Терзаемая противоречиями, я молча наблюдала, как Аврора и Даниэль расплетают загадочный бирюзовый узор купола. Другая блондинка в нетерпении мерила территорию шагами, не глядя ни на кого. С грустью я посмотрела на все еще не пришедшего в себя Джеймса, лежащего на земле. Вздрогнула, осознав, что маги скоро уйдут, а я так ничего и не узнала. Да и оставаться одной было страшновато.
Что, если придут другие? Что там Ян говорил про мои действующие механические навыки? Вероятно, они очень механические, раз я их не помню.
Только сейчас я задумалась о том, как умудрилась, прекрасно себя чувствуя, ехать по трассе со скоростью за сто сорок. Как точно знала, что нужно делать, когда напали твари — как провела круг правой рукой, и пламя пронеслось и огородило меня стеной. Как обжигал огонь, как трое охотников превратились в жертвы. Я так и не поняла, правда, откуда взялась зажигалка, но ведь главное, что она появилась. Буду потихоньку осваиваться, раз так сложилось.
Созданный архимагами купол уже окончательно рассеялся. Вероника быстрым шагом направилась в том же направлении, откуда появилась.
«Жаль, что они уходят», — скривила губы я.
— Зажигалка? Ты использовала зажигалку?! — резко обернулся ко мне Ян.
Он почему-то пристально разглядывал мои руки.
М-да, он все мои мысли читает, что ли? И почему я не удивлена? Что-то мне уже не так жаль, что я остаюсь в гордом одиночестве, — если не считать оборотня в бессознанке.
— Ну да. А откуда еще я должна была взять искру? — не менее удивленно ответила я.
— Вероника, ты слышала? Она использовала стихию, поджигая Беритов, — окликнул Ян уже удалившуюся на достаточно большое расстояние девушку. А потом с ехидненько-злорадной интонацией добавил:
— Причем не огонь — ее стихия.
— Бериты? — уточнила я, уже догадавшись, что так называются напавшие демоны.
Между тем блондинка резко развернулась в мою сторону. Аврора и Даниэль, до того что-то тихо обсуждающие между собой, замерли в ожидании чего-то. Оба разглядывали меня с нескрываемым любопытством.
«И чего это они?» — не поняла я столь резкой перемены в их поведении.
А затем… Вероника кинула в меня три огненных шара! Я только и успела, что вскрикнуть от неожиданности и инстинктивно прикрыть лицо руками.
«Такими темпами я все-таки быстро умру», — единственное, что пришло мне в голову в ожидании конца.
И… ничего не произошло. Через несколько секунд, понимая, что еще жива, я с опасением открыла глаза. Все три шара, слегка вибрируя, висели прямо передо мной.
— Значит, все-таки потомок Лилит, — первым нарушил тишину Даниэль.
Победное восхищение в его словах меня не то чтобы удивило — скорее, смутило.
— Ты что, пыталась меня убить? — наконец нашлась я.
Ощущение чего-то значимого, маячившего в глазах всех присутствующих, не передалось мне ни на каплю.
— Я просто проверила теорию, — ехидно усмехнулась Вероника в ответ.
— Что значит — «не огонь ее стихия»? — опешив от такой наглости, я перевела гнев на Яна.
— Твой друг придет в себя не раньше, чем через час. Мы останемся с тобой. Поможем довезти его, — демонстративно игнорируя мой вопрос, чуть улыбнулся тот.
Так нахально и самодовольно. Хуже, чем Артур. Поразмыслив немного, я решила ненадолго смириться с происходящим. Все равно толку качать права нет.
— Хорошо, — сказала я. — Кто сядет за руль второй машины?
Глава 5
Тень далекого прошлого
Едва мои малознакомые гости перешагнули порог особняка, Вероника разожгла камин в гостиной, хотя отопление и так работало безупречно. Затем девушка отправилась осматривать территорию. Аврора ушла на кухню.
Ян и Даниэль уложили Джеймса на диван рядом с полыхающим в камине огнем.
Кареглазый маг еще раз окинул хмурым взглядом лежащего на диване телохранителя.
— Времени осталось максимум до рассвета.
И почему только в его голосе не слышно даже доли сожаления или сочувствия? Просто констатация факта. Ян говорил так сухо и утвердительно. И это мне совсем не нравилось.
— Но ведь ему стало лучше! И ты обещал, что он придет в себя, — возмутилась я, отказываясь верить в услышанное.
— Он и придет в себя. Только это ничего не меняет. Я думаю, проблема не в том, что ему не стало лучше. Проблема в том, что он умирает уже больше суток, Камелия. Я не целитель. И даже если бы и был им, — ты не знаешь, кто и чем его отравил, а времени определить все равно не хватит, — строго ответил Ян.
Больше суток. Это значит, что его смертельно ранили еще вчера, когда он защищал меня. В голове у меня была каша, но я отказывалась верить, что он умрет.
— Слишком поздно, — услышала я тихий голос вернувшейся Авроры.
Блондинка заботливо приобняла меня за плечи и усадила в кресло. Протянула красную керамическую кружку с горячим кофе. Кофе оказался крепкий и черный, вдобавок еще и с сахаром. Паршивая жидкость.
И жизнь моя паршивая. Джеймс не должен умереть из-за меня. Я обязана что-то сделать.
Я обыскала карманы своей куртки, которую так и не сняла, хотя мы уже час как приехали в поместье.
Ругая себя за несообразительность, я отчаянно перебирала номера в записной книжке, ища необходимое мне имя.
И почему имя, которое начинается на «А», не в начале списка контактов?
Гудки шли и шли, но Артур не брал трубку. Я набирала снова, пока в конце концов не пришло сообщение:
Art: «Я не смогу помочь. Я уже пытался».
Вот сволочь! Мог бы хотя бы трубку взять и сказать вслух, а не вести себя как холодный равнодушный эгоист. Хотя он и есть равнодушный и холодный… упырь. Еще одно сообщение:
Art: «И злись потише. Не снимай кольцо».
Это что, еще одна инструкция или он просто решил позлить меня?
В гневе я снова набрала номер, но, естественно, трубку он не взял.
«Упырь», —
не сдержавшись, написала я.
Ответ последовал тут же:
«Не будь ребенком».
Стало немного стыдно. Но злость все равно не прошла, и я бросила телефон в стену. Пластиковая коробочка тут же разбилась на части, разлетевшись по гостиной как раз в тот момент, когда Вероника вернулась с улицы.
— Я поставила защитный контур и раскинула сеть, теперь всем можно…
Блондинка не закончила начатую фразу, растерянно оглядывая кусочки электроники и останки корпуса.
Ян хмуро смотрел в пылающий в камине огонь. Даниэль ушел осматривать дом. Аврора в глубоких раздумьях мерила шагами гостиную, не обращая на нас абсолютно никакого внимания.
Я не выдержала нервного напряжения и пошла на улицу, чтоб хоть как-то успокоиться, или, наоборот, в одиночестве дать волю эмоциям.
Окутывающая тишина тумана, плавно скользящего по земле, готовящейся к зимнему покою, терпкий, бодрящий запах шуршащих под ногами листьев клена и ясеня умиротворяли и успокаивали. Я долго стояла, молча любуясь на сияние узорчатого огненно-оранжевого купола, сотворенного Вероникой, которое придавало моему саду ни с чем не сравнимый, завораживающий вид. И даже ощущение того, что я нахожусь в клетке под магическим колпаком, у которого нет не только входа, но и выхода, нисколько не портило картину.
Вспышка!
Едва уловимые порывы сентябрьского ветра колышат еще зеленую растительность, оставляя запах свежести. Солнце только показалось и еще не успело обогреть землю. Утро выдалось на удивление приятное.
— Камелия, я не уверен, что тебе стоит проводить ритуал и уходить с ними, — говорит Джеймс.
Он, как всегда, стоит за моей спиной, чуть ближе к правому плечу. Видно, что оборотень злится. Словно невзначай, он проводит руками по еще не высохшей на лепестках умирающих роз росе. Точно знаю — пытается скрыть раздражение.
— Почему ты так ненавидишь их? — спрашиваю безразлично.
Я все еще не понимаю, почему Джеймс абсолютно предан мне, но тотально ненавидит других таких, как я. Телохранитель глубоко вздыхает, морщится, отнимая руку от уколовшего его шипа. Похоже, воспоминания причиняют ему боль. Я все жду ответа, глядя на телохранителя. Он еще раз вздыхает, а затем медленно и тихо начинает рассказ.
— Чуть меньше чем полторы тысячи лет назад Альтерру населяли многие расы, но правили всегда маги. Мы были не против. Все было прекрасно, пока один архимаг стихии земли не полюбил девушку, обладающей магией воздуха. Нарушив запрет ковена магов, они скрепили свой союз кровно, чтобы никто не смог расторгнуть его. Ковен пытался разделить их. Они сопротивлялись. Ну и, сама понимаешь, многие были недовольны, а там уже все пошло само собой — кто-то защищался, кто-то нападал. В итоге Арханиэлиуса Ашерро убили, а Лилит Де Алькарро ушла на Землю, спасаясь.
Видимо, она там не только выжила и обзавелась потомством, но и нашла способ сохранить вашу магию, — Джеймс кинул красноречивый взгляд на мое кольцо с черными ониксами и продолжил: — Потом была война. Разрушительная, всепожирающая, губительная для всего живого война.
Они так ненавидели друг друга, столько убивали, истребляли и мучили в порыве отомстить и доказать свою силу, что совсем не заботились о том, что не одни в этом мире. Многим пришлось спасаться бегством. Из-за них, Камелия, ты оказалась в этом мире, абсолютно беззащитная и слабая, из-за них мои родные должны скрываться в этом измерении, которое никогда не примет нас. Они виноваты во многом. Вот тебе и ответ на вопрос, почему я ненавижу их, и почему ты не должна идти вместе с ними, — с горечью усмехнулся Джеймс.
Телохранитель вытер своим белоснежным платком проступившие капли крови, а я мысленно пожалела о том, что он никогда не вспомнит наш разговор…
Подумать только, я — потомок той, из-за которой целый мир оказался на грани краха! Ошеломленная всплывшими воспоминаниями, я бродила до тех пор, пока не услышала раздавшийся позади шум листвы, сминаемой под чьими-то легкими шагами.
Я обернулась. Ослепительная вспышка — и меня окутал серый туман.
Я растерянно огляделась. Мгновение назад я гуляла рядом с поместьем. Да, туман был, но белый и не такой непроглядный. И я точно слышала, как кто-то подошел. Что же случилось?
Подсознание услужливо подсунуло мне текст из недавно прочитанного файла в ноутбуке: «…грани — место, куда попадает любая душа, находясь на пороге смерти. Для каждого оно индивидуально и скроено по образу воспоминаний и восприятия мира. Можно встретить другие души, если есть большая потребность и сила. Главное — твердо знать, что это не реальность…»
Значит, серый туман — это и есть мое восприятие мира. Ну да, вполне логично. Ничего не помню, ничего не знаю — как в тумане. Мой мир не так уж печален, но и радоваться особо нечему — сплошная тоска и серость.
«Вот тебе и серый туман», — только и успела подумать я.
И оказалась босиком на мягкой сочно-зеленой траве, одетая в белое шифоновое платье асимметричного покроя, длинное, с одним закрытым плечом. Вокруг цвели душистые синие васильки, многолетний цикорий, крупные розовые алтеи и крохотные желто-зеленые амаранты, а в бледно-голубом небе медленно плыли редкие облака. Здесь было светло как днем, но не видно ни солнца, ни луны.
Твою ж… Вселенную! Где я?
— Вот ты и вернулась ко мне, цветочек. Хотя грани — не место для тебя.
Глубокий и ровный голос с долей легкого укора, раздавшийся совсем рядом за моей спиной, заставил вздрогнуть. Он показался знакомым. Я могла поклясться, что слышала его уже не раз — только не помню, где.
Я резко обернулась. Абсолютно неизвестный мне мужчина с бездонными глазами странного темного цвета, которые показались мне, как ни парадоксально, до боли знакомыми. Я невольно прикоснулась ладонью к его щеке. Почему-то я была уверена, что незнакомец не причинит мне вреда. Теплая улыбка чуть тронула его губы, он накрыл мою ладонь своей, а другой рукой резко притянул к себе за талию.
Теперь я могла отчетливо разглядеть его. Волевые, даже немного жесткие черты лица, пронзительный взгляд. Глаза — не просто темные; теперь я поняла, почему они показались мне странными. Они были почти черными. В них как будто отражались все звезды ночного неба. Черный жемчуг. Да. Именно такого цвета были его глаза, так пристально рассматривающие меня. Шквал эмоций обрушился из ниоткуда, сметая остатки разума в небытие.
Слезы сами покатились по щекам, чувство всепоглощающей боли и тоски разрывало меня изнутри.
Что со мной происходит? Кто он? Не Александр.
— Я умерла? — почему-то шепотом предположила я.
— Еще нет, — так же тихо ответил мой загадочный собеседник.
Он чуть заметно улыбнулся и еще крепче обхватил меня.
— Я не понимаю, что происходит, — сказала я сквозь слезы. Боль внутри все усиливалась, распространяясь по всему телу.
— Потерпи, Лилит. Уже почти все, — ответил незнакомец чуть хрипло.
Он притронулся теплыми губами к мокрым соленым дорожкам на моих щеках. А я ведь даже имени его не знаю…
Что со мной?
Я поверила ему и, мысленно задавая себе вопросы, все же потянулась к мужчине, отвечая на нежные поцелуи. Внезапно и необъяснимо захотелось прижаться к нему всем телом, утонуть в новых ощущениях.
Волна боли потихоньку начала отступать, сменяясь чем-то другим. Сменяясь желанием. Желанием обладать. Желанием принадлежать. Раствориться в нем без остатка. Стать единым целым. Его все еще нежные поцелуи утверждали и все больше разжигали это желание, принося ощущение… счастья?
Я услышала едва уловимый хриплый шепот:
— Впусти меня, родная. Впусти.
И снова разрывающая тело, душу и сознание боль прошла сквозь меня, причиняя жуткие страдания. Хотелось кричать, потому что боль была нестерпима. Я открыла рот, но звуки поглотил его поцелуй, принося еще большую боль и… вожделение. Еще минута — и боль ушла, оставив после себя только пламя терзающего душу желания.
Еще мгновение, и в голове снова произошла вспышка.
Огромное кольцо, сверкающее четырьмя оттенками — лазурно-бирюзовым, похожим на сияние магии Авроры, огненно-оранжевым, точь-в-точь как купол, который Вероника возвела вокруг поместья Деверо, мерцающим черным, цвета глаза незнакомца, и невиданным сияюще-серебристым.
Видение сменило новое, потом — еще и еще. Все они были переполнены прекрасной нежностью, пронизаны волшебством и романтикой. И последнее, особо ярко выделяющееся на фоне остальных, наверное, потому, что в нем чувствовалась только боль и обреченность:
— Дыши, просто дыши. Вдох. Выдох. Просто дыши, Лилит.
Негромкий, едва различимый женский шепот бессвязным эхом разносится среди каменных стен в полумраке просторной спальни. Стоящая на коленях девушка чертит своей кровью на холодных напольных плитах жизненно необходимые ей руны, с каждым выдохом вливая в знаки частичку своей энергии.
Запах собственной крови кружит голову. Девушка так и не смогла привыкнуть к нему. Горячая багровая субстанция растеклась от глубокого разреза на ладони уже до локтя и испачкала белоснежный свадебный наряд. Почти догоревшие свечи едва освещают место, которое волей Создателя стало для нее эшафотом. Едва колышущееся пламя неприятно бьет в ее темно-зеленые глаза, мешая сосредоточиться, напоминая, что время на исходе.
— Дыши. На ошибку нет права. Вдох. Выдох. Просто дыши, — повторяет она себе снова и снова.
Пламя самой первой из зажжённых свечей жалобно трещит, колеблется и тухнет. Но девушка успела.
На долю секунды она замирает, гордясь своим творением, теперь уже светившимся мягким серебристым светом. Накидывает на себя защитное плетение и взмахом руки открывает тяжелую деревянную дверь, обитую прочным металлом. Перешагивает через установленный на пороге ограждающий энергетический контур мерцающего черного цвета. Спешно преодолев около двух сотен шагов, выходит на балкон. Искусно созданный выступ возвышается над землей, покрытой мелкой зеленой травкой, больше чем на десять метров. Отсюда превосходно виден весь внутренний двор.
Несправедливая битва с участием магов ковена этого измерения уже успела развернуться к смертельному исходу. И девушка прекрасно знает, что он будет не в ее пользу.
Там, окруженный тремя десятками врагов, отбивается из последних сил высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати. Ее мужчина.
Слегка волнистые светлые волосы чуть ниже плеч перепачканы кровью. Куртка на правом боку разорвана ударом альтеррского клинка, открывая кровоточащую рану.
То, что ситуация критическая, девушка понимает сразу: от контактного боя нападающие уже перешли на истощение энергетического резерва. Защищенный энергетическим плетением все того же мерцающего черного цвета, мужчина блокирует вход на лестницу, ведущую в его родовое поместье. Многочисленные удары пульсарами щит легко выдерживает, но перемежающие их проклятия изматывают хозяина, и тот уже почти на пределе.
— Архимаг Арханиэлиус Ашерро, долго вы так не протянете, — холодно-небрежно произносит мужчина, возглавляющий отряд. — Так зачем эта бессмысленная трата времени?
Темноволосый маг готовит новый фиолетовый пульсар. Все просто тянут время.
— Магистр Риус, вы совершенно правы, я понапрасну трачу ваше время. Так почему бы вам не забрать своих …хм, друзей и не пойти по своим делам? — усмехается архимаг Ашерро в ответ.