Анна всплеснула руками. Ей не хотелось ни пить, ни обхаживать выпивающих мужчин. Вся эта возня была ей в тягость.
— Поздно уже, — недовольно сказала она. — Шел бы ты спать, Джо.
— Грубая ты, неприветливая, — обиделся приятель. — Твой брат меня угостить хочет, а тебе жалко, да?
— А, черт с вами! Делайте, что хотите…
Она протерла полотенцем рюмки, а я тем временем сбегал к «хонде» за вискарем. Уже в прихожей меня осенило, почему лицо Джо показалось мне знакомым. Он был похож на шулера с картины Жоржа де Латура. Очень похож!
«Поглядим, что ты прячешь за поясом, — подумал я, водружая бутылку на стол. — Авось, виски развяжет тебе язык, ковбой!»
— Ого! — обрадовался тот. — Ничего себе! У тебя брат что надо, Анька!
После пятой рюмки Джо осоловел, а у меня хмеля ни в одном глазу. Я привык к обильным возлияниям, хотя и не был любителем спиртного. Но если надо, мог дать очко вперед любому выпивохе.
После шестой гостя совсем развезло.
— Может, хватит? — забеспокоилась Анна. — Его нельзя спаивать. У него желудок слабый.
— Да ну? — не поверил я.
— Не слушай ее, б-брат, — заикаясь, возразил Джо. — Напиток… б-божественный… Нектар!..
Я придвинул к нему тарелку с котлетами.
— Ты закусывай, а то домой не дойдешь.
— Д-дойду… — пьяно махнул рукой гость. — Не бо-ись…
— Видишь? — огорчилась Анна. — Я же говорила, нельзя ему много. Как теперь быть?
— Пойдем, друг, проветримся…
С этими словами я взял Джо под мышки и вывел во двор. Там было свежо, с гор дул ветер. Темное небо, полное дождевых туч, казалось низким и тяжелым.
На воздухе гость немного протрезвел и пристал ко мне с вопросом, играю ли я в карты. Я ждал чего-то подобного.
— Мне в карты не везет, — отговорился я.
— А мне наоборот, — захихикал Джо. — Слишком прет! Я колоду вижу насквозь. Веришь? Хочешь, докажу?
Я уклончиво хмыкнул, продолжая отнекиваться. Он не отставал, что, собственно, входило в мои планы. После притворных колебаний я согласился посмотреть на его фокусы.
— Что у тебя с Анной? — спросил я. — Роман?
— Вроде того.
Во мне вскипела ревность, что было совсем уж глупо.
— Собираешься жениться на ней?
— Жениться? — опешил он. — Ну ты, брат, хватил. У нас это… мы просто встречаемся.
Меня разочаровало его признание. Анна потеряла в моем мнении, резко опустилась вниз на шкале, по которой я оценивал женщин. Строит из себя недотрогу, а сама путается с этим потрепанным, замызганным Джо. И как только не противно ложиться с ним в постель? От него пахнет ношеным бельем и дешевой туалетной водой.
— Пойдем? — сладко улыбался он, забыв об Анне. Его гораздо сильнее волновали карты. Он надеялся блеснуть перед приезжим москвичом, а если удастся, то и облапошить его на пару сотен долларов.
— Уговорил, — согласился я. — Зябко здесь. Сыро. Вот-вот дождь хлынет.
Мы вернулись в дом. Анна перебралась из кухни в гостиную и сидела на диване у телевизора, поджав ноги и укутавшись шалью. Наше появление вызвало на ее губах гримасу раздражения.
— Принеси-ка нам новую колоду, подруга, — развязно потребовал Джо.
— Сам неси, — огрызнулась она.
На моих глазах с ней происходила невероятная метаморфоза. Из унылой старой девы Анна превращалась в вульгарную пособницу мошенника.
Джо не стал перечить и послушно притащил из «кабинета», который я успел обследовать, парочку колод…
Глава 5
Против ожидания, я увлекся трюками, которые он проделывал с картами. Анна же оставалась равнодушной. Видимо, Джо демонстрировал ей свои способности не первый раз.
Он тщательно перетасовывал колоду и просил меня вытаскивать любую карту наугад, неизменно правильно называя ее. Я подумал, что дело в ловкости его рук, и потребовал колоду себе. Джо рассмеялся.
— Не ты один сомневаешься, парень, — по-свойски похлопал он меня по плечу.
Я не подал виду, как меня коробит подобное панибратство, и взялся сам тасовать карты.
— Тут никакого обмана нет, — снисходительно добавил Джо. — Чистая магия.
Он подтвердил свои слова, легко угадывая каждую карту, которую я вытаскивал, старательно пряча от его взгляда.
— Со своими я играть не сажусь, — подытожил он, когда я сдался. — Хотя никогда не плутую. Просто я вижу карты насквозь.
— А все остальное?
— Остальное нет, — с искренним сожалением признался он. — Только карты. Должно быть, это передалось мне с генами.
— У тебя в роду были шулеры?
Джо не обиделся.
— А я без роду, без племени, — ухмыльнулся он. — Живу так давно, что сам не помню когда родился. Может, моими предками были халдейские маги!
Моему изумлению не было границ, когда из его уст вылетели эти слова.
— Да у тебя дар, — сказал я. Хотел присовокупить «Здоров ты врать, дружище!», но воздержался.
Джо просиял от моей похвалы и напоследок удивил меня, подбросив колоду вверх. Вопреки закону земного притяжения, карты не посыпались вниз, а остались как бы приклеенными к потолку. Там они и «висели», пока Джо не щелкнул пальцами. По его щелчку колода дрогнула, и карты беспорядочно полетели на вытертый пестрый ковер на полу.
— Слушай его больше, братец, — протянула с дивана Анна. — Он тебе и не такого наговорит.
— Без меня вы бы засохли от скуки, — развеселился Джо. — Сидели бы и кисли. Может, у тебя еще выпить найдется? — обратился он ко мне. — Во рту пересохло.
Я замешкался. Джо наклонился собрать карты, пока я размышлял, пожертвовать ли мне второй бутылкой виски или на сегодня достаточно.
— Я спать хочу, — зевнула Анна.
— Тебе пора домой, Джо, — сказал я гостю, показывая на сестру. Мол, я бы тоже не прочь горло промочить, но хозяйка устала.
Он бросил косой взгляд на часы и кивнул:
— И то правда. Засиделся я у вас.
Анна пошла проводить его. Я скользнул следом. Они стояли на крыльце, разговаривали вполголоса, как близкие люди.
«Она спит с ним, — нашептывал мне второй Нико. — Они обыкновенные мошенники. Не хлопай ушами, парень, иначе они раскрутят тебя на деньги и смоются. Ищи-свищи!»
До меня доносились обрывки их разговора, смысла которого было не разобрать. Что они обсуждали? Как меня ограбить? Налички я собой взял в обрез, а банковскую карту надежно припрятал. Мои наручные часы, шмотки и арендованная машина вряд ли смогут удовлетворить их разыгравшийся аппетит.
— Не обломится вам, ребята, — злорадно пробубнил я и выругался.
Обещание, данное мной умирающему отцу, не позволяло мне плюнуть на все и укатить в Москву без Анны. Лично я ей ничего не должен. Да и ее, похоже, вполне устраивает ее жизнь.
— Завтра… — послышалось с крыльца.
Я напрягся, пытаясь сообразить, о чем идет речь. Завтра они собираются осуществить «ограбление века»? Мне стало смешно.
— После восьми… — глухо произнес Джо. — Когда стемнеет…
«Тебе надо подготовиться, Нико, — встрепенулся мой двойник. — Не будь шляпой! Не дай им опоить тебя какой-нибудь гадостью и обчистить».
«Они не могли знать, что отец умрет, а я приеду вместо него», — возразил я.
«Они что-то замышляют, — не унимался второй Нико. — Держи ушки на макушке, дружище. Не попади впросак!»
— Не попаду, — пробормотал я, поспешно возвращаясь в гостиную.
В голову пришла мысль, что я никому не сказал, куда уезжаю. Матушка уверена, что я улетел в Сочи отдохнуть на недельку. В офисе я предупредил финансового директора, что меня неделю не будет. А больше мне отчитываться не перед кем. Получается, только моя секретарша может догадаться, где меня искать. Ведь она заказывала мне билет до Симферополя.
«Плохой ориентир, — сокрушался мой внутренний критик. — Крым большой, а куда ты махнул из Симферополя, никому не известно. Зря ты не подстраховался, Нико. Твоя беспечность может дорого тебе обойтись!»
«Через неделю, если я не вернусь домой, меня хватятся».
«Может быть поздно! — трагически изрек второй Нико. — За неделю твое тело увезут далеко от Старого Крыма на твоей же машине и выбросят в горную расщелину, где его никто не найдет…»
— Тебе плохо?
Я поднял голову и увидел Анну с румянцем волнения на щеках.
— Не надо было столько пить, — добавила она, глядя на меня с напускным сочувствием. — Сделать тебе крепкого чаю?
— Это лишнее, — отказался я. — У меня разболелась голова, но это пройдет. Надо выспаться, и все как рукой снимет.
Мы разошлись по комнатам. Она закрылась в своей спальне и включила свет. Ночью я глаз не сомкнул, время от времени тихонько вставая и поглядывая на щель под ее дверью, откуда пробивался свет. Что она там делает? Любовный роман читает? Или плетет хитроумную интригу, как избавиться от брата и не угодить за решетку?
В конце концов, она сможет предъявить права на наследство, если докажет, что является дочерью моего отца. Черт!
В конце концов, она сможет предъявить права на наследство, если докажет, что является дочерью моего отца. Черт!
Я решил позвонить дяде Леше Долгову и сообщить, где нахожусь. Куда же запропастился мой сотовый? Я обыскал свои карманы, сумку и все вокруг… телефон исчез. Неужели Джо стащил? Мелко и подло с его стороны. Отвел глаза карточными трюками, а сам…
— Растяпа, блин! — пробурчал я, укладываясь обратно в постель. — Телефон уже проморгал. Теперь хоть рот не разевай!
Ладно. Сотовый — не проблема. Даже в этом городишке можно его купить без труда. Завтра же займусь.
Злой на Анну, на Джо, на покойного отца и больше всех на себя, я под утро все-таки уснул. Мне снились карты, развалины мечетей… родинка на лице Анны и бубновый туз, которым разухабистый ковбой, отвратительно хихикая, размахивал перед моим носом…
* * *На следующий день тучи рассеялись и показалось солнце. Гора Агармыш вдали была розовой от рассветных лучей. Во дворе весело щебетали пташки.
За завтраком Анна казалась задумчивой. Она сбегала за молоком, пока я спал, и в кухне стоял запах подгоревшей манной каши.
— Почему не ешь? — спросила сестра, глядя, как я размазываю ложкой кашу по тарелке. — Невкусно?
— Честно говоря, это несъедобно, — заявил я.
— У тебя нет аппетита после вчерашней попойки. Вы с Джо перебрали виски. С твоей подачи, между прочим.
— Пусть так…
Я выпил чаю, молча поднялся и отправился приводить себя в порядок. Вместо нормальной ванной у Анны в доме была оборудована примитивная душевая. Воду для мытья грел котел из разряда раритетов. Удивительно, что он еще работал, а не развалился на части. За неимением лучшего я принял этот, с позволения сказать, душ, вытерся насухо и пригладил перед зеркалом свой русый ежик. Не знаю, как кому, а себе я нравился. Из подпорченного влагой зеркала на меня смотрел мужчина с правильными чертами лица, серыми глазами и ямочкой на подбородке, покрытом легкой модно подбритой щетиной. Писаный красавец, сказала бы любая барышня.
От этого зрелища у меня сразу поднялось настроение. Я прошел в гостиную и застал там Анну. Она сидела в кресле и ждала меня.
— Может, выйдешь?
— Мы же брат и сестра, — с кривой улыбкой заметила она.
— Я не привык переодеваться при дамах.
— Ты куда-то собрался?
Я чуть не брякнул про пропавший мобильник, но вовремя прикусил язык. Если они с Джо сообщники, пусть думают, что я болван, который ни черта не смыслит и не замечает их козней.
— У вас тут есть сауна? Или на худой конец паровая баня с этими… цветочными ароматами? Хочу развлечься, вкусить местной экзотики, — выкручивался я. — Девочку снять. Зря, что ли, тащился в этакую глушь? В глуши, говорят, самые пикантные девицы попадаются.
Анна брезгливо поморщилась.
— Ну ты и фрукт!
— Меня растлили столичные проститутки, до которых я большой охотник. Благодаря папиным денежкам я могу себе позволить любые удовольствия. Периодически меня тянет на свежину.
Она не понимала, шучу я или говорю серьезно, и смешалась. Моя скабрезность покоробила ее. Этого я и добивался.
— Хорошо, иди… — выдавила Анна, как будто я спрашивал у нее разрешения.
— Можно я переоденусь?
Она поднялась и вышла, хлопнув дверью. Интересно, что ее возмутило, мои слова или намерение выйти из-под контроля?..
Анна все-таки проводила меня до калитки с напутствием:
— Будь осторожен, Николай.
— У вас среди бела дня нападают на прохожих?
— Нет, но…
— Адью, крошка! — я фривольно подмигнул ей и потянулся чмокнуть ее в щеку.
Она отстранилась. Я засмеялся и помахал ей рукой.
Машину я оставил во дворе, она обременяла бы меня. Куда проще бродить пешком по маленькому городку, где в разгаре курортный сезон.
За поворотом я замедлил шаг и посмотрел на часы. До вечера еще куча времени, и я решил прогуляться. Пообедать по-людски, заодно и телефон купить.
Должно быть, в центре Старого Крыма веселее. Но окраины здесь выглядят тоскливо. Корявые деревья на фоне грязно-белых заборов, старые орехи, нависшие над черепичными крышами, огромные лужи на дорогах.
На воздухе я почувствовал голод и заглянул в ближайшее кафе «Олеандр». Сумрачный зал и прогорклый запах кухни не вызывали доверия, но я надеялся расспросить завсегдатаев о Джо. Такого ловкача местные должны знать.
Посетителей в «Олеандре» было не густо. Бармен в бордовой жилетке поверх белой рубашки о чем-то переговаривался с длинноногой официанткой. Двое мужчин пили пиво за угловым столиком и закусывали мясной нарезкой.
— Не помешаю? — спросил я.
— Садись, третьим будешь, — милостиво ответили они.
Я опустился на стул и подозвал официантку, которая подошла и сунула мне меню.
— Солянка вчерашняя, — лениво сообщила она. — Жаркого нет. Шашлык будет только вечером. Люля-кебаб нести?
— И салат, если есть, — кивнул я.
— Сделаем.
— Эй, парень, — оживились мужики за столиком. — Надо бы знакомство обмыть.
— Непременно. Бутылочку «Медовой с перцем» подайте, — улыбнулся я сонной девице.
— Меня Петром зовут, а его — Васькой, — представились мужики. — Мы опохмеляемся после вчерашнего. Башка трещит, мочи нет. На крестинах гуляли. Тебя как величать-то, друг?
— Володей, — зачем-то солгал я.
Они сразу признали во мне отдыхающего. Полюбопытствовали:
— Здоровье поправлять приехал?
— Ага. Скука тут у вас смертная, — подтвердил я. — Хоть бы в картишки с кем-нибудь перекинуться.
«Медовая с перцем» сблизила нас, и мужики начали наперебой давать мне советы, как развеять скуку. Лазать по горам я отказался, посещение музеев Грина и Паустовского отверг, сауну и турецкую баню тоже.
— Привередливый ты, Вован, — по-свойски подтрунивал надо мной Васька. — Тогда телку грудастую найди, покувыркайся с ней от души. Жену-то, поди, не взял с собой.
— Не взял, — признался я.
— Наш человек! — одобрил мое поведение Петр. — Сразу видно. И выпить не промах, и насчет баб. Любишь баб?
— Я играть люблю. Не составите компанию?
— В карты? Не-е-е! Мы не по этим делам.
— Я слышал, у вас местная знаменитость имеется, — гнул я свою линию. — Любого обыграть может, хоть в покер, хоть в преферанс, хоть в очко.
— Джо, что ли? — расплылся Васька. — Калиостро?
— Калиостро? — удивленно перепросил я.
— Кликуха у него такая. Его Иваном зовут. Он с детства ловкий на руку и черный, как итальянец. Вот и прозвали его Джованни, потом укоротили до Джо.
— А почему Калиостро?
— Потому! Играет нечисто. Плутует, блин, а не поймаешь. Он карты видит насквозь, будто рентген. Они его слушаются, как тигры дрессировщика. Щелкнет пальцами, они лягут, куда ему надо и как надо. Мастер! Был такой итальянский жулик, Калиостро, тоже гораздый дурить народ. Джо, когда выпьет лишку, хвалится, что он — тот самый итальяшка и есть. Он чуток того… с приветом. Любит всякую чушь болтать, язык-то без костей. Но карты — его стихия.
— Да ну? — засомневался я. — Разводите меня?
— Вот те крест! С Калиостро лучше не садиться играть. Продуешь все! Обдерет тебя как липку, и не подкопаешься.
«Калиостро… Калиостро, — торопливо рылся я в памяти. — Был такой известный авантюрист… давно, еще в восемнадцатом веке, если не ошибаюсь».
— Меня он не проведет. Я привык смотреть в оба.
— С ним смотри — не смотри, все одно, — поддержал приятеля Петр. — Жалко нам твоих денег, парень. Обчистит тебя Джо, моргнуть не успеешь. Даже на обратный билет не останется. У него глаз черный!
— Я не суеверный, — уперся я. — В сглаз не верю. Сам могу сглазить кого угодно. Сведете меня с этим вашим Калиостро?
Мне было интересно, что они ответят, как поведут себя. Мужики пригорюнились, одновременно покачали головами, словно китайские болванчики.
— Не сведем, и не проси! — отрезал Петр. — Нешто мы враги себе? Нам неприятности с ментами ни к чему. Ты, судя по говору, москвич?
Я не стал отпираться, и приятели мрачно переглянулись.
— Москвичи, они завзятые, — добавил Васька. — Сначала в азарт войдут, нипочем не остановишь, а потом проиграются в пух и прах, да к ментам бегут. Верните, мол, наши денежки!
— А что, был прецедент?
Васька с Петром, уже изрядно поддатые, мудреного слова не поняли, но смысл вопроса уловили.
— Джо не одного молодца обчистил до нитки, и с тобой управится. Если хочешь знать, его не раз побить пытались… да все без толку. Заляжет на дно, будто сквозь землю провалится, и сидит хорьком в норе.
Бутылку «Медовой» опустошили, а разговор еще не коснулся Анны Ремизовой, — крутился около Джо, который оказался темной лошадкой.
— Задумался? — обрадовался Петр. — То-то! Нам тебя подставлять неохота, Вован. Ты нас угощаешь, мы теперь друзья как-никак.