— Ваше величество, — Леано поклонился и с интересом посмотрел на Тони. — Леди Антония, полагаю?
— Да, — кивнула она, скользя взглядом по обстановке.
— Рад знакомству, — маг склонил голову.
— Что ж, оставляю вас. Тони, как закончите, приходи в Малую столовую, там пообедаем, — королева подхватила Ива под локоть. — А мы пойдём к Лоренсо.
Девушка оглянулась на мужа, поймала его ободряющий взгляд и ответила неуверенной улыбкой. После чего они вышли, оставив Тони одну с придворным магом. Он же, хлопнув в ладоши, с воодушевлением заявил:
— Ну-с, миледи, тогда начнём наш урок!
Во дворце, в это же время.
Ионель никак не могла отдышаться, сидя на скамейке на одной из дорожек дворцового парка, и дрожь не желала уходить, а спину то и дело обдавало холодными мурашками. Как он на неё посмотрел. Так, словно заглянул в самую глубину души и увидел там… Слишком много лишнего. Маркиза зажмурилась и тряхнула головой, стиснув зубы и уняв неуместную сейчас панику. Ну, посмотрел и посмотрел, пусть даже и недобро, не с чего прямо так уж пугаться-то. Женщина вздрогнула и поёжилась, снова вспомнив тот миг, когда увидела Ива с молодой супругой у дверей покоев их величеств. Он словно знал, что в побеге девчонки виновата именно Ионель, хотя она никаких следов не оставила. Её никто не видел, с предводителем каравана работорговцев Нелли связывалась только через амулет, выйдя на него через третьих людей. Нет никаких причин для паники!
Наконец, сердце потихоньку успокаивалось, уже не мечась по грудной клетке, как сумасшедшее, и дыхание постепенно пришло в норму. Ионель откинулась на спинку скамейки и ещё раз, уже с холодной головой, проанализировала случившееся во дворце. Она видела Ива и раздражённым, и злым, и никогда он её не пугал так, как сегодня, значит, должно быть объяснение такому странному всплеску эмоций. И кроме как магией она не могла это объяснить. Что ж, пока не узнает про третий дар Ива, подходить к нему близко не стоит, и тогда надо хорошенько подумать над новым планом. Решительно сжав губы, Ионель поднялась и направилась обратно во дворец. Возвращаться к себе маркиза не собиралась, надеясь всё же узнать что-нибудь полезное для себя. Просто надо быть внимательнее и не попадаться на глаза Иву. Пока не попадаться.
Ну а когда она дошла до гостиных, в которых любили собираться придворные дамы, то удивилась оживлению, царившему среди леди. Открыв веер и небрежно им обмахнувшись, Ионель остановилась рядом со знакомой и словно невзначай поинтересовалась:
— А что все так увлечённо обсуждают, что я пропустила?
— О, леди Ионель, потрясающая новость! — с готовностью ответила дама, её глаза заблестели предвкушением донести новый слух до свежих ушей. — Её величество набирает фрейлин для своей племянницы, герцогини де Ранкур, в её свиту для поездки в Айвену!
Имя, которое должна была носить Ионель, неприятно резануло по ушам, но маркиза ничем не выдала своих эмоций. Широко раскрыв глаза, она уставилась на собеседницу.
— Да вы что? Как интересно! — Нелли длинно вздохнула и опустила взгляд. — Как жаль, что мы с вами вряд ли годимся в свиту для юной девушки, будущей королевы.
Леди уже была замужем, насколько знала Ионель. Хотя, ведь девчонка — назвать её по имени маркиза не могла даже в мыслях, — не невинная дева, и возможно, королева отступит от правила набрать только девиц…
— О, а я и не стремлюсь, мне в Реннаре хорошо живётся, — искренне рассмеялась женщина.
Поддерживая дальше лёгкую, непринуждённую беседу, Ионель напряжённо размышляла. Конечно, она не настолько знатная, чтобы попасть в список, это понятно, но… Леди Тересия Охеда наверняка в нём будет. И почему бы маркизе де ла Ресадо не совершить путешествие в соседнюю страну, присоединившись к королевскому кортежу? Шальная идея, случайно пришедшая в голову прямо сейчас, Ионели понравилась, и маркиза решила её обдумать: всё равно, процесс отбора займёт некоторое время, и сборы тоже, поэтому около недели в запасе точно есть, чтобы сблизиться с Тересией и уговорить девушку принять в попутчицы Нелли. А там… Впрочем, сначала надо добраться до Айвены.
Малая столовая в покоях королевы.
К обеду Тони пришла немного уставшая, но воодушевлённая собственными успехами в освоении нового навыка. Конечно, далеко не сразу всё давалось, однако поднимать и держать в воздухе лёгкие предметы она уже могла. Маг обнадёжил, что тут дело исключительно тренировки, но чем тяжелее вещь, тем, естественно, больше требуется усилий. Ещё лорд Леано пообещал, что завтра можно попробовать передвигать предметы сначала по поверхности стола, а потом уже по воздуху. Конечно, всем этим девушка не преминула поделиться, когда королева поинтересовалась её успехами. Ив присоединился к ним чуть позже, и при его появлении Тони невольно замолчала, оборвав восторги о прошедшем уроке на полуслове. Ранкур опустился на стул и кивнул, взяв приборы.
— Продолжай, мне тоже интересно, — невозмутимо произнёс он, глянув на чуть смутившуюся Антонию.
— Ну… мы просто двигали предметы, — пробормотала она, уткнувшись взглядом в свою тарелку. — Точнее, я училась это делать, — поправилась девушка и поспешно спросила в свою очередь. — А вы чем занимались?
Ив поморщился, прожевав кусок мяса.
— Для начала, блоки ставить, чтобы кое-чьи эмоции не мешали мне спокойно жить, — с усмешкой ответил он, и Антония ощутила, как потеплели щёки. — Кроме этого ещё всякого по мелочи.
— Ив, с вами хотел бы пообщаться советник по внешней политике, — негромко произнесла Исабель, посмотрев на герцога. — Прояснить кое-что по ситуации в Айвене, вам пригодится, когда приедете.
— Да, было бы неплохо, — согласился Ив. — Мы с его величеством договорились встретиться завтра утром ещё, он любезно согласился отвести мне завтра весь день на занятия.
— О, отлично! — улыбнулась Исабель. — Тони, какие у тебя планы?
— Наверное, с мамой встретиться, — неуверенно ответила девушка — она в самом деле ещё не думала об этом. — С Тересией тоже хотела увидеться…
— Я отвезу тебя к родителям, — перебил Ив невозмутимо, и Антония с удивлением покосилась на него.
— Тут недалеко, я и сама могу доехать… — начала было она, но не договорила.
— Не спорь, — снова перебил супруг, причём так категорично, что девушка проглотила возмущённый ответ, решив высказать всё позже, когда они одни останутся.
Она не маленький ребёнок, за которым нужен присмотр! И ведь пообещала уже, что не убежит никуда, неужели до сих пор Ив ей не верит?! Антония поджала губы и кивнула.
— Хорошо, — кратко ответила девушка, не глядя на Ранкура.
Вот и кто из них двоих вредный, а?
— Сама сообщишь Тересии, Тони? — осведомилась Исабель, сделав вид, что не заметила напряжённости между супругами.
— Да, наверное, я сначала поговорю с ней и её родителями, отпустят ли они, — Антония с радостью ухватилась за возможность переключиться на другую тему.
— Завтра скажешь, что вы решили, — королева невозмутимо продолжала есть.
Тони едва дождалась окончания обеда. Дальше Исабель углубилась в расспросы Ива о ситуации на границе в его последнее посещение, и девушке стало откровенно скучно. Ну и, обида на мужа не желала проходить. Поэтому, когда наконец тарелки опустели и все встали, она с трудом сдержала вздох облегчения.
— Что ж, тогда с тобой прощаюсь до завтра, Тони, — королева наклонилась и коснулась губами щеки племянницы. — Ив, жду вас в своём кабинете, обсудим с советником положение в Айвене.
— Да, ваше величество, — с поклоном ответил Ив и направился к выходу из столовой.
Некоторое время они шли молча, Антония смотрела прямо перед собой и крепко сжимала губы, не желая первой начинать разговор, пока не услышала длинный вздох Ива.
— Опять сопишь, — вполголоса озвучил он очевидный факт. — Что тебя на этот раз возмутило, Антония?
— Ты мне что, не доверяешь? — тут же прошипела она, воспользовавшись тем, что Ранкур заговорил первый, и метнула на него негодующий взгляд. — Я и сама могу прекрасно…
— Ты забыла про тот болт с сонным зельем? — оборвал её Ив, не дослушав. — Думаешь, тот, кто хотел от тебя избавиться, успокоился только потому, что ты вернулась в Реннару, Тони? Глупо надеяться, — он покачал головой. — Пока не уедем, одной никуда не ходить, поняла? — заявил решительно герцог.
Антония помолчала, разом растеряв всю воинственность — признаться, она действительно позабыла про то странное нападение на дороге, когда у неё получилось остановить на лету арбалетный болт.
— Ив, кто та женщина, с которой мы встретились перед покоями Исабель? — негромко спросила она уже не таким резким тоном. — Считаешь, это она виновата?..
Ив ответил не сразу, и девушка уже расстроилась, что немногословный супруг не удостоит её ответом, как он заговорил.
Антония помолчала, разом растеряв всю воинственность — признаться, она действительно позабыла про то странное нападение на дороге, когда у неё получилось остановить на лету арбалетный болт.
— Ив, кто та женщина, с которой мы встретились перед покоями Исабель? — негромко спросила она уже не таким резким тоном. — Считаешь, это она виновата?..
Ив ответил не сразу, и девушка уже расстроилась, что немногословный супруг не удостоит её ответом, как он заговорил.
— Я разберусь с этим, — кратко произнёс Ранкур, не глядя на Антонию. — Просто постарайся быть осторожнее и держись от неё подальше. У тебя есть какие-нибудь защитные амулеты? — уточнил он, и у Тони холодок пробежал вдоль позвоночника.
— Амулеты? — растерянно переспросила она, беспокойство заскреблось коготками в душе. — Всё так серьёзно?
— Не думаю, но мне так будет спокойнее, — снова коротко ответил Ив.
Он за неё беспокоится. Губы Тони неудержимо разъезжались в довольной улыбке, и она с трудом сохраняла серьёзный вид. И заботится, между прочим, тоже. «И знаешь, я обещал твоей тёте позаботиться о тебе, и, ррыхра мне в печёнку, я это сделаю, пусть даже против твоей воли». Эти слова всплыли в памяти, и Антония всё же улыбнулась.
— Хорошо, я спрошу у отца, он в защитной магии разбирается, — покладисто произнесла девушка, спускаясь за мужем по ступенькам.
Ив покосился на супругу, в голубых глазах на мгновение мелькнуло удивление, но он лишь кивнул, порадовавшись такому ответу. А в экипаже сел рядом с ней, и Тони не возражала, отметив, что сердце вдруг забилось быстрее, и дыхание стало неровным. Однако чем ближе они подъезжали, тем сильнее волнение перерастало в беспокойство: а ну как всё же будут ругать за безрассудный побег? Когда Ив молча взял её безвольную ладонь и легонько пожал, Антония нервно вздрогнула, чем заработала снисходительный взгляд и усмешку.
— Не переживай так, Огонёчек, я же сказал, вчера всех успокоил, — правильно растолковал он эмоции юной герцогини.
Пожалуй, в третьем даре мужа есть свой плюс, не надо ничего объяснять. А ещё, от того, какое он ей дал прозвище, в груди потеплело и в животе словно поселилась стайка бабочек. И беспокойство почти улеглось. Экипаж вскоре остановился, Ив вышел и подал ей руку. Тони ступила на брусчатку мостовой, разглядывая особняк, в котором она прожила всю свою жизнь, но который больше не являлся её домом. На мгновение девушку охватило щемящее чувство, а потом рядом остановился Ив, и Антония расправила плечи, положив ладонь на локоть мужа. Жест вышел привычным, будто они вместе уже очень давно, и это показалось ей хорошим знаком. В самом деле, когда-нибудь это должно было случиться, она же не собиралась всю жизнь прожить вместе с родителями.
Они поднялись по ступенькам, и Тони постучала дверным молотком, странно чувствуя себя в качестве гостьи — впервые за всю жизнь. Дворецкий открыл быстро, и увидев девушку, радостно улыбнулся.
— О, юная леди! Рад вас видеть! — он посторонился, пропуская их в холл. — Добро пожаловать, милорд, — поздоровался слуга и с Ивом.
— Привет, Ваор, — улыбнулась в ответ Антония. — Мама с папой дома?
— Леди Эстер и молодой лорд Рамон — да, а лорд Альберто после обеда ушёл, — с готовностью ответил Ваор.
— Передай маме, что я пришла, — попросила Тони, и дворецкий отправился наверх. Девушка повернулась к мужу. — Ну, тебе, наверное, идти надо, тётя ждёт.
— Надумаешь ехать домой, пусть тебя брат проводит, — Ив наклонился, коснулся её губ в кратком поцелуе и вышел.
Антония посмотрела ему вслед, тихонько хмыкнула, невольно облизнув губы, и тут с лестницы раздался радостный возглас.
— Тони, девочка моя! Наконец-то!
Девушка резко обернулась и, взвизгнув от избытка эмоций, бросилась на шею матери. Конечно, ни о каких нотациях речи не шло, когда схлынули первые восторги, герцогиня ла Саллас лишь мягко пожурила дочь за столь необдуманный поступок.
— Мы так все волновались, милая, — она погладила зардевшуюся Антонию по щеке.
— Я знаю, — пробормотала виновато Тони, опустив взгляд. — Давай не будем, ладно? Я осознала, прониклась и больше так делать не буду.
— Вот и умница, — спокойно отозвалась Эстер и взяла её за руку. — Ну, как у вас, рассказывай? — во взгляде женщины загорелся огонёк интереса.
— Мам! — пискнула ещё больше покрасневшая девушка, потом застенчиво улыбнулась в ответ и тихо ответила. — Наверное… хорошо…
— О, блудная сестрёнка вернулась! — в дверях гостиной, где обосновались мать и дочь, появился Рамон. — Ну как, наприключалась?
А дальше время полетело незаметно в бурной беседе с родными, по которым Антония, оказывается, ещё как соскучилась. Позже вернулся отец, и хотя в глубине души девушка слегка побаивалась встречи с ним, всё обошлось, он её тоже отчитывать не стал. Когда же Тони озвучила просьбу Ива насчёт какого-нибудь хорошего охранного артефакта, объяснив это тем, что им предстоит долгий путь, отец обещал подумать и к их отъезду сделать. И только когда за окном уже стало темнеть, а часы мелодично прозвонили семь вечера, Антония спохватилась и попросила Рамона проводить её домой. Встречу с Тересией решила отложить на следующий день.
Глава 9
Ив возвращался домой пешком, желая проветриться после насыщенного дня. Кроме долгой беседы с советником Исабель и самой королевой, он ещё провёл несколько часов с его величеством Лоренсо, который удачно освободился от дел аккурат, когда Ранкур уже подумывал идти домой. Ему, между прочим, ещё предстояли сборы в дорогу, а сегодня ими так и не удалось заняться. Зато, дома ждала Антония… Ив с удивлением понял: осознавать, что тебя кто-то ждёт, оказывается, очень приятно. А тем более, молодая жена. Вспомнив сегодняшнее утро, начавшееся просто отлично, он на время отвлёкся от размышлений о полученных от Исабель и советника сведений об обстановке в его родной стране. Думать о нежной коже Тони и её мягких губах оказалось в разы волнительнее, чем о ещё одном претенденте на престол Айвены, который вряд ли обрадуется приказу короля Ариго.
Ранкур невольно ускорил шаг, с предвкушением улыбнувшись. О бывшей любовнице, вероятнее всего решившей через третьи руки избавиться от его жены, он тоже подумает завтра. Спасибо Лоренсо, научившему сегодня чётче настраиваться на эмоции людей и закрываться от ненужных. Правда, от этих занятий ломило виски с непривычки, но Ива сложности не пугали. Умение управлять ментальным даром ему ой, как пригодится, и следовало сейчас взять всё, что можно, от венценосного учителя. Но сначала — поужинать, конечно, он зверски проголодался от всех этих умственных напряжений.
Приблизившись к дому, Ив достал ключ и вошёл, отметив, что свет есть в окнах только на втором этаже, на первом темно. Хм, интересно, Тони в спальне или рядом, в гостиной? Улыбнувшись шире, он прикрыл за собой дверь, и тут же в холле бесшумно появился дворецкий.
— Добрый вечер, милорд, — поклонился он. — Молодая леди уже дома.
— Да, спасибо, — махнул рукой Ив, с нетерпением поглядывая на лестницу. — Можешь отдыхать, нам ничего не надо.
— Как скажете, милорд, — дворецкий почтительно склонил голову и так же бесшумно скрылся за неприметной дверью около лестницы.
А Ранкур направился наверх, легко перешагивая сразу через две ступеньки. Ужин он способен собрать себе сам, наверняка на кухне найдётся, чем подкрепиться, а вот поднимать суету среди слуг не хотелось, со всеми этими церемониями и прочим. Антония наверняка поела, и Ив рассчитывал уютно поужинать в её компании в гостиной, а потом отправиться в спальню, где получить свой десерт. Пожалуй, отличное завершение трудного дня, даже ломота в висках чуть приутихла. Не сводя взгляда с приоткрытой двери в гостиную, Ив замедлил шаг и прислушался — чем занята его супруга? Новые умения позволили различить её эмоции: лёгкое раздражение, воодушевление и ещё целый букет, переливавшийся в воздухе всеми оттенками. Нет, всё же, эта девочка восхитительна в своей непосредственности и живости, свежий глоток нектара после затхлости дворца и того болота, что царило там среди придворных. Ив даже мимолётно посочувствовал Лоренсо, ведь постоянно носить щиты от всего этого утомительно. Герцог неслышно приблизился к комнате и осторожно заглянул в щель, уже предвкушая занятное зрелище.
Антония сидела прямо на полу, рядом со столиком, в ворохе юбок домашнего платья. Смоляные локоны мягкими волнами свободно лежали на плечах и спине, и Ранкуру тут же захотелось запустить в них пальцы, почувствовать их шелковистость. Надо будет сказать, чтобы она не заплетала их дома. На милом личике застыло сосредоточенное выражение, губы были плотно сжаты, как и кулачки. Тони неотрывно смотрела на лежавшие перед ней две десертные серебряные ложечки. Несколько мгновений ничего не происходило, потом одна из них шевельнулась, и на лице Антонии вспыхнула радость. Она напряглась, подалась чуть вперёд, сверля ложку взглядом, и… та приподнялась над столом, зависнув в воздухе. Девушка издала тихий, удовлетворённый возглас, несколько секунд больше ничего не происходило, а потом вторая ложка тоже задвигалась. Брови Ива выгнулись, он с интересом наблюдал и за результатом усилий супруги, и за ней самой, неслышно скользнув в гостиную и замерев у двери, боясь лишним движением нарушить сосредоточенность Тони.