Интересно, что же все-таки Марко хотел сказать Мэл?
Мне вдруг снова вспоминается тот мультфильм про кита и Иону. По-моему, отличный мультик! Особенно мне нравится то место, когда Арчибальд-Иона велит грешникам из Ниневии (их роль играют французские груши) больше не шлепать друг друга вяленой рыбой…
«Я принес вам весть от Господа!» – грозно объявляет Иона, и грешники-груши от страха раскрывают рты. Воздев руки к небесам, Иона восклицает: «Господь покарает вас, если вы не перестанете грешить!». И вдруг выражение лица его меняется, и он, опустив голову, бормочет: «Ой, извините! Я хотел сказать совсем другое – Господь любит вас и хочет, чтобы вы вошли в Царствие Небесное!». По-моему, это очень смешной эпизод. Даже Викс он понравился бы, хотя она и не любит ничего, связанного с религией.
Ближе к концу фильма Иона понимает, что он и сам не так уж безгрешен – но также понимает, что, несмотря на это, Господь продолжает любить его. Бог продолжает любить его!
Может быть, и мне не мешало бы осознать, что я сама небезгрешна, и перестать слишком строго судить других?
Я вынимаю из кармана мобильник Викс, просматриваю список принятых звонков и нахожу среди них самый последний по времени – тот самый, когда Марко звонил Викс с мобильника Мэл. Я нажимаю кнопку.
– Алло! – слышу я голос Марко.
– Марко? Привет, это Джесси.
– Э-э-э… Привет! – запинаясь, отвечает он, очевидно, ожидая, что сейчас я наверняка снова начну читать ему мораль.
Но читать Марко мораль я не собираюсь. Я хочу помочь Мэл.
Мэл все-таки неплохая девчонка и ни в чем не виновата.
Глава 20. Викс
Дождавшись, когда Джесси выйдет из номера, я начинаю разговор с Мэл.
– Я знаю, что ты не хочешь разговаривать со мной – но я все-таки хочу кое-что тебе сказать.
Мэл упирает руки в бока, словно говоря: «Что бы ты ни сказала, я все равно не помирюсь с тобой!». Но я, тем не менее, продолжаю:
– Спешу объявить тебе, красавица, что ты осудила меня, сама толком не зная, за что. Марко что-то сказал Джесси по телефону – что именно, ты не слышала. Я всего лишь сказала, что совершила некую глупость… По сути дела, ничего конкретного – и ты вдруг психанула и выскочила из машины! А если бы ты соизволила меня выслушать, то, между прочим, узнала бы, что с Брэди я уже успела порвать…
– Что? – И без того огромные глаза Мэл округляются еще больше.
– Я порвала с Брэди, – громко и отчетливо повторяю я.
– Не может быть!
– Как видишь, может.
– Когда это ты успела?
– Я разговаривала с ним по телефону этой ночью, когда вы с Джесси уже спали. А утром я хотела сказать об этом Джесси, но она была зла на нас с тобой за то, что мы напились допьяна, потом начала читать мне мораль насчет того, что секс до брака – великий грех… Когда она в таком состоянии, с ней вообще лучше не разговаривать!
– Но когда ты рассказывала маме Джесси, что мы якобы в Майами у Брэди, твой голос звучал так радостно…
– Я умею убедительно лгать.
– Подожди, – прищуривается Мэл, – ты сказала, что разговаривала с ним поздно ночью… Ты ему позвонила – или он тебе?
Я уже не могу притворяться, что не жалею о разрыве с Брэди. Слезы подступают у меня к глазам.
– Я с самого начала чувствовала, – не сдерживаюсь я, – что не надо было мне ехать в этот чертов Майами, что Брэди уже наверняка успел забыть меня и завести себе какую-нибудь девчонку-болельщицу из тех, что вечно крутятся около футболистов…
– Он сам тебе сказал, что не хочет больше встречаться с тобой?
– Нет, он такого не говорил – но и так ведь все ясно…
– А давно ты с ним встречаешься? – спрашивает Мэл.
– Шестнадцатого сентября исполнится год.
Я отказываюсь верить своим глазам и ушам. Всего лишь пару часов назад Мэл была так зла на меня, что не хотела пускать меня в номер – а теперь, судя по ее виду, совершенно искренне готова расплакаться вместе со мной из-за того, что я поссорилась с Брэди… Нет, Мэл все-таки неплохая девчонка! А я поступила с ней так подло – начала клеиться к парню, на которого она уже успела положить глаз…
Я вдруг бросаюсь на кровать и утыкаюсь носом в одеяло, стараясь не зареветь. С минуту я лежу неподвижно. Мэл садится рядом и тоже молчит.
– Послушай, Мэл… – произношу я наконец.
Мэл встает, очевидно, решив, что я хочу попросить ее оставить меня одну.
– Тебе не трудно будет купить мне что-нибудь поесть? – говорю я. От кофе с большим количеством сахара, выпитого утром в состоянии похмелья, мне до сих пор нехорошо. – Что-нибудь существенное – например, бифштекс…
– Хочешь, пойдем вместе вниз, в ресторан? – предлагает вдруг она. – Подожди, только кошелек возьму…
– Я понимаю, – улыбаюсь я, пытаясь свести все к шутке, – ты все еще зла на меня… Но, может быть, все же снизойдешь и покормишь?
Я направляюсь в огромную ванную комнату, чтобы хоть немного освежить лицо холодной водой.
– Да я не зла на тебя! – вполне дружелюбно отвечает Мэл. – За что мне на тебя сердиться? Все в порядке, Викс!
– Нет, зла. Ты выскочила из машины. Ты не хотела пускать меня в номер… Ты не хотела со мной разговаривать…
– Подожди, – словно не слыша меня, говорит Мэл, – я напишу Джесси записку, что мы пошли в ресторан…
– Ты явно зла на меня! – повторяю я.
Мэл молчит.
– Я должна тебе кое-что объяснить… – начинаю я.
– Забудем об этом! – перебивает она меня.
Мы выходим из номера и идем по длинному коридору к лифту. Но я по-прежнему чувствую, что не могу оставить Мэл в неведении.
– Мэл, у меня с Марко ничего не было, – объявляю я, когда мы садимся в лифт.
– Ну, не было так не было… – равнодушным голосом произносит она.
– Я просто не могла сказать тебе это при Джесси, – говорю я. – Минут за десять до того, как позвонил Марко, Джесси была очень благодарна мне за то, что я по крайней мере на некоторое время избавила ее от разговора с мамой – а потом вдруг накинулась на меня, потому что возомнила, что у меня с Марко якобы что-то было. А когда Джесси вдруг попадет шлея под хвост, с ней просто невозможно разговаривать – что ни толкуй, она все равно слушать не будет. Нужно просто подождать, когда она успокоится и снова станет нормальной девчонкой – тогда с ней, наконец, можно будет разговаривать. Ты сама была свидетельницей, как Джесси вдруг накинулась на меня, что я не девственница – хотя я уже почти год как не девственница и Джесси давно об этом знает. Можно подумать, что это самая большая проблема! В мире столько проблем – ураганы, инфляция, голод в Африке – нет, все это ерунда, а главная проблема в том, что, видите ли, некая Викс Симонофф потеряла девственность до брака!
Мы выходим из лифта и идем через огромное фойе к двери, над которой красуется большая вывеска «РЕСТОРАН „ВЕСЕЛЫЙ РОДЖЕР“».
Мы входим в эту дверь и попадаем в огромный зал. В центре – водоем, а в нем пиратский корабль в натуральную величину, где есть пушки, флаг с черепом и костями и все, что полагается. Этот корабль, собственно, и является рестораном – на палубе разместились столики. Слышно пение сверчков – разумеется, не настоящее, наверняка оно доносится из спрятанного где-нибудь в кустах динамика.
Несмотря на гигантские размеры ресторана, он кажется мне вполне уютным. Пусть на улице по-прежнему проливной дождь – здесь тепло и сухо.
Мы поднимаемся на корабль по деревянному мостику. К нам подходит официантка с «пиратским» крюком вместо левой руки (разумеется, это маскарад – на самом деле с рукой у нее, я думаю, все нормально) и предлагает нам столик рядом с бортом корабля.
Садясь, я неотрывно смотрю на Мэл, ожидая ее реакции. Я обещала все объяснить по поводу того досадного инцидента – неужели ей не хочется услышать мои объяснения? Если бы я сейчас была на ее месте, а она на моем, я бы из нее наверняка всю душу вытрясла! И почему она говорит, что не злится на меня? Я бы на ее месте…
– Мэл, – снова повторяю я, – уверяю тебя, между мной и Марко ничего не было!
– Понятно, – кивает она, погрузившись в изучение меню, словно оно интересует ее гораздо больше, чем то, было или не было у меня что-то с Марко.
– Когда ты уже спала, – начинаю я, – я позвонила Брэди. Во время этого разговора мы поссорились, и я объявила ему, что порываю с ним.
Подробности моего разговора с Брэди я опускаю – мне слишком тяжело об этом вспоминать.
– После этого я пошла и стала клеиться к Марко. Я хотела его поцеловать…
– А говоришь – ничего не было…
– Ничего и не было. Он не стал со мной целоваться. Собственно, Марко как таковой здесь совершенно ни при чем – можно сказать, он просто случайно подвернулся под руку… Да и ты тут, собственно, ни при чем – я вовсе не хотела отбивать у тебя парня. Я просто хотела… Сама не знаю, чего я хотела! Хотела доказать Брэди, что и без него обойдусь, что без проблем найду себе другого – тем более, что, как я в тот момент думала, любой парень клюнет на любую девчонку, которая сама начнет с ним флиртовать… В конце концов, я просто была пьяна – ты же сама помнишь, сколько мы с тобой выпили и вина, и пива, да еще на голодный желудок – ведь с тех пор, как мы съели с утра эти хот-доги, больше ничего и не ели… Кстати, я рассказала Марко, как ты ездила в Африку на сафари…
Появляется официант. На вид ему лет девяносто пять, не меньше. На нем тельняшка и треуголка, на глазу – повязка, на груди – табличка с именем: «ЭЛИ УЭЙНБЕРГЕР». Он предлагает нам взять какой-то особый обед, а пока обещает принести хлеба. Мэл просит принести еще и минералки.
Официант удаляется. Я молча смотрю на Мэл.
Уэйнбергер приносит хлеб. Мэл берет кусок, но почему-то не ест.
– А что было после того, как ты рассказала Марко, как я ездила на сафари? – спрашивает она.
– Я стала приставать к нему, – говорю я. – Прости меня, Мэл, если можешь! Я ведь сразу почувствовала, что Марко тебе нравится… Собственно говоря, когда Марко пригласил нас на вечеринку, я согласилась в основном потому, что я это видела, и мне самой хотелось, чтобы ты сошлась с Марко. Я вовсе не собиралась отбивать его у тебя. Сама не знаю, что на меня нашло…
– Понятно… – снова рассеянно кивает Мэл.
– Слава богу, Марко не стал отвечать на мои приставания. Он даже оттолкнул меня, когда я полезла к нему целоваться. Прости меня, Мэл, прости, если сможешь!
Я так нервничаю, что, сама не замечая, скатала находившийся у меня в руке кусок хлеба в твердый шарик.
– Я никогда раньше не отбивала парней у подруг, – говорю я. – Просто я была пьяна… И очень переживала, что поссорилась с Брэди…
Престарелый официант снова подходит к нам, и мы делаем заказ. Я заказываю бифштекс с жареной картошкой и шпинатом, Мэл – салат под названием «Домашний» и еще одну бутылку минералки.
– Все, хватит! – говорю я. – С пивом я завязываю! И с вином тоже. До конца жизни.
– Да не переживай ты так, Викс! Все в порядке…
– Нет, не все в порядке, – отвечаю я. – Я поступила подло!
– Викс, я не могу осуждать тебя за то, что ты хотела сделать то самое, что и я, – произносит вдруг Мэл.
– Что? – удивляюсь я.
– Я сама хотела переспать с ним. Он показался мне таким симпатичным… Да он и есть симпатичный. У такого парня, видно, отбоя нет от девчонок…
Нет, что ни говори, все-таки Мэл – отличная подруга! Даже, пожалуй, слишком хорошая. Я совершила по отношению к ней такую подлость – а она готова мне все простить! Ни один из моих братьев не поступил бы так. Если бы, скажем, Джэй узнал, что кто-то из его друзей пытался приставать к его девушке, он рвал и метал бы от гнева. Стив или Джо-младший сказали бы этому парню в лицо все, что они о нем думают. Пенн бы объявил ему бойкот, перестал с ним разговаривать. А Тулли бы просто набил ему морду…
– Я с самого начала поняла, что Марко тебе понравился, – повторяю я. – Я поступила подло. Когда ты узнала об этом, ты была вне себя, выскочила из машины… Почему же сейчас ты мне вдруг готова все простить?
Мэл пожимает плечами и опускает взгляд. Сейчас она снова начнет говорить мне: «Не переживай, все в порядке…». Но я знаю, что не все в порядке. Даже если она простит меня, подругами мы больше не останемся. Она просто уйдет из «Вафельного Дома», и на этом все кончится…
– Хочешь – ударь меня! – говорю я.
– Что?
– Ударь меня. Прямо здесь и сейчас. Я разрешаю!
– Ты с ума сошла!
– Я не сошла с ума. Если бы мы с тобой были парнями и я бы стала… то есть, стал клеиться к твоей девчонке, ты бы ударила… то есть, ударил меня. Разве не так?
– Ну, если бы я была ковбоем…
– Не обязательно ковбоем. Просто парнем.
– Или пиратом… Тогда бы, пожалуй, да.
– Хорошо, представь, что ты ковбой или пират. Ты ведь сердита на меня?
– Не сердита я на тебя!
– Сердита. Ты же сама сказала, что, будь ты пиратом или ковбоем, ударила бы меня!
– Вот именно – я сказала «если бы»… На самом деле я на тебя не сердита. Скорее… я сердита на саму себя.
– На себя? За что?
Мэл вздыхает.
– За то, что доверяла тебе, считала своей подругой, – произносит она.
– Ради бога, только не это, Мэл! – почти кричу я. – Это хуже всего, что я могла услышать!
– Но послушай…
– Нет! По сути дела, ты сейчас сказала, что мне нельзя доверять. Хорошо, пожалуй, ты и права – после того, что сделала, я, может быть, действительно заслуживаю подобных упреков. Но когда ты говоришь, что не злишься на меня и в то же время больше не считаешь меня своей подругой – это звучит глупо и бессмысленно, Мэл. – Я делаю паузу, чтобы перевести дыхание. – Да, я поступила подло, Мэл. Но это не значит, что мы с тобой больше не подруги. Лучше ударь меня – и дело с концом. Только не надо разводить эту тягомотину: «Я сердита на саму себя…».
Я встаю из-за стола и подхожу к Мэл.
– Давай, – говорю я, – ударь меня!
– Викс!
– Ударь – и ты увидишь сама, на душе у тебя полегчает. Я это знаю… по собственному опыту.
– Я не буду тебя бить! – повторяет она.
– Давай же, пиратка-ковбойка! Не бойся, ты меня не покалечишь – я вдвое больше тебя!
– Викс, да угомонись же ты, наконец! На нас смотрят люди…
– Нет. Ударь меня!
– Викс, прекрати!
– Не прекращу! Ударь меня – и будем считать, что инцидент исчерпан.
Люди вокруг уже действительно начинают коситься на нас.
– Давай же! – говорю я. – Старый Джо ударил бы меня. Старый Джо хочет, чтобы ты ударила меня!
– Угомонись!
– А вот не угомонюсь! – На нас уже пялится едва ли не полресторана, но мне все равно. – Давай же, бей!
И тут Мэл вдруг встает из-за стола и внезапно бьет меня в челюсть – снизу вверх, поскольку ростом она гораздо меньше меня. Не столько от самого удара, сколько от неожиданности я теряю равновесие и падаю на соседний столик – к счастью, пустой.
Я гляжу на Мэл, она в ответ смотрит на меня своими огромными глазищами и прикрывает ладонью рот. Сначала я думаю, что она делает это, чтобы не заплакать, но, присмотревшись, вижу, что она смеется, – и я вдруг начинаю безудержно хохотать вместе с ней.
И тут появляется Уэйнбергер, а с ним девица в пиратской бандане и с чучелом попугая на плече. На груди у нее табличка: «ЭШЛИ ХАРРИСОН, АДМИНИСТРАТОР».
– Простите, девушки, – произносит Эшли, – но я вынуждена попросить вас покинуть наш ресторан. Драки у нас запрещены. Мы против насилия!
Я вдруг ощущаю во рту вкус крови. Неужели Мэл разбила мне губу?
«Ну вот, доигрались, – думаю я, – теперь нас выгоняют из ресторана!»
Хуже этого действительно ничего быть не может. Нас выгоняют из ресторана – и кто? Столетний старикан в тельняшке и девица с чучелом попугая на плече!
– Ничего не поделаешь, – вздохнув, говорю я. – Пошли, Мэл!
Мэл кивает, смахивая рукой слезы, выступившие у нее от смеха, и берет со стула свою сумочку.
– Хорошо, мы уходим, – говорю я девице с попугаем.
– Если можно, мне не хотелось бы отменять заказ, – обращается Мэл к Уэйнбергеру. – Могу я попросить, чтобы нам принесли его в номер?
– Это можно, – отвечает тот.
– А я могу изменить заказ?
– Как вам угодно, мисс.
– Тогда, пожалуйста, замените на три бифштекса, не очень сильно прожаренных, и добавьте еще картофеля фри со сметанным соусом.
– Хорошо, мисс.
– Большое спасибо! Наш номер – 3012.
Подхватив под мышку свою сумочку, Мэл с независимым видом направляется к выходу. Я следую за ней, так же гордо подняв голову.
Мы стоим, дожидаясь лифта – и вдруг нас обеих одновременно охватывает приступ истерического хохота.
– Сама себе не верю, что ударила тебя! – произносит Мэл, согнувшись от смеха в три погибели, как от колик. – Прости, ради бога!
– Не надо извиняться, – говорю я, так же корчась.
– Хорошо, не буду… Тем более, что я действительно не жалею, что ударила тебя.
– Я знаю, что ты об этом не жалеешь! – смеюсь я.
– С тобой все в порядке? – хмурится Мэл.
– Да вроде живая… – Я тру ушибленный подбородок. – Возможно, будет синяк – но, в конце концов, перед кем мне теперь щеголять красотой? Парня у меня уже нет…
– Как она сказала? – снова смеется Мэл в то время, как мы садимся в лифт. – «Мы против насилия»? Пираты против насилия? Это что-то новенькое!
– Получается, – смеюсь я в ответ, – мы с тобой такие кровожадные, что нас даже с пиратского корабля прогнали!
– Да, – восклицает Мэл, – мы с тобой действительно настоящие плохие девчонки!
– Бедняга Эли Уэйнбергер! – говорю я.
– Да, досталось старичку… Но, надеюсь, он все-таки остался не очень зол на нас – я оставила ему на столике немного деньжат на чай. Так сказать, в качестве моральной компенсации…
– Послушай, – говорю я, – ты здорово смотришься с накрашенными веками! Если я, увидев тебя в таком виде, поначалу фыркнула, то, поверь, это только потому, что накрасила тебя наверняка Джесси…
– Везет вам с Джесси… – вздыхает она. – Есть кому вас красить – у тебя есть она, а у нее есть ты. И насчет того, кто из вас красивее, вы, я думаю, все-таки не спорите…
– Конечно! – смеюсь я. – Любой и так скажет, что красивее я!
– Ты красивая, ничего не скажешь, – серьезным тоном произносит Мэл.
– Ты очень наблюдательная! – улыбаюсь я. – Что ж, спасибо за комплимент!