Еще тридцать два пульсара летят в сторону одиночки, давая понять, что его предложение не принято.
«Всего лишь стандартный отвлекающий маневр», — думает стоящая на балконе. Ее появления до сих пор никто не заметил.
И она оказывается права. Следом за бесполезными сгустками энергии разрастаются сетки боевых проклятий. Девушка с тоской смотрит на подсыхающую кровь на своих бледных руках.
«На создание Отражения оставшихся сил не хватит», — лихорадочно проносится в ее голове. — Иногда самый простой вариант и есть верный».
Подобрав подрагивающими руками окровавленный подол платья, она шагает вперед, подхваченная созданным тут же воздушным потоком. Бесшумно приземляется внизу, позади сражающихся.
Энергетические сетки проклятий уже готовы. Осталось только отпустить их, чтобы они неотвратимо двинулись к своей цели. Но девушка не может этого позволить.
— Прости меня, Арх, — говорит она беззвучно.
Она пытается передать свои эмоции, полные сожаления и раскаяния за еще не совершенный поступок. Мужчина мгновенно улавливает эмоциональную волну. В глазах цвета черного жемчуга отражается сначала злость, а затем и раздражение.
Он же ей ясно дал понять, чтобы она не возвращалась сюда!
Потом приходит напряжение. Он уже начал осознавать, что сейчас произойдет. Следом появляются непонимание и тревога. И, наконец, осознание перерастает в откровенный ужас от принятого ею решения.
Но изменить что-либо уже ни она, ни он не в силах. Полными слез глазами она смотрит, как тридцать два теперь уже врага чуть вскрикивают от мгновенно пронзившей их тела боли. Один за другим безжизненные тела падают на землю. Мокрая соленая пелена заполняет темно-зеленые глаза, колет болью сердце. Наверное, именно поэтому девушка не замечает, как уже завершенные девять проклятий, несущие в себе смерть, устремляются к ее любимому, безжалостно пробивая энергетический узор защиты светловолосого архимага.
Все это ужасно. Но еще хуже то, что я начинаю воспринимать все так, будто она — это я.
Это я стою во внутреннем дворе замка, устланном трупами. Мне приходится переступать через них, борясь со страхом и болью, когда я устремляюсь к человеку, подарившему мне эти воспоминания. Он лежит на последних ступенях каменной лестницы, охваченный предсмертной агонией. Но это ничего не значит, потому что я уже знаю, что должна сделать.
Призываю стихию и с холодной решимостью начинаю плести заклинание.
— Abussum abussum in vocate…
Страх ушел, боли я уже не чувствую. Ее просто не может быть для меня.
«Я сила. Я жизнь».
Из открытой раны на правой руке вновь течет кровь. Она стекает в огромную лужу на каменной плите. Я не должна отвлекаться. Мой разум, мои мысли направлены только на то, чтобы вдыхать силу в слова.
— Ergo sum tempus… — продолжаю из последних сил.
Я ДОЛЖНА закончить.
«Я есть жизнь. Я есть сила. Время — это я. Я не принимаю смерть. Я жизнь. Я сила».
Уже не ощущая ни себя, ни своего тела, вдыхаю весь свой оставшийся магический резерв в последние строки:
— Abussum, sogito. Tempus edax rerum. Jube apertis, abyssum.
«Выдох. Секунда. Я жизнь. Я сила».
Потемнело в глазах. Падаю. Кровь подо мной, она еще теплая. Теперь я могу отчетливо ощутить ее запах. Я так устала. Взглянув последний раз в любимые черты лица, я понимаю, что теперь готова встретить смерть…
* * *— Прости, что не смог уберечь тебя, — услышала я уже знакомый тихий шепот.
Голос звучал уже где-то вдалеке, и я почувствовала, как меня в который раз укачивает тьма.
— Но ты больше не должна приходить. Пообещай мне, родная. Цветочек, ты должна пообещать мне, слышишь?
Голос все удаляется, пока окончательно не теряется в клубах серого плотного тумана.
Глава 6
Они не темные, но и не светлые
Разбудил меня оглушающий протяжный вой сирены. Голова и тело жутко болели, словно по мне пробежалось стадо слонов в брачный период. Я обвела взглядом незнакомую комнату. Блеклый свет, видимо, лунный, проникал сквозь открытую дверь, ведущую на балкон. Комната была довольно просторная, обстановка — спартанская. Все из светлого дерева. Кровать, на которой я сидела, две тумбочки около нее, шкаф у противоположной стены. На полу паркет. Две двери. Догадаться, куда они ведут, нетрудно.
Вой сирены стих. В коридоре уже слышался топот множества спешащих куда-то людей.
Любопытство пересилило плохое самочувствие. Я выглянула за дверь. Там сновали с озадаченными лицами мужчины и женщины, одетые в основном в черное. Я остановила первого попавшегося мужчину лет тридцати, в черном костюме, расшитом красными и синими рунами.
— Что происходит? — спросила я.
— А, новенькая! Так это сигнал к построению через пятнадцать минут, — он насмешливо осмотрел мой наряд. — Если интересно посмотреть, то стоит переодеться. Я подожду, давай быстрей.
Я молча кивнула, вернулась в свою комнату и открыла шкаф. Тут мое душевное спокойствие пошатнулось. Из одежды — только темно-коричневый кожаный костюм вроде тех, что я видела на Авроре и Веронике.
И почему у того, который в коридоре, наряд посимпатичней?
Покривившись, все-таки надела костюм и неожиданно поняла, что все не так плохо, как я ожидала, — наоборот, в этой одежде было очень удобно. Материал был мягким, дышащим. Бесшовная одежа свободно и в то же время плотно прилегала к телу, абсолютно не сковывая движения. Теперь, наверное, это будет мой любимый вариант на все случаи жизни, несмотря на однообразность.
С этой мыслью я шагнула за пределы спартанской обители, и меня тут же подхватил под руку мой провожатый.
Он улыбнулся, оценивающе оглядывая меня с ног до головы.
— Я магистр Азарий Риус, — и с легкой усмешкой добавил: — Приятно познакомиться архимаг Камелия Де Алькарро.
Магистр Азарий Риус. Вглядевшись в лицо мужчины, я осознала, откуда он меня может знать.
— Ян — ваш брат? — растерянно улыбнулась я.
«Архимагу» и «Де Алькарро» я не стала противиться. Головная боль оказалась сильнее желания разубеждать кареглазого брюнета.
— Да. Ян мой брат. Близнец, — его лицо чуть помрачнело на мгновение, но былая улыбка тут же вернулась. — Но я на три минуты старше.
Преодолев спуск на три этажа и пройдя через просторный холл, мы вышли на улицу.
Я обернулась на здание из белого камня, украшенное одиннадцатью башнями, эркерами, галереями, зубцами и каменными химерами. Замок был огромен, грандиозен и поражал своим величием. По правую сторону крепости располагался парк с большим ангаром, из которого слышился рев каких-то животных. По левую сторону — большое поле с идеально ровной травкой, явно служившее тренировочным полигоном. Именно туда и повел меня магистр.
— Черный цвет — для стандартной боевой формы академии. Ее носят маги, которые закончили четырехлетний курс обучения. На рукаве каждой формы есть руны, обозначающие специализацию. Если не разбираетесь в письменности, то можете запомнить по цвету: целительство — зеленые, некроманты — фиолетовые, ведьмачество — коричневые, артефакторы — синие, демонологи — серые.
В воздухе пахло озоном. С темного неба настырно моросил дождь. Он поливал территорию, освещенную только магическим плетением, переливающимся различными оттенками. Два из них я совсем недавно видела в своем странном сне из первого видения, которым одарил меня до боли знакомый незнакомец — лазурно-бирюзовый и огненно-оранжевый. Помимо них, еще был фиолетовый, серый, зеленый, коричневый и синий. Магический контур шел вдоль сторожевых башен и стен, расположенных по всему периметру академии. Он был огромен. Оглядевшись по сторонам, я так и не смогла определить его границы. Единственное, в чем я была уверена, — мы находились внутри этого невероятного купола.
— А красные? — деловито поинтересовалась я.
— Красные нашивки — для командиров. Белая — у главнокомандующего, — он с легкой усмешкой добавил: — Если быть точным — у главнокомандующей.
Магистр проводил взглядом идущую быстрым шагом Веронику в черной форме, на правом рукаве которой переплетались огненно-оранжевые и белые руны.
На полигоне уже находилось более ста человек. Люди разбились на несколько групп — по цветам рунических нашивок. Через минуту снова взвыла сирена. Как только сигнал затих, Вероника заговорила — громко, холодно и властно:
— Доброе утро, господа маги.
Она отыскала взглядом Аврору. Девушка стояла перед группой некромантов. На ее форме красовались красные, фиолетовые и лазурно-бирюзовые нашивки.
Она отыскала взглядом Аврору. Девушка стояла перед группой некромантов. На ее форме красовались красные, фиолетовые и лазурно-бирюзовые нашивки.
— Сейчас что, разнарядка будет? — шепотом полюбопытствовала я.
— Нет. Сейчас попадалово будет, — также шепотом ответил мне командующий артефактор.
Тем временем главнокомандующая с пренебрежительной усмешкой посмотрела на пары магов, стоящие перед каждой группой.
— Вчера, в отсутствие командующих, ответственными за дисциплину были назначены старшие отрядов, — продолжила она речь.
— В смысле? — обратилась я к Азарию за комментариями.
— Вчера все командующие с небольшой группой магов отбыли в земное измерение устранять прорыв, а остальные тут несанкционированную вечеринку с умертвиями устроили. Сегодня отрабатывать придется, — тихонько объяснил Азарий.
— Так вот, у меня к вам, ответственные за дисциплину господа Старшие, только один вопрос, — и тут над территорией пронесся громогласный рык. — ГДЕ СЕДЬМОЙ КОРПУС?!
Я, приоткрыв от удивления рот, наблюдала за тем, как десять стоявших перед Вероникой мужчин стремительно краснеют, бледнеют, но упорно молчат, прицельно уставившись на свои ботинки.
— КТО?! — не успокаивалась Вероника.
Блондинка испытующе сверлила взглядом тех, кому придется отвечать, хоть они и молчали, как партизаны. Господа маги уже почти позеленели и посинели, но заговаривать не собирались, понимая, что если откроют рты, то отвечать придется не только перед архимагом стихии огня.
— Хорошо, — внезапно смилостивилась Вероника и елейным голоском продолжила: — Господа некроманты, я даю вам один час на восстановление оружейной. Иначе, — стальные нотки все же проскользнули, — я разрешу архимагу Нестерр проводить практикумы для адептов с вашим участием.
И тут почему-то все, кроме демонологов, облегчённо вздохнули, а жертвы репрессий, наоборот, напряглись, косясь в сторону людей в форме с серыми отметками.
— Значит, все-таки твои люди, Даниэль, — произнесла Вероника твердо.
Ветер растрепал ее золотые пряди, но то, насколько торжествующе засверкали золотисто-карие глаза, увидели все.
— Это как она определила? — не поняла хода рассуждений я.
— Все просто, — Азарий следил, как довольная Вероника, сложив на руки груди, наблюдает за гневно шипящим на демонологов Даниэлем. — Проще всего обвинить некромантов, потому что их месть — самое жуткое, что только может быть. Ну, ты знаешь, убьют, поднимут, снова убьют. И так — пока не надоест, — расплылся в очередной улыбке маг.
Внезапно некроманты стали мне как родные. Вспомнились собственные слова о расправе, сказанные Александру перед тем, как тот собрался отдать мои ювелирные украшения.
«Уважаю людей, похожих на меня», — подумала я.
Разнос на этом, видимо, закончился, люди стали потихоньку расходиться. К нам подошел магистр Риус, тот, который на три минуты младше.
— Как дети, ей-богу. Мои адепты на такое уже давно не ведутся, — сказал Ян.
— Ага, не зря Вероника ими пугала, — съязвил в ответ Азарий.
— Весело у вас тут, — невольно сказала вслух.
Мое любопытство насытилось, и я только сейчас сообразила, что вообще-то не должна здесь находиться.
— Где Джеймс? — добавила я.
Тут же Ян сменил выражение с беззаботного на крайне серьезное и сосредоточенное.
— Тебя прокляли «печатью анчара». Выбора не было, нам пришлось вернуться и взять тебя с собой. Для твоего же блага. Ты же знаешь, что в том энергетически мертвом измерении наши силы сильно ограничены. А Джеймс… ты и сама понимаешь. Шансов было крайне мало.
Ян взял меня за руку, словно боялся, что я сейчас устрою истерику, и повел обратно в здание. В какой-то мере он был прав: хотелось кричать, ругаться, плакать. Но я сдержала себя, потому что помнила: лучше иметь каменное сердце, чем живое, но разбитое вдребезги.
Азарий остался на полигоне.
Мы с Яном прошли несколько одинаковых коридоров и оказались в огромном зале. Пол из черного мрамора, стены из светлого камня, украшенные разноцветными фресками, две широкие лестницы заканчиваются просторными коридорами-балконами, с которых виден зал, в котором мы сейчас находились. — Его мягко освещали шарики, парящие под самым потолком. Несколько десятков длинных обеденных столов, полных еды. За ними — молодые девушек и парни в разноцветных мантиях; они с любопытством разглядывали меня.
— Электричества нет, — прокомментировал Ян. — Видимо, электричество и магия — вещи несовместимые, — ухмыльнувшись, добавил он.
Я вспомнила свое поместье, которое явно противоречило его словам.
— Неужели? — не удержалась я от вопроса.
— Ну, это если коротко, — лучезарно улыбнулся Ян и отпустил мою руку. — На самом деле у нас просто нет электростанций.
— Интересно, — задумчиво пробормотала я.
Маг повел головой, указывая на лестницу:
— Пойдем.
Я последовала за ним, чувствуя спиной взгляды. Даже содрогнулась мысленно.
— А скоро рассвет? — спросила я, чтобы отвлечь себя чем-то абстрактным от всеобщего внимания, которое мне совсем не нравилось.
— Рассвета не будет, если ты все еще не поняла. Сейчас — обеденное время.
— Даже так?
Магистр не ответил. Пройдя еще несколько коридоров, дверей и лестниц, мы оказались в помещении, которое мне уже было знакомо, — и я даже знала, откуда. Это было то самое место, где в моем первом видении, подаренном незнакомцем, сиял магический круг.
— Мы находимся в храме четырех стихий. Его построили более четырех тысяч лет назад, — точнее никто не знает. В связи с некоторыми обстоятельствами мы адаптировали его в Академию Боевой Магии. Те, кого ты видела на полигоне, уже закончили обучение. Те, кто еще учатся — носят мантии. С цветами определилась?
Я молча кивнула, слегка поморщившись от волны судорожных болей, прошедшихся по телу. Указала на изваяние, которое, в отличие от моего видения, здесь не светилось.
— Что это?
— То, для чего храм и построен. Круг четырех стихий. Артефакт, подаренный нам правителем одного из закрытых миров. Раньше архимаги замыкали его, заключая высвобожденную энергию в специальные накопители. Теперь это невозможно: необходимы представители каждой из стихий, а, как ты уже и сама знаешь, раньше у нас были только две, — ответил мужчина.
В глазах Яна промелькнул озорной блеск. Он взял меня за руку и тихо прошептал:
— Зато теперь… Иди сюда.
Он потянул меня к одному из камней, положил на него мою ладонь и попросил:
— Закрой глаза и сконцентрируйся на ощущениях, которые он тебе дает. Попробуй поделиться с ним силой.
«Чем-чем поделиться?» — так и хотелось закричать мне.
Но я полчаса послушно выполняла все, что требовал Ян. Результатов это не дало. Магистр давал советы, помогал рекомендациями, но все тщетно. Осознав, что толку нет, он разочарованно предложил пойти туда, где я смогу узнать, для чего предназначены накопители. На все мои просьбы рассказать подробнее, он лишь загадочно ухмылялся всю дорогу.
Мы шли коридорами, лестницами и дверями, пока не оказались на крыше академии. Отсюда была видна вся территория, заключенная в защитный контур, края которого я не смогла разглядеть ранее. Но больше меня удивило другое: вглядевшись в темное и хмурое небо, но так ничего и не увидела, — абсолютно никаких признаков солнечного, лунного или звездного света.
— Светло так и не стало, — прошептала я.
«Рассвета не будет», — тут же вспомнились слова Яна.
— Ты права, Камелия. Это именно то, что я хотел тебе показать.
Он осторожно положил одну ладонь мне на плечо, а второй взял мою руку и поднял наверх, указывая на узор купола. Я не сопротивлялась, но подобная близость вызвала во мне волну противоречивых эмоций.
Я честно пыталась разглядеть то, на что указывал магистр, но почему-то кроме непроглядной черной мглы, кроющейся за магическим светом, ничего не видела.
— Что там? — не выдержала я.
— Мы называем это явление — «Адский сумрак». Черный туман. Ты уже видела его на кладбище в ту ночь, когда мы познакомились, — негромко заговорил он мне на ухо. — Именно за ним мы охотились на Земле. Именно потому оказались там.
Новые открытия и непосредственная близость магистра заставили мой голос предательски задрожать.
— Откуда он взялся? Он что, вокруг всей Академии?
Ян развернул меня к себе и одарил оценивающим взглядом карих глаз.
— На территории Альтерры существует множество пространственных изломов, ведущих в разные миры. Один из них оказался не очень дружелюбным. Демоны, что пытались тебя убить, и адский сумрак — оттуда. Для этих существ сгустки темной энергии — как для нас кислород. Наше измерение гибнет, Камелия. Защитный контур, питаемый нашими магами — единственная граница между Альтеррой и Землей. Иногда произвольно открываются изломы, и сумрак проникает в другие измерения. Альтерра и мы — единственная защита для мира, в котором ты живешь. Ты понимаешь, что это значит? — объяснял он очень медленно, выделяя каждое слово.