— Знаете, нам уже пора уходить, — неожиданно резко встал Тимур.
Он как-то совсем невежливо вцепился в мою руку так, что мне даже стало больно.
— Как пожелаете, — сухо улыбнулась ведьма.
Тимур, не проронив больше ни слова, буквально силой потащил меня к выходу. Эльвира даже провожать нас не стала.
— Я хотела попробовать хотя бы глоточек, — заныла я, как совсем недавно Ангелина.
На руке остались покрасневшие следы от пальцев, и я была обижена на Тимура. Но тот лишь обреченно закатил глаза, не ответив ни слова. Всю дорогу он молчал, сосредоточенно глядя строго перед собой, вцепившись в руль ничуть не слабее, чем в мою руку. Удивительно, как он может меняться за долю секунды. То веселый и доброжелательный, искренний, обаятельный и располагающий к себе, а в следующее мгновение — полная противоположность. Радует, что, в отличие от Артура, он хотя бы не кровожадный, и склонности к убийствам я за ним пока не замечала. Если сравнивать Веронику, Аврору и Даниэля — они тоже абсолютно разные, но в конечном итоге все они действуют одинаково. Интересно, это применимо к Тимуру и Артуру? Хочется верить, что нет. Не хочется терять возможного друга.
Пока я проводила сравнительный анализ обоих зеленоглазых мужчин, Тимур припарковался у семейного торгового центра, в котором похитили маленькую Еву. В том, что это похищение, никто уже не сомневался.
Тимур все так же хранил молчание и даже подземную парковку пересек, ни разу не оглянувшись, чтобы узнать, иду ли я за ним. Такое ощущение, что он вообще забыл про меня. Лифт поднял нас на самый верхний этаж; затем мы поднялись по служебной лестнице и зашли в помещение охраны. Никто нас не остановил и даже не спросил, кто мы такие. Такое впечатление, что здесь всем наплевать, что происходит вокруг. Неудивительно, что шестилетняя девочка потерялась, а от охранников толку в поисках не было.
Белая дверь с черной табличкой «Служебное помещение для сотрудников службы безопасности СТЦ «Апельсин»» была наполовину приоткрыта. Внутри находился всего один охранник, торопливо щелкающий кнопками перемотки видео. Тимур вошел без стука — даже не поздоровался и не представился. Лишь выжидающе поднял левую бровь, достав из кармана свое служебное удостоверение с красной корочкой. Мужчина в черной форме торопливо поклонился, словно крепостное право все еще действовало, и расстелил на столе план здания, жестом пригласив нас подойти ближе.
— Сто сорок семь магазинов, восемнадцать подсобных помещений, восемь мужских туалетов, восемь женских, выход на крышу, выход на подземную стоянку, три лифта, подвалы, воздуховод, бойлерные. Абсолютно все было проверено в течение четырех часов с момента обращения потерпевшей. Девочки нигде не было, — щелкнув на начало видеозаписи, начал рассказывать он.
— А почему вы искали девочку в подвале или бойлерной? — не поняла я.
— Потому что мы просмотрели все записи у дверей, но девочка не выходила. Следовательно, либо ваш похититель — супергений и провернул какую-то нехилую аферу, чтобы скрыть свой уход, либо я даже не знаю… но вероятность, что она все еще здесь, остается, пока мы не поняли, как им удалось выйти незамеченными. Хотя прошло уже столько дней… — ответил охранник, почёсывая подбородок. — Хотя наши до сих пор отслеживают выходы, и мы просматриваем записи повторно.
«Либо похититель — из таких, как мы, — прошептал внутренний голос. — Либо просто эти сотруднички отслеживают все так же недисциплинированно, как и работают».
— Это — камера у выхода из детского зала, — продолжал охранник, тыча пальцем в экран.
Черно-белое изображение не лучшего качества. И как он там вообще что-то видит?
— А другой ракурс есть? — поморщилась я.
— Ты не в Лондоне, — ухмыльнулся Тимур. — Что есть, то есть.
— Видно, как девочка выходит и идет в толпе. Она пошла на север. Но понять, с кем, невозможно. А затем она просто исчезла. Больше ни одна камера ее не зафиксировала, — комментировал охранник.
— Всего лишь семь секунд — и ее нет. Зная наш мир, можно подумать все что угодно. Нам это ничем не поможет. Здесь даже непонятно, с кем конкретно она идет, — возмутилась я.
— Может быть, она не была с кем-то, а пошла одна? Могла просто зайти в ближайший магазин, — предположил охранник.
— Там магазины мебели, канцелярских товаров и постельного белья, что шестилетней девочке там делать? — возразил Тимур. — Должно быть тогда что-то, что привлекло ее внимание. Ищите, чем можно было заманить ребенка. Вы поиски с кинологами вели?
— Да, толку не было. Вентиляция слишком быстро разносит запахи, — устало потер покрасневшие глаза охранник, просматривая видео.
М-да, так мы далеко не уйдем, в отличие от того, кто похитил ребенка. Неплохо было бы и помощь подтянуть. Я сунула руку в карман куртки. Смартфона, всегда лежащего там, нет. Забыла где-то. Даже не могу вспомнить, где именно.
— Тимур, одолжи, пожалуйста, мне свой телефон, — попросила я.
Тимур протянул свой черный андроид, и я, пообещав, что вернусь через пару минут, вышла в коридор. Нужный номер легко всплыл в моей памяти, — наверное, потому что в порыве злости и отчаяния я сотню раз набирала его в поместье, когда умирал Джеймс.
Гудки шли, но трубку никто не брал.
— Упырь… — зашипела я на ни в чем не повинный телефон.
Набрала еще раз.
— Слушаю, — раздался наконец усталый голос.
— Что, притомился кровь смывать? — злобно поинтересовалась я.
Наверное, следовало бы поприветствовать и все такое, но сейчас мне было не до этого.
— А-а-а. Это ты, — кажется, он даже расстроился, услышав меня. — Что ты забыла в Петербурге?
— Точно не тебя, — огрызнулась я.
— Ну, тогда пока, — вознамерился повесить трубку Артур.
Я была категорически против такого окончания разговора
— Арт!
— Что тебе? — устало и даже беззлобно отозвался Артур.
— Мне нужно срочно найти человека. Ты можешь мне помочь? — уже мягко попросила я. Угрозами от него вряд ли чего-нибудь добьешься.
— Что за человек? — равнодушно спросил мой собеседник.
— Маленькая девочка. Она пропала в торговом центре, подумала, ты можешь мне помочь.
Я тут же вспомнила несколько страниц своего дневника и уже более требовательно добавила:
— Я знаю, что ты можешь мне помочь.
— Могу. Но не буду.
Вот же… упырь.
— Почему? — снова разозлилась я.
— Твой новый друг не должен знать о том, что мы знакомы, Ками, — сказал Артур и тут же, предупреждая мои возражения, добавил: — Так надо. Не спорь.
Так. А это уже интересно. Он точно знает, где я и с кем. Он что, следит за мной?!
— Твоя забота бесценна, хоть и своеобразна, — ухмыльнулась я. Почувствовала, как усталость накатывает волной. Как же мне надоели все эти недомолвки и недосказанности.
— Найди Арсения, Камелия.
Вспышка!
…Александр ворчит всю дорогу, как капризный мальчишка, изрядно раздражая меня. Мы идем от деревянных ворот к одноэтажному частному дому, выкрашенному в ярко-зеленый цвет.
— Не люблю снег, — канючит он.
Думая о том, что иногда мой супруг напоминает маленького ребенка, я обхожу серебристую машину.
— А я люблю. Если его не много, — улыбаюсь я.
Металлические двери распахиваются, и на крыльцо выходит высокий плотный мужчина лет шестидесяти. Несмотря на то что его голова полностью седа, короткая щетина на лице осталась черной.
— Знакомься, Ками, это — Андрей Викторович Арсеньев, самый незаменимый человек среди моих друзей, — Александр приобнимает мужчину и хлопает его по плечу.
Интересный у них способ здороваться, думаю я. Наверное, он действительно — самый незаменимый, особенно если учесть, что друзей, которые были бы просто людьми, у Александра нет…
— Он поможет, — сказал Артур, возвращая меня к реальности.
И повесил трубку. Вот же… упырь.
Неожиданно оказавшийся сбоку Тимур заставил меня вздрогнуть.
— С кем ты разговаривала?
Не хотелось врать.
— Как много ты слышал? — спросила я напрямую.
Уголки его губ чуть приподнялись.
— Немного. У меня же нет такого острого слуха, как, например, у вампиров, — словно невзначай заметил Тимур.
— Арт — просто знакомый. Ничего особенного, — ответила я.
Догадаться по лицу Тимура, понял ли он, что я разговаривала с вампиром, или это просто совпадение, я не смогла. Ну как он мог понять, что Артур — вампир? Это невозможно. А вот то, что Артур не хочет, чтобы Тимур знал о нем, — уже подозрительно. Может, они знакомы? Опять сплошные вопросы и загадки.
— Ну, если так, то о чем вы разговаривали? — снова будто просто так спросил Тимур.
— Хотела посоветоваться, — пожала я плечами, делая вид, что ничего особенного в этом нет. — Мне надо найти человека по имени Андрей Викторович Арсеньев. Можешь?
— Ну, если так, то о чем вы разговаривали? — снова будто просто так спросил Тимур.
— Хотела посоветоваться, — пожала я плечами, делая вид, что ничего особенного в этом нет. — Мне надо найти человека по имени Андрей Викторович Арсеньев. Можешь?
— Могу. А зачем? — с подозрением спросил Тимур.
— Он может помочь. Я должна вернуться в свою квартиру, чтобы найти его адрес. Если у тебя есть способ сделать это быстрее…
Я специально не закончила фразу, давая возможность Тимуру и самому все быстренько сообразить.
— Ну, если ты так считаешь.
Он забрал у меня телефон, отошел в сторону и набрал чей-то номер. Оказалось, что Андреев Арсеньевых в городе было около двухсот восьмидесяти, о чем и сообщил мне чуть позже Тимур, насмешливо добавив, что неплохо бы знать что-нибудь поконкретнее. Я закрыла глаза, концентрируясь на своем последнем воспоминании. Ехать через весь город по этим жутким пробкам совсем не хотелось.
С тоской я вспомнила о способности перемещаться в пространстве, которая мне теоретически подвластна, но подчиняться не хочет. Вернулась обратно к тому, что смогла вспомнить.
— Он живет в зеленом деревянном доме. У него «Нива Шевроле» во дворе. Номер, кажется, три тройки, а вот буквы… — неуверенно начала я рассказывать обо всем, что могло помочь с поисками.
Когда я снова открыла глаза, то обнаружила, что Тимур сильно удивлен и задумчив.
— Ты знаешь его, да? — догадалась я. — И почему я не удивлена?
— Зато я удивлен. Откуда ты знакома со смотрящим?
— С кем? — не поняла я.
Тимур откровенно усмехнулся и положил руку мне на плечо.
— Пошли уже. Все равно записи пока ничем не помогли, — он устало поплелся на улицу. — Арсеньев действительно может знать похитителей, но не думаю, что он станет помогать…
Глава 12
Люди не пропадают, если их не перестают искать
Тихий частный сектор был застроен маленькими невзрачными домиками еще во времена, когда великая держава была другим государством.
Дворняги встретили нас громким лаем, то и дело бросаясь под колеса. Когда Тимур припарковал машину перед высоким зеленым деревянным забором, я вышла первая. Он остался за рулем.
— Ты не идешь? — обернулась я.
Тимур покачал головой. Я немного обиделась и потому даже не попыталась узнать причину столь странного поведения. За последние несколько часов я и без того заметила, что ему дискомфортно в моей компании.
Почему Тимур остался в автомобиле на самом деле, я поняла чуть позже, когда меня проводили на небольшую, но уютную кухню.
Классическая кухня из натурального дерева коричневых оттенков. Женщина лет пятидесяти, колдующая в белом фартуке над вишневым пирогом. На кухне витал запах свежесваренного борща и выпечки. Милая, тихая, спокойная домашняя атмосфера. Такая, какой у меня никогда не было и, видимо, не будет. Андрей Викторович, сидя за кухонным столом, вальяжно вертел двумя пальцами стопку, — скорее от скуки, чем от нервозности, — и задумчиво разглядывал поверхность обеденного стола. Рядом лежал наполовину разобранный «М1911», разработанный Джоном Браунингом для фирмы «Кольт» уже более ста лет назад.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась я.
Пока я прикидывала, с чего бы начать разговор, мужчина сам решил эту задачу вместо меня.
— Артурчик сказал, что ты придешь, английский цветочек, — неожиданно по-отечески ласково сказал Арсеньев.
Кто? Артурчик? Ничего себе имечко для вредного кровожадного упыря.
Женщина поставила передо мной чистую глубокую тарелку. Посмотрела прямо на меня. Не оценивая, не рассматривая. Просто посмотрела.
— И обед скоро уже будет готов, — подхватила она, усаживая меня за стол. — Скоро и дети подъедут.
Андрей Викторович обернулся назад и приоткрыл белоснежную тюль, посмотрев на стоящую за оградой черную «Ауди».
— Твой шофер останется на улице? — спросил.
Я слегка улыбнулась, но благоразумно решила промолчать. Наблюдая за тем, как хозяйка разливает по тарелкам красный суп, украшая его сметаной и небольшой горстью свежего укропа, я затосковала. Убраться бы отсюда поскорее — если останусь еще хотя бы на полчаса, то вообще не захочу уходить, а попрошусь жить вместе с ними.
— Артур сказал, зачем я приду? — решила я перейти прямо к делу.
— Да, — Андрей Викторович нахмурился. — Любаша, ты сходи, посмотри, когда ребята приедут, а мы пока потолкуем тут.
Женщина тепло улыбнулась в ответ и вышла во двор, попутно набирая номер на сенсорном экране айфона.
— Девочке всего шесть лет. Полицейские ничего не сделали. От охраны торгового центра толку нет. Мы беседовали с подружкой Евы, но она тоже ничего особенного не знает. Девочка как будто испарилась.
— Так не бывает, — надевая очки, заметил Андрей Викторович. — Если девочка там была, значит, оттуда надо и след брать. Ты, Камелия, не спеши. Сейчас мои ребята подъедут, там и решим. Найдем малютку. Негоже детей обижать, — спокойно говорил Арсеньев, набирая кому-то.
Я лишь растерянно улыбнулась. Я доверилась ему, потому что Александр доверял. И обстановка в доме, простая и незамысловатая, была более чем располагающей.
— Ферзь, бери Добермана и ко мне быстро, — неожиданно рявкнул в телефон Андрей Викторович.
Я вздрогнула. М-да. Вот оно как… бывает, что первое впечатление — обманчиво.
— Слышал, мальчик ваш, которого по моей рекомендации вам в помощь взяли, выполнил свое предназначение, — снова превратился в старичка-добрячка Андрей Викторович.
— Это вы о ком? — осторожно спросила я у него.
— Я про малыша Джеймса, — уточнил он.
Джеймс. Ведь я даже не знаю, как и где его похоронили. Если честно, даже не интересовалась. Не потому, что мне все равно. И не потому, что мне не больно. Просто не хочу увидеть надгробие еще одного человека, который мне помогал. Не хочу и не могу. Я не должна сломаться и не должна думать об этом. Эти мысли не дают мне уснуть по ночам и не позволяют нормально спать, даже когда я все-таки отключаюсь. Да, может быть, это бессердечно и малодушно с моей стороны. Но это — мой способ справиться.
Я печально улыбнулась, и старик все понял. Достал из холодильника литровую бутылку «Столичной», призадумался на минуту и поставил бутылку обратно, заменив ее двухлитровой.
Я еще раз оценила атмосферу кухни, располагающей к душевной теплоте, и крепость духа Арсеньева. Он деловито открыл бутылку и разлил водку по двум стопкам, придвинул одну в мою сторону. Я залпом опрокинула обжигающую жидкость. Не потому, что хотелось напиться. Просто не хотелось обижать гостеприимного хозяина.
И сразу так захотелось хоть кому-то выговориться. Честно, открыто, не утаивая ничего.
— Моя жизнь в последнее время напоминает «Шизариум».
Андрей Викторович налил мне еще порцию.
— Так она у всех такая, девочка, — понимающе ответил он.
— Я каким-то образом потеряла память. Очнулась на похоронах Александра, потом меня пытались убить аж три раза… — я выпила еще стопку. — Нет, четыре раза. Сначала дважды хотели отравить. Потом — прибить бронированной дверью, а еще спустили на меня кучу… — я слегка призадумалась, как бы обозвать демонов попривычнее для обычного человека, — адски кровожадных псов. Потом почти добили чем-то непонятным. В конце концов натравили на меня отчаявшуюся женщину-камикадзе, отобрав у той ребенка, — выпалила я почти на одном дыхании.
Андрей Викторович не удивился и не ужаснулся. Просто в полном молчании опрокинул подряд три порции «Столичной».
«Ну и выдержка», — подумала я.
Стало жарко, и мне пришлось снять куртку.
— Шесть раз, — поправил меня Андрей Викторович.
Сказал и снова наполнил рюмку.
— Я после четвертого раза перестала считать, если честно, — ответила я с грустью.
Приняла новую порцию, чувствуя, как начинает жечь разливающееся в желудке тепло. Кухня потихоньку начала напоминать судно в шторм. Кажется, я пьяна.
— Что-то Артурчик плохо за тобой присматривает, — медленно сказал Андрей Викторович и с тоской посмотрел на свою пустую стопку.
— Он вообще кинул меня, — пожаловалась я. — И Джеймс умер, потому что он не захотел помочь.
Вот теперь брови старика приподнялись в недоумении.
За окном послышался громкие звуки песни группы «Каста»:
«…то в Сибири где-то, то где-то под Питером…»
— Ферзь приехал, — отдергивая занавеску, сообщил мне мой собутыльник. — Девочка, ты не руби с плеча и не зарекайся никогда. Жизнь всякая бывает, главное, что ты жива, — подвел он итог.
Как раз в тот момент, когда он закончил свою речь, в моей странной жизни появился новый персонаж. Жизни, смысл которой я никак не могла уловить, хотя после всего выпитого очень тянуло его все-таки найти.