписаны. Ещё варианты, Тони?
— Тогда понятия не имею, — фыркнула она и снова замолчала.
Мерная рысь сделала своё дело, и девушка задремала, воспользовавшись безотказным способом скоротать дорогу. Ив же, прижимая к себе изящную фигурку, доверчиво прильнувшую к его груди, в который раз подумал, какой его супруга в сущности ещё ребёнок в определённых сферах жизни. Но всё же, заметить её чисто женский интерес, когда она увидела его без рубашки, ему было безусловно приятно. Хоть в чём-то Антония была похожа на других женщин. Он действительно не всегда понимал, что происходит в её голове, и поступки Тони ставили Ива в тупик. А вести длинные разговоры и пытаться выяснять на словах герцог вовсе не умел, будучи по природе немногословным. Раньше он почти не имел дела с такими молоденькими девушками, и его ментальный дар как раз очень поможет, как надеялся Ранкур. Только бы найти ещё того, кто научит с ним правильно обращаться и развивать, как надо…
Ив вспомнил, как проснулся сегодня утром и обнаружил свернувшуюся под боком Антонию, уютно сопевшую ему в плечо, и как боялся лишний раз шевельнуться, опасаясь разбудить раньше срока утомившуюся супругу. Трогательно приоткрытый рот, подрагивавшие ресницы, расслабленное, умиротворённое личико — Ив аж смутился от прилива нежности, неожиданно сдавившего грудь. О своём намерении отшлёпать своенравную супругу он уже и не вспомнил, успев остыть за время путешествия. Да и, увидев её, связанную, услышав отчаянный, испуганный крик, позабыл вообще обо всём, осталось лишь желание защитить и уберечь несмышлёную девчонку от страшной участи. Он ведь обещал Исабель позаботиться о её племяннице. Вообще, если она не показывала характер, то была очень даже миленькой. Ив тихонько вздохнул и поудобнее устроил разоспавшуюся Антонию так, чтобы она не соскользнула ненароком с седла. Дорога стала оживлённее, всё показывало на то, что скоро появятся и стены Реннары, а там — дом. И ванная. Но до неё сначала заехать во дворец и в дом Антонии, успокоить всех, что их непутёвая племянница и дочь в порядке и взять с родственников супруги, а теперь и его собственных, слово не сильно её ругать. Перед тем, как покинуть дворец, он всё-таки заехал к себе, захватить припасы в дорогу, и написал записку родителям Тони, попросив передать дворецкого. Собственно, Ив был уверен, она уже успела сто раз пожалеть о своём поступке, всё же, Антония — девочка домашняя и совершенно не представляет, что значит долгое путешествие верхом, и что к нему надо хорошенько готовиться. Ладно, это он возьмёт на себя, так и быть.
Солнце уже висело низко над горизонтом, касаясь оранжево-красным брюхом крыш видневшихся домов и деревьев вокруг Реннары, когда Ив, покосившись на продолжавшую безмятежно спать супругу — видать, сильно утомилась за эти дни, — всё же снял невидимые путы с её рук. Теперь уж точно не удерёт, а дома защита стоит, которую ещё надо настроить, чтобы пропускала Антонию без его вмешательства. Вообще же, надо поскорее убедить барышню, что рядом с ним ей будет удобнее, да и титул королевы на дороге не валяется. Ив почему-то был уверен, если Тони чуть-чуть поумерит свою импульсивность и начнёт думать головой, усмирив эмоции, из неё получится отличная правительница. Утончённая, воспитанная, умная, несмотря ни на что, хотя временами наивная, конечно. Ну и красивая ко всему прочему. И тут Иву пришла в голову не совсем приятная мысль: а ну как супруга… влюбится? В кого-нибудь помоложе и учтивее? Ранкур нахмурился, покосившись на темноволосую головку, устроившуюся у него на груди. Нет, эта мысль ему совершенно не нравится, а значит, надо привязать Тони к себе, чтобы на других мужчин и не смотрела, только вот как это сделать? До сих пор Иву не приходилось ухаживать за женщинами, они сами вешались ему на шею, только выбирай. Антония же не из таких, сразу понятно. Что ж, видимо придётся учиться, если он не хотел в один прекрасный день проснуться и снова отправляться в погоню за удравшей супругой. Или обнаружить, что рисунка на руке нет, что гораздо хуже очередного побега. Измен Ив точно не потерпит и не простит. Ведь сам он тоже не собирался обманывать Антонию.
Между тем, солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, и Ранкур въехал в широкие ворота Реннары вслед за дорожной каретой какого-то путешествующего аристократа. А вскоре уже ехал по знакомой улице, на которой стоял его скромный особняк, стараниями управляющего Исабели приведённый в порядок. На первом этаже горел свет в окнах, что говорило: слуги ждали, и можно даже надеяться на какой-нибудь ужин. Хотя нет, сначала дела, конечно, только сдаст Тони в умелые руки горничной — та вместе с вещами юной госпожи переехала в его дом в день свадьбы. Ранкур остановился около крыльца и осторожно погладил Антонию по щеке.
— Тони, приехали, — негромко позвал он, кивнув выбежавшему конюху.
— А?.. — она встрепенулась, сонно хлопнула ресницами и огляделась. — Уже? — сонливость с неё слетела моментально, как только девушка увидела, что они около незнакомого ей дома. — Ты здесь живёшь? — зачем-то уточнила она, и во взгляде Антонии Ив подметил огонёк неуверенности.
— Да, — кратко ответил, спрыгнул на землю и протянул руки. — Не переживай, внутри порядок, — добавил он с усмешкой.
Антония невольно покраснела — у неё в глубине сознания мелькнула мысль, на что похожа холостяцкая берлога мужчины, который редко бывает в столице… Оказывается, Ив об этом позаботился заранее.
— Я и не переживала, — тем не менее, ответила Тони, оглядывая дом.
Не очень большой, даже скорее скромный по меркам столицы, но фасад не облупленный, без трещин в штукатурке, скромная лепнина не отбита. Ранкур отдал лошадь на попечение конюха и ухватил Тони за руку — её пальцы утонули в широкой ладони. Супруг открыл дверь и пропустил оробевшую вдруг девушку вперёд.
— Заходи, — кратко произнёс он.
Она переступила порог, рассматривая темноватый холл, отделанный дубовыми резными панелями, деревянную лестницу в углу. Две двери напротив друг друга были закрыты, но откуда-то из-под лестницы бесшумно вынырнул дворецкий, представительный, довольно молодой мужчина в тёмно-синей ливрее и почтительно склонился.
— Милорд, миледи, добро пожаловать, — негромко поздоровался он. — Какие будут указания?
— Пожалуй, ужин, — кивнул Ив, направляясь к лестнице и ведя за собой Антонию. — В спальню неси, — на ходу добавил он, поднимаясь по ступенькам.
— Да, милорд, — снова поклонился дворецкий.
Тони не удержалась от ехидного замечания:
— Ты же говорил, не любишь своего титула, а распоряжаешься так, будто всю жизнь это делал.
Ив пожал плечами.
— Я жил во дворце, Тони, — невозмутимо ответил он. — До момента, пока не уехал в Ровению. Так что, кое-какое воспитание всё же имею, — насмешливо произнёс Ранкур, посмотрев на неё через плечо.
Она ничего не ответила. Антонию с каждым шагом охватывала всё большая неуверенность, и она изо всех сил старалась не показать свою нервозность. Ив свернул в коридор на втором этаже и остановился перед второй дверью слева, распахнув её перед супругой.
— Нам сюда, — коротко ответил он.
Спальня. Довольно большая, оформленная в золотисто-коричневых тонах и явно принадлежавшая мужчине, судя по сдержанности обстановки. Ничего лишнего, никаких статуэток, украшений. Только на стене над камином нейтральный пейзаж. Антония замерла на пороге, обхватив себя руками.
— Это… моя спальня? — пробормотала она, окончательно оробев.
— Это наша спальня, — поправил её Ив, выделив второе слово, и прикрыл дверь.
— Н-наша? — Тони обернулась к нему. — То есть, у меня отдельной не будет?
Ив чуть нахмурился, скрестив руки на груди.
— Зачем тебе отдельная спальня? — с искренним недоумением спросил он. — Мы будем спать вместе, Антония, и это не обсуждается. В общем, обустраивайся, твоя горничная уже здесь, вещи тоже. Я чуть позже подойду, — Ранкур отвернулся и взялся за ручку двери.
— Ты куда? — вырвался у неё удивлённый вопрос.
— Обрадовать твоих родителей и тётю, — с усмешкой пояснил Ив. — И уговорить их не сильно тебя ругать.
Антония отвернулась, густо покраснев, в душе опять зашевелилось чувство вины и стыд за собственное безответственное поведение, но признаваться в этом или тем более просить прощения она не собиралась.
— Скоро вернусь, — попрощался Ив и вышел.
Девушка осталась одна. Она ещё раз обвела взглядом комнату, стараясь не смотреть на широкую кровать под покрывалом цвета кофейного зерна, и заметила ещё кое-что: туалетный столик. Причём, на нём уже стояли знакомые шкатулки, несколько флакончиков и прочие её безделушки. Значит, вещи действительно перевезли сюда, и это их с Ивом общая спальня. Единственная спальня, поправила она себя. Прерывисто вздохнув, Тони подошла к изголовью кровати и дёрнула за шнурок звонка — хотелось срочно помыться и переодеться в чистое, ей показалось, за время путешествия пыль въелась ей под кожу. Дожидаясь прихода горничной, Тони заглянула в две другие неприметные двери: за одной обнаружилась вполне приличная ванная комната с большой ванной из серого с искрой камня и кранами, и девушка чуть не захлопала в ладоши от радости. Тут же открыв, чтобы набиралась вода, она обследовала помещение дальше. На полочках стояли её флакончики, на крючке висел любимый махровый халат, а на скамейке у стены лежала стопка чистых полотенец. На ходу расстёгивая рубашку, Антония заглянула во вторую дверь, убедилась, что там гардеробная, и нырнула обратно в ванную, наполнявшуюся потихоньку чудесным тёплым паром от воды.
— Миледи? — раздался знакомый голосок, и в приоткрытую дверь заглянула горничная. — О, вы вернулись! — на её лице отразилось облегчение и радость. — Ох, мы так волновались, так волновались! — затараторила она, подскочив к госпоже и помогая ей раздеться. — Милорд пообещал, что найдёт вас. Вам повезло с мужем, госпожа, — горничная вздохнула. — Хороший он человек.