— Это будет тяжелее, чем я думал, — сказал он.
А затем просто перекинул меня через плечо и потащил в мою квартиру. Едва созданный пульсар растворился в воздухе, так и не успев закрепиться.
— Шоковая терапия, значит, — недовольно буркнула я, когда меня бросили на диван.
Майор ФСБ поставил напротив деревянный стул и сел.
— Ты ищешь не там. И задаешь вопросы не по адресу, — сказал он и принялся молча сверлить меня глазами, о чем-то напряженно размышляя.
Подлокотник издал жалобный треск и сломался под его рукой, сжимавшей покрытое лаком дерево. В моей голове возник бездонный черный взгляд архимага стихии земли.
— Ты мне кое-кого напоминаешь, — задумчиво сказала я. — Тот тоже уравновешенным только притворяется.
— Неужели? — елейно протянул в ответ Тимур. — Давай так. Я тебе сейчас скажу все, что смог узнать сам, а потом мы… — пауза. — Подчеркиваю, Камелия, — МЫ вместе начнем копаться в этом дерьме, раз уж ты не можешь тихо и мирно посидеть на месте. Договорились? — Тимур выжидающе поднял левую бровь.
Я с готовностью кивнула.
— Для начала — небольшой экскурс в историю. В пятьсот пятнадцатом году от Рождества Христова земного летоисчисления архимаги мерялись силами и доказывали свое превосходство в измерении Альтерра, сея попутно смерть и разрушения. Многие были вынуждены уйти. Потом мы так и не смогли вернуться, — грубо усмехнулся Тимур. — Думаю, ты знаешь, почему. Те, кто ушли на Землю, хотят вернуться, Камелия. И нас много.
— А я тут при чем? — фыркнула я.
Специально отвернулась из вредности. Быстро набрав что-то в поисковике на своем андроиде, Тимур протянул мне телефон.
«…Десять землетрясений силой более четырех баллов по шкале Рихтера произошли за минувшие сутки. В среду за сутки было зарегистрировано двадцать девять таких землетрясений, сообщает Геологическое общество Лондона…», — успела прочитать я. Тимур выключил экран, а затем продолжил:
— Мы знаем, что ты вернула Ашерро, и теперь артефакт снова можно активировать. Двадцать девять землетрясений за один день и там, где землетрясений отродясь не видывали, наводят на определенные мысли.
— Например, — я сделала вид, что не понимаю, о чем идет речь, хотя голос внутри так и вопил, чтобы я скрылась в самом глубоком и недосягаемом бункере, который невозможно будет вскрыть.
— Он ищет тебя, — медленно, почти по слогам произнес Тимур.
Он внимательно оценивал мою реакцию, явно ожидая шквала эмоций. Но я уже прошла этот урок и знала, что лучше иметь каменное сердце, а потому изо всех сил старалась, чтобы не было заметно даже намека на приступ паники и порыв сбежать, которые бушевали внутри.
— Около трех с половиной месяцев назад в полицейских отчетах появилось сообщение, что небезызвестный граф Александр Деверо скончался от сердечного приступа, — продолжил Тимур спокойным размеренным тоном. — В тридцать шесть лет, ага. Потом также небезызвестный телохранитель жены графа сообщил князю правящего клана оборотней, что одна маленькая ведьма прошла инициацию в день похорон и стала не просто действующим магом, а стихийником с соответствующими отметками черных рун, идущих от внутренней стороны ладоней вдоль всего тела.
«Да не ведьма я!» — хотелось завопить мне, но я внимательно слушала.
— Помимо новых способностей она приобрела еще и амнезию. На следующий день появилась информация, что графиня Деверо пропала без вести, а по поместью как будто торнадо прошлось. Литры крови хозяйки на кровати в ее спальне и на территории поместья. Стекла заднего фасада дома разбиты. Входные двери загадочным образом переместились на задний двор. Некоторые деревья в парке сломаны. Большая часть мебели на первом этаже разломана и покрыта субстанцией неизвестного происхождения. Наряду с этими событиями произошло несколько вспышек на солнце, — довольная ухмылочка. — Теперь-то я понимаю, с чем это связано. Параллельно с этими событиями на Альтерре произошел массовый сдвиг пространственных изломов — три из них на территории Академии Боевой Магии. Один излом удалось удачно закрыть со стороны академии. Другой открылся на иную сторону, без последствий для Альтерры. Через еще один излом произошла утечка демонической энергии, — и не куда-нибудь, а в Англию, окрестности Лондона. Теперь ответь мне на вопрос, Камелия. Ты знаешь классификацию демонов, — так способны ли демоны среднего порядка самостоятельно искать себе жертву?
— Нет, — еле слышно прошептала я.
Бороться с паникой от осознания того, к чему клонит Тимур, становилось все труднее и труднее.
— Правильно, маленький архимаг. А теперь задай себе вопрос: кто находился в земном измерении перед тем, как тебя забрали на Альтерру?
Архимаги и командующие. Ответ Тимур определенно знал и сам. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. А Тимур продолжал, перебирая листы в папке:
— Архимаг стихии огоня Вероника Де Соррель. Она же — главнокомандующий маг. Двадцать шесть лет. Ее родители погибли во время установки защитного периметра, автоматически передав в наследство должность главы ковена магов. Не думаю, что это может быть она. Слишком много идеалов и слишком строгое воспитание — такая не пойдет против общей идеи. Следующие — брат и сестра, архимаги водной стихии Аврора и Даниэль Нестерр.
— Аврора не могла, — тут же возразила я. — У нее не раз была возможность убить меня, — я вспомнила яд, благодаря которому во второй раз увидела Архана. — И она мой друг.
— Хорошо, если ты так считаешь. Тогда ее старший брат? Их мать умерла при родах, отец покончил с собой, не в силах справиться с потерей. Чем не мотив ненависти к устройству мира?
— Даниэль не такой. Он сдержанный, умный и благородный.
— Ага. А может, просто хорошо притворяется? — устало улыбнулся Тимур на мои шаткие аргументы. — Далее — магистры Яниус и Азарий Риус. Родители не установлены, — тут Тимур чуть нахмурился. — Как ни старался, не смог понять, что с ними произошло.
— Ян не смог вернуть мне память, — чувствуя, что здесь есть место сомнению, подтвердила я. — Кажется, Лилит убила кого-то из его рода, — правда, это давно уже было и не столь важно, я думаю.
— Конечно, ничего не помнящая магичка — легкая добыча. Кроме того, ты сама убедилась в силе артефактов. Твой, например, спас тебе жизнь не единожды. А кто, как не могущественный артефактор, может преодолеть силу архимагии, Камелия?
— Ты прав, Тимур, — слезы предательски побежали по щекам: я доверяла своим учителям безоговорочно. — Но Ян постарался дать мне максимум знаний. Азарий постоянно тренировал меня и даже спас жизнь, — мне не хотелось верить в их предательство.
— Вы были один на один?
— Нет.
Тимур презрительно хмыкнул, считая, что дальнейшие оправдания Азария бессмысленны.
— Еще есть магистр-целитель Итар Ветсер и магистр-ведьма Нинель, — ее фамилия вообще неизвестна. О них данных мало, так как оба редко бывают в этом измерении, и только по особым поручениям. Но и сбрасывать их со счетов глупо. Итого — у нас есть шесть подозреваемых.
Я злобно сверкнула глазами.
— Хорошо, у нас пять подозреваемых, — чуть теплее улыбнулся Тимур. — Четыре магистра и архимаг.
— И что дальше? — с надеждой спросила я.
— Пока ты была в гранях двое суток…
Тут мои глаза округлились — не думала, что мой смертельно-несмертельный приступ длился больше трех-четырех часов.
— Я навел кое-какие справки. Убитая тобой Кристина Робертовна Истомина — инициированная ведьма. Иначе она не смогла бы создать ни одного боевого проклятия направленного действия. Найдем причину инициации — возможно, найдем путь к заказчику.
— Так и не поняла — почему ты помогаешь мне?
Тимур закатил глаза, тяжело вздохнул.
— Я тебе уже сказал. Многие из нас хотят вернуться. А ты, — он демонстративно указал на меня пальцем, — пока единственная, кто прикладывает к этому хоть какие-то усилия. Следовательно, моя первоочередная задача, чтоб ты прикладывала усилия и дальше. Давай, вставай. Заедем куда-нибудь позавтракать, потом — в районный отдел полиции, посмотрим, что там по делу Истоминой.
Тимур с ангельским выражением лица протянул мне руку, намереваясь, очевидно, помочь мне встать. Напряжение, не отпускавшее меня на протяжении всего разговора, исчезло, и настроение мгновенно улучшилось. Я даже рассмеялась, вкладывая свою ладонь в руку, которая была в два раза больше моей.
Едва мы отъехали от обочины, как Тимуру кто-то позвонил. Майор молча выслушал пятиминутный доклад и резко развернул автомобиль, направляясь к своему дому. Через полчаса дороги в тишине он, все еще храня хмурое молчание, открыл коттедж, бросил пальто прямо на пол в прихожей и включил ноутбук. Еще пару минут внимательно читал материал, пришедший ему на электронный ящик, потом включил голосовую запись:
«… — Оперативный дежурный Быков, — заученной скороговоркой ответил на телефонный звонок равнодушный мужской голос.
— Моя дочь пропала. Я повсюду ее искала. Боже мой, ее нет, — срываясь на слезы, в отчаянии заговорила женщина.
— Представьтесь, пожалуйста, — прервал истерику грубый голос оперативника, — и подробно расскажите, что произошло.
— Истомина Кристина Робертовна. Дети гуляли в торговом центре, а потом она просто исчезла. Я искала ее, обратилась за помощью к охране, но никто не хочет мне помочь. Умоляю вас, помогите! Ей всего шесть лет, — плакала женщина в трубку.
— Как зовут вашу дочь и где вы сейчас находитесь? — все так же равнодушно спросил дежурный…»
Тимур ткнул на клавишу пробела. Запись остановилась.
— Ведьма по природе своей может колдовать и без энергетического резерва, — ну, знаешь, мешочки там, метелки и все такое. У ведьмы попросту нет этого резерва, но есть способ получить запас энергии — правда, одноразово. Обычно, если ведьме удается получить такой ресурс, она до конца жизни растягивает его, бережет. И уж точно не побежит по доброй воле к архимагу, изображая тейсинтай, выплескивая разом то, что могло бы обеспечить долгую и благополучную жизнь, — прокомментировал запись Тимур.
— Тейсинтай?
— Смертница, — недовольно пояснил Тимур. — Адский сумрак, Камелия, ты вообще хоть какое-то магическое образование получала?
— Так что за способ? — проигнорировала я вопрос про образование.
— Что, книжки не читала? Самый верный способ — разбить ведьме сердце.
Он наигранно улыбнулся, пристально рассматривая обои в цветочек.
— Да ну! Ты, случаем, не Кощей? — усмехнулась я.
Тимур шутливо подмигнул, а затем продолжил уже серьезно.
— На самом деле мощный энергетический заряд даёт сильное эмоциональное потрясение. Чаще — негативное эмоциональное потрясение.
— Как… это?
— Да. Как — это. Инцидент произошел три дня назад, — значит, именно дочь Кристины стала причиной того, за что отдала свою жизнь ведьма.
Тимур снова запустил запись телефонного звонка, о чем-то размышляя. После того как запись закончилась, он еще около получаса изучал прилагавшийся к ней текст.
— В ходе следствия установлено, что шестилетняя Ева Истомина вместе с группой из четырнадцати детей с десяти часов утра находилась на игровой площадке семейного торгового центра «Апельсин» под присмотром наемной няни. Они там праздновали день рождение соседской девочки. Мать должна была забрать Еву в четырнадцать часов. Когда Истомина-старшая пришла за ребенком — его уже не было. Были опрошены все работники детской комнаты отдыха, в том числе и женщина, которая должна была присматривать за девочкой. Никто ничего не понял — девочка просто исчезла, — сказал он тоном матерого дознавателя.
Осознание того, что попытки убить меня приобретают с каждым разом все больший и больший масштаб, навевало вселенскую скорбь и тоску.
— Ее нашли? — робко спросила я.
Тимур посмотрел на меня, как на слабоумную, и горько усмехнулся.
— Целью похищения было не убийство, а воздействие на мать, — следовательно, ребенок все еще может быть жив, правда? — настаивала я с надеждой.
— Девочку так и не нашли, так что, скорее всего… — Тимур был хмур, как дождливое утро. — Кристина не справилась. Девочка больше не нужна. С ней могли сделать все что угодно. Продать, убить, отдать на… — он замолчал.
— Я убила ее мать. Я обязана найти девочку, — ответила я упрямо.
Тимур нахмурился еще больше. Следующие полчаса он, наворачивая круги по дому, разговаривал с кем-то по телефону. Потом вернулся в гостиную, где терпеливо ждала я. Словно вихрь, он подхватил меня под руку и потащил к выходу из дома, нажимая кнопку автозапуска автомобиля.
Глава 11
Цепь подозрений, которые требуют проверки
Всю дорогу до новостройки, в которой жила убитая мной Кристина Истомина, Тимур разговаривал с кем-то по телефону. Направлялись мы, конечно, не в пустую квартиру ведьмы, а к той, кто мог бы помочь нам в поисках девочки.
— Весь персонал, дежуривший в тот день, собрать в течение трех часов. Не забудьте обеспечить доступ к записям видеонаблюдения за тот период, — закончил Тимур раздавать указания.
Его голос звучал резко и холодно, — но не так, как я привыкла слышать других. Скорее это был командный тон, не терпящий возражений.
Жилой комплекс, по периметру закрытый кованым забором, пост охраны у шлагбаума на въезде. Бледно-розовые фасады двенадцатиэтажек были свежеокрашены. Видимо, с финансами у Кристины было неплохо.
Дверь квартиры открылась еще до того, как Тимур дотянулся до дверного звонка. На пороге стояла женщина лет сорока в домашней пижаме.
— Проходите, — сказала она просто.
Ни «здравствуйте», ни «зачем пришли», ни «кто такие».
«Точно ведьма, причем активно практикующая», — подумала я.
— Эльвира Владимировна, — кивнул Тимур. — Мы хотели бы поговорить с вашей дочерью, Ангелиной.
— Это я уже поняла, законник, — с неприветливой улыбкой ответила она, шагнула назад, пропуская нас внутрь, и проводила в гостиную.
Едва мы присели на белый кожаный диван, она громко позвала дочь.
— Ангелина!
Девочка дошкольного возраста не заставила себя ждать. Она была очень похожа на мать, — такая же худая и бледная. Стрижка-каре, черная как смоль, еще больше заостряла черты лица.
Девочка присела на кресло и вежливо поздоровалась, опустив глазки черничного цвета.
— Я вам пока чай сделаю, — сказала Эльвира.
Бросив рассеянный взгляд на дочь, она вышла из гостиной.
Уголки рта Тимура чуть приподнялись в злорадной ухмылке. Он проводил женщину мрачным взглядом, а затем обратился к ребенку.
— Ангелина, меня зовут Тимур, а это Камелия. Мы хотим найти Еву, и нам нужна твоя помощь, — проникновенным дружеским тоном начал он.
Девочка испуганно вжала голову в плечи.
— Я ничего не знаю, — пролепетала она.
— Моменты перед похищением — самые важные. Ты должна понять: ты — единственная, кто может нам помочь, — все так же тепло и мягко настаивал Тимур. Говорил он с девочкой не как с ребенком, а как с вполне взрослым человеком.
— Но я ничего не помню, — заныла Ангелина.
— Мы должны знать, что Ева делала или говорила перед тем, как ты заметила, что она исчезла, — продолжал Тимур, игнорируя реакцию девочки. Он осторожно взял ее за руку и попросил:
— Закрой глаза, Ангелина.
Девочка бросила в сторону дверей затравленный взгляд, видимо, ища поддержки у матери, но, поскольку та все еще была на кухне, послушно закрыла глаза. В следующее мгновение ее окутало слабое зеленое свечение, и девочка заметно расслабилась, слегка откинувшись на спинку кресла.
— Ангелина, мне нужно, чтобы ты представила себе тот день. Постарайся вспомнить, какие там были звуки. Вспомни, чем пахло. Людей было много? — бархатным обволакивающим голосом заговорил Тимур.
И тут до меня дошло — он как-то воздействует на нее. Я, конечно, далеко не специалист в области магии, тем более той, которая доступна в земном измерении, — но воздействие показалось мне похожим на навыки инкубов.
— Было шумно, — покорно ответила Ангелина.
— Шумно из-за людей или других звуков? — продолжал допрос мой друг.
— И то, и другое, — отвечала девочка. — Какой-то мальчишка кричал на игру. Он проигрывал. Он кричал так громко, что у меня разболелась голова, и я присела на стул, чтобы попить воды.
— Ты сидишь на стуле. Вода теплая или холодная?
— Холодная.
— Тебе стало легче?
— Да. Немного.
— А теперь вспомни, во что была одета Ева, — попросил Тимур. Он слегка дотронулся до ее ладони, и детская ручка дрогнула.
— На ней были синие джинсы, розовый джемпер, белые кроссовки. В волосах две ярко-розовые резинки, — все так же послушно отвечала девочка.
— Что делала Ева?
— Ева потеряла свой рюкзак и сначала искала его сама, а потом попросила помощи у воспитателя. Они искали его, но не нашли. Ева плакала, — маленький носик чуть наморщился: видимо, девочка действительно силилась вспомнить, что было дальше. — А потом я не помню… — разочарованно выдохнула она и открыла глаза.
— Ты очень хорошая девочка, — широко улыбнулся Тимур.
Черничные глаза просто засияли от такой пусть и скупой, но все же похвалы.
— Да?
— Да, Ангелина, — еще раз улыбнулся Тимур. — Скажи, вы часто играли с Евой?
— Конечно, они ведь дружили, — ответила вместо девочки вошедшая мать.
В руках женщины был поднос, на котором стоял чайный сервиз и вскипевший чайник. Женщина поставила его на стеклянный журнальный столик, разливала напиток по чашкам. Не люблю чай, — но этот почему-то очень хотелось выпить. Наверное, из-за запаха. Насыщенный аромат ладанника и мяты так и призывал сделать хотя бы глоток.