Вихрь стал стихать. Серое свечение прекратилось. Макс медленно отпускался вниз, на оплавившийся, но холодный, пол. Поток воздуха по-прежнему крутили предметы, но уже не так интенсивно, как раньше. Вскоре ветер ослаб настолько, что некоторые из них стали падать. Один подкатился к ногам Макса. Лежащее на полу, было больше похоже на кусок металла, нежели на то, чем оно когда-то являлось. Вихрь пропал внезапно. Те предметы, которые ещё летали, продолжили своё движение согласно имеющейся траектории до ближайшего препятствия. Грохот падающих оплавленных вещей разнёсся по комнате.
Макс наклонился к одному из них и хотел взять, но, почувствовав жар, остановился.
"Вера - вот, что спасёт",- поднимаясь, произнёс он и посмотрел на ранения: в одежде по-прежнему были окровавленные дырочки, но за ними виднелась розовая кожа. Вдобавок, Макс чувствовал, как укрепилось не только тело, но и духовное состояние. Он верил и получил вознаграждение!
Дверь оплавилась, и теперь в коридор можно было попасть, просто перешагнув через это скрученное подобие пластины.
И слева и справа никого не было.
"Сколько времени прошло?"
Макс прислушался: даже звуки выстрелов не доносились сюда.
"Значит, операция уже окончена. Нет, здесь какое-то противоречие".
Казалось, что во всём комплексе не было ни одной души. Настолько всепоглощающей стала тишина. Даже Семёнов не повторял свой призыв. Значит, уходя, Соколов отключил повтор.
Макс направился в сторону Центра Связи. Преодолев эти метры, он осторожно посмотрел в дверь: там никого не было.
Вдруг, как гром средь ясного неба, раздалась очередь, разорвав тишину. Стреляли не далеко, уровнем выше.
"Они в лаборатории",- оценил Макс.
Сейчас главной задачей для него было пробиться незамеченным наверх, к своим. Для этого требовалась подробная карта уровней, а не та, которую он помнил.
"Детали - самое важное. Наверняка, она находится в центре связи, но дверь была закрыта".
Обманчивая хрупкость стекла заставила Макса ударить по нему со всей силой. Боль пронзила руку. Он никак не мог привыкнуть, что здесь многие вещи выглядят не по их свойствам. Это стекло было твёрже любого известного ему металла.
"Придётся прибегнуть к Энергии".
Лишний раз тревожить Истинного ему не прельщало, но, по всей видимости, другого пути не было.
Снова возник этот поток воздуха, но на этот раз в меньших масштабах, нежели минуту назад. Небольшой вихрь, походивший на прозрачный цилиндр, превращался в сферу и покрывался серым свечением. Вскоре оно стало таким интенсивным, что Максу пришлось закрыть глаза ладонями, когда внезапно свечение пропало, он увидел, что стеклянная дверь прожжена. Путь был открыт.
"Слава Истинному!"
"Не стоит использовать мой дар чаще, чем нужно",- прозвучал Голос.
Макс ошарашено кивнул головой. На него только что сошло откровение Истинного! Он слышал его голос!!! Спокойный, молодой, но твёрдый, как воля вершителя судеб, его повелителя.
"Ступай дальше и закончи свою миссию".
- Да, Истинный,- трепещущим голосом ответил Макс, не в силах поверить, что сам Истинный обратился к нему! Он вошёл в Центр Связи, где тихо попискивало оборудование, снова и снова повторяя, что связи нет.
Макс подошёл к компьютеру и остановился: с ними он общаться не умел. Глаза безуспешно искали хоть какую-то зацепку, но помогла догадливость. Макс подошёл к главному монитору и нажал в то место, где горела надпись "Архив данный", среди выплывшего списка он и обнаружил надпись "Планы уровней". При нажатии на мониторе отразились схемы.
- Так-то лучше,- улыбнулся он. "Никогда не думал, что смогу поговорить с компьютером. Глупые всё-таки эти машины".
У Макса была фотографическая память, он запоминал всё образами, что сейчас очень пригодилось. Было достаточно пролистать все схемы, как они уже оказались в голове.
Снова раздались выстрелы, но в этот раз они не прекращались: то затихали, то загорались с новой силой.
Расположившись на одном из кресел у пульта, Макс стал разрабатывать план с учётом сложившейся обстановки. Наверху кипел бой. Майор Соколов наверняка догадался сконцентрировать всё оборону около лаборатории, справедливо полагая, что первым делом нападающие пойдут туда. Он устраивает засаду и сдерживает его силы до прихода подкреплений. Макс улыбнулся: Соколову невдомёк, что на соседней военной базе ничего не знают о происходящем. Как сказал Джулио: "Они сейчас видят чистое безмятежное небо".
"Не только небо, они видят застывшую картинку. Даже, если обнаружат сбой, уйдёт значительное время пока они поймут что к чему".
Он вспомнил план одиннадцатого уровня, где сейчас разворачивалось ожесточённое сражение.
Погас свет и мониторы.
"Молодцы, догадались отключить энергию",- похвалил он подчинённых, которые не растерялись и приняли трудности с пониманием. Не зря каждый из бойцов обладал ночным зрением. Темнота была только помощницей.
Макс собственнолично отобрал шестёрку лучших и поставил их во главе небольших отрядов. Эти солдаты были самым сложным в его миссии и самым главным. Ведь без пушечного мяса на войне не обойтись. "Мы ведём войну. Уже долгие два года мы ведём эту войну. Пока мы ещё не проиграли ни одной битвы. Хотя нет..."- в памяти всплыл один бой, но тогда была лишь проба сил. Российские Вооружённые Силы понесли большие потери. Единственный фактор, который не учли тогда, это вертолёты, которые, как назло, барражировали в этом районе и прилетел на звуки стрельбы.- "Тогда мы смогли уйти, но больше проколов не было". Со временем информация поступала планомерно. Она становилась более точной, что позволило в дальнейшем избегать ошибок.- "А они ведь вполне могут удрать на гипердвигателе",- внезапно подумал Макс. Семёнов сказал, что с ними помощница руководителя проекта, поэтому вероятность, что она воспользуется своими знаниями, очень велика, учитывая, что гипердвигатель уже готов к проколу пространства.
Он вскочил, но ориентироваться в темноте было невозможно, поэтому Макс стал вспоминать план этого уровня.
Внезапно зажёгся свет. Возобновилось тихое гудение приборов, мониторы запестрили заставками перезагрузки и сообщениями о попытке выйти на связь с базой. Генератор снова был включён.
"Где они смогли включить генератор? Только в лаборатории. Они готовятся уйти на гипердвигателе!"
Опасения начинали складываться в перспективу.
План сразу же созрел. Недолго мудрствуя, он вспомнил про лифт, который, конечно же, никем не использовался по вполне очевидным причинам: группе Соколова было не до него, а нападающие боялись засады у лифта. Таким образом, тот должен быть свободен. Единственное, что было минусом: большая вероятность попадания шальной пули во время движения и возможное отключение энергии, но выбирать не приходилось.
"Вот, что имел в виду Истинный, когда говорил: "Не стоит использовать чаще, чем это нужно". Он всё знал и видел".
"Враги Истинного!"- ругнулся Макс и быстрым шагом вышел из Центра Связи, удивляясь, как он мог упустить такое простое решение. Такое с ним произошло первый раз.- "...В первый и последний раз".
Лифт находился на этом же уровне и поэтому открыл двери сразу, как только палец коснулся кнопки вызова. Войдя, Макс прислонился к стенке и нажал на горящую единицу. Лифт начал своё движение. Через доли секунды, когда лифт достиг одиннадцатого уровня, две пули пробили двери, но всё обошлось: он не зря встал таким образом, чтобы вероятность была наименьшей.
"Что ж, в каком-то смысле мне повезло".
Лифт остановился, открыл створки - на Макса смотрели семь зрачков дул автоматов и подозрительные глаза бойцов.
- Отставить!- скомандовал кто-то из группы, которая находилась за колоннами. Это был голос Серена, его Ученика.
Все опустили оружие и вышли из-за укрытий, поняв, кто перед ними стоит. Макс вышел из лифта и направился к Серену.
- Насколько я понял, до этого всё шло гладко?- сходу спросил он.
- Да. Мы взяли в плен пятерых охранников, но один из них смог сбежать.
- Сбежать. Как вы допустили такое?
- Я не видел: находился далеко. Мы отправили людей на его поиски, но наткнулись на засаду. Сейчас там идёт бой.
- Я знаю.
- Мы несём большие потери, охранники действуют умело.
- Ещё бы, сюда не дураков посылают,- Макс похлопал его по плечу и повернулся к третьему взводному, который только что подошёл.- Где остальные? Внизу?
- Да. Два отряда спустились вниз.
- Советовал бы вам навалиться посерьёзнее. Их можно обойти, открыв дверь 11-47. Вот ключ,- Макс достал карточку.- Иди и докажи свою веру в Истинного.
- Да,- Серен поклонился и собрался уже идти, как Макс остановил его, дотронувшись до плеча.
- Сегодня, Истинный помог мне исцелиться. Если твоя вера не иссякнет, он поможет и тебе.
- Да, Великий.
Макс отпустил его и направился в сторону выхода.
- Да,- Серен поклонился и собрался уже идти, как Макс остановил его, дотронувшись до плеча.
- Сегодня, Истинный помог мне исцелиться. Если твоя вера не иссякнет, он поможет и тебе.
- Да, Великий.
Макс отпустил его и направился в сторону выхода.
То, что здесь недавно кипел бой, стало бы ясно даже зелёному юнцу. Все стены и колонны первого этажа были изрыты язвами попаданий. Окна с осколками стекла на рамах, чёрная обгоревшая лестница наверх говорили о мощном взрыве, зачистившего второй этаж. Здесь, на первом этаже звуки боя доносились приглушённо, словно издалека.
Он вышел на улицу, где группа из четырёх бойцов относили тела погибших при штурме в грузовик. Они бросали тела убитых собратьев, как мясник бросает куски свинины. Этим существам не было известно, что такое сострадание, боль и ненависть. Их программа включала в себя только подчинение и уничтожение цели.
"Глупы, как машины".
Он устремил свой взгляд на небо. Где-то там сейчас висит их спутник и передаёт всю информацию в режиме реального времени на монитор Джулио. Макс представил, как этот прыщ с сигарой сидит и потирает руки.
"Смотри и упивайся. Триумф - твоё поражение. Глупый властолюбец".
- Великий!- раздался сзади голос Нарса, четвёртого взводного. Макс повернулся.
- Что?
- Мы потеряли связь с Сереном, вероятно, он погиб.
- Враги Истинного!
Макс сжал кулаки, но не позволил эмоциям захватить его. Серен был одним из лучших его Учеников, постигающих мудрость Истинного. Теперь его нет. Это был удар. Он никак не ожидал, что потеряет такого человека. Уже около семи лет они были вместе.
"Что ж, значит на то Его воля".
- Ситуация?- резко спросил Макс.
- В настоящее время мы прижали их, но дальше продвинуться очень сложно.
- Собери всех, я лично поведу отряд. Нужно зачистить логово. Вызови один взвод со складов. Там уже не от кого и незачем охранять.
- Да, Великий.
Нарс отошёл в сторону и стал передавать команду по связи. Скоро сюда прибудут все незадействованные силы, и мощь кулака пробьёт защиту Соколова.
Макс снова посмотрел вверх. Вертолёты уже улетели. Назад пути не было. Сейчас он находился в той же ситуации, что и Соколов: либо победить противника, либо уйти на гипердвигателе, как и было задумано. Хотя он знал, что есть и третий вариант, но об этом не догадывался никто.
- Они скоро будут, Великий,- сказал Нарс.
- Отлично.
Макс улыбнулся, когда вдалеке появилась одинокий грузовик. Двигался он быстро, поэтому достиг парковки за минуту. Машина остановилась, и из неё стали выпрыгивать бойцы шестого отряда, за ними последовал и командир, который сразу же направился в его сторону.
- Великий,- поздоровался взводный.
- Твоя задача проста. Ты и ещё четыре бойца остаются с этой парочкой,- Макс указал на пленных.
- По-моему их проще убрать.
- Как я сказал, так оно и будет!
- Да, конечно, Великий.
Взводный опустил взгляд, а Макс направился к Нарсу.
- Мне нужно оружие.
- Да, Великий.
Тот убежал, Макс остался, оглядывая бойцов, чей облик скрывался за масками. Единственное, что было заметно, только голубой цвет глаз и одинаковое телосложение, но вряд ли кто-то отметит подобное сходство.
- Ваше оружие, Великий,- подбежал Нарс и передал автомат российской конструкции, явно взятый у убитого солдата, но Макс не отличался брезгливостью. Подобные "сувениры" даже немного радовали.- Мы нашли ещё несколько гранат.
- Они нам пригодятся, раздай бойцам и дай мне одну,- серый безличий сфероид с небольшим утолщением, которое на самом деле являлось кнопкой активации, лёг на ладонь. Он подбросил его, отмечая неожиданную лёгкость.
Пока Нарс раздавал гранаты, Макс скомандовал:
- Итак, ты, ты и ты,- указал он на бойцов,- остаётесь здесь и подчиняетесь ему,- палец указал на шестого взводного.- Остальные за мной.
* * *
Уже на седьмом уровне можно было почувствовать напряжённость и ожесточённость боя. Она витала в воздухе: звучали выстрелы, раздался хлопок гранаты. По стенам и полу пробежала дрожь.
"Сколько их осталось? Пять? Два? Может, Соколов, ты остался один?"
Они спускались по запасной лестнице, хоть она и была узка. Мимо промелькнула цифра "девять". Оставалось два уровня. Спиной Макс ощущал силу, которая идёт за ним: более двадцати бойцов.
"Соколову ни за что не выстоять. Только бы успеть".
Он, наконец, достиг цифры "одиннадцать" и открыл дверь. Звуки стрельбы ударили по ушам.
- Мы пройдём по пути Серена. Будьте внимательнее!- грохот стоял такой, что приходилось кричать.
Макс перебежал коридор и открыл дверь с надписью: "11-47". За ней располагалась техническая комната с измерительными приборами. Он пересёк её и остановился у противоположной двери, которая вела в коридор перпендикулярный основному, где сейчас шёл ожесточённый бой.
Макс выглянул: прямо у двери лежали шесть тел убитых подчинённых и уже одно чуть в стороне. Среди шёстёрки можно было опознать и Серена. Пол был залит алой кровью.
"Сколько её пролилось сегодня. А сколько прольётся завтра. Истинный тебя не забудет, Серен".
- За мной, быстрее!!!- перекрикивая выстрелы, бросил Макс и с максимально возможной осторожностью и скоростью, стал продвигаться по коридору, к повороту, который выведет к входу в сердце лаборатории.
По мере приближения стали видны вспышки, которые отражались на стенах. Пробежав эти метры, он остановился. Ещё шаг и они будут на линии огня.
Два коридора соединялись под углом в семьдесят градусов, поэтому место было очень ненадёжным, но выбирать не приходилось. Он поставил на удачу.
- Нарс, свяжись с командиром. Он должен прекратить огонь. Тогда мы сможем ударить вплотную.
- Да, Великий!- кивнул тот и проговорил в наушник.- Третий, я четвёртый, отставить огонь... да, оставить, мы у лаборатории. Вы нам мешаете. Мы сейчас собираемся ударить.
Макс усмехнулся: Нарсу явно не хватало опыта в разговорах. А что, если сообщение перехватят? Но, к счастью, сейчас им некого было бояться кроме отчаянно сопротивляющейся группы.
Выстрелы прекратились внезапно, и Макс бросил гранату за угол, одновременно выставив автомат и нажав на спуск. Оружие плавно выпустило очередь, отбрасывая горячие гильзы в сторону.
- Не время для геройства! Назад, Сергей! Живо!..- донёсся знакомый голос.
Раздался мощный взрыв, оборвав приказ.
"Отлично!"
Максу показалось, что он убил Соколова. Он остановил волну радости: сейчас не время расслабляться, нужно ударить и покончить с ними раз и навсегда.
- Вперёд!- скомандовал он, поворачивая в сторону лаборатории, но там никого не было. Сканирующее помещение примыкало непосредственно к лаборатории и предназначалось для проверки персонала на наличие запрещённых предметов. Макс вбежал первым. Повсюду валялись отработанные гильзы и обоймы, в углу лежало чьё-то тело, прикрытое скатертью. Здесь защитники держали свою оборону, но их самих уже не было.- Враги Истинного!!! Они уже в лаборатории и уходят!
Дуло автомата направилось в сторону двери, ведущей к сердцу лаборатории. Макс нажал на гашетку - оружие выстрелило ровной очередью. Запрыгали по полу отработанные гильзы. Пули не смогли пробить дверь, оставив лишь глубокие серебристые вмятины.
- Враги Истинного!
- Что будем делать, Великий?- спросил Нарс.
Макс не ответил, он ринулся, расталкивая столпившихся бойцов, обратно, туда, где лежало тело Серена, вспоминая, куда тот мог положить карточку абсолютного доступа. Самое ужасное было то, что время уходило буквально у него на глазах.
Он стал обыскивать карманы Серена. Безжизненный взгляд был устремлён в потолок, на груди зияли три страшные раны, которые оборвали его жизнь. Но ничто не могло смутить Макса или вызвать у него брезгливость. Сейчас он работал, не обращая ни на что внимания. Карточка обнаружилась быстро: она лежала в правом кармане куртки.
- Слава Истинному!
Макс помчался обратно, толкая тех, кто попадался на пути. Все, кто атаковали, уже подтянулись к лаборатории, и теперь в помещении сканирования было полно народу.
- Приготовьтесь!- с этими словами он сунул карточку в сканер - дверь отошла в сторону, открыв перед всеми главную лабораторию ПИЦа.
Как Макс и предполагал, они уже стояли у гипердвигателя и готовились уйти. Но среди остальных он увидел и Соколова, который, как считал, уже убит, и Абди, и Андрея, другие были незнакомы, но кто эта девушка, он догадался сразу: помощница руководителя проекта. Только имени не знал. Мысли пронеслось в голове за доли секунды.
- Огонь!!!
Заработали автоматы. Выпущенные пули рвали мониторы, одна даже попала в Аби. Дуло было направлено в сторону гипердвигателя, Макс снова нажал на спуск, автомат выплюнул одну пулю, которая, вырвавшись из ствола, понеслась к Соколову, и...