Каждый вечер Лида с Иваном проводили на кухне за рюмкой коньяка. Фаина тихонько удалялась, давая возможность мужу пообщаться с сестрой. Вот и сегодня они остались вдвоем. Говорили мало. Больше смотрели друг на друга, не понимая, куда унеслось время, изменившее обоих. Чтобы завязать диалог, Лида спросила, будто вспомнила только сейчас:
– Ольгу давно видел?
– Ездил однажды в Казахстан. Красавицей выросла, но ко мне отнеслась, как к чужому дяде.
Он помолчал, наполнил себе и сестре рюмки, после опрокинул в рот коньяк, занюхал кулаком, вызвав улыбку Лиды. Конечно, он совсем другой. Она помнила мальчишку-мечтателя, потом молодого человека, но уже с багажом войны, теперь это мужчина, проживший половину жизни, и правда немножко чужой. Какими же они стали разными, словно не от одних родителей дети. Не находили общих тем, интересных для обоих. Ваня будто угадал ее мысли, вздохнул и оправдался:
– Разбросала нас судьба по разным концам страны, видно, не хотела, чтоб мы встречались.
– Наверное, мы сами мало этого хотели.
Лида в упор смотрела на брата, но когда он после ее фразы вопросительно и даже с тревогой уставился на нее, опустила глаза, добавив:
– Мы все время помним.
Как раз в это время Фаина вышла из ванной. Услышала последние фразы и... притаилась у стены. А ведь действительно странно – брат и сестра не виделись целую вечность. Почему? Неужели так трудно было встретиться? Или что-то их заставило избегать друг друга?
Конечно, он понял, на что намекнула сестра. Смерть отца осталась событием, запавшим в душу. Воспоминания о нем не стерла ни война, ни годы после нее. Иван уложил локти на стол. Нахмурился. Слова сестры испортили настроение.
– Почему ты заговорила об этом сегодня, сейчас?
– Понимаю, тебе неприятно. Я все время думала, говорить или нет...
– Говори, чего уж там.
– Дядя Федор написал мне два письма перед смертью. Последнее не сам писал, к тому времени он был уже очень слаб, за него написала медсестра. Так вот в одном из писем он рассказал, что Ирина вернулась из тюрьмы и пришла однажды к нему с целью убить его.
– Дядю? – не поверил он.
– Да. Но не убила, потому что он был смертельно болен. Она забрала мамины украшения, по сути, ограбила его. И грозилась нас всех уничтожить. То есть тебя, меня, Ольку...
– За что?
– Ирина утверждала, будто не она застрелила отца, а кто-то другой, и она знает – кто.
– Вот как? – удивился брат.
– Так говорила, – кивнула Лида. – Видишь ли, ей не удалось осуществить угрозы, потому что осенью сорок девятого Ирину убили на квартире, которую она снимала. Наша мачеха связалась с отбросами, те ее финкой в грудь зарезали, а ценности забрали вместе с документами. Обо всем этом дяде рассказали милиционеры из уголовного розыска, которые пришли к нему, когда он уже лежал в больнице. Ужасная смерть...
– Тебя волнует Ирина? После стольких лет? Не верю. Помнится, ты ее очень не жаловала.
– Не в том дело. Дядя поверил ей. Ну, что не она убила отца. Об этом он и написал во втором письме, перед самой смертью.
– Какая теперь разница, кто убил?
– Ваня, только ты не обижайся... Если честно, на отца мне плевать. В моей памяти стерлось все, что с ним связано, потому что год после смерти мамы для меня явился кошмаром. Но... если не Ирина... то кто?
– Откуда мне знать, – пожала плечами Лида.
У Ивана заходили желваки на скулах, разговор ему явно не нравился.
– Почему ты сейчас интересуешь этим?
– Понимаешь... Ты не будешь смеяться?
– Постараюсь.
– За мной кто-то ходит. Мужчина, я его не знаю. Он не часто попадается мне на глаза, иногда я забываю о нем, потом появляется снова... Вань, мне страшно. Когда я вижу его, отчего-то сердце заходится. Честно признаюсь, я сбежала сюда, чтоб передохнуть от страха.
– А при чем здесь убийство отца, Ирина? Ходит, потому что влюблен в тебя, ты вон какая красавица.
– Не надо комплиментов, – отмахнулась Лида, поморщившись. – Ваня, а это не может быть ее близкий родственник, который хочет исполнить завещание?
– Завещание? В смысле – уничтожить нас?
– Именно. Она провела восемь лет в заключении, дядя писал, Ирина вернулась совершенно другой – одержимой, жутко злой, наглой. Но ее убили.
– Кстати! Убийцу нашли?
– Убийцу Ирины? Не знаю, я не интересовалась. Ваня, скажи... Ты точно положил револьвер на место?
– Я тебе сказал еще тогда. Ты меня... – Он не договорил, а откинулся на спинку стула, глядя на сестру с выразительным укором. – Каким бы ни был отец, я не убил бы его ни при каких обстоятельствах. Ты меня обижаешь.
– Прости. В таком случае, остаются дядя Федор и Саша. Но если дядя Федор застрелил его, то почему Ирина говорила ему, будто знает, кто убил? По логике она и должна была прикончить его первым, несмотря на болезнь. Если это сделал Саша, то почему она хотела выместить зло на нас? Я и подумала, может, ты... по молодости... от гнева...
– А себя не считаешь? – угрюмо спросил Иван.
– Ну, вот... – протянула Лида. – В своей обиде ты несправедлив ко мне.
– Почему же! Ты как будто приехала уличить меня. Но и я с таким же успехом спрашиваю тебя: ты стреляла в отца? Повод был: он выгнал тебя из дома за разврат, хотел сдать Сашу и дядю органам... Разве я что-то не так понимаю?
– Я тоже могу напомнить тебе про повод. – Лида не пошла в атаку, избрала мягкий тон. – Ты ведь грозился убить...
– Да, грозился. Сашу вместе с Ириной, а не отца, – возразил брат. – Мальчишество.
– Ваня, я приехала, чтобы предупредить тебя...
– О чем?
– Мне не нравится тот человек... который ходит за мной. Не знаю, что он замыслил, но, кажется, он преследует меня далеко не с добрыми намерениями. Возможно, это хвост от Ирины.
– Хвост? Не говори глупостей! – резко сказал Иван. – Ирину когда убили? В сорок девятом? А сейчас какой год? Слушай, прошло столько лет, что об этом смешно и говорить. Идем спать, а то мы под выпивку поссоримся.
Она так и не сказала брату, что видела этого самого человека несколько часов назад. Или все же обозналась?
Фаина буквально перелетела в спальню, улеглась на кровать и закрыла глаза. Пришел муж, разделся, но не спал он долго, ворочался. Фаина тоже не спала – ее встревожил диалог мужа и Лиды. Ваня никогда не рассказывал подробностей о своей семье. Ей было известно, что родители мужа умерли, что у него есть две сестры, родной дядя, у которого воспитывалась Оля, и тетка в Ленинграде. То, что Фаина сейчас узнала, выходило за рамки ее представлений о муже – таком серьезном, умном, уважаемом человеке, в которого она влюбилась с первого взгляда. Он старше ее на четырнадцать лет и всегда казался недосягаемым образцом, достойным поклонения. И вдруг... родная сестра подозревает его в убийстве отца! А он сестру! Что же это была за семья у него?
Позавтракали все вместе, Фаина незаметно наблюдала за братом с сестрой, но признаков вчерашнего разговора не нашла ни в Лидии, ни в муже. Иван ушел, а женщины еще пили чай с карамельками, только беседа не заладилась, хотя Фаина и старалась подбросить темы, расспрашивала гостью о работе, о сыне и дочери. Но Лида, словно вдруг погрузилась в себя, отвечала кратко, ее взгляд бессмысленно блуждал. В конце концов, Фаина перестала докучать ей, лишь продолжила свои наблюдения. Долго сидеть в молчании стало неловко, она тронула Лиду за руку:
– О чем ты думаешь, скажи мне?
– Ни о чем. Просто отдыхаю. Ты иди заниматься, а я посуду помою. Не спорь, не спорь! Пользуйся временем, пока я здесь.
Фаина устроилась у окна, открыла книги, тетрадь, однако конспектировала механически, не вчитываясь в то, что писала. Ее мысли сосредоточились на Лиде, которая слонялась по квартире до самого обеда, пока обе не проголодались. Гостья накрыла на стол, но в середине трапезы вдруг вскочила:
– Я уже сыта, пойду подышу воздухом.
– Я с тобой! – подскочила и Фаина.
– Нет-нет... Ты учись.
– Зонт возьми, там пасмурно!
Но, поспешно одевшись и пропустив последнюю фразу, Лида умчалась без зонта, оставив Фаину гадать, что происходит с гостьей, на вид благополучной и успешной женщиной.
Лида снова ходила по городу, надеясь встретить странного человека, удостовериться, что это тот самый. Если мужчина действительно приехал сюда вслед за ней, то она подойдет к нему. Обязательно подойдет! Дальше тянуть эти «случайные» встречи уже нет сил. Среди бела дня он ничего ей не сделает, а сказать ему, что она давно заметила его, что непременно обратится в милицию (короче – припугнуть), – пора. Но ее метания оказались напрасными, хотя она все время чувствовала его рядом. Почему не проходило это ощущение? Почему внутри нестерпимо жгло от нехороших предчувствий? Ответ прост: опасность. Опасность и породила предчувствия, она же выгнала Лиду на улицу искать мужчину, так долго преследовавшего ее.
Утомившись под вечер, Лида зашла в тот самый кафетерий, где они с Фаиной ели пирожные. Она взяла только чай, встала за круглым столом у окна, помешивала ложкой сахар, заодно остужая кипяток. По окну рассыпались мелкие капли дождя, ненастье приблизило сумерки, рано загорелись фонари. Лида отхлебывала горячий чай и понемногу успокаивалась. Дождливые дни ее всегда умиротворяли, и сейчас дождь принес душе относительный покой. Выпив чай, она достала из кармана плаща-болоньи косынку из такой же ткани, расправила ее и повязала на голову.
Утомившись под вечер, Лида зашла в тот самый кафетерий, где они с Фаиной ели пирожные. Она взяла только чай, встала за круглым столом у окна, помешивала ложкой сахар, заодно остужая кипяток. По окну рассыпались мелкие капли дождя, ненастье приблизило сумерки, рано загорелись фонари. Лида отхлебывала горячий чай и понемногу успокаивалась. Дождливые дни ее всегда умиротворяли, и сейчас дождь принес душе относительный покой. Выпив чай, она достала из кармана плаща-болоньи косынку из такой же ткани, расправила ее и повязала на голову.
Внезапно сердце ее остановилось. Сквозь капли на стекле Лида увидела фигуру. Это был он! Стоял почти вплотную к окну, не защищенный зонтом, с намокшими волосами, с мокрым лицом, по которому стекали струйки. Он стоял предельно близко к стеклу, чтобы Лида обязательно увидела его.
После первого шока рука ее инстинктивно сжала стакан, Лида едва справилась с искушением запустить в него этим стаканом. Однако вовремя одумалась – ведь только разобьет стекло и попадет за хулиганство в милицию, а после будут неприятности на работе. Да, да, и эти мысли пронеслись молниеносно в голове, хотя главной была другая: он следит за ней, специально приехал сюда. Зачем? Что ему нужно?
Лида взяла себя в руки и пошла к выходу. Ей хотелось раз и навсегда покончить со страхами, а заодно и с преследователем. Но как? Кафетерий находился в гастрономе, и проходя мимо витрин, Лида лихорадочно соображала, как ей защититься, не имея ничего в руках. Тем не менее, нашла предмет обороны – купила бутылку ситро, сунула ее в карман плаща и вышла на улицу под навес над входом. Дождь припустил, разогнав последних прохожих, а мужчина все стоял у витрины, глядя на вход в гастроном, точнее – на Лиду.
В последний момент она остановилась, не решаясь сдвинуться с места, а он вдруг повернулся к ней спиной и пошел прочь, тая в струях дождя. Какое-то издевательство, психологический садизм! Оставить все, как есть? А сколько это будет продолжаться?
Лида безотчетно двинулась за ним, не обращая внимания на лужи, на капли дождя, стекавшие по лицу, и на мысль о том, что мужчина может быть опасен. Сейчас, только сейчас надо очутиться лицом к лицу с ним, а как дальше поступить – подскажет ситуация...
Каблуки Лиды стучали по мокрому асфальту, а незнакомец, явно слыша, как она идет за ним, ни разу не оглянулся. Лида почти настигла его и крикнула:
– Стойте!
Он остановился, повернулся медленно, словно нехотя, и прищурился, недобро глядя на нее.
– Кто вы такой? Зачем вы приехали за мной? Что вам нужно? – забросала его вопросами Лида, почти срываясь на истерику.
Он молчал, поджав губы, казался спокойным. Но Лида различила, что на его скулах заходили желваки, значит, он далеко не спокоен. И вдруг она услышала его голос, тихий и бесстрастный:
– Что, страшно?
Идиот! Кому же не станет страшно? Без сомнения, он издевался над ней! Но зачем? Лида повторила:
– Что вы хотите от меня?
– Хочу, чтоб ты помнила: на свете есть я.
– Ну и что? – нервно вскрикнула Лида. – Мне надоело вас повсюду встречать. Я заявлю в милицию...
Мужчина покривил рот в усмешке и сказал:
– То ли еще будет.
И совсем неожиданно для Лиды резко развернулся, зашагал прочь, вскоре растаял в темной завесе ливня. Она стояла потрясенная, ничего не понимающая, дрожа от холода.
В квартиру брата Лида вернулась совершенно разбитая. В тот вечер традиционный коньяк стал бальзамом, согревавшим ей душу. Лида не рассказала Ивану о встрече и странном разговоре с незнакомцем – но боялась, тот примет ее за сумасшедшую. А ведь на самом деле все выглядело бредом: ее преследует почти призрак с непонятной целью, обещает нечто неопределенное, не суля при этом ничего хорошего.
А на следующий день произошел, мягко говоря, инцидент. Фаина занималась, Лида готовила суп, вдруг приехал Иван и сказал:
– Фая, сходи к подружке.
– Мои подружки на работе, – растерялась та.
– Тогда погуляй, – настоятельно потребовал муж.
Фаина с недоумением взглянула на Лиду, которая с не меньшим недоумением пожала плечами и мигнула веками, мол, иди. Иван выглядел как обычно, только хмурился, что случалось с ним редко. Фаина оделась, вышла на лестничную площадку и задержалась, прислушиваясь. Голос мужа она услышала, только он говорил невнятно, слов не разобрать. Но Лида вдруг сорвалась на крик:
– Что?! Что ты сказал?!
Фаина сбежала с лестницы, решив: не стоит знать больше, чем хочет Иван, который после того разговора с сестрой, когда они друг друга подозревали в убийстве отца, стал угрюмым и неласковым. Она сходила в магазин, купила кое-каких продуктов, потом побродила немного. Однако не до вечера же слоняться, будто бездомная? Пришла новая мысль, обидная: она не чужая Ивану! Зачем было выставлять ее? Что его жена не должна знать? Фаина повернула назад. Во дворе машины мужа не было, молодая женщина взлетела по лестнице и позвонила в свою дверь. Открыла Лида, начала с извинений:
– Прости Ивана и не сердись, ладно?
Фаина стала переобуваться, размышляя озадаченно: Лида вроде прежняя, настроение у нее нормальное. Что же тогда тут произошло? Она пришла на кухню со словами:
– Есть ужасно хочется. А вы с Ваней пообедали?
– Нет. Ну, садись, садись. Пообедаем вдвоем.
Поели под ничего незначащую болтовню, потом Лида ушла, сказав, что хочет взять билет. А когда вернулась, огорошила Фаину:
– Сегодня уезжаю.
– Как?! Ты же обещала погостить у нас...
– Понравилось жить с кухаркой? – рассмеялась Лида, обняв жену брата. – Не расстраивайся, дорогая. Жизнь длинная, еще встретимся. Ой, у меня же через два часа поезд, собраться надо.
– Через два часа? – захлопала глазами Фаина, ничего не понимая. – А Ваня? Ты не простишься с ним?
– Не люблю прощаний, слез, вздохов... – покрутив кистью руки в воздухе, сказала Лида и засмеялась. Только смех ее неискренний какой-то был. – Ты передашь ему мои прощальные слова, скажешь, что я люблю его. Ладно?
– Ну, тогда провожу тебя.
– Не стоит...
– Нет уж. Я все равно поеду.
Приехали на вокзал, поезд запаздывал. На перроне Лида снова озиралась, и у Фаины не хватило выдержки. Чувствуя, что от мужа она не добьется внятных объяснений, пристала к Лиде:
– Скажи все-таки, почему ты так спешно уезжаешь? Вы поссорились с Иваном?
– Вовсе нет.
– А почему он выставил меня?
– Потому что есть вещи, о которых тебе лучше не знать.
Фаина, как ребенок, заладила:
– Но почему? И почему ты все время озираешься? Кого ты ищешь?
– Видишь ли, Фая... Меня преследует один человек... Он приехал и сюда за мной. Не знаю, чего он хочет...
Лида вкратце рассказала, как происходили встречи с незнакомцем. Фаине верилось с трудом, но она возмущенно сказала:
– Надо было с Ваней поговорить! Он бы прислал свою гвардию, они поймали бы подонка и отдали бы милиции.
– Говорила, – усмехнулась Лида. И с болью, с примесью обиды добавила: – Ваня не поверил мне. Да, не поверил. В общем, неважно. Мне и сейчас не по себе, кажется, что мой преследователь где-то здесь... Фая, я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня, поэтому уезжаю. Не сердись. Поезд! До свидания, моя хорошая. Держи деньги, поезжай домой на такси...
Фаина смотрела вслед уходящему составу с неприятным осадком в душе. Вернувшись домой, она пробовала углубиться в учебники, а когда поняла, что рассеянного внимания не собрать, принялась готовить ужин. Думала, Ваня сразу заметит отсутствие сестры, спросит, где она, тогда и Фаина в свою очередь поинтересуется, что между ними произошло. Но Иван переоделся в домашнюю одежду, сел ужинать, словно Лиды здесь никогда не было.
– Ты не хочешь спросить, где твоя сестра? – пыхнула она, сама не зная, почему пыхнула.
– Наверное, уехала, – равнодушно сказал он.
– А случайно не в тебе причина столь поспешного ее отъезда?
Он взглянул на нее, но не хмуро, потом пересадил к себе на колени, уткнулся в грудь носом:
– Давай, ты не будешь меня ни о чем спрашивать?
– Хорошо. А почему? Почему не спрашивать?
– Потому что я не хочу врать тебе. Лучше пойдем и сделаем мальчика.
– Девочку, – надулась Фая.
– Мальчика. Сначала у нас будет сын.
– Нет! – не уступала Фаина. – Не спорь, не спорь! Девочку хочу!
Она обняла Ивана, решив больше не трогать эту тему, раз ему неприятно. Да и какая разница – что между ним и его сестрой произошло? Они вдвоем, им хорошо...
7
– А на следующий день я потребовала, чтобы муж взял меня с собой в часть. Приближались ноябрьские праздники, жены офицеров договорились устроить большой вечер, мне поручили делать стенгазету. Не хотелось сидеть дома, тем более что все необходимое имелось в части. Мы, захватив сослуживца Вани, выехали за город, а на повороте... муж не справился с управлением, машину занесло прямо в пахоту, несколько раз перевернулись. Иван погиб, сослуживец тоже, я осталась жива, но со сломанным позвоночником. А должна была погибнуть. На том повороте закончилась моя жизнь. Родители взяли меня к себе, выхаживали... Они жили долго, потому что были необходимы мне, только все равно умерли, а я очутилась здесь.