Но мечтам Морган не суждено было сбыться, потому что и Майкл, и Грей знали, что делали, а за десятки километров от них находилась вторая часть их слаженной команды и Руфус. Майкл постоянно поддерживал связь с Трентон и был в курсе того, что происходит на левом фланге. Там все шло более-менее предсказуемо, если не считать кратковременного перерыва в связи. Совместными усилиями они все же смогли усмирить ураган, и тот начал сдавать обороты. Скорость ветра упала, волны обрушивались на сушу уже не с такой высоты, как раньше, и где-то далеко в океане начало разливаться привычное спокойствие. Майкл и Грей опутывали стихию невидимыми лентами своей энергии и сжимали, пригибали к земле, как непокорное животное, и оно шаг за шагом сдавало свои позиции, когда Майкл неожиданно выругался и исчез. Грей, ничего не понимая, повертел головой, но продолжил сдерживать стихию, тем более, что теперь для этого не требовалось такого количества энергии, как раньше.
Майкл создал воздушную подушку уже у самой земли, но ей все-таки удалось спружинить и замедлить падение Кей. Ураган будто выплюнул ее из своего чрева, как сломанную куклу. Он не слышал о ней ничего с начала их миссии, но искренне надеялся, что она держится в стороне. И что уж Руфус, по крайней мере, не пустит свою ученицу на верную гибель. Только, очевидно, левому флангу тоже прилично досталось, чтобы следить за всеми участниками и их безопасностью. Нет, Майкл не винил ни в чем своего старого врага, просто констатировал факты и делал то, что нужно — только такая тактика помогала в критических ситуациях.
Несмотря на смягченное падение, Кей сильно пострадала. Когда Майкл добрался до нее, оказалось, что поврежден позвоночник и череп в затылочной области. Кровь растекалась вокруг ее тела, и на худое исковерканное тело было страшно смотреть. Она ничего не ощущала и не издавала звуков — была без сознания. Энергия ее пульсировала и дергалась на ветру, рваными хлопьями разлетаясь по сторонам. Майклу хотелось сгрести их воедино и засыпать Кей, чтобы они вернулись на место, закрыв зияющие дыры. Ей нужна была помощь и немедленно. Кей находилась в куда худшем состоянии, чем после уличной потасовки. Настолько худшем, что Майкл полагал, что сейчас бы никакой Дэниэл ей не помог — просто не справился бы. Ей необходимо было вливание огромного количества энергии, которой обладал разве что он сам, пожиратель. Майкл готовился к участию в проекте и был в прекрасной форме, оставалась лишь одна крохотная загвоздка — его энергия была черной, чернее некуда, а перед ним лежала изувеченная белая ведьма.
Он сгреб в охапку ее слабое тело, не заботясь об еще больших повреждениях, потому что это уже не имело никакого значения. Если он не поможет Кей — она умрет, независимо от того, поднимет он ее или нет, сместит пару костей в ее теле или оставит все, как было. Майкл сжал ее с силой, злясь на себя и на нее, проклиная все на свете и надеясь — и ударил в нее громовой мощью своей энергии. Времени на нежности и аккуратность уже не было, он пытался буквально вытащить ее с того света, если бы она только смогла, приняла его энергию. Шанс оставался: ведь она не раз, сама того не понимая, омывала его прозрачной энергией, которая совершенно не конфликтовала с черной. Если бы этот принцип сработал и в противоположном направлении, Кей могла быть спасена.
Жалкие остатки собственной энергии Кей утонули в темном море. Энергия заработала, и кости начали становиться на место и срастаться. Черная сила Майкла гудела и вибрировала на низких частотах, восстанавливая тело Кей. Но она не приходила в сознание, и во всей окружавшей ее черноте не было и крохотного намека на ее личность. В руках у Майкла лежала кукла, теперь совершенно целая, но не менее мертвая, чем минуту назад.
Если его предположение об обратной трансформации было неверным, тогда черная энергия должна была войти в конфликт с белой энергией ведьмы, и при такой огромной разнице в количестве, белая не успела бы оказать даже ничтожного сопротивления вторжению, как оказалась бы полностью поглощенной. В таком случае это бы означало, что он убил ее, утопив в своей мощи.
Майкл встряхнул ее в отчаянии, начиная терять надежду, и Кей вдруг хрипло вдохнула. Потом открыла глаза и посмотрела на Майкла. Судя по взгляду, она едва ли понимала, что произошло, и где находится.
— Успокойся, все хорошо, — на всякий случай заверил ее Майкл, сам еще не вполне в это веря. Цвет ее энергии так и не изменился — поле переливалось антрацитовой чернотой и носило характерный оттенок энергии Майкла. Но Кей ожила, смотрела на него и могла говорить. На краткий момент Майкл ужаснулся от мысли, что сотворил живую куклу, но следующие ее слова развеяли сомнения:
— Я снова все испортила?
— Не имеет значения, — с облегчением произнес он, помогая ей сесть.
— А ураган? — Кей повертела головой, но так ничего и не увидела.
— Ушел.
— А все остальные?
— Полагаю, в порядке. Кей, — остановил он поток ее вопросов. — Ты нормально себя чувствуешь?
— Да, а что? — Кей осмотрела свои руки и ноги.
— Подумай о чем-то хорошем, — предложил Майкл.
— Хорошем? — не поняла Кей.
— О том, что тебе дорого.
— О ком, — мысленно исправила его Кей и посмотрела Майклу в глаза. Сколько еще раз он будет ее спасать? Они ведь рискуют — сидят в обнимку у всех на виду. Кей затопило чувство вины, и она нехотя отстранилась от своего драгоценного наставника. Но тяга к нему от этого не стала меньше, а лишь усилилась. Несмотря на присутствие других магов и безумие стихии, он пришел ей на помощь, уже который раз. Кей смутно помнила, что произошло после ее слияния с бурей. Когда ее начала душить воля других магов, единственное, что ей оставалось — это снова стать собой, отделившись от стихии. Это оказалось не так-то уж и просто, но когда Кей, наконец, удалось, падение было неизбежным, а сил на его замедление не осталось. Феерическое самоубийство — так, наверное, назвали бы ее поступок наставники, и демонстрировали бы ее историю всем последующим курсам учеников. Примером в назидание — вот чем бы она стала после своей гибели.
Внутри нее тепло плескалась такая знакомая, такая близкая энергия Майкла, так что, несмотря на все свои недавние травмы, Кей ощущала себя растянувшейся на нежном утреннем солнышке. Волны, обладающие тем самым неповторимым сладковато-горьким привкусом, теперь исходили от нее, словно душа Майкла поселилась внутри ее тела.
Майкл смотрел на Кей с удоволетворением и печалью — все оказалось еще сложнее, чем он думал. В черном поле появились белые языки и стали расти, переплетаясь с темной энергией. По мере их вращения белый цвет все больше и больше вытеснял темный, наконец, окончательно вернув ведьме ее начальный оттенок. Лишь привкус и стурктура энергии остались по-прежнему схожей с его силой.
Кей оказалась не просто трансформером, хотя и это было редкостью, а настоящим уникумом, хамелеоном, который мог с легкостью менять цвет. И обычно подобную реакцию запускали сильные эмоции, насколько мог понять Майкл. В первый раз это было страстное желание его спасти, а теперь — благодарность, признательность, их связь?
— Надо уходить, — тихо проговорил он.
— Нас заметили?
— Не знаю, но в любом случае пора уходить.
Кей согласно кивнула, и в следующий момент Майкл исчез, а она осталась стоять одна посреди выметенной ураганом земли.
Лежа за песчаной насыпью, Дэниэл, не веря своим глазам, смотрел, как Майкл вливает Кей черную энергию. Он переместился туда, где видел ее последний раз, но опоздал — пожиратель оказался быстрее и ближе. Поначалу ему хотелось вскочить и закричать, обнаружив себя, чтобы тот не смел этого делать, ведь это должно было ее убить. Но сдержался. К чему была Майклу такая напрасная трата энергии, когда у него в руках находилась масса других бесплатных способов уничтожения? Да и белый маг прекрасно сознавал, что пока не представляет серьезной угрозы для пожирателя — при желании тот с легкостью мог смести его с лица земли.
Но дальше Дэниэла ждал настоящий сюрприз, когда Кей неожиданно ожила и зашевелилась. Это было немыслимо, невероятно, но черному магу действительно удалось ее исцелить. А означать это могло только одно — что Кей каким-то образом все это время удавалось скрывать истинную суть и цвет своей энергии, и что ее белизна и трансформация были ничем иным, как маскировкой и ловким трюком. И если Майкл не жалел на нее такого количества энергии, значит, она была для него важна. Белая школа приютила у себя шпионку пожирателя, изворотливую и талантливую настолько, что ей удалось одурачить не только учеников (ведь Дэниэл готов был поклясться чем угодно, что Кей — белая ведьма), но и наставников. Морган, Руфуса, декана… как ей это удалось? Дэниэл видел, как Майкл помог подняться Кей на ноги, как они о чем-то беседовали, будто старые знакомые. Ее обучение в их школе — он не мог поверить, что все это было сплошным фарсом, хорошо продуманным и заранее спланированным. Неудивительно, что Майкл сам передал ее белым, хотя всем было известно, как черные относятся к соглашению.
Дэниэл дождался, пока Майкл исчез, а Кей осталась одна. Он поднялся из-за насыпи, отряхнул одежду и пошел к ней. Только теперь он не испытывал к девушке ни сочувствия, ни жалости — одну лишь настороженность.
— Дэниэл, — обернулась она, но на лице ее не отразилось облегчения, что было неудивительно в свете недавних событий.
— Я видел, как ты падаешь, — проговорил он, приближаясь.
— Да, я потеряла своих, — опустила Кей голову, будто раскаиваясь.
— Как же, — подумал Дэниэл, — не сомневаюсь, что это произошло не случайно. Оставалось только радоваться, что им все же удалось усмирить стихию, при этом Руфус не мог быть целью и не должен был пострадать, а Морган до последнего момента находилась вместе с Дэниэлом, и теперь была в стороне.
— Ты цела? — ради приличия поинтересовался Дэниэл.
— Да, спасибо, все в порядке, — отозвалась Кей.
— Ты не выглядишь ослабленной, — не удержался Дэниэл.
— Повезло, — пожала плечами Кей.
— Не хочешь вернуться к месту сбора?
— Конечно, — согласилась Кей, и Дэниэл предусмотрительно предложил ей руку, после чего они переместились в условленное место.
— Дэниэл? — Морган была удивлена, что они вернулись вдвоем. Она не сомневалась, что Дэниэл ничего не сможет сделать и найдет лишь размазанное по земле тело девушки. Она глазам своим поверить не могла, что та целая и невредимая стоит перед ней. Неужели она настолько недооценивала Дэниэла?
— Кей, — выдохнул Руфус с явным облегчением, ощупывая Кей цепким взглядом. Очевидно, он остался доволен осмотром, потому что, наконец, разжал руки и окончательно успокоился. Чего вовсе нельзя было сказать о Трентон — она едва не дымилась от злости.
— Куда тебя унесло?! — воскликнула она, ища поддержки у Джуса. Тот только бросал осуждающие взгляды на Кей, предоставив устраивать разгром наставнице.
— В разгар бури ты исчезаешь без предупреждения и нас остается трое! Это у вас в белой школе называют командной работой?
— Корнелия, — Руфус попытался заступиться за свою ученицу, — она еще даже не выпускница. Счастье, что вообще не пострадала.
— Счастье, что не пострадали мы все, — ткнула в него пальцем Трентон. — Если она никуда не годится, зачем было ее сюда отправлять?
— Ты отлично знаешь ответ на свой вопрос. Не мы затеяли эту игру.
— О чем это ты? — огрызнулась Трентон.
— О Майкле, — спокойно ответил Руфус, и черная наставница не нашлась, что сказать. Белые и не догадывались, что Стив вообще собирался отправить на борьбу со стихией одного Майкла. И дело было не в том, что он настолько не сомневался в его силах и талантах — черный декан с некоторых пор мечтал избавиться от своеволия и сомнительной репутации пожирателя. Да, он долго его терпел и мирился с сопутствующими потерями, даже уклонялся от расследований комиссии, но после того, как Майкл помешал троим ученикам черной школы расправиться с трансформером, перебежавшим на белую сторону, и, более того, без какого-либо согласования с деканом поглотил всех троих, Стив резко пересмотрел свою позицию. Пусть он и ослабил бы черную школу, но в рядах выпускников росло немало талантливых магов, и трое или четверо из них вполне могли заменить Майкла. Не предусмотрел он только одного — что у Майкла уже сложилась команда, сработавшаяся в бою. А что могло крепче объединить черных боевых магов, как не реальные сражения? И их незаменимым лидером, которого они все безусловно уважали, был Майкл. Как только он сообщил о новом задании, Трентон, Джус и Грей безоговорочно подписались на участие в проекте вместе с Майклом. Стив был поставлен перед фактом, и ему осталось насладиться лишь тем, что он передал список в Ассамблею первым, предвкушая мучения и колебания белой стороны. Декан полагал, что и на черной не найдется тех, кто захотел бы составить Майклу компанию, но ошибся. Что же касается белых — в их "стремлении" сотрудничать с Майклом Стив не сомневался.
— Все целы? — голос Майкла заставил обстановку разрядиться, а окружающих взглянуть на появившихся Майкла с Греем.
— Слава кругу, — выдохнула Трентон, успокаиваясь и пробегая взглядом по паре своих коллег.
— Вы уцелели в том аду, — не сумела скрыть своего восхищения Морган. Она и Дэниэл единственные видели, в какое пекло отправились двое черных магов.
— Это наша работа, — улыбнулся ей неунывающий Грей, на что Джус только глубоко вздохнул и закатил глаза. Он терпеть не мог этих бравад Грея.
Морган одарила черного выпускника ответной улыбкой и с укором посмотрела на Дэниэла с Кей:
— Раз все закончилось, мы можем отправляться по домам.
— Мы с Руфусом еще должны отчитаться перед Ассамблеей, — заявил Майкл, и Руфус согласно кивнул:
— А вы тем временем можете действительно отправляться домой.
При мысли о доме, в голове Кей сразу возникло видение уютной гостиной с диваном и камином, с грубыми досками пола и теплой атмосферой, царившей там благодаря присутствию Майкла. И через несколько ударов сердца видение стало реальностью, а Кей, почти не веря в то, что с ней произошло, рухнула на любимый диван. Сил не было даже на то, чтобы пойти в душ и привести себя в порядок, не из-за недостатка энергии, а, скорее, от ее переизбытка и психологического шока. Неужели ей все-таки удалось выбраться из этой передряги? И неужели Майкл не возненавидел ее после этого? Хотя, она все еще не была застрахована от какого-нибудь поучительного урока с его стороны.
Глава 5
Дэниэл возвратился в комнату общежития и, стащив грязную одежду, бросил ее на пол. Все тело болело, как после хорошей драки. Но, благодаря Морган, он не был истощен полностью. Да и благодаря тому, что на передовую вышли Майкл с Греем. Дэниэл ощущал себя в несколько двойственном положении: с одной стороны, они вместе сражались со стихией и победили ее, а с другой — он стал свидетелем какой-то непонятной игры, которую вел Майкл.
Струи теплого душа смыли остатки усталости и сомнений: он обязан был немедленно отправиться к Родрику и рассказать ему об увиденном. Что делать дальше с Кей и как поступить в данной ситуации, должен был решать декан.
Быстро одвешись, Дэниэл подошел к входной двери и толкнул ее, но она не подалась. Толкнул еще раз и только тогда заметил опутывающее дверь и стены комнаты заклятие, искусное и тщательно сплетенное, как было свойственно только Морган.
— Проклятье! — выругался он, бессмысленно пнув дверь. — Ревнивая дура!
Он оказался в ловушке, созданной для него его же наставницей. Она не простила ему непослушания и компании Кей и устроила домашний арест. На какой срок — Дэниэл понятия не имел. Очевидно, пока Морган не остынет и не решит, что с него хватит. И из-за этого он не мог никак связаться с деканом и собщить ему о предательстве. А тем временем Кей могла совершенно спокойно и дальше разгуливать по их школе и творить свои черные дела.
Дэниэл опустился на кровать и задумался. Вот почему Кей была против того, чтобы он выслеживал напавших на нее черных учеников. Даже несмотря на то, что они едва не лишили ее жизни, она не хотела подставлять своих, ведь они не могли знать, что она все еще принадлежит к их рядам. А Родрик? Тоже хорош — никак не распознать перед своим носом черного мага. А Руфус? Она что, ни разу во время поединков, когда лежала распластанной камбалой на матах, не утратила своей маскировки? Это казалось невероятным и более всего походило на какой-то массовый заговор.
Но Дэниэлу не оставалось ничего, кроме как ждать. А Кей в любом случае уже было недолго разыгрывать из себя белую ведьму.
Майкл был сдержан: не улыбался и не привлек ее к себе. Конечно, его мысли все еще могли быть поглощены докладом в Ассамблее или сражением с ураганом, но Кей казалось, что это не так.
— Ты сердишься на меня? — острожно спросила она.
— Нет, — ответил он, будто впервые ее замечая.
— Прости, я…
— Ты не виновата.
— Но…
— У тебя не было выбора.
— Но как же! — воскликнула Кей. — Он ведь был: я могла отказаться.
— Нет, — покачал головой Майкл. — С тех пор, как Стив отправил список, ты уже ничего не могла изменить, впрочем, как и я.
Кей молча смотрела на него, недоумевая. Заметив выражение ее лица, Майкл продолжил:
— Родрика загнали в угол. Он в любом случае отправил бы тебя.
— Допустим, но я могла сработать как-нибудь удачнее, — Кей посмотрела в пол, вспомная свое безрассудство, которое теперь выглядело особенно очевидным.
— Ты не умеешь работать с природными бедствиями такого масштаба. В этом нет твоей вины.
— Получается, я слабее Дэниэла, — прошептала Кей.
— Руфус не мог нянчиться с тобой так, как Морган с Дэниэлом — она непрерывно прикрывала его, — возразил Майкл.