— Нет, я хотела проверить, не занимался ли тут рукоделием кто-то другой, — ответила я, оглядываясь в поисках какой-нибудь металлической проволочки.
Унитазный ершик на длинной тонкой ручке показался мне подходящим предметом. Не обращая внимания на округлившиеся глаза подруги, я наступила на ершик ногой, отломила ручку и попробовала ее на изгиб, как фехтовальщик свое оружие. Пластмассовая шпага гнулась, но не ломалась. Я удовлетворенно кивнула, отодвинула с дороги застывшую Ирку и сунула самодельную рапиру в боковое сливное отверстие ванны, затолкав ее как можно глубже. Поворочала из стороны в сторону, потыкала в невидимое, но ощутимое препятствие и снова кивнула.
— Что ты там ищешь? — опасливо полюбопытствовала Ирка.
— Гнездовье аспида Фани, — коротко ответила я, вынимая красную шпагу из трубы и отбрасывая ее за ненадобностью в сторону.
Ирка отпрыгнула за порог с грацией слоненка, играющего в классики. Пол и стены дрогнули, люстра на потолке ванной комнаты качнулась.
— Не дергайся, — хладнокровно попросила я, открывая кран над раковиной, чтобы помыть руки.
Стряхнула с пальцев капли воды и обернулась к подружке, трусливо удравшей в коридор:
— Самой-то Фани здесь уже нет. Ее вообще уже нет в живых, и ты знаешь об этом лучше, чем кто-либо! Ты же самолично зарубила ее лопатой!
— О чем нисколько не жалею, хотя я свободно могла бы обойтись без этого приключения, — проворчала Ирка, опасливо косясь на сливное отверстие. — Не рассказывай мне про Фаню сейчас, я послушаю об этом завтра, при свете дня.
И тут же вопреки сделанному заявлению спросила:
— Так, говоришь, змея вылезла оттуда? Ничего себе! Теперь я никогда больше не стану принимать ванну!
— Как Изабелла Испанская? — съязвила я, выключая в помещении свет и выходя в коридор, где сразу стало очень темно.
— Эта Изабелла, она тоже боялась змей? — спросила Ирка, зажигая фонарик.
— Нет, просто она не мылась, пока испанцы не взяли Гранаду.
— У них в Испании не было мыла?
— У них не было Гранады! — Я забрала себе фонарик и побрела в сторону лестницы. — Королева Изабелла Кастильская и ее супруг Филипп Испанский долгие годы вели осаду Гранады, желая во что бы то ни стало оттяпать ее у мавров. Чтобы заручиться божьей помощью, Изабелла поклялась не мыться до победного конца. Почему это должно было расположить высшие силы в ее пользу, я не знаю, но осада Гранады увенчалась успехом.
— А Филипп? — спросила любознательная Ирка, которой этот экскурс в историю не казался несвоевременным.
— Что — Филипп? — Я уже поднималась по лестнице.
— А Филипп какую жертву принес ради победы?
— М-м-м… Не помню, — призналась я. — Кажется, не менял рубашку, хотя я не уверена. Возможно, без смены белья обходилась все та же Изабелла.
— Нет, наверняка Филипп, — уверенно заявила Ирка. — Ты что, мужиков не знаешь? Им если с утра пораньше не сунешь под нос чистые трусы, носки и рубашку, они так и будут таскаться в грязном!
Слово «трусы» напомнило мне о Галке, разыскивающей пропавшего Андрюху.
— Послушай, я вот о чем подумала! — Я круто развернулась на лестнице, едва не столкнув вниз топающую за мной Ирку. — А что, если Андрюха не к бабе сбежал? Что, если его арестовали?
— За убийство Димы? — Подруга враз смекнула, куда я клоню.
— Это нужно проверить! — Я уселась прямо на ступеньку, сняла с пояса мобильник и набрала номер Сереги Лазарчука.
— Лазарчук, — бодро, но неприветливо ответил приятель-сыщик.
— Добрый вечер, Лазарчук! — сказала я.
— Лучше бы ты пожелала мне доброй ночи, — вздохнул Серега.
— Может, тебе еще и одеяльце подоткнуть? — громко спросила Ирка, норовящая прижаться к моему лбу своим, чтобы слышать голос в трубке.
— Девочки веселятся? — поинтересовался Лазарчук, давая понять, что услышал Ирку.
— Не скучаем, — уклончиво ответила я. — А ты почему не спишь? Может, кого-нибудь допрашиваешь?
— Кого, например?
— Например, Андрюху?
— Почему Андрюху? — По тону чувствовалось, что капитан удивился.
— А почему нет? Разве вы его не арестовали? — нажимала я.
— За что?!
— За убийство Димы! — воскликнули мы с Иркой дружным дуэтом.
— Минутку, девочки, давайте замедлим темп, — попросил капитан. — Похоже, вы знаете что-то такое, чего не знаю я? Ленка, ты опять взялась за старое, открыла самодеятельное следствие? Значит, так: сиди дома, я сейчас приеду, и ты мне все расскажешь!
— Ой! — Я поспешно вырубила трубку и посмотрела на подругу, которая тоже выглядела испуганной. — Ирка, мы себя выдали!
— И еще сдали Андрюху, — мрачно кивнула подруга. — Теперь, даже если менты его еще не повязали, у них может возникнуть желание это сделать.
— Пойдем, — я вскочила на ноги и потянула подругу за рукав. — У нас мало времени. Через полчаса Серега будет стучаться в мою дверь, никто ему не откроет, и тогда наш друг-сыщик вспомнит, что слышал в трубке и твой голос. Он сообразит, что я с семейством снова гощу у тебя, и примчится сюда. Надеюсь, впрочем, что это случится только утром.
Ирка посмотрела на часы и довольно неуверенно повторила:
— Надеюсь.
И мы пошли в библиотеку, где я надеялась найти что-нибудь такое, что помогло бы нам задним числом получше узнать усопших Аделаиду и Диму: фотографии, документы.
— Думаешь, документы здесь? — покачала головой недоверчивая Ирка. — Их могли забрать менты.
— Только в том случае, если они знают, что смерть Аделаиды имела не естественную причину, — не согласилась я. — В противном случае зачем им вообще интересоваться покойницей?
— А я знаю, что паспорт умершего надлежит сдать, — уперлась Ирка. — И другие документы, возможно, тоже.
— Но не все же? — При свете фонарика, который держала Ирка, я просматривала содержимое ящиков кабинетного стола.
Последний поход в «Планиду» обогатил мой опыт по этой части, я потрошила ящики ловко, быстро и результативно. Все книжицы и корочки, мало-мальски похожие на документы, я без разбору бросала в черный полиэтиленовый пакет для мусора, специально с этой целью прихваченный мной с Иркиной кухни. Рассмотреть и изучить добычу мы с подругой решили в более подходящей обстановке и при нормальном освещении, для чего трофеи следовало переместить в соседний дом.
Я так насобачилась выхватывать взглядом разно-цветные корочки, что не обратила никакого внимания на скромную картонную папочку с тряпичными завязками, и только бдительная Ирка ткнула меня носом в многообещающую надпись: «Ксерокопии». Понукаемая подругой, я развязала тесемки и открыла папку. Внутри лежала стопка бумажных листов с копиями самых разных документов, включая паспорта Аделаиды и Димы.
— Если бы не я, ты бы проворонила самое ценное! — пыжась от гордости, вещала Ирка. — А теперь благодаря мне мы сможем составить максимально полную картину жизни и деятельности фигурантов!
— Только не проболтайся об этом Лазарчуку, когда он примчится нас «раскалывать», — попросила я, пакуя добычу в мусорный мешок.
Ирка сразу увяла, перестала радостно бубнить, и мы скоренько покинули чужой дом, не забыв закрыть за собой дверь на ключ. Переполовиненная луна застенчиво спряталась за тучи, подсвеченные зелененьким стрелки на Иркиных часах показывали четверть первого.
Приставучий Лазарчук, появления которого я подсознательно ждала всю ночь до утра, так и не появился. Зря только мне сон испортил!
Суббота
Прокрадываясь ночью в дом, мы с Иркой забыли запереть входную дверь, и наша забывчивость имела печальные последствия. Поутру Томка, которому надоело сидеть в вольере, умудрился вскарабкаться на собственную конуру, с нее перемахнул через полутораметровое ограждение и вырвался на оперативный простор двора. Приоткрытая дверь черного хода неизбежно привлекла внимание энергичного и предприимчивого пса, и он без раздумий вторгся в дом. В результате курица, с вечера размораживавшаяся в мойке, попала не в кастрюлю, а в желудок вечно голодной собаки. В кастрюлю, ожидавшую своего часа, сунулся сам Томка. Не найдя там ничего интересного, разочарованный пес свалил с плиты и эту кастрюлю, и крышку от нее, и чайник с водой. Посуда упала на пол с грохотом и колокольным звоном, отчего в доме мигом пробудились все, кто доселе спал. Поднятые по тревоге, мы устроили облаву на собаку и порезвились на славу.
— Ну все, борща на обед не будет! — сокрушенно объявила Ирка уже после того, как четвероногий пожиратель куриц был с позором изгнан во двор.
— Куры кончились? — с пониманием спросил Моржик, с аппетитом уплетая вчерашний окорочок. — Я сейчас же съезжу на рынок!
— Зачем на рынок? — удивился Колян. — Вчера на проселке я видел группу прелестных пеструшек, они бродили с таким потерянным видом, совершенно бесхозные куры! Что нам стоит по-тихому отловить одну птичку?
— Сиди спокойно, последователь гусокрада Паниковского, — сказала я мужу, которого перспектива охоты на пернатых заметно воодушевила. — И ты, Моржик, тоже не спеши бежать на рынок: я вчера заглядывала в морозилку, там куриные тушки лежат вповалку.
— Да, но они все мерзлые, — возразила Ирка, вручая холодную котлету подпрыгивающему от нетерпения Масяньке. — Разморозить новую птицу и сварить борщ я уже не успею, мы с Масей идем на двенадцатичасовое представление в цирк!
— Вот и идите спокойно, — кивнула я. — Какие проблемы? Курицу я сама разморожу и борщ к вашему возвращению вполне успею сварить.
— Часам к двум, да? — уточнил Колян, явно не намеренный пропустить время обеда.
— Тогда мы с Колей тоже прокатимся в город, — оживился Моржик. — Я хочу купить новый спиннинг, Колян поможет мне выбрать.
Сразу после завтрака начались сборы: Ирка облачила Масю в нарядный свитер и парадный джинсовый комбинезон с вышитой на груди гигантской божьей коровкой, я упаковала в рюкзачок для ребенка печенье, сок и запасные штанишки. Мужики снарядились самостоятельно, и в начале двенадцатого великолепная четверка погрузилась в машину и отбыла в город. Я помахала им на прощание платочком, вымыла посуду, выдернула из морозильной камеры дежурного бройлера, положила его на подоконник, на солнышко, чтобы быстрее оттаял, и задумалась: чем бы заняться? Больше всего мне хотелось бухнуться на диван с приятной книжкой, уложив рядышком пяток яблочек и пару шоколадных батончиков.
Так я и сделала и некоторое время провела в блаженной неге, но где-то в промежутке между третьим яблоком и второй шоколадкой ощутила легкий дискомфорт. Со двора доносился тоскливый собачий скулеж, заглушавший пение птичек и шелест листвы. Я встала с дивана, перегнулась через широкий подоконник и увидела распластавшегося на газоне Томку. Пес лежал на брюхе, положив на передние лапы голову и горестно созерцая неподвижного самшитового ежика. Рядом с Томом валялись прокушенный резиновый мячик и одноногий целлулоидный пупс самого потрепанного вида. Судя по всему, собачка изнывала от скуки.
— Книжку бы почитал! — досадливо сказала я, с неудовольствием сознавая, что развлечь затосковавшего зверя — мой прямой хозяйский долг.
Услышав мой голос, Томка вскочил и примчался под окно, на ходу вращая хвостом, как пропеллером.
— Гулять пойдешь? — спросила я собаку.
Всем своим видом пес выразил полную готовность к прогулке.
Я пощупала ледяную курицу, прикинула, что она будет отмерзать еще час, не меньше, и пошла гулять с собакой. Мы вышли со двора, не забыв запереть за собой калитку, и направились к небольшому озерцу, вокруг которого очень удобно совершать спортивные пробежки. В свое время я проверяла по шагомеру, один круг — это один километр, очень легко считать.
Томка то и дело пропадал из виду, и его перемещения я отслеживала по качающимся верхушкам камышей, через заросли которых с треском ломилась собака, время от времени выпрыгивая из камышовых джунглей, чтобы коварно ударить меня башкой под коленки. Если я после этого падала в траву, пес очень радовался и норовил рухнуть сверху, чтобы в этой удобной позе облизать мою физиономию своим шершавым языком.
Таким веселым образом мы гуляли минут сорок и на улицу, прямиком ведущую к Иркиному дому, вывернули около часу дня, оба запыхавшиеся и извалявшиеся в пыли.
Белый листочек на выкрашенном в черный цвет заборе привлек мое внимание просто потому, что до сих пор никаких бумажных объявлений в этом районе я не видела. Пионерский-2 — это новый, еще недостроенный район частных домов, плотность населения здесь — человек десять на квадратный километр. Какой смысл расклеивать объявления там, где их некому читать?
Я приблизилась к забору, ожидая увидеть бумажку с предложением купить или продать земельный участок, но обнаружила, что это вовсе никакое не объявление. Скорее записка, адресованная неизвестно кому. «Не суй свой длинный нос в чужие дела, дура!» — корявыми печатными буквами было начертано на бумажке.
Неприятно удивленная, я призадумалась. Не хотелось признавать себя дурой, но было очень похоже, что послание адресовано мне! Или не мне, а Ирке? Ведь дом-то ее и забор, на который налеплена гадкая бумажка, — тоже ее, так не подруженьку ли мою автор послания называет ругательным словом «дура»? Вот только нос у Ирки совсем не длинный, пуговкой, у меня длиннее… И упоминание о чужих делах, в которые длинноносой дуре не велено соваться, наводит на мысль о моем расследовании убийств Димы и его маменьки. Так что же получается, это я дура, что ли?!
Ужасно сердитая, я сдернула бумажку с забора и измазала руки свежим клеем. Очевидно, записку прилепили совсем недавно, пока мы с Томкой резвились в камышах.
— Эй, Том, ко мне! — позвала я, вспомнив о собаке. — Иди сюда, мой хороший! Нюхай!
Я присела на корточки и протянула Томке сорванную с забора бумажку. Запах клея ему явно не понравился, но лицевую сторону листочка пес обнюхал с интересом и неожиданно вдохновился.
— Гав! — выдохнул Том.
— Ищи! — велела я. — Взять его! Кусать за пятки! Рвать штаны! Бить морду!
Выкрикивала я свои кровожадные команды уже вслед собаке, которая легко перемахнула через меня и помчалась в поле, шурша высокой сочной травой. С трудом разогнув колени, я выпрямилась в полный рост, приложила руку козырьком ко лбу, но ничего особенного не увидела. Разрезая зеленые волны могучей грудью, в море травы плыл Томка, черно-рыжие уши которого я могла разглядеть еще минуты две, после чего пес полностью скрылся из виду.
Побежать за ним? Я прыгнула в заросли дикой мяты, проскакала несколько метров, угодила ногой в кротовью нору, оступилась и медленно вернулась на дорогу. В беге по сильнопересеченной местности мне с Томом не состязаться, нипочем я его не догоню, только ноги себе переломаю! Жаль, конечно, что не удастся самолично увидеть расправу, которую мой верный пес учинит над расклейщиком гадких бумажек, но делать нечего.
— Как — нечего? — тут же вспомнила я. — А борщ варить?!
Я взглянула на часы: начало второго, скоро вернутся из города голодные чада и домочадцы! Отодвинув на второй план мысли о том, кому это не нравится мое вмешательство в чужие дела, я побежала готовить обед и высматривать в окошко Томку.
Очевидно, карательная операция прошла успешно, потому что пес вернулся домой с трофеем: приволок в зубах изрядно потрепанную тряпочку, положил ее к моим ногам и уселся на хвост с самым гордым и торжественным видом.
— Молодец! — похвалила я пса. — Награждаешься званием отличника боевой подготовки и сырыми куриными потрошками!
Пес в один момент проглотил угощение и потрусил на газон, где устало прилег, привалившись боком к зеленому ежику. Я подняла с земли собачий трофей и повертела тряпочку в руках, внимательно ее разглядывая. Лоскут мягкой трикотажной ткани синего цвета наводил на мысль о нижнем белье. На ту же мысль наводил и фрагмент аккуратного продольного шва, из которого торчал маленький беленький ярлычок с четко отпечатанной буквой «М». Я сбегала в дом, залезла в комод с бельем, бесцеремонно порылась в стопках мужских трусов и нашла очень похожее на имеющийся у меня фрагмент целое мануфактурное изделие. Разница была только в цвете, да еще в буковке на ярлычке: «L», а не «М». Вывод был очевиден: мой пес настиг в полях какого-то мужика и вырвал зубами клок из его трусов. Причем Томкина жертва была мелковата, всего лишь размера «М».
Не испытывая ни малейшей жалости к незнакомцу, пострадавшему от нападения собаки, я аккуратно свернула синюю тряпицу, положила ее в чистый целлофановый кулечек и затолкала в свою сумку — на всякий случай. Если вдруг на моем пути появится какой-нибудь подозрительный тип в драных трусах размера «М», я смогу сопоставить добытый Томкой обрывок с прорехой. Какая-никакая, а улика!
К приезду Коляна с Моржиком и Ирки с Масянькой я не только приготовила обещанный борщ, но даже успела накрыть к обеду стол на веранде. Правда, количество приборов в последний момент пришлось увеличить: очень некстати перед самым началом общей трапезы прибыл Серега Лазарчук. К счастью, другу-сыщику хватило соображения сделать вид, будто он нагрянул совершенно случайно. Просто, мол, в гости заглянул. Тем не менее мы с Иркой весь обед очень нервничали, опасаясь, что Серый вот-вот громогласно спросит что-нибудь вроде: «Ну, девчонки, рассказывайте, как продвигается ваше частное расследование убийств граждан Желтикова и Титоренко?» С перепугу я как-то забыла, что Серега не может знать наверняка, что мы ведем это самое расследование, может только подозревать.
Лазарчук помалкивал, ел борщ с курицей и заговорил о деле только тогда, когда Колян и Моржик, извинившись, разбрелись по комнатам, чтобы предаться послеобеденному отдыху. Ирка быстренько уложила спать Масяньку и сразу вернулась на кухню, где я несколько нервно мыла посуду под пристальным взглядом молчаливого капитана.