Ни одной слезы не пролила Фаина Эдуардовна на последних фразах. Значит, вылила их все раньше.
– С Лидой вы виделись? – спросила Зоя.
– Нет, конечно, – сказала Фаина Эдуардовна. – Я и на похоронах мужа не была, в больнице лежала без сознания. Потом начался изнурительный труд, чтобы хоть как-то шевелиться и главное – свыкнуться со своим положением инвалида. А потом приспособилась, вязала и вышивала, пока зрение позволяло, так зарабатывала добавку к пенсии.
– И вам о Лиде совсем ничего неизвестно?
– Ничего.
– Скажите, авария была случайной?
– Поначалу меня это нисколько не интересовало, я с собой боролась. В молодые годы остаться полным инвалидом – это очень тяжело. Много позже родители мне сказали, что в машине оказалась какая-то неисправность, а какая – не помню. Очень странно, ведь Ваня следил за машиной. Он купил ее, как только мы переехали в город, в пустыне деньги тратить было негде, и мы подкопили нужную сумму. А на гараж не хватило, машина стояла во дворе. В то время автомобили угоняли редко, мы и не боялись.
– Значит, любой человек мог подойти ночью к машине и что-то с ней сделать? – предположила Зоя.
– Кажется, такая версия существовала, но я с ней в корне не согласна.
– Почему?
– Это сейчас, милая девушка, видимо-невидимо людей, разъезжающих на автомобилях. А в то время иметь машину могли себе позволить очень немногие. Особенно в маленьком городке, замечательном тем, что в нем имелось всего три кинотеатра, один ДК, две фабрики и кленовая аллея. К тому же автомобили не продавались, как сейчас, на каждом углу, приобрести машину было крайне сложно. К тому же знатоков, способных устроить неисправность, практически не имелось. Да и кому могло понадобиться так жестоко насолить нам? У Вани не было врагов, солдаты любили его. Нет, это случилось... потому что случилось.
– А тот мужчина, о котором говорила Лида?
– Но он же ее преследовал, а не нас. Да и был ли мальчик-то? – пожилая женщина усмехнулась. – Лида, как я сейчас оцениваю, была чересчур впечатлительной, эмоциональной, ей могло что-то показаться.
– Да, действительно, – согласилась Зоя.
Выйдя за пределы печального дома, Эльзаман хриплым голосом пропел:
– «Что-то воздуха мне мало, ветер пью, туман глотаю...»
– О, мы знаем Высоцкого? – приятно удивилась Зоя.
– Высоцкого не знают только конченые дебилы. Фу-х! Ну и вонища там. Знаешь, Зойка, мама говорила, что в Азербайджане не было ни домов престарелых, ни детских домов. Родственники, пусть хоть самые дальние, обязаны были взять к себе осиротевших детей и одиноких стариков, иначе их наказали бы всеобщим порицанием и презрением. Если не было родственников, за старыми людьми ухаживали соседи.
– Ты давно был в Азербайджане? Может, сейчас и там есть подобные дома после всех событий последнего времени?
– Может, – не стал спорить парень. – Я вообще там не был ни разу, отец переехал в Россию до моего рождения, но язык знаю, дома мы говорим по-своему. Слушай, а ты думаешь, что в автомобиле покопался тот мужик? Ну, о котором говорила Лидочка...
– Да, мне так кажется, как бы ни отрицала это Фаина Эдуардовна. Интересно, кто он такой? Почему прицепился к Лидочке?
– А я знаю, кто он, – хвастливо заявил Эльзаман, показывая все свои замечательные зубы. – Помнишь, в тетрадке Устина написано про музыканта?
– Помню. И что?
– А он, то есть музыкант, рассказал, как однажды, работая в ресторане, вышел покурить. Тогда он увидел, что Ирина разговаривала с мужиком, который ей докладывал, мол, Федор Борисович по вечерам бывает дома один. Я почему-то на этого мужика подумал. А ты?
– Не знаю... – выпятила нижнюю губу Зоя, про себя согласившись с Эльзаманом. – Но тот эпизод был такой незначительный, на сюжет он никак не влиял, и я даже хотела его выбросить.
– Правильно сделала, что не выбросила. Потому что... Слушай меня, умного мужчину: по закону жанра разгадка всегда лежит в незначительных деталях и эпизодах. Спорим, что это он?
Эльзаман взвалил сумку с камерой на плечо, освободив руку, и протянул ее Зое:
– Риск не моя стихия, – не приняла пари та. – Поэтому спорить не буду.
– А я-то думал, ты рисковая, крутая, независимая, гордая, как горянка. В общем – не подступись. Ума не приложу, как твой Аристарх рискнул к тебе приблизиться?
– Я? – Зоя приложила к груди руки и рассмеялась. – Я крутая? И гордая? Ты несколько завысил мои качества.
– Не скромничай, старуха. Ну, что, домой?
Поезд затормозил, вдоль перрона ехал медленно. Эльзаман толкнул Зою:
– Смотри, смотри – твой.
Она вытянула шею и увидела Аристарха с букетом гвоздик под мышкой. Мда, приятно, когда тебя встречают...
Первым спрыгнул на перрон Эльзаман, чтобы помочь сойти Зое, но Аристарх успел схватить ее сумку первым и оттеснил юношу.
– Ладно, я пошел, – сказал Эльзаман.
Его не услышали, потому что целовались. Он взвалил на одно плечо сумку, на второе штатив и двинул к зданию вокзала.
– Как поездка? – поинтересовался Аристарх, беря сумку Зои.
– Нормально, – ответила она. – Ты забыл.
– Что?
– Цветы, наверное, мне?
– А, да, конечно.
Она взяла гвоздики, приложила к носу и улыбнулась в знак благодарности. Самое интересное – Зоя терпеть не могла из всего растительного мира именно гвоздики да еще кактусы. Она не понимала, как можно любить колючки, а гвоздики ей напоминали о покойниках. Когда в городе кого-то хоронят, то на землю бросают перед гробом как раз гвоздики, устилая ими последний путь, возможно потому, что эти цветы дешевые. Но у Аристарха, видимо, гвоздики не вызывали подобных ассоциаций, к тому же дареному коню в зубы не смотрят.
Всю дорогу Зоя просидела вполоборота к Аристарху, разглядывая его, можно сказать, беспардонно. Ну а как иначе? Он вторгся в ее жизнь, что называется, без спроса, теперь не мешает узнать, какой он. Вроде бы в нем нет ничего особенного, тем не менее, есть что-то притягивающее. Возможно, магнетизм состоит в том, что не она выбрала его, а он ее. Женщина, как бы ни старалась держать марку независимости, втайне мечтает о покорителе, мечтает сдаться в плен и получить в свое распоряжение то самое плечо, на которое можно опереться, и ту самую спину, за которой ей будет тепло, уютно, безопасно. Следовательно, в Аристархе присутствует сила покорителя? А ведь и правда она есть. Только у покорителя бывают такие расправленные плечи, такой приподнятый подбородок...
– Ты меня изучаешь? – не отвлекаясь от дороги, спросил объект ее наблюдений, хотя ни разу не взглянул на Зою.
– Ты очень интересно ведешь машину, – сказала она.
– Да? И чем же моя манера интересна?
– Как будто ты сидишь за рулем, по меньшей мере, «мерса» последней модели. Ты такой... барский весь.
– Это уверенность, Зоя. Я же водитель со стажем.
– Может быть. – Она повернулась лицом к лобовому стеклу, а мысли остались заняты наблюдениями. – И все же редко встретишь человека, который излучает... королевскую уверенность.
– Первый раз слышу о себе столь лестное мнение. Так... Вот и твой дом. Сейчас как сделаю бутербродов гору, ты еще увидишь, какой я первоклассный кулинар. Идем?
– Зачем бутерброды? У меня полуфабрикатов полная морозилка.
Поднявшись на свой этаж, Зоя вставила в замочную скважину ключ... но он не поворачивался. Аристарх предложил свои услуги, и у него тоже не получилось открыть.
– Придется взламывать, – сказал он.
– И чем же ты взломаешь? У нас ничего нет.
– Элементарно: у соседей попросим инструменты.
Зоя позвонила соседям, инструменты дали, при этом на Зою странно смотрела и хозяйка соседней квартиры, и сам хозяин, который оказал существенную помощь Аристарху. Дверь открыли, Зоя вошла первой, включила свет и...
В квартире был полный разгром. Нет, здесь ничего не искали – просто ломали. Громили все подряд, не оставляя «живой» ни одной вещи. Не пожалели даже единственную картину, подаренную местным художником, о котором Зоя делала фильм – искромсали ее ножом. Вспороли диван, кресло, сломали стулья, разбили телевизор, явно топтались на дисках. Книги рвали, но, очевидно, дело это оказалось бесперспективным, так как книг целый шкаф, и они на полке в два ряда стояли, и остальные книжки просто сбросили на пол... А компьютер! Он превратился просто в груду металлолома.
– Ты погляди, Зоя, что взяли, – посоветовал сосед.
– У тебя дорогие вещи были? – поинтересовался и Аристарх.
– Все мое золото на мне, – промямлила Зоя. – Деньги я с собой забрала. Нет, ничего не могли взять, потому что нечего брать.
Она в бессилии опустилась на остатки кресла. От неожиданности ей даже не пришло в голову разреветься. Напротив, внутри разрастался бунт. Ведь ясно же, кто это сделал: мерзавцы, хулиганы, подонки. Неизвестно только имя конкретного человека, давшего им задание.
– Милицию надо вызвать, – посоветовал сосед.
Аристарх набирал номер на мобиле, а Зоя разглядывала погром, закурив сигарету. Сосед просвещал:
Она в бессилии опустилась на остатки кресла. От неожиданности ей даже не пришло в голову разреветься. Напротив, внутри разрастался бунт. Ведь ясно же, кто это сделал: мерзавцы, хулиганы, подонки. Неизвестно только имя конкретного человека, давшего им задание.
– Милицию надо вызвать, – посоветовал сосед.
Аристарх набирал номер на мобиле, а Зоя разглядывала погром, закурив сигарету. Сосед просвещал:
– Это месть, точно. Так всегда поступают бандюги, когда им отказывают. Мой приятель недавно купил «Форд», так его сожгли прямо в гараже. А еще у одних моих знакомых домик в хорошем месте стоял. Их просили продать его за бесценок, а там одна земля стоит – ого-го! Они отказали, и дом сожгли. Кинули бутылки с зажигательной смесью – и дотла, хозяева еле в живых остались. А другой мой друг, предприниматель, одеждой торговал. Так он отказался платить оброк, и какие-то негодяи ночью забрались в магазин, вещи порезали, масляной краской залили. И ничего не взяли, ни одной шмотки! Говорят, стиль у них такой – ничего не брать. В нашем городе это обычное дело – уничтожить самое тебе дорогое. Ты, Зоя, подумай, кому отказала. Вот тот и разгромил твою квартиру.
– Я подумаю, – произнесла она совершенно спокойно, и сама удивилась своему спокойствию.
– А ведь моя теща слышала, как здесь громили, – сказал вдруг сосед. – Она даже хотела с тобой поговорить, попросить, чтоб не шумела так, да постеснялась. Подумала, ремонт у тебя. А потом, сказала, будто два парня выходили из квартиры, она в глазок видела. Днем «поработали». Днем-то весь дом почти пустой, одна моя теща в квартире сидит. Милицию она не вызывала, потому что подумала, что это твои друзья...
Зоя усмехнулась про себя: ничего себе – друзья! Да бабка, наверное, от страха чуть не умерла.
– Она их запомнила? – осведомился Аристарх у соседа.
– У нее надо спросить, – почесал затылок тот. – Ладно, Зоя, я пойду. В случае чего, мы все дома.
– Спасибо, – поблагодарила она, закуривая новую сигарету. Мужик ушел, а Зоя обвела глазами комнату. – Та-ак... Я нищая. Мне теперь придется начинать все с нуля. Что я буду делать без компьютера? У меня же там халтуры были – рефераты, контрольные, курсовые...
Аристарх примостился рядом на том же разодранном кресле, обнял Зою за плечи.
– Моим компьютером воспользуешься. Надо, кстати, посмотреть, может, в твоем «винт» уцелел. А пока поживешь у меня. Неужели это из-за твоих фильмов?
– Другого объяснения нет.
– Значит, кто-то из твоего сериала жив. И он боится.
– Должно быть, – вздохнула Зоя. Несмотря на потрясение, она не потеряла присутствия духа. – Только чего же он боится? Что кто-то узнает о нем правду? Подумаешь, вылезет она наружу... Кого сейчас шокируешь правдой? И потом, все было так давно, прошли десятилетия! Помнишь того же Крамсу из первого фильма?
– Естественно. Он запоминающийся персонаж.
– А теперь представь, что такой же, как он, старик взялся мстить мне. Нереально. На это все, – обвела она вялым жестом комнату, – нужны деньги. Бесплатно никто не будет уродоваться. Пенсии наших стариков не позволят исполнить дорогой каприз. И почему они на меня взъелись? Я кто – исполнитель. Пешка! Решают шеф и главный редактор. У нашего шефа дом двухэтажный, целых две машины... О, господи, я совсем ошалела – шефу пожелала того же...
– Будешь продолжать работу?
– Не хочу об этом думать сейчас.
Явилась милиция, и даже у оперативников при виде разгрома в квартире вылезли глаза из орбит. Они составили протокол, опросили соседей. Бабка, которая теща, долго описывала приметы молодых людей, выбежавших из квартиры Зои, – она прекрасно запомнила цвет их одежды, рост, возраст. Но приметы слишком общими оказались, применимые к каждому второму. Замок одолжил сосед, помог вставить, хотя зачем, от кого теперь запирать дверь? Брать здесь нечего. Зоя все же вынула из компьютера «винт», на вид он казался целым, но как поведет себя после бойни – неизвестно.
Аристарх привез Зою в свою квартиру из трех комнат. Она осмотрелась – обычное жилье холостяка. Необычна только почти стерильная чистота, потому и родилось у Зои дурацкое ощущение, будто здесь никто не жил до сегодняшнего дня. К тому же мебели мало. Впрочем, она не любительница загромождать помещение прессованными дровами. Зоя не хотела показать Аристарху, насколько расстроена, просто убита. Легко было превратить вечер в плач Ярославны по загубленному добру, да только зачем. Чтобы заставить Аристарха протяжно вздыхать? Без того, увидев в прихожей свое отражение в зеркале, она отметила: эта женщина час назад вышла из застенка после пыток испанским сапогом. Приятно с такой общаться? Но и переигрывать, мол, я сильная личность, мне все нипочем, не было охоты.
– У тебя завидный порядок, армейский, – высказалась Зоя. – Мне просто стыдно за свой бардак.
– Ты имеешь в виду сегодняшний бардак?
– Нет. Вообще.
– Идем на кухню? Обещанные бутерброды ждут.
Он открыл в шкафу отделение для бара...
– Ого, – вяло изумилась Зоя коллекции бутылок. – Как у заядлого алкоголика.
– Алкоголики пьют в основном денатурат и самогон, подобное пойло я не держу, – возразил Аристарх. – А выпить тебе не помешает, да?
– Угу. И все же скажи: ты случайно не подпольный алкоголик?
– Н-е-ет, – протянул он со смешком. – Ты журналистка, должна разбираться в людях. Я разве похож на алкоголика? Пошли, пошли...
Аристарх мягко подтолкнул ее к кухне, где тоже была стерильная чистота. Там усадил Зою на диванчик-уголок, открыл холодильник.
– Посмотрим, что тут у нас имеется в запасе... Мало чего, мало.
– Ты не знаешь, что у тебя лежит в холодильнике? – вяло удивилась Зоя.
– Понимаешь, покупки я делаю мимоходом, иногда забываю... В общем, ты сиди, посмотри пока телевизор или душ прими, а я сбегаю в магазин.
– Только постарайся недолго. Компанию составить?
– Нет-нет, я сам. – И Аристарх ушел.
Зоя достала из дорожной сумки махровый халат, повертела его в руках. Хм, не надевать же после душа на чистое тело эту тряпку... Открыла шкаф и поразилась: одежды мало, а домашний халат, будто только что из магазина, висел на плечиках.
– Аскет, – констатировала она. – Обычно аскеты зануды.
Зоя мылась долго, причем почти в кипятке. Хотелось смыть с себя ощущение гадливости после погрома. Когда вышла из ванной, облачившись в халат Аристарха, тот уже творил на кухне. Понаблюдав, как бездарно он намазывает масло на тост – толстым слоем и буграми, Зоя взяла нож из его руки:
– Давай-ка, я лучше сама. Сегодня твое мастерство на нуле.
Он налил в бокалы темно-коричневой жидкости, протянул Зое. Выпила она залпом, не закусила хотя бы долькой лимона и не поморщилась. Аристарх выпятил губу:
– Интересно, кто из нас алкоголик?
– Я. С сегодняшнего дня.
Аристарх забрал у нее нож, притянул Зою к себе и... короче, закусила она поцелуем. На одной «закуске» дело не кончилось.
– Есть хочется, – сказала Зоя в короткой паузе.
– Потом поедим. Чуть позже...
А на канале случился обвал. Не рубля, разумеется. Хуже! Нагрянула тотальная проверка – все пересчитывали, сверяли и проверяли. Жертва Каракурта с глазами зверька, заболевшего бешенством, которого к тому же прокрутили в барабане стиральной машины, от чего он стал взлохмаченным и мокрым, носилась по коридорам. Зато разговаривала не ором шаманки, призывающей злых духов, а шепотом. Работники телевизионного фронта находились как бы в преддверии ядерной бомбардировки, во всяком случае, физиономии у всех были перепуганные. Хотела бы на них Зоя посмотреть, если б они оказались на ее месте. В таком бедламе лучше выкурить пару сигареток. Зоя отдала «винт» компьютерщику, чтобы тот проверил, можно ли его оживить, вышла на площадку. Там курил Смехов, и она полюбопытствовала:
– Что случилось за время моего отсутствия?
– Черт его знает, – пожал тот плечами. – Нежданно-негаданно с ревизиями налетели. Шефа никто не предупредил, а у него в службах есть стукачи, которым он платит за информирование. Ну, пусть ищут, все одно не найдут, у нас концы прятать умеют. Знаешь, на шефа идет крупный накат. Позавчера я случайно попал к мэру вместе с шефом. Так мэр на него накинулся... даже мне плохо стало. Обозвал вором, орал, мол, нельзя же столько воровать.
– А мэр разве честный человек? – съязвила Зоя. – Впервые слышу.
– Я тихонько дал задний ход. Оно мне надо? Вот еще что вспомнил: мэр грозился снять шефа с занимаемой должности.
– Ну это он загнул. Наш канал частный, мэр не имеет права вмешиваться.
– Частный! – фыркнул Смехов. – Не знаешь, как делается? Выкупит акциии станет хозяином. А по слухам, наш основной хозяин как раз собирается продать свой пакет, и купить его намерена администрация города, фактически – мэр. На носу перевыборы, канал ему пригодится, чтобы задавить конкурентов. Хотя зачем лишние хлопоты? Его и без затрат облизывают, как эскимо на палочке, все наши СМИ.