Я вдруг вспоминаю, что вчера в пьяном угаре пыталась позвонить Викс. Должно быть, я забыла мобильник в доме Робби. Вот незадача!
Но туда я возвращаться не хочу. Ни за какие коврижки!
Глава 14. Джесси
С Викс явно что-то не то – с самого утра она какая-то неестественно веселая. Мэл считает, что причиной тому просто похмелье, но я-то лучше знаю Викс… С ней явно что-то произошло!
– С чего это ты вдруг такая веселая? – спрашиваю я. – Что, Брэди наконец позвонил?
– Брэди? Кто такой Брэди? – Викс смеется, но смех у нее выходит неестественным, как и шутка.
Может быть, Викс просто чувствует себя не в своей тарелке потому, что ей стыдно за вчерашнее поведение? Напилась до чертиков, а потом стала флиртовать с Марко, пользуясь тем, что Мэл не было поблизости в тот момент? За кого они меня принимают? Я все отлично вижу, все понимаю…
– Как «кто»? – отвечаю я, пытаясь хоть немного настроить Викс на серьезный лад. – Уже успела забыть? Брэди – твой лучший друг, которого ты любишь и который любит тебя, за которого ты однажды выйдешь замуж и отдашь ему свою девственность…
Про девственность, пожалуй, мне не стоило говорить – сама не знаю, как вдруг сорвалось с языка… Должно быть, я упомянула про девственность потому, что хотела напомнить Викс – как, впрочем, и Мэл, – что жизнь – серьезная штука, а не одна сплошная вечеринка… Или, может быть, я просто сердита на Викс, ведь на самом деле прекрасно знаю, что она уже давно отдала свою девственность Брэди, не дожидаясь, пока они скрепят свои чувства узами законного брака?
– Ты ненормальная, Джесси? – фыркает Викс. – Неужели ты всерьез думаешь…
– Неужели я всерьез думаю что?
Викс молчит. Я пытаюсь разглядеть ее лицо в висящем передо мной зеркале. Лицо это скорчено от кислой гримасы.
– Неужели я всерьез думаю что? – повторяю я.
– Что я когда-нибудь выйду замуж за Брэди – или за кого-нибудь еще? Это ты, может быть, спишь и видишь, как бы поскорее связать себя узами брака… Но я не такая. Брак – это не для меня!
– Что ж, я рада за тебя! – язвительно отвечаю я, но через минуту уже думаю: «Ну вот – я обидела Викс, хотя ей, видно, сейчас и так тяжело…».
Я не люблю конфликтовать с людьми, но со мной часто такое бывает – начнешь резать правду-матку и лишь обидишь этим человека. Хочешь, как лучше, а получается только хуже… Я перевожу взгляд на Мэл, но у нее такой вид, словно она наслаждается тем, что едет на машине с ветерком, и ей нет дела ни до наших с Викс разговоров, ни до всего мира – хотя я отлично вижу, что это только маска, а на самом деле Мэл тоже явно что-то гнетет.
– А что касается того, что ты называешь старомодным словом «девственность», – произносит Викс, – то доложу тебе, крошка, что ты сильно отстала от жизни – эту самую девственность я потеряла уже давным-давно!
И что это Викс вдруг так разошлась? Нет, у нее явно случилась какая-то неприятность – вот она и пытается поднять себе настроение этими идиотскими шутками… Чтобы поднять настроение и себе, я откусываю кусок от своего кекса. Но я откусила слишком много, и теперь мне трудно его разжевать.
– Джесси? – произносит Викс, очевидно, ожидая моей реакции на ее тираду. Но я не могу разговаривать с набитым ртом.
Из динамиков звучит песня о девице, которая не может сойтись со своим возлюбленным, потому что, видите ли, они находятся по разные стороны разведенного моста.
– Выключи эту дурацкую песню! – говорю я Мэл.
– Тебе не нравится Ферджи? – удивляется она.
– Какая Ферджи?
– Певица, которая поет эту песню.
– Как видишь, нет. И голос такой противный!
– Ну, извини! – Мэл что-то переключает в своем плеере, и песню о разведенном мосте сменяет другая – «Let’s Get It On» Мэрвина Гэйя. Я недовольно морщусь – эта песня нравится мне еще меньше.
– Извини, – говорит Мэл, заметив это, – я не нарочно!
– А почему я тебе не рассказывала, что потеряла девственность, – продолжает Викс, – так это потому, что ты – самая большая зануда на свете! Скажи я тебе об этом – и ты замучаешь меня своими проповедями о том, что секс до свадьбы – это смертный грех…
И что это Викс так взъелась на меня? Я давно уже закончила разговор на эту тему – а ей эта случайно брошенная мною реплика про девственность все еще не дает покоя…
Мэл снова переключает свой плеер, и звучит новая песня – «Where Is The Love» Элвиса Костелло. Я знаю эту песню – она звучала в машине Пенна, когда он однажды взялся покатать меня и Викс. Красивая, мелодичная, и говорится в ней о том, что нужно быть снисходительным к своим друзьям и прощать их мелкие недостатки. Вот только я сейчас не в настроении прощать обиды…
– Откуда ты знаешь, какие проповеди я стала бы тебе читать? – спрашиваю я, пытаясь свести все к шутке – но голос мой звучит наигранно и фальшиво.
– Можно подумать, я тебя не знаю! – фыркает Викс.
«И в чем я перед ней виновата? – думаю я. – Сама грешит, а валит с больной головы на здоровую…» Если бы Викс сказала мне: «Да, я знаю, что ты не одобряешь этого, но я переспала с Брэди, потому что люблю его», – я, пожалуй, была бы к ней не так строга. Но вместо этого она продолжает нападать на меня, очевидно, руководствуясь принципом «Нападение – лучшая защита»…
– Ладно, – заявляет Викс, – оставим эту тему!
– Хорошо, – киваю я.
Что-то в глубине души говорит мне, что Брэди все-таки неплохой парень. Во всяком случае, он не похож на Р.Д. и подобных ему придурков, которых моя мама почему-то выбирает себе в любовники. Я не могу себе представить, чтобы если, допустим, мама и Р.Д. сидели в кино и она бы вдруг заявила «Хочу попкорна!», Р.Д. ответил бы «Что угодно ради моей самой сладкой девочки в мире!» и, поцеловав ее в щеку, пошел покупать ей пакетик попкорна прямо посреди киносеанса…
– Кстати, – снова начинает вдруг Викс, – ты уж могла бы и догадаться, что я не девственница! Помнишь, я тогда попросила тебя сходить со мной к врачу, который дает советы, что делать, чтобы не забеременеть?
– Ты отлично знаешь, почему я тогда с тобой не пошла… – отвечаю я, но замолкаю на полуслове. Начни я опять говорить о том, что такие врачи, по моему мнению, поощряют разврат, это лишь вызовет новую вспышку гнева у Викс.
И вдруг мне приходит в голову совершенно новая мысль. Возможно, Викс тогда попросила меня пойти с ней к доктору не просто так. Тогда ей было бы проще поделиться со мной тем, что она собирается, если можно так выразиться, вывести свои отношения с Брэди на новый уровень. Я думаю – по крайней мере, надеюсь, – что это было еще до того, как она с ним действительно переспала. Викс хотела поделиться своим секретом с той, кого считала своей лучшей подругой – а я не захотела ее и слушать. А раз я так поступила, то и Викс уже больше не делилась со мной ничем подобным…
«Не хочешь знать про проблемы своих друзей и подруг? – поет Элвис Костелло. – Тогда грош цена твоей дружбе, ты ненастоящий друг!»
Я смотрю на Мэл, пытаясь понять ее реакцию на наш с Викс разговор. Мэл сидит, согнувшись в три погибели и прижимая к себе свой плеер, словно ребенок любимого плюшевого мишку. Судя по выражению ее лица, скорее всего, она, как и Викс, считает меня безнадежно застрявшей в позапрошлом веке.
– Тоже мне великий грех – с парнем переспать! – никак не может успокоиться Викс. – Эка невидаль…
Я резко поворачиваю машину, чтобы обогнать маячащий впереди белый «Понтиак» – и кофе из стакана Мэл проливается на ее шорты, наверняка стоящие бешеных денег. Ну вот, теперь Мэл начнет ненавидеть меня еще больше! Но Мэл всего лишь вытирает свои шорты рукой, не проронив ни слова – очевидно, считает, что такую зануду и святошу, как я, не стоит даже удостаивать и словом…
Я вдруг ощущаю в своей руке что-то липкое. Оказывается, это мой недоеденный кекс, растаявший от жары. Ругнувшись себе под нос, я выбрасываю его в окно.
Глава 15. Викс
Я чувствую себя плохой. Не «отчаянной плохой девчонкой», которой поклялась быть перед Старым Джо, а просто плохим человеком. А виной всему проклятое пиво. Надо знать меру, когда пьешь!
Меня переполняет безумная злость на все на свете – на выпитое мною пиво, на Брэди, на себя… Только что я ни за что ни про что обидела Джесси… А как я поступила с Мэл? Она явно запала на этого Марко, а я вдруг начала к нему клеиться… Разве настоящие подруги так поступают? Слава богу, что Марко отстранил меня и вылез из бассейна – иначе я бы наверняка совершила то, в чем потом раскаивалась бы всю жизнь.
Хватит! Пора завязывать с пивом! Больше я его не пью! Ну, то есть не то чтобы совсем не пью, но перерывчик месяца на два, пожалуй, надо сделать… Пиво – коварный товарищ. Это оно виной тому, что я уже успела поссориться с лучшими подругами, с лучшим другом – и с самой собой.
Кажется, я все еще немного пьяна… Возможно, поэтому я так веду себя с Джесси. Может быть, стоит сказать Джесси, чтобы она повернула обратно в Найсвилл, потому что с Брэди у меня уже все кончено?
Кажется, я все еще немного пьяна… Возможно, поэтому я так веду себя с Джесси. Может быть, стоит сказать Джесси, чтобы она повернула обратно в Найсвилл, потому что с Брэди у меня уже все кончено?
Но что-то мешает мне сказать это.
Мой телефон звонит. Нервы и без того на пределе, и от звонка я невольно вздрагиваю. Брэди звонил мне сегодня утром два раза, но я не отвечала на звонки. Две недели не звонил – а как я дала ему отставку, сразу начал названивать! Как говорится, «что имеем – не храним, а потерявши – плачем»…Что ж, не все же мне плакать – пусть теперь поплачет он!
Я надеюсь, что на этот раз звонит все-таки не Брэди. Хотя и хочу, чтобы он позвонил… Нет, не хочу. Хочу или не хочу? Я уже сама не знаю…
Я раскрываю свой мобильник-«раскладушку». На экране высвечивается незнакомый номер. Может быть, это Брэди звонит с телефона в своем общежитии? Или с мобильника какого-нибудь приятеля?
Я нажимаю на кнопку:
– Алло!
– Викс, это Дотти из «Вафельного Дома», – слышу я в ответ.
«Почему Дотти звонит мне? – думаю я. – Раньше она мне никогда не звонила…»
– Привет, Дотти! – говорю я. – Как дела?
– Это Дотти? – спрашивает Мэл, повернувшись ко мне со своего переднего сиденья. – Спроси ее, нашел ли Эйб мне замену.
– Ну ты даешь, Мэл! – фыркает Джесси. – Ты что, убежала, даже не позаботившись подыскать себе замену?
– Я оставила Эйбу записку, – отвечает та.
– Потише, девчонки! – шикаю на них я. – Дотти, Мэл спрашивает, нашел ли Эйб ей замену.
– В последнюю минуту замена все-таки нашлась – Перл согласилась, – отвечает Дотти. – Так что, я надеюсь, Эйб все-таки не уволит Мэл, хотя он метал громы и молнии… Ты где сейчас находишься, Викс?
– Я в дороге. Где – точно не знаю. Кажется, проехали Гэйнсвилл… А что?
– А Джесси с тобой?
– Что она говорит? – спрашивает Джесси, глядя на меня.
– Да, – отвечаю я Дотти.
– Ты знаешь, что Джесси взяла машину своей мамы? – спрашивает та.
– Знаю. Мы сейчас как раз в этой машине. Кстати, классная машина! Спасибо миссис Фикс, что позволила Джесси ее взять!
Машина вдруг резко подпрыгивает – даже подлетает – на каком-то ухабе и так же резко падает вниз.
– Джесси, ты что? – недовольно говорю я. – Следи за дорогой!
…она уже места себе не находит, – продолжает Дотти фразу, начало которой я не расслышала из-за того, что машина подпрыгнула. – Поэтому я и позвонила тебе…
– Что? – переспрашиваю я. – Простите, Дотти, я не расслышала…
– Джесси не спрашивала у Твилы, можно ли взять машину, – говорит та. – Она взяла ее без спроса.
– Что? – снова переспрашиваю я, ничего не поняв.
– Твила пришла сегодня к нам в «Вафельный Дом», и на ней лица не было. Говорит, что Джесси вдруг куда-то пропала и даже записки не оставила. И машины тоже на месте нет…
«Вот тебе раз! – думаю я. – Наша святоша, которая только и делает, что всем читает мораль, оказывается, взяла мамину машину без спроса и укатила бог знает куда, ничего маме не сказав?»
– Скажи Джесси, чтобы она обязательно позвонила маме, хорошо? – говорит Дотти. – Твила уже чуть с ума не сошла…
– Обязательно скажу, не волнуйтесь, Дотти! – уверяю я и выключаю телефон.
Я смотрю на Джесси. Плечи ее напряжены, но она по-прежнему молчит и продолжает вести нашу – точнее, мамину – машину в никуда.
Еще минуту назад мне казалось, что я едва ли не самый плохой человек в мире – обидела ни за что ни про что одну подругу, клеилась к парню, на которого положила глаз другая… Но, видно, есть на свете люди и не лучше меня.
Ну и лицемерка же эта Джесси!
Ну ладно, взяла мамину машину без спроса – но тогда уж не читай другим мораль, раз сама грешна, не попрекай их за алкоголь, за флирт с парнями и за секс до брака… Нет, разъезжает себе преспокойно и считает себя вправе читать всем свои дурацкие проповеди – а что родная мать не находит себе места, не зная, где ее дочь и что с ней, нашей святоше и горя нет!
– Смотри, Мэл, пеликан! – говорит Джесси, указывая на какую-то птицу, мелькнувшую за окном. – Видишь?
Меня вдруг охватывает новый приступ злости. Мать дома чуть не сошла с ума, разыскивая ее, а наша красотка преспокойно любуется тут пеликанами! Впрочем – или это мне показалось? – когда Джесси говорила про пеликана, голос ее немного дрожал. Значит, все-таки нервничает, осознает в глубине души свою вину?
Кстати, та птица, на которую указала Джесси, вовсе не пеликан. Похожа на пеликана, но это совсем другая, называется «змеешейка». В детстве у меня была книжка «Птицы Флориды», и я часто рассматривала картинки в ней. Так что в птицах родного края я все-таки разбираюсь…
– Это не пеликан, – говорю я.
– А кто же? – удивляется Джесси. – Пеликан и есть!
– И вовсе не пеликан, а змеешейка. Похожа на пеликана, но не пеликан. Что, съела, мисс Всезнайка? То-то же! Не знаешь – не говори!
По лицу Джесси пробегает едва заметная тень, дыхание ее учащается. Волнуется, однако! Теперь я уже точно уверена: она догадалась, что́ Дотти сказала мне.
– Не слушай ее, – говорит она, обращаясь к Мэл. – Это явно пеликан. Смотри, какие у него широкие крылья, какой клюв!
– Нравится это тебе или нет, но это не пеликан, – говорю я. – Кстати, ты хотя бы имеешь преставление о том, правильно ли ведешь машину, не сбились ли мы с дороги? Или ты так же уверена в этом, как уверена насчет своего дурацкого пеликана?
Яростно крутанув руль, Джесси вдруг сворачивает на обочину – так резко, что я невольно вцепляюсь руками в спинку кресла Мэл, – и так же резко жмет на тормоза.
– Джесси, ты что? – испуганно взвизгивает Мэл.
– В чем дело? – спрашиваю я.
– Веди машину сама, если ты такая умная! – заявляет Джесси.
Джесси вылезает из машины. Лицо ее перекошено от злобы – но, как мне показалось, к этой злобе примешан и страх.
Переступая через пустые бумажные стаканы из-под кофе и коробку с пирожными, я вылезаю сама и подхожу к Джесси, встав с ней лицом к лицу.
– Ты взяла машину своей мамы без спроса? – сурово спрашиваю я, глядя ей прямо в глаза.
Джесси лепечет что-то нечленораздельное.
– Что? – переспрашиваю я. – Не слышу! Ты взяла машину без спроса?
– Я же не украла ее! Покатаюсь и верну…
– Неважно, – говорю я. – Взять без спроса – все равно что украсть. А как же заповедь «Не укради»?
– Почему ты со мной так разговариваешь? Сама вся в грехах…
«Ничего себе! – думаю я. – И у нее еще хватает наглости…»
– Я вся в грехах? Чья бы корова мычала! Я не крала у своей мамы машину и не заставляла ее сходить с ума от того, что она не знает, где я и что со мной. Да, я спала с парнем, не будучи с ним обвенчана. Ну и что? Великий грех! Кому от этого плохо?
– Да, но…
– Что «но»? Молчишь? Что, крыть нечем? Впрочем, можешь не отвечать – я и разговаривать с тобой не хочу!
– У тебя я вроде бы ничего не украла! С чего это ты вдруг так разволновалась?
– Отлично! – усмехаюсь я. – Просто нет слов! А ты, значит, разволновалась бы только, если украли бы у тебя? А если у другого, то тебе было бы наплевать?
По крыше машины ударяют капли дождя. Сначала единичные, потом все сильнее и сильнее…
– Хорошо, – говорю я. – Ты хочешь, чтобы машину вела я? Без проблем, поведу! А ты садись на заднее сиденье!
Джесси, как ни странно, не сказав ни слова, покорно садится туда, где только что сидела я. Я сажусь за руль и с шумом захлопываю за собой дверь.
– Вот так-то, мисс Пеликан! – торжествующе усмехаюсь я.
Глава 16. Мэл
Час от часу не легче! Сначала выясняется, что я забыла свой мобильник в чужом доме. А теперь, оказывается, я сижу в машине, которую взяли без спроса! Получается, я пособница в краже… Плюс к тому, я еще наблюдаю за ссорой двух подруг – или уже бывших подруг?
Ненавижу, когда люди ссорятся!
Впервые я увидела Джесси и Викс в тот день, когда искала работу и пришла в «Вафельный Дом». Девчонки были одеты в форменные серо-белые полосатые блузки с галстуками-бабочками, шли через зал ресторана, держась за руки, и так заразительно смеялись… Собственно говоря, решение о том, что непременно останусь работать здесь, в «Вафельном Доме», я приняла, глядя на них.
Чем ближе я узнавала Джесси и Викс, тем сильнее убеждалась: их дружба основана на чем-то гораздо большем, чем то, что у обеих одинаковые дубленки. И вот…
Неужели они поссорятся навсегда? Нет, этого не должно случиться! Они слишком сроднились, чтобы рассориться вдрызг из-за такой ерунды. Они нужны друг другу! Они всего лишь должны взаимно извиниться – и наше путешествие продолжится как ни в чем не бывало. Я должна помочь им попросить друг у друга прощения… Но как это сделать?
Я начинаю просматривать список песен в моем плеере… Ага, вот, кажется, та самая – «Sorry» моей любимой певицы Фейст. Я включаю ее.
– Прости меня, мой друг… Как искупить вину, Чтобы услышать вновь волшебное «Люблю!»?
Под такую песню нельзя не попросить друг у друга прощения и не помириться, просто невозможно!