— Да, дела… Думаешь, она что-то против Вари затеяла?
— Уверен!
— И что ты предлагаешь? Последить за Пироговой?
— Нет. Последить по-прежнему за Варей. Мы ж не хотим, чтобы она пострадала, да?
— Ясное дело, не хотим. Ведь эта неведомая Валечка может любую пакость устроить… Или даже убить… Да мало ли…
— В том-то и дело! И понимаешь, Денис, ее так колотило от бешенства, что она будет действовать спешно, ей нужно немедленно… Она к тому же такая дура, что свою месть остужать не будет…
— Прав, прав! Слушай, а может, преподнести все это ее мужу, а?
— Пока нельзя, он нам может не поверить… А вот когда заловим, тогда уж преподнесем во всей красе.
— Вень, а ты, помнится, говорил, что знаешь какую-то тетку, которая раньше у них работала…
— Точно!
— Ты ее найти сможешь?
— Запросто! Она такой зуб на бывшую хозяйку имеет… Может, знает, кто такая Валечка?
— Вот-вот, и я о том же… Не теряй время, звони…
Но тут к Денису пришел новый клиент, а Вениамин взялся за телефон. Через полчаса он выяснил, что Валечка — школьная подружка Марьяны, совершенно спившаяся особа, которую Пирогов не велел пускать в дом. Но ни фамилии, ни адреса бывшая кухарка не знала.
— Облом! — констатировал Вениамин.
— Не скажи… Если фифа вроде Пироговой, вся такая из себя гламурненькая, продолжает поддерживать отношения с подобной особой и даже ссужать ей бабки… значит, та, скорее всего, выполняет какие-то поручения, весьма, надо полагать, неблаговидные.
— Верно мыслишь…
— Может, это именно она все пакости Варе устраивала? Дверь сожгла, шмотки попортила…
— Это когда было?
— Еще до истории с белочкой, мне Симбирцев говорил… И мы оба решили, что действовала баба…
— Ну, это не обязательно… Ведь она установила слежку позже, а зачем пакостить сестре, еще не зная, виновата ли она…
— Так после слежки выходит, что не виновата.
— Ну, видать, она закусила удила, особенно после той вечерухи… Ох, вы кони, кони-звери…
— Не пой, красавица, при мне… Я этого не перевариваю.
— Ладно, не буду, шеф! А кстати, что за новый клиент?
— Очередной рогатый муж. Но его наши расценки не устроили.
— Ничего, мы зато с Пироговой хорошо поимели…
— Это правда, но…
Однако детективам не удалось обнаружить след Марьяны Пироговой. И лишь связавшись по телефону с одной из ее гламурных подруг и наплетя с три короба, Вениамин выяснил, что она в тот же день, когда отказалась от слежки, улетела на Лазурный берег.
— Ясно, алиби создает…
Варя вернулась из Италии очень довольная. Она подписала контракт, который на ближайшие два месяца делал ее жизнь совершенно сумасшедшей, но этого она и хотела. В театре пошли ей навстречу и назначили спектакли на выходные дни, когда она прилетала из Италии. Премьера «Пигмалиона» имела огромный зрительский успех, билеты расхватали на месяцы вперед, но критика отнеслась к спектаклю более чем прохладно, попросту его не заметила. Но поскольку зрители ломились, то никто особенно не расстраивался. Маковский сказал Варе:
— Варвара Леонидовна, голубушка, не обращайте внимания! Вот если б вы с Дмитрием Александровичем бегали по сцене с голым задом или фонетические уроки профессора Хиггинса были матерными, это считалось бы вполне прогрессивным и заслуживающим внимания…
— Боюсь, что и это не привлекло бы внимания высоколобых критиков, вот если бы с голым задом выходила миссис Пирс, это сочли бы новацией.
Маковский фыркнул и молча поцеловал Варе ручку.
— Да плюнь ты, Варька, — говорил Дима, — ты что, ждала восторженных рецензий? Зря. Зритель для артиста куда более важный рецензент! Просто «Шмель» вызвал бурю эмоций, но это Филипп, им восхищаться считается хорошим тоном. Вот увидишь, через два-три месяца обязательно кто-нибудь напишет, что спектакль превосходный, восхищает именно своей традиционностью и т. д. и т. п. Почему глаза-то грустные? Из-за невнимания критики?
— Нет, что ты…
— А, я понял… Стас так и не приполз?
— Не приполз, — еле слышно сказала Варя.
— Значит, он просто ревнивый болван, и черт с ним.
— Да, конечно, черт с ним… Просто это надо пережить… Я переживу, обещаю тебе.
— А в Италии никто на тебя еще не запал?
— Мне не до того было…
Варя летела из Рима в Москву. Самолет задерживался на три часа по метеоусловиям, она прилетела только глубокой ночью. Ее сразу же атаковали таксисты. Но вдруг из толпы встречающих вышел мужчина.
— Варвара?
Его лицо показалось ей знакомым.
— Не узнаете меня? Я Денис Воробьев, частный детектив!
— О, мой спаситель! — обрадовалась Варя. — Вы кого-то встречаете?
— Нет, я был тут… по работе. Вас не встречают? Я вас отвезу!
— Да? Спасибо огромное! Я забыла заказать такси, а к первому попавшемуся как-то боязно садиться.
— Давайте ваш чемодан.
— Спасибо, Денис!
Денис и сам не знал, почему он себя обнаружил. Просто увидел ее растерянный взгляд, усталую неуверенную улыбку и бросился на амбразуру. Веньке ничего не скажу, задразнит на фиг. Он усадил Варвару в машину и с наслаждением подумал — полтора часа мои!
— Вы отдыхали в Италии? — полюбопытствовал он, хотя прекрасно знал, что она там делает. Но как завязать разговор?
— Нет, я там в кино снимаюсь.
— В итальянском?
— Ну да.
— А в остальном как? Оставили вас в покое?
— Вроде да, колеса больше не портили.
— А я, Варвара, теперь ваш поклонник!
— Неужели?
— Да. Очень мне нравится, как вы играете, а особенно поете…
— «Песни шмеля» видели?
— Видел, но мне эти песни не очень… Я такое не понимаю… Но я был на той тусовке, где вы «Кони-звери» пели. Это отпад!
— А что вы там делали? Следили за кем-то?
— Нет, меня друг пригласил… Стас… Я же вам говорил, мы с ним друзья… школьные еще…
— Да?
Черт, за каким хреном я заговорил про Стаса?
— А мы с ним пытались помириться, — вдруг заговорила Варя, — но ничего не вышло… Он тяжелый человек. И я, конечно, не подарок… Так бывает, Денис… Вроде бы любовь, а ничего не выходит…
— А вы в курсе, что на него в суд подали?
— Нет. За что?
— За драку! Он Шевелеву морду набил… И такое поднялось… Ужас просто…
— Денис, ради бога, что стряслось?
— Да ничего особенного, обычный мордобой! Есть свидетели, многие на стороне Стаса, а многие наоборот. Но, видно, у этого Шевелева рука где-то, словом, вонь такая поднялась… Такие пакости про Стаса пишут…
— Господи, бедный… Как вы думаете, его посадят?
— Да ну… Еще не хватало… Ему Илья Геннадьевич самого лучшего адвоката нанял… Только он пьет по-черному.
— Когда это случилось? Мне никто не говорил. Я в Интернет не заглядывала…
— И не надо, только дерьма нахлебаетесь… Ничего, такое уж бывало, правда, грязи столько не лили, но пройдет и это… не расстраивайтесь… У Стаса характер… не приведи Бог.
— Мне надо к нему… Может, я поддержу его. Может, я ему нужна…
— Вы извините меня, Варвара, но сейчас ему никто не нужен… он в таком состоянии… Шевелев всюду интервью дает… Такой гад…
— Я знаю…
— Вообще-то Стас любит подраться… Но уж очень в этот раз за него взялись. Как будто хотят посчитаться с ним за все его успехи.
— Бедный мой… — прошептала Варя, — он такой ранимый… — И она заплакала.
Сердце несчастного детектива зашлось от жалости и ревности.
— Не плачьте, Варвара, как-нибудь все обойдется…
— Вот с Галкиным же не обошлось… Затравили его… Денис, а где он сейчас, вы знаете? Дома?
— Вроде был у отца на даче, там прячется. Да еще один сволочной режиссер отказался его снимать…
— Боже мой!
— Варвара, мы подъезжаем.
— Денис, вы можете завтра отвезти меня к нему? Вы знаете, где эта дача?
— Ну, в принципе…
— Спасибо, спасибо вам огромное. Вон к тем воротам. Я вам так благодарна… У меня просто нет слов, — и она поцеловала его в щеку.
Он чуть с ума не сошел от гордости. И вдруг вздрогнул. У ворот маячила какая-то фигура. Он вгляделся. Это была женщина в длинном плаще с капюшоном. Он глянул на часы. Половина четвертого. Женщина отошла в тень.
— Спасибо огромное, Денис, я пойду, уже с ног валюсь…
— Я провожу вас.
— Да не стоит… Я сама…
— Тихо! — гаркнул вдруг он.
Варя взглянула на него с недоумением.
— Значит, так, вы сидите в машине, я достану чемодан. Видите, там женщина стоит?
— Ну и что?
— Мне это не нравится!
— Денис, кому я тут нужна среди ночи? У вас уже профессиональные завихрения… — слабо улыбнулась она, но, увидев его лицо, вдруг осеклась…
Денис вылез из машины, достал из багажника чемодан, открыл дверцу, подал Варе руку и шепнул:
— Чемодан везите сами, у меня руки должны быть свободны…
— Хорошо, — испуганно пробормотала Варя.
Денис шел слева от Вари, загораживая ее собой. Женщина стремительно вышла из тени, вытащила что-то из кармана и метнулась к Варе, но Денис мгновенным движением подскочил и заломил ей руку. Женщина не стала вырываться, она сразу обмякла и забормотала:
— Слава богу, слава богу…
Варя замерла в оторопи.
— Что это значит, Денис?
— Минутку! Возвращайтесь в машину! — скомандовал он.
Варя не тронулась с места, а женщина рыдала:
— Слава богу, слава богу!
— Валентина? — спросил Денис.
— Откуда ты меня знаешь?
— Неважно! Что это у тебя? Пузырек? А в пузырьке что?
— Кислота, серная…
— Блин горелый!
— Я не хотела… Она заставила… Я не хотела…
— Значит, так! У тебя есть две возможности, выбирай. Либо мы сейчас едем в ментуру и ты идешь на зону за попытку покушения, либо ты сейчас наговариваешь на диктофон свои показания и я отпускаю тебя на все четыре стороны.
— Да-да, конечно, я дам показания… Черт с ней, не могу я так… Ужас какой!
— Денис, я ничего не понимаю… — пролепетала Варя.
— Это ваша сестрица подослала ее плеснуть вам в лицо серной кислотой…
— Но это ерунда… Зачем… Я не верю…
— Ну и зря не веришь! — выкрикнула вдруг Валентина. — Ненавидит она тебя… Она паскуда та еще… Шантажировала меня… Запугала до смерти, вот я и…
— Все правда, Варвара, — сказал Денис.
Варя вдруг поверила, и ее затрясло от ужаса.
Денис усадил ее на переднее сиденье, а сам с Валей сел сзади, вытащил диктофон, и та в течение пятнадцати минут рассказывала все как было. Варя не верила своим ушам. Нельзя только, чтобы об этом узнала мама…
— И ты правда меня отпустишь? — спросила Валентина.
— Можешь не сомневаться. Эту запись я отдам ее мужу, и мало ей не покажется. А затевать публичный скандал нам ведь ни к чему, правда, Варя?
— Да уж…
— Все. Катись, Валентина. И постарайся впредь жить так, чтобы тебе не давали таких поручений…
— Тебя как звать? Денис? Я сейчас пойду в храм и поставлю за тебя свечку…
— А можно мне один вопрос? — едва слышно проговорила Варя.
— Конечно.
— Откуда вы узнали, что я прилетаю сегодня, что самолет опоздает?
— От нее… Она мне эсэмэс присылала.
— Ты их стерла? — быстро спросил Денис.
— Нет еще…
— Тогда отдай мне телефон, я завтра его тебе верну.
— Забирай его к чертям собачьим… Не хочу, чтобы она меня нашла…
Варя достала из сумки деньги.
— Вот, пожалуйста, возьмите, купите себе новый телефон с новым номером.
— Ну ты даешь… — зарыдала вдруг Валентина.
— Мне кажется, вы бы не смогли… плеснуть кислотой…
— Не знаю… врать не буду… Взялась же я все-таки… Не думай обо мне лучше, чем я заслуживаю, но я от всего сердца рада, что меня остановили… Такое мое последнее слово.
Она вылезла из машины и медленно побрела прочь.
— Денис, я обязана вам жизнью…
— Да ладно…
— А что вы будете делать с этой записью?
— Покажу Пирогову, если сумею к нему пробиться, пусть уймет свою женушку.
— Но как вы догадались, что эта Валя мне чем-то опасна?
— Это долгая история, Варвара, а вам надо отдыхать…
— Денис, у меня сна ни в одном глазу, меня всю трясет, я боюсь одна войти в квартиру, пойдемте со мной, пожалуйста! Вы, вероятно, голодны, я вас чем-то покормлю, и вы мне все расскажете, ладно?
— Желание дамы — закон!
Сонный охранник не без любопытства взглянул на спутника Вари.
— Как у вас красиво! — воскликнул Денис.
— Да… Вы садитесь, Денис… Хотите выпить?
— Хочу! И вам советую!
— Да… Я тоже выпью. А есть будете?
— Нет, спасибо, аппетит отшибло.
— Тогда пейте коньяк и рассказывайте…
— Что рассказывать?
— Как вы догадались, что эта женщина опасна?
— Варя, я ведь не случайно оказался в аэропорту и тогда у Склифа… Я следил за вами… По поручению вашей сестрички…
— Но зачем ей это? И что я такого сделала, чтоб ей понадобилось изуродовать или даже убить меня?
— Мой напарник в таких случаях говорит — загадка сфинкса… И еще он знаете, что говорит? Что слежка за вами вернула ему веру в женщин!
— Но я ничего не замечала…
— Ну, мы же все-таки профи.
— А что же теперь? Марьяна ведь может не остановиться… Она, наверное, больна…
— У вас есть доступ к Пирогову?
— Да, конечно.
— Тогда звоните ему немедленно, пока вам не стало жалко сестру… Вы ведь такая… Вам всех жалко… А у этой гадюки надо вырвать жало…
— Знаете, мама когда-то рассказывала, что в ее совсем раннем детстве был китайский фильм, который назывался «Отрубим лапы дьяволу», — слабо улыбнулась Варя.
— При чем тут это? — не понял Денис. — Звоните, дело не терпит.
— Но сейчас только начало шестого!
— Ничего, проснется! Не надо было жениться на такой твари.
— Денис, а как вы считаете, Пирогов может помочь Стасу?
Такого вопроса Денис никак не ожидал. Но поскольку жаждал торжества справедливости по отношению к Марьяне, то уверенно ответил:
— Думаю, сможет. Он достаточно могущественный мужик.
И она решилась.
— Варя? — сразу отозвался Пирогов.
— Иван Константинович, я вас разбудила?
— Нет, я только что прилетел из Лондона. Но если вы звоните мне в такой час, значит, что-то случилось?
— Иван Константинович, вы можете уделить мне час времени?
— Варечка, я хотел бы уделить вам всю свою жизнь!
— Господи помилуй! — вырвалось у Вари, и она поняла, за что ее возненавидела сестра. Если он такое ляпнул при Марьяне… И Варя всхлипнула.
— Варя, простите, что случилось? Я просто глупо пошутил… Да говорите же, в чем дело? Что-то с Анютой?
— Нет… Но…
Денис отобрал у Вари трубку.
— Господин Пирогов, говорит частный детектив Денис Воробьев. Варвара Леонидовна в шоке… На нее было совершено покушение, инспирированное вашей женой…
— Что? Вы с ума сошли, молодой человек?
— Нисколько. У меня есть признательные показания некой Валентины Ткачик…
— Стоп! Где вы находитесь?
— У Варвары дома.
— Я буду через час! Ждите!
— Через час приедет. Варя, вам плохо?
— Нет, ничего… Я… Хотите кофе?
— Хочу! Но сварю сам, вы сидите. Только скажите, где у вас кофе и турка.
Пока Денис возился у плиты, Варя уснула. Она совсем обессилела. Пускай поспит, решил Денис. Все равно скоро примчится Пирогов…
Она сейчас совсем некрасивая, бледная, измученная, темные круги под глазами, жалко ее, сил нет… Она еще в шоке, до нее еще не дошло, что было бы, если б Валентина все же решилась плеснуть в нее кислотой… Денис содрогнулся. Это ж надо придумать… Это еще хуже, чем убить…
В дверь позвонили. Видно, охрана знает Пирогова. Денис на цыпочках подошел к двери. Варя не шелохнулась.
— Молодой человек…
— Тсс! — Денис поднес палец к губам. — Она уснула. Я вам все объясню, пускай поспит…
— Хорошо. Пойдемте в другую комнату. Итак, в чем дело?
— В том, что несколько месяцев назад ваша супруга явилась ко мне в агентство и поручила установить слежку за артисткой Лакшиной.
— Что за бред? Зачем?
— Этого она мне не сообщила. Она даже не стала подписывать со мной договор, заплатила вперед, и хорошо заплатила, требуя полной анонимности. Сами понимаете, отказывать ей мне резона не было. Но она приехала на своей машине, и выяснить, кто она такая не составляло труда.
— Идиотка!
— Мы следили за Варварой и регулярно отчитывались перед вашей супругой, однако она была недовольна, поскольку никаких результатов не было…
— Каких, черт побери, результатов она хотела?
— Установить факт прелюбодеяния!
— С кем?
— Теперь осмелюсь предположить, что с вами.
— Ну и как, установили? — насмешливо спросил Пирогов, которого уже трясло от бешенства.
— Разумеется, нет.
— Вообще ни с кем?
— Ни с кем, кроме ее гражданского мужа, Стаса Симбирцева, что привело вашу супругу в крайнее раздражение.
— И за это она организовала покушение на Варвару? Что-то концы с концами не сходятся, молодой человек. Моя жена, конечно, дура, но не настолько…
— Простите, Иван Константинович, но я еще не договорил. А впрочем, я сперва дам вам послушать показания Валентины Ткачик. Вам все станет ясно.
— Хорошо.
Денис включил запись.
«Я, Ткачик Валентина Егоровна, признаюсь в том, что моя подруга Марьяна Валерьевна Пирогова шантажом вынудила меня совершить преступление. Но Господь не попустил. Я должна была Марьяне пять тысяч евро, и она сказала, если я это сделаю, она забудет о долге… Эти деньги я брала у нее… чтобы дать взятку следователю, который вел дело одного человека… Это к делу не относится, правда? Одним словом, следователь дело прекратил. Марьяна об этом знала. И когда принесла мне пузырек с серной кислотой…»