— Опять влипла в историю? — тихо спросил у меня Костин, шествуя по темному коридору.
— Поэтому и позвонила тебе, — понизив голос, ответила я. — Клару убили, я знаю это абсолютно точно.
— Изложи подробности, — приказал Вовка, когда мы очутились в библиотеке.
Я быстро рассказала о визите Григория в наше агентство и предупредила:
— Здесь меня знают как Альбину Мартышкину.
— Прикольно, — хохотнул Костин.
— То есть нет, как Анжелику Макакину!
— Еще круче, — сказал майор и спросил у судмедэксперта: — Дима, что скажешь?
— Пока ничего, — последовал ответ.
— Ее убили! — стояла я на своем. — Не верю ни в какие легенды о проклятии, тут действовал обычный человек, не потусторонняя сила. Скорее всего, кто-то из окружения Павла не хочет, чтобы он женился. И, учитывая историю его предыдущих браков, этот тип уже очень давно не желает видеть бизнесмена окольцованным. Думаю, убийца сейчас сидит в столовой.
Вовка потер затылок:
— Позволь напомнить тебе, что погибла Клара!
— Верно, но напали на Веру. Преступник просто перепутал женщин. Жена Григория накинула приметный ярко-красный палантин невесты. Ее муж, наивная чебурашка, побрызгал на шарф супруги чужими духами с резким ароматом ванили, у Клары началась аллергическая реакция, да еще на синем шелке остались пятна. Селезнева сняла испорченный шарф и попросила у Веры какую-нибудь кофту, а та отдала ей свою накидку. Кларе очень нравилась манера Веры одеваться, она мне прямо сказала о своей зависти к дорогим вещам, которые носит будущая мадам Брыкина, вот Селезнева и не устояла, надела Верин палантин. Преступник элементарно обознался. Дамы похожи внешне — обе хрупкие, темноволосые, в черных платьях, а в комнатах здесь царит полумрак, поэтому и произошла ошибка.
— Интересная версия, — согласился Вовка.
— Теперь туфли!
— А с ними что?
— Откуда взялся абрикос?
— Валялся на полу, — предположил Костин.
— В библиотеке?
— Почему бы нет? Вероятно, кто-то его уронил, — майор не видел в ситуации ничего необычного.
— На столе среди других фруктов их не было, забыли купить. Думаю, дело обстояло иначе! — возбудилась я. — Убийца поджидал жертву в этой комнате, наверное, спрятался за дверью. Она вошла, распахнувшаяся створка скрыла негодяя, тот осторожно, на цыпочках, выбрался из-за нее и изо всей силы толкнул даму, Клара не устояла на каблуках и упала прямо на железную скульптуру. Чтобы создать видимость несчастного случая, преступник налепил на подошву убитой абрикос (он знал, что их всегда покупают к столу, а про сегодняшний промах не ведал) и ушел. Вера сегодня на моих глазах выпила несколько бокалов вина, а слегка опьяневшая дама нетвердо стоит на шпильках. Кстати, Клара тоже пила шампанское.
— Кто нашел тело? — спросил Вовка.
— Я услышала крик, прибежала на звук и увидела Лену, сотрудницу Брыкина. Она стояла вот тут почти в невменяемом состоянии.
— Обнаруживший труп моментально попадает под подозрение, — протянул Костин, — это классика жанра. Она сама убила, потом завизжала, позвала на помощь!
— Пустите! — донеслось из коридора. — Там моя жена Клара!
— Нельзя, — ответил незнакомый хриплый голос.
— Там моя Клара! Я принес хлеб! Где моя любимая жена?
— Уведите его!
— Гришенька, пойдем! — вклинилось тихое сопрано.
— Там моя Клара! Нам пора домой, я без нее не уйду! — твердил Селезнев.
— Ты останешься у нас.
— Нет, хочу домой с Кларой! Я только что принес хлеб, а теперь нам пора к себе.
— Лика, Лика! Куда же она подевалась? Лика! — закричал женский голос.
— Меня зовут, — шепнула я Костину. — Сделаем так: я буду по-прежнему исполнять обязанности прислуги, поживу в доме, авось что-то выясню. И кто-то же должен присмотреть за Верой! Ей грозит нешуточная опасность.
— Лика! Лика! — надрывалась женщина.
Я побежала к двери, вышла в коридор и сказала Вере:
— Простите, меня милиция допрашивала.
— А почему они решили с тебя начать? — с подозрением осведомилась Светлана, стоявшая чуть поодаль от хозяйки.
— Не знаю, — прикинулась я дурой. — Открыла дверь, а там менты, они велели их сюда проводить.
— И что ты им наболтала? — не успокаивалась Света.
— Ну… как все закричали и нашли в библиотеке Клару…
— Не стоит терзать Лику, — нервно заявила Вера, — она тут ни при чем. Идите, постелите в гостевой, надо уложить Григория.
— А ты не командуй! — внезапно взвилась Света. — Нашлась тут хозяйка… Не таких отсюда выносили! Вперед ногами!
Вера изумленно заморгала:
— Что ты имеешь в виду?
— А ты не знаешь? — ухмыльнулась Света.
— Нет, — растерялась невеста Брыкина.
В глазах Светланы мелькнуло удивление.
— Пашка тебе ничего не рассказал?
— О чем? — недоумевала Вера.
Гостья расхохоталась.
— Ну и ну! Интересно, на что он рассчитывал? Неужели полагал, что правда наружу не выйдет?
Я решила немедленно пресечь опасную беседу.
— Простите, Вера, я только вышла на работу и не знаю, где расположена гостевая. Покажите, пожалуйста.
— Ну да, ну да, — опомнилась Путинкова. — Здесь три коридора, вам нужен крайний левый, в правом находятся спальни хозяев, а в среднем, где мы сейчас, общие помещения.
— А, ты уже знаешь, где спальня Павла, — ехидно протянула Света. — Шустрая! Так порасспроси жениха о его семье… Задай, например, вопрос, кем ему Исидор доводится.
— Сидя — дядя Павла, — ответила Вера. — Очень милый старичок, мы давно знакомы. С Мотей я тоже часто встречаюсь. И Гришу с Кларой видела. А вот вас сегодня впервые…
Завершить фразу ей не удалось. Светлана, не принимая во внимание, что за дверью, в одном шаге от нас, лежит труп, вновь захохотала в голос.
— Дядя! Ой, не могу! Хорошо хоть тетей его не представил! Паша и впрямь думал, что до тебя правда не дойдет? Или решил, что после свадьбы жена рыпаться не станет? Значит, и Сидя с Мотей молчали?
Я схватила Веру за плечи.
— Григория надо безотлагательно уложить, ему плохо! Пожалуйста, проводите меня в гостевую.
Но Вера сбросила мою руку, ее щеки покраснели.
— О чем молчали Исидор и Матвей? — спросила она у страшно довольной Светланы.
— Не смейте отвечать! — ляпнула я. — Павел вам этого не простит!
Но рыжеволосая мегера не обратила ни малейшего внимания на слова домработницы.
— Сидя — бывший тесть Павла, — злорадно заявила она.
— Кто? — попятилась Вера.
— Отец его жены. Ксения умерла. И, между прочим, Паша уже трижды вдовец, Алена с Жанкой тоже тапки отбросили. И тебя та же участь ждет! — каркала Света.
— Меня? — Вера в ужасе прижала руки к груди. — За что?
— Проклятие!
— Что? — пролепетала девушка.
— На семью Брыкиных наложено проклятие, — неожиданно без ехидства заговорила Света. — Все Пашины жены помрут, но сам он долго проживет и скончается бездетным. Да ты поговори с женихом, он правду тебе и откроет! Ох, неспроста Кларка в день помолвки откинулась! Нехорошее предзнаменование! Дурная примета! Знак свыше, предупреждение тебе! Уноси, Верочка, отсюда ноги, пока жива!
Девушка секунду стояла неподвижно, потом закашлялась, схватилась рукой за горло и, спотыкаясь, убежала. Я бросилась за Верой с воплем:
— Погодите!
Но Путинкова намного лучше меня ориентировалась в лабиринте комнат. Она вдруг прыгнула в стенной шкаф, я последовала ее примеру и… остановилась. Это был не шкаф, а вход в небольшой холл, из которого вела еще одна дверь. Мои руки толкнули ее, в нос ударил запах сырости и кошачьей мочи, я увидела лестницу. Крайне удивленная, я спустилась на четыре ступеньки, обнаружила еще одну дверь, отворила ее и очутилась в пустынном захламленном дворе.
Озадаченная своим открытием, я вернулась в квартиру, нашла Вовку и шепнула ему:
— В апартаментах есть черный ход!
— Знаю, — ответил Костин, — хозяин рассказал. И, что самое интересное, его никто не запирает.
— Входная дверь у них тоже нараспашку, — вздохнула я. — Значит, сюда мог незаметно пробраться посторонний. Может, он и до сих пор тут!
— Нет, это маловероятно, — успокоил меня Вовка, — давай не будем поднимать панику.
Только к часу ночи я наконец-то справилась с горой грязных тарелок. Естественно, посудомоечной машины в доме не было, пришлось орудовать губкой и мылом. Мылом — в прямом смысле этого слова! На краю раковины лежал липкий брусок, бутылочки с современным моющим средством не было. Если учесть возраст умершей Олимпиады, то совсем неудивительно, что старушка мыла плошки по старинке. Еще хорошо, что она приобрела симпатичную губку, а не пользовалась старым чулком!
Устав до отупения, я доплелась до своей спальни и поняла, что не могу лечь спать, не приняв душ. Слава богу, я уже знала, где находится громадная ванная, по размерам напоминающая плац для воинских парадов. Прихватив небольшое вафельное полотенце (похоже, других в доме у Брыкиных не существует), я вошла в круглое, обложенное кафелем от пола до потолка помещение и протяжно вздохнула. Ну как можно мыться в подобных условиях?
Устав до отупения, я доплелась до своей спальни и поняла, что не могу лечь спать, не приняв душ. Слава богу, я уже знала, где находится громадная ванная, по размерам напоминающая плац для воинских парадов. Прихватив небольшое вафельное полотенце (похоже, других в доме у Брыкиных не существует), я вошла в круглое, обложенное кафелем от пола до потолка помещение и протяжно вздохнула. Ну как можно мыться в подобных условиях?
Сама ванна оказалась очень глубокой, никакой пластиковой занавески и ковриков тут в помине не было, отсутствовал и полотенцесушитель. На стене с пожелтевшей от времени плиткой красовалось штук десять пластиковых крючков, на них висели самые разнообразные вещи: резиновая клизма, здоровенные деревянные щипцы, три грязные тряпки, ситцевые «семейные» трусы и соломенная шляпа. Может, Исидор или Павел водружают ее на голову, когда становятся под душ? Прикрывают макушку, зажмуриваются и воображают, будто находятся на море? И еще. Вот скажите, пожалуйста, зачем тут, напротив рукомойника, висит картина, написанная маслом? Неужели обитатели квартиры, абсолютно равнодушные к чистоте и порядку, решили украсить свою «баню»? Если так, то они выбрали совершенно неуместный сюжет: освежеванная тушка кролика в руках мясника отнюдь не радует глаз и не располагает к расслаблению. Впрочем, наслаждаться водными процедурами в потемневшей от времени ванной как-то не очень-то и хочется, здесь холодно и противно.
Быстро ополоснувшись, я кое-как вытерлась вафельным полотенцем и услышала приглушенные голоса. Тут что, в каком-то углу работает радио?
Я осмотрелась по сторонам, задрала голову. Нет, приемника не видно. Так откуда доносятся звуки? Можно даже разобрать отдельные слова. Вот сейчас мужчина говорит: «Бу-бу-бу… не хотел». И снова: «Бу-бу-бу…» А ему отвечает женщина: «Бу-бу-бу… врать… бу-бу-бу…»
Страшно заинтригованная происходящим, я навострила уши и пришла в еще большее изумление. Звук шел от… картины.
Глава 6
Ежась от холода, я приблизилась к ужасному «натюрморту», сдвинула его в сторону, увидела на стене небольшое отверстие и, привстав на цыпочки, приникла к нему глазом.
Взору открылась часть какой-то комнаты. Прямо напротив стоял Павел, который гневно говорил:
— Хватит! Ты и так много получила!
— Согласись, мне положено больше, — ответила невидимая женщина. Ее голос показался мне знакомым. Но она говорила тихо, находилась чуть в стороне, и оставалось лишь гадать, знаю ли я ее или мне только кажется.
— Шантажистка!
— Мне нужны деньги.
— Вот и зарабатывай!
— Не себе же прошу!
— Да ну?
— Вспомни о Пелагее Андреевне.
— Мне на нее насрать! — заорал Брыкин.
— Тише, — шикнула тетка, — еще разбудишь кого.
— Боишься? — пошел в атаку бизнесмен.
— Я? Нет, опасаться следует тебе, — тихо засмеялась незнакомка. — Вдруг правда вылезет наружу? Вот прикольно получится… Ты потеряешь все!
— Сколько? — мрачно поинтересовался Павел.
— Как всегда.
— «Как всегда» я уже заплатил первого числа.
— Пелагея заболела.
— И что?
— Я должна поместить ее в больницу.
— В нашей стране медицина бесплатная!
Женщина издала короткий смешок.
— Это результат общения с Исидором или резкое отупение в преддверии женитьбы? Пелагею по возрасту и состоянию здоровья в муниципальную клинику не возьмут!
— Это твоя проблема!
— Но она быстро станет твоей, если Пелагея Андреевна начнет болтать. А старухи ох как говорливы… — В тихом голосе тетки прозвучала угроза.
— Ладно, — вдруг согласился Брыкин, — сейчас.
Павел исчез из поля зрения, но его голос я по-прежнему слышала.
— В долларах или в евро? — спросил он.
— Лучше в рублях.
Раздался противный скрип… Такой звук издают ржавые петли древних ворот. Очевидно, неизвестной даме услышанное тоже пришлось не по вкусу.
— Почему бы тебе не купить современный сейф? — недовольно спросила она.
— Исидору не нравится электроника.
— Не ему же ей пользоваться.
— Какое тебе дело?
— Просто интересно. Имеешь столько бабок, а живешь в помойке.
— Квартира принадлежит Сиде, он не хочет никаких изменений. Получила свое — и проваливай.
— Не груби.
— А ты не лезь в чужую жизнь.
— Считаешь меня посторонней? Вот уж глупо. Ну ладно, пока.
— Стой! — окликнул собеседницу Павел.
— Ну?
— Куда ты устроишь Пелагею?
— Она уже в палате.
— Ты обманула?
— Кого?
— Меня. Сказала, денег нет, а бабка уже в клинике!
— Мне предъявили счет. Я его из своих денег оплатила.
— А где квитанция?
— Тебе-то она зачем?
— Покажи!
— Пожалуйста…
— Эй, эй!
— Что теперь?
— Здесь указана сумма меньше, чем ты потребовала. Так я и знал! Обманщица!
— Идиот! Пелагее надо фрукты покупать, творог на рынке, соки. Опять же медсестрам заплатить нужно, чтобы хорошо за ней смотрели.
— С ума сошла?
— Ты сегодня особенно приветлив! — взвилась женщина. — Что ни слово — комплимент!
— Куда сунула бабку?
— Там написано.
— Вижу — клиника доктора Сейфуллина.
— И что?
— Самое дорогое заведение в Москве!
— Вовсе нет.
— Я знаю! — заорал Павел. — Там лежала Катя Фирсова! За каким дьяволом старухе одноместная палата?
— Хочешь, чтобы бабка начала с соседями болтать? Мне ради сохранения тайны денег не жалко.
— Моих.
— Что?
— Моих денег тебе не жаль. Нахалка!
— Ну я пошла, — стойко отреагировала собеседница, — спи спокойно!
— Спасибо, — язвительно откликнулся Брыкин. — Благодаря тебе я абсолютно лишился покоя.
— Если будешь считать овец парами, задрыхнешь в два раза быстрее, — не осталась в долгу дама.
До меня донеслось шуршание, я поняла, что так и не увиденная мною тетка сейчас направится в прихожую, и хотела выбежать из ванной, но тут Павел резко произнес:
— Я узнаю, кто убил Клару! Я… я…
— Что? — раздалось в ответ.
Брыкин молчал.
— Ничего, — констатировала дама. — Да, кстати, запомни: мое здоровье — твоя главная забота. Если, упаси господь, хоть одна ресничка упадет с моего глаза, газета «Желтуха» получит эксклюзивный материал! В особенности им понравится легенда о проклятии. А Пелагея-то живехонька! И бабка с удовольствием все расскажет. Она-то все знает!
— Сука! — коротко сказал Павел.
Женщина тихо засмеялась.
— И я тебя люблю, милый. А странно, что все они умирают. Интересно, при чем здесь Клара?
— Ни при чем, — буркнул Павел.
— Ты прав! Бедная Кларка ни при чем, убить хотели Веру. Клара — случайная жертва. А Верочке грозит опасность. Как думаешь, что с ней будет?
— Отстань! — зашипел Брыкин.
— Лучше откажись от свадьбы, — настаивала тетка. — Если, конечно, ты и впрямь хотел жениться.
— А не твоих ли это рук дело? — вдруг спросил Павел.
— Пожалуй, мне пора. Черт, тесно-то как! — воскликнула незнакомка.
— Ничего, пролезешь.
— Понаставил дерьма в спальне…
— Жрать меньше надо. На безденежье жалуешься, а с каждым месяцем все толще становишься.
— С голоду пухну, — ответила тетка. Теперь ее голос звучал тише и глуше.
Забыв про домашние тапочки, я кинулась в коридор, быстро добежала до прихожей и затаилась в нише между шкафом и галошницей. Сейчас незнакомка выйдет в холл, откроет входную дверь, свет с лестничной клетки упадет на ее лицо или осветит фигуру. Я непременно увижу хоть что-нибудь: волосы, одежду…
Минуты текли, мне стало холодно, босые ноги замерзли, тонкий халат не защищал тело от сквозняка, мокрые волосы не хотели сохнуть. В конце концов я начала клацать зубами и трястись, как щенок, попавший под ливень.
Внезапно на ноги уселось что-то мягкое, теплое. Я опустила глаза вниз — кошка! Оказывается, в доме есть животное. Хотя, если учесть амбре в прихожей, чему тут удивляться. Киска, очевидно, не любит шум и гостей, вот и забилась подальше, а сейчас выбралась из своего укрытия.
Ступням стало мокро, я пошевелила пальцами. Киса, коротко мяукнув, испарилась, я почувствовала омерзительный запах. Из груди вырвался тихий стон. Тяжела и неказиста… нет, не жизнь эстрадного артиста, как говорится в известной присказке, а судьба частного детектива. Конечно, бесконечные гастроли с ночевками в провинциальных гостиницах, где вольготно чувствуют себя тараканы и клопы, никого не обрадуют, но поп-исполнителю не нужно сидеть в засаде, и на него не пописает кошка! Теперь мне придется снова идти в неуютную ванную и принимать душ. Хотя во всем плохом есть хорошее. Что, спросите вы, хорошего в том, что меня обгадила киса? Отвечу: зато мои босые ноги временно согрелись!
Я вжалась в стену и попыталась систематизировать полученные сведения.