— Дженна, а кто такой Сет? — спросил он.
Ни один мускул не дрогнул на красивом лице женщины.
— Отец моего жениха.
Жениха. Стивен навалился спиной на входную дверь.
— Ты обручена?
Она повернула голову, Стивен заметил, как она побледнела.
— Моего покойного жениха. Адам умер два года назад. — Она поджала губы и с горечью добавила: — В следующие выходные будет два года.
Теперь он понял, откуда ее рассуждения о хрупкости бытия.
— Мне очень жаль, Дженна.
— Спасибо, — прошептала она.
Стивен стряхнул с себя оцепенение.
— Я поменяю тебе замок.
— Хорошо, — пробормотала она.
— Завтра у Мэтта футбольный матч. Я смогу приехать не раньше вторника.
Она кивнула.
— Хорошо.
— Поужинаем? — Он и осознать не успел, как приглашение слетело с его губ. Но было уже поздно — слово не воробей. Отец Майк был бы рад.
На секунду ему показалось, что она откажется. Часть его хотела, чтобы она отказалась, вторая молила о согласии, и в ожидании ответа сердце рвалось на части. Дженна кивнула, и сердце Стивена забилось вновь.
— Хорошо.
Воскресенье, 2 октября, 22.00
Через час Кейси обнаружила Дженну сидящей в той же позе.
— Чем ты здесь занимаешься? — бушевала Кейси, открыв квартиру собственным ключом. — Я уже думала, что ты разбилась на шоссе. В моей машине! Почему ты не позвонила мне и не предупредила, что не приедешь?
Дженна прикрыла глаза. Кейси стояла у нее в гостиной, уперев кулаки в бока.
— Кейси, ты о чем?
— Об ужине! В новом итальянском ресторане возле Капитолия. С симпатичным приятелем Неда. — Кейси подошла к Дженне и пальцем постучала ей по голове. — Ничего не припоминаешь?
Дженна вздохнула.
— Прости. Я забыла. — Она отодвинулась от стола и повела плечами. — Черт! Спина затекла. Так мне и надо — нечего сидеть и жалеть себя. Я умираю с голоду. А ты есть хочешь?
Кейси последовала за ней на кухню.
— Ты что, ничего не слышала из того, что я сказала? Я поела. В новом итальянском ресторане. — Она ткнула Дженну в предплечье. — Без тебя.
Дженна открыла холодильник и нахмурилась.
— Ты вчера обещала привезти «Роки Роуд» и не привезла. И теперь у меня есть нечего.
— Забыла. — Кейси вгляделась в недра холодильника из-под руки Дженны. — Вон осталось немного ванильного.
Дженна посмотрела на подругу. Ванильное и пробовать не стоило. Она даже не знала, когда и как оно появилось в ее холодильнике.
Кейси выглядела встревоженной.
— Джен, что с тобой? И почему ты себя жалеешь?
Дженна не отрывала взгляда от холодильника. Закрыла глаза, чувствуя, как холодный воздух «омывает» ее разгоряченное лицо.
— Кейси, ты когда-нибудь изменяла Неду?
Та закашлялась.
— Что? С чего, черт побери, ты задаешь такие вопросы?
Дженна закрыла дверцу холодильника.
— Ну? — спросила она, голос дрожал от нетерпения. Она взглянула через плечо на виноватое лицо Кейси.
— Нет. — Кейси переступила с ноги на ногу. Накрашенный глаз дернулся. — Не совсем.
— Как это «не совсем»? — изумилась Дженна, осознавая, что в ее голосе звучат истеричные нотки, но сдержать себя не смогла. — Объясни! Ты либо изменяешь, либо нет. Это как сказать «не совсем беременна»!
Она прикусила язык. Кейси от изумления открыла рот. Дженна, задержав дыхание, наконец выдохнула и ударилась лбом о дверцу холодильника.
— Я совершенно сошла с ума.
— Джен! — тихонько позвала Кейси. — Ты хочешь облегчить душу?
— Я сошла с ума.
— Ты уже говорила. — Кейси пожала руку подруги. — Ты же не думаешь, что я поверю, что ты изменяла Адаму. С тех пор как ему поставили страшный диагноз, ты целый год не отходила от него ни на шаг.
— Не тогда. А сейчас. Сегодня вечером.
Кейси склонила голову набок, в глазах светились замешательство и ожидание.
— Сегодня вечером?
Дженна повернулась и навалилась спиной на холодильник.
— Он приезжал.
Кейси нахмурилась.
— Ты о чем? Кто приезжал?
— Стивен Тэтчер, — отрезала Дженна.
Брови Кейси взвились вверх.
— Да? — Она метнула взгляд в сторону спальни Дженны. — Ты хочешь сказать, что ты… с ним? Дженна!
Та похромала к столу.
— Ради Бога, Кейси, нет, конечно.
— Тогда я ничего не понимаю! Как ты могла изменить? Особенно теперь, Дженна. Мне нужны подробности.
— Стивен приехал ко мне. Длинная история. — Она помассировала виски. — Он держал меня за руку.
Кейси таращилась на нее, как будто Дженна была картошинкой-фри, самостоятельно выскочившей из картонной коробки «Хеппи милл».
— И…
Дженна закрыла глаза, вспомнив, как по всему телу разлился жар. Почти болезненное покалывание, которое начиналось от кончиков пальцев и проникало в самое сердце.
— Он смотрел на меня. — Она не могла оторвать от него взгляда. И не желала отрывать. Он хотел ее. И, да поможет ей Бог, она хотела его. Она хотела поцеловать мужчину, которого едва знала. А что потом?
Дженна обернулась, встретилась взглядом с голубыми глазами Кейси, в которых читалась тревога. Дженна отвела взгляд.
— Я держала его за руку, он смотрел на меня, и, мне кажется, я бы сделала все, что бы он ни попросил. Все.
Кейси нежно взяла Дженну за подбородок и повернула к себе лицом.
— И…
— Я хотела… понимаешь… просто держать его за руку, Кейси. — Она взглянула прямо в глаза своей лучшей подруге и заставила себя признаться в ужасной правде. — С Адамом я такого никогда не чувствовала. Никогда, — прошептала она.
Глава 12
Понедельник, 3 октября, 07.35
— Дженна! — окликнула ее из дверей учительской Кейси. — Подожди.
Дженна остановилась, голова раскалывалась от праведного гнева на то, что пришлось еще раз выслушать лекцию Блэкмэна, который практически приказал ей поставить «юному Руди» удовлетворительную оценку.
Подбежала запыхавшаяся Кейси.
— Где пожар, Маршалл? Не беги. До первого звонка еще двадцать минут. Кроме того, разве тебе не больно, когда ты так быстро ходишь?
— Больно, но боль в ноге позволяет мне забыть о боли в голове, — резко ответила Дженна. — Продолжай, Дюймовочка, — добавила она с кислым видом, соответствующим ее расположению духа. — Сегодня утром у меня дрянное настроение.
— Это точно! — пробормотала Кейси, а потом, к счастью, замолчала и не открывала рта, пока они не остановились у классного кабинета Дженны. Кейси оперлась о шкафчик и посмотрела на подругу, в глазах — тревога, на лбу выступили бисеринки пота. — Послушай, Дженна, я не против утренней пробежки, но ты могла бы, по крайней мере, позволить мне надеть ролики. — Она, стоя на одной ноге, потерла лодыжку. — Что на тебя сегодня нашло?
— Ничего. — Дженна стала рыться в сумочке в поисках ключей. — Не выспалась, и Блэкмэн с утра обвинил меня во всех смертных грехах из-за оценки Руди Лютца.
— Об этом я и хотела с тобой поговорить, — выразительно кивнула Кейси.
Дженна вытащила из сумочки пачку печенья для собак и протянула его подруге.
— О чем? Об оценках Руди Лютца? Я и не знала, что его высочество оказало тебе честь и почтило в этом году своим присутствием твои занятия. В любом случае не хочу обсуждать это посреди коридора. Где же мои ключи?
Кейси поджала губы.
— При чем тут Руди? Я хочу поговорить о том, что ты плохо спишь.
— Об этом я тоже не хочу говорить. Особенно здесь. Кейси, ступай. — Она опять порылась в сумочке и тихо выругалась, когда пальцем наткнулась на что-то острое. Она вытащила металлическую пилочку для ногтей и положила ее в протянутую ладонь Кейси. — Только не говори мне, что я забыла ключи у Блэкмэна в кабинете. Не хочу туда возвращаться. Черт побери!
— Серьезно, Джен. Я тут думала об Адаме и… ну, ты понимаешь.
Дженна подняла голову, едва сдерживаясь.
— Какое слово из словосочетания «не здесь» ты не поняла? — огрызнулась она.
Кейси понизила голос до шепота:
— Слушай, Джен, тебе не стоит даже пытаться вспоминать, как все было между вами с Адамом. Мне кажется, ты даже не помнишь, каким он был. А я тебе напомню: ты была совершенно довольна. Так ты меня уверяла.
Дженна замерла.
— Правда?
Кейси энергично кивнула, отчего ее кудри подпрыгнули.
— Правда. Клянусь. — Она улыбнулась. — Это было в тот вечер, когда мы пытались придумать рецепт самого вкусного коктейля «Лонг-Айленд». И ты рассказывала всякие пикантные подробности.
Дженна взглянула на сумку, неожиданно почувствовав себя еще хуже, хотя раньше и не верила, что такое возможно, — куда уж хуже. Она вспомнила ночь с коктейлями «Лонг-Айленд». Вспомнила все пикантные подробности — тогда она была всем довольна. В том-то и проблема. То, что она чувствовала, когда держала за руку Стивена Тэтчера, не имеет никакого отношения к удовольствию.
То была жадность. Неприкрытое желание в чистом виде. Когда отказывает здравый смысл. Ничего подобного она раньше не ощущала — это было как лучшее фирменное мороженое «Роки Роуд» в сравнении с продающимся во всех магазинах обычным ванильным. Она проглотила ком, ставший в горле. Адам не заслуживал того, чтобы его называли обычным. Дженна чувствовала себя грязной предательницей уже только потому, что мысленно позволила себе сравнение. Рука нащупала ключи, и она облегченно вздохнула.
— Вот они, — хрипло произнесла она. — Кейси, тебе некуда торопиться?
— Конечно, есть куда. Меня, скорее всего, ждут тридцать два пыхтящих десятиклассника, которые пытаются найти непристойности в книге «Любовник леди Чаттерлей», которую я оставила на столе, — усмехнулась она. — Они очень удивятся, когда обнаружат, что это только обложка от «Леди Чаттерлей», а под ней — «Илиада». — Ее брови взметнулись вверх. — Что?
Дженна застыла. Когда она вставила ключ в замок, оказалось, что дверь приоткрыта. Кабинет был не заперт. Дженна толкнула дверь кончиками пальцев.
— Ни фига себе! — прошептала шокированная Кейси. — Дженна…
Та потеряла дар речи. В ее красивом кабинете царил хаос. Здесь порезвились вандалы. Место катастрофы.
— Позови Блэкмэна. Посмотрим, что он теперь скажет о своем «золотом мальчике».
Понедельник, 3 октября, 09.30
Ночной перелет из Сиэтла прошел гладко. Нейл приземлился в Ньюарке в шесть утра, где перевел часы на восточное время, купил бублик за три доллара, еще за два — стаканчик кофе. Потом он пересел на другой рейс и через два часа уже был в Роли, став беднее на пять долларов.
— Вы предпочитаете места для курящих или некурящих, сэр? — услужливо поинтересовался портье мотеля, и Нейлу захотелось закричать: «Для курящих!», но он не стал.
— Для некурящих, — выдавил он из себя.
Он бросил курить десять лет назад, но ни дня не проходило, чтобы он не боролся со страстным желанием затянуться сигаретой. Особенно в такие тяжелые дни — а в его жизни почти каждый день был тяжелым. Он расписался в журнале и взял ключ.
Номер оказался безликим и практически чистым. Он швырнул сумку на кровать, потом достал конверт. Вытащил четыре фотографии, разложил на комоде с зеркалом, вплотную друг к другу.
Четыре молодые девушки. Ему не нужно было смотреть на аккуратно напечатанные на обороте каждой фотографии имена, чтобы вспомнить, как их зовут. Лаура Резник. Труди Валентайн. Эмили Бэрри. Джина Капетти. Всем по шестнадцать лет. Все — участницы группы поддержки. Все — брюнетки.
Все мертвы.
Он разглядывал снимки девушек, смотрел, какими они были до встречи с Уильямом Паркером. Красавицы с живыми улыбками. Глаза сияют от предвкушения того, что ждет их в светлом будущем.
И ему не было необходимости смотреть на их посмертные снимки. Девушки постоянно вставали перед его мысленным взором, стоило лишь сомкнуть веки. Но он все равно посмотрел: широко распахнутые глаза, пустые взгляды направлены вверх. Головы наголо обритые.
Фотографии расплывались перед глазами, в голове без приглашения материализовались холодные глаза и самодовольная улыбка Уильяма Паркера. Усталость брала свое. Он немного полежит, чтобы восстановить биоритм организма после перелета. А потом найдет Уильяма Паркера. Пришло время выполнить обещание.
Понедельник, 3 октября, 12.15
— Подруга, что это за слово?
Дженна швырнула шпатель на лабораторный стол, к которому некие «творческие» особи приклеили суперклеем все пробирки и колбы. Она подошла к Кейси, которая с задумчивым видом взирала на периодическую таблицу, залитую краской из баллончика. Дженна прищурилась, склонила голову набок.
— Не знаю. Вот здесь, — Дженна указала на таблицу, — какой-то Эйнштейн соединил Fe — железо с U — ураном и C — кадмием. Они забыли букву К, поэтому я могу поставить зачет лишь частично.
— Стоит поставить им «отлично» за то, что придумали новое ругательство, — сказал Лукас, сметая битое стекло. — «Feuc». Похоже на староанглийский, как будто пришло из «Беовульфа».
Кейси потянулась и за угол рванула со стены грубо размалеванную периодическую таблицу трехметровой ширины.
— Напомните мне еще разок: почему Блэкмэн не стал вызывать полицию?
— Потому что тот, кто это сделал, не оставил никаких улик, — ответила Дженна, копируя гнусавый голос Блэкмэна. Потом вздохнула. — По крайней мере, в этот раз нет записки с угрозами.
Кейси с Лукасом тут же прекратили заниматься уборкой.
— Какой записки с угрозами? — хором поинтересовались они.
Дженна прикусила губу.
— Не хотела ничего говорить. Наверное, от чистящего средства голова закружилась.
Лукас бросил веник, подошел к Дженне, схватил ее за подбородок.
— Какая записка с угрозами, Джен?
Дженна поморщилась.
— Та, которую в пятницу вечером прилепили на лобовое стекло моей машины.
— Там что-нибудь написали или были только непристойные рисунки? — спросила Кейси, языком оттянув щеку.
Дженна опять вздохнула.
— Там было написано: «Верни его на поле, или пожалеешь о дне, когда родилась».
Лукас сжал ее подбородок.
— Еще что?
Она закатила глаза.
— «Сука», — добавила она. — В слове «пожалеешь» — ошибка. Клянусь — это все. Я не стала вам говорить, потому что волновать не хотела. Стивен отдал записку полиции, они собирались снять отпечатки пальцев, но сегодня утром мне звонил офицер Пуллман и сообщил, что не обнаружено ни одного отпечатка.
— Кто такой офицер Пуллман? — спросила Кейси.
— Он составлял протокол, — ответила Дженна.
Брови Лукаса поползли вверх.
— Кто такой Стивен?
Дженна закрыла глаза, чувствуя, как пылают щеки.
— Отец Брэда Тэтчера.
— «Роки Роуд», — хитро прищурившись, добавила Кейси. — Ням-ням.
Лукас сердито взглянул на Кейси.
— Ням-ням?
— Говорю то, что вижу, — сказала Кейси. — По телевизору он мне показался очень симпатичным.
— Ясно… — протянул Лукас. — Ты уже на короткой ноге с родителями. Интересно.
Дженна открыла глаза.
— Это противозаконно? — Она почти надеялась, что это так, — у нее появилась бы весомая причина отменить ужин во вторник, которого она то жутко боялась, то ждала с нетерпением. Все это пугало ее.
— Нет, нет. Может вызывать некоторую неловкость, но такой юный рыцарь-джедай, как ты, обязательно справится с ситуацией. — Лукас отпустил ее подбородок и погладил по голове. — Я в тебе не сомневаюсь.
— Благодарю тебя, Оби-Ван, — проворчала Дженна и продолжила счищать клей с поверхности стола.
Лукас посмотрел на Кейси.
— Она будто бы жалеет, что это не против правил.
Кейси выглядела раздосадованной.
— Она и жалеет. Она…
— Кейси! — встревожилась Дженна. — Замолчи!
Лукас обиделся.
— А я считал себя вашей подружкой.
Кейси наклонилась ближе и прошептала:
— Гормоны. Осторожно — не приближаться!
Лукас взглянул на Дженну с сочувствием.
— Что случилось, милая?
— Ничего, Лукас. Честно, ничего.
Кейси потянула со стены периодическую таблицу и отскочила назад, чтобы ее не накрыло.
— Да конечно, ничего! Она убеждена, что предает память Адама тем, что пускает слюни от Стивена Тэтчера.
Дженна нахмурилась.
— Я больше никогда и ничего рассказывать тебе не буду.
— Мда… Мне кажется, что тут не одно и то же, — произнес Лукас. — С Адамом и этим Стивеном.
Дженна прищурилась.
— Если хочешь быть мне подружкой, должен быстро соображать. Только не нужно говорить мне, что с Адамом все было по-другому потому, что он был болен. У нас была здоровая сексуальная жизнь.
Лукас пожал плечами.
— Вы, женщины, всегда обвиняете мужчин в том, что не испытываете оргазма.
Дженна задохнулась от возмущения, а Кейси засмеялась так, что покраснела.
Однако Лукас оставался абсолютно серьезным.
— По-моему, Дженна, это ты изменилась. Помню, когда Марианне стукнуло тридцать… Р-р-р, — зарычал он, и Дженна тоже засмеялась.
— Лукас, ты невыносим!
— Марианна тоже так раньше говорила, а теперь только: «да, да, да»!
Кейси, продолжая задыхаться от смеха, схватилась за живот.
— Лукас, перестань, мне больно.
— Мне кажется, возросшая сексуальность Дженны — исключительно ее проблема. Настоящая трагедия заключается в том, что Адам умер еще до того, как она полностью созрела. — Он попятился, потом обернулся и вздрогнул. — Келли, как давно ты тут?
Келли Темплтон стояла с широко раскрытыми глазами.
— С того момента, как вы сказали «да, да, да». Доктор Маршалл, вы обещали, что в обед мы сможем поговорить о дополнительных баллах за мою контрольную.
Подавленная, Дженна прикрыла глаза.