— Ками, ты что, с ним? Или еще с кем-то…
— С кем — с ним? — перебила я.
Наконец до меня начало доходить, что у беседы есть второе дно, и каждый из нас придерживается в разговоре своего берега.
— Ты почему мне вообще такие вопросы задаешь? — возмутилась я.
Щеки запылали: я окончательно осознала, что он имел в виду. Нет, я конечно, уже и замужем была и все такое, но в этой жизни мне еще не приходилось…
Теперь архимаг водной стихии растерялся окончательно и забавно прищурил свои синие глаза, усиленно пытаясь сообразить, в какой момент разговор свернул в неправильном направлении.
— Ты же сказала, что у тебя будет ребенок, — медленно и довольно громко, пытаясь утвердиться в своих умозаключениях, начал рассуждать Даниэль.
— Я сказала, что обзавелась ребенком, — поправила я.
Похоже, он не заметил разницы.
— И когда это ты успела? — попытался уточнить горе-аналитик.
— В ночь с позавчера на вчера, — честно ответила я, уже откровенно смеясь.
И почему они все так заботятся о том, когда я и с кем? Сначала Артур удивил приступом непонятной ревности, теперь еще и Даниэль допрашивает.
Ну ладно. Хотите знать? Я вам расскажу. Даже врать не буду. С такими скороспелыми выводами с вашей стороны и врать-то не надо. И так весело будет. Мне.
Тем временем лицо Даниэля вытягивалось все больше и больше.
— С кем? — спросил он даже как-то угрожающе.
— С Тимуром, — продолжала отвечать я с полнейшей искренностью. — Ну, там еще, правда, один оборотень был. В общем, они оба мне очень помогли.
Даниэль даже подавился, пока я выдавала свои честные ответы. Он долго кашлял и только минуты через три смог прийти в себя — после того как залпом опустошил полбутылки коньяка прямо из горла, явно посчитав, что стакана теперь будет маловато.
«Странные они, эти мужчины», — пропел внутренний голос окончательно опьяневшей и развеселившейся мне.
Я его, естественно, проигнорировала, как и всегда, и заботливо похлопала Дана по спине. Так же заботливо отобрала почти пустую бутылку и отдала проходящему мимо официанту.
— Ты что, расстроился? — ласково и напоказ заботливо спросила я и елейно добавила: — А вот мой муж, наоборот, порадовался бы за меня, будь он сейчас здесь.
Семеро девиц по соседству захихикали еще сильнее, теперь уже даже не скрываясь. Официант, забравший бутылку, выронил ее и разбил, запнувшись за что-то. Его можно было понять: под ноги смотреть надо, а не разворачивать голову на сто восемьдесят градусов, приоткрыв от изумления рот.
— Я правильно понял, что ты будешь воспитывать ребенка самостоятельно? — наконец изрек позеленевший архимаг Нестерр.
— Буду, — искренне улыбнулась я.
И тихонько порадовалась про себя, что разговор подходит к концу. Объяснять, что Даниэль совсем не так все понял, я не хотела. Может быть, завтра расскажу, когда протрезвею. А может быть, еще позже. Но не сегодня точно. Меня больше тянуло к танцам или ко сну — организм как-то не определился еще. Я решила начать с танцев.
— Не хочу разговаривать. Хочу танцевать, — известила я своего потенциального партнера, машинально вкладывая свою ладонь в его.
Даниэль принял мое предложение, сжал ладонь и, подтянув к себе, закружил в танце. Благо темп музыки позволял. То, что люди вокруг не танцуют парами, совсем не смущало ни его, ни меня. Потом я все же покраснела, заметив красноречивые взгляды тех, кто был в баре во время инцидента с двухметровым, на все еще валяющийся под столом сломанный кий. Рука Даниэля устроилась на том самом месте, кторое еще помнило прикосновение Руслана.
— Знаешь, ты сейчас подвергаешь свою жизнь опасности, — поведала я тихонько ему на ухо.
Наверное, грусти в моем голосе было больше, чем радости, потому что Дан решительно потряс меня за плечи, остановив едва начавшийся танец.
— Почему ты ушла? — требовательно спросил он.
Улыбка Дана уже не была такой теплой и лучезарной, — теперь он скорее походил на небезызвестного в этой стране Лаврентия Берию в ходе очередных репрессий.
— Не знала, как вернуться или связаться, — обиженно пробормотала я в оправдание.
Чтобы не смотреть Даниэлю в глаза, — мне было откровенно стыдно, — я сосредоточенно разглядывала его галстук.
— Это я уже слышал. Но я спросил тебя не о том, почему ты не вернулась, а почему ты ушла.
Он снова закружил меня в темпе классического вальса, абсолютно не попадая в такт музыке.
Я молчала. Только покраснела еще больше.
— Даже так, — злобно отреагировал Дан. — Ладно, забудь. Если хочешь, можешь побыть здесь еще, прежде чем вернемся, — проворчал он.
Он бросил на меня презрительный взгляд и еще плотнее сжал мою руку, продолжая вести в танце.
— А почему на нас все так смотрят? — прошептал он, склонившись над моим ухом.
— Тебе лучше не знать, — рассмеялась я. — А то придется тебе на мне жениться.
— Неужели, — елейно протянул Даниэль.
Он приподнял пальцами мой подбородок так, чтобы наши взгляды встретились. В его глазах читались раздражение и усталость. Наверное, он потратил много сил на поиски меня. А я и правда неблагодарная. И безрассудная.
Отвлечься от приступа самобичевания мне помогло то, что большинство посетителей бара отложили свои дела и наглым образом ждали продолжения баталии.
— Все чего-то ждут, — снова прошептал Дан. — Не будем обманывать ожидания, — и улыбка такая хитрая-прехитрая. Он громко произнес: — Если признаешься честно, кто отец, я готов принять обязательства по воспитанию ребенка.
Сказал и еще плотнее прижал меня к себе. Отовсюду раздались смешки и тихие перешёптывания. По-моему, прием ставок на то, когда я вырублю Даниэля, уже начался.
— А если скажу, замуж возьмёшь? — окончательно обнаглела я.
— Возьму, — неожиданно легко и быстро согласился не менее пьяный, чем я, Даниэль. — Так ты скажешь, кто он?
— Н-нет, — заикаясь от неожиданности, пролепетала я.
— Не признаешься, значит. Распутница.
Он с силой оттолкнул меня на расстояние вытянутой руки, все еще удерживая за талию, и остановился. Пока я раздумывала, что ответить, он снова заговорил.
— Если судить по наряду…
Даниэль скользнул взглядом по сидящей неподалеку группе из троих мужчин и двух женщин преклонного возраста, жадно ловивших каждое наше слово. Показательно смерил взглядом мое белоснежное платье и вызывающий макияж, сделанный под до сих пор непонятным влиянием Тимура, и добавил:
— Ты же явно решила найти папочку для своей дочурки, так в чем проблема, ангел мой?
Вот тут я внезапно обиделась. Так внезапно, что даже не поняла, почему.
— Наряд тут ни при чём! И с моим ребенком никак не связан! — перешла я на крик.
Моя реакция его только развеселила.
— Ну, наряд-то, конечно, ни при чем. Ты же явно в его отсутствие обзаводилась этим самым ребенком, — он скользнул ладонью от моей талии к животу. — Но я имел в виду не совсем это…
Вот же! Теперь он, кажется, решил поиздеваться надо мной, отыгрываясь за свои приступы кашля. Ну ладно. Я в долгу не останусь!
— Я честно не знаю, кто ее отец. Да мне, если честно, вообще все равно, — беспечно пожала я плечами, стараясь состроить самое невинное выражение лица.
Лица окружающих заметно вытянулись, от столика, стоящего слева, послышались тихие смешки. Кажется, там сидела молодая пара.
— Честно не знаешь? — сердито нахмурил брови Даниэль. Он поджал губы — скорее всего, чтобы и дальше казаться грозным и не рассмеяться в самый ответственный момент.
— Честно не знаю, — с готовностью подтвердила я. — Я ответила. Теперь женись.
Я не забыла поддерживать серьезное выражение лица, тем самым добив публику. Кажется, что-то снова упало. Даниэль чуть прищурил глаза: видимо, к такому ответу он не был готов. Но уговор есть уговор. Даниэль шумно выдохнул. Упал на одно колено, стягивая с моей руки артефакт. Я позволила ему, с интересом наблюдая, что будет дальше.
— Ангел мой, обещаю, что… — он сделал короткую паузу. Чуть скосился на все еще мокрый от пролитого Hennessy пол и продолжил:
— Больше не буду так много пить. Буду заботиться о твоей дочери, как о собственной, — следующую фразу он добавил еле слышно: — И, раз уж пообещал… — Он снова повысил тон: — Ты согласишься выйти за меня замуж?
Он все еще стоял передо мной на коленях, протягивая мое же кольцо с таким честным лицом, как будто просил передать хлеб за столом. Конечно, я снова покраснела, краем глаза наблюдая за окружающими нас людьми. Некоторые даже слезу пустили, проникнувшись моментом. Именно из-за них я и решила сдаться, — тем более что голова уже начала болеть от бесконечных разговоров, — мой организм реагировал на них приступами мигрени.
— Конечно, я согласна, — выдавила милую улыбку, а затем, памятуя о намеках на беременность, мстительно добавила: — Я вообще всегда и с каждым соглашаюсь.
Раз уж он испортил мне здесь репутацию — пусть.
— Я в тебе не сомневался, — сказал Даниэль.
Он поднялся с колен, подхватил меня на руки и под всеобщее молчание закружил в воздухе. А затем потащил к выходу, прихватив с барной стойки уже четвертую бутылку Hennessy, добавив так, чтобы слышала только я одна:
— Живи сегодня, потому что вчера уже нет, а завтра, может, и не будет, Камелия.
После мы еще немного погуляли вдоль берега Невы, по ярко освещенным ночными огнями проспектам города, подогревая беседу новыми порциями алкоголя. В основном говорила я, а Даниэль слушал. Слушал очень внимательно и словно разделял мои ощущения и чувства.
Никогда раньше я не задумывалась, насколько тепло Дан относится ко мне. Я поняла, насколько была не права, думая, что все, кто мог бы быть мне другом, покинули меня. Даниэль мне не просто друг — он как старший брат.
Я честно призналась ему абсолютно во всем — Александр, Артур, Тимур, и даже про Катарину рассказала. Рассказала все, что вспомнила про них. Только про Архана умолчала. Как я ни доверяла Даниэлю — все равно не смогла.
Да и как я могу рассказать о том, в чем самой себе признаться не хочу?
И в итоге опьянение помогло мне сделать то, с чем на трезвую голову я не могла справиться с тех пор, как попала в земное измерение. Я сумела снова открыть портал.
Выпав из сверкающего серебристыми переливами прохода прямо на стол в обеденном зале академии и затем с грохотом свалившись оттуда, мы с Даниэлем, посовещавшись заплетающимися языками, решили продолжить нашу небольшую вечеринку под названием «упейся до чертиков и забей на все» на кухне. Благо, спиртное мы не забыли прихватить с собой. Мы притащили с собой пару бутылок водки; она требовала дополнения, и необходимо было найти на кухне ингредиенты для этого.
Из всех рецептов, выпытанных у испуганного продавца-консультанта отдела спиртного, в который мы заглянули перед тем, как пройти в созданный мною межпространственный излом, Даниэль запомнил только водку с апельсиновым соком. Именно поэтому на захваченной нами территории пахло «отверткой», когда магистр Яниус Риус и архимаг Арханиэлиус Ашерро почтили нас своим присутствием.
— Добрый вечер, господа маги, — как можно вежливее поздоровалась я с брезгливо разглядывавшими нас магистрами.
И залпом допила содержимое своего стакана.
Ну да, мое белое платье измялось и покрылось пятнами от фруктов и томатного соуса, а куда девался галстук Даниэля, и почему его рубашка держалась только на двух пуговицах, никто из нас не помнил. Но чего они брови так высоко подняли?
— Хотите присоединиться? — не менее вежливо поинтересовался Даниэль.
Поскольку мы уже удобно расположились на деревянном полу, наливать он стал все в том же положении — полулежа.
— Какого архидемона, Даниэль, ты творишь? — холодно и грозно прогремел голос Яна.
Как будто мы и не были ему друзьями. Обидно. Но ненадолго. Я встала и сделала шаг к магистру. Далось мне это с трудом, потому что пол почему-то сильно штормило.
— Разве ты не рад нашему возвращению? — спросила я.
К этому времени я уже все-таки смогла подойти достаточно близко, чтобы обнять опешившего от такой фамильярности мага.
— Вот именно, — поддержал меня Даниэль.
Архан молчал. Его лицо медленно покрывалась бурыми пятнами, желваки заиграли. Он бросил на меня мрачный взгляд и развернулся, видимо, чтобы уйти.
— Стоять! — громко скомандовала я.
Это я сказала???
Почему-то не хотелось, чтобы он уходил.
Архимаг медленно повернулся, сжимая кулаки.
«Ну вот — картина «Архимаг стихии земли снова в бешенстве», — еле слышно шепнул внутренний голос, и я заглушила его окончательно, выпив еще одну, не знаю, какую по счету, порцию алкоголя.
Что было потом, запомнилось плохо.
Вроде бы мы нашли на полигоне группу некромантов, возвращавшихся с дежурства у сторожевой башни. Потом откуда-то появилось очень крепкое красное вино в бочках. Затем мы заставили их разделить с нами находку, доказав, что некромантия — это, конечно, сильное направление магии, но стихия воздуха сильнее.
Еще, кажется, кто-то из них поднял скелетов, используемых на практических заданиях адептами Авроры. Были танцы с этими самыми скелетами, — причем танцевали не некроманты, а две молодые ведьмочки в коричневых мантиях, пойманные нами не помню где. Наверное, мы их все-таки вытащили из окна их спальни.
Ян и Арханиэлиус неотступно следовали за нами, выражая свое неодобрение. Но кто их слушает? Пусть себе ворчат дальше. Так весело мне не было уже давно.
Глава 15
Если тебе страшно, то хотя бы не стыдно
Проснулась я в своей комнате в академии, одетая все в то же платье. Оно было безнадежно испорчено — хотя надо будет пролистать свой дневник, может, там найдется пара заклинаний на подобный случай.
Дневник! Я забыла его на Земле!
Голова раскалывалась, запах, шедший от меня, тоже не прибавлял энтузиазма. Душ, чистая униформа, сапоги, еще усилие, чтобы расчесать и скрепить на затылке волосы, прихватив их шпильками. Несколько нецензурных выражений по поводу того, что академия слишком большая и приходится наматывать километры, чтобы найти кого надо, — и я стою перед Яном, виновато улыбаясь.
— Доброе утро, — я постаралась вложить в эту фразу как можно больше раскаяния, но, видимо, плохо старалась. А может, просто ментальный маг такой бессердечный.
— Доброе, — усмехнулся он в ответ. — Теперь я тебя действительно рад видеть.
— Где архимаг Ашерро? — как бы невзначай спросила я.
Ян подавил смешок и, храня жутко загадочное выражение лица, поманил меня пальцем к окну. Я послушно подошла и принялась рассматривать местность.
Полигон, склеп, загон для дракона-нежити, небольшой парк. Ничего особенного я не видела, пока мой блуждающий взгляд не остановился на арочном проеме на месте непроницаемого узора защитного купола. Никакой темной субстанции оттуда не появлялось, и даже намека на демоническую активность не было. Это было более чем странно.
Я удивленно повернулась к Яну.
— Что это?
Ирония и самодовольство так и не сходили с лица магистра, и у меня зародились некие подозрения по поводу моих ночных гуляний.
— Ответ на твой вопрос, где архимаг Ашерро, — беззаботно ответил кареглазый маг.
Поскольку физически я так и не пришла в себя, добираться до нового объекта мне пришлось обычным путем. Немного отдышавшись после быстрого спуска по многочисленным ступеням, я принялась рассматривать арку.
Ничего странного в ней не было. Просто арка, ведущая в далеко уходящий коридор. Его длину я определить не смогла — не видела, где он заканчивается. Единственное, что меня удивило, — стены коридора были сплетены из энергии, мерцающей черным. Магия земной стихии.
Не до конца понимая, что все это значит, я снова обратилась к Яну.
— А что?..
— Ты заблокировала ему перемещение через порталы с территории академии. Поэтому ему пришлось остаться здесь и наблюдать все ваши выходки. Потом, когда ты вырубилась, мы так и не смогли разблокировать доступ, и он так разозлился, что выжег коридор до своего родового замка.
Я потрясенно смотрела то на Яна, то на новое свободное пространство, начиная осознавать, что в ближайшее время Архану на глаза лучше не попадаться.
— А там же… — у меня пропал дар речи.
Чтобы было более понятно, я указала пальцем. Ян быстро все понял.
— Ага. И демоны были. И сумрак был, — меланхолично начал перечислять он. — А еще там деревья раньше были, и много еще чего было, — пауза. — Да там недалеко до его дома, не расстраивайся ты так. Километров восемнадцать всего, наверное.
Создатель, за что же ты так со мной?!
— Зато теперь, думаю, ты точно готова к тому, чтобы в ближайшее время замкнуть круг, — добил меня новостями мой друг.
Проигнорировав ужас, отразившийся в моих глазах, как только я подумала о встрече с разозленным двухметровым изваянием, магистр Риус добавил:
— Думаю, завтра, если Аврора и Вероника успеют вернуться.
Конечно же, я лихорадочно начала придумывать причины для отсрочки, чтобы не встречаться с новообретенным и самым жутким из моих кошмаров.
— А может, подождать еще несколько дней? Мне нужно время для восстановления, — робко предложила я.
Магистр был неумолим и непреклонен.
— Не стоит, — пресек все мои возражения Ян. — Тем более что вчера ты уже доказала свою силу, переместившись самостоятельно с Земли, да еще и захватив с собой вдрабадан пьяного Даниэля. А после того как ты превзошла ЭТО, — ткнул он пальцем в арку, — вопрос о твоей силе вообще исчерпан.
Вот же… вредный!
Мне ничего не осталось, как только вздохнуть. Выкроить отсрочку все равно не получится.