Даша понимала, что стоит ей замолчать, собаки бросятся на неё. Но что говорить собакам, которые вроде бы уже и не собаки, она совсем не понимала.
— Эй! — громкий окрик Якова заставил собак одновременно повернуться в его сторону. Он уверенно шёл на них, держа на вытянутой руке пистолет. — Если сейчас хоть одна ваша небритая рожа дёрнется, я спускаю курок. Вы знаете, что у меня в руках. Хотите жить — медленно опустили морды в землю и задний ход!
Псы послушно опустили морды и попятились назад. Когда они скрылись за мусорными баками, Даша немного расслабилась.
— Даша, сколько можно спасать тебя от животных? — спросил Яков, забрасывая сумку с какими-то проводами и прочим непонятным барахлом на заднее сиденье пикапа.
— А я и не просила меня спасать! — гордо ответила Даша, — Я с ними почти договорилась. А ты им нагрубил. Откуда ты вообще такие слова знаешь?
— Молодость была насыщенной, — улыбнулся Яков.
Как и думала Даша, ни воды, ни еды Яков не принёс. В других местах, где можно было бы найти воду, ситуация наверняка была не лучше.
Они ехали назад.
— Родник! — вскрикнула Даша, вспомнив про родник в лесу в трёх километрах от лаборатории. Она его нашла ещё прошлой осенью, когда ходила за грибами. Он был диким, не ухоженным. Вряд ли кто-то мог его найти.
— Только туда на машине не заехать, надо пешком идти пару километров.
— Значит, пойдём, — уверенно сказал Яков, — показывай дорогу.
В лабораторию Яков и Даша вернулись, когда уже смеркалось.
Их встретил Сергей.
— Что с продуктами? — спросил его Яков, выходя из машины.
— Целыми остались только консервы в железных банках. Остальное всё погрызли. Надолго еды не хватит.
— А плохие новости есть? — Яков достал из кузова две канистры с чистой водой и протянул их Сергею.
— Есть и плохие, — Сергей взял канистры из рук Якова, — Катя закончила эксперименты по термическому воздействию на вирус. Вирус гибнет при 170 градусах.
— Иными словами, ешьте мясо хорошо прожаренным, а воду можете даже не кипятить! Бесполезно, — улыбнулся Яков, — Понятно.
— Чистую воду мы нашли, — продолжил он, — но за один раз много не привезти. Надо тащить около 2 километров на горбу, поэтому ездить за ней придётся каждый день. И завтра со мной поедешь ты.
— С удовольствием. Хоть, какая-то смена обстановки, — ответил Сергей.
Глава 8
Ночь выдалась лунной. Андрей, борясь со сном, дежурил в лаборатории возле ноутбука с видеонаблюдением.
— Серёж! Серёж! — прошептала сонная Алёна, — принеси водички.
— Алёна! — пробормотал Сергей, стараясь не спугнуть сон, — дойди сама. Тебя никто не съест. Там Андрюха бдит.
Алёна послушно встала и, стараясь не открывать глаз, чтобы не спугнуть сон, побрела по заученному маршруту в комнату, где ещё вчера хранились продукты и вода. Проходя мимо лаборатории, она посмотрела на Андрея, который, склонив голову на руки, сидел за столом. Алёна прошла дальше. Зайдя в комнату, она открыла кран на большой емкости и набрала воды в стакан. Немного отпив, она набрала ещё и, также стараясь не спугнуть сон, побрела назад.
— Серёж! Попить не хочешь? — спросила она шёпотом и поставила стакан рядом с кроватью.
Сергей ничего не ответил. Она легла рядом с ним и уснула.
Утром Сергея разбудил стук в дверь:
— Серёга, подъём! Пора за водой! — рявкнул Яков через дверь кабинета, в котором спали Сергей и Алёна.
Сергей вскочил, от неожиданности опрокинув пустой стакан, стоящий возле кровати.
Быстро позавтракав, они отправились за водой. Андрей отсыпался после ночного дежурства, а Даша с Катей проводили очередные эксперименты в лаборатории. Алёна привычно болталась без дела.
— Дарья Сергеевна! Почему вирус так по-разному влияет на людей и на животных? — спросила Катя.
— Сама думаю об этом постоянно, — ответила Даша, — вирус одинаковый, а действие прямо противоположное. Порой жалею, что родилась человеком, а не животным.
— У меня есть одна гипотеза. Только Вы не смейтесь!
— Мне сейчас, Кать, точно не до смеха.
— Что если предположить, — начала Катя, — что этот вирус изначально несёт ДНК разума. И наши микроорганизмы, которые формируют ДНК нашего собственного разума, он воспринимает как врагов. И поэтому, попадая в человеческий организм, он начинает с того, что пытается уничтожить «чужой» разум, а у животных благополучно ассимилируется и этот разум формирует.
— Интересная гипотеза. Только как мы её проверим, если мы даже толком сформулировать не можем, что такое РАЗУМ с точки зрения микробиологии?
— Это что же, получается? — вступила в разговор Алёна, — Разумна не я, а микробы внутри меня? И они мною командуют? Надо будет Серёже сказать, что это не я в прошлом году его машину разбила. Пусть моих микробов наказывает.
— Отчасти я с Алёной согласна! — продолжила свою гипотезу Катя, — Учитывая тот факт, что в нашем организме микробов в десятки раз больше, чем наших собственных клеток, и функционал многих из них не известен, а те, про которых более-менее всё известно, действительно так или иначе влияют на наше поведение, можно вполне допустить, что Алёна права. И в симбиозе человек-микроорганизм доминирующим симбионтом является последний.
Глава 9
Сергей и Яков благополучно возвращались с водой к пикапу, когда им наперерез выбежала большая свинья. Они остановились. Яков медленно запустил руку за пазуху, где у него был пистолет. Но свинья не проявляла агрессии. Она была скорее встревожена. Она трясла мордой в сторону леса, как будто бы звала их куда-то.
— Там. Там. Мама. Иди ко мне, — забормотала свинья, видимо повторяя известные ей человеческие слова.
— Что она сказала? — тихо спросил Сергей, чуть не выронив из рук канистры.
— Говорит, нравишься ты ей, — ответил Яков, — хочет тебя с мамой познакомить.
Он шагнул вперёд. Свинья развернулась и побежала в лес. Время от времени она оборачивалась, проверяя, идут ли за ней люди.
— Куда катится этот мир? — сказал Сергей, — Свиньи уже разговаривают. Ещё немного и их в парламент начнут выбирать.
— Ты, Серёга, похоже, за своими пробирками совсем от жизни отстал. Они уже давно в парламенте, — засмеялся Яков.
Наконец, свинья остановилась. Яков и Сергей подошли к краю оврага, около которого встала свинья. На его дне лежала пожилая женщина, не подающая признаков жизни. Видимо женщина упала в овраг и сломала себе ногу или позвоночник, потеряв возможность ходить. Яков спустился к ней и потрогал пульс. Затем перевернул её на спину и посмотрел в глаза. Потом выпрямился, достал пистолет и, не раздумывая, выстрелил ей в голову. Сергей вздрогнул от неожиданности, он не ждал такой жестокости от Якова, он даже не знал, что у того был пистолет.
— Мама! Мама! Мама! Мама! — свинья смотрела вниз и звала свою хозяйку.
Яков поднялся к ним и выстрелил прямо в голову свинье. Её тушка рухнула на землю.
Сергей был ошеломлён. Он смотрел на Якова, не произнося ни слова. Он был уже готов, что Яков выстрелит и в него.
— Я в порядке, — читая мысли Сергея, спокойно произнёс Яков, — женщине не помочь, перлом основания черепа. Она здесь уже дня 3.
— А свинья?
— Мне нужно обеспечивать команду всем необходимым. А свинья — это мясо на пару недель. Помоги мне её поднять, — ответил Яков, пытаясь перевернуть свинью, — сегодня на ужин шашлык. Любишь шашлык?
Сергея и Якова встретили радостными возгласами. Шашлык! Об этом они даже не мечтали. Консервы у всех уже изрядно вызывали отвращение. Яков как всегда шутил, разделывая мясо, а Сергей сидел в стороне, глядя на него, и о чем-то сосредоточенно думал.
— Серёжа, ты в порядке? — спросила Даша.
— Да, — кивнул Сергей.
— Тебя что-то тревожит?
— Откуда у него пистолет? — спросил Сергей, — Ты знала про это?
— Да. Знала. Сказал, что это табельное оружие. Он меня несколько раз спас благодаря этому пистолету, — пыталась оправдать Якова Даша.
— Да. Он герой. Мясо раздобыл, — процедил сквозь зубы Сергей, — А если он захочет нас застрелить, если мы, не дай Бог, заразимся? Ты об этом не думала?
— На этот случай у нас другие правила — ты же знаешь. Карантин. Но, я уверена, что до этого не дойдёт. Просто надо соблюдать правила безопасности, — попыталась его успокоить Даша, — Яков не такой человек, чтобы убивать живых людей!
— Люди, животные! Кто есть кто? Нынче этой грани нет. Сегодня ты учёный, а завтра тварь бездушная, которую на шашлыки зажарят. Но кто определяет, есть у твари душа или нет? Где эта грань? Неужели, если мы не понимаем чужую душу, значит, её нет? Не этой ли логике следовали герои крестовых походов, огнём и мечом насаждавшие веру в своего Бога?
— Люди, животные! Кто есть кто? Нынче этой грани нет. Сегодня ты учёный, а завтра тварь бездушная, которую на шашлыки зажарят. Но кто определяет, есть у твари душа или нет? Где эта грань? Неужели, если мы не понимаем чужую душу, значит, её нет? Не этой ли логике следовали герои крестовых походов, огнём и мечом насаждавшие веру в своего Бога?
— Серёжа, так можно далеко зайти, — возразила Даша, — свинья никогда не станет человеку равной. Она — просто мясо. И я очень удивлюсь, если ты когда-нибудь скажешь мне: «Даша, знакомься! Это мой друг — свинья Борис!»
В этот момент к Сергею подбежала Алёна. Она услышала только последние слова Даши, но поспешила поучаствовать в беседе:
— Серёже свинья не товарищ! Я ему товарищ!
Она села рядом, прижалась к Сергею и стала щекой тереться об его плечо.
— Фррр, фррр! — замурлыкала Алёна.
В глазах Даши появилась тревога.
— Серёж! — окликнула она Сергея.
Сергей повернулся к Даше, улыбнулся и сказал:
— Да не. Она всегда такая.
Он обнял Алёну и нежно поцеловал в висок.
Глава 10
Самая неизлечимая болезнь — это жизнь. Ибо она всегда приводит к смерти. Но смерть перестала быть для людей злобной старухой с косой. Для многих она стала желанным лекарством от ужаса безумия. Многие люди, ещё сохранившие здравый рассудок, выбирали смерть, как искупление от ещё большего страдания — потери само идентичности. Они надеялись, что их ждёт новая безоблачная жизнь в каком-то уже другом, лучшем мире. А этот мир утратил гармонию. В каждой ноте когда-то мелодичной песни под названием жизнь слышались раздирающие слух звуки чудовищной какофонии.
Сергей смотрел в монитор компьютера с выражением последней стадии ужаса на лице.
«Что это? Я, наверное, должен это знать! Я инфицирован? Нет. Не может быть. Когда? Спокойно. Я просто устал. Не подавай вида!»
— Серёж! Ты не заболел? — спросила его Алёна.
Сергей вздрогнул.
— Нет. Всё в порядке. Спроси у Кати на кухне, когда обед? Я что-то проголодался, — попытался он перевести от себя внимание.
— Катя? А кто это? — спросила Алёна.
На мгновение в лаборатории повисла гробовая тишина.
— Не шути так, Алёнка! — Сергей попытался замять конфуз, — Здесь у людей чувства юмора нет.
— А как меня зовут? — обратился к ней Яков, шагнув в её сторону.
Алёна смущённо пожала плечами и виновато посмотрела на Сергея.
Сергей резко встал, закрыл собой Алёну и громко сказал:
— Остановись, Яков! Я никому не позволю к ней прикоснуться. Да. Я тоже инфицирован. Но, даже превратившись в дикого зверя, я буду рвать зубами глотки всем, кто захочет её обидеть!
— Успокойся, Серёжа! — вступила в разговор Даша, — Её никто не хочет обидеть. Мы проводим вас в карантин.
— И что потом? Вы будете наблюдать, как мы превратимся в животных, а потом пристрелите, как несчастную свинью, и выпотрошите нам мозги? — Даша никогда не видела Сергея таким взволнованным.
— Серёжа! Мне страшно! — за спиной Сергея жалобно скулила, вытирая по щекам слёзы, напуганная Алёна.
— А что предлагаешь ты? — спокойно спросил Яков.
— Мы просто уйдём, — ответил Сергей.
— Куда? В город? Города больше нет. Там правят бал стаи собак, которые разорвут бедную Алёнку на мелкие клочки. Ты хочешь это увидеть? — убедительно спросил Яков, — Мы все полюбили Алёнку за эти дни. И так же, как ты, хотим ей помочь. Карантин, может быть, не лучшая перспектива, но только так мы сможем сохранить надежду, вернуть её в мир людей. Если ты ещё способен здраво мыслить, то понимаешь — надежда на спасение есть только здесь. А там за забором — смерть. Без вариантов.
Сергей обречённо сел на стул.
— Обед готов! Милости прошу всех к столу! — в кабинет вошла, улыбающаяся во весь рот, Катя.
Глава 11
Прошло три дня. Алёна и Сергей находились в карантине. Сергей ещё какое-то время пытался бороться с болезнью. А Алёна очень быстро деградировала.
Катя и Андрей отправились за водой, А Яков и Даша остались в лаборатории.
— Мы все умрём? — спросила Даша.
— Ты ждёшь от меня объективной оценки ситуации, или я должен тебя успокоить? — уточнил Яков.
— Правду.
— Да. Умрем. Рано или поздно. Если хочешь развёрнутый ответ, конкретнее сформулируй свой вопрос.
— Что с нами будет, если мы не найдём противоядие ближайшее время?
— Если объективно оценивать наши шансы, то я бы их оценил, — Яков немного задумался, — как ничтожные. Запасы еды рано или поздно закончатся. Запасы топлива для бензогенератора тоже на исходе. Если в ближайшую пару дней ты не найдёшь противоядие, надежда умрёт. Ну и мы, соответственно, вместе с ней.
— В мире много таких же лабораторий, как наша. Там тоже, наверное, ищут противоядие? — цеплялась за последнюю соломинку Даша.
— Конечно, — успокоил её Яков, — ищут. Но исходных данных, как у тебя, нет ни у кого. Поэтому я бы не ставил на другие лаборатории. Да и в случае их успеха, до нас противоядие не дойдёт.
— Почему ты так думаешь?
— Мир изменился, Даша! Лекарство от нашего вируса — это не просто вакцина. Это священный Грааль. Это огромные деньги и безграничная власть над миром, — задумчиво произнёс Яков.
— Яша! Ты меня пугаешь!
Яков посмотрел на Дашу и улыбнулся:
— Я идеалист. Я не стремлюсь к власти над миром или деньгам. Я хочу, чтобы жизнь человека была счастливой! Чтобы он жил в мире, лишённом порока. И если ты немного напряжёшь извилины и таки найдёшь решение головоломки, так оно и будет.
В этот момент в кабинет вбежала окровавленная Катя:
— Скорее! Там Андрей! Он умирает.
Они выбежали на улицу. Яков и Даша вынули из машины Андрея. Его бедро было разорвано до кости.
— Что случилось? — спросила Даша.
— На нас напали собаки.
— Тебя укусили? — спросил Яков.
— Нет. Это кровь Андрея, — ответила Катя, — он спас меня, когда они подкараулили нас у машины.
— Срочно смой её с себя. В ней может остаться собачья слюна, — сказала Даша, — мы отнесём его в лабораторию.
Опасения Даши оказались небеспочвенными. Катя тоже оказалась инфицированной. Но поместить её в тот же карантинный блок, что и Сергея с Алёной, не получилось. Сергей, как и обещал, охранял Алёну от всех, пытаясь укусить любого, кто к ней приближался.
Андрея спасти не удалось. Он умер на следующий день после происшествия от большой потери крови. Яков и Даша похоронили его прямо во дворе.
Яков стал неразговорчив. Его чувство юмора и оптимизм постепенно превращались в озлобленность. Пока Даша суетилась в лаборатории, он по нескольку раз в день ездил за водой, как будто к чему-то готовясь.
— Даша! Мне надо тебе сказать кое-что важное! — однажды вечером сказал Яков, — Я не смогу с тобой остаться.
Даша опешила:
— Как! Ты меня бросаешь? Одну?
— Я бы не бросил тебя никогда в жизни. Но, боюсь, я должен это сделать ради твоей безопасности.
— Ты инфицирован?
— Да. И очень давно. Я боролся с инфекцией как мог. Но чувствую, что она меня всё-таки победит.
— Как давно? — спросила Даша, — Макс?
— Да. Наверное.
— Но как ты мог так долго держаться?
— Ты не всё про меня знаешь. Я не совсем эпидемиолог. Я военный специалист по бактериологическому оружию. Умение контролировать свои эмоции, сохранять трезвый рассудок в любой ситуации — это необходимые качества таких специалистов, как я. Это приходит с годами. Да и антидотов всяких во мне напичкано на все случаи жизни.
Я чувствую, что продержусь не больше суток. Когда я усну, я перестану контролировать свой разум, и вирус его захватит. Обещай, что сделаешь то, о чём я тебя попрошу.
— Нет. Не пообещаю, — догадываясь, о чём хочет попросить Яков, ответила Даша.
— Даша! Завтра я буду уже не тем мужчиной, который готов был жизнь за тебя отдать. Я буду хищным и кровожадным животным, от которого можно будет ждать всего, чего угодно.
— Нет. Нет. Это я во всём виновата! Надо было сразу сообщить в МЧС! Палыч! Трус.
— Твой Палыч не виноват. Он сразу и сообщил. И я сразу к вам приехал. Мы давно разрабатывали патоген, влияющий на мозг человека, но не убивающий его. И когда поступила информация о Ваших мышах, я сразу к Вам приехал. Были приняты все меры предосторожности, даны объявления по ТВ и радио о, якобы, заражении воды нечистотами, но вирус оказался хитрее.
— Но разработка бактериологического оружия запрещена! — не могла поверить словам Якова Даша.
— Запрещена. Но не прекращена. Мы должны быть готовы не к тому, чтобы применить его, а к тому, что его могут применить к нам. Да и тех «монстров», которых мы взрастили за последние десятилетия, тоже надо держать на цепи. Они только и ждут момента, чтобы нас обмануть.
— Катя тоже считала, что вирус разумен, — задумчиво сказала Даша.