Те, кому посчастливилось не забыть, как пользоваться оружием, и имевшим его в своём распоряжении, тоже не могли чувствовать себя в безопасности. Хитроумность животных не знала границ…
Но об этом наши герои ещё не знали. Их лаборатория находилась за городом, а связь с миром оборвалась. Интернет и телевидение перестали работать ещё неделю назад, сотовые телефоны отключились ещё раньше.
— Прошу минуту внимания! — громко произнёс Яков.
— Учитывая неопределённость ситуации, предлагаю исходить из худшего варианта. И принять все необходимые меры безопасности.
1. Взять под особый контроль весь запас чистой воды и продуктов.
2. На ночь окна не открывать. Днём тоже их держать закрытыми.
3. Андрей! Подключи все камеры наружного наблюдения к одному монитору. Вся территория вокруг лаборатории должна быть освещена.
4. Контролировать себя и окружающих на предмет неадекватного поведения. В случае признаков заражения сразу в карантин. Это не приговор. Лекарство мы всё равно найдем. Поэтому прошу к этому пункту отнестись ответственно!
5. На улицу выходить только в случае крайней необходимости.
— Сережа! Серёжа! — в лабораторию вбежала рыдающая Алёна. Под левым глазом у неё был огромный кровоподтёк.
Сергей подбежал к Алёне:
— Девочка моя! Что случилось? Кто на тебя напал?
— Я подралась с белкой!!! — рыдая, произнесла Алёна.
Андрей и Катя, переглянувшись, перевели взгляд на Дашу. Даша в свою очередь перевела общие взгляды на Якова, как бы акцентируя его на пункте № 4 из только что озвученных мер безопасности. И вот тревожные взгляды были уже сосредоточены на Сергее, который пытался успокоить Алёну. Увидев такую озабоченность в глазах коллег, Сергей поторопился их успокоить:
— Да нет! Это нормально. Она всегда такая!
— Она всегда дерётся с белками? — уточнил Яков.
— Я вышла погулять, а там она на дереве сидит, — немного успокоившись, залепетала Алёна, — Я подняла с земли старую шишку и дала ей. Она её взяла, забралась повыше и как кинет мне её в глаз. Я же не знала, что шишка без орехов!
Все облегчённо выдохнули.
— Верю! Она всегда такая! — повторил слова Сергея Яков.
Глава 5
Ночь выдалась тревожной. Страх, как раковая опухоль, расползался по лаборатории. Даша не могла уснуть. Она встала и направилась в лабораторию, где Яков дежурил возле монитора, на который Андрей вывел все камеры наружного наблюдения.
— Не спится? — Яков обратился к входящей в лабораторию Даше.
— Не могу себя заставить уснуть. Только закрываю глаза, сразу вижу обезумевших людей раздирающих друг друга, — кивнула Даша. — Я, наверное, с ума сойду.
— Если заразишься, сойдешь, — спокойно подтвердил Яков.
— Это ты меня сейчас так успокоил? Тебе совсем не страшно? — Даша села рядом с Яковом.
— Страшно будет тогда, когда не будет выхода. А как говорила одна моя знакомая акушерка, выход есть всегда.
Даша улыбнулась:
— Акушерка? Расскажи мне про неё.
— Любишь сказки перед сном?
Даша взяла Якова под руку и облокотилась на его плечо.
— Люблю сказки. Рассказывай! А я посплю, — Даша закрыла глаза.
— Хорошо, — вполголоса начал Яков, — только эта сказка будет не про акушерку, а про давние-давние времена где-то на Востоке.
Жил на свете один праведник. И была у него жена, и были дети. Но вот, однажды, явился праведнику во сне Аллах и сказал ему:
«Ты праведно ведёшь свою жизнь. И потому скажу тебе, что через три дня все колодцы в городе станут отравленными. И всякий, кто попьёт воды из тех колодцев, станет безумен. И продлится это ровно один год. Затем вода снова станет чистой и пригодной для питья. Набери себе чистой воды и предупреди всех об этом!»
Проснулся праведник и сразу побежал к людям с криком «Люди! Люди! Видел я Аллаха и сказал Он мне, что вода через три дня будет отравленной!» Но люди смеялись над ним. «Ты безумен» — говорили они ему. Запасся праведник чистой водой, как велел Аллах. И через три дня вода стала во всех колодцах отравленной. Пили из неё люди и становились безумными. «Не пейте! Вы безумны!» — говорил им праведник. Но они по-прежнему смеялись над ним. Прошло время, и все в городе стали безумны. И только праведник, и его семья оставались нормальными. И тогда все в городе стали насмехаться над ними, бросать камнями в их дом, называя «безумцами». Тогда жена праведника и дети его не выдержали насмешек и издевательств, пошли на отравленный колодец и испили той воды. И стали они тоже безумны, как и все в городе. Не выдержал этих испытаний праведник и тоже выпил отравленной воды. И стал вместе со всеми плясать и веселиться. И сказали ему жители: «Вот теперь ты стал нормальным, как все мы!» А про колодец тот даже стали ходить легенды, как его вода вылечила безумца.
Даша крепко спала, лежа головой на коленях Якова. Ей снился старый восточный город, колодцы с водой…
— Яков, — громкий голос Сергея, вбежавшего в лабораторию, разбудил Дашу, — у нас проблемы.
— Что случилось? — спросил Яков.
— Вода.
Сергей, Яков и Даша вышли из лаборатории и направились к комнате, где хранились запасы воды и пищи. По всему коридору простиралась огромная лужа из питьевой воды.
— Я встал по нужде. А в коридоре полно воды. Боюсь, что пить нам больше будет нечего, — объяснял по дороге Сергей.
Они вошли в комнату с продуктами. Большая кубовая емкость с водой была практически пуста. На её дне оставалось не больше 3–4 ведер воды. Сбоку ёмкости зияли две дыры с рваными краями, явно прогрызенные крысами.
— Слей все остатки, — сказал Яков Сергею.
— Как слить? А что мы будем пить? Как будем готовить еду? — возмутился Сергей.
— Пить из отравленного колодца мы не будем, — сказала Даша, вспомнив сказку Якова.
На шум вышли из своих комнат остальные члены команды.
— Андрей! У нас есть датчики движения? — спросил Яков.
— Да. Найду пару-тройку, — ответил сонный Андрей.
— Тогда выбираем наиболее защищённую комнату. Конопатим все щели, где можно пробиваем листами железа с крыши.
Алёна, Катя! Переберите все продукты. Любое подозрение на нарушение упаковки — продукт выбрасываем.
Андрей! Вокруг этой комнаты и в ней установи датчики движения с выходом на сигнализацию.
Я поеду в город. Поищу воды и продукты.
— Я с тобой, — тоном, не допускающим возражений, сказала Даша.
— Хорошо! Сергей! Остаёшься за старшего.
Даша и Яков собрали пустые канистры, загрузили в кузов пикапа двухсотлитровую бочку и выехали за территорию лаборатории.
Глава 6
— Кать! Тебе нравится наш Андрей? — спросила Алёна. Искать дырки в консервных банках даже для неё казалось глупым и скучным занятием.
— Я даже не думала об этом, — ответила Катя, не отрываясь от работы. Она была человеком не словоохотливым.
— Тебе нужно срочно с ним спариться!
— Что? С какой стати!!! — возмутилась Катя.
— Ну, не в том смысле спариться, а в том, чтобы создать пару! — поправилась Алёна, — Ты смотрела фильм «Дрожь земли»?
— Нет.
— А «Восстание живых мертвецов»? «Глубокое синее море»? «Чужие», наконец, — Алена перечисляла все фильмы, которые успела пересмотреть за последнюю неделю.
— Нет.
— Тогда просто выслушай меня и поверь! — назидательным тоном начала Катя, — Мы сейчас находимся в замкнутом пространстве. А вокруг царит ужас апокалипсиса…
— Ты мне кино хочешь рассказать? — утомлённо вздохнула Катя.
— Катя! Слушай и не перебивай. Ты думаешь, я от безделья эти фильмы смотрела?
— Думаю, да!
— Я собирала статистику, — с умным видом заявила Алёна, немного прищурив глаз, под которым красовался большой сине-жёлтый фингал, — во всех этих фильмах люди оказывались в такой же ситуации. Кто первый погибает, как ты думаешь?
— А почему из нас кто-то должен погибнуть?
— Если создашь пару с Андреем, то никто не погибнет, — продолжила Алёна, удивляясь Катиной непонятливости, — первыми гибнут китайцы (обычно старые и с одним прищуренным глазом). Потом негры. На этом этапе нас тоже вроде бы не касается. А вот потом, — Алёна сделала паузу, чтобы придать особую значимость своим словам, и многозначительно посмотрела на Катю, — гибнут те, кто без пары. То есть ты или Андрей. Себя не бережёшь — хоть его пожалей! Он-то в чём виноват?
— А Яков? Дарья Сергеевна? Только вы с Серёгой и останетесь на пепелище сумрачного бытия! — парировала Катя.
Катя! Я тебя умоляю! Ты что, слепая? Яков с Дарьей уже давно того!
— Чего того?
— Того, значит спарились. И в том смысле и в этом. Уж ты мне поверь! — с умным видом заключила Алёна.
— Как ты это определила?
— По звёздам, конечно. У Дарьи когда день рождения? — многозначительно спросила Даша, — Уж, не в Новый ли год?
— А Яков? Дарья Сергеевна? Только вы с Серёгой и останетесь на пепелище сумрачного бытия! — парировала Катя.
Катя! Я тебя умоляю! Ты что, слепая? Яков с Дарьей уже давно того!
— Чего того?
— Того, значит спарились. И в том смысле и в этом. Уж ты мне поверь! — с умным видом заключила Алёна.
— Как ты это определила?
— По звёздам, конечно. У Дарьи когда день рождения? — многозначительно спросила Даша, — Уж, не в Новый ли год?
— Скорее в Рождество, — удивлённо ответила Катя, — но что это меняет?
Алёна выпрямилась, сложила руки на груди и, торжествуя, начала лекцию:
— Она — типичный козерог. Это видно невооружённым взглядом. Сильная, властная, упёртая (ну, или целеустремлённая). Кому как нравится. Даже если не права, никогда в этом не признается. Определив цели, прёт к ним, как танк. Чрезвычайно тщеславна. Патологически порядочна. Мужчин слабее себя презирает. А к таковым относит практически всех, с кем знакома. Но, встретив того, кого не сможет прогнуть под себя (желательно Тельца), сама под него прогнётся до хруста в позвоночнике.
— Ты её знаешь давно. Я права? — Алёна вопросительно посмотрела на Катю.
Катя некоторое время продолжала удивлённо смотреть на Алёну. Алёна была права на все 100 %. Точнее охарактеризовать Дарью Сергеевну было нельзя.
— Даже если так, с Андреем у меня ничего не будет, — поставила точку Катя.
— У тебя есть парень? — после некоторой паузы спросила Алёна.
— Был один на 3 курсе.
— А где он теперь? Умер?
— Почему умер? — удивилась Катя, — Жив, здоров, женился даже.
— Женился? Лучше бы умер! Грустную историю ты рассказала! Ну, ты хоть ему отомстила? — спросила Алёна.
— За что? За то, что не умер? Нет, конечно.
— Так нельзя, Катя! Мужчины тебя уважать не будут. Хотя, нет. Мужчины будут, подруги не будут. Надо было хотя бы по мордасам влепить, — рассуждала Алёна, держа в руках пачку печенья.
— Я никогда никого не била. Я убеждённый пацифист, — возразила Катя.
— Это что-то с Гитлером связано? — уточнила Алёна.
— А он-то здесь при чём? — удивлённо спросила Катя, поворачиваясь к Алёне. Она, как и все остальные, с трудом привыкала к её нестандартному мышлению.
— Ну как же! Фашист, нацист, пацифист…
— Пацифист — это человек, который отрицает насилие. Говоря твоим языком, никогда никому по мордасам не даст. Из идейных соображений!
— А! Понятно, — Алёна задумчиво достала из пачки одно печенье и потянула его в рот.
Звонкая затрещина заставила вылететь из Алёнкиного рта все крошки несчастного печенья. Она с испугом и удивлением повернулась к Кате:
— Ты что делаешь? Пацифистка хренова!!! Ты меня чуть не убила!
Катя взяла из рук Алёны пачку и перевернула её другой стороной. Сбоку виднелись следы крысиных зубов.
Тем временем, Сергей и Андрей обивали комнату на втором этаже железом.
— Вы с Алёной давно знакомы? — спросил Андрей.
— Года два, наверное. Мужчины точную хронологию знакомства не ведут.
— Меня всегда интересовал вопрос (ты уж прости за любопытство), где могли познакомиться кандидат наук и такая девушка, как Алёна? Наверное, есть какая-то романтическая история?
— Есть, конечно! Я принимал у неё экзамен на 3 курсе биофака. 5 раз мне пересдавала. Так и не пересдала. Но мне понравилось. Она подкупила меня своей непосредственностью и оптимизмом, — Сергей произнёс явно заученный ответ, вспоминая, как он на самом деле познакомился с Алёной.
Тогда он приехал в Новосибирск в командировку. Рабочий день прошёл очень плодотворно, и Сергей, расслабившись за фужером дорогого коньяка в ресторане гостиницы MARRIOTT, не хотел подниматься в номер, чтобы банально бухнуться в большую двуспальную кровать и впялиться в телевизор. Его душа просила полёта, и в этот самый момент к его столику подсела прекрасная юная незнакомка. Банальные фразы, не оставляющие сомнения в профессии незнакомки. Ещё коньяк. Потом номер Сергея.
Вряд ли эта история подходит на роль романтической. Но в тот вечер Сергей, действительно, был покорён непосредственностью Алёны и её безграничным оптимизмом. Ему хотелось сжать её в объятиях и не отпускать уже никогда. Тогда он взял отпуск и остался в Новосибирске ещё на две недели. Видимо, он был очень обаятельным, раз этого срока ему хватило, чтобы уговорить Алёну поехать с ним. А может, на её решение повлиял его статус образованного, хорошо обеспеченного перспективного учёного. Как бы то ни было, они стали жить вместе. Друзья и знакомые, поначалу немного удивлённые таким странным выбором Сергея, со временем стали признавать, что они — замечательная пара.
— Странно, — задумчиво протянул Андрей.
— Что именно?
— Как она до третьего курса доучилась?
— Ну, так до этого не я у неё экзамены принимал! — улыбнулся Сергей, — Заканчивай тут, я пойду к девчонкам за продуктами.
Сергей спустился в комнату, где Катя и Алёна заканчивали с переборкой продуктов.
— Как успехи? Какие коробки забирать? — спросил он.
— Успехи? Серёжа, Я узнала, кто такие пацифисты! — сказала Алёна, потирая щёку и обиженно поглядывая на Катю, — Это те, кто даже закурить не спросит, чтобы по мордасам влепить.
— Алёна! Я же извинилась! — попробовала оправдаться Катя.
— И что? Сейчас извинилась, а через пять минут опять влепишь! Тебе же всё можно! Ты же — пацифист! — обижено заголосила Алёна.
— Я как-то по-другому себе представлял пацифистов. Но может быть ты и права, — задумчиво проговорил Сергей. Он совсем не слушал, о чём говорила Алёна. Его взгляд остановился на ёмкости с водой, прогрызенной крысами.
«Зачем выливать остатки воды? Там ещё литров 40 осталось. Не факт, что вода заражена», — думал он.
Глава 7
Пикап Якова приближался к городу. Обстановка вокруг дороги говорила о том, что ничего хорошего в городе их не ждёт. Брошенные машины с открытыми дверями, мусор и стаи голодных собак, провожающих Дашу и Якова недобрыми взглядами.
— Ты думаешь, мы что-нибудь найдём в городе? — спросила Даша.
— Однозначно! — уверенно ответил Яков, — Приключения на свои задницы — точно.
— Звучит оптимистично.
Они подъехали к торговому центру на окраине города. Точнее — к тому, что от него осталось. Было понятно, что он давно разграблен.
— Посиди. Я быстро, — Яков взял большую спортивную сумку с заднего сиденья и вышел из пикапа.
Даша заперла машину изнутри и подумала:
«Что можно найти в разграбленном магазине? Ни воды, ни еды там, наверняка, нет. Может хоть зубную пасту и туалетную бумагу догадается взять?»
Якова долго не было. Щемящее чувство тревоги с каждой минутой всё сильнее овладевало Дашей.
«А вдруг с ним что-то случилось? И он нуждается в моей помощи. А я сижу и жду его. Надо пойти его поискать. А если мы с ним разминёмся? И он в порядке. Придёт, а меня нет. Ну, почему я не пошла с ним!»
Вдруг, Даша услышала жалобное мяуканье где-то совсем рядом. Она открыла дверь и увидела маленького серого котёнка, который смотрел на неё своими большими голодными глазами.
«Как мой Масик в детстве!» — подумала Даша и вышла из машины.
— Иди ко мне, малыш, — Даша шагнула к котёнку.
Котёнок отбежал от Даши на несколько метров и снова жалобно заплакал.
— Не бойся, глупенький! Я тебя не обижу, — Даша снова попыталась приблизиться к котёнку. Котёнок отбежал к большим мусорным бакам и снова замяукал, глядя на Дашу.
Даша осторожно подошла к нему, приговаривая разные ласковые слова, и наклонилась, чтобы взять его на руки. В этот момент совсем рядом она услышала тяжёлое дыхание огромной собаки. Она осторожно повернула голову. Рядом с мусорным баком стоял огромный ротвейлер и, тяжело дыша, не отрываясь, смотрел на Дашу. Котёнок тем временем, как ни в чём не бывало, прошагал между ног огромного пса восвояси.
Даша медленно повернула голову к машине, оценивая свои шансы убежать от собаки. Но её ждало огромное разочарование. Отход ей обрезали ещё два пса неизвестной породы, но от того не менее страшные, чем ротвейлер.
«Это западня! — подумала Даша, — Что за мерзкие создания эти коты!»
— Ребята! Привет! — пытаясь сделать дружелюбное лицо, сказала Даша. — Я знаю, вы меня понимаете. Давайте, найдём компромисс!
Ротвейлер зарычал и сделал шаг в сторону Даши.
— Не поняли? Ну, компромисс — это такое слово… Боже, что я говорю!
Псы за спиной тоже стали подходить ближе к Даше.
— Спокойно! Спокойно! — бормотала Даша, пытаясь успокоить то ли псов, то ли саму себя. Ноги становились ватными. Дыхание перехватывало, — Я понимаю, это ваша территория. Я сейчас отсюда уберусь и всем-всем расскажу, что это ваша земля и на неё ходить нельзя. А если вы меня съедите, кто расскажет всем, что супермаркет «Очаг» теперь принадлежит новым акционерам?