— Прошу, — высокий худой парень галантно пропустил ее вперед. Затем точно также подчеркнуто вежливо выдвинул стул и усадил ее за свободный столик.
— Спасибо, — поблагодарила его Кей, настороженно поглядывая на остальные пары.
Руфус с Майклом, очевидно, обсуждали профессиональные вопросы. Морган откровенно наслаждалась обществом Дэниэла, а он не разочаровывал ее. Трентон смотрела куда угодно, но только не на своего партнера, видимо, выбрав его только для того, чтобы не оказаться за одним столом с Кей. А спутник Кей, сидя напротив, разглядывал ее с нескрываемым любопытством.
— Я слышал, ты раньше училась в нашей школе?
— Если ты спрашиваешь, тот ли я самый трансформер, ответ "да", — отозвалась Кей. — Давно ты выпустился?
— Четыре года назад, — ответил он, продолжая ее изучать.
— Значит, мы никогда не пересекались.
— Нет, я бы запомнил, — усмехнулся он, и Кей стало как-то неловко: что он имел в виду? Она перестала отводить взгляд и посмотрела собеседнику прямо в глаза.
— Ты учился у Майкла?
— Да, и после окончания — тоже, два года.
— Боевой магии?
— Ну, не его же методу пополнения энергии, — жестко усмехнулся он. — Школа не вынесет двоих таких.
— Ты осуждаешь пожирателей? — удивилась Кей.
— Хоть ты теперь и белая, но должна понимать, что черные одобряют не всех своих коллег.
— Тогда зачем ты с ним?
— Он — прекрасный наставник. Я не сказал, что мне не нравится сам Майкл, только его методы. Тебе бы понравилось, если бы маг, у которого ты учишься, мог сожрать тебя в любую минуту? Я не говорю, что это когда-нибудь произойдет, но сам факт.
Кей промолчала. Когда-то Майкл мог и намеревался поглотить ее, но сейчас было не время и не место делиться своими переживаниями.
— А у вас как? Твоя наставница — Морган? — поинтересовался он.
— Нет, Руфус, — покачала головой Кей. — Морган — наставница Дэниэла.
— Скорее, любовница, — усмехнулся черный, глядя на флиртующую друг с другом парочку. Со стороны они действительно напоминали влюбленных голубков. Неужели слухи насчет одной из вязальщиц были ложью, и Дэниэл нарочно поддерживал их, а на самом деле все это время крутил роман с Морган? Но ведь она была намного его старше и рассудительнее. Хотя… то же самое можно было сказать о Майкле.
— Тогда считай, ты еще заработала пару очков в моих глазах, — произнес черный.
Кей вопросительно посмотрела на него.
— Руфус — достойный противник и сильный маг. О нем много написано в истории сражений.
— В истории? — удивилась Кей. В белой истории она не встречала о Руфусе ни одного упоминания.
— В нашей истории, — усмехнулся черный.
— Но почему?
— Почему о нем нет ничего в белой? — ухмылка его стала шире. — Потому что он усеял не одно поле битвы трупами. А белые настолько берегут свою мораль, что предпочли не упоминать о такой мелочи.
— Они стерли его из истории, — произнесла Кей, пораженно глядя на Руфуса. — Как это, должно быть, больно.
— Ну, и каков он?
— Суровый, немногословный, честный, — проговорила Кей, наблюдая, как Руфус что-то излагает Майклу, жестикулируя руками.
— То же можно сказать и о Майкле, кроме последнего, — отозвался черный, глядя туда же, куда и Кей.
— Что ты имеешь в виду?
— Замени честность хитростью и расчетливостью — и ты получишь ответ.
Кей посмотрела на собеседника в упор, но ничего не сказала. Значит, вот как выглядел Майкл для всех остальных, даже для тех, кто был в его команде.
— Кстати, меня зовут Грей, если ты вдруг решишь позвать меня на помощь, — подмигнул он.
— На помощь? — непонимающе посмотрела на него Кей.
— Да ну, перестань, ты же за километр излучаешь страх. Любой грамотный маг способен ощущать такие сильные эмоции.
В этот момент Кей безумно захотелось провалиться под землю. Значит, все в комнате прекрасно знали, что она испытывает. Не только Дэниэл, проявивший к ней сочувствие, но и Руфус, и Морган… и Майкл. Как ему должно быть противно видеть ее в таком состоянии, вдыхать этот смрад трусости.
— Но, знаешь, в твоем случае, это даже мило, — продолжил Грей.
— Что мило?
— Ты пахнешь, как дымящееся поле сухой травы.
Кей беспомощно пожала плечами. По крайней мере, он не издевался над ней, а по какой-то странной причине даже проявлял симпатию.
— Ты знаешь, каков план действий? — спросила она.
— Да, мы зайдем с флангов и начнем "остужать" стихию. Когда скорость ветра упадет, тогда окружим тайфун и отрежем от источника энергии.
— Это же не маг, от какого источника? — сегодня Кей ощущала себя совершенной тупицей.
— От океана, — пожал плечами Грей, как будто это было нечто само собой разумеющееся.
— То есть, если оборвать его связь с океаном, он угаснет?
— Ну, да.
— Но ведь невозможно предугадать, на какое расстояние к нему можно безопасно приблизиться.
— Но есть же перемещение в пространстве, в конце концов, — озадаченно посмотрел на нее Грей, — в крайнем случае, всегда можно отпрыгнуть.
Да, они были достаточно хороши. Даже выпускники Майкла могли позволить себе беспрепятственно скакать в пространстве, а Кей для этого все еще нужна была отрешенность, но о какой отрешенности могла идти речь, если она была в панике. Классические приемы в борьбе со стихией помочь не могли, и тем более неприменима была боевая магия, которая являлась специализацией Кей. Нужно было поговорить с Руфусом — он тоже был боевым магом, и в том, что мог сделать он, сумела бы помочь и Кей.
— Эй, да ты уже витаешь в сердце урагана? — дружелюбно окликнул ее Грей.
— Прости, нет, — сбивчиво отозвалась Кей, а сама не могла оторвать взволнованного взгляда от Руфуса с Майклом.
— Если будет совсем плохо, переместись к Майклу, — неожиданно произнес Грей, и даже Кей оторвалась от своего визуального магнита.
— Что? — захлопала она глазами, испытывая непреодолимое желание протереть уши.
— Рядом с ним всегда безопасно.
— Едва ли он будет рад…
— А тебе-то что за дело до его душевного благополучия? — рассмеялся Грей, а Кей тут же мысленно приказала себе собраться.
— О, теперь только легкий дым, — одобрительно улыбнулся Грей. — Ты хорошо справляешься.
— Просто я никогда не была в такой ситуации, — попыталась оправдаться Кей, ощущая дикую двусмысленность своей фразы.
— Боевые маги постоянно оказываются в непредвиденных ситуациях, — серьезно произнес Грей. — Ты должна научиться не просто выживать, но любить их, иначе погибнешь, трансформер.
— Почему среди белых нет таких парней, — тихо проговорила Кей, подцепляя вилкой принесенную официанткой рыбу. Рыба глядела на нее с тарелки безжизненным глазом, почти с насмешкой. Кто знает, может, уже к ужину Кей сама точно также будет лежать на тарелке судьбы.
— Потому что тебе нравятся не те парни, — подмигнул ей Грей, набрасываясь на свою порцию с таким здоровым аппетитом, что Кей искренне ему позавидовала.
— Бали, — Руфус подозвал ее в конце обеда. И, подняв голову, Кей с облечением обнаружила, что Майкл уже ушел.
— Да, наставник, — Кей, совсем успокоившись, подсела к нему.
— Послушай, ты ведь была на лабораторных у Морган?
Кей согласно кивнула.
— Мы планируем создать область повышенного давления по центру циклона, таким образом замедлив его до минимально возможной скорости. А затем попытаемся обойти и отрезать. Ты будешь стоять рядом со мной, на левом фланге. Трентон и Джус — во второй группе также слева. Ну, а все остальные возьмут на себя правый фланг.
— Почему бы нам всем не взять левый, а черным — правый фланги? — Кей вовсе не нравилось подобное разделение.
— Потому что тогда любая группа, создав область избыточного давления на фланг, может похоронить другую в урагане, — прямо ответил ей Руфус, и Кей, наконец, поняла. Несмотря на общую задачу, они не могли доверять друг другу — белые и черные. Они намеренно разделились поровну, но кто мог дать гарантию, что внутри одной группы все пойдет гладко. Кей не сомневалась, что Майкл с Греем не станут атаковать Морган и Дэниэла, чего никак нельзя было сказать о Трентон и Джусе, которого Кей себе вовсе не представляла. Оставалось только надеяться, что они не позволят ничего лишнего рядом с Руфусом.
— Трентон достаточно опытна, в свое время она занималась магией стихий, так что в нашей группе руководит она, и мы выполняем ее указания, — констатировал Руфус.
— А во второй — Майкл?
— Да, хотя Морган уступает ему только по силе.
— Мы справимся? — зачем-то спросила Кей. Это звучало совсем по-детски, но она не могла ничего с собой поделать. Что-то в их плане или сама ситуация продолжали ее пугать.
— Это не бой, Кей, — признес Руфус. — Мы просто пытаемся спасти жизни.
— А во второй — Майкл?
— Да, хотя Морган уступает ему только по силе.
— Мы справимся? — зачем-то спросила Кей. Это звучало совсем по-детски, но она не могла ничего с собой поделать. Что-то в их плане или сама ситуация продолжали ее пугать.
— Это не бой, Кей, — признес Руфус. — Мы просто пытаемся спасти жизни.
— Я понимаю.
— Иди собирайся, через час встречаемся на причале, — кивнул он, отпуская ее.
Глава 4
Перекинуться с Майклом хотя бы парой слов или даже взглядом без свидетелей не было никакой возможности. Кей понятия не имела, как он отнесся ко всему происходящему. Их группа под усиливающимися порывами ветра переместилась на левый фланг. Волны бились о берег, подымаясь огромными темными стенами. Все небо заволокло тучами, чайки исчезли, а вместе с ними и все звуки, кроме ревущей стихии.
Руфус был мрачен и сосредоточен, как перед сражением. Трентон искоса поглядывала на него, видимо, прикидывая, какова его сила и насколько он хорош в бою. Главной ошибкой людей, созвавших их паранормальную команду спасения, было пригласить к участию, как белых, так и черных магов одновременно. В результате все дело могло рухнуть из-за внутренних разногласий или интриг. Города и тысячи людей могли пострадать от амбиций враждующих сторон, от старых обид и недосказанных слов. Джус оказался небольшим плотным мужчиной, одним из тех, о возрасте которых сложно сказать что-либо определенное, поскольку они едва ли не с детства превращаются в таких себе крепко сбитых мужичков. Короткие ручки, округлый животик — полная противоположность Грея.
— Грей сказал, ты — талантливый маг, — зачем-то ляпнула Кей, наверняка, снова от нервов.
— Не надейся завязать со мной дружбу, — окинул ее высокомерным взглядом Джус, и Кей отругала себя на чем свет стоит за дурацкую попытку.
— Началось, — проговорил Руфус, и Кей скорее ощутила его слова, чем услышала.
Сквозь вой ветра и грохот волн раздались раскатистые удары, и небо одновременно прорезали несколько молний, затем после секундного затишья, на землю обрушился шквальный ливень. Ощущение было таким, будто океан и суша решили поменяться местами. Трентон что-то прокричала и выбросила вперед руки, расставив их по сторонам. Джус встал за ней и по колебаниям его поля, Кей поняла, что он плетет какое-то заклинание. Спустя несколько секунд они все оказались в зоне, защищенной от дождя и ветра. Это была разновидность магического круга, из-за темного оттенка его поверхности мир снаружи стал еще мрачнее, хотя вполне возможно, что он мрачнел сам по себе.
Огромная волна ударила по кругу, и Кей инстинктивно пригнулась. Остальные же остались стоять, не шелохнувшись.
— Ты будешь участвовать или так постоишь? — с раздражением обратилась к Кей Трентон. И только тогда девушка заметила, что другие действительно заняты делом.
Теперь приказы Трентон было слышно прекрасно, и стихия не отвлекала от работы.
Кей велели создать движение воздуха против часовой стрелки в нижней части урагана, и она напрягла все свои силы, чтобы справиться с поставленной задачей. Символ воздуха, вписанный в символ вращения получились идеально на влажном песке, и после их активации тут же заработали.
— Против часовой! — рявкнула Трентон, и Кей поняла, что упустила направление, а по умолчанию созданное ею мини-торнадо закрутилось по часовой, усиливая собственное движение урагана. Кей, бормоча извинения, добавила необходимую завитушку, и ее творение поначалу захлебнулось, а потом закрутилось в обратную сторону.
— Перемести его в сознание, — бросила Трентон, указывая на песок. — Как тебе вообще в голову пришло рисовать его здесь? А если Джус перестанет удерживать концентрацию?
Наставница снова была права. Нельзя было создавать заклинание на такой шаткой материи. Но Кей понятия не имела, как перенести символы в сознание, да еще и зафиксировать их там так, чтобы следующая же мысль не стерла их напрочь.
Джус тем временем сражался с самой стихией, не забывая при этом удерживать круг. Лицо его стало красным от напряжения, а маленькие ручки подрагивали. Кей увидела, как он укрощает гигантские волны, и те, словно живые, рычат на мага, но отступают, почти плотоядно облизываясь на их сухой теплый клочок суши.
Руфус, очевидно, удерживал давление по центру циклона, потому что был по-прежнему молчалив и предельно сосредоточен. Он осуществлял главную задачу, о которой они говорили с Майклом. Кей не представляла, что творится во второй группе, но у них самих было настолько жарко, что Трентон на какие-то периоды напрочь забывала о Кей. Видимо, ее силы и навыки также требовались для удержания сердца урагана. Судя по дрожи, окутывавшей время от времени ее тело, она общалась ментально со второй группой. Что ж, было бы не удивительно, если бы у них с Майклом оказалась налажена система связи.
— Неитрализуй заряды, облака! — крикнула Трентон, обращаясь к Кей, и снова ушла в себя.
Кей с недоумением посмотрела на сверкающее небо и попыталась создать линии высокой проводимости, но у нее ничего не выходило. Вспышки взметались то тут, то там, совершенно хаотично.
— Джус! — прокричала Трентон, и он кивнул, продолжая обливаться потом.
Кей увидела, как он создал фигуру руками, и небо над ними начало расчищаться.
— Нет! — рявкнул Трентон, но было уже поздно. В свободном от облаков небе, видимо, образовалась область отличного давления, и вся мощь урагана обрушилась на аномалию. Круг Джуса смело в долю секунды, а магов разбросало по пляжу, как игрушечных солдатиков. Кей схватилась за борт стоящего на песке катера и сумела отчасти забраться под него. Руфуса подбросило в воздух, и он исчез. Остальных Кей тоже не видела. И тогда она поняла: они переместились, только не знала, куда. Кей оказалась отрезанной от своей группы. Перемещение предполагало знание конечной точки путешествия. В окружающем же кромешном безумии ни о каких точках речи и быть не могло. Оставалось только раствориться в пустоте, отыскать свою группу и отразиться внутри нового круга, если он существовал.
Кей постаралась выровнять дыхание и успокоиться, не отпуская при этом лодки. Когда небо рядом озарила новая серия вспышек, руки, наконец, расслабились и перестали существовать. Кей со стороны взирала на ярость стихии, не неистовство, с которым та крушила прибрежные строения, на волны, бегущие по крохотным мощеным улочкам. Это было прекрасное и величественное зрелище, и оно бурлило внутри Кей, оно стало ее частью, частью всеобъемлющей пустоты. Вихри кружились, небо взрывалось сиянием, ветер стонал, и весь мир танцевал у ее ног.
Она забыла о главном — о притягательности стихии, с которой невольно слилась, восхищаясь ее мощью и беспредельностью. Теперь крошечные канаты воли магов скручивали и душили ее вместе с тайфуном. Как же это было больно и неприятно, словно кто-то стягивает прекрасные развернувшиеся крылья, словно обрывают песню на самой высокой ноте, не давая воздуху покинуть легкие, словно лишают ног — и ты летишь, летишь, и падаешь, чтобы разбиться о землю и больше никогда не встать.
— О, круг, она в воздухе! В воздухе! — закричал Дэниэл, рванувшись вперед, но Морган удержала его железной хваткой на месте.
— Она погибнет! Нужно что-то сделать! — пытался вырваться Дэниэл.
— Майкл с Греем ближе всего. Если что-то еще можно сделать, они ей помогут.
— Майкл? Как же, — Дэниэл рассмеялся горьким болезненным смехом, а фигурка Кей тем временем бесследно исчезла в пыли успокаивающегося урагана.
Дэниэл резко развернулся к Морган и в глазах его сверкнула такая ярость, что даже Морган немного оторопела. Все, чего она хотела — оградить его от глупостей, и уже какое-то время с уверенностью полагала, что у ее ученика с Кей покончено. И вот пожалуйста, опять.
В следующую секунду наставница ощутила чудовищный скачок энергии, и Дэниэл испарился прямо из ее рук. Глупый мальчишка бросился к тому месту, где видел Кей. Морган только покачала головой и занялась тем, чем они должны были заниматься вдвоем.
В разгар бури Майкл с Греем вынуждены были отделиться от своей группы, чтобы удержать напор стихии, задумавшей смести их фланг. Морган с Дэниэлом остались на старых позициях, а черные маги отправились на верную погибель, как сказал бы любой нормальный человек. Морган такой план вполне устраивал: если бы черные сложили головы в своей дурацкой выходке, в целом ей это было бы только на руку. Даже если бы произошедшее означало крах их правого фланга, она успела бы переместиться вместе с Дэниэлом, а дальше — будь, что будет. В конце концов, никто не обещал людям, что они непременно спасут их города.
Но мечтам Морган не суждено было сбыться, потому что и Майкл, и Грей знали, что делали, а за десятки километров от них находилась вторая часть их слаженной команды и Руфус. Майкл постоянно поддерживал связь с Трентон и был в курсе того, что происходит на левом фланге. Там все шло более-менее предсказуемо, если не считать кратковременного перерыва в связи. Совместными усилиями они все же смогли усмирить ураган, и тот начал сдавать обороты. Скорость ветра упала, волны обрушивались на сушу уже не с такой высоты, как раньше, и где-то далеко в океане начало разливаться привычное спокойствие. Майкл и Грей опутывали стихию невидимыми лентами своей энергии и сжимали, пригибали к земле, как непокорное животное, и оно шаг за шагом сдавало свои позиции, когда Майкл неожиданно выругался и исчез. Грей, ничего не понимая, повертел головой, но продолжил сдерживать стихию, тем более, что теперь для этого не требовалось такого количества энергии, как раньше.