– Но они же сами никого не убили! – попыталась встать на защиту Наполеона Алиса. – Они лишь приказывали идти в поход.
– Главарь любой банды сам не пачкает рук. Но он от этого не перестает быть ничтожным убийцей, – сказал Карло.
– Под этими словами я готов подписаться, – добавил робот-сейф.
Алиса промолчала. С одной стороны, она была совершенно согласна с инспектором Карло, но с другой… При ней никто еще не называл Наполеона или Александра Македонского ничтожными преступниками. Хотя если задуматься, то ничего хорошего людям эти великие полководцы не сделали – перебили массу народу, своих и чужих, а потом умерли, и ничего от их империи не осталось. Только слезы и разрушения…
– Но человечество, – продолжал между тем разгневанный Карло, – всегда подходило к тиранам и деспотам с особой меркой, будто оно было загипнотизировано их преступлениями. Поэтому Наполеона даже в тюрьму не посадили, а отправили на остров Святой Елены, где он гулял по окрестностям и писал дневник… ну точно как наши диктаторы.
Карло вздохнул и неожиданно сказал печальным голосом:
– Пошли, посмотришь на наших наполеонов.
Алиса послушно направилась за инспектором по узкому коридорчику. В конце его была небольшая дверь и за ней – обширный круглый зал, по стенам которого горели разноцветные телевизионные экраны.
– Вот они – наполеоны, – мрачно повторил Карло. – Насмотрелся я на них.
– Наш Карло, – пояснил робот-сейф, – не выносит диктаторов и тиранов. И весьма сожалеет, что ввязался в эту историю. Он уже посылал четыре заявления об уходе с работы, но в Центре никак не могут подыскать ему замену – нет желающих сидеть на этой станции и опекать тиранов. А некоторые думают, что у нас работа тихая…
– Но у вас и сама планета называется Тишина.
– Ее так до нас назвали, – вмешался в разговор Карло. – Когда обнаружилось, что здесь никто не живет, только птицы и рыбы – и они совершенно безмолвные. Но теперь об этом пришлось забыть…
– А вы часто бываете на планете? – спросила Алиса.
Карло ответил не сразу и на вопрос вопросом:
– Ты обязательно хочешь туда спуститься?
– Мне надо поговорить с Уксу-ба. Не зря же я сюда летела.
– Ничего ты не добьешься, – сказал Карло.
– Не добьется, – подтвердил робот Кристалл.
– Но попытаюсь, ладно? По крайней мере, я узнаю, чего он хочет в обмен на этот поезд.
– Тогда слушай: после обеда я сам полечу на планету Тишина. Мне надо раздать им почту, полученную из Центра, передать кое-какие продукты, бумагу для доносов, авторучки и чернила. Только ты должна быть очень осторожной. Даже мы с Кристаллом никогда не знаем, чем кончится наш визит на планету.
– Я обещаю.
– Ты не будешь выходить из катера без моего разрешения.
– Разве мы полетим не на Гай-до?
– Ему придется остаться здесь. Никакой корабль, кроме специального катера Инспекции Объединенных Звезд, не имеет права приземлиться на Тишине.
Конечно же, Гай-до расстроился, узнав, что его не берут на планету. И не поверил, что это объясняется специальными правилами. Он считал, что Карло невзлюбил его за утреннюю ссору. Хотя на самом деле Жерардо о ней давно забыл.
– Поскорее возвращайся, – сказал Гай-до Алисе. – Не нравится мне эта планета и вся эта тишина…
Но Карло, судя по всему, относился к спуску на планету вполне спокойно.
– Конечно, – говорил он, грузя на катер почту и продукты, – если ты не знаешь характера этих негодяев, можно попасться им на зуб и даже погибнуть. Но я знаю их слабости. Главная слабость заключается в том, что они так ненавидят друг друга, что совершенно не способны объединиться и напасть на меня. Скажу тебе по секрету: я не мешаю даже делать соседям пакости – ведь такой у них характер, иначе бы они жить не смогли. Раньше они пакостили в масштабе своей планеты, а теперь на своем клочке земли.
– Не упрощай, – буркнул робот-сейф. – Они такие изобретательные, что порой диву даешься.
– Ты думаешь, что наши синяки и травмы от того, что мы по станции неудачно ходим? – продолжал Карло. – Нет, это производственные травмы. Мы стараемся быть начеку, но все же попадаемся. В прошлый раз они хотели наш катер захватить, целый бой произошел, а на той неделе они между собой передрались, и мы их разнимали – еле оттуда выбрались. Ведь мы же им ответить не можем!
– А хочется, – вздохнул робот-сейф.
– Так что на планете смотри, Алиса, в оба, – еще раз предупредил Карло.
Когда катер заходил на посадку, Алиса спросила:
– И они совсем одни там живут?
– Может, они бы предпочли иметь компанию. Да и кто мог запретить их женам или детям полететь вместе с мужем и папой и разделить с ним его одиночество, – ответил Карло. – В тяжелые моменты жизни и выясняется, любят ли тебя на самом деле. Пока ты диктатор и вождь, все кричат тебе «ура», все тебя любят и готовы снимать с тебя сапоги. И чем больше эти люди изображают любовь, тем меньше они любят тирана на самом деле. Надо читать историю, правда?
Алиса согласилась, что надо читать историю. Потому что в истории есть много примеров тому, как лучшие друзья и ближайшие родственники предавали, оставляли, забывали королей и завоевателей. Как только те теряли власть и силу. Просыпается утром бывший властитель и видит, что никто не спешит приготовить ему завтрак и принести свежие газеты. Никто не рассказывает ему, как его любит простой народ, и никто не приглашает его на парад. Даже лифтер или вахтер не узнают короля, когда тот выходит из дворца. А на улице еще хуже! Мальчишки бегают, толкаются, орут и знать не знают короля, взрослые ходят на работу, сидят в кафе, спешат на стадион – и никто ни разу не крикнул: «Да здравствует наш любимый, самый жестокий в мире король!»
– Иногда сюда прилетают родственники, – сказал Карло. – Вот в прошлом месяце здесь побывала мама Орла-Хохотуши. Потом к Шрипу прилетела дочка с мужем – требовали, чтобы он признался, куда спрятал государственную казну. Шесть лет прошло – никто найти не может.
– Признался?
– Да что ты! Чуть не задушил родственников!
Катер инспектора медленно опускался над большим островом, окруженным волнами океана. Посреди него возвышались горы, их склоны заросли непроходимыми лесами, но на краю острова Алиса увидела широкую долину, которую пересекала полноводная река. Эта долина была разделена на участки для бывших наполеонов. Некоторые из участков, как рассказал Карло, лежат на берегах реки, кое-кто предпочел близость гор. Конечно, сверху границ не разглядишь, но диктаторы строго следят, чтобы их соседи этих границ не нарушали.
– Если ты не возражаешь, – продолжал Карло, – мы полетим по течению реки.
– Как хочешь, – сказала Алиса. – Мне интересно посмотреть на диктаторов и тиранов живьем.
Глава 11
Здравствуйте, мы тираны!
Катер шел вверх по течению реки и вдруг завис над поляной.
– Нам сюда, – сказал Карло.
На краю поляны, задами к лесу, стоял большой дом. Над домом торчала мачта с треугольным флагом, на котором был вышит красный дракон.
– Кто здесь живет? – спросила Алиса.
– Объясню, – произнес робот-сейф. – Владения тиранов тянутся по этому берегу реки. На том берегу находится лишь участок Уксу-ба, который ни с кем не водится. Мы высадились на центральной усадьбе генералиссимуса Бамса Снарядетти по прозвищу Кровавый Дракон.
– Они все враждуют, – сказал Карло. – Но все же раз в неделю по очереди собираются у кого-нибудь, чтобы получить почту, вещи, которые они заказали в магазинах, свежие газеты и фильмы.
– Ты сегодня их увидишь, – сказал робот Кристалл, – посмеешься. Как только они все получат, тут же начнут ссориться.
– А может, им и не надо встречаться? – спросила Алиса.
– Они сами хотят этого, – сказал Карло. – Ведь им дьявольски скучно. Поэтому все, кроме Уксу-ба, раз в неделю встречаются.
– Жаль, что Уксу-ба не встречается, – сказала Алиса. – Мне ведь нужен именно он.
– Что делать, если он такой непримиримый, – вздохнул Карло. – Но мы к нему сегодня же слетаем.
Катер мягко опустился на ровную, словно подстриженную, зеленую траву.
Алиса почему-то решила, что тираны сейчас же побегут к ним за письмами и посылками. Ничего подобного не произошло. Стояла тишина, лишь звонко пели птицы.
– Где же тираны? – спросила Алиса.
– Им спешить несолидно, – сказал робот-сейф. – Они же короли да президенты. Придут, куда им деваться!
Карло открыл люк, и Алиса первой выскочила на траву. Было тепло, пахло цветами, в листве деревьев, близко подходивших к поляне, весело перекликались птички.
Сама поляна, слегка спускаясь, тянулась от леса к реке.
Посреди поляны из травы поднимался ствол большого узловатого дерева с мелкими синеватыми листочками.
Тонкая бельевая веревка тянулась от дерева до дверей дома, но никакого белья на ней не висело.
Карло открыл люк, и Алиса первой выскочила на траву. Было тепло, пахло цветами, в листве деревьев, близко подходивших к поляне, весело перекликались птички.
Сама поляна, слегка спускаясь, тянулась от леса к реке.
Посреди поляны из травы поднимался ствол большого узловатого дерева с мелкими синеватыми листочками.
Тонкая бельевая веревка тянулась от дерева до дверей дома, но никакого белья на ней не висело.
– Итак, – сказал Карло, – скажи нам, Алиса, сколько тиранов ты видишь на этой картинке?
– Я не вижу ни одного тирана.
Робот-сейф выбрался из люка. Он волочил за собой длинный ящик с письмами, посылками и кассетами.
– А я вот вижу на этой картинке пятерых тиранов, – сказал Карло. – Хотя всего их на планете к настоящему времени шестеро.
– Ты шутишь, – сказала Алиса.
– Здравствуйте, господа тираны, – сказал Карло и склонил голову.
И неожиданно для Алисы в ответ послышались слова:
– Здравствуй, Карло!
– Привет, Карлуша!
– Ты опять опоздал, негодник!
Причем в несколько голосов. Словно на этой поляне было странное, многоголосое эхо.
Но где же тираны?
Алиса вертела головой, не понимая, кто же говорит. Тогда Карло объявил:
– Господа тираны, к вам приехала в гости Алиса, девочка с Земли. Она очень хотела познакомиться с вами. Надеюсь, вы не будете возражать?
– Разве мы когда-нибудь возражали? Оклеветать нас легко. Не бойся, иди к нам, ребеночек.
Алиса вспомнила, что видела как-то в детском журнале загадочную картинку: «Найдите среди листвы охотника и трех уток…»
Но как она ни старалась, ничего найти не смогла. Ни охотника, ни уток.
– Познакомься, Алиса, – сказал Карло. – Король Шрип Пронзительный.
Тонкая веревка, что была протянута от дерева к веранде дома, закачалась, ее конец, перекинутый через ветку, приподнялся, и Алиса увидела, что веревка оканчивается маленькой головкой в крошечной золотой шапочке.
Головка была похожа на змеиную, по сторонам рта размером с копеечку виднелись черные точки – глаза.
– Здравствуйте, – сказала Алиса. Такого живого существа ей еще не приходилось встречать. Она так удивилась, что невежливо спросила: – Значит, вы тоже тиран?
– Это клевета, – пропищала веревка. – Я – самый гуманный из Шрипов, у меня даже справка есть об этом.
– Врет, – послышался голос, и из-за ствола дерева вышла большая, похожая на пингвина, но куда более толстая розовая птица с губами вместо клюва. Губы все время двигались, кривились, даже дрожали. – Шрип всегда врет, – сказала толстая птица. – Он самый жадный тиран в Галактике. Может быть, я грубее его, но я никогда не стану душить своих подданных из-за колечка или цепочки.
– А это, – представил губастую птицу инспектор Карло, – наш великий шутник по прозвищу Хохотуша.
– Точнее, – сказала розовая птица, – меня зовут Орел-Хохотуша. Я самая гордая птица. Я поднимаюсь к облакам и рею там сколько захочу. И называть меня можно просто – горный орел. И вообще, на меня лучше смотреть в подзорную трубу.
– Горный орел, – с презрением сказала веревка Шрип, – горный орел, а летать боится. Он даже на сантиметр над землей не может подняться!
– Могу. Мне это ничего не стоит!
– Тогда поднимись.
– Некогда мне с вами тут время терять, – сказал Орел-Хохотуша и, раскачиваясь, побрел к речке.
– И он тоже тиран? – спросила Алиса.
– Я – добряк и шутник! – откликнулся Хохотуша от речки.
– Чепуха! – послышался гулкий нутряной бас.
Алиса обернулась, но так и не увидела, откуда он донесся.
– Это говорит Подводный Бык, – сказал Карло, – смотри.
И он показал на большой пузырь, который поднялся из омута в речке и лопнул. Из лопнувшего пузыря вылетела новая фраза:
– Хохотуша мой друг и союзник, однако я его когда-нибудь обязательно утоплю.
– Я от тебя унесусь к облакам, – ответил Хохотуша, но от берега чуть отступил. – Я буду парить возле звезд и петь небесные песни, ах!
– Вот ты и познакомилась с тремя тиранами, – сказал Карло.
– Они совсем не похожи на тиранов.
– А разве Уксу-ба похож на тирана? – спросил робот-сейф.
– Я его еще не видела.
– Увидишь. Ничего страшного.
– А еще тиранов мне покажут? – спросила Алиса.
– Разумеется, – сказал Карло. – Сейчас появится хозяин этого дома. Готовься!
Заиграла боевая музыка, загремели барабаны. На веранду дома выехала инвалидная коляска. Коляску толкала перед собой пожилая медсестра в белом халате и наколке с красным крестом.
Коляска приблизилась к дереву, и Алиса увидела, что в ней сидит странное существо. А может, и не существо. В коляске находилось множество проводов, трубочек, суставчиков, бутылочек, один карий глаз, дико глядящий перед собой, большое ухо и согнутый указательный палец правой руки, который нажимал на курок несуществующего пистолета.
– Познакомься, Алиса, – сказал Карло. – Ты видишь генералиссимуса Бамса Снарядетти. Это почетное прозвище генералиссимус получил в проигранной им битве у Кривого Порога.
Внутри генералиссимуса что-то заскрипело, застучало, и послышался пронзительный голос:
– Славную бойню я тогда заварил! Уложил два миллиона своих солдат, но от врагов тоже ничего не осталось.
И чудовище в кресле расхохоталось.
Медсестра, которая толкала перед собой коляску, сказала ласковым голосом:
– Вы уж простите генералиссимуса. Он такой боевой, что до сих пор остановиться не может.
– А где же все остальное? – спросила Алиса.
– Все остальное, – сказала медсестра, – потеряно в битвах. Шестьсот сорок два сражения и семьдесят шесть ран – это чего-то да стоит! Он наш маленький герой!
– Да, я ваш маленький герой, – сказал генералиссимус и подвигал ухом.
– Вот все и собрались, – произнес сверху невнятный голос.
Алиса подняла голову, думая, что увидит еще одну птицу. Но птицы не было.
Вдруг дерево зашевелило ветвями, словно на него налетел порыв ветра. Оно покачнулось, и тогда Алиса догадалась: ведь это дерево разговаривает с ней!
Тем временем робот Кристалл раскрыл ящик с почтой.
Глава 12
Ловушка для инспектора
– Генералиссимус Снарядетти, – сказал Карло, – вам письмо из протезной ассоциации. Обещают сделать вам новые зубы!
– Стальные? – спросил генералиссимус. – Самонаводящиеся?
– Не торопитесь, наш герой.
Медсестра подошла к Карло и взяла письмо.
– А из дома нету? – спросила она.
– Из дома генералиссимусу никто не пишет.
– Неблагодарные! – взревел генералиссимус. – Я всю жизнь боролся за счастье моего народа, я вел войны со всеми соседями, я одержал триста побед и потерпел триста поражений, остальные битвы закончились вничью! Но почему они не пишут мне писем?
– А вам, Увара Тихеньевна, – сказал Карло, обращаясь к медсестре, – целая пачка писем. От ваших подруг, от ваших коллег, от ваших племянников и от вашей тети. Скучают, наверное.
– Я тебя уволю! – закричал генералиссимус. – Я не позволю. Почему тебе пишут, а мне нет?
– Потому что я не одержала ни одной победы, Снарядетти, – ответила медсестра.
– Что ты сказала? – спросил генералиссимус. – Обойди меня с другой стороны. Ты же знаешь, что у меня правое ухо плохо слышит.
– Нет у тебя правого уха, – вздохнула добрая медсестра. – Горе ты мое несказанное!
– Когда генералиссимуса выгнал его народ, которому надоели бесконечные войны, он взял с собой медсестру как самую ценную вещь, – сказал Карло Алисе. – Вот она и мучается.
– Это неправда, – медсестра улыбнулась Алисе, – я добровольно последовала за несчастным генералиссимусом в изгнание, потому что долг сестер милосердия заботиться о несчастных, которые никому не нужны.
– Что ты сказала? – спросил генералиссимус, сверкая глазом. – Почему ты так тихо разговариваешь? Я прикажу тебя казнить. Расстреляю прямо на поле боя!
– Не обращайте внимания, – сказала медсестра Увара Тихеньевна. – Он меня не расстреляет. Отобрали у него пушечки и самолетики.
– Это точно! – прогудело дерево. – Никто не боится тебя, Снарядетти.
Тем временем Карло достал из ящика с письмами небольшой мешок.
– Вы просили спецудобрение-три, – сказал он дереву. – Удобрение прибыло.
– Неужели! Какая радость! – сказало дерево. – Теперь я буду расти втрое быстрей. И я им всем покажу!
Алиса увидела, как из земли высунулись длинные белые живые корни. Они потянулись к мешку с удобрением.
Алиса подумала, что это дерево может быть опасным.
– Извините, – спросила она, – вы тоже диктатор?
– Ах, это клевета, – отмахнулось дерево ветвями так, что поднялся ветер. – Ну какой из меня диктатор! Вы же видите, что я дерево, даже деревце. Меня знаете как любовно зовут дома? Ивушкой.
– Ах, не верьте ему, – откликнулся Орел-Хохотуша. Он выпятил красные губы и даже присвистнул. – И держитесь от этого изверга подальше. Он же высосал на своей планете все соки из населения. Засушил планету на корню! Об этом все в Галактике знают.