Козак выковырял из пачки сигарету, прикурил. Первая затяжка оставила привкус едкой горечи, как будто он хлебнул настойки из полыни. Плоский серо-желтый пейзаж, прорезанный жирно поблескивающей под лучами давно уже взошедшего солнца лентой шоссе, по которой, натужно ревя двигателями, катит разномастная, разнокалиберная техника, уже порядком обрыд ему за прошедшие два с половиной месяца. Сколько он еще выдержит в этом адовом местечке? И правильно ли он сделал, что в последний момент отказался от уже вполне созревшего решения, что не стал настаивать на немедленном переводе в кандагарский филиал компании?..
На эти вопросы у него пока не было ответов.
Наконец проехал замыкающий ордер джип – такой же пикап марки «Ниссан Патрол» как и тот, что взамен размолоченного на минном поле «Дефендера» отобрали для себя из резерва в гараже старший команды и прикрепленный к нему «гард». Можно сказать – близнец их нынешней тачки.
За рулем этого «Патрола» Алексей, в кресле пассажира устроился «личник» Джонса, сухощавый немногословный мужчина лет тридцати пяти. «Кременчужец», проезжая мимо застывшей на обочине близ невысокого кургана мужской фигуры, нажал на клаксон. Ивану этот его жест показался странным: отношения с «земелей» у него не сложились с первого дня… Но уже в следующую секунду он подумал, что тот поприветствовал таким распространенным у них способом не его, а водителя Кэмпбелла, стоящего неподалеку. Или же старшего колонны, все еще находящегося на небольшом возвышении, увенчанном поставленным невесть кем и когда каменным знаком с непонятными надписями и пиктограммой, изображающей огненного змея.
Козак, томимый жарой и скукой, проводил взглядом катящий вслед за концевыми самосвалами пикап с установленным на треноге пулеметом в корме. И только сейчас вдруг осознал, что в окружающем его ландшафте – знакомом до мелочей и давно опостылевшем – чего-то не хватает.
Пошарив глазами окрест, он принялся задумчиво чесать в затылке.
Недоставало существенных деталей. А именно: останков упавшего здесь в прошлую субботу вертолета Bell 412, сгоревшего уже на земле. Равно как и изрешеченного осколками противопехотных мин остова «Дефендера»…
Все это куда-то вывезли; подпалины засыпали песком, а глубокие колеи, оставшиеся после проезда двух джипов, заровняли грейдером.
Из состояния глубокой задумчивости его вывел голос спускающегося с пригорка – кургана – старшего колонны.
– А, Козак! – Кэмпбелл подошел к старшему TEAM-2. – Вижу, вы вновь пренебрегли нашими обычаями?!
– Довольно того, что согласно традициям… несколько странным, согласитесь, я ежедневно останавливаюсь в этом провонявшем мочевиной местечке.
– Ритуалы должны соблюдаться в точности, Айвен, – сказал Кэмпбелл, бросив на своего визави странный взгляд. – Это даже не обсуждается.
– Вы полагаете, что от того, помочусь я на местную древность или нет, хоть что-то изменится в нашей судьбе?
– Кто знает, Айвен… В нашем деле мелочей не бывает.
Полагая, что негласный, но свято соблюдающийся в этом филиале странный утренний ритуал завершен, Иван повернулся и зашагал к «Патролу». Он уже собирался сесть в джип, как его вдруг окликнули:
– Айвен?! Одну минуту!
Козак повернулся к старшему колонны. Бросив на Кэмпбелла удивленный взгляд, спросил:
– Что-то еще, сэр?
– Жарковато сегодня, не так ли, Айвен?
– Обычное дело, Колин. – Козак пожал плечами. – Хотя, да, синоптики обещают после полудня жару под сорок…
– Определенно, денек сегодня будет жаркий, – с нажимом на последнем слове сказал Кэмпбелл. – Ладно. – Он раздраженно махнул рукой. – Хватит трепаться! Нам не за трындеж платят бабки, так что пора догонять колонну.
До развилки близ аэропорта «Буст» добрались без приключений, в штатном режиме. Джип старшего группы прикрытия – как это обычно у них заведено – к этому времени, обойдя поочередно все транспорты порядком растянувшейся колонны, переместился в ее голову. Уже вскоре датчанин припарковал «Патрол» на выложенной бетонными плитами площадке в полусотне метров от перекрестка, рядом с прибывшим в эту точку еще прежде них головным джипом.
Иван вытащил из гнезда микрофон мощной автомобильной рации.
– Бастион Три, вас вызывает Браво Два!
– На связи! – отозвалась рация голосом Джонса.
– Вышли в «четвертую» точку. Занял позицию на перекрестке. Подходит голова колонны. Работаем штатно. Прием.
Прежде чем Джонс подтвердил прием доклада, в разговор вклинился Кэмпбелл.
– Это Браво Один! Идем точно по графику… Начинаем разделение колонны!..
– Доклады приняты, – вновь послышался голос Джонса. – Дополнительная информация для вас обоих… Мне только что сообщили из Лашкаргаха, что они направляют на завод бетонных конструкций миссию для осмотра и оценки нанесенного объекту ущерба… Колонна насчитывает пять транспортов, в ее составе «Хамви» и бронетранспортеры «Страйкер»…
«А ведь ты, Джонс, на брифе ничего про эту «миссию» не говорил… – подумал Козак. – Что-то ты темнишь сегодня…»
Он поднес к губам микрофон.
– Кто они такие, сэр?
– Наши коллеги из Лашкаргаха… Тоже «частники», но идут под прикрытием двух бронетранспортеров.
– Это все?
– Они сопровождают двух экспертов, присланных подрядчиком, на этот объект. Если пересечетесь, установите с ними связь. Позывной их старшего – Чарли Один!..
– Вопросов более не имею, сэр, – сказал Козак.
Старший колонны промолчал.
– Отбой связи, – прозвучало в динамике после небольшой паузы. – Это был Бастион Три.
Иван, закончив радиообмен, процедил по-русски:
– Зашибись…
– Засжжибиссь! – эхом отозвался «гард». – Что-то случилось, сэр? – уже на английском спросил он.
– Остаетесь в машине, Ханс! – распорядился Козак. – Следите за обменом на дежурной волне! Услышите в эфире позывной Чарли Один, сразу же сообщите мне.
Надев респираторную маску, он выбрался из машины. Помахал рукой водителю «Тойоты», тот в ответ коротко посигналил. Находящийся в кресле стрелка в кузове пикапа сотрудник – он расположился рядом с установленным на треноге крупнокалиберным Browning M2HB – тоже поприветствовал старшего команды взмахом затянутой в обрезанную перчатку руки…
В следующую секунду джип «Тойота» снялся с места. За ним, как овцы за обученным пастухом сторожевым псом, сворачивая на дорогу, ведущую к карьерам, потянулись автокраны и порожние самосвалы, перемежаемые кажущимися игрушечными на их фоне джипами с двумя или тремя сотрудниками охраны в каждом…
Козак встал в нескольких шагах от обочины шоссе, по которому, сворачивая чуть далее направо или же следуя прямо – к аэропорту и грузовым пакгаузам, – катят, сотрясая слитным гулом воздух и почву, грузовые машины… Привычно наблюдая за проездом колонны, он думал о своем. За два с половиной месяца своего пребывания на базе Кемп Бастион, муниципалитет Лашкар Гах, вилайет Гильменд, он, сотрудник ГРУ, действующий уже несколько лет под личиной контрактника Айвена Козака, собрал огромное количество информации об основных грузопотоках в этой стратегически важной части Афганистана. Та инфа, которую он получает в ходе брифингов, проводимых перед выездами на миссию, существенно дополняется его собственными наблюдениями. В свою очередь, весь этот массив добытой им информации, подвергнутый трезвому анализу, позволяет увидеть целиком некую картину. Картину не только настоящего, но и будущего, что особенно важно и ценно.
Оценивая масштабы перевозок, анализируя транспортные потоки и ассортимент доставляемых грузов, Козак пришел к четкому, недвусмысленному выводу. Этот вывод таков: американцы, равно как и их «заклятые друзья» британцы, вовсе не собираются покидать Афганистан в ближайшие год, два, пять или даже десять, несмотря на заверения их политического руководства. Они лишь оптимизируют свои ресурсы и затраты; они меняют армейские контингенты на «частников», избавляясь при этом от лишнего, с их точки зрения, имущества, в том числе и от отслужившей свое военной техники.
Такие базы, как Баграм, Кандагар и Кемп Бастион, не только не сворачивают, их не только не готовят для консервации или передачи местным, но, наоборот, достраивают и всячески укрепляют. Присутствие же на них небольшого количества афганских «военных» или же гражданских служащих лишь маскирует сам факт «экстерриториальности» таких объектов.
Больше того. Они вообще не собираются отсюда уходить – особенно из провинции Гильменд, маковые поля которой обеспечивают сырьем до половины мирового оборота опиатов. И дело здесь, при глубоком рассмотрении, даже не в выгодности уже отлаженного афганского наркотрафика, хотя эти люди умеют считать денежку.
Мотивы действий элит США и Великобритании сокрыты для большинства. Непосвященным в тонкости простым смертным англосаксы – островные и заокеанские – кажутся единой силой, выступающей одним фронтом. Но это ложная иллюзия: вся история человеческой цивилизации служит веским доказательством тому, что на вершине властной пирамиды нет места двоим.
Мотивы действий элит США и Великобритании сокрыты для большинства. Непосвященным в тонкости простым смертным англосаксы – островные и заокеанские – кажутся единой силой, выступающей одним фронтом. Но это ложная иллюзия: вся история человеческой цивилизации служит веским доказательством тому, что на вершине властной пирамиды нет места двоим.
Иван тряхнул головой – не столько из-за того, что из-за вибраций почвы и воздуха у него в ушах звенело, сколько из-за тех дум, что теснились в черепушке. Определенно, все эти мысли ни на йоту не приближают его к разгадке некоей тайны, выведать которую ему поручило московское руководство. Он так же далек сейчас от выполнения задания, как и в тот день, когда Анна во время их совместного отдыха на тайском острове Самуй сообщила ему о решении Антонова перенацелить его на поиск «грязной бомбы» или некоего контейнера с радиоактивными материалами…
Сотрясая почву, ревя моторами, оставляя после себя сизые облачка выхлопов, проследовали четыре тягача с платформами и мощный автокран. Эти машины должны доставить останки сожженных «бородачами» при нападении на завод ЖБИ траков на расположенную в десятке километров отсюда площадку, где их порежут на металл.
Колонна спецтехники свернула на твердую грунтовую дорогу, имеющую местами покрытие из щебенки. На ту самую дорогу к заводу с обрушенными взрывом бункерами, на которой не так давно его и самого едва не прикончили местные басмачи…
С шоссе, резко тормозя на заложенном вираже, на обочину съехал двигавшийся в хвосте джип – брат-близнец их с Хансом «Патрола». Козак вынужден был даже резко отпрянуть назад и в сторону – водитель за малым не наехал на стоящего на обочине старшего группы.
– Алексей?! – крикнул он зло на родном для них обоих языке. – Ты че, охренел?!!
Из «Патрола» резво выбрались двое: здоровяк водитель и «личник» Джонса. «Земеля» извлек из интегрированной с бронником кобуры «Глок». У его нового напарника тоже в руке материализовался ствол. И был он направлен не на кого-нибудь, а именно на старшего группы.
– Айвен, держи руки на виду! – скомандовал отправленный Джонсом на задание сотрудник. – Замри! Двинешь пальцем – схлопочешь пулю в лоб.
ГЛАВА 28
В салоне огромного «Эрбаса», плывущего в небе где-то над Персидским заливом, царит уютный полусумрак. За иллюминатором, отражаясь в оставшихся далеко внизу редких перистых облаках, дотлевают последние краски заката. Слышен приятный убаюкивающий рокот двигателей. По проходу между рядами кресел – салон эконом-класса заполнен примерно на две трети – прошла молоденькая стюардесса-филиппинка с подносом в крохотной ручке.
Поймав на себе взгляд сидящей в левом ряду пассажирки, миловидной женщины лет двадцати восьми европейской внешности, спросила щебечущим голоском:
– Вам что-нибудь принести? Можем предложить безалкогольные напитки.
– Кофе, – сказала Козакова. – Черный, без сахара и покрепче.
Девушка что-то в ответ прощебетала и отправилась в сторону бара.
Похожим по тональности тонким, птичьим языком щебетала в трубку прозвонившая Козаковой несколько часов назад китаянка На Ли – их давняя с Котовым знакомая, фронтовой журналист китайского новостного агентства Xinhua News Network. Формально приглашение включиться в некий медийный проект исходило от нее; но за этим ее звонком стоит нечто большее, чем журналистские связи или возникший между ними еще в ходе их совместного проживания в одной из гостиниц Бейрута (а затем и поездки в Сирию) приязненный настрой…
Козакова прерывисто вздохнула; разворот в ее судьбе оказался настолько резким и неожиданным, что она все еще не могла толком прийти в себя.
Они с Котовым оказались последними пассажирами, кто поднялся в Домодедове на борт лайнера «А 320», совершающего рейс Etihad Airways EY68 в Абу-Даби, Объединенные Арабские Эмираты. У них было мало времени на сборы, и они едва успели прибыть на терминал до истечения времени регистрации на данный рейс. Анна не сомневалась, что в случае необходимости вылет рейса задержали бы под каким-нибудь благовидным предлогом, чтобы «подсадить» двух молодых людей, но это привлекло бы к ней и Котову излишнее внимание. К счастью, включать тайные рычаги не пришлось: пара «журналистов», запыхавшиеся, повесив языки на плечо, все же успели примчаться к стойке регистрации в срок…
Спешному приезду в аэропорт Домодедово предшествовало следующее. В гараже одной из башен комплекса «Алые паруса», куда «журналисты» примчались из Ясенева, чтобы взять упакованную дорожную сумку Козаковой – своего рода «дежурный чемоданчик», – их уже ожидал Антонов. Козакова передала начальнику полученные ею от дочери Смольникова ксерокопии листов из тетради, переданной, в свою очередь, некоторое время назад военному историку вдовой ветерана-афганца Николаева. Там же, в квартире Анны, куратор провел короткий, минут на двадцать, инструктаж.
Выяснилось, что им на пару с Котовым предстоит отправиться на несколько дней в Пакистан. Документы, прикрытие, легендирование под журналистов-фрилансеров. Схема та же, по которой они вдвоем или в составе небольшой съемочной группы действовали во время служебных командировок в страны Ближнего Востока.
Цель нынешней поездки: участие в медийном проекте «Открытый Пакистан», осуществляемом совместно телекомпанией CNC (China Xinhua News Network Corp.), информационным агентством Reuters, российским агентством ИнформРу и департаментом общественных связей министерства иностранных дел Пакистана. В аэропорту столицы Пакистана «журналистов» встретит сотрудник посольства РФ в этой стране. Он отвезет Козакову и Котова в посольство, там им выдадут оформленные по линии местного МВД и МИДа аккредитационные карточки, там же, в гостевых номерах, они смогут несколько часов отдохнуть. Этот же сотрудник отвезет «журналистов» в аэропорт: им предстоит во второй половине того же дня вылететь рейсом местной авиакомпании в город Кветта, столицу провинции Белуджистан. Приглашение россиянам поучаствовать в данном проекте исходит от китайской стороны; вопрос включения в съемочную группу двух-трех российских журналистов уже согласован с МИДом РФ, посольством России в Исламабаде и властями Пакистана.
Неофициальная, но, по сути, основная задача Антоновым в ходе экспресс-инструктажа подопечных была сформулирована следующим образом.
Им двоим, Котову и Козаковой, на самом деле предстоит совместно с небольшой группой китайских журналистов принять участие в одном из мероприятий. Проходить оно будет в одном из самых глухих уголков этой страны, обычно закрытом для посещения иностранцами, – в районе ущелья Черных пещер, близ границы с Афганистаном. Ситуация там неспокойная, местные племена враждебно относятся как к собственному «центральному правительству», так и к любым чужакам. Поэтому предполагается, что их объединенную съемочную группу будут охранять на всем пути следования.
В мероприятии, по словам Антонова, будут участвовать сотрудники дипмиссий и консулы ряда стран, включая Китай и Россию, а также китайские бизнесмены и, вероятно, местные пакистанские чиновники. Козаковой и Котову следует на месте отснять видеоматериал, отфиксировать максимально подробно состав участников, послушать, что там будут говорить. И вообще собрать как можно больше информации. Затем, сразу по возвращении в Исламабад, им следует перегнать эту инфу через посольских в Москву. И далее, оставаясь на месте, дожидаться новых инструкций…
Котов, занявший ближнее к иллюминатору кресло, перевел его в горизонтальное положение. Напарник, надо сказать, «выключился» едва ли не раньше, чем шасси лайнера оторвалось от полосы международного аэропорта Абу-Даби, где им с Козаковой – и тоже бегом, рысью – пришлось пересаживаться на другой рейс, назначением в Исламабад…
Анна ткнула соседа справа локтем. Котов, не поднимая головы, не расплющивая глаз, пробормотал:
– Че, уже прилетели?
– Храпишь на весь салон! – буркнула Козакова. – Потише, Кот!
– А ты наушники надень, – сонно отозвался напарник. И, едва договорив, вновь принялся похрапывать.
Стюардесса принесла заказанный кофе. Анна, думая о своем, неспешно выпила его. Затем, воспользовавшись советом напарника, надела наушники, подключив их к взятому в рейс ноуту.
Папки этого ее дорожного лэптопа не содержат никакой ценной информации; в архиве собраны некоторые отснятые ими в качестве фрилансеров материалы. Еще есть подборка музыкальных произведений, фильмотека, а также кое-какая полезная для путешествующих «журналистов» информация.
Анна не стала делать копии тех шести страниц, которые передала ей дочь Смольникова и которые она вручила Антонову (сразу, надо сказать, осознавшему ценность этого столь неожиданно добытого ими материала). Следовательно, она не могла сейчас вызвать на экран оцифрованную копию скана любой из этих страниц. Но в этом нет никакой нужды, у нее отличная память. Можно сказать – фотографическая память.