— Какие планы дальше? — наконец поинтересовалась она, чувствуя умиротворение и приятную сытость в желудке.
— Через три дня мы выдвигаемся в Айвену, — огорошил ответом Ранкур. — Я займусь приготовлениями. Поедем налегке, верхом, — он выпрямился и окинул её взглядом. — Надеюсь, с верховой ездой проблем нет? — уточнил Ив.
Антония пожала плечами.
— Я почти с рождения жила в поместье под Реннарой, — невозмутимо произнесла она. — Родители приезжали только на осень и зиму, а так, я оставалась на попечении гувернантки и учителей, только последние лет шесть меня забирали в город на это время, а лето я проводила в поместье. И очень любила носиться на лошади по окрестностям, — взгляд Антонии стал на несколько мгновений отсутствующим, на губах появилась задумчивая улыбка.
— Отлично, — прервал её детские воспоминания голос Ива. — Поедем по дороге, там достаточно постоялых дворов, так что ночевать в лесу вряд ли придётся. Из вещей тоже советую взять только то, что пригодится в пути, остальное можно отправить багажом следом за нами. А вообще, наверняка в Айвене проще сделать новый гардероб, — он пожал плечами.
Антония выпрямилась и смерила мужа возмущённым взглядом.
— Ну конечно, и предстать перед всей оборванкой?! — негодующе фыркнула она. — Хватит уже того, что без свиты приедем! — Тони закатила глаза и поджала губы. — Будущие правители, называется.
В глазах Ива блеснул весёлый огонёк, но мужчина сдержал неуместный смешок.
— То есть, ты уже не против поездки? — словно невзначай уточнил он, отправив в рот кусок нежной ветчины.
Она опустила глаза, и её щёки снова украсил очаровательный нежный румянец.
— Ну… Нет, наверное, — тихо ответила Антония и спрятала лицо за чашкой.
Ив не удержался — очень уж ему нравилась непосредственность этой эмоциональной девочки.
— Всё-таки хочется стать королевой, м-м, Тони? — поддел он её с усмешкой.
Маленькая леди вскинулась, румянец стал гуще, и сопела она тоже очень мило.
— Вовсе нет! — выпалила она, потом поспешно добавила. — То есть… я хотела сказать… — заметив его широкую ухмылку, Тони поняла, что её откровенно дразнят, и едва сдержала порыв бросить в несносного мужа уже пустой чашкой. Вместо этого она аккуратно поставила посуду на стол, встала, задрав подбородок, и обронила. — Приятного аппетита. Я одеваться.
— Помочь? — поинтересовался Ив в спину уходящей супруге, развеселившись ещё больше.
Её реакция оказалась хоть и предсказуемой, но такой же милой, как и остальное поведение. Похоже, Антония совершенно не умела притворяться, и это оказалось для Ива приятным сюрпризом: он умел ценить искренность окружавших его людей. Со своими воинами всё было просто, для них он оставался командиром, а не возможным наследником, и, пожалуй, именно по этой открытости и искренности он будет скучать сильнее всего. Во дворце вряд ли дождёшься такого отношения от новых подданных. И тем приятнее было чувствовать подобное от Антонии. Между тем, супруга взялась за ручку гардеробной, обернулась и смерила его выразительным взглядом.
— Сама справлюсь, — сухо ответила девушка и исчезла за дверью.
Ив всё-таки рассмеялся — судя по всему, Тони была в полном порядке, раз вела себя, как обычно. И его, хм, утренний порыв, закончившийся так приятно для них обоих, не вызвал у жены неприятия. Это очень хорошо, потому что вечером Ив твёрдо решил исправиться и не набрасываться на Тони, как оголодавший зверь на дичь. Она заслуживала нежности, и она её получит, он постарается. Ранкур поднялся, и его посетила ещё одна весёлая мысль: гардеробная-то у них тоже теперь общая, а поскольку Антония в своём возмущении не вызвала горничную, то ей придётся принять его помощь. Правда, у Ива гораздо больше опыта по части раздевания женщин, но он готов был обогатиться знаниями и по обратному процессу. Чем быстрее Тони привыкнет к тому, что Ив рядом, тем лучше будет для них обоих. Герцог направился к гардеробной, но дойти не успел — в дверь спальни раздался деликатный стук.
— Да? — отозвался удивлённый Ив.
— Милорд, — в спальню зашёл дворецкий и поклонился. — Просили передать вам лично в руки.
На серебряном подносе лежал сложенный и запечатанный листок. Озадаченный Ив взял записку и узрел королевский герб на сургуче. Нахмурившись, Ранкур вскрыл послание. «Жду вас с вашей очаровательной супругой во дворце, как проснётесь и приведёте себя в порядок. Исабель». Коротко и непонятно, что хотела от них королева. Ив пожал плечами и кивнул.
— Спасибо, любезный, — поблагодарил он слугу. — М-м, у меня вроде как экипаж есть, да? — уточнил Ив на всякий случай, заглянуть на задний двор своего особнячка он пока ещё не имел возможности.
— Прикажете приготовить, милорд? — правильно понял его вопрос дворецкий.
— Да, пожалуй, — согласился Ив и снова направился к гардеробной.
Ему вдруг стало интересно, а какое бельё носит его юная супруга? Возможно, в этом вопросе он даже сможет просветить Антонию не хуже владелицы какого-нибудь магазина всяких женских штучек.
Особняк маркизы де ла Ресадо, это же утро.
Последние два дня Ионель спала плохо, да и настроение оставляло желать лучшего. Попытка похищения девчонки провалилась, деньги оказались потрачены впустую. Ив со своей… женой ехал обратно в Реннару, и вчера вечером уже был здесь, в городе. В особняке Ива, где она должна была стать хозяйкой! Маркиза стиснула пальцы в кулак и до хруста сжала зубы, глядя на улицу невидящим взглядом. Рассчитывать на то, что юная выскочка до сих пор девственница, уже не стоило — вряд ли Ив сдерживал свои желания, ведь соперница в самом деле хороша собой. Что ж, это всё равно не препятствие.
Маркиза отошла от окна и дёрнула шнурок звонка. Пора отправиться во дворец, разведать обстановку, послушать, что говорят, и возможно, получится придумать план, как сохранить общение с Ивом, не возбудив у него подозрений. Оставаться в Реннаре без него Ионель не собиралась. И потом, у неё ещё оставалась запасная лазейка, приятельница этой Антонии Тересия. Наивная и доверчивая девушка, что было только на руку маркизе. Нелли надеялась, сама Антония тоже не знает, как звали последнюю любовницу Ива, вряд ли он делился интимными подробностями своей жизни с молодой супругой. И это тоже может сыграть в пользу планов Ионель.
Явилась служанка, и маркиза скинула халат.
— Я во дворец еду, — кратко произнесла она. — Пожалуй, неси золотистое атласное платье.
— Да, миледи, — горничная присела в реверансе и юркнула в гардеробную.
Может, Ионели совсем повезёт, и она встретит во дворце Ива… Маркиза коротко вздохнула и последовала за горничной.
Королевский дворец в Реннаре.
Антония сидела напротив Ива в экипаже и старалась не обращать внимания на его пристальный взгляд. Она снова смущалась, особенно вспоминая, что этот несносный мужчина устроил в гардеробной. Слишком поздно Тони осознала, что она у них тоже общая, и когда Ив вдруг изъявил желание изучить её предпочтения в нижнем белье… О, богиня, да она чуть не сгорела там на месте, и где только силы взялись вытолкать возмутительно хохочущего Ранкура в спальню. Вообще, что-то супруг разошёлся, по мнению Антонии, и вёл себя далеко не так сдержанно, как полагается мужчине, женившемуся по расчёту. Тони покосилась на него, наткнулась в очередной раз на изучающие её глаза и поджала губы.
— Не надо так смотреть на меня, — наконец не выдержала она.
— М-м? — лениво отозвался Ив. — Почему? Мне нравится, — он усмехнулся.
Тони прерывисто вздохнула и откинулась на спинку сиденья, упорно глядя на дома в окне. Хорошо, платье на ней имело довольно скромный вырез, хотя ложбинка всё же была видна. Откровенный ответ мужа вызвал у девушки лёгкое замешательство, она не ожидала именно таких слов.
— Что ещё кроме верховой езды ты любишь, Тони? — снова удивил её Ив, и насмешки в его голосе она не уловила. — Ты говорила, у тебя меч был, умеешь им действовать?
С подозрением покосившись на мужа, она, поколебавшись, всё же ответила:
— Ну… Брат учил. Родители не знают, — поспешно добавила Антония, опустив взгляд на свои руки.
Ив хмыкнул, его явно позабавил ответ супруги.
— Может, ещё и драться умеешь? — он поднял рыжую бровь, в голосе проскользнула ирония.
— А вот и умею! — запальчиво воскликнула Антония, вздёрнув подбородок.
— И что, тоже брат учил? — уже откровенно веселясь, поддел её Ив.
— Да, он, — насупившись, буркнула Тони, скрестив руки на груди. — И ничего весёлого я здесь не вижу!
— Не очень подходящие для молодой девушки увлечения, хочу заметить. Верховая езда, фехтование, драка, — Ранкур вытянул ноги по обе стороны от Антонии, и у неё на несколько мгновений сбилось дыхание.
Экипаж по размерам был не слишком большой, и оказавшись между его колен, Тони слегка разволновалась. Сразу вспомнилось утро…
— Не очень подходящие для молодой девушки увлечения, хочу заметить. Верховая езда, фехтование, драка, — Ранкур вытянул ноги по обе стороны от Антонии, и у неё на несколько мгновений сбилось дыхание.
Экипаж по размерам был не слишком большой, и оказавшись между его колен, Тони слегка разволновалась. Сразу вспомнилось утро…
— Вышивать и плести кружева — скучно, — она скривилась, поспешно вернувшись к беседе. — И эти нитки, они постоянно путаются! Лучше в библиотеке посидеть, только у папы в основном по его направлению в магии книжки, — Антония вздохнула и разгладила складку на узорчатом шёлке юбки. — А я бы что-нибудь про Огонь ещё почитала…
— Тем не менее, танцы и светские развлечения тебе всё же нравятся, — Ив проявил наблюдательность, к некоторому удивлению Тони.
Она склонила голову и дёрнула плечиком, одарив его выразительным взглядом.
— Нравятся, — не стала отрицать Антония. — Я ведь девушка, — усмехнулась она и повторила его жест с бровью.
Их разговор прервался — экипаж остановился, они приехали к дворцу, где их ждала королева Исабель. Первым вышел Ив и протянул ей руку, Тони опёрлась на его широкую ладонь и, придерживая платье, сошла на брусчатку площади перед дворцом. Положив пальчики на сгиб его локтя, Антония пошла рядом, отметив, что Ив подстраивается под её не слишком быстрый шаг. Ей стало приятно, и девушка украдкой улыбнулась, потрогав перстень на другой руке. Признаться, за эти дни она почти забыла об украшении, оно ничуть не мешало теперь.
— Интересно, о чём тётя поговорить хочет, — пробормотала Тони задумчиво, когда они вступили в прохладный мраморный холл, как всегда, наполненный придворными.
— Ругать не будет, не волнуйся, — со смешком успокоил её Ив. — Думаю, она уже остыла.
Антония покраснела, в очередной раз с досадой пожалев об опрометчивом побеге.
— Напутствие будущему королю? — не удержалась она от ироничной реплики, скрыв за ней замешательство.
— Возможно, — не стал спорить Ив. — В любом случае, советы её величества придутся весьма кстати.
Они замолчали, поднимаясь по широкой лестнице. Антония ловила заинтересованные взгляды знакомых, женщины почему-то прикрывались веерами, шушукались и хихикали, и это изрядно нервировало девушку. Она украдкой оглядела себя — всё ли в порядке с платьем, — изъянов не нашла и забеспокоилась ещё больше.
— Со мной что-то не так? — недовольно проворчала Антония, наткнувшись на очередной выразительный взгляд знакомой леди.
— Видишь ли, про твой побег известно лишь узкому кругу людей, Огонёчек, и все думают, эти дни, что тебя не было в столице, ты провела безвылазно со мной, — любезно пояснил Ив с отчётливым весельем в голосе. — Дальше сама догадаешься, о чём они все дружно думают, или рассказать подробно?
Тони тихо ахнула и чуть не споткнулась, лицо моментально вспыхнуло, и несколько минут она не смела поднять глаза от паркета, молча проклиная известную склонность придворных кумушек к сплетням. Хотя… «Пусть завидуют», — мелькнула у неё злорадная мысль, герцогиня де Ранкур расправила плечи и подняла голову, глядя прямо перед собой и спрятав все эмоции под непроницаемым выражением. Держать лицо она умела, многочисленные светские рауты и балы научили.
— Должно быть, каждая вторая мечтает оказаться на моём месте, — невозмутимо отозвалась Антония, шагая рядом с Ивом к личным покоям королевы, на её губах поселилась лёгкая улыбка.
— М-м, благодарю за комплимент, драгоценная, — весело отозвался Ранкур и отвесил ей ироничный поклон.
В этот раз Тони могла гордиться собой: она не смутилась.
— Я слышала, вы пользовались определённой популярностью среди придворных дам, милорд, — небрежно обронила девушка, поймав себя на том, что ей нравится такая вот лёгкая пикировка с мужем.
— Наверное, у дам слишком богатое воображение, учитывая, что в столице я появлялся очень редко и не более, чем на несколько дней, — парировал Ив. — И вообще, миледи, верить сплетням — дурной тон.
Они уже подходили к дверям в личные покои их величеств, когда Антония услышала чей-то звонкий смех и ощутила, как вдруг напрягся муж, весёлость мигом слетела с него. Тони с недоумением покосилась на него, но спросить ничего не успела: его взгляд остановился на группе леди у окна, что-то с живостью обсуждавших. Одна из них стояла спиной, обмахиваясь веером, и, кажется, глаза Ива, вмиг похолодевшие, превратились в два кристалла льда. Они впились в ту самую леди с веером, Ранкур замедлил шаг, и Антония невольно поёжилась от жёсткого выражения, появившегося на его лице. А неизвестная вздрогнула и медленно, словно нехотя, обернулась. На несколько мгновений мир вокруг замер, Тони узнала женщину, которую видела рядом с Ивом на достопамятном балу, и внутри заворочалось странное ощущение сродни глухому раздражению. Кто эта дама? Она же, моргнув, резко отвернулась, а Ив, крепче прижав ладонь Антонии локтем, ускорил шаг, так, что девушка почти бежала, стараясь не споткнуться.
— Ив! — тихонько прошипела она наконец, устав путаться в юбках. — Что случилось?!
— А? — он словно вынырнул из глубоких размышлений, тряхнул головой и посмотрел на неё. — Всё хорошо, Тони, — пробормотал Ранкур и остановился перед большой дверью, около которой стояла стража.
Антонии пришлось усмирить любопытство, изрядно приправленное раздражением, и молча перешагнуть порог личных королевских покоев. С той стороны их уже ждал секретарь Исабель, с поклоном пригласивший следовать за ним в кабинет её величества. Когда же они вошли, мысли о недавней неприятной встрече временно отошли на второй план для Тони — их ожидала королева. Подперев голову ладонью, Исабель сидела за широким столом, на котором царил идеальный порядок, и с задумчивым видом смотрела перед собой. Едва появились гости, взгляд королевы остановился на Антонии, и девушка слегка оробела, чуть не поддавшись порыву спрятаться за широкую спину Ива. Опустив глаза, Тони присела в реверансе, королева же широко улыбнулась и кивнула.
— Ну здравствуй, беглянка, — насмешливо поприветствовала женщина, и герцогиня де Ранкур густо покраснела, с досадой поджав губы. — Я обещала твоему супругу не ругать тебя, как понимаю, от него ты уже своё получила, поэтому сразу приступлю к делу. Садитесь, — Исабель стала серьёзной.
Тони украдкой перевела дух и опустилась в кресло для посетителей, посмотрев наконец на тётю. Ив сел рядом.
— Когда вы уезжаете? — королева посмотрела на Ранкура.
— Через три дня, — ответил он. — Поедем налегке, — герцог покосился на Антонию, в его взгляде мелькнули весёлые искорки.
— Что ж, хорошо, — Исабель кивнула и соединила пальцы перед собой. — Тогда сначала хочу решить общие вопросы. Тони, тебе нужны фрейлины, хотя бы штук пять, — королева выразительно посмотрела на племянницу. — Если от Ива не ожидают парадного въезда в Айвену, — её величество усмехнулась, — тебе по статусу положена свита, милая. Есть пожелания, или я сама займусь отбором девушек? Они поедут следом за вами чуть медленнее, но, думаю, ненамного отстанут от вашего прибытия в Барис, — пояснила она.
— Я бы хотела взять с собой графиню Тересию де Охеда, если она согласится, — озвучила Антония своё самое большое желание. — И мою горничную, Серин, тоже.
— Договорились, тогда остальных девушек я подберу лично, — не стала возражать Исабель. — Теперь, собственно, то, зачем я вас позвала. Ваша магия, дорогие мои, — королева пристально посмотрела сначала на Ива, потом на Антонию. — Сами понимаете, дар надо развивать. Думаю, ваш дядя, Ив, найдёт вам хороших учителей в Айвене, но мне бы хотелось дать вам начальные знания перед вашим отъездом. В дороге всякое может случиться, — добавила задумчиво Исабель, и Антония едва подавила порыв поёжиться.
Как-то тревожно это прозвучало. Тони всё же надеялась, до Айвены они доберутся без происшествий.
— Ментальной магией владеет мой супруг, Ив, и он согласен дать вам несколько уроков, — продолжила королева. — Антония, тобой займётся придворный маг, будешь осваивать левитацию.
Брови Антонии поползли вверх от удивления, она не ожидала такого щедрого предложения от тёти. Как и сам Ив, судя по озадаченному лицу.
— Благодарю, ваше величество, — он склонил голову. — Признаться, приятный сюрприз.
Исабель лишь усмехнулась и поднялась.
— Тогда идёмте, — она направилась к выходу из кабинета.
Королева провела их несколькими коридорами, они прошли через пару гостиных и остановились перед простой резной дверью. Исабель постучала и открыла её, переступив порог.
— Леано, я привела твою ученицу, — весело изрекла её величество, подтолкнув оробевшую Антонию вперёд.
Небольшое помещение, куда они пришли, представляло собой смесь лаборатории и кабинета: полки, заваленные книгами, статуэтками, причудливыми кристаллами и приборами, большой письменный стол, на котором лежали бумаги с какими-то схемами и чертежами, в углу — ещё один стол, уставленный пробирками, колбами, баночками и прочими предметами, нужными для экспериментов. В воздухе витал запах книг, сушёных трав и странный, сладковатый аромат. Хозяин помещения, молодой мужчина чуть постарше брата Антонии на вид, с умными серыми глазами, при появлении гостей встрепенулся и встал из-за стола — он там что-то писал с сосредоточенным видом.