Она увидела над собой лица трёх мужчин. Их взгляды были настолько жестокими и безразличными, что Даша поняла, что просить о пощаде бесполезно. Чья-то сильная рука грубо рванула на ней одежду. Даша попыталась закричать, но ужас сковал её горло. Она издавала только нечленораздельные хрипы, пытаясь вырваться из рук незнакомцев.
Негромкий хлопок заставил озверевших мужчин оторваться от беспомощного тела Даши. Один из нападавших обмяк и навалился всем своим телом на лицо жертвы. Прозвучало ещё несколько хлопков, и всё стило. Даша тщетно пыталась сдвинуть с себя огромную бездыханную тушу. Вдруг, кто-то сильно рванул мёртвое тело, освободив Дашу.
— Ты в порядке? — Яков склонился над Дашей, пытаясь понять, насколько она пострадала.
Страх, сковавший горло Даши отступил, и крик вырвался, наконец, наружу. Слёзы брызнули из её глаз. Она схватила Якова за шею и сильно прижала к себе.
Яков легко подхватил Дашу на руки и поставил на землю.
— Я всё-таки настаиваю тебя проводить! Не возражаешь?
Даша отрицательно закачала головой.
— Я в душ. Располагайся пока. Поищи что-нибудь в холодильнике. — Даша взяла халат и скрылась за дверью душа.
Яков прошёл в гостиную. Оглядевшись по сторонам, он направился к холодильнику.
— Водка. Лучшее лекарство от стресса, — сказал Яков, доставая бутылку из холодильника, — да что там! От стресса! От всех болезней, кроме цирроза печени.
Пока Яков пытался смастерить какую-то закуску из небогатого ассортимента продуктов, находящихся в холодильнике, Даша вышла из душа.
Она была прекрасна! Лёгкий халатик, точёная фигурка.
«Она ли это?» — подумал Яков, завороженно глядя на Дашу.
Совсем недавно Даша была грязной, оборванной и запуганной девчонкой с нелепой рыдающей гримасой на лице и опухшими красными глазами. А через 15 минут — чудесный ангел воплоти. Поистине, душевая комната для женщины — это комната преображений, разгадать тайну которой мужчинам просто не дано.
— О, прекрасная Незнакомка! Признавайся, куда ты дела Дашу? — Яков протянул Даше руку, приглашая к столу, — А впрочем, не отвечай! Чтобы ты с ней ни сделала, ты поступила правильно. Я ей никогда не нравился.
— Я не пью, — смущенно ответила Даша, посмотрев на бутылку водки.
— Это для снятия стресса. Ты же для этого хранишь водку в холодильнике?
Даша села за стол.
— Яша! — тихо произнесла она.
Даша впервые назвала его так. Только самые близкие люди называли его Яшей. Как это было давно! Яков на мгновение как будто снова перенёсся в свою юность. Услышал мамин голос, почувствовал запах бабушкиного сада…
— Я разрушила этот мир?
— Нет. Ты просто сорвала с него лживую маску. По мне, так ничего не изменилось. Люди ведут себя так же, как и раньше. Просто перестают прикрывать свои действия лживыми понятиями: Мораль, Нравственность, Закон… Мир и до этого летел в тартарары. Слова Душа, Любовь и Милосердие давно стали архаизмами. Люди перестали радоваться чужой удаче, если чужая удача не приносила выгоду лично им. Зато с удовольствием готовы посмаковать чужое горе. Почему самые рейтинговые передачи по ТВ про чужие беды, а не про чужое счастье? Да, что я говорю! Таких передач вовсе нет. Они людям не интересны.
— А как же церковь? Она же несёт людям веру в добро!
— Добро она несёт в карманы тех, кто «несёт людям веру добро»! — холодно парировал Яков. — И главная её цель, как и у всех обывателей, получение прибыли. Как ты думаешь, если завтра придёт Господь и скажет им: «Слуги мои! Откажитесь от благ мирских!», многие ли из них откажутся от домов, лексусов и сытных обедов? Найдётся ли хоть один новый Серафим Саровский?
— Но ведь всё ещё можно исправить! — Даша не хотела соглашаться с цинизмом Якова.
— Что именно ты хочешь исправить? Найти противоядие от вируса? Да. Остановить эпидемию? Да. Заставить людей обратиться к Богу? — Яков саркастически поморщился, — Сомневаюсь.
— Ты не веришь в Бога?
— Странный вопрос для разговора двух учёных, — усмехнулся Яков. — Как ни странно, верю. Он не раз меня спасал, вытаскивал за шкирку из таких передряг, что вспомнить страшно. Я верю в Него так, как не верит ни одна набожная бабулька, которая не пропускает ни одной службы и стоит вечерами в платочке перед иконами со свечой в руке, нашёптывая молитвы. Но в церковь я не хожу и этим барыгам с кадилом не причащаюсь. Я как-то предпочитаю общение с Ним без посредников.
— Почему же Он это допустил? Ведь мы же — дети Его! — Даша выпила рюмку водку, даже не закусив.
— Он это не допустил. Он это создал. А ты — всего лишь десница Божья!
— Если это так, то за что Он нас наказывает?
— Причин масса. А как бы ты поступила, если бы в твою любимую лабораторию пришёл сотрудник, который стал нарушать порядок экспериментов, путал пробирки, напивался?
— Уволила бы, конечно! — не раздумывая, возмущённо ответила Даша.
— Ну, вот и Он нас уволил. Перепутали мы Ему все пробирки, — улыбнулся Яков, — Человеческий разум не готов постичь всей гармонии природы. Каждая Тварь Божья совершенна. Но человеку хватает наглости пытаться усовершенствовать Совершенство. И мы, как пьяный сантехник с разводным ключом, лезем в сердце адронного колайдера, будучи на 100 % уверенными, что, уж, без нас там точно не разберутся.
— Это камень в мой огород? — спросила Даша.
— И в мой тоже! — улыбнулся Яков.
Но ведь уничтожать своих детей за нерадивость жестоко! — Даша категорически не хотела принимать логику Якова.
— Даша! Ты библию читала? — тихо спросил Яков, — Тогда ты знаешь, что Он и за меньшие грехи наказывал смертью. Содом и Гоморра в сравнении с клубом «Адам и Ева», что на проспекте Вернадского, песочница в детском саду.
Даша последнюю шутку не поняла. Она никогда не была в ночных клубах Москвы, но вполне могла поверить Якову, что такие клубы в Москве есть.
— Откуда у тебя пистолет? — неожиданно спросила Даша после некоторой паузы.
— Если я скажу, что в Москве всем эпидемиологам выдают табельное оружие, ты мне поверишь?
— Нет.
— Тогда варианта два. Либо ты ошибаешься, либо я не эпидемиолог, — Яков снова разлил водку по рюмкам.
— Ты очень хорошо разбираешься в механизмах распространения болезней, — Даша машинально приняла логическую цепочку Якова, — значит ты — эпидемиолог. Ты — отличный эпидемиолог.
— А отличным эпидемиологам положено табельное оружие, — закончил мысль Даши Яков.
Даша понимала, что не получила ответ на свой вопрос, и Яков её просто запутал. Но усталость и хмель не позволили ей искать ошибку в логической цепочке из трёх пунктов. Да и, в конце концов, не окажись у Якова пистолета, а Якова рядом в нужный момент, где бы она сейчас была?
— Ты их убил? — тихо спросила она.
— Один убежал. Двоих да. Убил.
— Как это ужасно! — Даша снова выпила, чтобы не позволить хмелю уйти и оставить её один на один со страшными воспоминаниями.
— Нет худа без добра! — ответил Яков, вставая. — Пойду, пройдусь. Проверю обстановку вокруг дома.
— Какого добра? — опешила Даша.
— Ты же сама хотела мозг инфицированного человека изучить. Теперь у тебя их целых два! — сказал Яков, выходя за дверь.
Стоило Якову закрыть за собой дверь, как на колени Даши прыгнул её любимый кот Макс. Он никогда не любил гостей, как и сама Даша. Но в отличие от неё обладал привилегией их не встречать и не показываться им на глаза.
Даша взяла кота на руки и подошла к окну. Яков стоял на крыльце и с кем-то разговаривал по телефону.
— Это Яша, Масик. Сегодня он спас мне жизнь! — сказала Даша, нежно гладя своего Макса. Рукой она почувствовала, как кот вздрогнул и напрягся. Она посмотрела на него. Макс, не отрываясь, смотрел ей прямо в глаза. От этого пристального взгляда у Даши пробежал по спине холодок.
— Территория проверена. Мин не обнаружено, — улыбаясь, сказал Яков, заходя в дом.
— А это, наверное, твой легендарный мужчина по имени Макс, у которого я должен тебя отбить?
Кот на руках Даши повернулся к Якову, взъерошил шерсть и издал дикий устрашающий вой. Яков даже опешил от неожиданности.
— Успокойся, Масик! Плохой дядька. Только ты будешь навсегда в моём сердце, — залепетала Даша, — иди ко мне, я тебя поцелую.
Кот повернулся к Даше и, как будто понимая её слова, потянулся к её губам.
Яков резко схватил кота за шкуру и буквально вырвал его из рук Даши, швырнув в другой угол комнаты.
— Ты что! Совсем озверел? — закричала Даша — К коту приревновал?
— Я понял, Даша! — попытался её успокоить Яков. — Выслушай меня!
В этот момент кот вскочил на ноги и бросился в сторону Якова. Пока Яков пытался как-то успокоить Дашу, Макс, сделав несколько больших прыжков по дивану и столу, уже летел, выпустив все свои когти, в лицо сопернику. Только в последний момент Яков успел выставить руку и поймать обезумевшего кота за горло. Кот, вцепившись передними лапами в руку Якова, задними яростно раздирал сопернику вены. Кровь брызнула из руки Якова. Он открыл первую попавшуюся дверь и швырнул туда кота.
— Прекратите! — неистово орала Даша. Она не могла понять, что происходит.
Яков схватил со стола бутылку водки и вылил себе в рану.
— У тебя есть бинт? — спокойно спросил он, обращаясь к Даше.
— Да. Сейчас, — Даша со слезами принесла бинт и перебинтовала руку Якова.
— Что происходит? Объясни мне, пожалуйста! — Даше казалось, что почва уходит у неё из-под ног.
— Домашние животные. Вот ещё один путь распространения инфекции, который мы не учли. Они вряд ли прислушались к предупреждениям СМИ о заражении воды. А хозяева продолжали их целовать и общаться.
— Но как ты догадался? — спросила Даша.
— Твой кот всегда понимал человеческую речь?
— Ну, не буквально, конечно. — Даша пыталась проанализировать поведение Макса. — Хотя, последние дни он меня пугает своей понятливостью.
— Что за комната, в которую я его запер? — спросил Яков.
— Комната для гостей. Ты там должен был спать, — ответила Даша.
— Пожалуй, я лучше в гостиной лягу. Вдвоём с тем, кто хотел меня убить, мне будет неспокойно!
Даша никак не могла уснуть. Она ворочалась в кровати, снова и снова прокручивая в голове события прошедшего дня. Сон, иногда накрывая её, снова покидал, возвращая мысли к эпидемии. Яков мирно посапывал в гостиной.
«Человек без нервов», — думала Даша, — «На пороге апокалипсис, а он щемит без задних ног! Еще анекдот какой-нибудь утром расскажет».
— Мама! Мама! — отчётливо послышалось из гостевой комнаты. Голос был утробным, очень жалобным. Но слова были слышно отчётливо, — Мама! Мама!
Даша встала, накинула халат и подошла к двери гостевой комнаты. Ей было очень страшно, но рука сама потянулась к дверной ручке.
— Не делай этого! — послышался сзади голос Якова.
— Это Макс. Ему там плохо, — попыталась возразить Даша.
— Ага! Поболтать не с кем! — сказал Яков, переворачиваясь на другой бок, — Если не спится, собери всё необходимое. Мы переходим на казарменное положение. С сегодняшнего дня весь коллектив ночует в лаборатории. И остальных предупреди!
— А как же Макс? Он же умрет без меня, — встревожено сказала Даша.
— Ничего с ним не будет. Оставь ему еды, пару дисков с фильмами и томик Ницше на тот случай, если мы долго не найдем противоядие, — пробормотал Яков, снова засыпая.
Глава 4
Утром все сотрудники лаборатории собрались с большими сумками личных вещей. Картина больше напоминала сбор студентов на картошку, нежели подготовку к научной работе.
Лаборантка Катя, заменившая выбывшую Светлану, держала в руках большую спортивную сумку. Программист Андрей — молодой человек в больших очках — собрал, видимо дома, всё компьютерное оборудование. Дашин помощник Сергей стоял рядом с шикарной блондинкой.
— Сергей, можно тебя на минутку, — Яков взял под руку Сергея и отвел в сторону. — Это кто?
— Алёна. Даша сказала взять всё самое необходимое! Я и взял, — невозмутимо ответил Сергей.
— Успокой меня и скажи, что это подающая надежды студентка биофака, которая как никто разбирается в природе альгофагов? — вполголоса спросил Яков.
— Это как никто подающая надежды студентка. Всё остальное, что ты сказал, не про неё, — ответил Сергей, — Яков! Она живет в очень неблагополучном районе. И если меня не будет рядом, я буду очень переживать за её жизнь.
— Ладно. Назначим её ответственной за кухню, — немного подумав, подвёл черту Яков.
— Это плохая идея, — немного поморщившись, ответил Сергей, — кухня — не её сильная черта.
— Я понимаю, Серёга, какая у неё сильная черта, — сказал Яков немного раздражённо, — но вряд ли эта черта будет полезна всему нашему коллективу. Так что определись сам, что ей поручить! Но балласта на борту быть не должно.
— Итак, дорогие коллеги! — громко произнёс Яков, обращаясь ко всем, — От нас с вами зависит очень многое. Ни много ни мало — судьба этой планеты! Вчера вечером у нас появились новые исходные данные. В карантинном боксе два тела предположительно инфицированных людей. Задача — провести анализ мозговой жидкости и определить очаг поражения. Сравнить характер заражения человека и животного.
А сейчас выбирайте себе комнаты для проживания, благо, что свободных кабинетов много. Расчехляйтесь! И через 20 минут собираемся в лаборатории.
— Яков! Как тела попали в лабораторию? — спросила Даша, когда все разошлись.
— Не бери в голову, — ответил Яков, — по приказу главы МЧС в нашем распоряжении все необходимые службы. Они и доставили ночью тела в лабораторию.
— Да. Но мы не имеем права препарировать людей без согласия их близких родственников, — продолжала высказывать свои сомнения Даша.
— Законность я беру на себя. Не теряй время! Будут все необходимые бумаги из полиции и следственных органов, — уверенно сказал Яков.
Даша понимала, что обстоятельства, направляемые Яковом, идут только на пользу их общему делу и в интересах всего человечества, но она не могла смириться с таким чудовищным попранием закона.
— Кто ты? Как это возможно? — с испугом Даша глядела в спокойные и уверенные глаза Якова.
— Я тот, в обязанности которого входит обеспечение всем необходимым твоей работы. И тот, кто наделен безграничными полномочиями для выполнения этой задачи. Ответ понятен? Понятен. За работу!
Вечером на столе у Даши, как и обещал Яков, были все документы, позволяющие ей препарировать тела напавших накануне на неё людей. Была не только установлена личность погибших, получены письма от родственников, (к тому же проживающих в другом регионе страны), но и собраны подробные досье на этих людей.
Яков явно не договаривал о своей роли в этих исследованиях. Но Даша осознано закрывала глаза на свои сомнения. Это было в её интересах. И на данный момент её это устраивало. Видимо, за время общения с Яковом она тоже набралась его цинизма.
— Даша! Посмотри, пожалуйста! — окликнул её Сергей, оторвавшись от микроскопа.
Даша подошла к нему.
— Это мозговая жидкость первого подопытного. Видны явные признаки наличия вируса. А это — второй несчастный, — Сергей поменял исследуемый материал в микроскопе.
— В мозговой жидкости вируса нет, — сказала Даша, глядя на экран, на который проектировались данные с микроскопа. — Что это может значить? Вирус скрывается в других уголках мозга? Или по-разному проявляет себя в разных человеческих организмах?
В лаборатории повисла тишина. Все, кроме Алёны смотрели на экран, пытаясь найти причину не состыковки. Алёна явно скучала, пересматривая очередной фильм ужасов на своём планшете. Непонятные разговоры Серёжи со своими коллегами явно навевали на неё скуку.
— Серёж! А разве в мозге есть уголки? Я думала, он круглый! — не отрываясь от планшета, протянула нараспев Алёна.
— Круглый, Алёнка! Абсолютно круглый и гладкий! — Яков не упускал ни одной возможности подколоть Алёну.
Вдруг, он осёкся, подошёл к рабочему столу Даши и взял в руки досье на погибшего.
Немного полистав толстую папку, Яков поднял глаза.
— А ведь Алёнка на этот раз права.
— Ты о чём? — переспросила Даша.
— Я о том, что, если слышишь топот копыт, думай о лошади, а не о зебре! — процитировал Яков известный медицинский постулат.
Алёна подняла удивлённый взгляд на Якова:
— Я про зебру ничего такого не говорила! Я сказала, что мозг круглый!
— Ты хочешь сказать, что второй вовсе не инфицирован? — уточнила Даша, — Но почему тогда он был вместе с больными?
— Может быть, он по жизни был скотом? — уточнила Катя.
— В десятку! — Яков взял в руки досье, — 41 год, из которых 18 лет в тюрьме. Два срока за грабёж, один за изнасилование. По-моему, его образ жизни ничуть не изменился. А в стаю собрал диких зверей, как он сам. Он, наверняка, и был их вожаком. Если мы не найдем лекарство, именно такие экземпляры и будут владеть миром!
И Яков был прав. Инфекция диктовала свои законы поведения. На передний план вышли инстинкты вместо разума, право сильного вместо справедливости, жестокость вместо милосердия.
И те, кто уловил вовремя эту тенденцию и сумел, не заразится вирусом, перестраивали систему под себя.
Но даже Яков не догадывался, что это было далеко не самое страшное, что принёс вирус в мир. Глупые люди оказались не так опасны, как внезапно получившие разум животные. В определённый момент они осознали своё умственное превосходство над двуногими существами без когтей и острых зубов, заполонившими города, и стали постепенно отжимать у людей всё новые территории. В выборе методов разумные животные не церемонились. Получив разум, они, по сути, оставались теми же животными. Поэтому борьба шла на уничтожение. Безоружные люди быстро становились жертвой армии животных. Крысы прогрызали емкости с запасами воды в помещениях, где скрывались уцелевшие люди. Стаи собак охотились за ними на улице. Дикие животные из лесов и зоопарков тоже пытались отвоевать себе место под солнцем в городе.