Не успела я налить себе кофе, как в дверь комнаты нескромно постучались. Кого еще в гости вечером принесло? Неужели какой-нибудь охранник осмелевший решил более близкое знакомство со мной наладить? Или как? Выразить восхищение моими действиями в офисе, может быть? Или же пришел с горячей просьбой – насчет обучения его парочке моих хитрых приемчиков? Ладно. К чему себя догадками изводить? Лучше проверить.
Открыв дверь, я увидела Ветрова. С початой бутылкой спиртного в руках. Ветрова заметно качало. И что-то он явно хотел мне поведать. Я вопросительно приподняла брови. Спрашивать ничего не стала, зная, что и так скажет. Не просто же так он пришел? Дождалась!
«Мамонт» качнул бутыль. Спросил:
– Зайду?
Голос его был трезвым в отличие от выражения глаз. Ну и телодвижений соответственно. Такой туше надо много вылакать, чтобы язык его перестал поддаваться контролю. Выпил, судя по всему, он уже немало. Пьяный. Обожаю таких! Сейчас получится у нас с ним интересная беседа. Исчерпывающая. После ее окончания я очень много узнаю. Не пустить Ветрова – значит потерять в информации.
Я кивнула, отступив в сторону:
– Входите.
Вошел. Уселся в кресло, чуть не свалившись мимо него. Вздохнул устало-тоскливо. На ворох «жучков» и найденные мною в тайнике предметы даже не взглянул. Видимо, не заметил их. Продолжил:
– Вы не обращайте внимания на пьяного, Евгения Максимовна. Я… я с горя напился.
Он приподнял бутылку. Указал на нее пальцем другой руки:
– Это последняя.
Я вспомнила об увиденном под его столом ящике во время первого разговора. Съязвила:
– На сегодня – последняя? Или же из ящика последняя?
Он ощерился в пьяной улыбке. Заметил:
– А вы наблюдательны…
Я села на кровать. Отпила глоток кофе и сказала:
– Работа иногда требует обращать внимание на неприметные вещи, Александр Геннадьевич. Я их вижу и поэтому действую без ошибок. Почти всегда. Взять хотя бы сегодняшний случай на складе…
Ветров кивнул несколько раз. Еще бы, жизнь его висела на волоске!
– Спасибо вам большое, Евгения Максимовна. Не будь вас, я бы уже на небесах тучи топтал. Или в аду жарился бы, что тоже не исключено. Да и парни полегли бы…
Я улыбнулась. Немного спустила саму себя на землю – в его глазах:
– По правилам я должна была не допустить даже вытаскивания оружия! Иными словами, нейтрализовать убийц еще в коридоре, перед приемной. Увидеть по их лицам, что идут они к вам не с мирными целями.
– Ну, это вы загнули, Евгения Максимовна. Невозможно прочитать по роже намерения человека!
– Еще как возможно! Стоит только приглядеться. У киллера взгляд пустой зачастую. Пустой и холодный. Как у робота. Он по сторонам не смотрит. Он смотрит только в направлении цели. И повадки у него соответствующие. Даже манера ходьбы выделяет его.
Ветров пожал плечами:
– Не знаю. Я бы не разглядел всего этого. По мне – все люди одинаковы. Одеждой да ростом лишь различаются. Ну, и прочее… физическое.
Ха-ха. Прожил столько лет на свободе, воюя с законом, а в людях так и не научился разбираться? Быть может, он просто дурака валяет? Не знаю, что и подумать в таком случае…
– Ошибаетесь, Александр Геннадьевич. Каждый человек неповторим в своем роде. Одинаковых на всей планете не сыскать, как ни пытайся.
– Спорить не буду, Евгения Максимовна. Вам виднее. – И он сменил тему, видимо, что-то почувствовав в моем прищуренном взгляде: – Вы на меня сердитесь, да? Мол, напоролся, свинья, а вам охранять такого…
Не скажи! Обожаю охранять пьяных. Что ты им говоришь, то они и делают. Прямо как марионетки. Заливши глаза, они воображают, что держат мироздание в своем кулаке, а на самом деле исполняют все, что ни попросишь. Щедры, сговорчивы, пластичны, как глина. Вылепишь из такого звуковоспроизводящее устройство – оно и будет болтать без остановки. Изваяешь терминатора и защитника – он «разломает» всех, на кого ни укажешь. И так – до тех пор, пока количество выпитого не превысит «удобоваримой» нормы.
Я опровергла его предположение:
– Ничуть. Так даже легче.
Он согласился, видимо, зная за собой, пьяным, что-то такое. Или просто вспомнил случаи из личной жизни:
– Логично.
Молчание затянулось на целую минуту. Потом Ветров сжал до хруста свой кулачище. Потряс им – красноречиво. И только после этого заговорил. Но уже в другом ключе. Видимо, он начал издалека озвучивать тему, на которую и хотел поболтать, явившись в мою комнату в столь поздний час:
– Я, Евгения Максимовна, всегда своих врагов в кулаке держал. Всегда! Чуть вякнет гнида какая, я ее и… – Опять он кулаком потряс. Опять – очень красноречиво. – И эту бы тварь раздавил, которая сегодня мне копыта весь день пилила. Но… Но не могу…
Я отпила еще глоток кофе. Беседа становилась интересной. Крайне. «Мамонт» пришел исповедоваться? В пьяном состоянии? Запросто все выложит, стоит только начать правильно задавать вопросы. Это качество спиртного мне нравится. Помогает узнавать намного больше, нежели в обычной трезвой беседе.
– Вас что-то стесняет, Александр Геннадьевич?
Он мотнул головой и повысил голос:
– Стесняет. Я по рукам и ногам связан!
Опаньки! Сейчас настанет момент истины. Вот только спрошу:
– И чем же? Шантаж?
Он откинулся на спинку кресла и выдал:
– Ха! На шантаж я не поведусь. Я лучше отморозков снаряжу к шантажисту. Сейчас вокруг полно тупоголовых малолеток, которые за деньги даже президента битами поколотят… Ну, это я так, к примеру… Не поймите меня превратно.
– Если не шантаж, тогда что?
– Горе у меня, Евгения Максимовна. В шоке я. В большом.
Приложился к бутылке – надолго. Спиртное потекло по его шее. Он утерся рукавом, поморщившись. Не дав мне ничего сказать, спросил:
– А знаете почему?
Я отрицательно покачала головой:
– Не знаю.
– Потому что… Потому что жена и сын мои не на курорте вовсе. Их какая-то тварь похитила и теперь денег требует! И эта же тварь меня убить зачем-то пытается!
Я хотела было сказать что-то, но замолчала, пораженная до глубины души. Ветров тем временем извлек из кармана скомканный листок бумаги и протянул его мне. Желваки заметно напряглись на его скулах.
Разгладив бумагу на колене, я стала читать.
«…Баба твоя у нас. Сынок, естественно, тоже. Сам понимаешь, что полицаям звонить не следует. Стоит только совершить такую непростительную глупость, как сразу же на твой адрес придет известие из городского морга о поступлении туда двух обезображенных трупов. Цена двух жизней – двадцать миллионов долларов. Срок – четверо суток, начиная с этого момента. Ищи деньги, Ветров…»
Вот это новость! Жену и наследника похитили, тем самым связав Ветрова по рукам и ногам! Не только деньги требуют, но еще и убить его пытаются? Странно…
Я вернула ему записку. Осторожно поинтересовалась:
– А когда это произошло?
– Вчера вечером… – Он мрачно усмехнулся. – Я приехал с работы, а весь дом на ушах стоит. Охрана обезоружена, все, что ценного было, – исчезло, прислуга только каких-то уродов в масках помнит, а Наташка с Лехой…
Шмыгнув носом, он допил бутылку – залпом. Сдавил ее в руке, словно бумажную. Осколки стекла разлетелись по полу.
– А их – нету… И эта писанина на столе в кабинете валяется. Мол, готовь бабки, не то… Ну я и собрал что было. Наскреб все двадцать лимонов. А эти твари звонят сегодня после обеда и говорят: «Ты, типа, парень богатый, давай, короче, еще двадцать…»
Ветров отряхнул руки от осколков. Затем выудил из кармана штанов еще одну бутылку, которую я и не заметила, когда он вошел. Открыл ее.
Выхлебав разом не меньше трети, он вновь заговорил:
– Ну, я им и кричу: «Вы че творите-то?! Зачем тачки и людей моих гробите, знаете же, что я в состоянии отдать такие деньги!» А они, Евгения Максимовна, не в понятках. Дескать, мы не при делах. Вообще ничего не знаем. Типа, это уже кто-то не наш. Сам, мол, разбирайся со своими врагами. Но сначала – деньги. – Грустно вздохнув, он взглянул на меня… как на священника, что ли! И поведал: – Вот я к вам и обратился… Как я своих выкуплю – так мы и разойдемся. Я сам найду всех, кто мне зла желает. А пока… Пока что – вы мой телохранитель. И очень хороший телохранитель, судя по сегодняшнему происшествию на складе.
Я покосилась на раздавленную бутылку. На вторую, в руках нанимателя. И ведь не порезался даже! Невольно я испытала приступ страха. Но виду не подала. Такой динозавр вообще, наверное, в охране не нуждается. Сам в состоянии за себя заступиться. Только вот семья его держит…
– А вы хотя бы догадываетесь, кто мог похитить ваших близких и потребовать за них выкуп?
– Нет. – Ветров снова вздохнул с грустью. – В том-то и дело, что я даже вспомнить не смог, кто мне отомстить пытается! Пусть не отомстить, а денег сорвать – один черт. Братва местная меня знает, не полезет ко мне. Гастролеры какие-нибудь – в Тарасове они сразу засветятся, здесь приезжих не любят. Все места заняты. Компаньоны – те и подавно «рогатку» мне не сунут, боятся. В общем, не знаю, Евгения Максимовна! Не знаю… – Он выпил еще треть содержимого бутылки. Вылил в рот, вернее. С надеждой на меня посмотрел: – Вы уж укройте меня от пуль, пока я деньги собираю. А дальше – я сам справлюсь. Вот только семью верну, и все. Заплачу вам в два раза больше. На том и расстанемся. – Поднявшись на ноги, он приложил руку к груди: – Простите за осколки и пьяные признания, Евгения Максимовна, но мне нужно было выговориться. Иначе я в запой рухну. Спасибо, что выслушали. – Открыв дверь, он проговорил напоследок: – Утром я все стекла сам уберу, не тревожьтесь.
Все. Ушел, покачиваясь. Оставил меня одну, малость ошарашенную. Вопросов стало еще больше, но кое-что уже встало на свои места, вырисовалась постепенно общая картина. И охранник с синяком под глазом, и поврежденные камеры наружного наблюдения, и общий бардак в доме – это все дело рук не взрыва, а похитителей. Именно они были в этом доме, именно они выбивали двери и выносили отсюда все ценное. Даже кого-то избили из прислуги, поэтому-то ее в особняке-то и нету. Якобы она по домам отправлена, во избежание слухов и обмолвок органам. Ветров не стал рисковать и попросту утаил похищение близких от полиции. Собрался банально отдать деньги, а потом… Потом жестоко мстить: и тем, кто его убить пытается, и тем, кто украл жену и сына. А судя по его прошлому, месть эта будет кровавой и ужасной. Лихо придется всем.
Спусти такого «мамонта» с привязи – он половину города в крови утопит.
Так, мой работодатель ушел, теперь-то уж точно никто ко мне не забредет. Можно выкурить сигаретку и ложиться почивать. Все-таки я устала, а спать осталось не так уж и много. Надо ведь и отдыхать время от времени. Бешеный денек кое-как закончился, адреналиновые вспышки позади, новых покушений пока вроде бы не намечается. Враги тоже спать должны. Не дело – ночью нападать, нечестно это.
Закрыв дверь на замок, я открыла форточку и закурила.
Завтра будет новый день. Будут, я уверена в этом, новые покушения. Как бы не промахнуться с ними! Работу терять – ой как не хочется. Тем более менять ее на труд грузчика… Лучше уж собрать волю в кулак и действительно переловить собою все пули. Нет, так тоже не годится. Лучше уж всех отморозков переловить. Может, и те попадутся, которые Ветрову вредят с самого начала. А именно – заказчик покушений и похититель членов семьи. Было бы хорошо поймать обоих. Почему обоих? Да потому, что один человек не будет требовать выкуп и в то же время пытаться убить на каждом углу. Да и, судя по пьяному признанию клиента, похитители сказали, что они тут не при делах – относительно бешеных атак. Трех бешеных наглых атак. Так что вредят Ветрову совсем разные люди. И преследуют они разные цели. Разные, но – грязные.
Стряхнув пепел в пустую сигаретную пачку, я присмотрелась к раздобытым мною в тайнике фотографиям.
Наверняка эти двое и пакостят. Как там Ветров давеча сказал? «Копыта пилят»? Уцелевшие, выжившие динозавры: Москит и Игрок. Один его с зоны пытается достать. Второй – из другого города. А кому еще надо Ветрову вредить? Остальные-то, судя по всему, боятся его. Остается подозревать только этих. Но вот как они выглядят? Москит-то ладно, он мало изменился со времен существования группировки. А вот Игрок – он рожу конкретно сменил, еще и пластического хирурга причислил к разряду «молчаливых свидетелей». Мертвых то есть свидетелей. Хитер, ничего не скажешь! Поди, поищи его теперь по всей России! Может, он в Москве ошивается, может, в Питере, а может, и вообще где-нибудь за Уральским хребтом? Ну и дела…
Затушив окурок в пустой пачке, я скомкала ее и выкинула в форточку.
Закрывать ее не стала, требовалось проветрить комнату от дыма и запаха спиртного. И, стараясь не наступать на осколки раздавленной «мамонтом» емкости, я пробралась к кровати. Хватит раздумий на сегодня, пора и спать ложиться.
Сон пришел ко мне быстро. Едва я голову на подушку положила.
Утро наступило так же быстро. Проглянуло солнышком. Напомнило мне о клятве – совершать каждое утро пробежки протяженностью от пяти километров и больше. И о силовых упражнениях. Что ж, раз я клятву самой себе дала, значит, надо вставать и выполнять ее. Бежать несколько кварталов до центра и обратно. А потом – еще что-нибудь изматывающее и разминающее мышцы тела учудить. Принять душ, вернувшись в пустую квартиру. Вздыхать об отсутствии тетушки Милы. В общем, все как обычно…
Стоп! Померещилось… Я же в особняке Ветрова нахожусь! Это немного меняет дело: бегать тут негде, в принципе… если только новый маршрут освоить? А это мысль! Расстояние можно и шагами отмерять или просто до выезда в город добежать, а потом вернуться. На первый взгляд – километров восемь я наверну, этого вполне достаточно.
Спустив ноги на пол, я потянулась. И стала одеваться.
Одевшись, сгрузила все найденное при осмотре дома в пакет, собираясь чуть позже показать эти вещи Ветрову.
Охранник у ворот посмотрел на меня как на дуру, когда я выбежала за территорию. Решил, наверное, что телохранитель шефа деру дала, не собираясь сюда возвращаться. Даже машину свою бросила, настолько сильно хочет покинуть это место! А может, он понял, что это простая утренняя пробежка, которую, по идее, он и сам должен делать с каждым новым рассветом. Но у него – пост, покидать который нельзя ни в коем случае. Хорошая, кстати, отговорка…
Когда я прибежала назад через некоторое время, он открыл ворота пошире, да еще и поздоровался:
– Доброе утро, Евгения Максимовна.
Промолчать было бы невежливо. Я ответила:
– Доброе.
И отправилась в душ, ограничившись одной пробежкой. Если уж я охраняю шкуру Ветрова, он просто обязан все удобства мне предоставить, вплоть до фена. Тем более что один раз я уже спасла ему жизнь. Должник он мой, по идее.
Одевшись после душа, я направилась в свою комнату. Предстояло настроиться на новый день и на все ожидающие меня трудности. Скоро в нас с Ветровым полетят новые пули, злопыхатели на вчерашнем не остановятся. Могут и взрывы загреметь, всякое бывает. Лишь бы ядерную бомбу не сбросили…
Открыв дверь, я увидела Ветрова – с совком для мусора и веником в руках. Сдержав слово, он пришел убирать стекло – не обманул. Это делает ему честь. Правда, в такой роли он смотрелся несколько комично. И веник и совок выглядели игрушечными в его ручищах. И фигурой он для домашних занятий не годился, «скандинав» эдакий! Скорее для ведения боевых действий, для щита и двуручного меча, чем для такого… Впрочем, раз сам намусорил, пусть сам и убирает. Не надо было прислугу по домам отправлять.
Я поздоровалась, сдержав улыбку:
– Здравствуйте, Александр Геннадьевич.
Он ответил, отвлекшись от своего занятия:
– Вам того же, Евгения Максимовна. Решил вот убрать стеклышки, пока вы отсутствуете.
– Я помню ваше вчерашнее обещание.
Ветров наконец сгреб все в кучу, на совок, и выпрямился во весь рост:
– Кстати, я все хотел выразить благодарность за вчерашний случай в офисе. Вы мне очень помогли, Евгения Максимовна.
Я пожала плечами. Не стоит благодарности. Того, что он вчера мне наговорил в пьяном состоянии, вполне хватит. Вот если бы он чуть больше рассказал, вообще шоколад был бы. Не пришлось бы мне искать правду в других местах и расспрашивать других людей.
Пришлось мне озвучить стандартное в таких случаях выражение:
– Это моя работа, Александр Геннадьевич. Делаю что и как могу.
Ветров хмыкнул. И, похоже, решил сказать кое-что приятное для моих ушей:
– Я просмотрел запись с камеры раз сто, наверное. Вы делаете свою работу преотлично.
Еще бы! Я на тех кадрах всех голливудских звезд переплюнула. Но слишком уж хвастать не стоит. За сто российских рублей в день я такие подвиги совершать никогда не буду. Скажу честно:
– И плату беру соответствующую.
Ветров со мной согласился, не раздумывая:
– Что есть, то есть.
Он ссыпал мусор в пакет. Извинения мне принес:
– Вы уж простите меня за вчерашний вечерний визит. Мне просто поговорить не с кем было. Вот я вам и выплакался в жилетку…
Да! Вчера ты хорош был! Пил, как водяной насос. Даже немного побыстрее. И хорошо. Кое-что на место поставил в общей картине. За что мне на тебя обижаться? Будь моя воля, я бы тебя еще раз заставила напиться. Так ты сговорчивее делаешься. Проще, что ли…
– Это я уже поняла. И зла на вас не держу. Напротив, я рада, что вы мне немного рассказали о сложившейся ситуации. Теперь мне многое стало ясно.
Ветров заинтересовался. Видимо, он предположил, что сболтнул что-нибудь лишнее под влиянием алкоголя. Только вот вспомнить не мог что. Спросил:
– Что именно?
– Да взять хотя бы те же нехарактерные разрушения внутри вашего дома. Взрыв такие нанести не может, каким сильным он ни был бы. Синяк под глазом у охранника. Поврежденные камеры наружного наблюдения. Прочие детали, наведшие меня на всяческие подозрения.
– А вы наблюдательны, еще раз скажу.
Я развела руками. Повторила вечернюю фразу:
– Работа, Александр Геннадьевич. Она и только она заставляет меня видеть немного больше, нежели другие люди. Видеть – и действовать нестандартно.
Он ухмыльнулся и сел в кресло. Веник приставил к ноге, а пакет со стеклами держал в руках. Признался:
– Я бы позавидовал вашей работе, но – не могу. Мне этого не понять.
Я прошла к кровати. Тоже села. Поинтересовалась:
– Что же в ней непонятного?
«Мамонт» сразу начал с сути:
– Красивая молодая девушка. Вам бы семью завести да детишек нянчить, а вы деретесь, как заправский боец, стреляете, судя по слухам, преотлично, и уже половине нашего города жизнь спасли. Извините меня, конечно, за такие выводы, но ремесло телохранителя вам не к лицу.